“寡人行事，什麽時候還得給你一個臣子交代？這江山姓楚！”言下之意，你不過是一介臣子罷了，草芥一般的人物，何德何能能夠過問帝王之事？普天之下莫非王土，這楚家的天下，自然是要誰死，誰就得死，要誰生，就能留得誰的命。

壓力給足了，楚覆頓了頓，又接著說：“罷了罷了，你們這幫臣子都是些死心眼的人，寡人就將八皇子溺水案的兇手喚上來，給你們瞧瞧，這個交代可足夠了？”

最後一句話是朝著黃文靖的方向說的，被他目光掃過的大臣紛紛下跪，嘴裏嚷道：“微臣不敢，微臣不敢……”

哼，你們不敢？你們可沒什麽不敢的！沈青潼在心裏怨念道，不由竟佩服的目光投向楚覆，攻人之計，攻心為上，這楚覆明擺了是早已有所準備，卻先給了眾多大臣特別是黃文靖悶頭一棍。

不多時，一個柔弱的女子便被帶上了大殿，引起了眾人好奇的目光停駐在她身上。

這個女子，粗粗看去，鵝蛋臉兒，眉目爽利，五官端正，是個美人的典範。只是那眼角的法令紋，表情微變便能看出來，年紀已然不小了，而且一頭青絲簡單地挽了個髻，耳鬢卻散落了好幾縷發絲，唇色寡淡，臉色蒼白，細看還能發現白皙的手腳上有著些微的劃痕，滲出淡淡的紅血絲凝固著。

英娘？沈青潼愕然。

英娘被侍衛帶進來，大臣們便紛紛退讓給她騰出一條道，她被引至大殿正中跪下，頭垂得低低的，發絲也跟著飄動，看不清表情。

沈青潼用眼神疑惑地望向楚覆，但楚覆卻並沒有看她，而是劍眉一豎，正氣傲然地問道：“殿中所跪何人？可知寡人命人獎勵帶至此處所為何事？”

英娘還是沒有擡頭，用柔柔弱弱的聲音氣若游絲地答道：“民女英娘，‘醉傾城’老板。帝君陛下喚人將英娘帶到這兒來，是為了……是為了……”

她囁嚅了半晌，卻始終說不下去。

殿中站著的眾位大臣，粗粗聽見“英娘”兩個字，也不過覺得耳熟罷了，多半都沒有想起這是誰。但甫一聽見“醉傾城老板”這幾個字，卻有大半都露出了驚愕的表情，想來平日裏都是“醉傾城”的常客。

楚覆目光凝重，眼睛一瞬不眨的盯住英娘羸弱的背影，那嬌弱的身子還在微微顫抖著，仿佛是極其害怕。

他的目光似一把利劍，犀利地刺向跪著的女子，譏諷地道：“你若說不出，那便由寡人幫你說了吧。寡人喚人將你帶至此處，不為別的，還是為了八皇兄溺水遇害一案。寡人的八皇兄，你該知道的吧，正是死在你手下的八皇子！”

這句話，似點燃了撚子的火藥桶，頃刻間便炸開了，大殿之中的眾人又議論紛紛起來，只是此刻的焦點不再是沈青潼，而是這跪著的這名女子。

沈青潼也感到很是驚訝。楚覆並不像是草菅人命的人，尤其是這英娘還是他手下的，難道他所謂的辦法就是讓英娘幫自己頂罪？沈青潼一直望著楚覆，希望能從他的目光中得到答案，但楚覆只是對著她的方向輕輕地搖了搖頭，示意她不要輕舉妄動，一切跟隨著他的安排走。

一片議論聲中，只有黃文靖依舊保持著冷靜，沈吟良久，道：“那麽，不知這位英娘與八皇子有什麽仇，非得痛下殺手不可呢？還有，這位女子看起來柔柔弱弱，可真不像是會殺人的主兒，八皇子到底是個身強力壯的男子，怎會這般容易死在一個女人手上呢？”

黃文靖仿佛就是一塊風向標，他一說話，便有好幾個大臣隨之附和，蚊子般成群結隊地“嗡嗡嗡”飛舞。

楚覆淡淡地掃了一眼眾人，但沈青潼無端的就是覺得，方才他的目光在移過黃文靖身上時，冷了好幾分。但他並未惱怒，而是唇角帶著笑，像是情人間的低眉絮語般，輕柔地問道：“這位黃大人有疑問，英娘，你便好好解釋解釋。”

