第十四章
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-01-
“老……老爺。”
話剛一落，辜老爺便狠狠甩了馮氏一耳光，馮氏撐不住力，直接摔倒在地。
馮氏眸裏蘊淚：“老爺，不是您想的那樣。”
“我想的什麽樣？”
馮氏驀地扯住辜老爺的衣角，抽噎道：“老爺，我剛才……剛才那是被應南枝這個小賤婢激的，我也不知道自己就說出這話……”
辜老爺狠心地一把拂開乞憐的馮氏：“你沒做過，又怎麽會說出這番話？”
“老爺！你相信我，我沒有做過，沒做過，”馮氏手指著應南枝，“都是她，這都是她的陰謀！她想毀了辜府啊！”
“夠了！”辜老爺氣得渾身輕顫，“馮小錦，你真是毒如蛇蠍！”
馮氏哽了哽：“老爺，您不信我？”
“我怎麽能信一個要害死辜府血脈的人的話？”
馮氏頹坐在地，偏頭就瞧見常嬤嬤這救命稻草走了過來：“常嬤嬤。”
“常嬤嬤是在祖老夫人身邊伺候的老人了，你竟然想要收買常嬤嬤去害懷有辜府血脈的人，你的心真是夠狠哪！”
“老爺，我……我可以解釋，我可以解釋的！”
“解釋什麽！證據都擺在眼前了！故技重施，不知悔改！”
馮氏紅了眼眶，她這麽做也是為了辜府啊，一個小賤婢怎麽能生下辜府的血脈？
應南枝跪在辜老爺面前：“辜老爺，二夫人想害死我與肚子裏的孩子，要不是常嬤嬤不忍，恐怕我便落得與嫡夫人一樣的下場了。”
“你這個小賤婢！信口雌黃！”
“馮小錦！”
馮氏從沒瞧過老爺發這麽大的火，不由得蔫了，瞧這情形，一切皆成定數，沒有可轉圜的餘地了。
“嗬——”馮氏一記冷笑，明知輸局已定，仍要垂死掙紮，“我沒想過要害死她的，等我想要制止這一切的發生，已經來不及了。”
“你敢對著上天發誓嗎？”
聞聲，應南枝不由得去瞧，辜言橋就站在屋外，阿瑞則領著一位面生的老嫗。
只一眼，馮氏就認出了那老嫗，身子不由得輕顫。
“父親，既然事已至此，那便要好好清算從前的賬，也不能讓我的生母死得冤枉。”辜言橋揖過禮。
“這位是？”
“她是接生婆。”
老嫗步調緩慢，辜老爺見她行事不便，免了她行禮。
“我是當年辜府嫡夫人的接生婆，當年嫡夫人難產，雖說與嫡夫人的身子有莫大的關系，可也有辜府二夫人的錯，要不是二夫人在外盡說些讓嫡夫人擔心的話，嫡夫人也不至於難產，更不會產後引起血崩而亡。”
辜言橋動了動喉結，適時開口：“當年生母難產，正是父親你在塞外例行公事之時，卻給了有心之人散播你受傷，命不久矣的消息的機會，這才……”話戛然而止，無須繼續說。
“嫡夫人九死一生才生下嫡公子，差一點……一屍兩命。”老嫗的聲音越來越小。
“你這個婦人栽贓我！”馮氏急了，“若真有此事，你怎麽當初不說，如今卻站出來？”
“便是怕你心狠報覆！”常嬤嬤上前撲通一跪，“老爺，您也瞧見了，二夫人為了打掉南枝肚裏的孩子以銀兩威脅買通了我，要是不照她說的做，我們定沒好日子過！我伺候祖老夫人好些年了，祖老夫人過身後，我也一直留在府裏，嫡公子是辜府的血脈，自小生母便走了，祖老夫人讓我好生照顧嫡公子，老婆子我自然答應，嫡公子身子打小便不好，如今他有了自己的第一個孩子，我怎麽忍心與二夫人同流合汙！”
“常嬤嬤，你竟騙我！”馮氏作勢就要去傷常嬤嬤，幸虧辜言橋眼疾手快一把推開她。
墻倒眾人推。她這個二夫人從沒得過體面，不論嫡夫人在或是不在，她在外人眼裏，始終是個妾。
馮氏哼笑兩聲，擡頭瞧著曾為她的天、她的地的老爺，目露悲慟，面頰上還掛著淚：“沒錯，辜府的嫡夫人的確是我害死的。”
辜言橋不言語，腮幫子卻凹陷進去。
馮氏手撐著膝蓋緩緩起身，看向辜言橋：“她與她的孩子本該一起去死，可惜啊，天不遂我願。”
“你承認了？”辜老爺嘴唇輕顫，氣得不輕。
這件事如夢魘纏了她那麽多年，往事都被揭開了，她再死不承認有何意義？
“老爺，我這也是為了您啊。”馮氏腦子忽地一轉，伸手想去拽辜老爺的衣角，卻被辜老爺無情拂開。
“你還狡辯！”
馮氏號啕：“老爺你本就不愛嫡夫人！你與她的婚事不過是父母之命，她死了不正好嗎？你與我……”
“啪——”辜老爺毫不留情地當著眾人又給了馮氏一記耳光，這一記耳光聽著著實刺耳，也令人心悸。
馮氏嘴角都滲了血，可想而知，這巴掌的力度有多重。
她馮小錦自嫁入辜府，便一心都在老爺的身上，她自認沒做任何對不起老爺的地方，若說錯處，便是她的貪心害死了嫡夫人。
一開始她真的沒想害死嫡夫人的，真的。
她與嫡夫人一同入府，一同伺候老爺，嫡夫人懷上了，她的肚子卻一直沒有動靜，她怕急了，她怕失去老爺的寵愛。
她只想，讓嫡夫人生不下來孩子，她真的沒想要嫡夫人的命啊！
“老爺，老爺，我錯了，我錯了老爺，”馮氏全身發抖，“小錦錯了，小錦錯了老爺！”
他是她的枕邊人，她自知最了解他，在他眼裏，沒有什麽比得上辜府的家業，哪怕大義滅親，他也要立一塊牌，立一塊獨屬於辜府的牌面。
“將二夫人關起來，”辜老爺語調冰冷，勃然大怒，“關起來！”
