誓終身不再赴試。

事後有人報上朝廷，意欲將肖維宏安個誹謗朝廷之罪。彼時龍椅上坐的還是如今的太上皇，他本是有名的詩酒皇帝，聞言非但不加怪罪，反而笑道：“名士風流，豈是爾等腐儒所知！”

自此之後，肖維宏重情輕利，糞土王侯的高士清名傳遍天下。但他本人卻過得不甚如意，未婚妻死後，他長期意志消沈，一度淪落到靠昔日同窗周濟衣食的地步。

兩年前他當街賣畫時，恰好被明守靖遇見。一番長談，得知對方竟是昔日名動天下的肖維宏後，明守靖大喜過望，當場懇邀他入府為自家兒女授課。肖維宏見他言辭懇切，又是因畫而識，算是知音，便答應下來。

半月後的聽課之約，雖說眾人都是心知肚明，醉翁之意不在酒，但一眾小姐少爺們同時也期盼著親眼看一看肖維宏的名士風采，從便滿足他們的好奇。

明華容對這位先生倒沒什麽好奇心，許是之前遭遇的原因，她對這類癡情人總有種說不出的覆雜感覺，一方面欽佩他們的癡情任性，一方面卻又覺得，太過執著總是虛妄。

懷著這種矛盾的感覺，她與明檀真一起來到院中。念書的院子單隔在後院北邊，蕭蕭竹林之中，掩映著一字並開的三間廂房，雅致之中頗有幾分大氣。

平時府內少爺小姐們念書的地方就在左首廂房，少爺的座位靠外，姑娘們的位置向裏，三面皆設屏風，以示男女有別。

與明檀真一起走到屏風後，明華容見邊上有張課桌分外素潔，除筆墨紙硯外，並沒有課業本子等物，便知道那是張空桌子。她剛要坐過去，門口卻突然傳來一個尖利的聲音：“哪裏來的丫鬟，竟敢擅闖書房！”

明華容循聲望去，只見一名十三四歲的少女正滿含譏誚地看著自己。她身材有些圓潤，兩頰略帶嬰兒肥，樣貌如玉女般雪白可愛，但傲慢的神情卻令她的容色生生打了兩分折扣。大冷的天兒，她還穿著輕緞上襦與剪紗下裙，雖然均以皮毛滾邊並有夾裏，但終究失之輕浮。

只看了一眼，明華容便認出這個生了一副討喜面孔卻天生脾氣狂妄，又愛打扮的少女正是自己唯一的庶妹，孫姨娘所出的明若錦。

大概是被白氏的兩位女兒壓制得太狠，前世她回到府後，明若錦就喜歡處處針對她。明華容當初一直不明白，為什麽自己的和善換來的總是對方永無止境的刁難。反而是對明若錦動輒冷言冷語的明獨秀與明霜月，能被她笑臉相迎。現在想想，此人不過是想借著踩她來彰顯自己雖為庶女，卻比嫡女更風光罷了。

當下，見明華容不言不語，明若錦只當她是怕了自己，心道一定要給她來記下馬威，便繼續裝作不知道她的身份，喝斥道：“學堂是什麽地方，是你一個扭扭捏捏，滿身村氣的小丫頭也配進來的嗎？還不快給我滾出來！”

面對明若錦的囂張喝叫，明檀真不知所措地咬了咬唇，猶豫一下，剛要解釋明華容並非什麽丫頭時，卻聽她不急不躁，淡聲說道：“學堂自然是讀書識字，學習為人處世道理的地方。你這般大呼小叫，分明毫無尊師重道之意，看來你一定不是家學的學生。老爺乃是狀元出身，是天下讀書人的表率，怎會容許你這般沒教養的人在這裏大放厥詞？定是門房一時疏忽被你偷溜進來了。你若識相，就速速離開，省得我叫下人過來架你出去。”

－－－－－－題外話－－－－－－

肖大叔後續還有不少戲份~是個很重要的配角

021 誰算計誰

明若錦本以為明華容縱然是嫡長女，但打小被放養長大，一定粗鄙不堪。哪想到對方不但容貌秀致，一張嘴更是伶牙利齒，毫不讓人。當下聽她語含譏諷，意指自己是偷偷摸摸溜進來的小賊，明若錦不禁氣得滿面通紅：“你才是偷溜進來的！我是堂堂尚書府四小姐！”

“什麽？”明華容故作驚訝地掩住嘴唇，一副震驚模樣：“原來是四妹妹，只是方才你為何……為何那般模樣？若你早早說明，我也不會錯怪你。”

話裏話外，依舊坐實了明若錦毫無教養，愈發將她氣了個倒仰，氣急之下口不擇言地罵道：“果然是放養的丫頭，一張刁嘴只會搬弄是非，活該被奴才欺負！”

