著低聲安慰，實際說的卻是：“你怎麽這樣就算了？這次那賤婢只是偷東西，若下次是要害你，那怎麽辦？”

明華容一臉為難，囁嚅道：“我……步月已經被帶走，肯定會被重罰，又哪裏還有機會害我呢？”

“你啊……”老夫人恨不得將東風壓倒西風，得理不讓人的那一套立即塞進明華容腦子裏，可惜現在卻是在白氏房內，她再如何不莊重，也知道萬不能當著人說這些。

幸而還是楊媽媽打了圓場：“大小姐天性聰敏卻又敦厚老實，正是她的好處。反正來日方長，老夫人若怕大小姐吃虧，日後慢慢提點便是。”

聽到來日方長四字，老夫人心裏的不滿便消散了許多：“說得不錯，日子還長著呢。”

捕捉到楊媽媽眼中一掠而過的失望，明華容面上沖她露出一個感謝的微笑，心中卻在暗暗思索，對方到底意欲何為。

而在一旁，白氏母女也在竊竊私語。

“獨秀，你這是什麽意思？承認了步月的罪名，不是打我臉麽？”白氏強忍不快，低聲說道。

明獨秀裝著給母親捏肩捶背，附在她耳邊低語道：“母親，你還記得那天說的話麽？”

“當然，給這賤種找個好夫君——可這與這事兒又有什麽幹系？”

“母親，你想一想，若不忍下一時之氣，日後事發，父親追究起來，一旦有人提起今天的事，父親會怎麽想？”

白氏剛才只是一時怒氣上頭，沒想到這一層，被明獨秀輕輕一點，立即明白過來：等明華容嫁了“好”人家，成婚後鬧出事來，眾人不免要猜測她這作主母的當初挑女婿時是有心還是無意。若今日只圖一時之快將事情推到明華容頭上，未免落下話柄，日後尋思起來，旁人必定要說她是故意整治繼女。但如果裝出慈母樣子，現下受點氣，以後人家只會說是明華容自己命不好，根本不會說自己的不是。

想通這點，白氏頷首示意，誇獎道：“還是你想得周全。”

母女二人悄悄說了這一會兒話，明獨秀怕被其他人看出破綻來，給白氏端了碗茶後，便微笑著走到明華容面前：“這幾日怪冷的，看書寫字都提不起精神來，倒是針線還做得快些。我在繡個屏風，聽說華容針線不錯，還請過去幫我參詳參詳？”

這時，卻有個外面當值的婆子來報，說門下省羅侍中家的夫人來訪，指名要見大小姐。

羅侍中？聽到這名兒，白氏面上頓時一喜，隨即掩飾般低咳了一聲，說道：“華容，既是人家夫人要見你，你便快些過去吧。”

明華容亦是眸光微動，面上卻為難道：“夫人，我從未見過官家夫人，恐怕失了禮數。您……您能不能帶我一塊兒過去？”

官家夫人來訪，按例當家主母都是要過去接待的。但白氏卻推脫道：“鬧了這半日，我頭疼的病癥又犯了，待我先歇一歇再過去。”

明華容早料到她不肯，便將真正意圖說出：“那——不如讓獨秀陪我去，可好？”

“這怎麽行？”

白氏本能地剛要拒絕，卻聽老夫人不滿地說道：“你是個金貴人，不去也罷。怎麽還攔著獨秀也不讓去？難道那個什麽羅夫人會吃人不成？”

她雖然不知道那天的事，卻也知道明華容初到帝京，還沒去別人府上拜見過，冷不丁有個什麽夫人來找，多半有些蹊蹺。她輩份高不好隨孫女一起去，便將主意打到明獨秀身上。

這話噎得白氏一滯，雖然依舊舍不得女兒，但唯恐再推脫下去被老夫人看出破綻，便向明獨秀使了個眼色，不大情願地說道：“既是這樣，獨秀，你就陪你大姐走一趟。羅夫人指名找的是你大姐，你不請自去，可要註意禮貌。”

明獨秀眼中閃過一抹幸災樂禍，口中卻答得乖巧：“是，母親。”

將兩人極力掩飾的得意神情看在眼中，明華容嘴角微微一揚。白氏母女縱有算計又如何？難道自己就不會反將一軍麽。

隨著引路的婆子，兩人一起行至前院待客的敞廳。行走間，明獨秀悄悄打量明華容神情，見她面色沈著，毫不慌亂，不禁有些失望，隨即又得意起來：這小賤人大概還不知道出門那天得罪的是什麽人，只當這事兒揭過了。羅夫人可是帝京有名的辣貨，等下她就等著吃排頭吧！

