升山從城塞背後的廣場開始。走下斜土坡，進入樹海, 走到一半的時候會聽到身後的鐘鼓聲, 人們下意識回頭, 遠遠看到那扇高大得令人害怕的令乾門緩緩關閉。

在令乾門上空, 明月看到了龍的影子；正是那條被稱為“天伯”、長著翅膀的龍。它的爪子上戴著鐐銬，正用長長的尾巴將門掩上。在令乾門完全關閉後，天伯豎起身體, 扇動翅膀，突然朝天空發出一聲怒吼, 然後盤旋而上，其氣勢之洶洶，竟直似要將蒼天捅個窟窿出來一般！

明月吃驚之下, “啊”一聲叫出來，拽著鼬的袖子，跟他說：“看，那條龍！”

她聲音大了些, 邊上其他幾個人也跟著去瞧天上, 伸長了脖子來回看，最後卻只狐疑地看回她——

“龍？”鼬一個字說出了所有人的問題。

其他人都看不見嗎？明月怔了一下。就在這一怔之間，她聽到天空中響起的隆隆聲。來不及多說，她急忙轉回目光，正看見天伯被一道閃電擊中, 身軀痛苦地僵直；它爪上的鐐銬憑空舞動, “嘩嘩”直響, 蠻橫地拽著它往令乾門二樓而去。

——主上，那是天威。

魘蒼在陰影裏對她說，隱隱顯出些敬畏。

人類對蒼天的怒吼茫然無知，但妖魔能看見也能聽到。整個黃海好像都不安地晃了晃，無邊的樹海無風自動，“沙沙”作響。

——傳說在很多年以前，天伯本來是天神，但因為反抗天帝而被鎮壓。天帝將天伯囚禁在令乾門，命令天伯永遠看守黃海和人間界的出入口，不容有失。之後，每年春分，天伯打開一次令乾門，就會嘗試新一輪反擊。天伯從來沒有成功過；從一開始，他就沒有成功過。然而，天伯還是年覆一年地反抗著……

年覆一年的反抗啊。

青天白日，卻有條條藍白色閃電一道接一道劈中天伯，很快它根本就是被無數電流給重重包裹住。巨龍痛苦地掙紮著，但即便這樣它也拼命張開嘴，在痛苦中朝天空發出憤怒的咆哮；氣流從它喉嚨裏呼嘯而出，吹得它胡須倒豎舞動。以天伯的體型來看，那很可能是一場接近小型臺風的吐息，然而相對整個天來說——整個天空！那依舊只是渺小得不值一提的微弱氣流。

宛如一聲嘆息。

明月瞪大眼睛。她本不是多愁善感的人，但天伯反抗的這一幕卻剎那間深深擊中了她心靈中的某一處——無盡的抗爭、死亡、掙紮著反抗；她突然有些輕微的頭疼，覺得好像有什麽東西她快想起來了——和奧威爾有關的，但當她用力按住突突直跳的太陽穴時，那種模糊的閃念再一次消失了。

明月懊惱地皺眉，卻又若有所思起來。天伯造反嗎……那天帝為什麽不幹脆殺掉天伯？她無聲地向魘蒼詢問。

——……不知道。

魘蒼在她的影子裏不安地游動了一下。據說使令們潛伏的地方大小取決於麒麟力量的多少，明月不知道自己力量幾何，但看起來魘蒼生活得挺自在。

妖魔決不會向外人說出妖魔的秘密，因此才會在被人類捕捉的時候自行死掉。看來，即便是同為妖的麒麟，也無法從自己的使令那裏得到任何解答。

不知道為什麽，明月覺得這條線索很重要。她將“令乾門”“天伯”“天神”這幾個關鍵詞記下來，準備日後再來尋訪天伯。

“明月？”

