第六章 (1)
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-01-
因居澤木在屏雋詩會一展才華，欲與居府結親的人派來的媒婆都要踏破居府的門檻了。
這親事，乃是父母之命媒妁之言，麗二娘深知自己身份，總不好一人私自做主，特請老爺回府決斷。
待居老爺回府，已是兩日後。
這兩日裏，說親的媒婆前前後後都來了七八個，可論門當戶對，當屬修編文書官家的李小姐與將軍府的孟小姐。
外頭的流言傳得可猛了，說是居府喜事將近。
果子一點都不明白，怎麽公子去了趟詩會，就惹出這麽多朵桃花？
瞧果子一臉郁悒，阿陳忍不住往果子的心窩戳刀尖子：“公子俊逸出塵，哪家小姐瞧了不心動？我看哪，咱家公子婚期將至，咱們院裏就要多一位夫人了。”
果子不知怎的，心裏煩躁得很。瞧阿陳笑得那麽開心，她心裏就不舒服，狠狠踩了阿陳一腳便跑了。
留下阿陳皺眉捂腳，忍不住嚷喊幾聲。
居澤木正認真盯著書卷，哪知果子風風火火沖入屋，利落地抓起貴重的墨硯，一副要砸的架勢。
居澤木氣定神閑地合上書卷：“發生什麽事了？”
果子脫口而出：“公子，你瞧上哪家小姐了？”雖說公子結一段良緣，她應當開心才是，可她為何心裏覺得酸澀酸澀的。
瞧著公子“撲哧”一聲笑出來，果子心虛了，緊緊攥住墨硯：“公子，你笑什麽？”
“我沒瞧上哪家小姐，”居澤木定定地瞧著腮幫子鼓鼓的果子，“但我，真瞧上了一個人。”
果子心一怔，公子有心上人了？
果子喉嚨哽了哽，好似吞了一個大野果子，吐也吐不出來，吞也吞不下。
“那……公子會與那個人成親嗎？”
居澤木眼神很堅定：“會。”
果子心一沈，不知道為什麽心裏堵得慌，眼眶也濕濕的。為免公子瞧見她的狼狽樣，果子將墨硯放回原處，落荒而逃。
居澤木盯著缺了角的墨硯半晌，斂了斂目光，他真瞧上了一個人，瞧上了一個還沒開竅的小丫頭。
果子一整日都怏怏的，提不起精神。本來還一肚子氣的阿陳，瞧見她那惹人心憐的模樣，不由得擔憂，平日沒心沒肺，今兒突然深沈，讓人難免在意。
“公子，果子那丫頭生病了？”阿陳偷瞄著院裏那身影，著實猜不透。
“她是病了。”
“啊？”阿陳急得結巴起來，“那……那要不要去請郎中？”
“不用。”居澤木看不進只字，索性將書合上，這傻丫頭真是讓他沒轍。
“阿陳，你留在屋裏，沒我的令，你不許出來。”
“啊？”阿陳糊塗了，可公子說了，他便乖乖留在屋裏。
居澤木佯裝輕咳一聲，惹得果子心裏一著急，都忘了自己生的哪門子氣了，忙不疊起身，一臉擔憂：“公子，你沒事吧？”
居澤木嘴角一彎，偷著笑：“我沒事。”
被公子緊緊盯著瞧，果子止不住臉紅到脖子根，忽地想起她正生他悶氣呢，步子不由得往後一挪，與之保持距離。
居澤木將她的舉動都瞧在眼裏，明知故問：“生氣了？”
“我……我……”果子擡起頭，話到嘴邊卻硬生生咽回了肚子。仔細一想，她沒資格生氣，她不過是一只來報恩的小狐貍，入府為婢實為報恩。
“我沒生氣。”果子口是心非，低頭不去瞧公子的臉。
居澤木自袖中掏出一枚金銀木花簪：“要與我成親的人，她當是以身相許。”
“以身相許？”果子發蒙，才華出眾的人說話都這麽繞彎子的嗎？
“如果有人救了一個人的命，她無以為報，該當如何？”
果子下意識便答：“無以為報，唯有以身相許。”
居澤木眉尾一挑，緊了緊手中的花簪。
待說完，果子的臉唰地就紅了，連連擺手，話都說不利索了：“不是，我……公子，這話不是我說的，是折子戲，對，折子戲裏都這麽說。”
“我又沒救過你，你怎麽以身相許？”
這一反問，問得果子話到嘴邊又生生吞了回去，心想，你真救過果子命呀，當年她現狐貍真身被獵戶一箭射穿小腿脛骨，要不是公子，她怕是早被獵戶逮了剝皮叫賣。
瞧著她藏著掖著的模樣，居澤木手指輕輕摩挲著金銀木花簪：“我瞧上的那人，還在路上。”
“路上？”果子忍不住打探，“她已經來了？何時到？”
居澤木走近，將金銀木花簪輕別入果子的發髻裏：“這簪子是我給她挑選的，她既還沒來，那你便先戴著。”
他瞧上的人哪，還在開竅的路上呢。
“啊？”果子徹底糊塗了。雖說她糊塗，可他人的物件，她也是不好收著的。
說著她便要拿下簪子，卻被居澤木倏地截住：“你先戴著，到時物歸原主也不遲。”
果子嘟囔：“我戴著，到時可耍無賴不還了。”
被公子留在屋內的阿陳，躲在綺窗偷瞧，嘖嘖搖頭：“完了完了，公子真被果子那丫頭灌了迷魂湯了，看來不管是與李家還是孟家，婚事都成不了了。”
-02-
“長能耐了！”
祠堂內倏地傳來家法棍摔地的聲響，驚得在外候著的小廝婢女身子抖了抖。
居老爺氣得吹胡子瞪眼，甩了甩衣袍叉著腰：“不肖子！”
跪在列祖列宗牌位前的居澤木面不改色：“不過是不允父親替我議的親事，便成了不肖子，這名我還真擔不起。”
“要不是你去出什麽風頭，鬧得姑娘家爭相要結親，我何故來替你收這攤子？”
“原來父親關心的不是我的親事，關心的是我的事擾了父親您的清靜。”
“你還敢駁我？”居老爺松了松眉頭，“這些年，看來是我對你疏於管教了，連孝道都忘了個幹凈。”
“父親何時對我有過管教？”居澤木擡了擡眸，凝眸瞧著祖母的牌位，喉嚨一哽，“若說孝道，我也是從父親您那兒學來的。”
瞧著他不知悔改，居老爺徹底奓毛了，撿起地上的家法棍，作勢又要一棍下去：“你說什麽？”
“父親心裏清楚。”
居老爺握著家法棍的手緊了緊，心裏閃過一絲愧意，嘴唇因抑著怒意而微抖：“列祖列宗前，你莫要胡言亂語。”
“父親說，我將孝道忘了幹凈，父親何曾不是，忘記了身為人子的孝道。”居澤木雙手攥緊，“祖母死了，可害死祖母的人仍在逍遙法外。”
“住口！”居老爺狠狠打了居澤木一棍子，那棍子落在背上，敲的聲音悶卻重。
居澤木緊了緊腮幫子，繼續道：“讓一個害死祖母的人日日在祖母面前祈福誦經，多麽可笑。”
居老爺面色一變，握著家法棍的手微顫：“你……你都知道什麽？”
“我全都知道，知道您的二夫人害死祖母，您為了居府偏袒放任兇手……”
居老爺將家法棍狠狠往門上一砸，沖外頭嘶吼：“你們都給我滾！”
聞聲，外頭站著的小廝婢女作鳥獸散。
隨即，居老爺狠狠扇了居澤木一巴掌。
居澤木被扇得臉一偏，紅色指痕倏地一現，嘴角嘲諷一勾：“父親您在怕什麽？您是怕在祖母牌位前羞愧嗎？”
