寶釵回蘅蕪苑後，不多時就聽外面又鬧騰了起來，丫頭們打聽了回來說是寶二爺被老爺命人捆了，發狠死命地打了一通板子。老太太和太太趕到時，看見了寶玉的慘狀，差點沒哭死過去。

若問起老爺為何打的寶二爺，卻也沒人能說清楚。寶釵問明白了寶玉仍被擡回怡紅院裏靜養，就吩咐人出去到家中取了活血化瘀的藥丸來，準備妥當了才帶了個丫鬟去探寶兄弟的傷。

賈母怕人多口雜，擾了寶玉靜養，看著寶玉躺下後，就帶著姑娘太太們離去了。還吩咐讓人看好院子，寶玉跟前只留幾個素來妥當的大丫鬟服侍。怡紅院前只有兩個婆子在守門，進了裏面也靜悄悄的。

寶釵帶著鶯兒沿著曲廊走到一間偏屋前，卻聽見裏面有爭執聲傳出。

“我倒要跟你理論幾句：讓你端湯給二爺難道就委屈你了麽？擺著冷臉不說，還將湯碗灑了，幸好這大熱天的，湯是擱著溫了才送來的，不然燙著了二爺，這傷上加傷的，老太太和太太那能輕易饒你過去？”

鶯兒聽了悄聲說：“是晴雯姐姐的聲音。”

寶釵點了點頭，還不及走過，又聽見一個冷淡的聲音回道：

“我這等身份，原是不配近二爺的身；只是我那苦命的姐姐剛走，若要讓我伺候二爺湯水，二爺只怕還真是受不住呢。”

“你……你也好意思提你那姐姐，她自己去勾搭爺們兒，沒臉才被攆了出去的。”

“姑娘說的是，我姐姐沒臉，那她勾搭的爺又是哪個有臉的了？再說是誰勾搭的誰，從小跟在寶二爺身邊的人，還不清楚麽？”

連寶釵也已聽出，另一個聲音是太太房裏的玉釧兒，和剛沒了的金釧兒是親姐妹。晴雯本不是個會吵架的，頓時被她用話堵住了。

只聽玉釧兒又道：“這府裏誰不知道寶二爺喜歡和姐姐妹妹們調笑，他纏著我姐姐，說要問太太要了來放屋裏，被太太聽見了，當場打了我姐姐一巴掌，叫人給攆了出去。聽在太太屋裏的人私下裏說，二爺當場一聲大氣都不敢喘，一溜煙地只顧自己跑了，只可憐了我姐姐……”

“……二爺他平時不是這樣的人，定是小丫頭們亂嚼舌根。”

玉釧兒冷笑了一聲，“我知道，寶二爺平日裏對屋裏的人是最溫柔多情的，慣得你們癡心妄想起來。姑娘，我的話且擱在這兒，眼前的事若有一日應在你身上，事到臨頭，看二爺可敢說一句話救你……”

鶯兒年紀小，驟然聽到這等隱秘，一聲驚呼險些脫口而出，忙一手掩了口，另一手中托著的藥丸差點就灑了。

寶釵回頭看了一眼，見那小丫頭臉色發白，像是走不動路了的樣子，就拉了她一把，帶著到了寶玉的屋子前，吩咐鶯兒在外間等一會兒，自個兒接過了那丸藥，打了簾子走進去。

她心中也並非沒有一絲波瀾。若只論寶玉平日裏不聽勸，不愛做些正經學問，也未必就不可教化了；或許只是年歲輕猶未開竅，而自古不乏大器晚成者。然而聽了那兩個丫頭的話後，卻不免對這位表弟有了幾分輕視。

究其原因，是薛寶釵幼年喪父，哥哥又不成器，寡母孤女的難處不足為外人道，故而她內心深處，以為真正的男兒應是有擔當的、能成為家族的支撐、家人依靠之人。

走進裏間，只見寶玉趴臥在榻上。旁邊坐著的是襲人，見了寶釵忙站起迎了上去。寶釵將藥丸遞給了襲人，說道用酒研開外敷。寶玉忙一邊道謝，一邊請寶姐姐坐。

寶釵見他虛弱著身子，卻還是跟往日一般殷勤周到，想起這幾年相處下來，總有些兄弟姐妹的情分在的，於是不喜之心也淡了些，溫言道：

“怎麽好好的就動了氣，打起來了？”

襲人原是問過跟著寶玉的茗煙，老爺為何動的氣。聽他說是為了兩樁事：一是忠順王府的人來說賈寶玉在外面爭搶優伶爭風吃醋之事；二是賈環信口胡說寶玉對太太房裏的丫頭用強動粗，害金釧兒羞憤投井自盡了。又言道，琪官的事，多半是薛大爺素日吃醋，沒法子出氣，故挑唆了人來在老爺跟前下的火。

這會子聽問起，襲人就把茗煙的話都說了。寶玉聽了，忙道：“薛大哥哥從不這樣的，你們別亂猜度。”