他的話，說的很溫柔，並沒有惡狠狠的，但話音剛啟，卻驚得跪著的女子身形一顫，差點就此昏倒。

英娘哆哆嗦嗦了半晌，才小聲地答道：“民女……民女沒想殺八皇子，是個意外……那是皇子啊，高高在上的皇子，民女平素雖然做的是皮肉生意，但一貫奉公守法，就算是吃了豹子膽，也不敢有這種想法的。”

楚覆劍眉一擡，看了看黃文靖凝重的表情，又接著繼續溫言問道：“那麽，你最後為何又殺了寡人的八皇兄呢？怎麽樣殺死他的？”

見她步步緊逼，英娘一個戰戰兢兢，竟然跪坐在了地上，說話本就小聲，此刻又帶了哭腔，非得凝神細聽才能聽清楚她說了什麽：“英娘也不想的，他……他要帶走綠綺和舞陽兩個姑娘，收進府裏……這兩年，‘醉傾城’雖然看著外面風光，但是內裏出了問題周轉起來本就艱難，全靠這幾個好苗子撐著，民女……自然不願意，所以就與八皇子爭執起來。他不聽民女的理由，我一邊求他一邊就走到了故湖旁，他之前喝了不少酒，現民女話多，打了民女一巴掌。民女……民女一個使勁就……就將他推進了故湖裏……”

英娘似是很緊張，說話顛三倒四地，一個勁兒地啜泣著，眼神掃視著四周，躲躲閃閃不敢看人，想要坐起來卻發覺全身發軟，手臂根本使不上力。

“你可滿意了？黃大人。”楚覆點名問黃文靖。

朝堂上的氣氛一時凝結，眾人連大氣都不敢出一口。

“你一介弱女子，真的殺掉了八皇子？你說你平日裏奉公守法，但那日怎會對皇子痛下殺手？不是很奇怪嗎？”黃文靖怒視著半癱在地上的英娘，一步步逼近，兇狠地問道。

英娘顯得十分懼怕，不住地往後面退，臉上猶自帶著未幹的淚痕，令人見之猶憐，怯怯地辯解道：“不是……不是這樣的。民女……怎麽敢對皇子下手呢，那是……失手啊！八皇子喝多了酒，本來就踉踉蹌蹌的，民女只是輕輕一推，誰曾想故湖邊上太滑了，他就……滾了下去。民女並不會游水，那時候又懼怕得很，所以……看了看四周沒人看見，索性就不管了一走了之。”

黃文靖眼睛瞇成細細的一條線，陰鷙地瞪著英娘，繼續陰惻惻地追問道：“哦……那你為什麽之前不承認，現在卻又承認了呢？”

已經退到了殿中的支撐柱旁，英娘立刻像是找到了依靠一般，背抵冰冷的柱子不敢擡頭，從上往下望去能看到她微垂的眉眼，以及還在微微顫動的睫毛。她渾身都在發抖，手指甲用力地卡住柱子，仿佛要深深地摳進去，見滿身的害怕盡皆宣洩出來。

沈青潼不忍心地只看了英娘一眼，便轉過臉去望向楚覆，卻見他一手撐著腮邊，另一只手臂搭在膝上，若有所思的樣子不知在想些什麽，但沒有一絲將要站出來說話的意思。沈青潼驀然便覺得心寒，她知道英娘是楚覆安排來為自己開脫的，真正的兇手絕對不會是英娘，因而心裏的愧疚之感更濃烈了。

心裏有兩個小人在拉扯，一個說，楚覆有分寸的，你別去添麻煩；一個說，英娘是因為你才遭此責難的，你怎麽可以袖手旁觀？思來想去，沈青潼心裏焦躁不安，難以坐視不理。

她眉頭深蹙，站了出來，攔在英娘身前，對黃文靖的緊逼不舍反唇相譏道：“什麽時候黃大人也對查案子這般上心了，這恐怕不是你的本職吧？”

黃文靖嗤笑，因為沈青潼插進了他與英娘中間，與沈青潼之間的距離驟然縮短，眼光一掃就能看得見她臉上的不忍，戲虐的道：“我的本職的確不是查案，但事實證明，有些人連自己的本職也做不好。再說了，這件案子事關重大，大家都很好奇，微臣只不過是站出來代大家提出了些疑惑而已，沈大人這般護著，難道是這案子有什麽隱情？”