居老爺壓低嗓音，瞳孔裏布滿血絲，幾乎是咬牙切齒：“記住了，這件事以後莫要再提。”
居澤木迎上父親的目光：“真相總會大白。”
見居澤木如此頑固，居老爺驀地舉起手，卻又緩緩放下手，背對著他，話鋒一轉：“明日，你同我去將軍府的家宴。”
居澤木嘴角一扯，緩緩起身。
“站住！”居老爺轉身瞧著他的背影，“誰讓你起身，誰又讓你離開了？”
居澤木垂眸：“父親這番匆匆回來，想必也累了，我就不打擾了。”
“站住，你怎麽就成這個樣子了？”
話語裏滿是痛心，可在居澤木聽來，卻著實諷刺。
“父親回來，本就不是為了我的親事。”居澤木語氣疏離，“一個病弱嫡子出盡風頭，讓父親怎好將家業交到一個還是孩童的庶子手中，父親最重顏面，生怕被人說偏頗身子健全的庶子。”
“你胡說什麽。”居老爺眼皮子猛跳。
“父親心中有數，深知我身子羸弱不堪挑起家業重任，可我這風頭一出，引得人上門議親。”居澤木冷笑一聲，“將軍府的家宴為何會讓我們去？父親怕是心中早已有了宏圖，若我與孟將軍的妹妹成親，那居府也能順理成章地攀上孟將軍這高枝。”
“孽子！孽子！”居老爺氣得身子都抖，甩袖拂掉高臺上第一排擺放的白燭，“你竟敢這麽對你父親說話？是想活活將我氣死？”
“父親，您氣不是因為我對你這般說話，氣的是我將您心中所想說了出來。”
“滾！你給我滾。”居老爺左右一探，雙手抓起高臺上的燭臺就朝居澤木扔去，他絲毫未避。
“自我搬出主府，唯有請安我才過來，”居澤木對居老爺九十度鞠躬，“日後，怕是請安也免了，也讓父親得個清靜。”
居澤木推門離開，徒留居老爺拼命抑住噴薄而出的嘶吼，憤憤跺腳。
特意在長廊盡頭候著的麗二娘，瞧見他臉上的紅指印，心裏別提多高興了。
見居澤木無視她，她著急開口：“與孟府的這樁親多好啊，多少人想得都得不到，偏偏孟將軍那位妹妹啊，被你迷住了。不然，以你這身子骨，哪家願意將姑娘嫁過來，等著守寡呢。”
“你若覺得這門親好，那便讓給其哥兒好了。”
“你……”麗二娘壓下心中的怒氣，“可別不識好歹，自古親事都是父母之命媒妁之言，你以為你自己能做得了主？”
“做得了做不了都是我的事，也不必你假惺惺地操心。”
“你……”一聽祠堂那頭傳來動靜，麗二娘也沒工夫在這和他掰扯了，偌大居府還是老爺做主，她得好好哄得老爺開心了，她的其哥兒在居府才爭有一席之地。
麗二娘一入祠堂，便瞧見滿地的狼藉，可見方才老爺有多惱怒。
“老爺，小心您自己的身子啊。”麗二娘擰眉上前，攥著絲帕輕撫著老爺的背，“有什麽話與澤木好好說。”
“他那倔性子怎麽聽得進去？”
“他深居府裏這麽多年，身子又弱，與我們置氣的次數手指頭數都數得過來。”麗二娘瞟了眼怒意未消的老爺，從中挑撥，“澤木是個寡言又沈穩的孩子，近日不知道怎麽，總是事事要出頭似的，好似聽了誰人教唆般。”
居老爺眉心一擰，在意地問：“你瞧出什麽了？”
麗二娘造作嘆氣：“不光是我，整個居府的下人都瞧出來了。老爺，您還記得曾和澤木鬧出傳聞的那丫頭嗎？”麗二娘忽換上愧疚的表情，“不過，這事都怨我，是我將那丫頭招入了府，才讓那丫頭有機可乘。”
居老爺緊抿著唇，仔細一想，難怪！難怪他那般頂撞自己，還推了將軍府的家宴，原來他被那丫頭灌了迷湯！
見老爺狠捶著高臺，麗二娘臉上揚起一抹狠意。
方才她躲在祠堂後邊的綺窗，可將居澤木與老爺間的對話聽得清清楚楚，沒想到啊，原來他竟全部知道，還能不動聲色地藏在心裏這麽久？
以他的性子，怎麽甘願佯裝不知？麗二娘不敢細想，她只有一個念頭，那就是盡快除掉他，她才能心安。
-03-
居府嫡子與將軍府的孟小姐好事將近，長屏城內傳得沸沸揚揚，聽說雙方生辰八字都已備好，居府還派媒人下了聘禮。
自上回公子從主府回來後，精神都懨懨的，公子嘴上不說，可府裏早已傳開了，公子與老爺在祠堂吵得不可開交，老爺差點掀了祠堂。
況且公子臉上的巴掌印可清晰了，果子瞧著都心疼，老爺真狠心下這麽重的手！
果子緊握著金銀木花簪，公子總說，他瞧上的姑娘在路上，可她至今都沒瞧見那姑娘的影兒，莫不是聽聞公子與孟小姐的婚事，半道折返了吧。
阿陳從郎中的藥鋪一回來，便瞧見果子在公子屋門口鬼鬼祟祟，一瞧就不安好心。
阿陳躡手躡腳上前，使了全力，一把將果子推了進去。
動靜不小，惹得居澤木擡頭一瞧，便瞧見站姿奇怪的果子，對著屋外擠眉弄眼。
“怎麽了？”
果子一瞬斂起發怒的神情：“沒事呀。”
果子攥著金銀木花簪剛湊上前，阿陳便沒有眼力見地號嗓著進屋。
見阿陳將一做工精致的雕花妝匣擱在桌案上，果子佯裝好奇，邊問邊偷偷伸出罪惡之手，擰了擰阿陳的胳膊肉，誰讓他尋機欺負她來著。
阿陳齜牙瞪了果子一眼，找準空隙便溜了。
果子斂回盯著妝匣的視線，將金銀木花簪遞到公子眼前：“公子，這簪子果子收不住。”
公子瞧上的姑娘還沒來，她就想將這簪子占為己有，若那位姑娘來了，她不願將簪子還回去可如何是好，所以這簪子還是公子自己保管最為妥當。
居澤木定定盯著她：“為什麽？”
“沒……沒為什麽呀。”
“是這一根簪子不夠貴重？”不待果子開口，居澤木就將妝匣推至她面前，明明是命令的口吻卻有著一絲絲寵溺，“打開瞧瞧。”
果子乖巧地打開妝匣，裏頭珠翠珍寶瞧得人心動，這金鈿翠珠一瞧就值不少錢呢。
無事獻殷勤非奸即盜！果子才不上當呢。
果子將妝匣猛地蓋上，圓溜溜的眼睛盯著他：“公子，你這是收買我？”
“如果是呢？”
沒想到公子這麽實誠，果子不知該如何招架了。
“這些你都收下，隨你處置。”
果子深覺公子不對頭，莫非是藥喝多了，喝出病了？
上回送她胭脂，說什麽女為悅己者容，上上回送她衣裳，上上上回帶她去長屏城最貴的酒樓點最貴的酒菜……
這收買她的代價也忒大了吧。
“公子，你究竟是收買果子幹什麽呀？”除了上刀山下油鍋，果子通通為公子去！
果子愛不釋手地拿著一對珠翠玉耳墜子瞧，忽地回了神，公子拿錢賄賂她，是覺得她身為婢女，無銀兩傍身嗎？
不給公子開口的機會，果子湊過腦袋，小心謹慎地開口：“公子，今晚果子帶你去一個地方。”
瞧著果子的神情，居澤木不免好奇。
月黑風高，果子拉著公子偷摸入主府，避開巡邏的小廝。