懷著幸災樂禍的期待，明獨秀與明華容並肩走進了敞廳。即將踏進門檻的那一刻，明華容突然半蹲下身，手掌覆上裙角某處。而這時明獨秀已經來不及收回腳，獨自先一步踏入了廳中。

驚覺不妥，她剛要回頭去看明華容在搞什麽鬼，冷不防一個官窯瓷盅劈面向她砸來，貼著她的面頰摔到地上。雖未落在身上，卻濺了她一身的茶水，滾燙的水珠飛濺在她裸露的脖頸上，疼得她眼淚都出來了。

隨即，一個尖銳的女聲響起：“蛇蠍心腸的小毒婦，窮鄉僻壤來的沒教養的野丫頭，竟然害得我女兒受傷臥床不起！瞧老娘不揭了你的皮，好好管教你一番！”

明獨秀正眼淚汪汪地捂著脖子，還沒回過神來，便見一個三十來歲，姿色中上神情精幹的高挑婦人大步走來，二話不說便揚手扇了她一記耳光！

這一下毫不留情，明獨秀只覺頭暈眼花，耳中嗡嗡作響，好半天才模糊聽到對方在說什麽：“……你以為我羅家是什麽人，泥捏木塑的好性子任你欺負麽？敢害得我寶貝女兒受了驚嚇，臥床半月才好。若非她沒甚大礙，我定要你拿命來抵！你若識相，就乖乖隨我回去，給我女兒磕頭認錯，如果敢說個不字，老娘立馬再賞你幾記鍋貼吃！”

可憐明獨秀自小長在錦繡堆裏，所見貴婦千金無不斯文守禮。哪怕是性子刁鉆嬌縱的，也不敢在她這丞相的外孫女、尚書的嫡小姐面前放肆。幾時見過這麽蠻橫的潑婦？當下不禁回憶起白氏那天對她說的話來。

——羅侍中早年家貧，三十來歲才成親，娶的夫人是母族家的一位十多歲的顧姑娘，出身不顯，性格潑辣，毫無禮數可言。但羅侍中感念多年來患難夫妻的舊情，飛黃騰達之後非但不曾納妾，依舊對夫人寵愛得跟什麽似的。可惜他夫人卻是個上不得高臺盤的，有了身份之後依舊不知禮數，待人專橫跋扈，一言不合就破口大罵甚至動手打人，不知給羅侍中招惹了多少非議。她女兒那性子，有大半是從她身上學來的。

——明華容惹上這麽個人人避讓的角兒，還真是自討苦吃。不日羅家人必會找上門來，屆時你只管看熱鬧就成，可別被卷進去。

她當時是怎麽答應的來著？她笑應著保證絕對不會被卷進去，滿心期待地準備坐看明華容出醜，結果——為什麽羅家顧夫人的耳光，竟會扇到了自己臉上？

捂著火辣辣的半邊面孔，明獨秀羞憤難當，恨恨瞪向顧夫人。對方見她這副模樣，火氣更大：“小蹄子還不服氣？老娘今日非把你打服了不可！”

見她又要動手，目瞪口呆的下人們這時終於回過神來，紛紛上來勸阻攔架。礙著身份她們不好直接架住顧夫人，只能先擋在明獨秀面前，將兩人隔開，一疊聲地勸“夫人有話好說，別傷了我家小姐”。

顧夫人自不肯依，罵罵咧咧地推開勸阻的下人，執著地要去抓明獨秀的胳膊。

明獨秀被她臉上的狠戾嚇得失態尖叫起來，連連後退，慌亂間撞倒了屋角供的大花瓶，腳下一滑便摔了下去，顧夫人見狀哪裏肯放過大好機會，立即推開阻礙的下人，碎步上前狠狠抽了明獨秀幾下，猶不解氣，索性又往她身上踢了幾腳。

見小姐被打，下人們頓時都白了臉，這時也再顧不得什麽忌諱，紛紛沖上去圍住顧夫人，捉身子的捉身子，扭胳膊的扭胳膊。顧夫人天性潑辣，更兼早年夫君還只是個書生時時常下地幹活，家裏家外都是她一手操持，很有幾分力氣，這幾個下人花了好大一番功夫才將她箝制住。但直到被逼到墻角，她嘴裏還兀自不幹不凈地罵個不休。

明獨秀挨打時，明華容早站起了身，腳步卻一動不動，像是被嚇住了似的。直到顧夫人被制住，身後又傳來許鐲刻意拔高的一聲“夫人仔細腳下”，才猛然驚醒過來一般，連忙將蜷在地上的明獨秀用力攙起。

只是明獨秀似乎受驚過度，連站都站不穩了，明華容便將肩膀用力頂著她的身體，才不至於讓她重新又滑到地上。不過這麽一來，乍眼看去倒像是明獨秀強扶著明華容似的。

故意姍姍來遲的白氏看見這一

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