解帶地連夜值守，以備白氏被夢魘住時將她叫醒。從白氏破碎的夢囈中，她拼湊出了這件事的真相。

當年她為了母親的名聲，決心將這件事爛在肚子裏。卻從未想到，有朝一日它還會派上用場，當真是世事無常。

想到這裏，明華容垂眸看著清池底的累累卵石，神情覆雜難辨。

突然，一個溫柔的聲音在她身後響起：“華容，你怎麽在這裏？”

聽出這是林夫人的聲音，明華容閉了閉眼，掩去眸中過於覆雜的神情，回頭向她福了一福：“大伯母。”

“我剛從霜月那裏回來，沒想到她竟然也……你沒被嚇著吧？”林夫人關切地問道。

聞言，明華容心中一暖，說道：“我沒事，只是當時懵了一下，後來緩過神來，想想以前莊子上殺年豬時，那場景比這還要可怕，就不怕了。”

殺豬？林夫人聞言有些哭笑不得，但也因此開始欣賞這個會苦中作樂的侄女。想到白氏面上顯而易見的冷淡與今日的狠辣決定，林夫人心下暗嘆，不禁憐惜地拉過她的手，隨即為冰冷的溫度皺了皺眉：“大冷天的還跑到水池子邊吹風，太不知愛惜自己了。正好這兒離我住的院子近，到我那裏暖一暖吧。”

“多謝大伯母。”

“無須那麽客氣。今早你妹妹往家學去了，你不曾見著她，現兒恰好讓你們倆見一見。”

兩人只顧著說話，並未註意到不遠處的松林中，有一抹靚藍身影遠遠看著明華容，目光審視而挑剔。

明華容與林氏一起離開的當口，白氏正焦急地在明霜月閨房，緊張地看著診脈的大夫。見對方拈著花白的胡須沈思片刻，收回了隔著帕子按在女兒腕脈上的手，連忙問道：“沈太醫，她……她有沒有大礙？”

“夫人放心，令媛只是驚嚇過度，老朽開個安神方子喝上幾天，再安生調養一個月，便可無大礙了。”

陳太醫是從宮中告老出來的醫令，因醫術高妙，離宮後受各世家力邀不過，便時常應邀入府看診。

得他這句話，白氏懸了半晌的心總算落回肚子裏。但人總不免得隴望蜀，一聽女兒要將養一個月，想想半個月之後的相親之事，白氏便有些遲疑：“一個月之內不能離床麽？”

“到園子裏活動活動也無妨，但切忌不能到人多嘈雜的地方。令媛年歲不大，此際驚魂未定，若再受了驚嚇，多半會落下病根。”

話說到這份上，白氏便收起了旁的心思，向陳太醫道了謝，又命丫鬟取來診金謝儀，通知二門上的值守小廝備車將陳太醫送回家去。

分派完畢，白氏坐到外間的黃花梨後背交椅上，又是心疼又是懊惱地對剛才避讓到別屋的明獨秀說道：“好端端的，霜月竟出了這等事，旁的暫且不論，半月後的聽課之會可怎麽辦？”

白氏對這兩個女兒都十分疼愛，雖說主要是想撮合瑾王和明獨秀，但明霜月的事也不願落下，只盼她能挑到個家世人品學問樣樣出挑的青年才俊。

明獨秀安慰她道：“娘親且放寬心，妹妹才十三歲，虛歲也不過十四，耽誤一下不算什麽。如今最重要的是照太醫醫囑調養好身子，倘為一時著急落下病根，才是後悔終身呢。”

話雖如此，白氏心中還是忿忿：“今天這事兒最可氣的還是許氏，竟然不顧霜月身子，只想先替自己摘了幹系。好險霜月沒大礙，若真有什麽，我定要揭了那老貨的皮！”

019 感念舊情

伺候明霜月的秋霽和她身邊的竹枝前去稟報出事時，對過程說得很含糊，只說是三小姐見血暈過去了。待白氏憂心忡忡趕來明霜月所住的廣寒居後，才聽人說了老夫人發作許嬤嬤之事，並前因後果。

愛女出事，白氏自然震怒不已。她不知秋霽和竹枝是因各懷心思串供串不到一處，只當是她們不願開罪許氏故而含糊其辭，便責了她們一個包庇之罪，各打了二十嘴巴，扣罰半年例銀。

對只是有所牽連的人尚且如此發落，對首惡許嬤嬤她更是毫不心軟，聽說老夫人已將人捆送到馬棚仍不解恨，又命人去抽了她二十鞭子，並將她貶在馬廄做活。

自始至終，白氏都未對明華容起過半分疑心。多年的憤恨讓她對這個繼女十分輕蔑，潛意識裏根本不認為一個放養的小丫頭有什麽能耐。非但連想都不會想到明華容身上，而且若有人告訴她真相，說不定她反而還會嘲笑那人是瘋子。

