尚書且說來聽聽，怎麽個失於防範了？”

明守靖一張臉從頭皮直紅到脖子，但又不敢不答，吱吱唔唔道：“肖……肖維宏與下官妾室有染。”

聞言，瑾王頓時一楞，看肖維宏神情激動，再打量下院內的情形，不由連連搖頭。

經過早間一席長談，他已有心招攬肖維宏為幕賓，便在去而覆返，打算再到書院來一出折節下交。聽說肖維宏被明守靖請去內院後，以為他是與明守靖在書房商談政務，心道這倒是個看看他政解如何的機會，一時興起便跟了進來。

瑾王身份既高，明府下人如何敢攔他。只是萬萬沒想到，一路尋來，結果聽到的竟是這樣一場好戲。

但在他心中，縱然肖維宏與明守靖妾室有染，也不過是樁可一笑置之的風流韻事罷了，肖維宏的才幹才是最重要的。

——不過，若事情是真的，肖維宏必然在明家無處容身，說不定還要吃官司。自己若一力將他保下，豈不是賣了個大人情給他，屆時讓他入王府為自己效力，也不過是一句話的事而已。

想到這一層，瑾王目光微閃，面上卻一派嚴肅：“論理這是明尚書的家務事，小王不該插手。但肖先生是天下名士，小王亦十分傾慕先生的學問，既然撞見了，忍不住想要看看究竟是怎麽回事。這番卻是要失禮了，請明尚書勿怪。”

聽出他的弦外之意，明守靖心中叫苦連天，口中卻連稱不敢，忙讓人搬椅子端茶水，請瑾王上座。

待安排完畢，明守靖看著的沈默不語的肖維宏，不禁又恨又氣，左右為難。恨的是肖維宏竟然給他戴了綠帽子，氣的是本來都要將人處置了，結果卻殺出個瑾王，話裏話外都是要保全這人的意思。若他執意處置了肖維宏，那便是拂逆了瑾王之意；但若要他順著瑾王的意思放了這人，他又絕不甘心。

正頭疼為難之際，一直靜立於側的明華容忽然說道：“老爺，以肖先生絕不會做這種事。我看此事必有隱情，何不讓肖先生分說一番，再下定論？”

037 兄妹相認

分說？當著瑾王的面，這不是給肖維宏洗脫嫌疑的機會麽？但……這卻是個給雙方臺階下的好時機。自己既不能頂撞瑾王，那麽最好的法子無疑是給肖維宏一個借口，讓這件事成為一場誤會，一床錦被遮過醜事，皆大歡喜。

即便只是胡亂編造的借口，也好過日後被人說他為了討好王爺，連被戴綠帽子都能忍下來。

想到這裏，明守靖不禁讚許地看了明華容一眼，然後勉強按下恨意，對肖維宏說道：“剛才確是我心急了，肖先生若有什麽要講的，不妨當著王爺的面說個明白。”

這已經是相當直白的暗示了。肖維宏聽罷靜默片刻，長嘆一聲，說的卻是：“其實明尚書說得不錯，那只扇袋，確實是青心做給我的。”

原本死死咬住下唇的張姨娘聞言猛然擡頭，驚異地看了肖維宏一眼，馬上哇地一聲大哭起來：“你……你何苦承認？是我不好……是我連累了你……”

“你們——你們——”聽到這番對答，明守靖氣得胡須直顫，再掛不住勉強維持的平和面具。若非礙著瑾王，只怕當場就要吩咐小廝將肖維宏打死。

剛剛還在為沖撞得罪了瑾王擔心的白氏卻是面露喜色：只要他們承認了，一切好辦！

老夫人見素來引以為傲的兒子被迫當眾對質這等醜事，又急又氣，卻不敢多說什麽，只是身體顫抖得越來越厲害。

眼見她就快支撐不住，快要滑倒在地上時，一雙纖瘦卻有力的手，突然攙住了她的手臂：“老夫人莫急，這事兒還沒完呢。”

少女篤定的聲音仿佛寒冬雪夜的一點燭光，讓茫然四顧的老夫人看到了點丁希望：“華容，你知道什麽？”

“我不是知道，我是相信，相信以肖先生的人品學問，絕對不會做下這等骯臟事情。”

她這話說得大聲了些，立時引得原本沈思不語的瑾王側目看來。

冬日淡淡的陽光穿過廊柱投灑在明華容身上，為她蒼白的面龐添上一抹淺淡緋色。她濃黑的雙睫微微下垂，將靈動的眼眸遮住大半，臉上沒有半分多餘的表情，仿佛剛才仗義執言的人並不是她。