小廝得令上前鉗住二夫人的胳膊。
馮氏掙紮撕咬，哪裏還有辜府二夫人的模樣。
她如何都沒關系，可她的言庾還小，他不能沒有娘親的照顧。
馮氏丟下臉面，奮力甩開小廝，跪著挪至辜言橋的面前：“言橋，言橋，我知道我對不起你，我會用餘生還這份罪……就算二娘求你，言庾還小，他不能沒有娘親！”
辜老爺氣紅了眼：“還楞著做什麽！還不將她拖下去！”
馮氏仍在垂死掙紮：“言橋，我是有罪，可我這麽多年對你的照顧不是假的啊……”
馮氏被三兩小廝直接架了出去，聲音越來越遠。
院裏突然靜了下來，無話可說，最為難熬。
辜老爺咬了咬腮幫子，瞧了一眼應南枝與常嬤嬤，回頭又望著辜言橋。
良久，他才開口：“她是你院裏的人，你自己多加照顧吧。”拂袖離開，並無再多一句話。
辜言橋面無表情，他早該知道，他的父親，唯有辜府是第一，他的妻妾、他的孩子都是可舍棄遺忘的。或許，他從沒愛過誰，他愛的只有他自己。
常嬤嬤與阿瑞有眼力見地轟散一眾下人，徒留下他與她。
他擡眸瞧著她衣裙上紮眼的血跡，眉頭不由得皺得更深了。
“公子，我……”
應南枝話音還沒落，辜言橋便三步並作兩步上前將她擁在懷裏，恨不能將她揉到骨子裏。
從她買通大夫故意讓馮氏瞧見，到與常嬤嬤私下來往密切時，他就知道她要做什麽，可他非但沒有阻止她，還在背後推波助瀾，命阿瑞私下去尋十幾年前的接生婆子，當年他母親難產一事，所有伺候他母親的人全都像消失了一般，無從查證。
他費了些力，追查到當年的接生婆，得知馮氏為了封住他們的口，下了血本，不僅從辜府賬面上拿錢，還從她的娘家借了不少銀子。
當年，從馮家那借來的銀子總要還的，這麽些年，馮氏以管家的由頭從庫房月月都拿了不少，還為了充自個兒面子，無償接濟馮家。
樁樁件件，其中不顧辜府利益去貼馮家是他父親最為痛恨的。這次，馮氏是真的翻不了身了。
辜言橋緊緊抱著她：“南枝，我會加倍地待你好。”
應南枝不知他話裏的深意，嘴角微揚：“有公子這句話，南枝做什麽都值了。”
-02-
馮氏被幽禁在辜府最北邊的一間棄院裏，對外宣稱，馮氏突發疾病需靜養，不宜見人。
馮家那邊聽到風聲，來過好幾回，可每回都被辜府的人搪塞過去。
馮氏被關在這棄屋裏，都要長黴了，她日日都伏在被鎖住的門口，叫天喊地哭訴，從未有人回應。
“開門，給我開門！我是辜府的二夫人！你們這麽待我，等我出去了，有你們好受的！”
須臾，罵得夠了，馮氏便抽噎起來：“開門，放我出去！我要見老爺，我要見言庾，我想我的兒子！你們放我出去。”
馮氏以雙手為器，捶得手都紅腫了。忽聽見腳步聲，馮氏一個激靈站起身，透過蒙塵的窗戶想瞧個清楚。
門開了，一抹熟悉的身影讓馮氏紅了眼眶。
馮氏聲音帶著一絲顫抖：“老爺。”
辜老爺一身煙灰色長衫，瑪瑙白瓷玉佩在腰間，發冠頂立，精神十足。
“老爺，我錯了，您放我出去吧。”馮氏此刻卑微地匍匐在辜老爺跟前，哪裏還有從前的傲姿風骨。
辜老爺不作聲，從衣袖中掏出一個賬本徑自摔在馮氏面前。
一見賬本，馮氏神色忽地一變。
“沒想到，我身邊還養了個白眼狼。”
“不是這樣的，老爺，我對辜府從無二心，我對老爺……”
“夠了，”辜老爺截了她的話，“事已至此，你多說無益，日後，你就居於這院裏，沒我的命令，你至死不能出。”
馮氏眼淚撲簌撲簌地掉，她瞧著她愛過的人，竟不知他如此心狠。
“老爺，言庾他還那麽小，他不能沒有我的照顧啊。”
“府裏那麽多下人，會照顧好言庾。”
“我是他的親生母親，別人怎麽能代替我呢？”
“你有什麽資格說這個話？你害死了言橋的母親，難道言橋就不需要親生母親的照顧嗎？”
“老爺，您真要如此待我嗎？”馮氏緩緩站起身，“她已經死了，難道還要我與言庾生離死別贖這份罪嗎？”
“你以為你的罪就這些嗎？”
馮氏忽地心虛了，瞧著辜老爺的怒容：“老……老爺，你說這話是什麽意思？”
辜老爺氣得直抖：“你身上擔著兩條人命，沒將你送去府衙，而關在這裏，已是仁至義盡。”
他們辜府可丟不起這個人！堂堂的辜府二夫人竟做出這種事，他還要臉面呢！
兩條人命？馮氏微皺眉頭，試探問道：“老爺您……您知道？”
“要想人不知，除非己莫為。”
馮氏皺緊了眉頭：“既然老爺您知道，為什麽當初不直接說出來？”
沈默良久，馮氏忽地想明白了。
“為了你的官位、你的仕途，所以你任由一個殺死你母親的兇手在辜府裝模作樣地擺架子？”馮氏不由得後退，“辜文豐，你真是可怕，你比我可怕千倍萬倍！”
她心驚膽戰裝了這麽多年，原來，他都知道，他每次瞧她，一定像瞧傻子似的嘲笑她。
她為了她那根本不值一提的愛害死了言橋的親生母親，其實，她們都是可憐人，她們在他心裏，根本連辜府的一根草都比不上。
為了他自己的仕途，為了這辜府，他竟然連他母親死都能置之不顧！
“我知道你嫁入辜府後，沒少受我母親的責難，你記恨在心，在所難免，可你怎麽能狠心下毒害死她呢？”
