第七章
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-01-
翌日，主府那邊鬧出了大動靜，其哥兒找不到了。
麗二娘梳洗後去其哥兒屋裏找不到人，急瘋了，嚷著讓全府下人都去找，仔仔細細地搜府，就連書苑、沿街都別放過。
其哥兒是多麽乖巧的孩子，從未缺過書苑的課，就算要去哪兒也會同她說一聲，今天是怎麽了？要是他有個什麽，她可怎麽活呀。
“夫人，您先別著急。”
麗二娘發怒似的推開小喜：“我怎麽能不急！”其哥兒是她身上掉下來的肉！
“一定是居澤木，一定是他做的！”麗二娘不管不顧沖去別院，對著居澤木就怒罵道，“你不是人，是人就不會對自己的弟弟下手！他還是個孩子！還是個孩子！”
果子聞聲攔在發瘋的麗二娘面前，卻被麗二娘使力一推，撞倒了足燈，燈盞啪地墜地，摔了個稀碎。
一見果子被推，居澤木坐不住了，麗二娘卻抓起桌案上的墨硯發狠似的朝居澤木一扔，居澤木本能地以身護著果子，墨硯重重砸上居澤木的右肩，落在地上，裂成兩半。
“公子！”阿陳一入屋，便瞧見麗二娘像頭發狠的野獸，阿陳忙上前，卻被小喜扯住衣服。
見小喜和阿陳廝扭在一起，麗二娘一副興師問罪的架勢，居澤木惱怒一吼：“住手！”
阿陳和小喜被驚得同時收了手。
居澤木扶著果子起身，吩咐阿陳：“阿陳，你帶果子先出去。”
果子一急，緊攥住公子的衣袖，麗二娘這般怒氣沖沖也不知為何，方才還傷了公子，她不放心。
居澤木眼神安撫道：“放心，你先和阿陳出去。”
麗二娘瞧著這畫面就覺得惡心：“還在我面前卿卿我我，真讓人作嘔！”
“不許你這麽說公子和果子！”
阿陳護短回嘴，卻被小喜回罵：“你一個下人怎麽和夫人說話！”
麗二娘緩緩神：“上梁不正下梁歪，一院子的人都是一個德行。”
“我真是可憐其哥兒，難得的好苗子卻因為有你這樣的母親而要背著一輩子的汙點。”
麗二娘被點起了火：“你胡說！其哥兒將來是要繼承居府偌大家業的！你就是嫉妒他，嫉妒他身子健康，嫉妒他獨得老爺寵愛！”
瞧著他緊凹著腮幫子，強壓著怒氣，麗二娘心裏就覺得痛快：“最好你與其哥兒不見沒關系，不然，我一定要你付出代價！”
小廝慌忙來報，找到其哥兒了。
麗二娘一喜，差點摔倒在地，也顧不上其他，一心只想奔去其哥兒那裏。
麗二娘一走，別院忽地清靜了。
“公子。”果子上前，剛才墨硯砸得那麽重，一定很疼。
阿陳將裂成兩半的墨硯撿起來，皺了皺眉，這是公子最喜歡的墨硯啊。
“公子，發生什麽事了？”要不是出了什麽事，麗二娘不會這麽發瘋似的來興師問罪。
居澤木輕握住果子的手，眉目緊鎖，抿唇不語。
麗二娘怎麽也沒想到其哥兒竟然會來祖老夫人的院裏頭，祖老夫人過身三年多，她從未踏足過這院子，一是心裏頭有疙瘩，二是根本不想踏入。
當年她過門，祖老夫人看不起她的出身，對她百般嫌棄，就連其哥兒出世了，祖老夫人都沒來瞧過她和孩子幾眼，一心撲在居澤木身上。
要是祖老夫人不那麽偏心，她何故做到此地步？
小喜打頭陣，門吱呀一推，灰塵撲了一臉，潮味很重。
“其哥兒，其哥兒！”麗二娘提裙滿屋子找，終是在祖老夫人的主屋裏頭尋著了其哥兒。
其哥兒皺著小臉，抱著一個木頭小馬縮在角落裏，麗二娘瞧著都心疼。
“其哥兒。”
其哥兒一瞧母親來，抱緊木頭小馬，抽噎一喊：“別過來！”
一聽其哥兒讓她別過去，麗二娘眼淚便在眼眶裏打轉：“其哥兒，發生什麽事了？快，快到娘這裏來。”
“我不要和害死祖母的人在一起！我不要！”
麗二娘邁出的步子一沈，聲音都發顫：“其哥兒，你說什麽？”
小喜扶著麗二娘，生怕她摔了：“夫人。”
麗二娘鼻頭泛紅，緩緩靠近，盯著他手裏的木頭小馬：“其哥兒，你聽誰說的？誰胡言亂語？”
見他不語，麗二娘沖上前，撒氣似的奪過他手裏的木頭小馬一扔。
其哥兒一急：“那是祖母送我的！”
麗二娘被激起了怒火，她才是他的親娘！三年了，還念著祖母對他的那一丁點好！
“祖母祖母祖母！”麗二娘狠狠攥著其哥兒的肩膀，“祖母對你一點都不好！我才是那個全心全意為你好的人，我是你的母親，你是我的兒子！世上對你最好的只有我！”
見夫人不對勁，小喜忙拉著夫人，生怕夫人盛怒傷著了其哥兒：“夫人。”
其哥兒找準間隙掙開麗二娘，抱起木頭小馬就沖出了屋，留下麗二娘踉蹌起身去追：“其哥兒！”
一路上，小廝與婢女做人肉墻妄圖攔住亂跑的其哥兒，可生怕讓其哥兒傷著碰著，不敢真下手。
一小廝猛地抱住其哥兒，卻因麗二娘的一聲別傷著分了神，讓其哥兒狠咬了一口，一嘶痛松了手。
其哥兒鐵了心似的沖出府，仗著身子小輕易躲過小廝設的屏障，跑出了府。
見其哥兒出了府，麗二娘整顆心都懸起來了，他哪次出府不是帶著一群小廝婢女照料的，就連去書苑，都有小廝背著。
