寶釵不知道自己是怎麽回到家中的，她只覺身子輕飄飄的，不知所在，不知往何處去。就這樣木木地被攙扶著下了轎子，一路進了屋子，倚靠在床頭，就什麽也不想了。

可往事歷歷，一樁樁、一幕幕，都清晰得好像昨日。

她與那人爭執，惱他不體諒她的兄妹之情，不願應允她回護她的兄長。她看著那天，自己轉身越走越遠，那人卻始終留在原地，看不到他的神情，也不知道他心中所想。

她看見那人站在她的身前，看著她，眼神溫柔而深邃，問她：薛姑娘以為，賈府可以成為姑娘的終身依靠嗎？她答不上來，還是她先轉身，落荒而逃。

她看見他與她對坐著，飲茗對弈，談論詩文典籍；她看見他抱琴而入，相贈與她；她問他簫音，問他父母家人，問他進京為何。

忽而一切畫面都消失了，她看見自己站在兵荒馬亂之間，周遭一片混沌看不見出路，即將有刀斧加身之時，他頎長的身姿從容地擋在了她身前，說，姑娘隨我走吧。

她跟著他，一步步走出了那黑暗之地，每一步都緩慢地似乎看不到天地的盡頭，不知走出多遠，前頭慢慢地現出了光亮來。

光亮的盡頭，她鋪開畫紙，笑語問他：你可會作畫？他笑而不答。轉眼間，他的身影不見了，她急忙追去，卻不曾拉住他，只見從他身上掉出一把折扇來，她撿起，打開，上面畫著的是她的背影，角落上的牡丹叢中一點胭脂記，殷紅如血。

她驚醒了過來，惶惶地張開眼睛，環顧著屋子四下，手腳忙亂地翻身爬起，從床榻側邊的暗格裏，取出來那把扇子來，楞楞地瞧著，緩緩地收在心口，卻不知道，從何時起，自己為什麽竟是不知道落淚了。

她木木地坐在榻上，不知過了多久，日影偏移，室內昏暗，依然不知不覺。

不知到了什麽時候，院子裏又傳出來了爭吵聲，聲音越來越大。她本無心理會，卻漸漸地聽出了有母親的哭泣聲在其間。

她動了動，覺得腿上有了些知覺，就強撐著走了出去，去看發生了何事。

院子裏站了一大堆人，人群中間那個氣勢囂張的是嫂子夏金桂。

夏金桂這些天被寶蟾在薛蟠面前奪了寵，已是積了一肚子的火氣。冷不防丈夫不曾知會她一聲，竟是出遠門去了，她惱恨之下，指著寶蟾說起冷言冷語來。寶蟾不服氣，兩人爭吵起來，到後來把滿院子的人都擾了。

薛姨媽實在聽不下去，出去喝止她們，卻被夏金桂不管不顧地，指著她也罵了起來。說是被薛姨媽坑了，嫁給了她那個沒用的兒子，整日裏受些腌臜氣。

夏金桂性子潑辣，她既是降服了丈夫，就進而不把婆婆放在眼裏，話語如刀子一般，讓薛姨媽招架不住，氣惱得只會落淚，深深悔恨為兒子討了這門媳婦進門。

寶釵走了出去，問明了發生何事，就溫言好語地勸和眾人，哄母親回房歇下。

夏金桂見了寶釵，心中更是不自在，愈加胡攪蠻纏起來，怎奈言語上不能占得上風，被寶釵幾句話堵得理窮，她實在憋屈得不行，忽然嚎啕大哭起來，然後裝瘋作傻道：

“我卻是個苦命的，到了婆家就被欺負得死死的。哪比得上姑娘你，男人早就養在了家裏等著招贅呢……”

寶釵是心中有事的，一聽了這話，就像是被利刀子往心窩裏刮一樣，臉色變得煞白，身子晃了晃，竟是一口血噴了出來，就往後倒去。

薛姨媽一見就慌了，忙撲上前去喊著我的兒啊，全然沒有了主意。直到旁邊的婆子們提醒還是快請大夫來看看姑娘吧，薛姨媽才慌忙地吩咐婆子丫鬟們把寶釵扶進房去，然後派人去請大夫。

