第一章：335急變(14)
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第一章：335急變(14)
娘的熟人基本上都是群聚城內，就連權叔墨都奉命領兵北上：也是因為有了火炮，北戎被拖慢了速度，不然，哪還有機會這樣去聚集人手？只怕是早都打到京城下頭了。
此事發生得極為突然，事前幾乎沒有一點預兆，蕙娘也是有幾分驚疑不定，甚至疑到了鸞臺會頭上——火器生意，一直都是有極為豐厚的利潤的。但實在來說，鸞臺會的技術也就是根植在大秦的技術裏，天威炮圖紙，權世赟得了以後還沒有賣呢。眼看現在奪位在望，他應該也是做不出這種資敵蠢事的。
倒是過了數日以後，同和堂傳回的消息，似乎是給了她一點啟發：大軍過境的時候，同和堂的夥計透過門縫看見的，北戎的隊伍裏，竟有幾個洋人，全站在火炮車邊上了……
洋人，北戎，這立馬就能讓人聯想到英吉利。蕙娘遂將消息上報給燕雲衛，又將送來的信件上繳。此時方從燕雲衛得知，原來他們也是早收到這個消息了，不過不願聲張而已。
“這英吉利還真是和咱們幹上了。”蕙娘和楊七娘談起此事時，也是又好氣又好笑，“千裏迢迢運這些火炮，也不嫌折騰！”
“以一國之力，支援幾門火炮，幾個炮兵又算什麽。”楊七娘嘆道，“英吉利在呂宋和鴉片貿易上都受到大秦鉗制，又有蒸汽船為海運之便，蠢蠢欲動再自然不過了，我只是在想……宣德城門應該也算是極堅固的了，是什麽火炮，能把它沖開。”
蕙娘不比楊七娘，對技術有很大興趣，她主要還是對昔年的行動有淡淡悔意，“雖說裘德有怠慢之罪，但當年牛德寶在的時候，宣德也是戰功累累，自從牛家去了，宣德一帶便是萎靡不振……唉，怪道都說這貴戚弄權，乃是不祥之兆。”
楊七娘瞥了她一眼，搖頭道，“宣德前些年萎靡不振沒有戰功，是因為和他們接壤的北戎胡特部勢力衰弱下來，光顧著族中內戰了。他們不來犯邊，宣德有何戰功可言？要我說，裘德起碼還算是個能人了，就是他手上又將長城修葺了一遍，北戎都打不進來了，能和牛家一樣刷功勞嗎？”
她丈夫是元帥，在軍事上耳濡目染都比蕙娘在行些，蕙娘聽說也是服氣，楊七娘又道，“再說，就是牛德寶比裘德能幹一千倍，面對這種城門都能打穿的火炮也是難有用武之地。天威炮倒是可以打穿，但沈重得根本無法應用在陸戰上。這一次，估計英國人又給他們提供新式火炮了。”
她面上飄起了一絲陰霾，“如此以來，呂宋戰局，說不定又會發生變化……”
這種技術上的革新，對於軍事戰術的影響，又是立竿見影，又是深遠無比。英國人原本便是船堅，若是炮又利了，只怕大秦非得放棄呂宋不可。否則戰爭曠日持久地拖下去，現在又禁海了，財源枯竭那就一定要增發雜稅搜刮民財。這都是對國家不祥的征兆，蕙娘和楊七娘兩人談起，均是憂心忡忡。蕙娘道，“才禁海幾年，我們就和瞎子、聾子一樣了，我記得洋人的火炮無論如何也沒有這樣猛，什麽時候出的新式火炮，我居然連一點都不知道。”
而她已算是大秦海外消息最多、最靈通的人之一了，楊七娘道，“其實技術上的革新還不是最要緊的事，最要緊是這種無知帶來的迷茫和恐懼，那才是最致命的……”
她自失地一笑，又說，“但技術上的革新也已經非常要緊了——你瞧我們，從宣德又說到技術上去了，其實此次這事，還不知該怎麽度過呢。”
確實，天下大事，能為她們主導的其實並不多。其實就是手握重兵的重量級人物，如許鳳佳、桂含沁，現在對這事也是毫無辦法。海軍不擅陸戰，而且天津港口亦是重地需要防護，許鳳佳遠在呂宋也被牽絆住了腳步。大秦雖大，但京城一地卻並不如何強大，現在這一鬧，倒讓局面隨時都有可能發生變化。衛麟山的立功崛起，五皇子的聲勢大旺，甚至是皇上的身體，良國公、桂含春等人的性命，都有可能因為這一戰而發生轉折。對於暗地裏持有秘密計劃的三家來說，這樣的變化可好可壞，總之是極大的變數了。
“只好見機行事，盡量讓局勢為我所用了。”蕙娘也有一絲無奈，“若是城破，我等能否保住性命還不好說呢，恐怕到那時，能做海上浪人已是很不錯的結局了。”
當然，持有秘密計劃的並不只是蕙娘等三家而已，鸞臺會對此事也是保持了極大的關註，京城和東北之間的通信還未被阻斷，權世赟是保持一天一封快信的頻率來詢問進展。還欲排遣一隊死士，隨過來護衛京師的崔家軍一道保護權家諸人。這倒是為蕙娘回絕了，她現在最不需要的就是讓權世赟在良國公府內再安插一些身手高強的死士。反正這些年來，良國公府也有蓄養護院，這起碼是忠於她公公的，還可以稍微放心使用。
北戎走得雖慢，但一路燒殺搶掠的步伐卻未停止，許多住民均被往京城方向驅趕，一時間權仲白又忙著組織良醫前往義診，並輔助其在沒有城墻的北城外安定下來，發放糧米等等，因海運未曾斷絕，而朝廷糧備甚是充足，城內衡量局勢，自信還是可以堅守到援軍到來的。甚至如果安排巧妙的話，也許還能將敵人包個餃子。因此城內氣氛雖然有幾分緊張，但卻終於還未失控大亂。倒是朝廷官員頗有些人人自危的意思，這一陣有人想發戰爭財，全被燕雲衛揪出來入獄了，就連照例經手克扣的糧餉，現在都不能扣了，不然，燕雲衛拿人以後，手底下可是從不留情的。
在這樣謹慎樂觀的氣氛中，良國公因近日曾有軍功，雖然只是傍邊沾光，但也如蕙娘等人預料中一樣接到了任命，負責護衛京畿，和權叔墨倒是做了一對父子兵。京營經過整頓，也很有幾分看頭，沿路阻擊騷擾了北戎幾次，雖然沒留多少人頭，但也足以壯壯城內諸人的膽氣了。
此時平國公、良國公等諸國公都被動員起來在城周布防，一切以戰爭為主，蕙娘倒是突然閑了下來：她再自負也不會覺得自己能插手戰事。而此時一切以京師保衛戰為主，她平日再能幹也好，現在能做的就是盡量看顧好後方，讓家裏的親戚安心在前線鏖戰，並順便期盼一下權仲白平安歸來——此人連在西北前線都要去做軍醫，此時怎能忍住不去前線救死扶傷？
京師乃是首善之地，城墻的修葺一直都沒有被擱下來過，就是大兵犯境都還有得好打，更何況北戎人數不多，乃是得了新武器，憑血勇進關洩憤的，一路燒殺搶掠到了這裏，雖然不缺糧草，但士兵也是有點沒銳氣了，眼看還有半日就到京城時，反而停兵休整，兼且還令人打造武器等等，看來大哈屯還真是想要殺進京城來。