長街人多繁雜，其哥兒還這麽小，怎麽能獨自離府呢！
“快，快去追！別讓其哥兒丟了！”麗二娘也顧不上儀態了，狼狽地緊跟上去，生怕自己的其哥兒有什麽閃失。
一眾的小廝追上去，麗二娘被狠狠甩在後頭，要不是小喜扶著她，她怕是直接癱軟在地了。方才其哥兒用一種看殺人兇手的眼神看著她，看得她心驚又心寒。
一定是居澤木，一定是他蠱惑了其哥兒！
“小喜，別管我，你快去追其哥兒，別讓他受傷！”
小喜心裏雖放不下夫人，可當務之急是去追其哥兒。其哥兒是夫人心頭的肉，要是其哥兒有個什麽，夫人就算是鐵打的身子也會倒下來。
今日八角大街人潮格外擁擠。
走南闖北的商隊經由長屏城去北漠，高大壯實的馬兒脖上掛著七彩鈴鐺，每走一步都搖一記清鈴，好似警醒的鐘聲。
街上突然一陣騷亂，一眾家眷推搡人群，行事無禮，大嗓門吼得見慣暴風狂沙的馬兒一驚，嘶鳴一聲，一呼百應，整條商隊的馬兒都附和，領頭的馬兒腦袋左右搖擺，前蹄高高舉起，偏偏趕巧，一名孩子霎時穿過。
商隊的帶頭人一瞧，立即喝止馬兒的動作，奈何他在商隊尾部數貨，待他沖到前頭，為時已晚。
那名孩子已倒在血泊中，手中還緊攥著木頭小馬。
尋影而來的小廝撥開人群，倒在血泊中的人兒不正是其哥兒嗎！
他們面面相覷，誰也不敢去向麗二娘回稟，誰也不敢擔這個責。
小喜後腳追上，使盡了氣力擠入人群中，嚇得驚呼一聲，半晌才回過神：“其哥兒！”
小喜手都發抖，扯著嗓門大喊：“還楞著幹什麽！找大夫找大夫啊！”
待麗二娘趕到，她看到一地的血，和倒在血泊中毫無反應的其哥兒，心瞬間涼了，撕心裂肺喊道：“其哥兒！我的其哥兒！”
眼前一黑，麗二娘便不省人事了。
“咣——”
藥碗打碎在地，藥淌了一桌案，順著桌案的角滴落在地。
見狀，果子忙將公子的書卷拿起，以免毀了公子的書卷。
阿陳聞聲，從院裏跑進來，一瞧滿地的碎瓷片，立刻上前收拾。
果子要幫著阿陳收拾，阿陳不讓，眼神示意果子去看公子，今日自麗二娘來後，公子更加魂不守舍了。
好似，要發生大事了。
“公子，你沒事吧？”
居澤木楞了楞神，給了果子一記笑容，生怕她想多：“沒事，可能是這幾日歇息不好，所以精神難免頹些。”
果子總覺得事情沒那麽簡單，可公子不說，她也不問。
“公子——”果子話還沒說完，就聽主府那頭鬧出動靜，一路似還在叫喊著什麽。
果子心中一緊，居澤木起身，輕握了握果子的手：“別擔心，我去瞧瞧。”轉頭吩咐阿陳，“阿陳，你陪果子留在屋裏，沒什麽事，別出來。”
阿陳楞楞點頭。
居澤木心中有種不祥的預感，還沒踏入主府，便聽見有人喊，雖沒頭沒腦，可他聽明白了——其哥兒被壯馬踢傷不省人事，麗二娘暈倒。
居澤木眉心一擰，緊攥拳頭，怎麽會這樣？
-02-
聞此消息，居老爺快馬加鞭趕回來主持大局，其哥兒昏迷多日，大夫說其哥兒腦袋傷得重，能保住性命已是大幸。麗二娘因其哥兒一病不起，腦子也有些混沌，總是會胡言亂語，擾得府裏不得安寧。
居老爺下令讓麗二娘在別院裏好好休養，可麗二娘偏不聽，像變了個人似的，與居老爺對著幹，大庭廣眾下對居老爺好一頓痛罵。
下人全都看在眼裏，誰也不敢上前分說一句，生怕惹禍上身。
府裏全都在傳：麗二娘瘋了。
不然怎麽天天叫嚷著，痛罵居老爺沒心沒肺，詛咒嫡公子早點去死，連過身的祖老夫人都沒幸免。
幾個身強力壯的小廝都扯不過麗二娘，雖說老爺將麗二娘關在別院，可小廝哪敢動真格呀？好歹她也算是居府的女主人，要是哪一天又有權了，他們可都吃不了兜著走。
“你們知道我是誰嗎？我是居府的夫人！老爺的妻！其哥兒的娘！你們都給我松手！”麗二娘臉色難看，勁兒也大得很。
小喜在一旁瞧著都心裏難受：“夫人，您別這樣。”
居老爺適時踏入屋子，輕輕一擡手，小廝得令下去。
小喜向老爺行禮，隨即攙扶住麗二娘，提醒道：“夫人，老爺來瞧你了。”
麗二娘雖化了妝，可也難掩面容憔悴：“老爺？”一瞧見老爺，她猛地撲上前，“老爺，您終於來看我了。”
居老爺皺眉輕扯開麗二娘的手，一臉不耐煩：“你瞧瞧你現在的樣子，在下人面前丟盡了顏面，沒一點樣子。”
麗二娘雙手輕撫著自己的臉：“老爺嫌棄我年老色衰了？”
麗二娘笑著哭：“老爺，您怎麽能嫌棄我呢？當初我不顧他人對我的冷嘲熱諷，執意嫁入居府，忍受老夫人的白眼，受盡下人的苛待，我為老爺您生下過一女兩子，您怎麽能嫌棄我呢？”
“你在胡說八道什麽？”
小喜察言觀色，拽著麗二娘的袖子：“夫人，您忘了，二小姐與三公子早歿了。”
麗二娘步子一踉，是啊，她想起來了，她那苦命的一雙兒女沒那個福分。
不，她還有其哥兒，她的其哥兒是她全部的希望。
“老爺，我的其哥兒呢？”話語一出，麗二娘便覺不對勁了，她的其哥兒受傷了，傷到了腦袋，“我的其哥兒受傷了，我得去瞧他，我是他的母親，我得陪在他身邊。”