馮氏心涼了，癱坐在地，喃喃道：“我不是故意害死老夫人的，我本只想借老夫人吃壞了身子為由，讓她好好養養身子，我也能喘口氣。可沒想到，老夫人對杏仁過敏，又過多食用了才會……”
“你的心可真狠。”
馮氏不由得笑出了聲：“我狠？我連你的一半狠都沒學到，辜文豐！”
要說整個長屏城最狠的人他是第二，沒人敢說第一！嫡妻、母親皆死，他都能為了自己，為了辜府，不透露一絲風聲，佯裝無事發生，年覆一年地過日子。
對著她這個殺人兇手，還能以禮相待，他可怕到令人頭皮發麻！
馮氏發瘋似的扯著自己的頭發，瘋狂嘶吼著，守在外頭的小廝聞聲闖進來，生怕馮氏傷著了老爺。
辜老爺居高臨下地瞧著面容憔悴的馮氏，緊了緊腮幫子，留下一句“好好看著她”，便離開了。
馮氏獨自瑟縮在角落裏，往事如折子戲在她的腦海裏一遍遍重演，她覺得她的腦袋快要炸開，每一聲吼得撕心裂肺才能掩蓋住腦子裏那些她不想聽見的聲音。
不久，馮氏瘋了，瘋瘋癲癲，儼然變了個人。
辜府上下對此心知肚明，卻緘默不言。
-03-
待辜府風波過了，恰巧春分。
長屏城的賞花迎春節如約而至，辜言橋親自捧著一襲海棠紅的雲羅裙衫出了屋，一眼就瞧見了蹲在院裏樹下的應南枝。
她正在埋她親手釀的果子酒，十指都沾染上黃土，額前碎發隨風輕揚，在他眼裏，像極了一幅畫。
“南枝。”
應南枝循聲擡頭，迎上辜言橋的目光：“你手上是什麽？”
“這是珞裳特意讓她家的裁縫師傅為你親手制的。”
“珞裳她怎麽知道我的尺寸？”應南枝說完，忽瞧見辜言橋眼底的笑意，原來他上回說府裏下人全要重制新衣量尺寸是為了這事？
“辜言橋。”
辜言橋笑意都快要從眼裏溢出來了，他就喜歡她喚他名字時的那股子拗勁。
他蹲下身，將裝有新衣裳的木托盤輕擱在木墩上，執起她的手，用他的衣衫一角替她拭去手上的黃土。
這一幕正好被采購回來的阿瑞撞了個正著，現如今阿瑞臉皮可厚著呢，眼一眨不眨地盯著瞧，還不正經地吹起口哨，鬧得應南枝耳根子發燙。
辜言橋寵溺地捉回她硬要縮回去的手，輕聲道：“他要瞧就讓他瞧去，反正他也只能牽一牽自己的手。”
應南枝忍俊不禁。
阿瑞倒吸一口氣，不樂意了，整張臉都垮下來了。
“公子，你要紮阿瑞的心，也不用說得這麽大聲吧。”阿瑞委屈地望向應南枝，“南枝，你得好好管管公子，飽漢不知餓漢饑。”
辜言橋牽著應南枝站起身，語調倏地一變：“南枝只有我能叫，你得叫她夫人。況且，她是我的妻，自然向著我。”
“公子，你變了。”阿瑞佯裝要扔下籃，變著聲調地控訴公子，有了心尖人，就將他這左膀右臂忘了個幹凈。
辜言橋早將阿瑞的把戲看得透透的：“將木墩上的衣裳拿進屋。”
阿瑞嘴上雖逞一時之快，可仍是照做。
哪知辜言橋一接過衣服，就將阿瑞趕走，阿瑞撅著嘴心中覺得煩悶，一屁股坐在地上，氣哉。
蘇珞裳步子輕快地入了院，嗓門大得都能與黃鸝一較高下：“辜言橋，南枝！”
一瞧見蘇家小姐來了，阿瑞來了精神：“蘇小姐。”
“阿瑞，你怎麽坐在這兒？”
阿瑞回頭瞧了一眼，心中郁悒：“望風。”
蘇珞裳摸了摸下巴，頓覺有事兒，好奇不已，繞過阿瑞，眼瞧就要以身撞開門，哪知正巧，門開了。
辜言橋像尊門神擋在門口，眉頭皺緊，一副被打擾的樣子。
蘇珞裳踮著腳往裏瞧：“辜言橋，你屋裏頭藏了什麽？”
應南枝換上一襲海棠紅的雲羅裙衫，款款走來：“珞裳。”
蘇珞裳眼睛都直了，誇讚連連：“南枝，你真好看。”
她閱美人無數，可回回瞧著南枝便不同，不是傾城之姿，卻美得一枝獨秀，身上總有種凡間女子都沒有的氣質，就像……就像仙娥。
蘇珞裳視線總在辜言橋與應南枝身上來回打量，雙手環胸：“你們剛才……不是在做什麽奇怪的事吧。”
一抓著辜言橋不安的小眼神，蘇珞裳就如沸水，鬧開了：“辜言橋，你得克制！”
辜言橋覺得腦仁疼，面上蓋不住的緋紅：“蘇珞裳，你一個姑娘家知不知羞？”
蘇珞裳挺直背，小碎步跑到應南枝身邊，挽住她的胳膊：“現在南枝可是有身孕的人，你再這麽肆意為之，我可得將南枝接去蘇府養著，省得被你這個大灰狼惦記。”
“蘇珞裳，”辜言橋幾乎是從牙縫裏擠出來，“她是我的人，你還和我搶人？”
不小心瞥見辜言橋眸中的怒意，蘇珞裳心裏打了退堂鼓，她哪敢正大光明與辜言橋搶人哪。
“誰是你的人，你與南枝還沒拜堂成親呢。”蘇珞裳嘟囔著，接到一道涼颼颼的目光，她求生欲滿滿，話頭轉得很快，“長屏城皆知你們是一對了，你們是天造地設的一對兒，我就等著喝你們的喜酒了。”
辜言橋不動聲色地將應南枝拽回自己的懷裏：“你與十一皇子的婚事不是也提上日程了嗎？”
哪知蘇珞裳忽地變了臉色，自上元節他放了她鴿子後，竟到現在都沒出現過！她要悔婚！她要拋棄他！
“誰知他死哪裏去了。”蘇珞裳氣得口無遮攔，雙手叉腰，一說到他，她的好心情都沒了。
天下好男人這麽多，她就不信她蘇珞裳找不到比十一皇子更好的夫君！皇家像個籠子，她還不願去呢。
蘇珞裳丟下一句“賞花游園見”，便苦著臉離開了。
阿瑞有眼力見地避開，整間院裏只剩下他們。