眾人均覺吃驚，要知道前明雖然也出過這事，但當時好說京城也是群龍無首，頗有亂象。現在情況和當時自不可同日而語，北戎如此一意孤行，真有以卵擊石的嫌疑。起碼等到援軍一到，現在的一點優勢，勢必要付諸東流了。
不論如何，該打的那還是要打，天威炮已被拉到城頭，九城城門都有大將駐守，就等著給北戎迎頭痛擊了。城內也是戒嚴宵禁煞是整肅，當天下午，城外傳來了隆隆的炮聲，看來是開始交戰了。
然而，這炮聲響過以後，許久都沒了動靜。蕙娘坐在家中等待，倒等得好奇起來，連權夫人等人，都道，“怎麽才打過幾炮就沒聲音了，起碼連喊殺聲要有吧？”
只是街上戒嚴，她們也不好使人出去打探消息的，一直等到晚上，權仲白忽然送信回來，讓蕙娘去城門處和他相見。
蕙娘心中不禁浮現憂慮，她迅速扮成男裝，一徑去到朝陽門外時，權仲白也沒進軍營，讓人直接把她引到左近城墻上方，一見面便低聲道，“情況不大好，你盡快回去，把孩子們都安排送到天津去！”
371鼠疫
蕙娘不禁大駭,差點忘了壓低聲音，“情況已經糟到這個地步了？”
畢竟商議的是比較機密的事,她要前進幾步以便密斟,可權仲白卻搖頭道，“不要再靠近了——此事頗有幾分覆雜，你聽我慢慢和你說。今日雙方發炮,天威炮果然射程還是較遠，足以覆蓋城門,令北戎的火炮根本就無法向前。所以炮發完以後其實也沒什麽好打的了,我們彈藥充足,北戎根本無法進關，當時眾人都已經松懈。然而北戎的行為卻令人費解——他們運了投石機上前。”
投石機也算是攻城利器了，但京城周圍已經是被堅壁清野,要尋到大石真是談何容易。蕙娘靜聽權仲白續道，“當時我在城內沒聽到什麽，還在診治受傷兵士。後來聽說北戎拿出的投石機相對輕便，根本拋不了大石，眾人越發一笑，壓根都沒當回事。然而北戎這回拋的卻不是石頭，而是拿籠子裝著的老鼠！木條籠落地即散，這些老鼠頃刻間便不知跑去哪裏了，還有些屍首也被包紮了拋進來，不過這也沒什麽，大家立時就集中起來焚化了。只是這老鼠讓我放心不下。”
他面色凝重，又道，“我設法捉了一只來看，這些老鼠應該都是外地運來的，雙眼發紅頗為萎靡，我不是獸醫，但也能感覺到它在發熱……”
蕙娘也是飽讀詩書之輩，嫁雞隨雞，嫁了權仲白後對天下各種瘟疫也都有所耳聞。一聽這樣說頓時是浮現不祥預感，“你是說——”
“昔年蒙古人攻打各地，一路屠掠就是靠這種辦法屠城，往往攜帶病死人的屍首拋入城中。可說是走到哪裏就把瘟疫帶到哪裏，”權仲白凝重道，“我去年跟從英國人南下的時候，他們知道我是游醫身份，還和我談論過前幾年剛在泰西肆虐過的大疫，按描述，正和醫書裏記載的熱疫對上了。熱疫便是由病鼠傳播的，哪裏有鼠屍，數日後便有人死……此病一旦發作，可以說整個城裏十室九空都不誇張的。若是我的猜測屬實，北戎一路長驅直入打的是什麽算盤，倒是完全清楚了。”
疫病的厲害，不是當時人是感覺不到的，就是種痘法已經很流行的現在，每年天花肆虐都能帶走不少人的性命，蕙娘聽權仲白說完，已是慘然色變，她沈吟了片刻，便果斷道，“我們自然不能走，但必須把孩子們送走了……非但如此，親戚朋友家也要打個招呼，這件事亦不能瞞著，你不立刻入宮面聖嗎？”
權仲白只是微微一笑，沒有答話，蕙娘看他神色，心中不祥之感越重，忽然醒起方才權仲白所說，他是親自捕捉了一只病鼠……
她忙又往權仲白處靠近了幾步，權仲白急退道，“不要過來！你還要回家去見孩子們的！”
兩人此時，已經是心知肚明，若是權仲白猜測為真，他染上瘟疫的可能性非常地大。而蕙娘此時靠近他，若得了病只管自己那也就罷了，可她必須回去安排大事的，要是傳染給孩子們，做父母的如何能夠接受？
短短幾息之間，慣於思考的腦子已將一切想轉，蕙娘死死望著權仲白，欲要說話，卻是什麽話都說不出口。經過這麽多次的生死冒險，她卻是一次比一次更不能接受權仲白的涉險。她思考過很多次權仲白去世的可能性，但當他就站在跟前的時候，這個念頭似乎要更難接受了。這種疫病，死人的可能性高嗎？應當是相當高的，不然也做不到十室九空……
權仲白見她怔然無語，情不自禁伸手想觸碰蕙娘，手才擡起來，便又落下了，他長嘆一聲，方才和顏悅色地道，“別想太多了，若是無事，自然大家無事，若是有事，你把孩子們送走以後怕也很難逃脫，這等疫病一旦爆發，一城的人都難逃的。大家好歹還能死在一塊兒。”
蕙娘被他一語點醒，遂全心只想著將孩子送走的事，她倒退了幾步，註視著權仲白道，“好，就是要死，大家也死在一快！”
權仲白忽然報以一笑，“這話都說了多少次了——你快去辦事吧。我這裏亦打發人去給宮中送信了，若是宮中納諫，還要組織人口趕快捕鼠呢，亡羊補牢，為時未晚嘛！”
蕙娘亦不再做兒女態了，她深吸一口氣，沖權仲白點了點頭，遂翻身上馬而去。
因夜晚宵禁的緣故，此時街上人丁極為稀少。蕙娘思忖了一番，索性順路先去了平國公府，拍門進去以後找到楊七娘，直接把權仲白的話說了，才說到一半，楊七娘驚駭得手裏茶杯都已經摔破，“鼠疫？”
她看來比權仲白都還要害怕，估計是知道一些他們都不知道的事情，蕙娘心底大石越來越沈重了，遂匆匆道，“不論如何，都該有備無患，現在永定門守將方埔是我的人，我想把孩子們趁夜送出京去，到天津投奔桂家，如是京城有了疫情，立刻南下到廣州避難。你意下如何？”
楊七娘沒有絲毫考慮，扭頭便吩咐左右，“去把四郎、五郎和葭娘、十郎喊來！”
她略略一皺眉，又自焦慮嘆道，“可惜，許多孩子此時都有職司不能擅離……罷了，我這裏估計還有一些別房的幼童，如願走也就一並送走了，日出前能出城那是最好。這若是假，不過虛驚一場，若是真的那就太可怕了，這些病鼠哪裏來的，北戎那邊流行鼠疫了嗎？若是流行了，他們哪還有心思打仗？”
從宣德到京城，快馬也就是幾天的事，運送病鼠這個倒不是問題，但來源在哪真就不好說了，現在也不是惦記這個的時候，蕙娘和楊七娘約了互通消息以後，因桂家在京沒有什麽子女了，便直接回焦家拉了喬哥，再回了國公府，把歪哥、乖哥叫醒了，因去過外城，都不叫他們近身，就讓他們在自己對面站著，快速道，“現在沒什麽好遮瞞的了，娘便直說了吧。北戎賊子不知從哪裏運了些病鼠過來，可能會令城內流行瘟疫，這個險咱們不能冒。你們今晚立刻去天津找桂叔叔他們，若是真有流行疫病，就搭海船直下廣州，在廣州，許叔叔的人會照顧你們的！”