居老爺猛地拽住要出屋的麗二娘，力道一甩，麗二娘便栽倒在地。
“你還有臉要去照看其哥兒？”
麗二娘臉上掛著淚痕：“老爺。”
“其哥兒變成今日這樣，都是你的罪過！”居老爺雙手背在身後，“他一個小小的孩子，怎麽能承受得住，怎麽能接受得了自己的母親是一個害人兇手？”
“老爺，”麗二娘匍匐至老爺的跟前，手輕拽著他的衣角，“不怪我，這不怪我啊！是有人故意的，有人故意為之！是……是澤木，是他，是他！他嫉其哥兒身子健全，天資聰穎，深得老爺寵愛，恨自己身子羸弱，不受待見，所以……所以他才想出這法子！要殺了我們的其哥兒啊！老爺。”
“住口！”居老爺扯回衣角，“你還有臉怪別人？要不是你做了此等下賤的事，怎麽會讓人抓住把柄，究其原因，是你！是你壞事幹盡，不留餘地，所以全都報應在我孩子身上！”
麗二娘哭喊，不，不是這樣的！是那個病弱嫡子，是他幹的好事！他見不得別人搶走他的東西！
“你在這兒給我好好反思！沒我的命令不準踏出這屋子半步！其哥兒自有人伺候，你無須操心！”
麗二娘哭求：“老爺，我什麽都不求了，您就讓我照顧我的兒子吧。”
居老爺狠心不應。
麗二娘被逼急了，氣得行為古怪，掀翻屋裏的桌椅：“居勝材，你不是人！其哥兒是我身上掉下來的肉！你怎麽能讓我們母子分離？”
小喜在一旁拉都拉不住，只能由著麗二娘惹得老爺更怒。
居老爺不與她計較，幾步就離開了她的視線裏。
麗二娘靠著歪倒的桌子坐下來，哭得額頭青筋暴出：“居勝材！”
他從來不顧他們，他只愛自己，只一心為居家！哪怕她害死了他的親生母親，他也可以為了居家的顏面與他的仕途一語不發、沈默到底！連他發妻留下的唯一一子，他也能不管不顧，不過是因為那孩子身子羸弱無法繼承居府家業，他就將他視為棄棋。
從前，她那麽瘋狂地妒忌過居澤木的生母，如今想來，都是笑話！他們在他心裏，什麽都不是！他心中唯有他自己的前程和這居府的顏面！
爭了半輩子，她其實什麽都沒爭到，連她的孩子也一並賠了去！她恨！她怨！
“啊——”屋裏傳來麗二娘一通哭天喊地，聽著讓人痛心。
-03-
其哥兒已經昏迷了三日，麗二娘也因神志不清被居老爺關在屋裏。
居府一時冷清無比。
果子端藥入屋，便瞧見公子單手撐在桌案上小憩，臉色難看得緊，眉頭緊蹙。
自其哥兒受傷昏迷後，公子便夜不能寐，心中煩悶，如若可以，她真想替公子擔了這份苦。
聽著動靜，居澤木驀地一醒，眼瞼下覆著一層青灰，面容憔悴。
“公子，是我。”
“果子。”居澤木緩緩起身，從她手裏接過藥碗，以免她擔心，將藥一口飲盡。
果子自袖裏掏出一繡帕，擡手輕拭他的嘴角。
雖然公子嘴上不說，可她明白，公子心裏是真擔心其哥兒的，哪怕公子與麗二娘是勢不兩立，但對同父異母的其哥兒是真心疼愛的。
居澤木輕握住果子的手：“我沒事。”
瞧著她這幾日消瘦的小臉，他知道，她擔心他。
“公子，其哥兒吉人自有天相，他一定沒事的。”
居澤木眸光一暗，將果子輕擁入懷裏，覆著她肩膀的手指不由得抓緊，其哥兒變成如今這樣，他也有錯……要不是他為了扳倒麗二娘，而利用了其哥兒，其哥兒也不會遭到這種禍事……
“公子！”阿陳猛地入院，上氣不接下氣，“不好了！”
居澤木身子一繃緊，心中有不祥的預感。
“其哥兒……不好了！”
果子驀地睜大眼睛，擔憂地瞧向公子，只見公子臉色忽地煞白，一臉不可置信。
大夫明明說過了危險期，明明說性命保住了……怎麽會……
居澤木心急要去主府一瞧究竟，果子和阿陳緊隨其後。
剛入主府，便聽見陣陣號啕大哭，一入屋，流涕痛哭的聲音更甚。
幾位伺候其哥兒的老嬤嬤與婢女紛紛跪在床側，早已泣不成聲，其哥兒面無血色地躺在床榻上。
居勝材背手站在綺窗前，陽光給他鍍上了一層金灰，本是身軀凜凜，卻一瞬蒼老了許多。
其哥兒是他最寵愛的次子，如今這般歿了，他雖不動聲色，可心裏終是悲痛萬分。
未見其人，便聞麗二娘歇斯底裏的哭喊。她是其哥兒的生母，哪怕她有千錯萬錯，如今，也只是一個失去孩子的可憐人罷了。
麗二娘身子都站不穩了，手攀著床榻沿跪在床頭，瞧著面色泛著青紫、嘴唇蒼白發幹的其哥兒，心都碎了。
“其哥兒！我的兒子！”
小喜跪在麗二娘身側，傷心抹淚。
居勝材沈默，任由麗二娘在屋裏，抱著其哥兒的身子號啕哀慟。
麗二娘哭了許久，哭得身子都乏了，可一瞧見居澤木，便倏地換了一張臉，面帶淚痕，眼底紅血絲瞧著都瘆人，此時的她根本顧不得儀態與身份，朝著居澤木就撲了上去。
她狠狠扇了居澤木一耳光，力道大且重，擠滿了人的屋裏都似有回音。
麗二娘面目猙獰：“是你，是你害死了我的兒子！”
要不是下人拉著，麗二娘怕是要殺了嫡公子。
“你怎麽忍心！他還那麽小啊！你怎麽狠得下心！”麗二娘吼得嗓子都嘶啞了，四肢早已無力，可仍拼著心裏的怒氣奮力掙紮。
