會跑到別人手上，還多了所謂的私通款記？”

038 許鐲討情

沒料到捉奸事件竟是這般收場，明守靖一時難以接受。他心裏已信了六七分，但他向來習慣推卸責任，為自己開脫，習慣成自然，當下想也不想便脫口說道：“單憑你一面之詞，我如何信得？至少得先回你家鄉調出籍冊，細細查訪再——”

“不必。”一個清朗溫和的聲音，倏然截斷了明守靖的話：“我素來敬仰肖先生的學問，曾打聽過不少他的事情。三年多前神州動亂之時，肖先生曾不顧朋友反對，離開相對安全的帝京回到家鄉尋找親人，正與這位姑娘說的時間吻合。更何況——”

瑾王看著啞口無言的明守靖，微微一笑，眼神卻頗有幾分責難：“肖先生鐘情不幸早逝的未婚妻，寧願孤獨終老也不願再娶之事，天下皆知，又怎會做這等下三濫之事？這本是一想便知，明尚書卻偏偏聽信內院婦人一面之辭，引出這場鬧劇。今日之事小王皆看得分明，恕小王直言，明尚書，你貴為朝臣，卻還不如你的大女兒見事明白。”

瑾王聲音溫聲細語，單聽那語氣，完全沒有分半責備之意。但明守靖卻大是不安，又是惶恐，又是後悔。想到惹出這場風波的正是白氏，他立即說道：“下官慚愧，下官慚愧！下官一直忙於政務，內院之事皆交由夫人打理，此前從未出過岔子，不想今日竟被她蒙蔽，鬧出這場笑話，不但惹得王爺不快，更險些冤枉了清白之人，斷送了我與肖先生的交情。”

說著，他聲音驀地一沈，向白氏喝道：“無知賤婦！快說，你為何要冤枉肖先生和張姨娘？！肖先生的扇袋為何到了你手中，還添上了原本沒有的繡字？”

聞言，白氏臉色慘白，搖搖欲墜，難以置信道：“老爺，你罵我什麽？我為你生兒育女，辛苦操持家務十幾年，你、你竟為了一個外人，如此辱我？”

明守靖一心只想在瑾王面前顯示自己是受白氏一時蒙蔽，他自己也是這場鬧劇的受害者。雖然白氏的話質問得他有些心虛，但想想今後的仕途，他只當沒聽見：“休要顧左右言他！快說！你為何要這麽做？！”

被多年摯愛的丈夫這般當眾羞辱，白氏滿心憤恨淒苦，一時恨不得將所有看見這一幕的人都打殺幹凈，好保全臉面；一時又覺得萬念俱灰，唯有一死才能解脫。兩種念頭交織更疊，令她心緒起伏不定，根本無法回答明守靖的問題。

而跪在院內的許嬤嬤，卻在張姨娘哭訴時便悄悄白了臉。當瑾王出頭替肖維宏說話時，更是渾身篩糠般顫抖起來。跪在一堆丫鬟裏的竹枝也比她好不了多少，腿軟得幾乎跪都跪不住了。

“賤婦！你說是不說？”

見白氏遲遲不曾開口，明守靖有些急躁。他還想再催逼喝罵幾句，卻有一個嬤嬤越眾膝行而出，誠惶誠恐道：“老爺，夫人也是受人蒙蔽，求您不要責罰夫人，千錯萬錯，都是奴婢的錯。”

說話的卻是許鐲。明守靖對她有些印象，當即追問道：“和你這奴才又有什麽相關？快老實交待！”

“回老爺的話，奴婢的妹妹因前些日子冒犯了夫人，被罰去掃灑馬廄。夫人本說磨磨她的性子，過幾日仍讓她上來伺候，便並未讓她收拾東西過去。昨晚降了霜，比平日更冷幾分，奴婢怕妹子凍著，便說給她送床被褥過去。到了馬廄旁的房舍，見窗戶黑黑的，本想她許是已經睡了，正要敲門，卻聽見裏面有人在說話。”

說著，她頓了一頓，恨恨地瞪了竹枝一眼：“裏面有兩個人的聲音，一個自然是我妹子，另一個卻是夫人房裏的竹枝。奴婢奇怪她倆為何要熄了燈才說話，便站住聽了一聽，不想卻聽到幾句很奇怪的話兒。竹枝說，‘東西我已備下了，明兒你就將它們交給夫人，這事一成，夫人必定擡舉你’。我妹子便問，‘到底行不行，別露了破綻教夫人看出馬腳來’。竹枝又說，‘你放心，我費了好大力氣才托打掃的婆子從姓肖的房裏拿出這東西。也是老天開眼，這還真是那娼……送的，他倆必是有些首尾。咱們這麽做，也不算冤枉了他們’。我妹子又猶豫了一下，竹枝卻只管勸她放心，說這事沒有不成的。後來，我妹子便答應了。”

