面感激，白氏自覺做了件好事，心情更好了：“我乏了，你先下去吧，改日再來請安。”

“是，夫人慢走。”許婆子低頭畢恭畢敬道。

白氏離開後，許婆子才擡起頭來，依舊滿面喜色，心中卻道：小姐的計謀果然不錯。

明府另一隅，林夫人獨居的瑞雲院裏，林氏帶著溫和笑意，指著一名身著點紅翡翠底貂毛滾邊琵琶袖小襖，下著雜寶繡花玉色馬面裙，面龐清秀純美，身段竊竊的少女，對明華容笑道：“這是你妹妹檀真，比你小一歲，已在書院念了兩年的書，往後你們便算是同窗了。”

當年明守承染病過世後，已有九個月身子的林氏悲痛過度導致早產，誕下一雙龍鳳胎。哥哥明卓然還算健壯，妹妹明檀真卻天生體弱。好在有林氏精心照料，小檀真雖然孱弱多病，一路磕磕絆絆的卻也長大了。只不過多年生病，讓她養成沈默喜靜的性子，當下見了明華容，不過行禮問好，叫了一聲姐姐，便再無他話。

因著林氏的緣故，明華容連帶著對明檀真也分外耐心。但明檀真實在太過羞澀，她說十句話，對方不過回應一句半句而已。

林氏深知女兒的性子，見狀歉然一笑，說道：“你妹妹就是怕生，等熟悉了才多話，你可別見怪。”

“哪裏，檀真妹妹性子文靜，正是大家閨秀的風範呢。”明華容誇讚了一句，又問道：“怎麽不見她哥哥，難道還在學堂？”

“卓然不在家裏，七歲起便去徐州白麓書院念書了。”林氏說著，露出思念的神情：“再過一個月就該回來了，正好趕上過年。”

明卓然外出念書之事，明華容是知道的，剛才不過為岔開話題，故意那麽一問而已。前世知道此事時她並未深思，但現下卻隱隱覺得有些不對：大房就這麽一根獨苗，為何忍心小小年紀就送到千裏之外的徐州求學？說句不好聽的，孩子沒親人在身邊照顧，倘有個萬一，大房豈不就絕後了？

但這些疑問自然不好當面問出來，明華容心道日後慢慢打聽便是，當下便只和林氏說些瑣事。

林氏有意要她熟悉府內人事，便先說了些二房的情況。明守靖現下除正室白氏，與新納的張姨娘之外，還有位周姨娘和孫姨娘。

周姨娘年紀已近三十，並無所出，但因是老夫人親自賜下的，雖不得明守靖寵愛，也沒人敢怠慢她。她亦識趣，每日除例行請安外，只在房中做些針線，安守本份從不生事。今日她因染了風寒，故不曾到老夫人面前。

孫姨娘是在白氏懷上明霜月那年收的房，不出兩月也有了身孕，生下一個女兒明若錦，只比明霜月小了四個月。孫姨娘雖不若張姨娘那般得寵，但仗著女兒，明守靖向來待她甚厚，每月總有兩三天歇在她房裏。這兩日為著相親會的事，她連夜替女兒趕制衣裳，熬得太狠傷了眼睛，幾乎不能視物，正在將養，便也未曾露面。

這些情況，都與明華容前世所遇的差不多。白氏不但在府內獨攬大權，更將明守靖看得死死的，否則以他的身份，家中怎可能只有三個姨娘。不過，即使只有三個，白氏也對她們多加防範。除了年長色衰又默默無聞的周姨娘，和暫時安分守己的孫姨娘，現下風頭最盛的張姨娘，正是她意欲除之而後快的對象。

——也許，自己可以利用這件事，讓白氏吃個暗虧……

明華容思緒游移，看上去便有些神思不屬。見她這副模樣，林氏卻想到了岔處去，蹙眉提點道：“半個月後的聽課之會，除了各家千金之外，還會來不少世家子弟呢。本朝雖不太講究男女之防，但起碼的禮數還是要守的。若有什麽……什麽心思，還是先回稟了長輩再做打算。而且聽說這次瑾王會來，雖說他素來溫文和雅，但畢竟是位王爺，又深得聖眷，若不小心沖撞了，也是麻煩罪過。”

乍聽到這番話時，明華容還有些摸不著頭腦，待聽到那句含糊帶過的回稟，頓時便明白了林氏的意思，知道她將自己的走神當成了思春，未免有些哭笑不得。但她也知道，以林氏的身份本不必向她說這些容易得罪人又不討好的話。林氏肯開這個口，說明是真心疼她。