“你這個殺人兇手，是你殺死了其哥兒，是你，是你！”麗二娘已瀕臨癲狂。
趁事情還沒有發展到不可收拾的地步，居老爺甩袖怒號：“住手！”
在下人面前，鬧成這般，還嫌不夠丟人嗎！
居老爺命人將發狂的麗二娘帶下去，目光落在居澤木以身護著的果子身上，臉上烏雲密布，眸裏的怒氣徹底爆發。
-04-
須臾，居府管事帶著一眾小廝魚貫而入，本就擁擠的屋裏越加水洩不通。
小廝二話不說，直接上前拿下果子。
居澤木瞇眼，語氣驟然一冷：“你們做什麽？”
“是我的命令！”居老爺定定地盯著居澤木，目光陰冷，沒有好好管教過這個嫡子，是他的失責，讓人輕易將他蠱惑，是他的錯！今日，他就將錯糾正過來。
“將這下賤婢女杖打五十，逐府發賣！”
“我看你們誰敢動她！”
居老爺與嫡公子劍拔弩張的氣氛讓眾人大氣都不敢喘，一邊是居府當家之主，一邊又是老爺的嫡公子，任給他們幾個膽，哪方也不敢肆意得罪呀。
見雙方僵持，居府的姜管事只得出來打個圓場：“嫡公子，這是老爺的命令，近來居府大事小災不斷，定有人作亂，您院裏的婢女甚有嫌疑，要是無罪，也是能保了一條命，要是有罪，那正好逐出去，也能為居府積福，也告慰……其哥兒之靈。”
“事情與她無關，她不用做這替罪羔羊。”
“反了你！”居老爺真動怒了，沒想到自己的嫡子竟然在下人面前公然駁了他的威信。
“區區一個婢女，至於你這麽百般維護嗎？”
居澤木迎上居老爺的目光，一字一句：“她不是區區一個婢女，她是我要娶的妻。”
一屋子的人，除了阿陳，都萬分訝異。
堂堂一個居府的嫡公子，竟不要與將軍府門當戶對的姻緣，而要娶一個下賤婢女？這要傳出去，真是天大的笑話！
居老爺一臉盛怒：“還不快將這婢女帶下去！”
居府的姜管事面露為難：“嫡公子，還請您別為難我們做下人的，我們也只是……奉命行事，望嫡公子莫要怪罪。”
得到恕令的小廝蜂擁而至，一時亂作一團。
果子哪見過這樣大的陣勢，來勢洶洶，就為了要處置她。
阿陳以一人之力擋在公子與果子前頭，惹得姜管事皺眉低呵：“主子的家事，你竟還敢攔住？”
小廝得令不許傷了嫡公子，可沒說不許傷了阿陳，阿陳被一眾小廝圍毆，打得鼻青臉腫。
“你們給我住手！”居澤木急紅了眼。此時的他分身乏術，顧不了兩全，若是他放手了，那果子定會有難，可他要是不應允，阿陳怕是會被活活打死。
屋外忽地響起一記悶雷，屋脊上滾過幾片碩大烏雲，聲音之大，驚得眾人身子皆是一顫，好好的天，怎麽說變就變了呢？
果子心裏一震，這不是狐族長老擺陣入凡世的號響嗎？莫非……
居老爺氣急了，一群人竟拿不下一個小小婢女？
他氣得摔了鏤空圓高凳上的一個大花瓶：“你們都是死人嗎！一個小婢女都拿不下，看來居府白養你們了！再不將這婢女帶下去，你們也不必留下了！”
“誰也不能動她！”居澤木以一己之力護她，卻寡不敵眾，劣勢盡顯。
他身有居府嫡子一個虛名，嫁娶不能隨心所欲，似個被扯著線的傀儡，如今，連自己在乎的人都護不住，著實讓人笑話。
小廝將果子硬生生從公子手中掰扯過來，一個勁使過頭了，竟將嫡公子推摔了出去，害得嫡公子右胳膊狠狠撞上了屋內那盞古燈。
“公子！”
“公子！”
果子與阿陳後怕出聲，阿陳咬牙憤憤，恨自己怎麽這麽沒用！
果子顧不了那麽多了，奮力掙開他們的鉗制，腳下卻被囚了力，猛地摔倒在地。狐族長老已踏凡間，她身上的氣力都被狐族長老所引了去，全身的力氣都被抽幹了似的。
一小廝見狀，猙獰著臉，不知從哪兒抽出來一根木棍，在居澤木的制止聲中重重地落在果子的後脖頸處。
果子吃了一悶棍，鮮血一瞬浸染了她的衣襟。居澤木急紅了眼，倏地一喊，嚇得手拿木棍的小廝雙腿癱軟在地。
一見血，怕鬧出人命，小廝紛紛認 ，自動給跌撞起身走來的居澤木讓道。
居老爺將一切收入眼底，一語不發，大拇指上的扳指摁得咯吱作響，強壓著怒火：“一個婢女罷了，你這樣兒女情長，如何能管治居府？”
居老爺索性攤牌，他話裏的意思很明白，舍了果子一人，便能成為居府偌大家業的繼承人。
居澤木將果子一個橫抱，漠視地瞧了自己所謂的父親一眼，徑自離開，阿陳踉蹌起身，緊跟了出去。
居老爺立在原地，眸裏有說不清道不明的情緒。
果子只覺天旋地轉，身子乏力：“公子。”
居澤木喘著氣，聲音微抖，早已體力不支，卻仍強撐著：“忍著些，我這就帶你去穆郎中那兒。”
剛邁出居府正大門，天空一記閃電便狠狠劈中居澤木的後背，刺得居澤木手臂發麻，全然無力，驀地摔倒在地，連帶著果子也翻摔了出去。
“公子！”阿陳強忍著疼痛。
居澤木咬牙也要匍匐過去：“快，去看看果子有沒有事！”
阿陳得令，腳剛下臺階，還未靠近果子半分，便被一道閃電擊得猛地一後退，摔在臺階上。
她是應南枝
自此，