生怕公子因夜裏風涼受寒，她可是拔了她身上的坎毛給公子做了一保暖坎肩呢！為何不做外披？自然是外披耗費坎毛多，她可不想禿！
主府真大，光前院裏的主廂房便有七八間，還不算上後院裏的十幾間客房，假山塘水環繞，真像座聚人的山。
果子與居澤木繞過前院巡邏的小廝，穿過假山裏的石子徑道，一路順利來到了靠山北的偏僻一處。
居澤木也不知道他究竟抽了什麽風，竟在自家偷摸扮賊。
主府偏僻之處，未點絹燈，一片漆黑，居澤木瞧不清楚，驀地拽住果子的衣袖，被阻了力的果子皺著小臉：“公子，你拽我袖子幹什麽？”
她的小金庫就在前頭了！
居澤木死活不松手，半晌才開口：“我看不清路。”
“哎呀！”果子急了，她真想借一只狐貍眼給公子，省得他瞧不見前路，還拖慢了她的步子，“抓緊我。”
居澤木臉帶著笑意，可出師不利，腳下被石子一絆，連帶著拽著果子一同摔了。
居澤木下意識地將果子護在懷裏，背著地，尖銳石子磕得他痛呼一聲。
果子緊閉著眼，縮靠在公子的懷裏。
周遭一瞬很安靜，鼻間是冬潮漸褪、青草樹芽冒出的氣息，耳畔卻是跳得如鼓點般密密的心跳聲。
“你沒傷著吧？”
聞聲，果子驀地睜開眼，手忙腳亂欲起身，卻因公子壓著了她的頭發，不由得叫喚。
居澤木眼疾手快地捂住她的嘴巴：“你是要將府裏的人招來？”
果子搖頭，她伸出手指輕戳了戳公子的胳膊，含混不清道：“公子，你壓著果子的頭發了。”
居澤木不自然一咳，捂住她嘴的手一松，轉而雙手撐著她肩膀，將她提溜起來，細心地替她拂去衣裙上的灰。
果子一臉享受，幸好公子夜晚視線不好，不然，她的臉可就像丟進了沸水裏的果子，熟透了。
“你究竟要帶我瞧什麽？”居澤木站直身子，仗著比果子高一個多頭，居高臨下地盯著她圓圓的腦袋瞧。
“噓！”果子撫了撫跳得撲通撲通的心，小心翼翼地環顧四周，壓著聲音道，“公子，小聲點。”
瞧著她這般小心謹慎，他不免好奇。
果子踮腳用手掩著眼，輕聲道：“因為是公子，我才帶你瞧一瞧我的小金庫。”
居澤木瞇眼，小金庫？這丫頭竟還藏著私房錢？
居澤木站在樹下替果子放風，忍不住瞟一眼正認真刨土的果子，熟練的手法，生怕別人不知她是只小狐貍。
果子整張臉都在用力，刨得泥土亂濺，要不是公子在這兒，她何苦用纖纖手指刨土？她真想念她的狐貍爪與泥土廝扭呀。
半炷香後，果子長籲一聲，大功告成！
見果子從洞裏頭掏出一酒壇子，將她攢的銀兩都擺在公子眼前，特自豪地沖公子一揚下巴，她可是有銀兩傍身的富狐貍！
居澤木瞄了瞄那能見到樹根的洞坑，可真能折騰：“這洞是你徒手刨的？”
果子摸著碎銀子，脫口而出：“當然！”在狐貍中，刨洞她可算得上一把手呢！
待反應過來，果子找補：“我平日可是要刨很久呢，今日因為公子在，超常發揮了。”
居澤木笑，也不拆穿她，蹲下身，視線與她齊平，用自己的袖子替她拭去手上的泥土。
風揚起果子耳畔青絲，撩撥了她的心。
果子斂回炙熱的目光，驀地抽回自己的手，指著自己的小金庫，一臉驕傲地沖公子炫耀一番：“公子，你瞧。”
銀子雖不多，但將小金庫選在此地，也難為她那小腦袋了。
“那你覺得你這小金庫與我那妝匣比，如何？”
瞧著公子如墨般的瞳孔，果子有一瞬的失神，實誠開口：“自然是公子那妝匣貴重了。”
“那作為聘禮如何？”
“啊？”果子一臉訝異，聘禮？人間嫁娶習俗她雖不知，可這聘禮與嫁妝，她倒懂個一二，別人她不知道，可於她而言，那是絕對夠了！
“公子，你瞧上的那姑娘，到底何時來呀？”瞧著公子聘禮都準備好了，她真怕公子空歡喜一場。
居澤木望了一眼果子，揮揮袖起身，語氣裏透著絲無奈：“我也不知。”
“啊？”果子更疑惑了，公子要與之成親的人，公子怎麽不知呢？
“公子，你不會是被騙了吧？”果子一臉著急，“公子，這年頭，雖說安定，可騙子不少呢？騙財騙色……”說著，果子忍不住上下打量公子一番，偏偏她家公子有錢有顏還有才，能不讓人動心嗎！
“如果是我瞧上的那姑娘，我願意一輩子被她騙。”
果子醋意一起，攔在公子面前：“公子，你得擦亮眼睛。”
聽著果子絮絮叨叨，他只覺得心裏歡喜。他平生所求，不過一個人，與之相伴，將他從深宅內的明爭暗鬥裏拉出來。
院裏的燈夜夜都留著，終於等來了那只小狐貍。
居澤木瞧著抱著妝匣打瞌睡的果子，心裏一軟，這個傻丫頭，嘴上說著今夜陪他一起等他要等的那位姑娘，卻自顧自地睡著了。
借著清冷月光，居澤木瞧見她的嘴唇旁生出一綹銀須，忍俊不禁，一條白色的狐貍尾巴招搖而擺，生怕別人不知她的身份似的。
居澤木無奈搖頭，脫下自己的外衫披在她的身上，將她罩了個嚴嚴實實，為免別人瞧見，生了事端。
-04-
好景不長，府內竟傳出有下賤婢女勾引嫡公子妄圖上位的流言，字裏行間都直接指向果子，果子是嫡公子院裏唯一的婢女，要說走得近沒人能和她比。
不知是誰亂嚼舌根，此等莫須有的傳言竟在長屏城內傳得沸沸揚揚，自然傳到了將軍府裏頭。
出身戰場的孟將軍性子急，家中無高堂，他身為一家之主並未娶親，唯有一親妹妹，勢要為自己的妹妹討個說法，不將那下賤婢女趕出府，這樁婚、這門親就此作罷！
麗二娘扮作好人，好一頓巧言好語安撫，才順了孟將軍的氣，說定尋個時間與老爺親自登門拜訪將軍府，才未惹出大禍事。
待送孟將軍離開後，麗二娘才喘了口氣，小喜體貼地遞上一杯茶：“夫人，您歇歇。”
麗二娘輕啜一口新茶：“真是累死我了。”
“是，夫人，您受累了。”小喜附和道。
麗二娘將茶推給小喜，伸手扶了扶發髻：“這演戲著實累人，更何況我扮演的還是一個慈母呢。”
“夫人，瞧今兒這樣子，孟將軍是真發怒了。”
“真發怒就對了。”麗二娘撐桌而起，瞧著與主府一墻之隔的別院，心中就來氣，“這回，可不能全怨我，誰讓老爺打心眼裏也厭惡那丫頭呢，要怪只能怪他自己，要不是他，那丫頭何苦遭這罪兒。”
“夫人說的是。”
“一山不容二虎，既然有我的其哥兒了，那這居府，便容不下他了。”麗二娘情不自禁笑出聲，這一回，她倒要看看，他要如何掰回這一局。
別院裏，果子因流言氣哉，繞著院子裏的金銀木樹疾走好多圈。
阿陳瞧著心急，這傳言究竟是誰鬧出來的？
“公子，這到底怎麽回事？”阿陳來回磨著墨硯，他怎麽都琢磨不明白。
居澤木將書卷一丟，驀地起身，驚得阿陳身軀一震：“公子，公子你去哪兒……”