許鐲每說一個字，竹枝和許嬤嬤的臉上便更添一分驚懼，手足癱軟得幾乎要趴下地去。她說的那一幕根本沒發生過，但是——她們謀劃的內容卻是真實的！

竹枝強壓下心中恐懼，撲通一聲跪下，連連磕頭辯白道：“老爺夫人明鑒，奴婢從未做過這等喪心病狂之事！求老爺夫人明鑒！”

聞言，許鐲冷笑道：“奴婢昨晚也怕聽錯了，便特特趕到棲鳳院，假意找竹枝有事，但問遍院裏的丫鬟，又找到她房間，卻都沒見著她。若你昨晚沒去找她，你又去了哪裏？”

“我……奴婢……”竹枝頓時說不出話來，她怎麽能說，她昨晚不在院裏是因為躲在耳房，悄悄趕繡扇袋內襯的小字？

見她無言以對，神情慌亂，眾人原本半信半疑，這下都不由信了個八—九成。

許鐲又道：“這扇袋既是竹枝準備的，想來上面的字也是她繡的。奴婢鬥膽請老爺立即著人搜查她的房間，看看有無殘餘的冰絲繡線。”

聽到這話，竹枝頓時兩眼一黑，徹底癱軟在地。冰絲繡線價格不菲，她昨晚繡完後本打算將剩餘的悄悄燒了，卻因舍不得，終是留了下來。雖然藏在了被子裏，但認真搜檢起來，哪裏找不到！

明守靖做了十幾年的官，到底有幾分眼力。見竹枝如此反應，心中哪裏還有不明白的，立即著人去搜查房間。過得兩三柱香的功夫，領命前去的婆子便帶了個手絹包呈上來，打開一看，赫然是扇袋繡字所用的冰絲繡線。

見狀，許鐲滿面憤慨道：“此事與夫人沒有關系，夫人也是受小人蒙蔽。而奴婢的妹子向來謹慎小心，斷然不敢做下這等欺上瞞下算計主子的事情！這次的荒唐事定然是被她逼的！請老爺作主，重重懲辦了竹枝，念在奴婢妹妹是受脅迫才不得已做了從犯的份上，從輕發落！”

039 變起突然

物證俱在，許鐲這番話自是擲地有聲，極有底氣。她滿面殷切地看著明守靖，似是希望他快快發落竹枝，為白氏和許嬤嬤作主，但明守靖聽完後，臉色卻更加難看了：“你既已知道她們的詭計，為何不報給主子？莫不是想包庇她們？”

“老爺明鑒。”許鐲面上滿是後悔之色，叩首說道：“當時已是深夜，夫人已經歇下。況且奴婢除了聽來的只言片語外並無別的證據，竹枝又是夫人面前常用的人。若貿然去驚動了夫人，只怕要被她反咬一口，說是奴婢畜意陷害。奴婢死不足惜，但這麽一來，世上豈不再無人知道竹枝的陰詭計謀？是以奴婢思慮許久，決定今兒一早先勸住妹子，再與她來夫人面前請罪。但奴婢卻一時忘了，今日貴客雲集，似奴婢這等沒擔差使的都不準隨意走動。待奴婢好不容易求動了管事媽媽趕來棲鳳院時，竹枝已將那所謂證物呈給了夫人，老爺更是將肖先生叫來詢問。奴婢還來不及呈稟，瑾王殿下便駕臨於此……事已至此，哪裏還有奴婢開口的餘地？”

說罷，她悄悄向呆楞著的許嬤嬤使了個眼色，自己則又重重磕了個響頭：“奴婢自知護主不力，令老爺和夫人受小人蒙蔽，實在罪無可恕，無論老爺如何責罰奴婢都甘心領罰。只是奴婢的妹妹實在是受人脅迫，不得已才做了這等事，還請老爺從輕發落。”

她這話又是解釋，又是圓場，一下子讓明守靖從不辨是非的昏昧人，變成了被惡奴蒙蔽的無辜主子，面子上實在好看了不少。聽得明守靖不禁面色稍緩，微微點頭。

受到丈夫辱罵而羞憤含怨的白氏，也像抓住了救命稻草，灰敗的臉色慢慢緩和過來，看向許鐲的眼神不自覺帶了幾分急切感激。今早許嬤嬤將所謂證物拿給她，竹枝又加油添醋說了一通撞見張姨娘與肖維宏私會的事兒，她雖然覺得有些蹊蹺，但不願放過除掉張姨娘的這個好機會。原本算準賓客在此，好面子的明守靖必定速速料理了兩人，縱然事後發現不對，也是木已成舟。誰想到事情會變成這樣！好在她確實沒有授意許嬤嬤做什麽，自稱是被冤枉的也不心虛。

這時，見許鐲向自己連眼色，許嬤嬤終於反應過來姐姐的

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