幾個孩子都是嚇了一跳，還反應不過來呢，蕙娘又望著歪哥道，“宜春號的份子，我以前也告訴過你的，一會兒娘把文書給你收走，若是疫病流行，爹娘真的不在了，只怕宜春號那裏也會出些變數，能為自己挽回多少財產，便看你的本事了。寶印，你知道妹妹現在何處，若是爹娘真不在了，你要照顧好弟弟和小舅舅，來日若有機緣，到新大陸去尋你妹妹和姨姨，把四散的一家人重新團聚起來。知道了嗎？”
歪哥茫然的面上，漸漸露出了些堅毅神色，他捏著拳頭狠狠地點了點頭，蕙娘微微一笑，又道，“出去以後，不論關系多麽親近，都是寄人籬下了，你們三人都要聽話懂事，自己多留心眼，別惹人煩，也別吃虧了。”
她不敢擁抱幾個孩子，只能以眼神表達情緒，此時下人們也收拾好了包袱遞給孩子們，蕙娘見綠松站在一邊，心頭忽然一軟，她嘆了口氣，道，“綠松你送他們去吧，把你的孩子也帶上！”
這等於都有點托孤的意思了，綠松亦不禁微微色動，她望著幾個孩子，嘴唇翕動了一下，到底還是搖頭道，“我不走，姑娘離了我，好些事都做不成了。”
“現在哪裏還顧得上這些事！”蕙娘有點不耐煩了，再說了幾句，見綠松心意已決，也不多說了，遂另行指派廖養娘和次女海藍帶著孩子們，又帶上綠松幼子，數人一道匆匆出門往平國公府去了。
平國公府內也是一派忙亂，除了六房四個孩子以外，還有兩三個垂髫幼童都要跟著一起去天津。楊七娘沒蕙娘的顧忌，幾人入屋時還扳著女兒的脖子，在她耳邊呢喃細語，許四郎、許五郎在一邊站著，都是一臉不服。蕙娘等人進來時，許四郎還大聲道，“娘，城外正打仗呢，咱們這不是臨陣脫逃嗎。”
楊七娘理也不理，又扳著十郎的頭說了幾句話，方才板著臉直起身道，“這是你祖父的決定，你不服，找他說道去！你又沒有職司，說得上什麽臨陣脫逃不脫逃。”
許四郎還要抗辯時，楊七娘又壓了一句，“你爹在南洋，誰知道何時能夠回來？若是京裏有變，你弟弟妹妹誰來照管？你留在京裏也不能殺敵，不去廣州主持局面等你爹回來，還和我羅嗦什麽？”
她平時說話，總是細聲細氣，此時疾言厲色，自有一番威儀。許四郎、許五郎對視一眼，均不敢抗辯，四郎低聲道，“那您又都不跟著來……”
蕙娘和楊七娘對視了一眼，均感無奈，楊七娘道，“胡說什麽，我現在走了，你爹還能繼續做他的元帥嗎？”
見兩個孩子還要說話，楊七娘嘆了口氣，道，“都別說了，我答應過姐姐，要讓你們平安成人，現在你們都才幾歲，十八歲不到，還算成人嗎？還是孩子就要聽話，要涉險，也多想想你們的親娘！為了生你們，她遭了多大罪呢！”
話說到這份上，兩個孩子終於服氣了，馬車是早備好的了，蕙娘和楊七娘把孩子們送到車前，楊七娘不免又上前逐個擁抱，蕙娘蹲在幾個孩子前，想要抱，又不敢，一時間欲語無言，還是歪哥低聲道，“娘，你放心吧，我不會辜負你們的。”
這孩子年歲雖小，但也經過了些風雨，此時在暗處雙目炯炯，神色鎮定，看來已大有成人風範，他盯著蕙娘輕聲說，“就算……就算日後再也不會相見，我也不會給你、給爹丟人的。假以時日，我必定做下一番事業，不負你們的苦心！”
蕙娘嘆道，“只要你能平安長大，我便心滿意足了，這時候說什麽這些話。”
乖哥年紀幼小，此時終究有些受不住，眼淚汪汪地道，“娘，真的不能再見爹一眼了嗎——”
蕙娘心如刀割，一時無法回話，許三柔走來牽起歪哥的手扯了扯，倒是異常鎮定地道，“走吧，該上車了！”
乖哥哭聲中，馬車磷磷出了國公府，歪哥和許三柔並肩貼在邊窗上望著母親們。蕙娘和楊七娘目送車子遠去了，楊七娘方才長長地吐出一口氣，道，“走吧，該行動了。”
“眼下還有什麽事是能做的？”蕙娘不禁微微一怔。楊七娘瞥了她一眼，倒是有點稀奇地說，“還有什麽事？當然是滅鼠啦！”
一般人家，誰家沒幾只老鼠？無傷大雅的東西，只要不溜進主人房間，只眼開只眼閉也就讓其過去了，現在兩府內通宵達旦地灌藥灌煙、堵老鼠洞兒，不知情的下人還有些怨言呢。蕙娘也不多說，反正現在府內是她做主，她只顧著一心滅鼠，過了一日多方才警覺：權仲白應該是已經稟報上峰了，怎麽現在全城還沒開始滅鼠？
派人出去稍一打聽，才知道除了軍營裏也在滅鼠以外，城內倒是沒什麽異動，連絲毫風聲都沒有收到。蕙娘思忖著，恐怕是皇帝不願動搖民心，也並不覺得此事有多麽嚴重，值得如此上綱上線。這幾日間，北戎又投擲了幾籠老鼠，有些沒入城，在城門口便碎了，老鼠四散，令人十分惡心。不過大軍早有準備，傾下滾油倒也燙死了不少，但是終究有些漏網之魚，不知跑到哪裏去了。
隨著時日的推移，這種雙方對峙的局面似乎還要繼續下去，京城守軍也開始向北戎陣營裏投擲穢物，倒整得城門口是穢氣沖天，就在這樣多少有些荒唐的氛圍裏，蕙娘收到消息：權仲白病倒了，發了是低燒。
372餘生
身為接觸鼠疫的第一人,權仲白病倒似乎也是合情合理的事，蕙娘亦無話可說,只令人將他擡回府中,不料卻被告知：“凡有發病跡象的都不能進入內城。”
蕙娘聽說，便要親身去照看權仲白,可權夫人、太夫人此時都沒了主意,忙問道,“你出去了若是染病，我們一家老小該怎麽辦？”
現在良國公也在城外駐守,無事是不回來的,蕙娘一出去,府中真是空虛無人了。可她現在哪管得了這些，幾乎是有些蠻橫地自行收拾了東西,留下綠松襄助權夫人管理內務，這便出城去看權仲白。
出去到了外城營房內，蕙娘才是嚇了一跳，權仲白居住的軍醫帳前排滿了來就診的軍士，有些看著就已是發了高熱，站著站著人就一頭栽倒下去。
看來，最壞的結果已經出現，這疫情到底還是散布開了。
饒是蕙娘也是見慣生死，此時亦不免有些恐慌和茫然：京城重地，不比別處，若是被北戎攻下了，很多事都要有了變數不多，大秦也將會元氣大傷。而且若是被這種形同作弊的辦法給坑了，她心中未免也有些不服。可眼下這樣，援兵還在路上，城內即將流行起瘟疫的事，又是極為不祥的征兆，令人多少有些悲觀。
不在其位、不謀其政，蕙娘現在也懶得去想那麽多了，頂著遠方傳來若有若無的臭氣尋到了權仲白所在的營帳，帳內權仲白閉目安睡，桂皮正在一邊熬藥，見到蕙娘親身過來，大驚彈起道，“少夫人怎麽來了。”
“我來陪他。”蕙娘自然地說，見桂皮面色也有幾分暈紅，亦顧不得男女大防了，一探額頭，便皺眉道，“你也燒起來了？”