眼睜睜瞧著公子踏出屋，他忽地明白了，傳出此等流言，最受人唾罵的便是果子，公子這是，去哄她了呢。
罷了罷了，他還是默默地替公子磨好這墨吧，省得去瞧了心裏郁悶。
果子一臉哀怨地蹲在樹底下，提不起精神，不知情的人將她罵得可難聽了，偏偏她耳朵又尖，想裝聽不見都難。
“在想什麽？”
果子耷著臉，如實回答：“在想他們怎麽能編造出那麽虛假的傳言，還傳得有鼻子有眼的。”
居澤木理了理長衫，蹲下身：“怕了嗎？”
果子迎上他的目光，搖頭：“不怕，只是聽著怪讓人心裏難受的。”那些難聽的字眼，她就算在市井待了三年，也沒學會半點。
居澤木暗暗下定了決心：“今夜，我在八角大街的回廊橋等你。”
果子不明所以地眨巴著眼：“公子。”
“說定了，戌時一刻，我等你。”
瞧著公子好看的眉眼，果子鬼使神差地點了頭。
待入夜，果子在床鋪上翻來覆去，恨不能捶醒自己，她今兒白日究竟是怎麽了？怎麽就答應公子夜晚幽會了呢？
幽會？果子被自己潛意識的想法嚇了一跳，她竟然想與公子幽會？
她一介婢女想勾引居府嫡子上位的傳言已在長屏城內傳了個遍，她還敢答應公子光明正大地在八角大街相會？她一定是受傳言刺激太深了，才會一時糊塗，對，沒錯，她不去！
她要不去，誰去告訴公子一聲哪，免得公子傻傻苦等啊。
果子翻床而下，走到門前卻又縮了回來，不行，快刀斬亂麻！猶猶豫豫怎能行？
可她與公子清清白白，為什麽要怕這流言蜚語！
果子陷入了焦慮，來來回回踱了好幾圈，依舊沒有想出萬全之策。
“咣咣咣！”
敲門聲大得出奇，嚇得果子差點奓出一身狐貍毛。
“果子，你在屋裏頭做法哪？”
果子回了魂：“阿陳，你別理我！”
阿陳翻了個白眼，他以為他像公子稀罕她一樣呢！嘁，要不是看在公子的面上，他才懶得管。
“這都快戌時一刻了，你怎麽還不去？”阿陳醋味飄了一院子，“公子可是好早便去了，你想想，你好意思讓公子等你嗎？”
果子恨不得縮成一團冬眠：“公子他，什麽時候去的？”
“反正比你早，你可快點，別讓公子等久了。”阿陳說完後，忍不住又重重捶了幾下門，解解氣。
果子癱坐在地，她真的不知道該怎麽辦才好了？
居澤木站在回廊橋上，手裏還拿著一只完好的兔子燈，自他在屏雋詩會一舉奪魁後，長屏城內無人不識。
橋上行人瞧見他，均竊竊私語，他不聽也知道，如今圍著他的傳言無非只有兩個，一是他與將軍府孟小姐的親事，二便是他與自己府內婢女的情事。
居澤木無暇去管，他只想在這兒等，等他的小狐貍。
居澤木瞧了瞧映在水面的月，斂回視線一偏頭，便瞧見了他等的那個人，嘴角情不自禁微揚。
果子一襲薄紗覆頭，將臉掩了個嚴嚴實實，這身裝扮想在人群中不顯眼都難。
居澤木搖頭輕嘆，掩耳盜鈴呀。
果子東瞧西瞧，小碎步跑到居澤木面前，將手裏的披風塞到他懷裏：“公子，春日的夜風也涼，你別冷著身子。”
居澤木掩住眼裏的笑意：“你關心我？”
“當然了。”果子回答得幹脆。
居澤木順勢將披風丟回給她：“你給我披上。”
果子手拽了拽薄紗，生怕被人瞧見了模樣，二話不說，就替公子披上披風，怕來遲，她可是跑來的，一路磕倒了扇子鋪，撞倒了一屜饅頭，碰掉了一小孩的糖人，她膝蓋不僅受了傷，還賠掉了她好幾塊碎銀子呢。
“兔子燈！”果子終於瞧見了公子手中的兔子燈。上回那兔子燈被壓毀了，她還心疼了許久呢。
“喜歡嗎？”
“喜歡！喜歡！”果子接過兔子燈，開懷一笑，眼都瞇成一條縫了。
居澤木擡手，輕掀開她的頭紗，瞧著一股異域風情更引人註意。
果子一驚，忍不住環顧四周，此地不宜久留！
“公子，跟我走！”果子當機立斷，跑！手驀地牽緊公子的手，根本無暇去想是否得體，她只想逃離他們的視線，不讓人瞧見她與公子夜晚相會，別人給她冠上惡名，她雖氣也惱，可她最怕的是因為她而毀了公子的清譽。
阿娘說過，滴水之恩當湧泉相報，她不敢怠忘。
可不知何時起，公子在她的心裏，早已不是擔著恩人名號的人了，她心裏會因他受傷而擔心，會因他心有所屬而郁結，一樁樁一件件，讓她不由得想到了阿阮。
那時阿阮告訴她，自己喜歡上了一個人，她卻聽不懂。現在，她才懂了阿阮的那句話，情之所起，心之所向……
果子牽著公子一直跑，穿過洶湧人潮，踏過染塵磚路。
居澤木任由她牽著他在人群中穿梭，絹燈的光亮鋪滿了整座長屏城，八角大街小販叫賣聲、孩童嬉鬧聲都不敵他此刻的心跳。
他等的那個姑娘終於來了，她能帶他逃出這一片黑暗沼澤，奔向太陽底下。
不知跑了多久，果子帶著他一路竄進了一條漆黑窄巷，卻發現是個死胡同，果子不由得摸了摸鼻尖，掩飾尷尬。
居澤木偷瞄了眼緊緊相握的手，心裏就像吃了果脯似的甜。
待果子後知後覺松了手，居澤木眼眸一垂，有些失落。
“公子，我們待到長街人潮散些，我們再出去吧。”雖說這窄巷漆黑甚至還有點潮濕，但比去長街上讓人指指點點要好。
“為什麽？”居澤木皺起了眉，難道和他在一起這麽讓她難堪嗎？
“自然是怕三人成虎，毀了公子清譽呀。”
居澤木眉頭緩緩舒展，眸裏染上笑意，居高臨下地盯著抱著兔子燈，蹲在旮旯角落裏歇息的果子。
正當果子要全身放松時，手腕倏地被公子扼住，她只覺自己身子似要騰空了般，被公子一瞬拽入懷裏，耳畔倏地一道清脆聲，一塊磨損的青瓦片墜落在她的身後。
果子下意識地揪住公子的衣衫，他們貼得過近，怦怦亂跳的心都分不清是誰。
居澤木後怕地緊緊攬住果子，幸好，她沒受傷。
“公子，果子要喘不過氣了。”半晌，果子囁嚅道。
居澤木手上的力度小了些，仍沒有松手。果子微掙了掙，她與公子如此不成體統。
“我和你說過，我瞧上了一個姑娘。”
果子耳郭一動，臉上紅暈漸褪。
“我在等她來。”
果子抿著唇，掙紮得越發厲害了，話裏帶著酸意：“那公子便等她來吧，果子先走。”
果子見掙脫不開，生悶氣似的逮著地方就咬，咬了一口居澤木的胳膊。
“我瞧上的姑娘怎麽那麽愛咬人？”居澤木眉心擰了擰，一臉無奈，可又能如何，自己瞧上的小丫頭，只能寵著了。
一語驚人，果子腦袋轟地就炸開了，公子方才說什麽？
果子緊緊盯著公子生得好看的眉眼，有驚有喜。這一刻，她仿佛真正明白了阿阮所說的那種如得了珍寶的心情。
“公子，你再說一遍？”果子聲音低如蚊蚋，生怕自己會錯了意。
居澤木將她的嬌羞全部收入眼底，聲音前所未有地
