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☆、二、金玉

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東角門外院落前,金釧兒正與一女孩兒站在臺階上頑,那女孩兒生得很是標致,眉心處一點胭脂痣更是楚楚動人。周瑞家的尋王夫人到此,見了夫人的大丫鬟金釧兒點頭示意,方才掀起簾子進去,卻還是忍不住多看了那女孩兒幾眼。

等向王夫人回了話、見過薛姨媽和薛姑娘出來,周瑞家又過去拉著那女孩兒的手看了一回,惹得金釧兒在一旁掩口笑道:“周姐姐你須不是男兒身,難道也想為我香菱妹子吃官司不成?”

周瑞家的笑著低低啐了一聲,因太太在屋裏和薛姨媽說話,到底不敢放肆了。卻也已明白這個叫香菱的,就是先前聽說的薛家進京前買的、為她惹了人命官司的小丫頭了,心中嘖嘖稱奇。看香菱臉上猶帶嬌憨之態,委實就是個好人家的女孩,並無半點紅顏禍水的秉性,只是那模樣越看越讓人疼。

細細地打量了一番,說道:“我瞧著這丫頭真是好容貌,說來倒有幾分像東府裏的蓉大奶奶。”

金釧笑道:“我瞧著也是呢,想必日後也是個有福氣的。”

蓉大奶奶是寧國府裏賈蓉的妻子,賈珍大爺的兒媳婦,名喚秦可卿,模樣性情都說是世間難得一見的,連賈母都說她是重孫媳中第一得意人,榮寧兩府中人提起她無有不誇讚的。

周瑞家的說這話的時候,院門前站著的兩個婆子也聽見了,待送走了王夫人一幹人等,閑來無事,便拿此事說嘴頑笑。正好有個小廝進來回太太,說是大爺因生意上的事耽擱下了,讓尹哥兒先回來稟了太太,這會子就要到街門口了。

那小廝出來時,太太賞了飯食下來,那兩個婆子曉得他眼下沒有差事在身,就拉住了悄悄問道:“我們不曾和東府裏有往來,你可知那位蓉大奶奶品貌端的如何。”

小廝笑道:“我每日裏跟著大爺,與寧府裏珍大爺以下、蓉哥兒那些兄弟子侄日日廝混在一處,偶有過府赴宴時,遠遠沖撞了這位奶奶也是有的,雖說是驚鴻一瞥,也瞧了七分真切。”

婆子啐道:“就你會說嘴,既是遠遠望了,又怎說是瞧得頗真切?如今倒問你個真的,都說這府裏老太太心尖上的林姑娘,品貌和我家姑娘一般都是拔尖的,你倒是拿那位奶奶比比,又是怎麽個說辭?”

那小廝是跟著薛蟠到過天南地北的,慣是能說會道,笑說:“你們卻是不曾見過,那位蓉大奶奶若論起容貌來當真極好的:五官周正,確有幾分我家姑娘的模樣,而天生一派風流裊娜,卻有林姑娘不勝病弱之姿。”

婆子笑道:“瞧你這張嘴,竟是一個也不肯得罪,這會子那蓉大奶奶又像林姑娘又像我家姑娘了,難不成我家姑娘也像了林姑娘了?今天必不放過你,你可曾見過了林姑娘,倒說說看她的樣貌比之我家姑娘又如何?”

那小廝苦著一張臉道:“媽媽好生不曉事,我們做下人的,等閑怎好近了府裏千金的身?林姑娘又是身子骨弱,尋常家宴上一幹親戚也見不著幾回,何況是我們。聽賈府的小廝說起,一年間也不過是遠遠望見過幾回,在跟前都不敢高聲粗氣的。模樣自是好的,可真說句天地良心的,這世間容貌勝過我家姑娘的,怕是再沒有了。”

這恭維話說得誇張,婆子聽了卻是歡喜,一時忘了避諱,順著話頭就接了下去,“前兒太太派我往榮府裏太太跟前走了一遭,和那府裏的管家媳婦大丫鬟們說話間,提起我家姑娘,是無人不讚的。說道是品德容貌自是一等一的,這待人接物都是百裏挑一的,更加上性情豁達平和,不比那林姑娘目無下塵,連小丫頭們都沒有不喜歡的……”

“憑你們在這亂嚼舌根的,我就該請姑娘稟了太太,好好整治一番。”眾人正說得高興,不想一個清脆的聲音插了進來,看去卻是小姐的貼身丫鬟,忙堆了笑臉道:“鶯兒姑娘怎麽出來了,若有什麽驅使,打發我們去就是了。”

鶯兒不與他們貧嘴,直言道:“雖說是親戚,太太小姐在府上也都是客,哪有隨意論起主人家長裏短的道理。”