“只是低燒而已。”桂皮咳嗽了幾聲，反而略有些羞怯、愧疚般地道，“現下已經有所好轉了。”
“這是好事。”蕙娘說，“你兒子我已經令人送往梅花莊裏了，那處僻處京外，又不在第一線上，應該能保得安寧。你妻子倒是還在府內，脫身不得。”
桂皮聽說兒子已經被送走了，已是心滿意足，千恩萬謝地道，“就是死了，都是值得的。”
蕙娘笑罵道，“什麽死不死的，咱們現在都已經回不去了，再讓多的人過來也是帶累他們，就三個人了，別這麽矯情，你去歇著吧，我來熬藥好了。”
桂皮畢竟病中，撐著病體做事，已經是比較吃力了，聽蕙娘如此說，猶豫了一下也就從善如流，蕙娘自己在桂皮位置坐下熬藥，過了一會，權仲白在床上挪動了一下，嘶啞地道，“藥好了麽？”
蕙娘掀開蓋子看了看，道，“還要一會兒就好了，你且先等等。”
權仲白聽是她的聲音，便支起身子看來，他靜默了一會兒，方才低沈道，“你不該來的。”
蕙娘見藥火候已至，拿布包了手正往外濾呢，聽權仲白這樣一說，倒不耐煩起來，道，“來都來了，還說這些幹嘛？”
她把藥碗端到床邊，想了想，便伸頭在權仲白唇邊親了一下，“現在我也被染上了，回不去了。”
權仲白雙眼通紅，看來疲憊不堪，聞言白了蕙娘一眼，卻也不禁一笑，“孩子們都到天津了？”
“送走容易，傳遞消息卻有些難，到是已經到天津了。”蕙娘如實回答，“但什麽時候去廣州卻還不知道，桂含沁在信裏說打算看看形勢，相機而動。楊七娘轟轟烈烈在她們那附近鬧滅鼠呢……別的事我也不知道，也沒心過問了。”
權仲白點了點頭，拿過藥來，一勺一勺沈默地吃著，蕙娘嘆道，“你還算是好的了，我剛才來的時候，外頭有好些重病號，都把軍醫帳給塞滿了。”
“嗯。”權仲白絲毫也不意外，“不奇怪，第二日便有人有些輕微癥狀了。這幾天，他們應該也是采納了我的提議，一樣捉了些老鼠用拋石機給扔回去了。”
對外頭的事，關心基本也就到這裏了，蕙娘想了想，道，“或者我們還是去臨近的別莊裏吧，這裏有些太吵了，病人也多，不利於你的休養。”
權仲白笑了一下，沒有說話，蕙娘看見了，卻知道他心裏想說什麽，她嗔怪地道，“就是死，也死得安靜些不好嗎？”
“本來留在這裏，也是方便看顧收屍的意思。”權仲白道，“死在別莊裏，萬一人也能傳染呢？那個地方就沒法住人了，叨擾鄉鄰總是不好的……還是別搬動了吧。這個病如按楊七娘所說，真要發作起來也就是幾天的事。”
蕙娘見他意思堅決，也就不再說話。她把空碗收走，道，“這藥有用嗎？”
“基本沒用。”權仲白說，“也就是吃個心安罷了。”
兩人對視一眼，不知為什麽，都覺好笑一般，蕙娘拾掇了一下營房，便坐到權仲白身邊道，“也不知城裏會不會鬧起來，嘿，你瞧你一輩子活人無數，最後生病要死的時候，身邊就得我一個人。”
“就是有人要來，我也不讓的。”權仲白安靜地說，他猶豫了一下，到底還是捏住了蕙娘的手，“如過給別人，我心裏就太內疚了。”
“那過給我就沒關系麽？”蕙娘索性偎到了權仲白身側。
權仲白道，“你是自己願意的——”
他的確只是低燒，精神也還不錯，說了這些話，都還不疲憊。攬住蕙娘，沈默了一會，忽然又自笑起來，蕙娘道，“你笑什麽？”
“若是在五、七年前，我哪裏想得到。”權仲白邊笑邊說，“你這麽怕死的人，今日卻會自找死路。”
蕙娘自己想到剛成親那段日子時她惶惶不安的心情，不免也發一笑，“那時候，實在是怕死得很。”
“現在呢？”權仲白問。
“現在也一樣怕。”蕙娘道，她輕輕地把頭靠在了他肩上。“但是更怕被你留下來。”
屋內一時沒人說話，過了一會，權仲白道，“你這麽怕死，跟著我，受委屈了。”
“還不都是一樣的。”蕙娘低聲說，“你這麽不喜歡陰謀詭計的人，跟著我也受委屈了……我覺得我們之間，早都過了這個階段了。真要說對不起誰，也就是對不起兒女們吧。”
權仲白輕輕地嘆了口氣，“歪哥大了，能照顧弟弟妹妹們的。可惜，你不能隨著他們一起走了。”
“我本來也不想走。”蕙娘輕輕地說。“夫妻乃是同林鳥，既然是同林鳥，要活一起活，要死也就該一起死。”
她這話乃是發自肺腑，此時雖然身處營帳中，為鼠疫病人包圍，也許下一個發病的就是她自己，又或者權仲白也活不了多久了。但蕙娘卻覺平安喜樂，在她一生裏，這還算是很少有的一刻：她可以不必為將來擔憂，不必為將來疲於奔命，可以簡單地停下腳步，等待命運對自己的宣判。
兩人不知安靜了多久，權仲白忽然又是微微一笑，他湊在蕙娘耳邊道，“你說，若是我們都去了，權世赟他們會如何暴跳如雷？”
蕙娘唇邊不禁露出一點微笑，她也湊在權仲白耳邊輕聲說，“我們死了還不算什麽，要是六皇子死了，權世赟才該哭呢。都走到這一步，前頭只剩兩塊石頭了，六皇子忽然一去，他們不發瘋才怪。”
“歪哥……”權仲白道。
“有桂含沁照料著，身邊還跟了廖養娘，最關鍵是歪哥自己也有主意了。”蕙娘道，“我的意思，不論是否有事，最好都去廣州，我們努力了這麽久，不就是為了把兒子從這些爛事裏摘出來？現在有了如此千載良機，如何能夠錯過？他們下了廣州以後，你我如能幸存，也不必如此束手束腳，正好放開手腳大幹一場。”
權仲白也是松了口氣，他低聲道，“是啊，起碼下一代現在是能被摘出來了。不論你我死活，都能不受牽連。”
蕙娘也就是思及此，方才心滿意足。她和權仲白依靠在一處，輕聲細語，說些從前的瑣事，兩人手扣著手，均覺十分滿足。
到了晚上，權仲白的低燒稍有好轉，蕙娘卻發起燒來，病程脈案和權仲白十分相似，自然也抓藥來吃。因她是女子，在營帳中到底不便，幾人遂在外城找了一處屋宇住下。只是蕙娘的燒要比權仲白重些，咽喉又腫痛，輾轉□真是十分苦楚，遺言都說了許多了，迷迷糊糊間也不知過了多久，居然也就慢慢地好了起來。
鼠疫，按楊七娘所說，那死人也就是五六天的事，蕙娘經過五六天，倒是自己好了。此時權仲白和桂皮也都大好了，幾人面面相覷，劫後餘生慶幸之餘，也都有點尷尬：這麽慎重其事地把孩子們都給送走了，整得和天下大亂似的，結果到了最後，卻是雷聲大雨點小，居然這就好了？
他們就算平時身份再特殊，在此時的外城也就是疫病病患而已，而且因為良國公駐守的不是這個方向，現在連音信都不能互通了，整個外城西門全被封閉起來，敵軍不願意打過來，友軍也無法過來探視。因此這