見她久久楞在那兒，還神色不佳，鼬立即仔細看了看她指的方向，卻也真的什麽都沒看到。

——那邊的小妹妹，不要在黃海裏嚇人啊！

有升山者因為白白被嚇一跳，而將怒氣用言語發洩出來。

鼬眼神一動，偏了一下頭；對方立刻就閉上嘴。

哎，你怎麽了？——他的同伴這麽問。

那個小哥的眼神……給人一種很可怕的感覺。

明月心不在焉，沒發覺這場小小的沖突，還敷衍地沖周圍胡亂抱了抱拳，表示個歉意，這才隨人流繼續朝前走。

連山安排的隊形是，鼬和他自己各牽一匹騎獸走兩邊，還有一匹他自己的駁走在他們後面。原本連山很猶豫，因為中間是最安全的位置，按理該留給他的雇主，然而他看雇主的樣子，是以他妹妹為重。在悄悄征求過雇主的意見過後，連山就讓明月走在了中間。

他以為那看上去天真可愛的小姐對此一無所知，心裏還感嘆鼬先生將妹妹保護得很好，卻不知道那位“天真可愛的小姐”在對他笑瞇瞇過後，轉眼就皮笑肉不笑地拉了拉雇主先生的腦後的小辮。

腦門兒上頂個十字路口，明月靠在鼬邊上，手裏輕輕用力，探頭沖他咬牙微笑：“哦喲，真的是個好·哥·哥·啊·宇·智·波·鼬·閣下！”

鼬把頭輕輕往後一仰，手背到身後抓住明月的手腕，又再輕巧地一偏頭，就順利拯救出了自己的頭發。明月本來也沒認真，順勢收回手……

鼬突然伸手試圖摸她頭。

明月眼疾手快架住，漂亮的格擋！

明月即將露出勝利的微笑！

說時遲，那時快，鼬伸出右手彈了一下她的腦門！

明月選手——K.O！

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“餵！”明月趕緊揉自己腦門兒，沒好氣道，“你真把我當佐助啦？我可是姐姐，請維護我作為姐姐的威嚴！”

捉弄她成功的青年若無其事地收回手，漆黑的眼睛泛出真切而純粹的笑意。他才不會說，這是因為他常在夢裏見她對弟弟這麽幹，所以一旦有機會就產生了惡作劇式的報覆心理。

“可以啊。”他這麽說。

在明月信以為真，而要滿意地點點頭時，鼬又以同樣平穩的聲音加了一句：“作為兄長，這點器量我當然具備。”

“……那真是謝謝你了，幼稚的兄長大人。”

鼬的眼睛愉快地彎了一下。

這是旅途最開始的一個小插曲。今年是芳國升山的第二年，前來拜見蓬山公的隊伍還相當龐大，其中不乏車馬眾多的官員，比如小庸。全部的人加在一起，大約在四百五十人左右。官員、商人各有隊伍，剩下零散的升山者也漸漸形成了團隊。到第三天的時候，明月他們就成了人數最少的一個小隊。

雖然小庸那邊派人來邀請，說為了報答明月之前的奮不顧身，希望能照顧她和她的同伴，但這份善意被連山拒絕了。他說雖然對方位高權重，護衛眾多，但也正因為如此，隊伍的重心一定在小庸身上，假如真的遇到危險，最好的可能也是顧不上保護他們，而最壞的可能是把他們當作棄子。

連山告誡道：“升山者的首要任務是保護好自己。”

連山說的話很快應驗了。第四天的傍晚，升山者的隊伍蜿蜒前行，途經一個很大的湖泊。天色不早，且湖邊有明顯人工開辟的場地，大家決定在此露宿。湖水非常清澈，一絲雜質也沒有，就像把一塊最純凈的寶石化作液體放置在這裏，但就是這樣才反而可疑。