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翌日，主府那邊鬧出了大動靜，其哥兒找不到了。
麗二娘梳洗後去其哥兒屋裏找不到人，急瘋了，嚷著讓全府下人都去找，仔仔細細地搜府，就連書苑、沿街都別放過。
其哥兒是多麽乖巧的孩子，從未缺過書苑的課，就算要去哪兒也會同她說一聲，今天是怎麽了？要是他有個什麽，她可怎麽活呀。
“夫人，您先別著急。”
麗二娘發怒似的推開小喜：“我怎麽能不急！”其哥兒是她身上掉下來的肉！
“一定是居澤木，一定是他做的！”麗二娘不管不顧沖去別院，對著居澤木就怒罵道，“你不是人，是人就不會對自己的弟弟下手！他還是個孩子！還是個孩子！”
果子聞聲攔在發瘋的麗二娘面前，卻被麗二娘使力一推，撞倒了足燈，燈盞啪地墜地，摔了個稀碎。
一見果子被推，居澤木坐不住了，麗二娘卻抓起桌案上的墨硯發狠似的朝居澤木一扔，居澤木本能地以身護著果子，墨硯重重砸上居澤木的右肩，落在地上，裂成兩半。
“公子！”阿陳一入屋，便瞧見麗二娘像頭發狠的野獸，阿陳忙上前，卻被小喜扯住衣服。
見小喜和阿陳廝扭在一起，麗二娘一副興師問罪的架勢，居澤木惱怒一吼：“住手！”
阿陳和小喜被驚得同時收了手。
居澤木扶著果子起身，吩咐阿陳：“阿陳，你帶果子先出去。”
果子一急，緊攥住公子的衣袖，麗二娘這般怒氣沖沖也不知為何，方才還傷了公子，她不放心。
居澤木眼神安撫道：“放心，你先和阿陳出去。”
麗二娘瞧著這畫面就覺得惡心：“還在我面前卿卿我我，真讓人作嘔！”
“不許你這麽說公子和果子！”
阿陳護短回嘴，卻被小喜回罵：“你一個下人怎麽和夫人說話！”
麗二娘緩緩神：“上梁不正下梁歪，一院子的人都是一個德行。”
“我真是可憐其哥兒，難得的好苗子卻因為有你這樣的母親而要背著一輩子的汙點。”
麗二娘被點起了火：“你胡說！其哥兒將來是要繼承居府偌大家業的！你就是嫉妒他，嫉妒他身子健康，嫉妒他獨得老爺寵愛！”
瞧著他緊凹著腮幫子，強壓著怒氣，麗二娘心裏就覺得痛快：“最好你與其哥兒不見沒關系，不然，我一定要你付出代價！”
小廝慌忙來報，找到其哥兒了。
麗二娘一喜，差點摔倒在地，也顧不上其他，一心只想奔去其哥兒那裏。
麗二娘一走，別院忽地清靜了。
“公子。”果子上前，剛才墨硯砸得那麽重，一定很疼。
阿陳將裂成兩半的墨硯撿起來，皺了皺眉，這是公子最喜歡的墨硯啊。
“公子，發生什麽事了？”要不是出了什麽事，麗二娘不會這麽發瘋似的來興師問罪。
居澤木輕握住果子的手，眉目緊鎖，抿唇不語。
麗二娘怎麽也沒想到其哥兒竟然會來祖老夫人的院裏頭，祖老夫人過身三年多，她從未踏足過這院子，一是心裏頭有疙瘩，二是根本不想踏入。
當年她過門，祖老夫人看不起她的出身，對她百般嫌棄，就連其哥兒出世了，祖老夫人都沒來瞧過她和孩子幾眼，一心撲在居澤木身上。
要是祖老夫人不那麽偏心，她何故做到此地步？
小喜打頭陣，門吱呀一推，灰塵撲了一臉，潮味很重。
“其哥兒，其哥兒！”麗二娘提裙滿屋子找，終是在祖老夫人的主屋裏頭尋著了其哥兒。
其哥兒皺著小臉，抱著一個木頭小馬縮在角落裏，麗二娘瞧著都心疼。
“其哥兒。”
其哥兒一瞧母親來，抱緊木頭小馬，抽噎一喊：“別過來！”
一聽其哥兒讓她別過去，麗二娘眼淚便在眼眶裏打轉：“其哥兒，發生什麽事了？快，快到娘這裏來。”
“我不要和害死祖母的人在一起！我不要！”
麗二娘邁出的步子一沈，聲音都發顫：“其哥兒，你說什麽？”
小喜扶著麗二娘，生怕她摔了：“夫人。”
麗二娘鼻頭泛紅，緩緩靠近，盯著他手裏的木頭小馬：“其哥兒，你聽誰說的？誰胡言亂語？”
見他不語，麗二娘沖上前，撒氣似的奪過他手裏的木頭小馬一扔。
其哥兒一急：“那是祖母送我的！”
麗二娘被激起了怒火，她才是他的親娘！三年了，還念著祖母對他的那一丁點好！
“祖母祖母祖母！”麗二娘狠狠攥著其哥兒的肩膀，“祖母對你一點都不好！我才是那個全心全意為你好的人，我是你的母親，你是我的兒子！世上對你最好的只有我！”
見夫人不對勁，小喜忙拉著夫人，生怕夫人盛怒傷著了其哥兒：“夫人。”
其哥兒找準間隙掙開麗二娘，抱起木頭小馬就沖出了屋，留下麗二娘踉蹌起身去追：“其哥兒！”
一路上，小廝與婢女做人肉墻妄圖攔住亂跑的其哥兒，可生怕讓其哥兒傷著碰著，不敢真下手。
一小廝猛地抱住其哥兒，卻因麗二娘的一聲別傷著分了神，讓其哥兒狠咬了一口，一嘶痛松了手。
其哥兒鐵了心似的沖出府，仗著身子小輕易躲過小廝設的屏障，跑出了府。
見其哥兒出了府，麗二娘整顆心都懸起來了，他哪次出府不是帶著一群小廝婢女照料的，就連去書苑，都有小廝背著。
長街人多繁雜，其哥兒還這麽小，怎麽能獨自離府呢！