應南枝被他盯得半張臉都要烙出個洞來：“公子。”
“你方才可不是這麽叫我的。”
“辜言橋，”應南枝紅著臉掙了掙，“你松手。”
辜言橋嘴上應著，可兩只手忍不住圈得更緊，熱氣故意撲了她一脖子：“現在長屏城皆知你懷有我的孩子，不如，我們就將假的變為真的，如何？”
應南枝臉上的笑意斂不住，她日思夜想的平凡生活，如今真要成真了，她倒覺得似做夢。
她雖是只狐貍，可又不同於她的族人，她如今與凡人無異，食五谷，哪有不生病，不年老的道理。
與愛的人廝守一生，從黑發至白頭，這是她所求的，為他生兒育女，她樂意之至。
“你喜歡……兒子還是女兒？”
辜言橋下巴輕擱在她的肩上：“只要是我們的孩子，我都喜歡。”
“待祠堂整修過後，我便向父親提出，我娶你為我唯一的妻……”
-04-
當下朝中局勢不穩，邊塞又不時傳來動蕩之訊，相國公雖上了年紀，早已褪下一身戰甲，可若是家國有難，他定萬死不辭。
相國公臨危受命，前往邊塞。
席延身為相國公之子，如今又是當朝駙馬，自願為國出力，卻被相國公勒令不許去。
去往邊塞前，相國公心中諸多不安，連連夢魘纏身，此去生死未蔔，他不能讓他唯一的兒子一同赴險，若他有個什麽萬一，他還有席延能延綿相府的香火，守住相府祖上的榮耀。
世事難料，相國公去往邊塞途中突發急癥，溍朝折損一員得力之將，當今天子失了一良師益友，舉國悲痛，天子下令，長屏城所有人等，衣著素凈為相國公祈福一月。
相國公夫人聞相國公死訊，悲慟萬分，暈了過去，在床上足足躺了半月，身子才有所好轉。
席延乃相國公獨子，承襲相國公之位，身擔相國公之責。
相國公祈福足月了，以天子為首，朝中眾人皆來寺廟為相國公上香。
敬蓮身為相府的兒媳婦，盡責地攙扶著哭得虛脫的相國公夫人。
席延三步一叩頭，從寺廟長階上虔誠跪拜至祈福香爐前。
望著熊熊燃燒的香火，席延眸中迸發陰鷙的光芒，捏著三根香的手指不由得屈緊，腮幫子凹陷。
邊塞動蕩之事是有心之人故意散播，最主要的目的就是為了除掉手握重兵重權的相國公。
父親身子骨硬朗，從未有病癥之兆，卻在路途上突發急癥，這一環又一環，讓他不免生疑。
這件事，他一定會查到底。
祈福完成儀式後，席延尊孝知禮，與敬蓮一同扶著母親入馬轎回府。
可只是一眼，席延便瞥見了躲在鑄造香爐後的穆雙溪，他逼著自己斂回了目光。
待祈福隊伍浩浩蕩蕩行進離開後，單兒才輕聲道：“小姐，他們已經走遠了。”
穆雙溪紅了眼眶，她知道她如今沒資格來替老相國公上香祈福，可她擔心他，他如今雖是公主駙馬，可他既已承襲了相國公之位，定會卷入朝廷的明爭暗鬥，朝堂波譎雲詭，不好應對。
她擔心他。
須臾，一小和尚遞來一字條，便匆匆離開。
穆雙溪揭開一看，是他的字跡，除了言謝，並無過多言語。
但這樣，她已經知足了。
席延自承襲相國公之位以來，叱咤朝堂，令眾人刮目相看，連皇上也對他讚賞有加，事事處理極好，對事不對人。
可明眼人都瞧得出來，席延故意針對辜文豐，從前辜文豐便與相國公不和，在朝堂上各分兩派，相互抗爭與制衡。
雖暗中較勁，可明面上從未鬥得撕破臉皮，如今席延將辜文豐的後路一一堵死，逼得辜文豐毫無退路，內心積怨頗深。
久而久之，朝堂上大部分人對席延的做事風格頗有微詞，事事不講情面，雖說事情處理極好，卻失了人心。
為此，皇上特下令批假，明面上是讓席延多花點時間陪陪敬蓮，實則是為了安撫朝中不穩的人心。
夏至，天悶熱至極，人難免躁動不安。
敬蓮身著一襲端莊衣衫，她既已嫁入相府，身為席延的妻子，她便斂斂從前脾性，學著做一個能為夫君分憂的好妻子。
夫妻間不相愛也無妨，相敬如賓也很好。
她的父皇那麽多妃子，哪能都愛呀，不也過得好好的。
敬蓮端著一碗蓮子羹，剛到屋門口，就聽見五哥的聲音。
她心中一喜，還沒來得及叩門，便聽見他們說什麽太子之位。
太子之位三哥不是坐得好好的？怎麽五哥和席延私下說什麽太子之位？
敬蓮眉頭輕擰，端著蓮子羹先離開了。
屋內，五皇子輕執起青玉柄的狼毫筆：“上回失手，已經讓他有所警覺了。”
席延緊抿著唇：“我們要的是太子之位。”
五皇子搖頭輕笑一聲，順勢斜坐在桌角，將狼毫筆一丟：“不除了他，太子之位永遠不可能是我的。”
在百姓眼裏，父皇是個明君，受萬民愛戴，可在他的心裏，父皇只是個偏心的父親。
論通讀治國之道、近身防禦術他哪裏比不上死板且其貌不揚的三皇子？況且三皇子的生母還是個不受寵的妃子，他的生母可是貴妃！家門地位哪一點都妥妥碾壓！
後來，他想明白了。
如今的太子不過是傀儡，父皇立他為太子，不過是為了保護自己心中繼承太子之位真正的人選。
不然，上回派去的人也不會失手了，看來護著他的那些暗衛身手了得。
“論爭太子之位，沒人能與你一較高下。”
五皇子面上露出兇狠之色：“誰當太子，還不是父皇的一句話。”
他既得不到父皇的偏愛，那他就自己爭。
在一起
能和相愛之人
她真是羨慕，