附近沒有別的取水地點。然而走到這裏，大部分人攜帶的水都不大夠。

該怎麽辦？會感到猶豫的都是沒有雇請向導的人。於是，他們選擇和之前一樣，打算看帶有向導的人會怎麽做，再跟著有樣學樣。

走在整個隊伍最前面的是小庸，他的人在這裏取了水；很多人親眼看到的。還有那些同樣帶了幾十輛馬車物資的升山者，也都陸續在這裏取了水。

明月三人所在的位置靠近隊伍末端，所以取水也是最後取的。當他們來到湖邊，開始為了這一晚的露宿而做準備的時候，事情已經發生了。

稍微把時間往前面撥一點。當時鼬在生火，明月抱膝坐在火堆旁邊，不動聲色把鼬擋住，不讓別人看到鼬的生火方式（當然是火球術，不然呢？）。連山從湖邊取了大半罐水回來，往罐子裏加了幾塊石頭，靜置片刻，才把水倒在鍋裏，架在火上打算煮一種黏糊糊的粥。

粥裏有肉末，明月不大想吃，就探手拿了兩個水果，順手倒了點水把果子表面擦擦，遞給鼬一個，自己那個張嘴就啃。連山被她嚇了一跳，定睛一看發現那是可食用的，不由狐疑道：“這個從哪兒來的？”

明月答曰：“路上撿的。”

實際是魘蒼孝敬的。

看他將信將疑，明月就又遞一個果子給連山，又指指水罐，問：“那個石頭是什麽？如果是凈化的話，是不是太簡單了，不再來點砂石什麽的？”

她嚼水果嚼得腮幫子一鼓一鼓，相較而言，邊上的鼬吃得比她優雅多了。連山接過水果，沒舍得用水，在衣服上擦擦就咬了一大口下去。

“滿甕石。”連山含混不清地說，“這裏的水有劇毒，但是之後沒有水源補給點，所以必須拿這種石頭把水凈化了才能喝。”

靠近明月那邊的灌木叢很不自然地動了一動。剛好起了一陣風，那細微的不和諧完全隱匿在風聲裏，經驗豐富的連山都沒發現，但是鼬的目光已經投向那裏。

他和明月對視一眼。明月點點頭。

連山就看見，他那年輕卻沈穩的雇主揚起手，把手裏那顆已經吃完果肉的果核用力朝旁邊一扔；小小的果核在半空劃出一條美麗的拋物線，然後準確地“啪嗒”在一顆正鬼鬼祟祟探出灌木叢的腦袋上。

——哎喲！

他們從灌木叢裏砸出來個小孩。那孩子渾身上下包裹得嚴嚴實實，連頭上也一重重纏了頭巾。他剛才正要鉆出灌木林，卻被突如其來的“襲擊”打中腦門，一下跌坐在一堆碎枝亂葉上。連山熟悉黃海，深知不能輕視任何一個外表無害的生物。他手按在刀柄上，同時示意雇主後退，又分身去觀察騎獸的反應，發現三匹騎獸都依舊悠然坐在地上，這才放了心——不是妖魔。

這只被連山警惕的“生物”擡起頭，露出張清秀瘦弱的小臉，目光怯生生，卻張嘴就問連山：“那那些沒有滿甕石的人呢？”

幾人都楞了一下。那孩子被他們看得縮了縮肩膀，卻還是堅持著又問了一遍同樣的問題。

“那關我們什麽事。”連山回答得非常冷漠。

此時夕暉尚未收盡，就在明月他們斜後方，西方山峰頂上尚有最後一片天光。突然，從前面傳來一陣喧嘩，緊隨而來的是空氣中很淡卻很新鮮的血腥味。那孩子本來正待說話，臉色卻猛然一白，不由自主往後連退幾步，一下靠在樹幹上。

周圍的人也被驚得紛紛站起，試圖通過眺望來了解發生了什麽；當然一切徒勞。有人留下一句“我去看看情況”，便魯莽地往出事地點跑去。鼬也瞥了一眼那個方向，只問明月有沒有事——他記得麒麟怕血。明月搖頭，卻若有所思地看了看那個從灌木叢裏跌出來的孩子，走過去。

“死人了嗎？”明月問。

“你、你也感覺到了？”孩子吃了一驚，小臉更白幾分。

明月看鼬，後者點點頭。

連山聽到他們的對話，大驚失色，眼神飛快看向鼬：“鼬先生，這是真的嗎？”