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娘的熟人基本上都是群聚城內，就連權叔墨都奉命領兵北上：也是因為有了火炮，北戎被拖慢了速度，不然，哪還有機會這樣去聚集人手？只怕是早都打到京城下頭了。
此事發生得極為突然，事前幾乎沒有一點預兆，蕙娘也是有幾分驚疑不定，甚至疑到了鸞臺會頭上——火器生意，一直都是有極為豐厚的利潤的。但實在來說，鸞臺會的技術也就是根植在大秦的技術裏，天威炮圖紙，權世赟得了以後還沒有賣呢。眼看現在奪位在望，他應該也是做不出這種資敵蠢事的。
倒是過了數日以後，同和堂傳回的消息，似乎是給了她一點啟發：大軍過境的時候，同和堂的夥計透過門縫看見的，北戎的隊伍裏，竟有幾個洋人，全站在火炮車邊上了……
洋人，北戎，這立馬就能讓人聯想到英吉利。蕙娘遂將消息上報給燕雲衛，又將送來的信件上繳。此時方從燕雲衛得知，原來他們也是早收到這個消息了，不過不願聲張而已。
“這英吉利還真是和咱們幹上了。”蕙娘和楊七娘談起此事時，也是又好氣又好笑，“千裏迢迢運這些火炮，也不嫌折騰！”
“以一國之力，支援幾門火炮，幾個炮兵又算什麽。”楊七娘嘆道，“英吉利在呂宋和鴉片貿易上都受到大秦鉗制，又有蒸汽船為海運之便，蠢蠢欲動再自然不過了，我只是在想……宣德城門應該也算是極堅固的了，是什麽火炮，能把它沖開。”
蕙娘不比楊七娘，對技術有很大興趣，她主要還是對昔年的行動有淡淡悔意，“雖說裘德有怠慢之罪，但當年牛德寶在的時候，宣德也是戰功累累，自從牛家去了，宣德一帶便是萎靡不振……唉，怪道都說這貴戚弄權，乃是不祥之兆。”
楊七娘瞥了她一眼，搖頭道，“宣德前些年萎靡不振沒有戰功，是因為和他們接壤的北戎胡特部勢力衰弱下來，光顧著族中內戰了。他們不來犯邊，宣德有何戰功可言？要我說，裘德起碼還算是個能人了，就是他手上又將長城修葺了一遍，北戎都打不進來了，能和牛家一樣刷功勞嗎？”
她丈夫是元帥，在軍事上耳濡目染都比蕙娘在行些，蕙娘聽說也是服氣，楊七娘又道，“再說，就是牛德寶比裘德能幹一千倍，面對這種城門都能打穿的火炮也是難有用武之地。天威炮倒是可以打穿，但沈重得根本無法應用在陸戰上。這一次，估計英國人又給他們提供新式火炮了。”
她面上飄起了一絲陰霾，“如此以來，呂宋戰局，說不定又會發生變化……”
這種技術上的革新，對於軍事戰術的影響，又是立竿見影，又是深遠無比。英國人原本便是船堅，若是炮又利了，只怕大秦非得放棄呂宋不可。否則戰爭曠日持久地拖下去，現在又禁海了，財源枯竭那就一定要增發雜稅搜刮民財。這都是對國家不祥的征兆，蕙娘和楊七娘兩人談起，均是憂心忡忡。蕙娘道，“才禁海幾年，我們就和瞎子、聾子一樣了，我記得洋人的火炮無論如何也沒有這樣猛，什麽時候出的新式火炮，我居然連一點都不知道。”
而她已算是大秦海外消息最多、最靈通的人之一了，楊七娘道，“其實技術上的革新還不是最要緊的事，最要緊是這種無知帶來的迷茫和恐懼，那才是最致命的……”
她自失地一笑，又說，“但技術上的革新也已經非常要緊了——你瞧我們，從宣德又說到技術上去了，其實此次這事，還不知該怎麽度過呢。”
確實，天下大事，能為她們主導的其實並不多。其實就是手握重兵的重量級人物，如許鳳佳、桂含沁，現在對這事也是毫無辦法。海軍不擅陸戰，而且天津港口亦是重地需要防護，許鳳佳遠在呂宋也被牽絆住了腳步。大秦雖大，但京城一地卻並不如何強大，現在這一鬧，倒讓局面隨時都有可能發生變化。衛麟山的立功崛起，五皇子的聲勢大旺，甚至是皇上的身體，良國公、桂含春等人的性命，都有可能因為這一戰而發生轉折。對於暗地裏持有秘密計劃的三家來說，這樣的變化可好可壞，總之是極大的變數了。
“只好見機行事，盡量讓局勢為我所用了。”蕙娘也有一絲無奈，“若是城破，我等能否保住性命還不好說呢，恐怕到那時，能做海上浪人已是很不錯的結局了。”
當然，持有秘密計劃的並不只是蕙娘等三家而已，鸞臺會對此事也是保持了極大的關註，京城和東北之間的通信還未被阻斷，權世赟是保持一天一封快信的頻率來詢問進展。還欲排遣一隊死士，隨過來護衛京師的崔家軍一道保護權家諸人。這倒是為蕙娘回絕了，她現在最不需要的就是讓權世赟在良國公府內再安插一些身手高強的死士。反正這些年來，良國公府也有蓄養護院，這起碼是忠於她公公的，還可以稍微放心使用。
北戎走得雖慢，但一路燒殺搶掠的步伐卻未停止，許多住民均被往京城方向驅趕，一時間權仲白又忙著組織良醫前往義診，並輔助其在沒有城墻的北城外安定下來，發放糧米等等，因海運未曾斷絕，而朝廷糧備甚是充足，城內衡量局勢，自信還是可以堅守到援軍到來的。甚至如果安排巧妙的話，也許還能將敵人包個餃子。因此城內氣氛雖然有幾分緊張，但卻終於還未失控大亂。倒是朝廷官員頗有些人人自危的意思，這一陣有人想發戰爭財，全被燕雲衛揪出來入獄了，就連照例經手克扣的糧餉，現在都不能扣了，不然，燕雲衛拿人以後，手底下可是從不留情的。
在這樣謹慎樂觀的氣氛中，良國公因近日曾有軍功，雖然只是傍邊沾光，但也如蕙娘等人預料中一樣接到了任命，負責護衛京畿，和權叔墨倒是做了一對父子兵。京營經過整頓，也很有幾分看頭，沿路阻擊騷擾了北戎幾次，雖然沒留多少人頭，但也足以壯壯城內諸人的膽氣了。
此時平國公、良國公等諸國公都被動員起來在城周布防，一切以戰爭為主，蕙娘倒是突然閑了下來：她再自負也不會覺得自己能插手戰事。而此時一切以京師保衛戰為主，她平日再能幹也好，現在能做的就是盡量看顧好後方，讓家裏的親戚安心在前線鏖戰，並順便期盼一下權仲白平安歸來——此人連在西北前線都要去做軍醫，此時怎能忍住不去前線救死扶傷？
京師乃是首善之地，城墻的修葺一直都沒有被擱下來過，就是大兵犯境都還有得好打，更何況北戎人數不多，乃是得了新武器，憑血勇進關洩憤的，一路燒殺搶掠到了這裏，雖然不缺糧草，但士兵也是有點沒銳氣了，眼看還有半日就到京城時，反而停兵休整，兼且還令人打造武器等等，看來大哈屯還真是想要殺進京城來。
眾人均覺吃驚，要知道前明雖然也出過這事，但當時好說京城也是群龍無首，頗有亂象。現在情況和當時自不可同日而語，北戎如此一意孤行，真有以卵擊石的嫌疑。起碼等到援軍一到，現在的一點優勢，勢必要付諸東流了。