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“老……老爺。”
話剛一落，辜老爺便狠狠甩了馮氏一耳光，馮氏撐不住力，直接摔倒在地。
馮氏眸裏蘊淚：“老爺，不是您想的那樣。”
“我想的什麽樣？”
馮氏驀地扯住辜老爺的衣角，抽噎道：“老爺，我剛才……剛才那是被應南枝這個小賤婢激的，我也不知道自己就說出這話……”
辜老爺狠心地一把拂開乞憐的馮氏：“你沒做過，又怎麽會說出這番話？”
“老爺！你相信我，我沒有做過，沒做過，”馮氏手指著應南枝，“都是她，這都是她的陰謀！她想毀了辜府啊！”
“夠了！”辜老爺氣得渾身輕顫，“馮小錦，你真是毒如蛇蠍！”
馮氏哽了哽：“老爺，您不信我？”
“我怎麽能信一個要害死辜府血脈的人的話？”
馮氏頹坐在地，偏頭就瞧見常嬤嬤這救命稻草走了過來：“常嬤嬤。”
“常嬤嬤是在祖老夫人身邊伺候的老人了，你竟然想要收買常嬤嬤去害懷有辜府血脈的人，你的心真是夠狠哪！”
“老爺，我……我可以解釋，我可以解釋的！”
“解釋什麽！證據都擺在眼前了！故技重施，不知悔改！”
馮氏紅了眼眶，她這麽做也是為了辜府啊，一個小賤婢怎麽能生下辜府的血脈？
應南枝跪在辜老爺面前：“辜老爺，二夫人想害死我與肚子裏的孩子，要不是常嬤嬤不忍，恐怕我便落得與嫡夫人一樣的下場了。”
“你這個小賤婢！信口雌黃！”
“馮小錦！”
馮氏從沒瞧過老爺發這麽大的火，不由得蔫了，瞧這情形，一切皆成定數，沒有可轉圜的餘地了。
“嗬——”馮氏一記冷笑，明知輸局已定，仍要垂死掙紮，“我沒想過要害死她的，等我想要制止這一切的發生，已經來不及了。”
“你敢對著上天發誓嗎？”
聞聲，應南枝不由得去瞧，辜言橋就站在屋外，阿瑞則領著一位面生的老嫗。
只一眼，馮氏就認出了那老嫗，身子不由得輕顫。
“父親，既然事已至此，那便要好好清算從前的賬，也不能讓我的生母死得冤枉。”辜言橋揖過禮。
“這位是？”
“她是接生婆。”
老嫗步調緩慢，辜老爺見她行事不便，免了她行禮。
“我是當年辜府嫡夫人的接生婆，當年嫡夫人難產，雖說與嫡夫人的身子有莫大的關系，可也有辜府二夫人的錯，要不是二夫人在外盡說些讓嫡夫人擔心的話，嫡夫人也不至於難產，更不會產後引起血崩而亡。”
辜言橋動了動喉結，適時開口：“當年生母難產，正是父親你在塞外例行公事之時，卻給了有心之人散播你受傷，命不久矣的消息的機會，這才……”話戛然而止，無須繼續說。
“嫡夫人九死一生才生下嫡公子，差一點……一屍兩命。”老嫗的聲音越來越小。
“你這個婦人栽贓我！”馮氏急了，“若真有此事，你怎麽當初不說，如今卻站出來？”
“便是怕你心狠報覆！”常嬤嬤上前撲通一跪，“老爺，您也瞧見了，二夫人為了打掉南枝肚裏的孩子以銀兩威脅買通了我，要是不照她說的做，我們定沒好日子過！我伺候祖老夫人好些年了，祖老夫人過身後，我也一直留在府裏，嫡公子是辜府的血脈，自小生母便走了，祖老夫人讓我好生照顧嫡公子，老婆子我自然答應，嫡公子身子打小便不好，如今他有了自己的第一個孩子，我怎麽忍心與二夫人同流合汙！”
“常嬤嬤，你竟騙我！”馮氏作勢就要去傷常嬤嬤，幸虧辜言橋眼疾手快一把推開她。
墻倒眾人推。她這個二夫人從沒得過體面，不論嫡夫人在或是不在，她在外人眼裏，始終是個妾。
馮氏哼笑兩聲，擡頭瞧著曾為她的天、她的地的老爺，目露悲慟，面頰上還掛著淚：“沒錯，辜府的嫡夫人的確是我害死的。”
辜言橋不言語，腮幫子卻凹陷進去。
馮氏手撐著膝蓋緩緩起身，看向辜言橋：“她與她的孩子本該一起去死，可惜啊，天不遂我願。”
“你承認了？”辜老爺嘴唇輕顫，氣得不輕。
這件事如夢魘纏了她那麽多年，往事都被揭開了，她再死不承認有何意義？
“老爺，我這也是為了您啊。”馮氏腦子忽地一轉，伸手想去拽辜老爺的衣角，卻被辜老爺無情拂開。
“你還狡辯！”
馮氏號啕：“老爺你本就不愛嫡夫人！你與她的婚事不過是父母之命，她死了不正好嗎？你與我……”
“啪——”辜老爺毫不留情地當著眾人又給了馮氏一記耳光，這一記耳光聽著著實刺耳，也令人心悸。
馮氏嘴角都滲了血，可想而知，這巴掌的力度有多重。
她馮小錦自嫁入辜府，便一心都在老爺的身上，她自認沒做任何對不起老爺的地方，若說錯處，便是她的貪心害死了嫡夫人。
一開始她真的沒想害死嫡夫人的，真的。
她與嫡夫人一同入府，一同伺候老爺，嫡夫人懷上了，她的肚子卻一直沒有動靜，她怕急了，她怕失去老爺的寵愛。
她只想，讓嫡夫人生不下來孩子，她真的沒想要嫡夫人的命啊！
“老爺，老爺，我錯了，我錯了老爺，”馮氏全身發抖，“小錦錯了，小錦錯了老爺！”
他是她的枕邊人，她自知最了解他，在他眼裏，沒有什麽比得上辜府的家業，哪怕大義滅親，他也要立一塊牌，立一塊獨屬於辜府的牌面。
“將二夫人關起來，”辜老爺語調冰冷，勃然大怒，“關起來！”
小廝得令上前鉗住二夫人的胳膊。