她剛待對林氏解釋自己並沒起什麽綺思，更沒有春情蕩漾地想趁機釣個如意郎君，卻突然聽到瑾王二字，當即楞了一楞，隨即心中湧上一陣狂喜。

——瑾王會屈尊來這相親會，說明他與明獨秀之事並未敲定。在這期間，自己可以做許多事情。

她改主意了——相親會，她一定要去！

－－－－－－題外話－－－－－－

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020 囂張庶妹

當天，明華容留在林氏那裏直到用了晚飯，又約定明早與明檀真一起去學裏才走。

臨走前林氏執意贈了她見面禮，卻比尋常的更厚重一倍，除一件狐毛鬥篷外，還有幾匹布料並二十幾個金銀錁子。她青年守寡，兒女俱幼，每月的進項不過例銀而已，這些禮物已是她拿得出的最好的。

明華容知道這是大伯母見她衣著單寒，好心饋贈，便也不矯情，道了謝便坦然受下。前世她為陳家打理生意，每日流水不下幾萬兩白銀，什麽稀罕物沒見過。當下收了這些東西，除了感念之外也不覺如何。但她的坦然落在別人眼中，卻是別有意味。

“夫人，這個二房大小姐還真是眼高於頂，你送了她這麽些東西，她看也不多看一眼，連道謝也是淡淡的，指不定還在心裏嫌送少了吧。”待明華容走後，林氏的貼身大丫鬟采蓮含酸說道。

她眼熱那件狐毛鬥篷很久了，那還是去年過年時莊子上送來的狐皮，白氏看不上眼便做順水人情送給了林氏。采蓮本以為夫人必定要留給小姐，那麽她便可趁打理時悄悄披一披，過過幹癮。沒想到夫人將之壓了一年箱底後，竟送給了剛入府又不受待見的明華容。

“你這丫頭胡說什麽，府內小姐也是你背後能妄議的？都是我平時太寵你了。這兩日正是大寒，她卻還只穿著夾衣，我送她件厚實衣裳還要你多嘴？”林氏有些不悅地說道。

見惹了夫人生氣，采蓮低下頭不敢再說話，心中卻還是不服氣。心道夫人既然聽不進自己的話，那麽往後可要和小姐說說，讓她多勸勸夫人，別拿著好東西不當數地往不相幹的人身上貼。

明華容並不知道這小小丫鬟的背後議論。被林氏院裏的嬤嬤送回小院後，青玉先上來噓寒問暖，繼而見了布料很是歡喜，當即就說要為小姐做身衣裳。但明華容卻搖了搖頭：“明日你先去後院找掃灑的許婆子，讓她送臺織布機和幾斤絲線來，慢些亦無妨，但註意別人讓發現。”

“小姐，你要織布？”

“正是。”

青玉看著她大有深意的笑容，不太相信自家小姐的目的只是這麽簡單，但卻沒有多問，只乖巧地應下。反正小姐現在不說，自己遲早也會知道的。

次日一早，明華容便去到昨日約定之地，與明檀真一起結伴去家學。

明家人丁單薄，祖上早已家道中落多年，直到這代才有了起色，所謂家學自然不比其他世家那般子弟眾多。白氏的親戚若要附學，自然會選擇同窗更多的白府。三位姨娘雖有幾家近親想要攀附，卻被生怕人多浪費銀錢的老夫人堅持制止。是以整個家學，學生除了大房、二房的三名小姐並一名少爺之外，便只有現在新加入的明華容了。

不過，學生雖少，老師卻是聲名在外。說起這位先生，也是帝京內一段傳奇，他並非前輩鴻儒，卻是位四十出頭的白身士子，名叫肖維宏。據說二十餘年他赴京趕考途中，與一位士紳家的小姐一見鐘情，當即托人前去說合定親，約定會試後便來迎娶佳人。

孰料世事弄人，殿試開場前幾日，準岳父家忽然傳來消息，說小姐游湖時失足溺死。當時肖維宏已在帝京待了數月，憑借滿腹才學與錦繡詩文嶄露頭角，在京中已是小有名氣，頗受幾位清流前輩的青睞。

噩耗傳來，幸災樂禍者有之，但更多的人都在勸他節哀順變，收拾心情準備殿試。畢竟這是一等一的人生大事，以他的才華必定高中。待到那時，漫說嬌妻美妾，加官進爵也不在話下。

但出乎所有人的意料，肖維宏聽聞噩耗後慘笑數聲，又長嘆道：“功名誤我，帝業誤我！”嘆罷竟將當場所有書籍付之一炬，並立

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