夏金桂沒想到鬧成這樣，看著這場面倒是有幾分心虛了。她也知薛家上下素來敬重這位大姑娘，寶釵要有個不是，她這也算犯了眾怒，於是也不再鬧騰了，悻悻地領著寶蟾回屋去了。

隔日，薛蝌與邢岫煙聽聞了，帶著藥材補品前來探視，薛姨媽拉著岫煙的手，泣不成聲。邢岫煙也在一旁陪著落淚，再看寶釵，竟是人事不知了。

邢岫煙與薛蝌商議了，想將太太和姑娘接過去照應，薛姨媽自是恨不能離了那喪門星媳婦才好，竟是也不等薛蟠回京來，就搬了出去，到薛蝌與邢岫煙的家裏去住了。

寶釵醒來時，已是半月之後了。

薛姨媽與邢岫煙等怕她病中煩擾，也沒有多說這些天裏家中發生之事。寶釵是最聰慧穎悟之人，她瞧著二人的神色，就知道家中這段時間必然是不平靜的，就在無人時，喊了鶯兒來，細細地詢問家中之事。

鶯兒也是得了太太吩咐的，起先也不肯說，但她自幼跟著姑娘，唯姑娘之命是從，也不敢很瞞著姑娘，左右為難。正在心中糾結之時，聽寶釵問香菱那日被薛蟠打傷，如今可是好些了。鶯兒終是忍不住，哭了出來，說香菱已經去了。

香菱原本體弱，經丈夫責打後，抑郁傷感，不堪內外挫折，竟是一病不起，連醫生看了也只說救得了病卻救不了命，到底還是去了。

寶釵聽了，想著香菱這半生遭際，委實堪憐，她們相處一場，臨了竟是送她一程都不能了。

她又問家中還有何事發生。鶯兒不敢瞞她，斷斷續續地說了半天，寶釵原本以為諸事都不會動容了，卻還是聽得驚了。

自從薛姨媽與寶釵離開後，薛家的主院裏只剩下夏金桂與寶蟾，二人既已誓成水火，每日裏勾心鬥角，動輒叫罵不休，連家中仆役也只能充耳不聞，繞墻而走。夏金桂何時受過別人的氣，偏偏是自己家中帶出來的丫鬟，居然爬上了自家丈夫的床，就反了天去了。她心中一口惡氣難平，這日坐在家中，陡然生出一條毒計來。

夏金桂找了個小廝去買了砒霜回來，只說是藥房裏的耗子的。然後假意哄了寶蟾來，做出言和的架勢，親自端了湯來給她喝。寶蟾也是個乖覺的，見她行事如此反覆，心中猶疑，就故意裝作手滑跌了碗。夏金桂竟也沒有發怒，只是笑著說不礙事，掃了碗碎片出去了。寶蟾看了心中更是驚疑不定，就趁她不在房裏時，悄悄進去翻找了半天，被她找出了那包藥來。晚些夏金桂回來，卻見寶蟾端好飯菜等著她了，也沒有疑心什麽，誰想到半碗湯下肚，竟是七竅流血地死了。薛家的其他仆役發現了，驚得連忙派人來這邊回太太和薛蝌二爺，卻被那寶蟾趁亂偷偷走了。

鶯兒接著說道：“官府的人來後，薛蝌二爺跟著去了趟衙門，將家中的事交代了清楚，後來官府的人抓到了寶蟾，也就結案了。”

薛家那邊主宅裏並沒有多大的破壞損失，只是兵荒馬亂之時，有些宵小之輩渾水摸魚，失竊了一些財物。原也都是不打緊的金銀之物，偏偏那人心黑了些，平日裏在薛家聽得下人議論，說姑娘的那把琴據說是有來歷的，竟是一時起念也順走了。

寶釵聽了就怔住了，回過神來看著鶯兒道：“既是落入盜賊之手，大抵是要換成銀子的，可曾到城中查訪過？”

鶯兒答道，二爺也想到了此節，就吩咐趙管事的到同行的當鋪裏打聽了一回，果然在城東的一家鋪子裏，聽說有人前日去當了一把古琴。

寶釵聽了，連忙直起了身子，追問那琴可是贖回來了嗎？

鶯兒低下頭去，“那琴在前一天，被一位什麽小侯爺買走了。那位小侯爺還說那把琴甚是古老了，是稀世珍品呢。趙管事的膽小，說那小侯爺實在開罪不得，也不敢再去追討了。”

寶釵點了點頭，不再問了，想著，連琴也留不下了。

作者有話要說：

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