“快，快去追！別讓其哥兒丟了！”麗二娘也顧不上儀態了，狼狽地緊跟上去，生怕自己的其哥兒有什麽閃失。
一眾的小廝追上去，麗二娘被狠狠甩在後頭，要不是小喜扶著她，她怕是直接癱軟在地了。方才其哥兒用一種看殺人兇手的眼神看著她，看得她心驚又心寒。
一定是居澤木，一定是他蠱惑了其哥兒！
“小喜，別管我，你快去追其哥兒，別讓他受傷！”
小喜心裏雖放不下夫人，可當務之急是去追其哥兒。其哥兒是夫人心頭的肉，要是其哥兒有個什麽，夫人就算是鐵打的身子也會倒下來。
今日八角大街人潮格外擁擠。
走南闖北的商隊經由長屏城去北漠，高大壯實的馬兒脖上掛著七彩鈴鐺，每走一步都搖一記清鈴，好似警醒的鐘聲。
街上突然一陣騷亂，一眾家眷推搡人群，行事無禮，大嗓門吼得見慣暴風狂沙的馬兒一驚，嘶鳴一聲，一呼百應，整條商隊的馬兒都附和，領頭的馬兒腦袋左右搖擺，前蹄高高舉起，偏偏趕巧，一名孩子霎時穿過。
商隊的帶頭人一瞧，立即喝止馬兒的動作，奈何他在商隊尾部數貨，待他沖到前頭，為時已晚。
那名孩子已倒在血泊中，手中還緊攥著木頭小馬。
尋影而來的小廝撥開人群，倒在血泊中的人兒不正是其哥兒嗎！
他們面面相覷，誰也不敢去向麗二娘回稟，誰也不敢擔這個責。
小喜後腳追上，使盡了氣力擠入人群中，嚇得驚呼一聲，半晌才回過神：“其哥兒！”
小喜手都發抖，扯著嗓門大喊：“還楞著幹什麽！找大夫找大夫啊！”
待麗二娘趕到，她看到一地的血，和倒在血泊中毫無反應的其哥兒，心瞬間涼了，撕心裂肺喊道：“其哥兒！我的其哥兒！”
眼前一黑，麗二娘便不省人事了。
“咣——”
藥碗打碎在地，藥淌了一桌案，順著桌案的角滴落在地。
見狀，果子忙將公子的書卷拿起，以免毀了公子的書卷。
阿陳聞聲，從院裏跑進來，一瞧滿地的碎瓷片，立刻上前收拾。
果子要幫著阿陳收拾，阿陳不讓，眼神示意果子去看公子，今日自麗二娘來後，公子更加魂不守舍了。
好似，要發生大事了。
“公子，你沒事吧？”
居澤木楞了楞神，給了果子一記笑容，生怕她想多：“沒事，可能是這幾日歇息不好，所以精神難免頹些。”
果子總覺得事情沒那麽簡單，可公子不說，她也不問。
“公子——”果子話還沒說完，就聽主府那頭鬧出動靜，一路似還在叫喊著什麽。
果子心中一緊，居澤木起身，輕握了握果子的手：“別擔心，我去瞧瞧。”轉頭吩咐阿陳，“阿陳，你陪果子留在屋裏，沒什麽事，別出來。”
阿陳楞楞點頭。
居澤木心中有種不祥的預感，還沒踏入主府，便聽見有人喊，雖沒頭沒腦，可他聽明白了——其哥兒被壯馬踢傷不省人事，麗二娘暈倒。
居澤木眉心一擰，緊攥拳頭，怎麽會這樣？
-02-
聞此消息，居老爺快馬加鞭趕回來主持大局，其哥兒昏迷多日，大夫說其哥兒腦袋傷得重，能保住性命已是大幸。麗二娘因其哥兒一病不起，腦子也有些混沌，總是會胡言亂語，擾得府裏不得安寧。
居老爺下令讓麗二娘在別院裏好好休養，可麗二娘偏不聽，像變了個人似的，與居老爺對著幹，大庭廣眾下對居老爺好一頓痛罵。
下人全都看在眼裏，誰也不敢上前分說一句，生怕惹禍上身。
府裏全都在傳：麗二娘瘋了。
不然怎麽天天叫嚷著，痛罵居老爺沒心沒肺，詛咒嫡公子早點去死，連過身的祖老夫人都沒幸免。
幾個身強力壯的小廝都扯不過麗二娘，雖說老爺將麗二娘關在別院，可小廝哪敢動真格呀？好歹她也算是居府的女主人，要是哪一天又有權了，他們可都吃不了兜著走。
“你們知道我是誰嗎？我是居府的夫人！老爺的妻！其哥兒的娘！你們都給我松手！”麗二娘臉色難看，勁兒也大得很。
小喜在一旁瞧著都心裏難受：“夫人，您別這樣。”
居老爺適時踏入屋子，輕輕一擡手，小廝得令下去。
小喜向老爺行禮，隨即攙扶住麗二娘，提醒道：“夫人，老爺來瞧你了。”
麗二娘雖化了妝，可也難掩面容憔悴：“老爺？”一瞧見老爺，她猛地撲上前，“老爺，您終於來看我了。”
居老爺皺眉輕扯開麗二娘的手，一臉不耐煩：“你瞧瞧你現在的樣子，在下人面前丟盡了顏面，沒一點樣子。”
麗二娘雙手輕撫著自己的臉：“老爺嫌棄我年老色衰了？”
麗二娘笑著哭：“老爺，您怎麽能嫌棄我呢？當初我不顧他人對我的冷嘲熱諷，執意嫁入居府，忍受老夫人的白眼，受盡下人的苛待，我為老爺您生下過一女兩子，您怎麽能嫌棄我呢？”
“你在胡說八道什麽？”
小喜察言觀色，拽著麗二娘的袖子：“夫人，您忘了，二小姐與三公子早歿了。”
麗二娘步子一踉，是啊，她想起來了，她那苦命的一雙兒女沒那個福分。
不，她還有其哥兒，她的其哥兒是她全部的希望。
“老爺，我的其哥兒呢？”話語一出，麗二娘便覺不對勁了，她的其哥兒受傷了，傷到了腦袋，“我的其哥兒受傷了，我得去瞧他，我是他的母親，我得陪在他身邊。”
居老爺猛地拽住要出屋的麗二娘，力道一甩，麗二娘便栽倒在地。