不論如何，該打的那還是要打，天威炮已被拉到城頭，九城城門都有大將駐守，就等著給北戎迎頭痛擊了。城內也是戒嚴宵禁煞是整肅，當天下午，城外傳來了隆隆的炮聲，看來是開始交戰了。
然而，這炮聲響過以後，許久都沒了動靜。蕙娘坐在家中等待，倒等得好奇起來，連權夫人等人，都道，“怎麽才打過幾炮就沒聲音了，起碼連喊殺聲要有吧？”
只是街上戒嚴，她們也不好使人出去打探消息的，一直等到晚上，權仲白忽然送信回來，讓蕙娘去城門處和他相見。
蕙娘心中不禁浮現憂慮，她迅速扮成男裝，一徑去到朝陽門外時，權仲白也沒進軍營，讓人直接把她引到左近城墻上方，一見面便低聲道，“情況不大好，你盡快回去，把孩子們都安排送到天津去！”
371鼠疫
蕙娘不禁大駭,差點忘了壓低聲音，“情況已經糟到這個地步了？”
畢竟商議的是比較機密的事,她要前進幾步以便密斟,可權仲白卻搖頭道，“不要再靠近了——此事頗有幾分覆雜，你聽我慢慢和你說。今日雙方發炮,天威炮果然射程還是較遠，足以覆蓋城門,令北戎的火炮根本就無法向前。所以炮發完以後其實也沒什麽好打的了,我們彈藥充足,北戎根本無法進關，當時眾人都已經松懈。然而北戎的行為卻令人費解——他們運了投石機上前。”
投石機也算是攻城利器了，但京城周圍已經是被堅壁清野,要尋到大石真是談何容易。蕙娘靜聽權仲白續道，“當時我在城內沒聽到什麽，還在診治受傷兵士。後來聽說北戎拿出的投石機相對輕便，根本拋不了大石，眾人越發一笑，壓根都沒當回事。然而北戎這回拋的卻不是石頭，而是拿籠子裝著的老鼠！木條籠落地即散，這些老鼠頃刻間便不知跑去哪裏了，還有些屍首也被包紮了拋進來，不過這也沒什麽，大家立時就集中起來焚化了。只是這老鼠讓我放心不下。”
他面色凝重，又道，“我設法捉了一只來看，這些老鼠應該都是外地運來的，雙眼發紅頗為萎靡，我不是獸醫，但也能感覺到它在發熱……”
蕙娘也是飽讀詩書之輩，嫁雞隨雞，嫁了權仲白後對天下各種瘟疫也都有所耳聞。一聽這樣說頓時是浮現不祥預感，“你是說——”
“昔年蒙古人攻打各地，一路屠掠就是靠這種辦法屠城，往往攜帶病死人的屍首拋入城中。可說是走到哪裏就把瘟疫帶到哪裏，”權仲白凝重道，“我去年跟從英國人南下的時候，他們知道我是游醫身份，還和我談論過前幾年剛在泰西肆虐過的大疫，按描述，正和醫書裏記載的熱疫對上了。熱疫便是由病鼠傳播的，哪裏有鼠屍，數日後便有人死……此病一旦發作，可以說整個城裏十室九空都不誇張的。若是我的猜測屬實，北戎一路長驅直入打的是什麽算盤，倒是完全清楚了。”
疫病的厲害，不是當時人是感覺不到的，就是種痘法已經很流行的現在，每年天花肆虐都能帶走不少人的性命，蕙娘聽權仲白說完，已是慘然色變，她沈吟了片刻，便果斷道，“我們自然不能走，但必須把孩子們送走了……非但如此，親戚朋友家也要打個招呼，這件事亦不能瞞著，你不立刻入宮面聖嗎？”
權仲白只是微微一笑，沒有答話，蕙娘看他神色，心中不祥之感越重，忽然醒起方才權仲白所說，他是親自捕捉了一只病鼠……
她忙又往權仲白處靠近了幾步，權仲白急退道，“不要過來！你還要回家去見孩子們的！”
兩人此時，已經是心知肚明，若是權仲白猜測為真，他染上瘟疫的可能性非常地大。而蕙娘此時靠近他，若得了病只管自己那也就罷了，可她必須回去安排大事的，要是傳染給孩子們，做父母的如何能夠接受？
短短幾息之間，慣於思考的腦子已將一切想轉，蕙娘死死望著權仲白，欲要說話，卻是什麽話都說不出口。經過這麽多次的生死冒險，她卻是一次比一次更不能接受權仲白的涉險。她思考過很多次權仲白去世的可能性，但當他就站在跟前的時候，這個念頭似乎要更難接受了。這種疫病，死人的可能性高嗎？應當是相當高的，不然也做不到十室九空……
權仲白見她怔然無語，情不自禁伸手想觸碰蕙娘，手才擡起來，便又落下了，他長嘆一聲，方才和顏悅色地道，“別想太多了，若是無事，自然大家無事，若是有事，你把孩子們送走以後怕也很難逃脫，這等疫病一旦爆發，一城的人都難逃的。大家好歹還能死在一塊兒。”
蕙娘被他一語點醒，遂全心只想著將孩子送走的事，她倒退了幾步，註視著權仲白道，“好，就是要死，大家也死在一快！”
權仲白忽然報以一笑，“這話都說了多少次了——你快去辦事吧。我這裏亦打發人去給宮中送信了，若是宮中納諫，還要組織人口趕快捕鼠呢，亡羊補牢，為時未晚嘛！”
蕙娘亦不再做兒女態了，她深吸一口氣，沖權仲白點了點頭，遂翻身上馬而去。
因夜晚宵禁的緣故，此時街上人丁極為稀少。蕙娘思忖了一番，索性順路先去了平國公府，拍門進去以後找到楊七娘，直接把權仲白的話說了，才說到一半，楊七娘驚駭得手裏茶杯都已經摔破，“鼠疫？”
她看來比權仲白都還要害怕，估計是知道一些他們都不知道的事情，蕙娘心底大石越來越沈重了，遂匆匆道，“不論如何，都該有備無患，現在永定門守將方埔是我的人，我想把孩子們趁夜送出京去，到天津投奔桂家，如是京城有了疫情，立刻南下到廣州避難。你意下如何？”
楊七娘沒有絲毫考慮，扭頭便吩咐左右，“去把四郎、五郎和葭娘、十郎喊來！”
她略略一皺眉，又自焦慮嘆道，“可惜，許多孩子此時都有職司不能擅離……罷了，我這裏估計還有一些別房的幼童，如願走也就一並送走了，日出前能出城那是最好。這若是假，不過虛驚一場，若是真的那就太可怕了，這些病鼠哪裏來的，北戎那邊流行鼠疫了嗎？若是流行了，他們哪還有心思打仗？”
從宣德到京城，快馬也就是幾天的事，運送病鼠這個倒不是問題，但來源在哪真就不好說了，現在也不是惦記這個的時候，蕙娘和楊七娘約了互通消息以後，因桂家在京沒有什麽子女了，便直接回焦家拉了喬哥，再回了國公府，把歪哥、乖哥叫醒了，因去過外城，都不叫他們近身，就讓他們在自己對面站著，快速道，“現在沒什麽好遮瞞的了，娘便直說了吧。北戎賊子不知從哪裏運了些病鼠過來，可能會令城內流行瘟疫，這個險咱們不能冒。你們今晚立刻去天津找桂叔叔他們，若是真有流行疫病，就搭海船直下廣州，在廣州，許叔叔的人會照顧你們的！”