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因居澤木在屏雋詩會一展才華，欲與居府結親的人派來的媒婆都要踏破居府的門檻了。
這親事，乃是父母之命媒妁之言，麗二娘深知自己身份，總不好一人私自做主，特請老爺回府決斷。
待居老爺回府，已是兩日後。
這兩日裏，說親的媒婆前前後後都來了七八個，可論門當戶對，當屬修編文書官家的李小姐與將軍府的孟小姐。
外頭的流言傳得可猛了，說是居府喜事將近。
果子一點都不明白，怎麽公子去了趟詩會，就惹出這麽多朵桃花？
瞧果子一臉郁悒，阿陳忍不住往果子的心窩戳刀尖子：“公子俊逸出塵，哪家小姐瞧了不心動？我看哪，咱家公子婚期將至，咱們院裏就要多一位夫人了。”
果子不知怎的，心裏煩躁得很。瞧阿陳笑得那麽開心，她心裏就不舒服，狠狠踩了阿陳一腳便跑了。
留下阿陳皺眉捂腳，忍不住嚷喊幾聲。
居澤木正認真盯著書卷，哪知果子風風火火沖入屋，利落地抓起貴重的墨硯，一副要砸的架勢。
居澤木氣定神閑地合上書卷：“發生什麽事了？”
果子脫口而出：“公子，你瞧上哪家小姐了？”雖說公子結一段良緣，她應當開心才是，可她為何心裏覺得酸澀酸澀的。
瞧著公子“撲哧”一聲笑出來，果子心虛了，緊緊攥住墨硯：“公子，你笑什麽？”
“我沒瞧上哪家小姐，”居澤木定定地瞧著腮幫子鼓鼓的果子，“但我，真瞧上了一個人。”
果子心一怔，公子有心上人了？
果子喉嚨哽了哽，好似吞了一個大野果子，吐也吐不出來，吞也吞不下。
“那……公子會與那個人成親嗎？”
居澤木眼神很堅定：“會。”
果子心一沈，不知道為什麽心裏堵得慌，眼眶也濕濕的。為免公子瞧見她的狼狽樣，果子將墨硯放回原處，落荒而逃。
居澤木盯著缺了角的墨硯半晌，斂了斂目光，他真瞧上了一個人，瞧上了一個還沒開竅的小丫頭。
果子一整日都怏怏的，提不起精神。本來還一肚子氣的阿陳，瞧見她那惹人心憐的模樣，不由得擔憂，平日沒心沒肺，今兒突然深沈，讓人難免在意。
“公子，果子那丫頭生病了？”阿陳偷瞄著院裏那身影，著實猜不透。
“她是病了。”
“啊？”阿陳急得結巴起來，“那……那要不要去請郎中？”
“不用。”居澤木看不進只字，索性將書合上，這傻丫頭真是讓他沒轍。
“阿陳，你留在屋裏，沒我的令，你不許出來。”
“啊？”阿陳糊塗了，可公子說了，他便乖乖留在屋裏。
居澤木佯裝輕咳一聲，惹得果子心裏一著急，都忘了自己生的哪門子氣了，忙不疊起身，一臉擔憂：“公子，你沒事吧？”
居澤木嘴角一彎，偷著笑：“我沒事。”
被公子緊緊盯著瞧，果子止不住臉紅到脖子根，忽地想起她正生他悶氣呢，步子不由得往後一挪，與之保持距離。
居澤木將她的舉動都瞧在眼裏，明知故問：“生氣了？”
“我……我……”果子擡起頭，話到嘴邊卻硬生生咽回了肚子。仔細一想，她沒資格生氣，她不過是一只來報恩的小狐貍，入府為婢實為報恩。
“我沒生氣。”果子口是心非，低頭不去瞧公子的臉。
居澤木自袖中掏出一枚金銀木花簪：“要與我成親的人，她當是以身相許。”
“以身相許？”果子發蒙，才華出眾的人說話都這麽繞彎子的嗎？
“如果有人救了一個人的命，她無以為報，該當如何？”
果子下意識便答：“無以為報，唯有以身相許。”
居澤木眉尾一挑，緊了緊手中的花簪。
待說完，果子的臉唰地就紅了，連連擺手，話都說不利索了：“不是，我……公子，這話不是我說的，是折子戲，對，折子戲裏都這麽說。”
“我又沒救過你，你怎麽以身相許？”
這一反問，問得果子話到嘴邊又生生吞了回去，心想，你真救過果子命呀，當年她現狐貍真身被獵戶一箭射穿小腿脛骨，要不是公子，她怕是早被獵戶逮了剝皮叫賣。
瞧著她藏著掖著的模樣，居澤木手指輕輕摩挲著金銀木花簪：“我瞧上的那人，還在路上。”
“路上？”果子忍不住打探，“她已經來了？何時到？”
居澤木走近，將金銀木花簪輕別入果子的發髻裏：“這簪子是我給她挑選的，她既還沒來，那你便先戴著。”
他瞧上的人哪，還在開竅的路上呢。
“啊？”果子徹底糊塗了。雖說她糊塗，可他人的物件，她也是不好收著的。
說著她便要拿下簪子，卻被居澤木倏地截住：“你先戴著，到時物歸原主也不遲。”
果子嘟囔：“我戴著，到時可耍無賴不還了。”
被公子留在屋內的阿陳，躲在綺窗偷瞧，嘖嘖搖頭：“完了完了，公子真被果子那丫頭灌了迷魂湯了，看來不管是與李家還是孟家，婚事都成不了了。”
-02-
“長能耐了！”
祠堂內倏地傳來家法棍摔地的聲響，驚得在外候著的小廝婢女身子抖了抖。
居老爺氣得吹胡子瞪眼，甩了甩衣袍叉著腰：“不肖子！”
跪在列祖列宗牌位前的居澤木面不改色：“不過是不允父親替我議的親事，便成了不肖子，這名我還真擔不起。”
“要不是你去出什麽風頭，鬧得姑娘家爭相要結親，我何故來替你收這攤子？”
“原來父親關心的不是我的親事，關心的是我的事擾了父親您的清靜。”
“你還敢駁我？”居老爺松了松眉頭，“這些年，看來是我對你疏於管教了，連孝道都忘了個幹凈。”
“父親何時對我有過管教？”居澤木擡了擡眸，凝眸瞧著祖母的牌位，喉嚨一哽，“若說孝道，我也是從父親您那兒學來的。”
瞧著他不知悔改，居老爺徹底奓毛了，撿起地上的家法棍，作勢又要一棍下去：“你說什麽？”
“父親心裏清楚。”
居老爺握著家法棍的手緊了緊，心裏閃過一絲愧意，嘴唇因抑著怒意而微抖：“列祖列宗前，你莫要胡言亂語。”
“父親說，我將孝道忘了幹凈，父親何曾不是，忘記了身為人子的孝道。”居澤木雙手攥緊，“祖母死了，可害死祖母的人仍在逍遙法外。”
“住口！”居老爺狠狠打了居澤木一棍子，那棍子落在背上，敲的聲音悶卻重。
居澤木緊了緊腮幫子，繼續道：“讓一個害死祖母的人日日在祖母面前祈福誦經，多麽可笑。”
居老爺面色一變，握著家法棍的手微顫：“你……你都知道什麽？”
“我全都知道，知道您的二夫人害死祖母，您為了居府偏袒放任兇手……”
居老爺將家法棍狠狠往門上一砸，沖外頭嘶吼：“你們都給我滾！”
聞聲，外頭站著的小廝婢女作鳥獸散。
隨即，居老爺狠狠扇了居澤木一巴掌。
居澤木被扇得臉一偏，紅色指痕倏地一現，嘴角嘲諷一勾：“父親您在怕什麽？您是怕在祖母牌位前羞愧嗎？”