“你還有臉要去照看其哥兒？”
麗二娘臉上掛著淚痕：“老爺。”
“其哥兒變成今日這樣，都是你的罪過！”居老爺雙手背在身後，“他一個小小的孩子，怎麽能承受得住，怎麽能接受得了自己的母親是一個害人兇手？”
“老爺，”麗二娘匍匐至老爺的跟前，手輕拽著他的衣角，“不怪我，這不怪我啊！是有人故意的，有人故意為之！是……是澤木，是他，是他！他嫉其哥兒身子健全，天資聰穎，深得老爺寵愛，恨自己身子羸弱，不受待見，所以……所以他才想出這法子！要殺了我們的其哥兒啊！老爺。”
“住口！”居老爺扯回衣角，“你還有臉怪別人？要不是你做了此等下賤的事，怎麽會讓人抓住把柄，究其原因，是你！是你壞事幹盡，不留餘地，所以全都報應在我孩子身上！”
麗二娘哭喊，不，不是這樣的！是那個病弱嫡子，是他幹的好事！他見不得別人搶走他的東西！
“你在這兒給我好好反思！沒我的命令不準踏出這屋子半步！其哥兒自有人伺候，你無須操心！”
麗二娘哭求：“老爺，我什麽都不求了，您就讓我照顧我的兒子吧。”
居老爺狠心不應。
麗二娘被逼急了，氣得行為古怪，掀翻屋裏的桌椅：“居勝材，你不是人！其哥兒是我身上掉下來的肉！你怎麽能讓我們母子分離？”
小喜在一旁拉都拉不住，只能由著麗二娘惹得老爺更怒。
居老爺不與她計較，幾步就離開了她的視線裏。
麗二娘靠著歪倒的桌子坐下來，哭得額頭青筋暴出：“居勝材！”
他從來不顧他們，他只愛自己，只一心為居家！哪怕她害死了他的親生母親，他也可以為了居家的顏面與他的仕途一語不發、沈默到底！連他發妻留下的唯一一子，他也能不管不顧，不過是因為那孩子身子羸弱無法繼承居府家業，他就將他視為棄棋。
從前，她那麽瘋狂地妒忌過居澤木的生母，如今想來，都是笑話！他們在他心裏，什麽都不是！他心中唯有他自己的前程和這居府的顏面！
爭了半輩子，她其實什麽都沒爭到，連她的孩子也一並賠了去！她恨！她怨！
“啊——”屋裏傳來麗二娘一通哭天喊地，聽著讓人痛心。
-03-
其哥兒已經昏迷了三日，麗二娘也因神志不清被居老爺關在屋裏。
居府一時冷清無比。
果子端藥入屋，便瞧見公子單手撐在桌案上小憩，臉色難看得緊，眉頭緊蹙。
自其哥兒受傷昏迷後，公子便夜不能寐，心中煩悶，如若可以，她真想替公子擔了這份苦。
聽著動靜，居澤木驀地一醒，眼瞼下覆著一層青灰，面容憔悴。
“公子，是我。”
“果子。”居澤木緩緩起身，從她手裏接過藥碗，以免她擔心，將藥一口飲盡。
果子自袖裏掏出一繡帕，擡手輕拭他的嘴角。
雖然公子嘴上不說，可她明白，公子心裏是真擔心其哥兒的，哪怕公子與麗二娘是勢不兩立，但對同父異母的其哥兒是真心疼愛的。
居澤木輕握住果子的手：“我沒事。”
瞧著她這幾日消瘦的小臉，他知道，她擔心他。
“公子，其哥兒吉人自有天相，他一定沒事的。”
居澤木眸光一暗，將果子輕擁入懷裏，覆著她肩膀的手指不由得抓緊，其哥兒變成如今這樣，他也有錯……要不是他為了扳倒麗二娘，而利用了其哥兒，其哥兒也不會遭到這種禍事……
“公子！”阿陳猛地入院，上氣不接下氣，“不好了！”
居澤木身子一繃緊，心中有不祥的預感。
“其哥兒……不好了！”
果子驀地睜大眼睛，擔憂地瞧向公子，只見公子臉色忽地煞白，一臉不可置信。
大夫明明說過了危險期，明明說性命保住了……怎麽會……
居澤木心急要去主府一瞧究竟，果子和阿陳緊隨其後。
剛入主府，便聽見陣陣號啕大哭，一入屋，流涕痛哭的聲音更甚。
幾位伺候其哥兒的老嬤嬤與婢女紛紛跪在床側，早已泣不成聲，其哥兒面無血色地躺在床榻上。
居勝材背手站在綺窗前，陽光給他鍍上了一層金灰，本是身軀凜凜，卻一瞬蒼老了許多。
其哥兒是他最寵愛的次子，如今這般歿了，他雖不動聲色，可心裏終是悲痛萬分。
未見其人，便聞麗二娘歇斯底裏的哭喊。她是其哥兒的生母，哪怕她有千錯萬錯，如今，也只是一個失去孩子的可憐人罷了。
麗二娘身子都站不穩了，手攀著床榻沿跪在床頭，瞧著面色泛著青紫、嘴唇蒼白發幹的其哥兒，心都碎了。
“其哥兒！我的兒子！”
小喜跪在麗二娘身側，傷心抹淚。
居勝材沈默，任由麗二娘在屋裏，抱著其哥兒的身子號啕哀慟。
麗二娘哭了許久，哭得身子都乏了，可一瞧見居澤木，便倏地換了一張臉，面帶淚痕，眼底紅血絲瞧著都瘆人，此時的她根本顧不得儀態與身份，朝著居澤木就撲了上去。
她狠狠扇了居澤木一耳光，力道大且重，擠滿了人的屋裏都似有回音。
麗二娘面目猙獰：“是你，是你害死了我的兒子！”
要不是下人拉著，麗二娘怕是要殺了嫡公子。
“你怎麽忍心！他還那麽小啊！你怎麽狠得下心！”麗二娘吼得嗓子都嘶啞了，四肢早已無力，可仍拼著心裏的怒氣奮力掙紮。
“你這個殺人兇手，是你殺死了其哥兒，是你，是你！”麗二娘已瀕臨癲狂。
