薛姨媽看了垂淚，一疊聲地吩咐請大夫。寶釵聽著薛蟠的喊聲中氣十足，知是沒傷到根本，就走到外間，打發人到外面去問跟著的人，大爺究竟犯了什麽事。

一會兒婆子回道：“大爺在席上見了一位公子，愛他相貌風流，就風言風語起來，被人誑到僻靜處好生打了一頓。”

再細問那肇事之人，說也是個世家子弟，叫作柳湘蓮，平日裏喜好耍槍舞劍，有一身武力，因而大爺著了道吃了虧，幸好被尹哥兒尋到，帶了回來。

薛蟠原在高一聲低一聲叫喚著，聽了尹昀的名字，只顧道，娘啊，這次出京你須得放他跟我走一趟，沒了他兒子必然回不來了。

寶釵問明白了，又問了尹昀在何處，把跟前不相幹的人打發幹凈了，這才走出來。

卻見他負手而立，看著院中景致。見了寶釵來，含笑問了聲姑娘好。

寶釵只往他纖塵不染的衣袍上打量。尹昀見了，早知其意，笑道：“在下並無往泥坑裏打滾的癖好。”

寶釵也早已明白，慢慢說道：“我素知我哥哥是需要些教訓的，你難道竟是站在一旁看了出戲不成？”

尹昀微笑道：“柳家公子只為出口惡氣，令兄並無傷筋挫骨之虞。”

寶釵點頭笑嘆：“難為我哥哥還把你當救星了。”

她本是為探究原委，卻無指責之心。想起哥哥那樣子，也不覺好笑，她素知哥哥是欠些教訓的，但終究是兄妹情面，不好表露太過。

而在旁人面前，她亦是不會這樣說話的，然而在這人跟前，不知怎的，就把心中的想法極自然地流露出來了。他們交談不多，但他似乎比旁人看她更清楚，可她卻不再因此而驚慌，仿佛在他面前已無掩藏天性的必要。

待到大夫來看過，說薛蟠的傷勢無礙後，寶釵就辭了母親兄長，回大觀園裏去。才進蘅蕪苑，就見丫頭迎上來說老太太晚上擺宴，讓姑娘太太們都去呢。

賈母見寶玉痊愈，心懷大暢，想著府中也有陣子沒熱鬧了，就在屋裏擺起了家宴。鳳姐是最會猜老太太心意的，看老人家興致好，就提議行酒令助興，還拉了老太太跟前的鴛鴦姑娘來做令官。

到了黛玉時，她脫口而出說了句“良辰美景奈何天”，寶釵側頭看了她一眼，又聽她說了一句“紗窗也沒有紅娘報”，心中已明白，於是尋了個由頭將她帶到蘅蕪苑裏問話。

黛玉跟著她來，本不知就裏，聽她慢慢念出那兩句來，才鬧了個滿臉緋紅。原來是她跟著寶玉一道看的西廂記牡丹亭等雜書，心上竟不能稍忘，不覺就說了兩句出來。

她心一慌，竟上前摟著寶釵，撒嬌道：“好姐姐，你且饒我這一回，以後再不說了。”

寶釵拉她坐下喝茶，笑道：“我打小也是個淘氣的，兄弟姐妹在一處，盡找些雜書來看。後來大人知道了，把來盡數燒了，又打的打罵的罵，這才丟開的……”

黛玉再想不到她會這樣說，暗道：若是我抓了她的錯處，必不肯放過她的，她卻肯這般勸我。再聽著她勸導自己收心養性的話，一邊喝茶一邊點頭，心中嘆服。

原來寶釵心氣平和後，想到只為這“金玉良緣”四字，她尚且不得自在，何況是黛玉日夜錐心。她見黛玉年歲尚稚，偏又無父無母，多有憐她的心，就想尋個緣由與她說開了，日後也好相處。

她們本就才學見識都相當，黛玉心中猜忌既去，此後兩人愈發親厚，更勝過其他姐妹。

直到入秋時分，薛蟠才帶著商隊出京去了。寶釵這日在家坐著與母親說了會兒話，就看見香菱進來，笑嘻嘻地說姑娘要的燕窩備好了，一會兒讓人跟著送去。

寶釵笑著點了下頭，她看黛玉這兩年藥方換了一茬又一茬，身子卻也未見好，反倒多添了些病癥；思量著是藥三分毒，未必就是好的，顰丫頭體弱，不如燕窩滋補更好。但林黛玉是個心重的，平日裏因老太太疼愛太過已遭人閑話，故不願再向管事的開口。寶釵明白她寄居在榮府的難處，好在薛家還不缺這點東西，就吩咐了家人去鋪子裏取些上好的來。

看到香菱，她想起今兒來的另一樁事，就轉身向薛姨媽撒嬌道：“娘，哥哥不在京裏，你讓菱姐姐陪我進園子住些日子吧。”