居老爺壓低嗓音，瞳孔裏布滿血絲，幾乎是咬牙切齒：“記住了，這件事以後莫要再提。”
居澤木迎上父親的目光：“真相總會大白。”
見居澤木如此頑固，居老爺驀地舉起手，卻又緩緩放下手，背對著他，話鋒一轉：“明日，你同我去將軍府的家宴。”
居澤木嘴角一扯，緩緩起身。
“站住！”居老爺轉身瞧著他的背影，“誰讓你起身，誰又讓你離開了？”
居澤木垂眸：“父親這番匆匆回來，想必也累了，我就不打擾了。”
“站住，你怎麽就成這個樣子了？”
話語裏滿是痛心，可在居澤木聽來，卻著實諷刺。
“父親回來，本就不是為了我的親事。”居澤木語氣疏離，“一個病弱嫡子出盡風頭，讓父親怎好將家業交到一個還是孩童的庶子手中，父親最重顏面，生怕被人說偏頗身子健全的庶子。”
“你胡說什麽。”居老爺眼皮子猛跳。
“父親心中有數，深知我身子羸弱不堪挑起家業重任，可我這風頭一出，引得人上門議親。”居澤木冷笑一聲，“將軍府的家宴為何會讓我們去？父親怕是心中早已有了宏圖，若我與孟將軍的妹妹成親，那居府也能順理成章地攀上孟將軍這高枝。”
“孽子！孽子！”居老爺氣得身子都抖，甩袖拂掉高臺上第一排擺放的白燭，“你竟敢這麽對你父親說話？是想活活將我氣死？”
“父親，您氣不是因為我對你這般說話，氣的是我將您心中所想說了出來。”
“滾！你給我滾。”居老爺左右一探，雙手抓起高臺上的燭臺就朝居澤木扔去，他絲毫未避。
“自我搬出主府，唯有請安我才過來，”居澤木對居老爺九十度鞠躬，“日後，怕是請安也免了，也讓父親得個清靜。”
居澤木推門離開，徒留居老爺拼命抑住噴薄而出的嘶吼，憤憤跺腳。
特意在長廊盡頭候著的麗二娘，瞧見他臉上的紅指印，心裏別提多高興了。
見居澤木無視她，她著急開口：“與孟府的這樁親多好啊，多少人想得都得不到，偏偏孟將軍那位妹妹啊，被你迷住了。不然，以你這身子骨，哪家願意將姑娘嫁過來，等著守寡呢。”
“你若覺得這門親好，那便讓給其哥兒好了。”
“你……”麗二娘壓下心中的怒氣，“可別不識好歹，自古親事都是父母之命媒妁之言，你以為你自己能做得了主？”
“做得了做不了都是我的事，也不必你假惺惺地操心。”
“你……”一聽祠堂那頭傳來動靜，麗二娘也沒工夫在這和他掰扯了，偌大居府還是老爺做主，她得好好哄得老爺開心了，她的其哥兒在居府才爭有一席之地。
麗二娘一入祠堂，便瞧見滿地的狼藉，可見方才老爺有多惱怒。
“老爺，小心您自己的身子啊。”麗二娘擰眉上前，攥著絲帕輕撫著老爺的背，“有什麽話與澤木好好說。”
“他那倔性子怎麽聽得進去？”
“他深居府裏這麽多年，身子又弱，與我們置氣的次數手指頭數都數得過來。”麗二娘瞟了眼怒意未消的老爺，從中挑撥，“澤木是個寡言又沈穩的孩子，近日不知道怎麽，總是事事要出頭似的，好似聽了誰人教唆般。”
居老爺眉心一擰，在意地問：“你瞧出什麽了？”
麗二娘造作嘆氣：“不光是我，整個居府的下人都瞧出來了。老爺，您還記得曾和澤木鬧出傳聞的那丫頭嗎？”麗二娘忽換上愧疚的表情，“不過，這事都怨我，是我將那丫頭招入了府，才讓那丫頭有機可乘。”
居老爺緊抿著唇，仔細一想，難怪！難怪他那般頂撞自己，還推了將軍府的家宴，原來他被那丫頭灌了迷湯！
見老爺狠捶著高臺，麗二娘臉上揚起一抹狠意。
方才她躲在祠堂後邊的綺窗，可將居澤木與老爺間的對話聽得清清楚楚，沒想到啊，原來他竟全部知道，還能不動聲色地藏在心裏這麽久？
以他的性子，怎麽甘願佯裝不知？麗二娘不敢細想，她只有一個念頭，那就是盡快除掉他，她才能心安。
-03-
居府嫡子與將軍府的孟小姐好事將近，長屏城內傳得沸沸揚揚，聽說雙方生辰八字都已備好，居府還派媒人下了聘禮。
自上回公子從主府回來後，精神都懨懨的，公子嘴上不說，可府裏早已傳開了，公子與老爺在祠堂吵得不可開交，老爺差點掀了祠堂。
況且公子臉上的巴掌印可清晰了，果子瞧著都心疼，老爺真狠心下這麽重的手！
果子緊握著金銀木花簪，公子總說，他瞧上的姑娘在路上，可她至今都沒瞧見那姑娘的影兒，莫不是聽聞公子與孟小姐的婚事，半道折返了吧。
阿陳從郎中的藥鋪一回來，便瞧見果子在公子屋門口鬼鬼祟祟，一瞧就不安好心。
阿陳躡手躡腳上前，使了全力，一把將果子推了進去。
動靜不小，惹得居澤木擡頭一瞧，便瞧見站姿奇怪的果子，對著屋外擠眉弄眼。
“怎麽了？”
果子一瞬斂起發怒的神情：“沒事呀。”
果子攥著金銀木花簪剛湊上前，阿陳便沒有眼力見地號嗓著進屋。
見阿陳將一做工精致的雕花妝匣擱在桌案上，果子佯裝好奇，邊問邊偷偷伸出罪惡之手，擰了擰阿陳的胳膊肉，誰讓他尋機欺負她來著。
阿陳齜牙瞪了果子一眼，找準空隙便溜了。
果子斂回盯著妝匣的視線，將金銀木花簪遞到公子眼前：“公子，這簪子果子收不住。”
公子瞧上的姑娘還沒來，她就想將這簪子占為己有，若那位姑娘來了，她不願將簪子還回去可如何是好，所以這簪子還是公子自己保管最為妥當。
居澤木定定盯著她：“為什麽？”
“沒……沒為什麽呀。”
“是這一根簪子不夠貴重？”不待果子開口，居澤木就將妝匣推至她面前，明明是命令的口吻卻有著一絲絲寵溺，“打開瞧瞧。”
果子乖巧地打開妝匣，裏頭珠翠珍寶瞧得人心動，這金鈿翠珠一瞧就值不少錢呢。
無事獻殷勤非奸即盜！果子才不上當呢。
果子將妝匣猛地蓋上，圓溜溜的眼睛盯著他：“公子，你這是收買我？”
“如果是呢？”
沒想到公子這麽實誠，果子不知該如何招架了。
“這些你都收下，隨你處置。”
果子深覺公子不對頭，莫非是藥喝多了，喝出病了？
上回送她胭脂，說什麽女為悅己者容，上上回送她衣裳，上上上回帶她去長屏城最貴的酒樓點最貴的酒菜……
這收買她的代價也忒大了吧。
“公子，你究竟是收買果子幹什麽呀？”除了上刀山下油鍋，果子通通為公子去！
果子愛不釋手地拿著一對珠翠玉耳墜子瞧，忽地回了神，公子拿錢賄賂她，是覺得她身為婢女，無銀兩傍身嗎？
不給公子開口的機會，果子湊過腦袋，小心謹慎地開口：“公子，今晚果子帶你去一個地方。”
瞧著果子的神情，居澤木不免好奇。
月黑風高，果子拉著公子偷摸入主府，避開巡邏的小廝。
生怕公子因夜裏風涼受寒，她可是拔了她身上的坎毛給公子做了一保暖坎肩呢！為何不做外披？自然是外披耗費坎毛多，她可不想禿！