他也說不清為什麽他會直覺去詢問雇主。

“嗯，死人了。”鼬說。

混蛋！連山臉色難看至極，低聲連罵好幾句臟話，手裏急忙開始收東西，還不客氣地指揮鼬和明月一起參與這份工作。周圍有人聽了他們的話，其中有請剛氏的也毫不猶豫跟著收拾行李，剩下些人呆呆望著他們，又去徒勞地瞪大眼睛窺探事發之地。然而普通人只看得見深藍天幕下的山影湖光，和晃來晃去的人影輪廓，好像一出皮影戲。

冷風“嗖嗖”地吹過，沙沙輕響的是樹海，嘩嘩低吟的是純凈如寶石的湖泊。那一塊剛剛爆發出極大喧嘩聲的地方，現在突然沒了聲響，只有匆匆來去的人影證明那裏的人正忙著做什麽。

“我們要趕快離開。”連山神情陰沈得可怕，“快！”他把騎獸的韁繩塞到其餘兩人手裏，照著先前的隊形排列，連連催促他們快走。明月轉頭看小孩還站在樹下茫然地看著他們，就招手讓小孩和他們一起走。

“明月小姐！”連山惱火地瞪眼，“絕對不能帶上別人……”

鼬打斷了他：“連山先生，沒關系的。”

連山臉頰狠狠一抽，卻來不及爭辯，只得咬牙暫時認下，揮手示意他們快走。進入黃海後他堅決不讓使用騎獸，這時卻命令所有人騎上去，明月和小孩兒一起乘坐孟極，他和鼬一人一匹騎獸，不能飛，只能在地面疾馳。

奔出一段距離後，他又讓所有人都從騎獸背上下來，重新用走的方式到了一處新的空地。這個地方沒有剛才的湖畔寬闊，卻也林木稀疏，顯然是前人用過的。不久，伴隨著車馬急急的行進聲，又陸續有其他升山者到了這個地方——都是請了向導的。

明月也在其中見到了小庸的隊伍。但是，沒有那名護衛隊長。她想了想，起身朝那邊走過去。那來路不明的小孩兒一直緊跟在她身邊，見狀也牽著她衣角跟著走過去。

連山伸手想叫住她，卻被雇主按下了手臂。

“沒關系。”鼬說。

連山終於忍不住爆發了，低聲怒道：“鼬先生！真為了你妹妹好，就別讓她在這種地方肆意妄為！”

就算是面對朱氏的怒火，青年的神態也還是毫無變化。“如果是擔心之前的血腥味的話，還請放心。”鼬說，“他們已經把味道處理掉了。”

連山喉頭滾了滾。鼬那漆黑的眼睛，無論是剛才說出“死人了”，還是現在說出“處理掉了”，都一直那麽平靜，讓人看不出一絲一毫情緒的波動。這時候，連山才有空感受其中的詭異之處：鼬先生是如何知道那頭發生的事情的？連騎獸都沒有反映，而人類的嗅覺明明連普通的野獸都不如……

朱氏激靈靈打了個寒顫，強行命令自己不準再多想。

鼬只是趁此機會閉目養神。他可不知道自己的向導剛剛在腦海裏轉過了多麽離奇的猜測，或者就算他知道了，也根本不在意，連覺得好笑的心情都不會有。過去的十多年覆雜的忍者生活，終究是給他留下了不可磨滅的印記。

那一頭，明月正再一次拜訪小庸的隊伍。

“剛才都發生了什麽，隊長呢？”

“有人來偷滿甕石，被我們的人發現了……混亂中起了沖突，隊長殺掉了兩個人。”

“所以？”

“剛氏說，決不能將血腥留在隊伍裏。所以，隊長決定一個人留在湖邊。”

“和那兩具屍體一起？”

“和那兩具屍體一起。”

“其他沒反應過來要離開的人呢？”

“非常抱歉，我們無能為力。”

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