幕，還以為是明華容被顧夫人給整治過了，心下暗自稱快，面上卻做出一副驚異模樣：“這是怎麽了？華容，羅家顧夫人指名要見你，你怎麽卻站得歪三倒四，在客人面前失儀至此——哎呀，你為何命人架住了顧夫人？這豈是待客之道，若為此開罪了羅家，老爺定不會輕易饒你！”

她一番造作，字字句句顛倒黑白，但明華容只輕飄飄一句話就打發了她：“夫人，二妹妹剛挨了顧夫人的掌摑，您的意思是讓下人們都退下，讓顧夫人繼續打她麽？”

“什麽？！”白氏聞言臉色一變，再顧不得端夫人架子，急急奔到女兒身邊，扳過身子一看，只見女兒雪白的小臉上赫然幾座五指山，精致的衣裙上更有好幾個腳印，頓時心都疼得揪起來了。

明獨秀是她第一個孩子，生得又是罕見的漂亮，更兼天生聰穎。白氏對這個女兒可謂是疼到骨子裏，從小到大沒舍得說過半句重話。見狀不禁氣得雙目赤紅，厲聲道：“明華容，顧夫人明明是來找你的，為什麽反而是獨秀挨了打？！”

她面孔扭曲猙獰，渾無平日高貴冷艷的模樣，一雙眼睛死死瞪向明華容，幾不曾噴出火來。若非還要扶著女兒，只怕就要動手打人了。

跟在小姐身後的青玉等人都被白氏這般模樣嚇了一跳，明華容卻是渾不在意，故做訝異道：“顧夫人二話不說沖上來就扇妹妹的耳光，華容也不知道原因呀。不過聽夫人這麽說，難道您早就知道她會動手？可您都沒告訴過我們呢，白白讓妹妹招了這一頓，看得我又是害怕又是心疼。”

白氏被她頂得眼迸金星，根本未註意到自己的失言：“你這賤婢！是你開罪了顧夫人，卻反而連累了獨秀！我們明家怎麽會出了你這種心腸歹毒膽大妄為之人？若就此放任，還不知日後你要掀出多大風浪！為了明府，說不得只有我擔了罵名，現在就將你處置了！”

見她失儀至此，更信口開河不分是非，明華容面上閃過一抹不屑。她懶得再作戲，只冷笑著揚起頭，冷冷看向怒不可遏的白氏：“看來夫人分明知道顧夫人的來意，卻不點破，只讓我與獨秀過來待客。等獨秀吃了虧，又將責任推在我身上，更扣下一堆似是而非的大道理。夫人莫不是早想處置我，卻苦於找不到合適的機會，所以今兒就演了一場苦肉計？可惜獨秀不比黃蓋，夫人也不是周郎，老爺更不會似曹操那般一時糊塗！”

白氏不意她突然像變了個人似的，一派鎮靜地講出這番話，將自己的私心都明明白白挑露出來，不由面色一變，原本的滿腔怒火，一時竟發作不出來。

這時，廳外突然傳來一個微帶惱火的男聲：“誰敢在背後妄議我？”

眾人聞聲看去，只見一身朝服的明守靖正大步往這邊走來，頂上紗帽都沒來得及取下，想必是下了朝剛剛回家。

見是他來，白氏神情微閃，隨即搶先說道：“老爺，羅侍中家的顧夫人來訪，我恰好頭疼，便先打發了兩位姑娘過來待客。誰想等我略歇了一歇再過來，獨秀卻已被顧夫人不分青紅皂白打了一頓，華容倒好端端地站在旁邊，有的沒的說了一堆話兒，我也不敢學給老爺聽。”

明華容聽罷，幾乎要為白氏避重就輕，似是而非的口才喝彩。

而明守靖聽完，再打量一番屋內場景，立即皺眉看向明華容，質問道：“怎麽回事？”

“華容也不知道。我和二妹妹剛進屋，顧夫人就氣勢洶洶地沖了過來，二話不說就動手。我見妹妹挨打，一時嚇呆了，剛剛回過神來勸了幾句，情急之下未免對顧夫人有些不敬，請老爺責罰。不過，似顧夫人這般公然上門打罵我們家的小姐，華容實在代二妹妹不平，懇請老爺替妹妹討一個公道。”

這話條理有據，既為自己開脫解釋了白氏話裏的陷阱，又表達了自己的憂心，反倒將白氏襯托成了只顧心疼親生女兒，不問緣由便冤枉繼女的惡婦，激得白氏臉色發青，待要反駁，卻又無從辯起。