寶釵先前已知曉了金釧兒之事與寶玉有幹系，聽這話已是信了一半，再想起哥哥平日裏的作為，倒有八、九分認定是他做的了。要說旁人如何不肖到底不與她相幹，唯獨薛蟠是她親哥哥，卻是不同的。

她辭了寶玉出來，帶上鶯兒，卻不回蘅蕪苑，徑直出了園子往家裏去了。

說起薛蟠在京裏這幾年，早時還能聽母親管教，但每回乖上幾日後，再放出去卻是變本加厲地胡鬧。如此幾番後，薛姨媽愈發覺得沒有心力拘著他，只要他不在外面闖出天大的禍事來，也就懶得理他。

這日他在外面吃了酒回來，卻見母親和妹妹正坐著等問他的錯呢。要說薛蟠素日裏混賬事做了不少，但這一次卻不是他做的，然因平日的名聲所累，被人咬定了是他，竟是有口難辨。

他被母親妹妹問得急了，氣頭上也不知輕重，嚷道：“好妹妹，你且別說我，我知道了，都說你這個金是要個有玉的配的，你必是留了心，所以偏幫著寶玉了。”

這話一出，把寶釵給氣怔了，流下淚來說：“媽媽，你聽哥哥說的是什麽話。”

薛蟠見妹妹哭了，也知莽撞，但他帶著酒性在身，也不多說就賭氣走了。

寶釵滿心委屈，情緒不能自抑，又怕母親憂心，忍著回到蘅蕪院中，才伏案哭了一場。半晌止住眼淚，擡起頭來怔怔地想：我只因有了那金玉的說法，平日裏也遠著寶玉。今日裏卻是我哥哥說出這等話來，也不顧妹妹卻還要不要做人了。

她性好簡樸，居室之中只用青紗帳幔，素色衾褥。案上陳列了幾樣玩器，還是年節時賈母王夫人賞的，她自是不好推卻了長輩好意。

此時卻是賭氣，吩咐盡數撤了，下人見薛姑娘神情語氣大不似平日，也不敢違背。她見屋內再無金光寶器，方才覺得是自己的屋子了，倚在榻上，合了半宿眼，清早醒來，略作梳洗，又往母親家去。

林黛玉一早起來，獨立在花陰之下，遠遠地眺望著怡紅院。她心中想，昨兒寶玉挨打受傷，今日老太太等必是還要去探他的。她想著自己若是也在跟前，見了寶玉的模樣怕是止不住淚來，到時又讓她們取笑。所以她打定了主意，並不往那人堆裏趕。

她心中惦念，故起了個大早，還未瞧見有去探寶玉的人，卻見寶釵從身旁走過，她叫住問了一聲，寶釵只答了“家去”二字，腳下並不停。黛玉一心都在寶玉身上，她見寶釵面上似有哭泣之狀，就笑道：“姐姐保重，便是哭出一缸淚來，也醫不好棒瘡。”卻不見寶釵回應，就如同沒聽見一般走過去了，黛玉暗暗稱奇，不知寶丫頭今兒怎麽了。

她卻不知有一種人，縱是待人溫婉和煦，內裏也有冷淡到十分的，只是旁人再看不出來。寶釵此時性子起來，只還記掛著母親，無心在不相幹的人面前虛應事務。她雖聽到黛玉取笑，卻想道：寶玉如何，你又如何，與我何幹？

寶釵是怕哥哥又來鬧母親，才清早回來。不想薛大傻酒醒過來，早知沖撞了妹妹，於是嬉皮笑臉地過來賠罪，又是作揖又是賠罪的。

她縱是再大的氣也被磨沒了，只聽薛蟠還在不住問道：“妹妹可要做幾套衣服？要什麽顏色花樣告訴我。”寶釵只說不要。

薛蟠又道：“妹妹別嫌我煩，我這幾日就要出京去，十天半月也難回來，妹妹要想起什麽東西，我可就不能親自去辦了。”

寶釵聽了這話，往他身前身後看了一眼，又往外院望了一眼，心裏想的是，也不見尹昀，這趟出京卻不知是否跟著哥哥去。待要問出口，話在心上打了個轉，已覺失當，遂只是慢慢地喝茶。

薛家的生意原是遍布各省，自從薛家老爺去後，兒子又是個不經事的，各地的買賣承局、總管、夥計等人，難免乘機拐騙起來，所以此次薛蟠說要出京去倒也是正經事。

然而待他將京中的事打點好，出門的行裝也都準備妥當了，卻每日裏被朋友請了喝酒餞別，眼看著過了月餘還未動身。

這天寶釵和母親在家中坐著，卻聽門外說“大爺被人打了”。等到吩咐把薛蟠擡進來安置好了，又把閑人都打發了出去，薛姨媽和寶釵來看時，只見薛蟠面目腫破，衣衫破碎，背上是幾指高的鞭痕，渾身上下更像個泥豬一樣，口中不住地喊疼。

作者有話要說：

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