趁事情還沒有發展到不可收拾的地步，居老爺甩袖怒號：“住手！”
在下人面前，鬧成這般，還嫌不夠丟人嗎！
居老爺命人將發狂的麗二娘帶下去，目光落在居澤木以身護著的果子身上，臉上烏雲密布，眸裏的怒氣徹底爆發。
-04-
須臾，居府管事帶著一眾小廝魚貫而入，本就擁擠的屋裏越加水洩不通。
小廝二話不說，直接上前拿下果子。
居澤木瞇眼，語氣驟然一冷：“你們做什麽？”
“是我的命令！”居老爺定定地盯著居澤木，目光陰冷，沒有好好管教過這個嫡子，是他的失責，讓人輕易將他蠱惑，是他的錯！今日，他就將錯糾正過來。
“將這下賤婢女杖打五十，逐府發賣！”
“我看你們誰敢動她！”
居老爺與嫡公子劍拔弩張的氣氛讓眾人大氣都不敢喘，一邊是居府當家之主，一邊又是老爺的嫡公子，任給他們幾個膽，哪方也不敢肆意得罪呀。
見雙方僵持，居府的姜管事只得出來打個圓場：“嫡公子，這是老爺的命令，近來居府大事小災不斷，定有人作亂，您院裏的婢女甚有嫌疑，要是無罪，也是能保了一條命，要是有罪，那正好逐出去，也能為居府積福，也告慰……其哥兒之靈。”
“事情與她無關，她不用做這替罪羔羊。”
“反了你！”居老爺真動怒了，沒想到自己的嫡子竟然在下人面前公然駁了他的威信。
“區區一個婢女，至於你這麽百般維護嗎？”
居澤木迎上居老爺的目光，一字一句：“她不是區區一個婢女，她是我要娶的妻。”
一屋子的人，除了阿陳，都萬分訝異。
堂堂一個居府的嫡公子，竟不要與將軍府門當戶對的姻緣，而要娶一個下賤婢女？這要傳出去，真是天大的笑話！
居老爺一臉盛怒：“還不快將這婢女帶下去！”
居府的姜管事面露為難：“嫡公子，還請您別為難我們做下人的，我們也只是……奉命行事，望嫡公子莫要怪罪。”
得到恕令的小廝蜂擁而至，一時亂作一團。
果子哪見過這樣大的陣勢，來勢洶洶，就為了要處置她。
阿陳以一人之力擋在公子與果子前頭，惹得姜管事皺眉低呵：“主子的家事，你竟還敢攔住？”
小廝得令不許傷了嫡公子，可沒說不許傷了阿陳，阿陳被一眾小廝圍毆，打得鼻青臉腫。
“你們給我住手！”居澤木急紅了眼。此時的他分身乏術，顧不了兩全，若是他放手了，那果子定會有難，可他要是不應允，阿陳怕是會被活活打死。
屋外忽地響起一記悶雷，屋脊上滾過幾片碩大烏雲，聲音之大，驚得眾人身子皆是一顫，好好的天，怎麽說變就變了呢？
果子心裏一震，這不是狐族長老擺陣入凡世的號響嗎？莫非……
居老爺氣急了，一群人竟拿不下一個小小婢女？
他氣得摔了鏤空圓高凳上的一個大花瓶：“你們都是死人嗎！一個小婢女都拿不下，看來居府白養你們了！再不將這婢女帶下去，你們也不必留下了！”
“誰也不能動她！”居澤木以一己之力護她，卻寡不敵眾，劣勢盡顯。
他身有居府嫡子一個虛名，嫁娶不能隨心所欲，似個被扯著線的傀儡，如今，連自己在乎的人都護不住，著實讓人笑話。
小廝將果子硬生生從公子手中掰扯過來，一個勁使過頭了，竟將嫡公子推摔了出去，害得嫡公子右胳膊狠狠撞上了屋內那盞古燈。
“公子！”
“公子！”
果子與阿陳後怕出聲，阿陳咬牙憤憤，恨自己怎麽這麽沒用！
果子顧不了那麽多了，奮力掙開他們的鉗制，腳下卻被囚了力，猛地摔倒在地。狐族長老已踏凡間，她身上的氣力都被狐族長老所引了去，全身的力氣都被抽幹了似的。
一小廝見狀，猙獰著臉，不知從哪兒抽出來一根木棍，在居澤木的制止聲中重重地落在果子的後脖頸處。
果子吃了一悶棍，鮮血一瞬浸染了她的衣襟。居澤木急紅了眼，倏地一喊，嚇得手拿木棍的小廝雙腿癱軟在地。
一見血，怕鬧出人命，小廝紛紛認 ，自動給跌撞起身走來的居澤木讓道。
居老爺將一切收入眼底，一語不發，大拇指上的扳指摁得咯吱作響，強壓著怒火：“一個婢女罷了，你這樣兒女情長，如何能管治居府？”
居老爺索性攤牌，他話裏的意思很明白，舍了果子一人，便能成為居府偌大家業的繼承人。
居澤木將果子一個橫抱，漠視地瞧了自己所謂的父親一眼，徑自離開，阿陳踉蹌起身，緊跟了出去。
居老爺立在原地，眸裏有說不清道不明的情緒。
果子只覺天旋地轉，身子乏力：“公子。”
居澤木喘著氣，聲音微抖，早已體力不支，卻仍強撐著：“忍著些，我這就帶你去穆郎中那兒。”
剛邁出居府正大門，天空一記閃電便狠狠劈中居澤木的後背，刺得居澤木手臂發麻，全然無力，驀地摔倒在地，連帶著果子也翻摔了出去。
“公子！”阿陳強忍著疼痛。
居澤木咬牙也要匍匐過去：“快，去看看果子有沒有事！”
阿陳得令，腳剛下臺階，還未靠近果子半分，便被一道閃電擊得猛地一後退，摔在臺階上。
她是應南枝
自此，
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