不過，這事也令白氏對明華容的惡感更上一層：“這賤種天生就是我的克星！當年害我被其他人指指點點地嘲笑，如今剛一回府，甚至連我女兒也克上了！”

頓了一頓，白氏又恨恨道：“她還在莊子上便害得你弟弟失去最心愛的好馬，等他回來了，還不知怎麽說呢！你父親也不知怎麽想的，竟然讓這賤人去家學，是想讓你一並丟臉嗎！”

明獨秀十分了解母親的性情，當下見她如此，便知是動了殺機，也不以為意，只提醒道：“娘親多慮了，她是什麽人？我又是什麽人？誰敢拿她和我相提並論呢。只是她雖礙眼，但若現在出了事，半月之後難保有人當面嚼舌。”

“你放心，母親豈是不知輕重之人。”白氏冷笑一聲，斂去狠毒神情，扶著丫鬟的手往外走去：“你且在這裏看顧著霜月，我回房歇息下。忙了這半天，身上乏得很。”

明霜月的廣寒居離白氏的棲鳳院不算太遠，白氏有意活動活動，便不命人準備軟轎，沿著細牙石鋪成的小路，慢慢走著。

經過院子之間的桃花林時，她突然皺了皺眉，斥道：“是誰在那邊燒東西？”

寒冬的桃林不見花葉，透過光禿禿的樹枝，輕易便能看到林子深處有點點火星，一個婦人正半蹲於地，拔弄著紙灰。

隨著她的利聲斥責，那名粗衣婦人自林中走出，向白氏行了個禮。

乍見那熟悉的面容，白氏一雙細眉皺得更緊，剛要喝斥，突然遲疑了下：“你是……小鐲？”

“正是奴婢，這麽多年，依舊只有小姐分得清我和妹妹呢。”

來人正是許婆子，她閨名許鐲，當初被指派到白氏身邊時，白氏覺得這名字有趣，便沒再給她改名。

聽她提起舊時稱呼，白氏不覺也憶起舊時閨中的無憂時光，神情和緩了許多，語氣卻依舊嚴厲：“你在做什麽？”

許婆子猶豫了一下，才說道：“奴婢燒了掛五色紙錢，送神壓祟。”

“壓祟？”白氏記得這是自己娘家的習俗，還是她母親帶來的，當下不禁連語氣也輕柔了幾分：“難道你有孩子受驚了？不對啊，我聽你妹妹說，你一直沒嫁人。”

說到這裏，白氏不由想起以前許嬤嬤閑話起她姐姐如何命格輕賤，克夫敗家的話兒，神情覆又冷了些。她不願再理會這個不祥之人，剛準備轉身離開，卻聽許婆子恭聲說道：“不敢欺瞞夫人，奴婢是想為三小姐壓一壓作祟的鬼神。若有不敬之處，還請夫人責罰。”

聽到這話，白氏不覺又站住了腳。這送神的手段既是她母親帶來的，聽上去自然分外親切，更何況許婆子不是為了別人，而是為了她女兒作法。

——這個老仆，倒是個顧念舊主的人啊。自己多年來對她不聞不問，她竟然還掛念著自己，這份情義，可算難得了。比起她那個遇事只想著摘幹系的妹妹，她這份忠心就更難能可貴。

一念及此，白氏對許婆子的惡念頓時淡了許多，臉上也帶了三分笑意：“難為你有心。”

“不敢，奴婢聽說三小姐的事後，想起老夫人以前的話，又想您家事煩忙，恐一時想不到這上頭，便擅自做主，私下取了五色紙錢來，想替三小姐排憂解難。”

這番話聽得白氏更加滿意，心道這許鐲果然不錯，別人有這份心，定然上趕著湊到自己面前來邀功了。她卻悄悄便做了，壓根沒想過要請賞。若不是自己偶然路過，她的這一份忠心，豈不就埋沒下去了。

再打量許婆子衣著粗陋，滿手老繭，顯然這些年過得並不如意，白氏不禁又生出一絲愧疚感：怎麽說都是娘家陪嫁來的一等丫頭，這般落魄自己也是臉上沒光。

這麽想著，她便說道：“你原本的活計不要做了，我記得以前在白府時，你的制香手段就是闔府有名的。打從今日起你便繼續制香吧，先做點安神寧心的好香給三小姐用著。”

這話分明是要擡舉許婆子了。當下她便一臉喜色地跪下去，用力給白氏磕了個頭：“多謝夫人，奴婢一定盡心盡力。”

見她滿

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