馮氏掙紮撕咬，哪裏還有辜府二夫人的模樣。
她如何都沒關系，可她的言庾還小，他不能沒有娘親的照顧。
馮氏丟下臉面，奮力甩開小廝，跪著挪至辜言橋的面前：“言橋，言橋，我知道我對不起你，我會用餘生還這份罪……就算二娘求你，言庾還小，他不能沒有娘親！”
辜老爺氣紅了眼：“還楞著做什麽！還不將她拖下去！”
馮氏仍在垂死掙紮：“言橋，我是有罪，可我這麽多年對你的照顧不是假的啊……”
馮氏被三兩小廝直接架了出去，聲音越來越遠。
院裏突然靜了下來，無話可說，最為難熬。
辜老爺咬了咬腮幫子，瞧了一眼應南枝與常嬤嬤，回頭又望著辜言橋。
良久，他才開口：“她是你院裏的人，你自己多加照顧吧。”拂袖離開，並無再多一句話。
辜言橋面無表情，他早該知道，他的父親，唯有辜府是第一，他的妻妾、他的孩子都是可舍棄遺忘的。或許，他從沒愛過誰，他愛的只有他自己。
常嬤嬤與阿瑞有眼力見地轟散一眾下人，徒留下他與她。
他擡眸瞧著她衣裙上紮眼的血跡，眉頭不由得皺得更深了。
“公子，我……”
應南枝話音還沒落，辜言橋便三步並作兩步上前將她擁在懷裏，恨不能將她揉到骨子裏。
從她買通大夫故意讓馮氏瞧見，到與常嬤嬤私下來往密切時，他就知道她要做什麽，可他非但沒有阻止她，還在背後推波助瀾，命阿瑞私下去尋十幾年前的接生婆子，當年他母親難產一事，所有伺候他母親的人全都像消失了一般，無從查證。
他費了些力，追查到當年的接生婆，得知馮氏為了封住他們的口，下了血本，不僅從辜府賬面上拿錢，還從她的娘家借了不少銀子。
當年，從馮家那借來的銀子總要還的，這麽些年，馮氏以管家的由頭從庫房月月都拿了不少，還為了充自個兒面子，無償接濟馮家。
樁樁件件，其中不顧辜府利益去貼馮家是他父親最為痛恨的。這次，馮氏是真的翻不了身了。
辜言橋緊緊抱著她：“南枝，我會加倍地待你好。”
應南枝不知他話裏的深意，嘴角微揚：“有公子這句話，南枝做什麽都值了。”
-02-
馮氏被幽禁在辜府最北邊的一間棄院裏，對外宣稱，馮氏突發疾病需靜養，不宜見人。
馮家那邊聽到風聲，來過好幾回，可每回都被辜府的人搪塞過去。
馮氏被關在這棄屋裏，都要長黴了，她日日都伏在被鎖住的門口，叫天喊地哭訴，從未有人回應。
“開門，給我開門！我是辜府的二夫人！你們這麽待我，等我出去了，有你們好受的！”
須臾，罵得夠了，馮氏便抽噎起來：“開門，放我出去！我要見老爺，我要見言庾，我想我的兒子！你們放我出去。”
馮氏以雙手為器，捶得手都紅腫了。忽聽見腳步聲，馮氏一個激靈站起身，透過蒙塵的窗戶想瞧個清楚。
門開了，一抹熟悉的身影讓馮氏紅了眼眶。
馮氏聲音帶著一絲顫抖：“老爺。”
辜老爺一身煙灰色長衫，瑪瑙白瓷玉佩在腰間，發冠頂立，精神十足。
“老爺，我錯了，您放我出去吧。”馮氏此刻卑微地匍匐在辜老爺跟前，哪裏還有從前的傲姿風骨。
辜老爺不作聲，從衣袖中掏出一個賬本徑自摔在馮氏面前。
一見賬本，馮氏神色忽地一變。
“沒想到，我身邊還養了個白眼狼。”
“不是這樣的，老爺，我對辜府從無二心，我對老爺……”
“夠了，”辜老爺截了她的話，“事已至此，你多說無益，日後，你就居於這院裏，沒我的命令，你至死不能出。”
馮氏眼淚撲簌撲簌地掉，她瞧著她愛過的人，竟不知他如此心狠。
“老爺，言庾他還那麽小，他不能沒有我的照顧啊。”
“府裏那麽多下人，會照顧好言庾。”
“我是他的親生母親，別人怎麽能代替我呢？”
“你有什麽資格說這個話？你害死了言橋的母親，難道言橋就不需要親生母親的照顧嗎？”
“老爺，您真要如此待我嗎？”馮氏緩緩站起身，“她已經死了，難道還要我與言庾生離死別贖這份罪嗎？”
“你以為你的罪就這些嗎？”
馮氏忽地心虛了，瞧著辜老爺的怒容：“老……老爺，你說這話是什麽意思？”
辜老爺氣得直抖：“你身上擔著兩條人命，沒將你送去府衙，而關在這裏，已是仁至義盡。”
他們辜府可丟不起這個人！堂堂的辜府二夫人竟做出這種事，他還要臉面呢！
兩條人命？馮氏微皺眉頭，試探問道：“老爺您……您知道？”
“要想人不知，除非己莫為。”
馮氏皺緊了眉頭：“既然老爺您知道，為什麽當初不直接說出來？”
沈默良久，馮氏忽地想明白了。
“為了你的官位、你的仕途，所以你任由一個殺死你母親的兇手在辜府裝模作樣地擺架子？”馮氏不由得後退，“辜文豐，你真是可怕，你比我可怕千倍萬倍！”
她心驚膽戰裝了這麽多年，原來，他都知道，他每次瞧她，一定像瞧傻子似的嘲笑她。
她為了她那根本不值一提的愛害死了言橋的親生母親，其實，她們都是可憐人，她們在他心裏，根本連辜府的一根草都比不上。
為了他自己的仕途，為了這辜府，他竟然連他母親死都能置之不顧！
“我知道你嫁入辜府後，沒少受我母親的責難，你記恨在心，在所難免，可你怎麽能狠心下毒害死她呢？”
馮氏心涼了，癱坐在地，喃喃道：“我不是故意害死老夫人的，我本只想借老夫人吃壞了身子為由，讓她好好養養身子，我也能喘口氣。可沒想到，老夫人對杏仁過敏，又過多食用了才會……”