主府真大，光前院裏的主廂房便有七八間，還不算上後院裏的十幾間客房，假山塘水環繞，真像座聚人的山。
果子與居澤木繞過前院巡邏的小廝，穿過假山裏的石子徑道，一路順利來到了靠山北的偏僻一處。
居澤木也不知道他究竟抽了什麽風，竟在自家偷摸扮賊。
主府偏僻之處，未點絹燈，一片漆黑，居澤木瞧不清楚，驀地拽住果子的衣袖，被阻了力的果子皺著小臉：“公子，你拽我袖子幹什麽？”
她的小金庫就在前頭了！
居澤木死活不松手，半晌才開口：“我看不清路。”
“哎呀！”果子急了，她真想借一只狐貍眼給公子，省得他瞧不見前路，還拖慢了她的步子，“抓緊我。”
居澤木臉帶著笑意，可出師不利，腳下被石子一絆，連帶著拽著果子一同摔了。
居澤木下意識地將果子護在懷裏，背著地，尖銳石子磕得他痛呼一聲。
果子緊閉著眼，縮靠在公子的懷裏。
周遭一瞬很安靜，鼻間是冬潮漸褪、青草樹芽冒出的氣息，耳畔卻是跳得如鼓點般密密的心跳聲。
“你沒傷著吧？”
聞聲，果子驀地睜開眼，手忙腳亂欲起身，卻因公子壓著了她的頭發，不由得叫喚。
居澤木眼疾手快地捂住她的嘴巴：“你是要將府裏的人招來？”
果子搖頭，她伸出手指輕戳了戳公子的胳膊，含混不清道：“公子，你壓著果子的頭發了。”
居澤木不自然一咳，捂住她嘴的手一松，轉而雙手撐著她肩膀，將她提溜起來，細心地替她拂去衣裙上的灰。
果子一臉享受，幸好公子夜晚視線不好，不然，她的臉可就像丟進了沸水裏的果子，熟透了。
“你究竟要帶我瞧什麽？”居澤木站直身子，仗著比果子高一個多頭，居高臨下地盯著她圓圓的腦袋瞧。
“噓！”果子撫了撫跳得撲通撲通的心，小心翼翼地環顧四周，壓著聲音道，“公子，小聲點。”
瞧著她這般小心謹慎，他不免好奇。
果子踮腳用手掩著眼，輕聲道：“因為是公子，我才帶你瞧一瞧我的小金庫。”
居澤木瞇眼，小金庫？這丫頭竟還藏著私房錢？
居澤木站在樹下替果子放風，忍不住瞟一眼正認真刨土的果子，熟練的手法，生怕別人不知她是只小狐貍。
果子整張臉都在用力，刨得泥土亂濺，要不是公子在這兒，她何苦用纖纖手指刨土？她真想念她的狐貍爪與泥土廝扭呀。
半炷香後，果子長籲一聲，大功告成！
見果子從洞裏頭掏出一酒壇子，將她攢的銀兩都擺在公子眼前，特自豪地沖公子一揚下巴，她可是有銀兩傍身的富狐貍！
居澤木瞄了瞄那能見到樹根的洞坑，可真能折騰：“這洞是你徒手刨的？”
果子摸著碎銀子，脫口而出：“當然！”在狐貍中，刨洞她可算得上一把手呢！
待反應過來，果子找補：“我平日可是要刨很久呢，今日因為公子在，超常發揮了。”
居澤木笑，也不拆穿她，蹲下身，視線與她齊平，用自己的袖子替她拭去手上的泥土。
風揚起果子耳畔青絲，撩撥了她的心。
果子斂回炙熱的目光，驀地抽回自己的手，指著自己的小金庫，一臉驕傲地沖公子炫耀一番：“公子，你瞧。”
銀子雖不多，但將小金庫選在此地，也難為她那小腦袋了。
“那你覺得你這小金庫與我那妝匣比，如何？”
瞧著公子如墨般的瞳孔，果子有一瞬的失神，實誠開口：“自然是公子那妝匣貴重了。”
“那作為聘禮如何？”
“啊？”果子一臉訝異，聘禮？人間嫁娶習俗她雖不知，可這聘禮與嫁妝，她倒懂個一二，別人她不知道，可於她而言，那是絕對夠了！
“公子，你瞧上的那姑娘，到底何時來呀？”瞧著公子聘禮都準備好了，她真怕公子空歡喜一場。
居澤木望了一眼果子，揮揮袖起身，語氣裏透著絲無奈：“我也不知。”
“啊？”果子更疑惑了，公子要與之成親的人，公子怎麽不知呢？
“公子，你不會是被騙了吧？”果子一臉著急，“公子，這年頭，雖說安定，可騙子不少呢？騙財騙色……”說著，果子忍不住上下打量公子一番，偏偏她家公子有錢有顏還有才，能不讓人動心嗎！
“如果是我瞧上的那姑娘，我願意一輩子被她騙。”
果子醋意一起，攔在公子面前：“公子，你得擦亮眼睛。”
聽著果子絮絮叨叨，他只覺得心裏歡喜。他平生所求，不過一個人，與之相伴，將他從深宅內的明爭暗鬥裏拉出來。
院裏的燈夜夜都留著，終於等來了那只小狐貍。
居澤木瞧著抱著妝匣打瞌睡的果子，心裏一軟，這個傻丫頭，嘴上說著今夜陪他一起等他要等的那位姑娘，卻自顧自地睡著了。
借著清冷月光，居澤木瞧見她的嘴唇旁生出一綹銀須，忍俊不禁，一條白色的狐貍尾巴招搖而擺，生怕別人不知她的身份似的。
居澤木無奈搖頭，脫下自己的外衫披在她的身上，將她罩了個嚴嚴實實，為免別人瞧見，生了事端。
-04-
好景不長，府內竟傳出有下賤婢女勾引嫡公子妄圖上位的流言，字裏行間都直接指向果子，果子是嫡公子院裏唯一的婢女，要說走得近沒人能和她比。
不知是誰亂嚼舌根，此等莫須有的傳言竟在長屏城內傳得沸沸揚揚，自然傳到了將軍府裏頭。
出身戰場的孟將軍性子急，家中無高堂，他身為一家之主並未娶親，唯有一親妹妹，勢要為自己的妹妹討個說法，不將那下賤婢女趕出府，這樁婚、這門親就此作罷！
麗二娘扮作好人，好一頓巧言好語安撫，才順了孟將軍的氣，說定尋個時間與老爺親自登門拜訪將軍府，才未惹出大禍事。
待送孟將軍離開後，麗二娘才喘了口氣，小喜體貼地遞上一杯茶：“夫人，您歇歇。”
麗二娘輕啜一口新茶：“真是累死我了。”
“是，夫人，您受累了。”小喜附和道。
麗二娘將茶推給小喜，伸手扶了扶發髻：“這演戲著實累人，更何況我扮演的還是一個慈母呢。”
“夫人，瞧今兒這樣子，孟將軍是真發怒了。”
“真發怒就對了。”麗二娘撐桌而起，瞧著與主府一墻之隔的別院，心中就來氣，“這回，可不能全怨我，誰讓老爺打心眼裏也厭惡那丫頭呢，要怪只能怪他自己，要不是他，那丫頭何苦遭這罪兒。”
“夫人說的是。”
“一山不容二虎，既然有我的其哥兒了，那這居府，便容不下他了。”麗二娘情不自禁笑出聲，這一回，她倒要看看，他要如何掰回這一局。
別院裏，果子因流言氣哉，繞著院子裏的金銀木樹疾走好多圈。
阿陳瞧著心急，這傳言究竟是誰鬧出來的？
“公子，這到底怎麽回事？”阿陳來回磨著墨硯，他怎麽都琢磨不明白。
居澤木將書卷一丟，驀地起身，驚得阿陳身軀一震：“公子，公子你去哪兒……”
眼睜睜瞧著公子踏出屋，他忽地明白了，傳出此等流言，最受人唾罵的便是果子，公子這是，去哄她了呢。