——尋常的閨中女子見到這些事，都恨不得馬上昏死過去，以示自己的清白無瑕，但這少女卻毫不避嫌地出頭說話，是大膽無畏，還是堅信老師的人品？

再聯想起她之前刁鉆的辭鋒和乖巧看書的模樣，瑾王心中不禁難得生出幾分迷惑：諸般模樣，種種面孔，到底哪一個才是真實的她？

而肖維宏聽到她的話，神情卻有些覆雜，似是欣慰，又似是感激：他名滿天下，在明府屈尊做了兩年的西席。可橫禍飛來之時，所謂的知音，所謂的東家不分青紅皂白便惡語相向，闔府上下，竟只有一個韶齡少女站在他這邊！

——如果他當年沒有縱情任性地放逐自己，今天是不是不必受這場汙辱？天下處處都是勢利眼，果然只有擁有名利權勢，才能活得隨興自在嗎？

他自嘲般笑了一聲，徑自走向人群，將哭成淚人一般的張姨娘從地上攙扶起來。

見他旁若無人地做出這些舉動，明守靖氣得呼吸急促，胸口起伏不定：“肖維宏！你和這賤人——”

“住口！”肖維宏突然怒斥道，“我是收了青心做給我的扇袋，那是因為她是我妹妹！我身為兄長，為何不能收？”

這意外的答案像一記驚雷，重重炸響在每個人的心頭，驚得所有人都目瞪口呆。

白氏立即大聲說道：“不可能！她才多大？你又多大？而且你們連姓氏都不同，怎麽可能是兄妹？”

事到如今，張姨娘見再無法隱瞞，便一邊哭，一邊解釋道：“當初我還沒出生哥哥就離家上了京城，直到我四歲才回來。後來因為親戚們總碎嘴念叨哥哥的事，哥哥受不得氣，索性就離了家，一兩年才回去一次。這麽著過了十幾年，倒也相安無事。誰知三年多前那場兵亂，家鄉也來了流寇，十裏八鄉稍微殷實的人家都遭了殃。那些惡人殺到我家時，我躲在米缸裏僥幸逃過一劫，爹娘和小弟卻都被他們亂刀砍死了。我絞了頭發用炭抹黑了臉，混充男人夾在流民裏逃到帝京，本想來找哥哥，結果卻被人牙子騙走。幸而是老爺買下了我，才沒流落到更不堪的地兒去。”

說到這裏，她淒然看了一眼肖維宏：“我知道哥哥的脾氣，我本是好人家的兒女，既然做了妾，也沒臉再去找他，更沒臉再用原本的姓氏，便改用了娘親的姓。這府裏我人微言輕，沒什麽人幫我。本指望先替老爺生下一男半女，再央求老爺替我作主，請官府將害死爹娘小弟的惡賊捉住。直到前幾日老爺在書房和先生商量事情時，我恰好去找老爺，才發現家學裏的先生，竟然就是與我失散多年的哥哥！”

說罷，她用帕子捂住臉，哭得幾乎要背過氣去。

眾人都沒想到，平日裏看似美貌淺薄，很有幾分小脾氣的張姨娘竟有這段過往。而她不惜開罪白氏也要討好籠絡明守靖，原來竟不是為了爭寵，而是為了討明守靖歡心，好替自己父母報仇！

一時間，上至主子，下至奴仆，看向張姨娘的眼神全都變了，從原本的鄙夷厭惡，變成了憐惜敬佩。

唯有白氏，聽到這番話後急眉赤眼，忘形地尖聲說道：“不可能！哪裏有這麽巧的事！一定是你編的謊話，好遮掩你們的醜事！若是你們真是兄妹，那扇袋上的暗款私語，又是哪裏來的？你既已認出了他，為何不稟報給老爺知道？”

她咄咄逼人的質問令不少人都暗中皺眉。明華容看了一眼面露不快的瑾王，再看看一臉尖刻的白氏，但笑不語。

張姨娘抽抽噎噎說道：“我不知道。我送哥哥的扇袋只繡了竹紋，並沒什麽表記。是我堅持不和哥哥相認的。哥哥是天下有名的名士，如果讓別人知道他有個給人做小妾的妹妹，那他豈不成了笑柄？哥哥心氣那麽高，怎麽受得了旁人訕謗？今天我本寧願一頭碰死在這裏也不會說出來，但沒想到哥哥……哥哥……”

“你吃了這麽多苦，我後悔疼惜還來不及，怎麽會怪你給我丟臉？我若為了幾句閑言碎語就不敢與你相認，我成什麽人了！”肖維宏將泣不成聲的妹妹扶在肩頭，冷冷看著一臉難以置信的明守靖和白氏：“尚書大人和尚書夫人這下滿意了？我肖某倒有件事想問個明白：我好端端放在房中的扇袋，怎麽

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