香菱在薛家這幾年，出落得越來越好，薛姨媽到底沒有扛得住兒子三番四次地鬧，也不願太過委屈了女孩兒，於是擺酒請客，鄭重其事地給薛蟠做了妾。但薛蟠那貪新忘舊的心性，到手後不多久也就不當回事了。

薛姨媽素來憐惜香菱，當下就應允了。

香菱跟著寶釵一路進了園子，喜不自禁地說：“姑娘，我可想著好多時候了，可算能來見識一番了。”

寶釵抿嘴笑道：“我知道你有這心願久了，就在這多住上些時日，我也好得個伴。”

香菱又道：“好姑娘，你趁這個功夫，也教我作詩吧。”

寶釵笑道：“你這叫得隴望蜀呢。”可巧，兩人剛進蘅蕪苑，就看見了三姑娘送來的帖子，說的正是結詩社的事情。

寶釵吩咐了人把燕窩送到林姑娘屋裏，然後就帶著香菱往探春的秋爽齋去了。

一進屋，見李紈等人都在了。寶釵指著黛玉，對香菱笑道：“你不是要拜師嗎，會作詩的盡在此處了。”

香菱平日裏憨態可掬，學起詩來卻有股“精誠所至，金石為開”的癡性，恰好對了黛玉的脾性，兩人倒是投緣，論起詩來物我兩忘，連寶釵都直搖頭，打趣道香菱都被黛玉教成詩呆子了。

更巧的是，過了幾日，史湘雲也來了，她素來與寶釵親厚，就在蘅蕪苑住下。湘雲詩才不輸薛林二人，人又爽朗健談，香菱跟她討教起詩，兩人一說起來就是通宵達旦毫不知倦。

寶釵笑著說被這兩人煩擾得無法安枕，李紈探春等人卻笑道，眼下園子裏人都到齊了，香菱也差不多出師了，詩社正是興旺起之時。不想忽而生出一事來，卻讓她們其中幾人不得清閑了。

王夫人將李紈等人喚到跟前，說鳳姐病倒了，大夫說要好生靜養著。她吩咐李紈探春協同管理府內的大小事務，又素知寶釵心細，讓她也多多幫襯二人。

這些年府裏的人都知道太太已不太管事了，府裏是璉二奶奶當家。鳳姐的手腕也非一般婦人可比，府中下人無有不懼她的。

這下換了人來管事，眾人見李紈寬厚，探春是個未出閣的姑娘，寶姑娘又是親戚外人，起初多有些輕慢松懈的。誰料到三姑娘經手三兩件事後，眾人才知道她精明不讓鳳姐，這才小心謹慎地辦起事來。

探春平日裏也是平和恬淡的性子，然她的見識魄力卻不輸男子，連鳳姐平日裏也常嘆道可惜如此人物，卻沒福托胎在太太肚子裏。此次領命打理府中事宜，也非一味守成，而是眼看著府中有雕敝之相，難免將來捉襟見肘起來，故而所思所想，是開源節流四字。

她年前跟著賈母去府中老人賴大家時，見他們家的園子比大觀園小上許多，卻每年除了供給一家所需，年終還有幾百兩銀子所得。她們在園子裏一住經年，竟無人想到此節，不覺可惜。對李紈寶釵言道：“我原是不知，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。”

寶釵笑道：“天下沒有不可用的東西，既是可用，那自然值錢。”

於是探春說出心中打算，將園子分派給府裏的老媽媽們打理，所得除了供應府中用度，其餘允其賣錢獲利，一來省下許多花費，二來也可讓府中的老人們得些好處，豈非兩全其美。

一時間選出了幾個可用之人，探春和李紈商議了如何分配，又問寶釵可還有什麽不周全之處。

寶釵笑道：“園子裏如今幾十個老媽媽們，得了差使的固然歡喜，餘下的卻也會抱怨不公。有份之人每年所得既是豐厚，不如讓他們到年終拿出些餘錢來，散與其餘之人。這樣但凡在園中照顧的，無論分內分外，都會盡心盡力了。”

探春固然精明，寶姑娘卻更懂體察人心人情。眾婆子們聽她們說了，竟是人人都能得些好處，當下俱是歡喜。

三人正在議事，聽人傳報說，府裏來了一大幫子遠客，大奶奶和寶姑娘的親戚都在其中，讓大家都去認認親呢。

原來是薛蟠的從弟薛蝌，帶了胞妹寶琴上京來，路上遇上了邢夫人的兄嫂帶著女兒岫煙，李紈的嫂子帶著兩個女兒李玟李琦，於是一並到了府上。

賈母見薛寶琴品貌出眾，歡喜非常，一意留下她來作伴。有一天還問起薛姨媽寶琴生辰，眾人一聽老太太這是動了為寶玉婚配的念頭。薛姨媽忙回了賈母，寶琴已許了梅翰林之子，此次正為婚事進京。賈母方才嘆息作罷。

作者有話要說：

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