罷了罷了，他還是默默地替公子磨好這墨吧，省得去瞧了心裏郁悶。
果子一臉哀怨地蹲在樹底下，提不起精神，不知情的人將她罵得可難聽了，偏偏她耳朵又尖，想裝聽不見都難。
“在想什麽？”
果子耷著臉，如實回答：“在想他們怎麽能編造出那麽虛假的傳言，還傳得有鼻子有眼的。”
居澤木理了理長衫，蹲下身：“怕了嗎？”
果子迎上他的目光，搖頭：“不怕，只是聽著怪讓人心裏難受的。”那些難聽的字眼，她就算在市井待了三年，也沒學會半點。
居澤木暗暗下定了決心：“今夜，我在八角大街的回廊橋等你。”
果子不明所以地眨巴著眼：“公子。”
“說定了，戌時一刻，我等你。”
瞧著公子好看的眉眼，果子鬼使神差地點了頭。
待入夜，果子在床鋪上翻來覆去，恨不能捶醒自己，她今兒白日究竟是怎麽了？怎麽就答應公子夜晚幽會了呢？
幽會？果子被自己潛意識的想法嚇了一跳，她竟然想與公子幽會？
她一介婢女想勾引居府嫡子上位的傳言已在長屏城內傳了個遍，她還敢答應公子光明正大地在八角大街相會？她一定是受傳言刺激太深了，才會一時糊塗，對，沒錯，她不去！
她要不去，誰去告訴公子一聲哪，免得公子傻傻苦等啊。
果子翻床而下，走到門前卻又縮了回來，不行，快刀斬亂麻！猶猶豫豫怎能行？
可她與公子清清白白，為什麽要怕這流言蜚語！
果子陷入了焦慮，來來回回踱了好幾圈，依舊沒有想出萬全之策。
“咣咣咣！”
敲門聲大得出奇，嚇得果子差點奓出一身狐貍毛。
“果子，你在屋裏頭做法哪？”
果子回了魂：“阿陳，你別理我！”
阿陳翻了個白眼，他以為他像公子稀罕她一樣呢！嘁，要不是看在公子的面上，他才懶得管。
“這都快戌時一刻了，你怎麽還不去？”阿陳醋味飄了一院子，“公子可是好早便去了，你想想，你好意思讓公子等你嗎？”
果子恨不得縮成一團冬眠：“公子他，什麽時候去的？”
“反正比你早，你可快點，別讓公子等久了。”阿陳說完後，忍不住又重重捶了幾下門，解解氣。
果子癱坐在地，她真的不知道該怎麽辦才好了？
居澤木站在回廊橋上，手裏還拿著一只完好的兔子燈，自他在屏雋詩會一舉奪魁後，長屏城內無人不識。
橋上行人瞧見他，均竊竊私語，他不聽也知道，如今圍著他的傳言無非只有兩個，一是他與將軍府孟小姐的親事，二便是他與自己府內婢女的情事。
居澤木無暇去管，他只想在這兒等，等他的小狐貍。
居澤木瞧了瞧映在水面的月，斂回視線一偏頭，便瞧見了他等的那個人，嘴角情不自禁微揚。
果子一襲薄紗覆頭，將臉掩了個嚴嚴實實，這身裝扮想在人群中不顯眼都難。
居澤木搖頭輕嘆，掩耳盜鈴呀。
果子東瞧西瞧，小碎步跑到居澤木面前，將手裏的披風塞到他懷裏：“公子，春日的夜風也涼，你別冷著身子。”
居澤木掩住眼裏的笑意：“你關心我？”
“當然了。”果子回答得幹脆。
居澤木順勢將披風丟回給她：“你給我披上。”
果子手拽了拽薄紗，生怕被人瞧見了模樣，二話不說，就替公子披上披風，怕來遲，她可是跑來的，一路磕倒了扇子鋪，撞倒了一屜饅頭，碰掉了一小孩的糖人，她膝蓋不僅受了傷，還賠掉了她好幾塊碎銀子呢。
“兔子燈！”果子終於瞧見了公子手中的兔子燈。上回那兔子燈被壓毀了，她還心疼了許久呢。
“喜歡嗎？”
“喜歡！喜歡！”果子接過兔子燈，開懷一笑，眼都瞇成一條縫了。
居澤木擡手，輕掀開她的頭紗，瞧著一股異域風情更引人註意。
果子一驚，忍不住環顧四周，此地不宜久留！
“公子，跟我走！”果子當機立斷，跑！手驀地牽緊公子的手，根本無暇去想是否得體，她只想逃離他們的視線，不讓人瞧見她與公子夜晚相會，別人給她冠上惡名，她雖氣也惱，可她最怕的是因為她而毀了公子的清譽。
阿娘說過，滴水之恩當湧泉相報，她不敢怠忘。
可不知何時起，公子在她的心裏，早已不是擔著恩人名號的人了，她心裏會因他受傷而擔心，會因他心有所屬而郁結，一樁樁一件件，讓她不由得想到了阿阮。
那時阿阮告訴她，自己喜歡上了一個人，她卻聽不懂。現在，她才懂了阿阮的那句話，情之所起，心之所向……
果子牽著公子一直跑，穿過洶湧人潮，踏過染塵磚路。
居澤木任由她牽著他在人群中穿梭，絹燈的光亮鋪滿了整座長屏城，八角大街小販叫賣聲、孩童嬉鬧聲都不敵他此刻的心跳。
他等的那個姑娘終於來了，她能帶他逃出這一片黑暗沼澤，奔向太陽底下。
不知跑了多久，果子帶著他一路竄進了一條漆黑窄巷，卻發現是個死胡同，果子不由得摸了摸鼻尖，掩飾尷尬。
居澤木偷瞄了眼緊緊相握的手，心裏就像吃了果脯似的甜。
待果子後知後覺松了手，居澤木眼眸一垂，有些失落。
“公子，我們待到長街人潮散些，我們再出去吧。”雖說這窄巷漆黑甚至還有點潮濕，但比去長街上讓人指指點點要好。
“為什麽？”居澤木皺起了眉，難道和他在一起這麽讓她難堪嗎？
“自然是怕三人成虎，毀了公子清譽呀。”
居澤木眉頭緩緩舒展，眸裏染上笑意，居高臨下地盯著抱著兔子燈，蹲在旮旯角落裏歇息的果子。
正當果子要全身放松時，手腕倏地被公子扼住，她只覺自己身子似要騰空了般，被公子一瞬拽入懷裏，耳畔倏地一道清脆聲，一塊磨損的青瓦片墜落在她的身後。
果子下意識地揪住公子的衣衫，他們貼得過近，怦怦亂跳的心都分不清是誰。
居澤木後怕地緊緊攬住果子，幸好，她沒受傷。
“公子，果子要喘不過氣了。”半晌，果子囁嚅道。
居澤木手上的力度小了些，仍沒有松手。果子微掙了掙，她與公子如此不成體統。
“我和你說過，我瞧上了一個姑娘。”
果子耳郭一動，臉上紅暈漸褪。
“我在等她來。”
果子抿著唇，掙紮得越發厲害了，話裏帶著酸意：“那公子便等她來吧，果子先走。”
果子見掙脫不開，生悶氣似的逮著地方就咬，咬了一口居澤木的胳膊。
“我瞧上的姑娘怎麽那麽愛咬人？”居澤木眉心擰了擰，一臉無奈，可又能如何，自己瞧上的小丫頭，只能寵著了。
一語驚人，果子腦袋轟地就炸開了，公子方才說什麽？
果子緊緊盯著公子生得好看的眉眼，有驚有喜。這一刻，她仿佛真正明白了阿阮所說的那種如得了珍寶的心情。
“公子，你再說一遍？”果子聲音低如蚊蚋，生怕自己會錯了意。
居澤木將她的嬌羞全部收入眼底，聲音前所未有地
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