“你的心可真狠。”
馮氏不由得笑出了聲：“我狠？我連你的一半狠都沒學到，辜文豐！”
要說整個長屏城最狠的人他是第二，沒人敢說第一！嫡妻、母親皆死，他都能為了自己，為了辜府，不透露一絲風聲，佯裝無事發生，年覆一年地過日子。
對著她這個殺人兇手，還能以禮相待，他可怕到令人頭皮發麻！
馮氏發瘋似的扯著自己的頭發，瘋狂嘶吼著，守在外頭的小廝聞聲闖進來，生怕馮氏傷著了老爺。
辜老爺居高臨下地瞧著面容憔悴的馮氏，緊了緊腮幫子，留下一句“好好看著她”，便離開了。
馮氏獨自瑟縮在角落裏，往事如折子戲在她的腦海裏一遍遍重演，她覺得她的腦袋快要炸開，每一聲吼得撕心裂肺才能掩蓋住腦子裏那些她不想聽見的聲音。
不久，馮氏瘋了，瘋瘋癲癲，儼然變了個人。
辜府上下對此心知肚明，卻緘默不言。
-03-
待辜府風波過了，恰巧春分。
長屏城的賞花迎春節如約而至，辜言橋親自捧著一襲海棠紅的雲羅裙衫出了屋，一眼就瞧見了蹲在院裏樹下的應南枝。
她正在埋她親手釀的果子酒，十指都沾染上黃土，額前碎發隨風輕揚，在他眼裏，像極了一幅畫。
“南枝。”
應南枝循聲擡頭，迎上辜言橋的目光：“你手上是什麽？”
“這是珞裳特意讓她家的裁縫師傅為你親手制的。”
“珞裳她怎麽知道我的尺寸？”應南枝說完，忽瞧見辜言橋眼底的笑意，原來他上回說府裏下人全要重制新衣量尺寸是為了這事？
“辜言橋。”
辜言橋笑意都快要從眼裏溢出來了，他就喜歡她喚他名字時的那股子拗勁。
他蹲下身，將裝有新衣裳的木托盤輕擱在木墩上，執起她的手，用他的衣衫一角替她拭去手上的黃土。
這一幕正好被采購回來的阿瑞撞了個正著，現如今阿瑞臉皮可厚著呢，眼一眨不眨地盯著瞧，還不正經地吹起口哨，鬧得應南枝耳根子發燙。
辜言橋寵溺地捉回她硬要縮回去的手，輕聲道：“他要瞧就讓他瞧去，反正他也只能牽一牽自己的手。”
應南枝忍俊不禁。
阿瑞倒吸一口氣，不樂意了，整張臉都垮下來了。
“公子，你要紮阿瑞的心，也不用說得這麽大聲吧。”阿瑞委屈地望向應南枝，“南枝，你得好好管管公子，飽漢不知餓漢饑。”
辜言橋牽著應南枝站起身，語調倏地一變：“南枝只有我能叫，你得叫她夫人。況且，她是我的妻，自然向著我。”
“公子，你變了。”阿瑞佯裝要扔下籃，變著聲調地控訴公子，有了心尖人，就將他這左膀右臂忘了個幹凈。
辜言橋早將阿瑞的把戲看得透透的：“將木墩上的衣裳拿進屋。”
阿瑞嘴上雖逞一時之快，可仍是照做。
哪知辜言橋一接過衣服，就將阿瑞趕走，阿瑞撅著嘴心中覺得煩悶，一屁股坐在地上，氣哉。
蘇珞裳步子輕快地入了院，嗓門大得都能與黃鸝一較高下：“辜言橋，南枝！”
一瞧見蘇家小姐來了，阿瑞來了精神：“蘇小姐。”
“阿瑞，你怎麽坐在這兒？”
阿瑞回頭瞧了一眼，心中郁悒：“望風。”
蘇珞裳摸了摸下巴，頓覺有事兒，好奇不已，繞過阿瑞，眼瞧就要以身撞開門，哪知正巧，門開了。
辜言橋像尊門神擋在門口，眉頭皺緊，一副被打擾的樣子。
蘇珞裳踮著腳往裏瞧：“辜言橋，你屋裏頭藏了什麽？”
應南枝換上一襲海棠紅的雲羅裙衫，款款走來：“珞裳。”
蘇珞裳眼睛都直了，誇讚連連：“南枝，你真好看。”
她閱美人無數，可回回瞧著南枝便不同，不是傾城之姿，卻美得一枝獨秀，身上總有種凡間女子都沒有的氣質，就像……就像仙娥。
蘇珞裳視線總在辜言橋與應南枝身上來回打量，雙手環胸：“你們剛才……不是在做什麽奇怪的事吧。”
一抓著辜言橋不安的小眼神，蘇珞裳就如沸水，鬧開了：“辜言橋，你得克制！”
辜言橋覺得腦仁疼，面上蓋不住的緋紅：“蘇珞裳，你一個姑娘家知不知羞？”
蘇珞裳挺直背，小碎步跑到應南枝身邊，挽住她的胳膊：“現在南枝可是有身孕的人，你再這麽肆意為之，我可得將南枝接去蘇府養著，省得被你這個大灰狼惦記。”
“蘇珞裳，”辜言橋幾乎是從牙縫裏擠出來，“她是我的人，你還和我搶人？”
不小心瞥見辜言橋眸中的怒意，蘇珞裳心裏打了退堂鼓，她哪敢正大光明與辜言橋搶人哪。
“誰是你的人，你與南枝還沒拜堂成親呢。”蘇珞裳嘟囔著，接到一道涼颼颼的目光，她求生欲滿滿，話頭轉得很快，“長屏城皆知你們是一對了，你們是天造地設的一對兒，我就等著喝你們的喜酒了。”
辜言橋不動聲色地將應南枝拽回自己的懷裏：“你與十一皇子的婚事不是也提上日程了嗎？”
哪知蘇珞裳忽地變了臉色，自上元節他放了她鴿子後，竟到現在都沒出現過！她要悔婚！她要拋棄他！
“誰知他死哪裏去了。”蘇珞裳氣得口無遮攔，雙手叉腰，一說到他，她的好心情都沒了。
天下好男人這麽多，她就不信她蘇珞裳找不到比十一皇子更好的夫君！皇家像個籠子，她還不願去呢。
蘇珞裳丟下一句“賞花游園見”，便苦著臉離開了。
阿瑞有眼力見地避開，整間院裏只剩下他們。
應南枝被他盯得半張臉都要烙出個洞來：“公子。”
“你方才可不是這麽叫我的。”