幾個孩子都是嚇了一跳，還反應不過來呢，蕙娘又望著歪哥道，“宜春號的份子，我以前也告訴過你的，一會兒娘把文書給你收走，若是疫病流行，爹娘真的不在了，只怕宜春號那裏也會出些變數，能為自己挽回多少財產，便看你的本事了。寶印，你知道妹妹現在何處，若是爹娘真不在了，你要照顧好弟弟和小舅舅，來日若有機緣，到新大陸去尋你妹妹和姨姨，把四散的一家人重新團聚起來。知道了嗎？”
歪哥茫然的面上，漸漸露出了些堅毅神色，他捏著拳頭狠狠地點了點頭，蕙娘微微一笑，又道，“出去以後，不論關系多麽親近，都是寄人籬下了，你們三人都要聽話懂事，自己多留心眼，別惹人煩，也別吃虧了。”
她不敢擁抱幾個孩子，只能以眼神表達情緒，此時下人們也收拾好了包袱遞給孩子們，蕙娘見綠松站在一邊，心頭忽然一軟，她嘆了口氣，道，“綠松你送他們去吧，把你的孩子也帶上！”
這等於都有點托孤的意思了，綠松亦不禁微微色動，她望著幾個孩子，嘴唇翕動了一下，到底還是搖頭道，“我不走，姑娘離了我，好些事都做不成了。”
“現在哪裏還顧得上這些事！”蕙娘有點不耐煩了，再說了幾句，見綠松心意已決，也不多說了，遂另行指派廖養娘和次女海藍帶著孩子們，又帶上綠松幼子，數人一道匆匆出門往平國公府去了。
平國公府內也是一派忙亂，除了六房四個孩子以外，還有兩三個垂髫幼童都要跟著一起去天津。楊七娘沒蕙娘的顧忌，幾人入屋時還扳著女兒的脖子，在她耳邊呢喃細語，許四郎、許五郎在一邊站著，都是一臉不服。蕙娘等人進來時，許四郎還大聲道，“娘，城外正打仗呢，咱們這不是臨陣脫逃嗎。”
楊七娘理也不理，又扳著十郎的頭說了幾句話，方才板著臉直起身道，“這是你祖父的決定，你不服，找他說道去！你又沒有職司，說得上什麽臨陣脫逃不脫逃。”
許四郎還要抗辯時，楊七娘又壓了一句，“你爹在南洋，誰知道何時能夠回來？若是京裏有變，你弟弟妹妹誰來照管？你留在京裏也不能殺敵，不去廣州主持局面等你爹回來，還和我羅嗦什麽？”
她平時說話，總是細聲細氣，此時疾言厲色，自有一番威儀。許四郎、許五郎對視一眼，均不敢抗辯，四郎低聲道，“那您又都不跟著來……”
蕙娘和楊七娘對視了一眼，均感無奈，楊七娘道，“胡說什麽，我現在走了，你爹還能繼續做他的元帥嗎？”
見兩個孩子還要說話，楊七娘嘆了口氣，道，“都別說了，我答應過姐姐，要讓你們平安成人，現在你們都才幾歲，十八歲不到，還算成人嗎？還是孩子就要聽話，要涉險，也多想想你們的親娘！為了生你們，她遭了多大罪呢！”
話說到這份上，兩個孩子終於服氣了，馬車是早備好的了，蕙娘和楊七娘把孩子們送到車前，楊七娘不免又上前逐個擁抱，蕙娘蹲在幾個孩子前，想要抱，又不敢，一時間欲語無言，還是歪哥低聲道，“娘，你放心吧，我不會辜負你們的。”
這孩子年歲雖小，但也經過了些風雨，此時在暗處雙目炯炯，神色鎮定，看來已大有成人風範，他盯著蕙娘輕聲說，“就算……就算日後再也不會相見，我也不會給你、給爹丟人的。假以時日，我必定做下一番事業，不負你們的苦心！”
蕙娘嘆道，“只要你能平安長大，我便心滿意足了，這時候說什麽這些話。”
乖哥年紀幼小，此時終究有些受不住，眼淚汪汪地道，“娘，真的不能再見爹一眼了嗎——”
蕙娘心如刀割，一時無法回話，許三柔走來牽起歪哥的手扯了扯，倒是異常鎮定地道，“走吧，該上車了！”
乖哥哭聲中，馬車磷磷出了國公府，歪哥和許三柔並肩貼在邊窗上望著母親們。蕙娘和楊七娘目送車子遠去了，楊七娘方才長長地吐出一口氣，道，“走吧，該行動了。”
“眼下還有什麽事是能做的？”蕙娘不禁微微一怔。楊七娘瞥了她一眼，倒是有點稀奇地說，“還有什麽事？當然是滅鼠啦！”
一般人家，誰家沒幾只老鼠？無傷大雅的東西，只要不溜進主人房間，只眼開只眼閉也就讓其過去了，現在兩府內通宵達旦地灌藥灌煙、堵老鼠洞兒，不知情的下人還有些怨言呢。蕙娘也不多說，反正現在府內是她做主，她只顧著一心滅鼠，過了一日多方才警覺：權仲白應該是已經稟報上峰了，怎麽現在全城還沒開始滅鼠？
派人出去稍一打聽，才知道除了軍營裏也在滅鼠以外，城內倒是沒什麽異動，連絲毫風聲都沒有收到。蕙娘思忖著，恐怕是皇帝不願動搖民心，也並不覺得此事有多麽嚴重，值得如此上綱上線。這幾日間，北戎又投擲了幾籠老鼠，有些沒入城，在城門口便碎了，老鼠四散，令人十分惡心。不過大軍早有準備，傾下滾油倒也燙死了不少，但是終究有些漏網之魚，不知跑到哪裏去了。
隨著時日的推移，這種雙方對峙的局面似乎還要繼續下去，京城守軍也開始向北戎陣營裏投擲穢物，倒整得城門口是穢氣沖天，就在這樣多少有些荒唐的氛圍裏，蕙娘收到消息：權仲白病倒了，發了是低燒。
372餘生
身為接觸鼠疫的第一人,權仲白病倒似乎也是合情合理的事，蕙娘亦無話可說,只令人將他擡回府中,不料卻被告知：“凡有發病跡象的都不能進入內城。”
蕙娘聽說，便要親身去照看權仲白,可權夫人、太夫人此時都沒了主意,忙問道,“你出去了若是染病，我們一家老小該怎麽辦？”
現在良國公也在城外駐守,無事是不回來的,蕙娘一出去,府中真是空虛無人了。可她現在哪管得了這些，幾乎是有些蠻橫地自行收拾了東西,留下綠松襄助權夫人管理內務，這便出城去看權仲白。
出去到了外城營房內，蕙娘才是嚇了一跳，權仲白居住的軍醫帳前排滿了來就診的軍士，有些看著就已是發了高熱，站著站著人就一頭栽倒下去。
看來，最壞的結果已經出現，這疫情到底還是散布開了。
饒是蕙娘也是見慣生死，此時亦不免有些恐慌和茫然：京城重地，不比別處，若是被北戎攻下了，很多事都要有了變數不多，大秦也將會元氣大傷。而且若是被這種形同作弊的辦法給坑了，她心中未免也有些不服。可眼下這樣，援兵還在路上，城內即將流行起瘟疫的事，又是極為不祥的征兆，令人多少有些悲觀。
不在其位、不謀其政，蕙娘現在也懶得去想那麽多了，頂著遠方傳來若有若無的臭氣尋到了權仲白所在的營帳，帳內權仲白閉目安睡，桂皮正在一邊熬藥，見到蕙娘親身過來，大驚彈起道，“少夫人怎麽來了。”
“我來陪他。”蕙娘自然地說，見桂皮面色也有幾分暈紅，亦顧不得男女大防了，一探額頭，便皺眉道，“你也燒起來了？”
“只是低燒而已。”桂皮咳嗽了幾聲，反而略有些羞怯、愧疚般地道，“現下已經有所好轉了。”