見白氏面色不豫，明守靖隱隱察覺了幾分她對明華容的不善之意。當年她剛過門時便表露過對有個繼女的不快，彼時明守靖新婚燕爾，對這個出身高貴又樣貌美麗的娘子百依百順，且正待倚仗老丈人的勢力在朝中晉階高升，體察到新妻子的意思後，便毫不猶豫將明華容送到了別莊上。

但事隔多年，如今他已是朝中重臣，心境自然起了變化，不再是過去那個自恃才名卻又憂心仕途的青年人。當初覺得白氏容不下大女兒是理所當然，現在卻覺得，這個夫人心胸未免太過狹隘了。

況且，顧夫人名聲在外，人人都知道她是個無理也要鬧翻天的潑辣貨。這麽一個人跑來自家撒野，不啻於當面打臉。白氏卻不顧臉面，只顧指責繼女，當真是不知輕重緩急！

這麽一想，明守靖不禁心生不快，冷冷看了白氏一眼，對顧夫人說道：“顧夫人今日到敝府造訪，為何打傷我的女兒？若給不出理由，休怪明某人上奏陛下，彈劾羅大人治家不嚴，縱婦逞兇之罪！”

早在明守靖剛進來時，顧夫人便不再嚷罵了。半個多月前，她女兒在外吃了虧被擡回家，當時她就想打上明家來為女兒出氣。但人還沒出府，京兆尹就派了公差過來問話。羅侍中雖然也疼寵女兒，但到底明白事理。盤問清楚來龍去脈後，知道是自家理虧在先，驚馬之事也是意外，怪不到明家人頭上，便處置了那個生事的馬夫，又勸說了夫人，讓她息事寧人，待明府派人來慰問，盡到禮數給足面子，這事便算揭過作罷。

顧夫人本依著相公的話，打消了過來鬧事的念頭。但她哪裏知道白氏唯恐天下不亂，悄悄瞞下了此事，並不差人前去送禮慰問。

羅家足足等了半個月，眼見小姐都大好了，明家卻依舊悄無聲息。顧夫人回想女兒人事不知地被擡回家裏的情形，心裏的火不禁又冒竄起來。這日趁羅侍中上朝，便殺到明府，打算先大鬧一場，出一出心口的惡氣。

她自認占著道理，聽罷明守靖的話，立即尖聲說道：“明尚書真是好家風，自家女兒傷了人，問也不問一聲，就跟沒事人似的。等人找上門來，反而派別人的不是。”

聽出話裏有話，明守靖眉頭皺得更深：“顧夫人何出此言？還請講個明白。”

顧夫人奮力一掙，掙開了架住自己的仆婦們，指著伏在白氏懷中抽抽搭搭的明獨秀罵道：“半個多月前，你大女兒出門時與我女兒爭道，結果害得我女兒馬匹受驚，被驚馬拉著顛了半日，待救下來後早被撞得昏迷不醒。我家老爺心地仁慈不和你們計較，本說等你們派人來安慰下便算了。可你們竟連面也不露一下，問也不問一聲，這樣狂悖無禮的人家，我還有什麽好說的？！”

她話音剛落，不待明守靖發話，白氏便強忍恨意，搶先說道：“顧夫人，你縱是上門興師問罪，也該先說說緣由吧，怎有一上來就動手的道理？小輩在外面做下的事，長輩未必盡知，待你說明原因，不待你發難，我們自會先管教人。再者，你認錯人了，你剛剛打傷的是我們家的二小姐。”

“什麽？她不是明家大小姐？可我指名要找大小姐，為什麽進來的會是二小姐？”顧夫人懷疑地問道。

這時，明獨秀終於明白，為何明華容進門前會突然借故落後幾步了。意識到自己被人算計白挨了這一頓，她又羞又恨，哽咽著說道：“我原是不放心大姐獨自招待客人，才和她一道過來。不想臨進門時她頓了一下，反倒是我先走進來，白承了顧夫人的怒氣。”

見眾人聞言都看向自己，明華容解釋道：“我發現裙子上蹭了塊灰，怕見客失禮，便想將它拍去再進屋。”

這些都是細枝末節的小事，明守靖最關心的還是另一件事：“果真如顧夫人所言，你當日曾爭道傷人？”

“那日的事情，華容自認並無過錯。”說著，明華容看向細眉豎起又要叫嚷的顧夫人，淡淡說道：“顧夫人請先聽我說完再發話不遲，需知有理不在聲高，您這麽急急忙忙的，別人見了說不定還以為您心虛了。”

顧夫人被她一頂，不覺楞了一下，等她反應過來自己竟被個小輩給教訓了，不禁大怒。但此時明華容已開始講述那日的原委，若她出聲打斷，反倒應了對方那句顯得心虛的話，便只有暫且生生忍下這口氣。

明華容大致

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