“辜言橋，”應南枝紅著臉掙了掙，“你松手。”
辜言橋嘴上應著，可兩只手忍不住圈得更緊，熱氣故意撲了她一脖子：“現在長屏城皆知你懷有我的孩子，不如，我們就將假的變為真的，如何？”
應南枝臉上的笑意斂不住，她日思夜想的平凡生活，如今真要成真了，她倒覺得似做夢。
她雖是只狐貍，可又不同於她的族人，她如今與凡人無異，食五谷，哪有不生病，不年老的道理。
與愛的人廝守一生，從黑發至白頭，這是她所求的，為他生兒育女，她樂意之至。
“你喜歡……兒子還是女兒？”
辜言橋下巴輕擱在她的肩上：“只要是我們的孩子，我都喜歡。”
“待祠堂整修過後，我便向父親提出，我娶你為我唯一的妻……”
-04-
當下朝中局勢不穩，邊塞又不時傳來動蕩之訊，相國公雖上了年紀，早已褪下一身戰甲，可若是家國有難，他定萬死不辭。
相國公臨危受命，前往邊塞。
席延身為相國公之子，如今又是當朝駙馬，自願為國出力，卻被相國公勒令不許去。
去往邊塞前，相國公心中諸多不安，連連夢魘纏身，此去生死未蔔，他不能讓他唯一的兒子一同赴險，若他有個什麽萬一，他還有席延能延綿相府的香火，守住相府祖上的榮耀。
世事難料，相國公去往邊塞途中突發急癥，溍朝折損一員得力之將，當今天子失了一良師益友，舉國悲痛，天子下令，長屏城所有人等，衣著素凈為相國公祈福一月。
相國公夫人聞相國公死訊，悲慟萬分，暈了過去，在床上足足躺了半月，身子才有所好轉。
席延乃相國公獨子，承襲相國公之位，身擔相國公之責。
相國公祈福足月了，以天子為首，朝中眾人皆來寺廟為相國公上香。
敬蓮身為相府的兒媳婦，盡責地攙扶著哭得虛脫的相國公夫人。
席延三步一叩頭，從寺廟長階上虔誠跪拜至祈福香爐前。
望著熊熊燃燒的香火，席延眸中迸發陰鷙的光芒，捏著三根香的手指不由得屈緊，腮幫子凹陷。
邊塞動蕩之事是有心之人故意散播，最主要的目的就是為了除掉手握重兵重權的相國公。
父親身子骨硬朗，從未有病癥之兆，卻在路途上突發急癥，這一環又一環，讓他不免生疑。
這件事，他一定會查到底。
祈福完成儀式後，席延尊孝知禮，與敬蓮一同扶著母親入馬轎回府。
可只是一眼，席延便瞥見了躲在鑄造香爐後的穆雙溪，他逼著自己斂回了目光。
待祈福隊伍浩浩蕩蕩行進離開後，單兒才輕聲道：“小姐，他們已經走遠了。”
穆雙溪紅了眼眶，她知道她如今沒資格來替老相國公上香祈福，可她擔心他，他如今雖是公主駙馬，可他既已承襲了相國公之位，定會卷入朝廷的明爭暗鬥，朝堂波譎雲詭，不好應對。
她擔心他。
須臾，一小和尚遞來一字條，便匆匆離開。
穆雙溪揭開一看，是他的字跡，除了言謝，並無過多言語。
但這樣，她已經知足了。
席延自承襲相國公之位以來，叱咤朝堂，令眾人刮目相看，連皇上也對他讚賞有加，事事處理極好，對事不對人。
可明眼人都瞧得出來，席延故意針對辜文豐，從前辜文豐便與相國公不和，在朝堂上各分兩派，相互抗爭與制衡。
雖暗中較勁，可明面上從未鬥得撕破臉皮，如今席延將辜文豐的後路一一堵死，逼得辜文豐毫無退路，內心積怨頗深。
久而久之，朝堂上大部分人對席延的做事風格頗有微詞，事事不講情面，雖說事情處理極好，卻失了人心。
為此，皇上特下令批假，明面上是讓席延多花點時間陪陪敬蓮，實則是為了安撫朝中不穩的人心。
夏至，天悶熱至極，人難免躁動不安。
敬蓮身著一襲端莊衣衫，她既已嫁入相府，身為席延的妻子，她便斂斂從前脾性，學著做一個能為夫君分憂的好妻子。
夫妻間不相愛也無妨，相敬如賓也很好。
她的父皇那麽多妃子，哪能都愛呀，不也過得好好的。
敬蓮端著一碗蓮子羹，剛到屋門口，就聽見五哥的聲音。
她心中一喜，還沒來得及叩門，便聽見他們說什麽太子之位。
太子之位三哥不是坐得好好的？怎麽五哥和席延私下說什麽太子之位？
敬蓮眉頭輕擰，端著蓮子羹先離開了。
屋內，五皇子輕執起青玉柄的狼毫筆：“上回失手，已經讓他有所警覺了。”
席延緊抿著唇：“我們要的是太子之位。”
五皇子搖頭輕笑一聲，順勢斜坐在桌角，將狼毫筆一丟：“不除了他，太子之位永遠不可能是我的。”
在百姓眼裏，父皇是個明君，受萬民愛戴，可在他的心裏，父皇只是個偏心的父親。
論通讀治國之道、近身防禦術他哪裏比不上死板且其貌不揚的三皇子？況且三皇子的生母還是個不受寵的妃子，他的生母可是貴妃！家門地位哪一點都妥妥碾壓！
後來，他想明白了。
如今的太子不過是傀儡，父皇立他為太子，不過是為了保護自己心中繼承太子之位真正的人選。
不然，上回派去的人也不會失手了，看來護著他的那些暗衛身手了得。
“論爭太子之位，沒人能與你一較高下。”
五皇子面上露出兇狠之色：“誰當太子，還不是父皇的一句話。”
他既得不到父皇的偏愛，那他就自己爭。
在一起
能和相愛之人
她真是羨慕，
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