聞言，明華容神情一穆，正色道：“我還道因昨日沒見過四妹妹，你不認得我，故而有所懷疑。不想你早已認出我了，卻依舊這般妄加指責。四妹妹還請慎言，老爺早下令不許任何人妄議此事，我一個人受些氣沒什麽，只怕這話傳到老爺耳中，惹他不快，到時四妹妹也不自在。”

明若錦向來只會撒潑放狠話，從未領教過這般滴水不漏，不帶一個臟字卻將她指責得無言以對的辭鋒，頓時氣得連手指都顫抖起來，指著明華容“你”了半天，卻說不出一句話來。

這時，院門處突然傳來一個宛若天籟般的聲音：“今早風大，若錦怎麽還不進屋呢？”

來人正是明獨秀，往常她都是與明霜月一起過來，現下明霜月養病不出，便只有她與丫鬟。

她今日仍是一身大紅，身披明艷的葡萄連枝暗紋繡白梅紅底滾毛邊鬥篷，行動間隱隱露出一角寶藍色下裙，並腰畔系的白玉葫蘆多寶綴流蘇步禁，華麗精致的裝扮襯得她容顏越發奪目，完美得令人不敢直視。

“二姐姐！”明若錦像看到救星一樣，馬上跑到她面前，捉住她手臂控訴道：“你可要為我做主啊，我不過多嘴問了一句話，她就像吃了火藥一樣說了我一通，還說要稟告父親處置我。二姐姐，你幫幫我呀！”

聽到這顛倒黑白的說辭，明華容也不驚慌，只淡笑著向明獨秀看去：“獨秀也來了。”

明獨秀亦含笑說道：“華容和檀真都來得好早，倒顯得我懶怠了，明日我可得趕在你們前頭來。”

說罷，她轉頭看向巴住自己不放的明若錦，勸道：“姐妹間拌嘴也是小事，笑一笑丟開手便完了，何必斤斤計較。”

她雖仍帶著笑意，語氣也十分溫和，明若錦卻無端有些害怕，連忙放下手：“二姐姐，我……”

“肖先生就快來了，我們先入座吧。華容，這兩張桌子都是空的，你坐哪邊？”明獨秀不再理會她，轉而向明華容說話。

“就這張吧，離你近些，若課業有什麽不懂的，正好向你討教。”

“華容太謙讓了，說不定你學問比我還好呢。”

兩人看似平和地客套著，儼然一副姐妹情深的模樣，直看得明若錦暗中絞緊了手絹：二姐姐待她可從沒這般客氣過，明華容這爹不疼娘不在的賤人憑什麽？她一定要揪出這賤人的錯處，讓二姐姐知道誰才是值得被擡舉的！

片刻之後，一身暗色大袖長袍的肖維宏走進課室。他身量頗高，樣貌極為英俊，眉眼間因常年抑郁，帶著掩不住的憔悴，但反而令他更添幾分帶著滄桑感的魅力。

見屋內多了個學生，肖維宏也不意外，顯然明守靖已經告訴過他明華容之事。給其餘三人布置了課業後，他問了明華容幾個問題，出乎意料的是，明華容竟然都對答如流。他有心要試一試這新學生的深淺，問的問題便越來越難，但明華容依舊答得頭頭是道。

明獨秀等幾人看似埋首課業，實則都悄悄豎起了耳朵。明檀真只詫異於這位姐姐的博學，明若錦的心情則更糟了：肖維宏後面問的問題她連聽都沒聽說過，但明華容卻是對答從容，顯然比她高明了不止一半半點。

而明獨秀在最初的驚訝過後，心中對這位繼姐的敵視不屑稍稍減退了一些，同時一個新的想法悄然浮現：自古常盛不衰的家族都需有兄弟姐妹同氣連枝，自己只有一個兄弟，已略嫌不足；親妹明霜月又失之清高孤隘，不擅鉆營之事；至於明若錦則更不必說，氣量淺小，鼠目寸光，難成大事。大房早已式微，明檀真是個鋸嘴葫蘆，除非明卓然有大出息，否則亦不足為臂膀。

——倒是這個明華容，若好好雕琢籠絡下，未嘗不能成器。當然，她們絕不會是合作關系，她會好好發揮她的價值，等將她利用殆盡，再除之後快，為母親和自己出掉多年的惡氣。

不過，這個念頭也只是一閃而過罷了。以明獨秀與白氏對明華容的憎惡，除非她展現出特別過人之處，否則，這眼高於頂的母女二人是絕對不會屈尊降貴的。

——且讓我看看，你有沒有讓我暫且留你一命的價值。

想到這裏，明獨秀

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