“這是好事。”蕙娘說，“你兒子我已經令人送往梅花莊裏了，那處僻處京外，又不在第一線上，應該能保得安寧。你妻子倒是還在府內，脫身不得。”
桂皮聽說兒子已經被送走了，已是心滿意足，千恩萬謝地道，“就是死了，都是值得的。”
蕙娘笑罵道，“什麽死不死的，咱們現在都已經回不去了，再讓多的人過來也是帶累他們，就三個人了，別這麽矯情，你去歇著吧，我來熬藥好了。”
桂皮畢竟病中，撐著病體做事，已經是比較吃力了，聽蕙娘如此說，猶豫了一下也就從善如流，蕙娘自己在桂皮位置坐下熬藥，過了一會，權仲白在床上挪動了一下，嘶啞地道，“藥好了麽？”
蕙娘掀開蓋子看了看，道，“還要一會兒就好了，你且先等等。”
權仲白聽是她的聲音，便支起身子看來，他靜默了一會兒，方才低沈道，“你不該來的。”
蕙娘見藥火候已至，拿布包了手正往外濾呢，聽權仲白這樣一說，倒不耐煩起來，道，“來都來了，還說這些幹嘛？”
她把藥碗端到床邊，想了想，便伸頭在權仲白唇邊親了一下，“現在我也被染上了，回不去了。”
權仲白雙眼通紅，看來疲憊不堪，聞言白了蕙娘一眼，卻也不禁一笑，“孩子們都到天津了？”
“送走容易，傳遞消息卻有些難，到是已經到天津了。”蕙娘如實回答，“但什麽時候去廣州卻還不知道，桂含沁在信裏說打算看看形勢，相機而動。楊七娘轟轟烈烈在她們那附近鬧滅鼠呢……別的事我也不知道，也沒心過問了。”
權仲白點了點頭，拿過藥來，一勺一勺沈默地吃著，蕙娘嘆道，“你還算是好的了，我剛才來的時候，外頭有好些重病號，都把軍醫帳給塞滿了。”
“嗯。”權仲白絲毫也不意外，“不奇怪，第二日便有人有些輕微癥狀了。這幾天，他們應該也是采納了我的提議，一樣捉了些老鼠用拋石機給扔回去了。”
對外頭的事，關心基本也就到這裏了，蕙娘想了想，道，“或者我們還是去臨近的別莊裏吧，這裏有些太吵了，病人也多，不利於你的休養。”
權仲白笑了一下，沒有說話，蕙娘看見了，卻知道他心裏想說什麽，她嗔怪地道，“就是死，也死得安靜些不好嗎？”
“本來留在這裏，也是方便看顧收屍的意思。”權仲白道，“死在別莊裏，萬一人也能傳染呢？那個地方就沒法住人了，叨擾鄉鄰總是不好的……還是別搬動了吧。這個病如按楊七娘所說，真要發作起來也就是幾天的事。”
蕙娘見他意思堅決，也就不再說話。她把空碗收走，道，“這藥有用嗎？”
“基本沒用。”權仲白說，“也就是吃個心安罷了。”
兩人對視一眼，不知為什麽，都覺好笑一般，蕙娘拾掇了一下營房，便坐到權仲白身邊道，“也不知城裏會不會鬧起來，嘿，你瞧你一輩子活人無數，最後生病要死的時候，身邊就得我一個人。”
“就是有人要來，我也不讓的。”權仲白安靜地說，他猶豫了一下，到底還是捏住了蕙娘的手，“如過給別人，我心裏就太內疚了。”
“那過給我就沒關系麽？”蕙娘索性偎到了權仲白身側。
權仲白道，“你是自己願意的——”
他的確只是低燒，精神也還不錯，說了這些話，都還不疲憊。攬住蕙娘，沈默了一會，忽然又自笑起來，蕙娘道，“你笑什麽？”
“若是在五、七年前，我哪裏想得到。”權仲白邊笑邊說，“你這麽怕死的人，今日卻會自找死路。”
蕙娘自己想到剛成親那段日子時她惶惶不安的心情，不免也發一笑，“那時候，實在是怕死得很。”
“現在呢？”權仲白問。
“現在也一樣怕。”蕙娘道，她輕輕地把頭靠在了他肩上。“但是更怕被你留下來。”
屋內一時沒人說話，過了一會，權仲白道，“你這麽怕死，跟著我，受委屈了。”
“還不都是一樣的。”蕙娘低聲說，“你這麽不喜歡陰謀詭計的人，跟著我也受委屈了……我覺得我們之間，早都過了這個階段了。真要說對不起誰，也就是對不起兒女們吧。”
權仲白輕輕地嘆了口氣，“歪哥大了，能照顧弟弟妹妹們的。可惜，你不能隨著他們一起走了。”
“我本來也不想走。”蕙娘輕輕地說。“夫妻乃是同林鳥，既然是同林鳥，要活一起活，要死也就該一起死。”
她這話乃是發自肺腑，此時雖然身處營帳中，為鼠疫病人包圍，也許下一個發病的就是她自己，又或者權仲白也活不了多久了。但蕙娘卻覺平安喜樂，在她一生裏，這還算是很少有的一刻：她可以不必為將來擔憂，不必為將來疲於奔命，可以簡單地停下腳步，等待命運對自己的宣判。
兩人不知安靜了多久，權仲白忽然又是微微一笑，他湊在蕙娘耳邊道，“你說，若是我們都去了，權世赟他們會如何暴跳如雷？”
蕙娘唇邊不禁露出一點微笑，她也湊在權仲白耳邊輕聲說，“我們死了還不算什麽，要是六皇子死了，權世赟才該哭呢。都走到這一步，前頭只剩兩塊石頭了，六皇子忽然一去，他們不發瘋才怪。”
“歪哥……”權仲白道。
“有桂含沁照料著，身邊還跟了廖養娘，最關鍵是歪哥自己也有主意了。”蕙娘道，“我的意思，不論是否有事，最好都去廣州，我們努力了這麽久，不就是為了把兒子從這些爛事裏摘出來？現在有了如此千載良機，如何能夠錯過？他們下了廣州以後，你我如能幸存，也不必如此束手束腳，正好放開手腳大幹一場。”
權仲白也是松了口氣，他低聲道，“是啊，起碼下一代現在是能被摘出來了。不論你我死活，都能不受牽連。”
蕙娘也就是思及此，方才心滿意足。她和權仲白依靠在一處，輕聲細語，說些從前的瑣事，兩人手扣著手，均覺十分滿足。
到了晚上，權仲白的低燒稍有好轉，蕙娘卻發起燒來，病程脈案和權仲白十分相似，自然也抓藥來吃。因她是女子，在營帳中到底不便，幾人遂在外城找了一處屋宇住下。只是蕙娘的燒要比權仲白重些，咽喉又腫痛，輾轉□真是十分苦楚，遺言都說了許多了，迷迷糊糊間也不知過了多久，居然也就慢慢地好了起來。
鼠疫，按楊七娘所說，那死人也就是五六天的事，蕙娘經過五六天，倒是自己好了。此時權仲白和桂皮也都大好了，幾人面面相覷，劫後餘生慶幸之餘，也都有點尷尬：這麽慎重其事地把孩子們都給送走了，整得和天下大亂似的，結果到了最後，卻是雷聲大雨點小，居然這就好了？
他們就算平時身份再特殊，在此時的外城也就是疫病病患而已，而且因為良國公駐守的不是這個方向，現在連音信都不能互通了，整個外城西門全被封閉起來，敵軍不願意打過來，友軍也無法過來探視。因此這
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