這話說的就很明朗了，大概黃文靖也知道沈青潼一行人早已看穿他的偽裝，只是一時還找不到證據揪出他後面的主謀，所以他也不再掩飾自己對沈青潼的敵意，言語之間攻擊的意味十足，卻偏偏他有說的在理，更有一幫子大臣幫腔。

沈青潼氣結，很想就在這大殿之上，不顧形象地與他爭論到底，但是瞥見楚覆不讚同地微微搖了搖頭，想到說不定自己此舉反而成了對方可以反過來攻擊自己的武器，於是只好煞白了臉住了嘴，但腳步依舊停在原地不動，擋在英娘面前。

見沈青潼沒動，卻也沒有再回話，黃文靖也便不再找她的茬，轉而繼續向英娘詰問道：“就當你方才說的這一切都是真的，不過我可是聽說‘醉傾城’裏的另一位姑娘，跟你一道作為嫌疑人被抓進了陰牢，但是後來她卻慘死牢中。況且，當時你也被誤殺了，只不過運氣比較好，沒有死成，這些又作何解釋呢？”

問題越來越刁鉆，沈青潼擔憂地看看英娘，怕她承受不住壓力無法應對，一邊拿眼角的餘光去瞟楚覆，這回，楚覆對她點了點頭，要她放寬心，他自有分寸。

英娘抽泣了一陣子，難得這幫子大臣們和楚覆也耐性十分好，並沒有催她，而是靜靜地在一旁等著她說話。良久，英娘才怯懦著說：“這事兒，民女除了對不起八皇子外，最對不起的人就是綠綺了。被關在陰牢裏，雖說白日民女還可以裝出一副什麽都沒有發生過的樣子，但是晚上卻夜夜做噩夢，偶爾還會說夢話，有一夜那夢話就被綠綺聽了去。我只好許以貴重東西穩住她，但她就像是個定時炸彈，不知道什麽時候就會爆炸，所以……民女受不了那沈重的心理壓力，就……就殺了她滅口以絕後患。殺了她之後，因了心裏揮之不去的愧疚感，民女又自殺了……但沒能死成。”

英娘說話，全程思維清楚，看似怯懦害怕，但是無端的就是讓沈青潼覺得現場的一切狀況都掌握在她的意料中。

顯然，黃文靖並沒有這麽容易放過她，以他為首的一群大臣對英娘的回答雞蛋裏面挑骨頭，迅疾地追問著：“你怎麽死的？你一介青樓老鴇，怎會那般貴重的玄色腰帶？”

幸好他們還不知道雪心簪的事兒，當時在場的提刑司的人可能都以為，綠綺發間的那支簪子不過是普通之物，都沒有上心。沈青潼松了口氣，拳頭捏起，又放下。

英娘一楞，這個問題可能並不在當時準備的清單上，因而她的反應慢了一拍，緩了緩情緒，她才悠悠道：“這位大人沒怎麽來過我們‘醉傾城’吧？‘醉傾城’雖說現在資金周轉出了點問題，但是來來往往的達官貴客卻並不少，偶有幾個富裕的商人賞賜幾樣寶物，也不是什麽奇事。那夜，正好逢著有兩個外地路經的客商，在‘醉傾城’喝痛快喝高興了，所以就賞了那兩條腰帶。進陰牢之前，那兩根腰帶就在民女身上揣著，搜身的人又哪會去在意兩條腰帶呢。”

常去“醉傾城”喝花酒的大臣自然知道英娘沒說謊，這青樓就是個吸金的機器，每天大把大把地往裏賺銀子，為了在女人面前爭個高低，奇珍異寶什麽的統統往外撒，壓根不心疼！

黃文靖的詰問，英娘都有理有據地予以應對，反倒弄得他沒了話講，氣氛一時沈默。

“好了，寡人看你們也都問的差不多了，若是沒什麽疑問，那麽寡人便下令，將英娘繼續收押陰牢，嚴加看管，三天之後午時問斬。”楚覆一錘定音，一句話說得英娘臉色刷白，張大了嘴，嘴唇翕動半天卻一個字都說不出來。

沈青潼咬著唇，現場氣氛凝重，她知道自己這時候不能說話，只得硬生生地將所有情緒壓下來。

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