婆子賠笑道:“這都是榮府裏家養的下人自己嚼舌根,話頭須不是出自我們這裏。”

鶯兒截口道:“便是他們先起的頭,有話從我們這兒傳出去了,也成了我們的不是。到時候太太姑娘面上須不好看。”說完掀起簾子進屋去了。

那小廝自知多嘴,早得空溜了,只餘婆子們在那咋舌道:“鶯兒姑娘年紀還小,跟了姑娘幾年,道理上竟也如此清楚。”說著退出院子來,卻聽得門外一聲馬嘶,見一青年下馬經過。他不聲不語,卻自有一派沈著軒昂。

這位叫尹昀的,是跟著薛家上京來的,說來也奇怪,在這家裏,護院不似護院,親隨不似親隨,太太少爺也待他親熱看重,然而跟著上京來的薛家的老家人也說不清他的家世底細。

聽聞薛姨媽原本有意認了這個義子,卻被他婉拒了,說是不願改了父母姓氏。這等天下掉下來的富貴都不要,眾人聽了無不驚奇,還有些人有往深裏猜度議論的,但到了榮府後不多久就消停了,尤其是那日寶二爺來探過姑娘後。

薛寶釵一向身體康健,只除了從娘胎裏帶來的一種奇癥,每季發作時不過喘咳些,尋常大夫卻都看不出病理來,幸得有個和尚給了個異方,藥名喚作冷香丸。薛蟠為妹妹費了一年多的時間,才尋齊了藥引配了出來,做了藥丸。寶釵那幾日微恙,服下藥丸後也已無礙。

這天寶二爺和林姑娘前腳跟後腳地來探望寶姐姐,被薛姨媽留下用了飯,掌燈時節才回,外面早已飄起雪來。送了寶二爺和林姑娘出門,院落裏也就清靜了下來。雪卻下得密了,眼看著將及入冬了。

守院子的婆子們在長廊下,搓著手跺著腳取暖,又偷偷喝了幾口酒,幾人在一處說笑。悄聲說我們姑娘不是要配有玉的哥兒麽,這可不是巧了?前幾日到榮府太太那邊回話,聽那府裏也在傳什麽金玉良緣呢。他家太太和我家太太是親姐妹,他家府裏的大老爺的長子娶的也是太太的內侄女,我們姑娘嫁過去了,那才叫親上加親呢。

此刻她們家姑娘在房裏,卻不是一樣的心思。寶玉來時,寶釵見他帶著的玉瑩潤鮮明,因常聽人說出這玉的稀罕,就問他拿來瞧上一眼,在念玉其上刻的“莫失莫忘”那行字時,不覺也是片刻失神,卻聽著鶯兒在旁笑嘻嘻道,這八個字聽起來,倒和姑娘項圈上的字是一對的。寶玉聽了好奇纏上來也要討了看,剛巧林姑娘也來了。在薛姨媽留寶玉黛玉飯時,寶黛二人之間的情狀,林姑娘那些拈酸帶刺的話語,她都看得比往日用心了些,於是也就更明白了。

入冬以後,又落了幾場雪,外面一天冷過一天的。老太太跟前,林姑娘先病倒了,李紈又有幼子需要照料,姑娘們也就不天天聚在一處看書嬉鬧了。寶釵每日在屋裏安靜觀書,她性子素來是沈得住的,日子清靜也自得其樂。

梨香院這邊通著外街,進出方便也不受榮府拘束,故而有些喜好探聽個家長裏短的,消息得來也比其他院裏快得多。仆婦們閑來無事,也就愛碎嘴說些閑話。

這日裏說起寶二爺見過東府蓉大奶奶的兄弟後,不知怎的動了好學上進的念頭,說要結伴上家塾讀書去了。

一人笑問道:“聽說蓉大奶奶的兄弟那日過府來,見過的都說是個俊俏的少年郎,竟連寶二爺都被比下去了。”

有人笑道:“瞧蓉大奶奶那般的品貌,她兄弟自是不差的。”

又有人搖頭道:“你們不曾與東府中人來往,不知道這蓉大奶奶與秦家公子不是一母同胞,蓉大奶奶原是秦家老爺從養生堂抱養的……”

要說這世家婚配,最重的是門第。便是賈府這樣的人家,庶出的姑娘還要讓人挑呢,秦氏出身不詳,養父家也是小門小戶的,竟是嫁得如此體面,還如這府裏璉二奶奶一樣當家管事起來,更兼公婆敬重、連老太太也再滿意不過的,當真讓人嘖嘖稱奇,感慨不知幾輩子能修來這般的造化。

正說到興頭上,看見大爺興沖沖地過來,忙收住話頭請安。薛蟠沒看上一眼,只顧奔太太跟前去了。

作者有話要說:

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