第一章：335急變(13)
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第一章：335急變(13)
上如公主這樣坎坷的人，的確也並不太多。公主亦算是有大智慧、大毅力，方能從苦海中解脫，我亦祝願公主能永遠開心快樂。”
福壽公主沖她點了點頭，又露出笑容，迎上鄭氏，挽著她的胳膊，同她一道喁喁著走遠了。蕙娘目註鄭氏背影，忽然間也想知道，她如今到底快樂不快樂。
正這樣想，鄭氏偶然間回顧一眼，兩人眼神遙遙碰到了一處，蕙娘便對她做了個微微疑問的表情。
鄭氏一怔以後，仿似也明白了她的意思，她亦揚起了一點真心的笑意，沖蕙娘輕輕地點了點頭。
蕙娘初初有些不解，後又想到：鄭氏的親生子，如今應當已經平安長大，快到可以議親的年紀了。她的娘家亦不必蒙受女兒被休棄的屈辱，甚至於她還是能和以前一樣保有一部分的丈夫，她便又能理解鄭氏一些了，也許，鄭氏也沒什麽好不快樂的。畢竟，並不是這世上每一對夫妻，都需要兩情相悅。
“是了。”當天散場，楊善桐送她上車時，便低聲嘟囔了一句，“含沁讓我問問，怎麽那邊還沒有消息？”
楊善桐倒是把桂含沁拿捏得極牢，她說了會管束住桂含沁，就真的把桂大將軍管得一點脾氣沒有，現在他已去天津上任加強海防了，是一反在廣州時的桀驁不馴，處處配合，連一點異動都沒有。桂大妞的婚事，當然也就跟著擱置了下來。
“這種事，也得等個緣分的。”蕙娘淡淡地道，“若是有緣，也快得很。無緣，就只好再等等了。”
楊善桐眼神一閃，也就並不再問，只是含笑拍了拍她的手背，“只願一切順利了。”
每年秋冬之交，京城都少不得流行幾場感冒風寒的，這也是四時變換時的常情了。今年也不例外，一場流行風寒氣勢洶洶，幾乎席卷了半個京城。就連皇宮也未能幸免——
四皇子素來孱弱，此次染病之後，竟沒能熬過去，就這樣一命嗚呼，於十月末夭折於宮中。
作者有話要說：遲了點，抱歉
我快卡死了，終於把三個人的結局給定好了。
手軟了啊……給鄭氏留了個兒子|||||也沒讓福壽黑化，本來設定福壽還要再黑一點的，後來想想其實連番生死後也未必會那麽偏執了，各退一步還是挺好的。
希望大家喜歡！
368兩全
孩童夭折,在大秦是十分常見的事情，尤其皇帝子女運不好,孩子養到成人的到現在居然一個都沒有。這一次除了皇四子以外，幾個小公主也有染病的，亦沒了一個，兩個孩子的喪事就正好一起辦了,雖是金枝玉葉,但童年夭折,亦是一切從簡,蕙娘等誥命都不必參與的。
轉眼已是初冬，隨著初雪落下，梅花開放,京中自然興辦起了大大小小的賞雪宴、賞梅宴。焦家在城外的梅花莊,亦是被人商借去了幾次開宴——這也是京城慣例了，園林主人未居住在其中時，有時也會開放給民眾參觀，又或者是借給階層相當的士大夫宴客等等。因蕙娘愛美，焦家梅花莊亦算是城外一景了，每到冬日，也是相當忙碌的。
倒是蕙娘自己，梅花都開了七八日了，才有空帶孩子們到梅花莊游樂，也是正好就開了一席，請了幾家女眷們過來賞雪看梅花：這賞雪當然也只是借口而已，自從三家聯盟成立以後，因桂家、許家現在表面上立場的不同，三人還是頭回有機會聚在一起說話。——自從春日裏定下盟約以後，現在不知不覺半年時間已經過去，三家總也要坐下來好好交換一下情報的。當然，讓孩子們也聚一聚聯絡感情，則算是一項附加福利了。
歪哥等人暫且不說了，最擁護今日會議的便是桂大妞和許三柔了，兩個小姑娘素來是最要好的，如今限於兩家明面上的關系不能時常見面，彼此都是大為想念，一見面便手拉著手到一邊說話去了。小女孩唧唧呱呱、歡聲笑語的，看著又馴順又可愛，蕙娘看了，倒是惦記起葭娘來了，心中不由得微微一痛：新大陸距離迢遠，音信難通，也不是葭娘在海那邊，究竟如何了……
但現在也不是惦念女兒的好時候，面對楊七娘和楊善桐這兩個不簡單的盟友，心不在焉的確是有些不尊重了，蕙娘稍微心猿意馬了一番，也就收斂了思緒，含笑招呼二女入座。
梅林飄香，初雪中可謂是千姿百態極盡姿妍，這林中暖閣四面都用的是玻璃窗，賞雪最是得宜。楊七娘倒背雙手正在賞景，聽到蕙娘回話，方才轉身微笑道，“貴府的梅花開得真好，倒讓我想起江南了，我們家的園子裏，也有一處院落，喚作小香雪的，裏頭也是種了梅花。只是限於場所，規模卻沒這樣大了。”
蕙娘也想起來，“我亦是去過你們家在蘇州的園子，換做百芳園的是不是？的確亦算得上是天下有數的園林了，梅花莊和它比起來，也就是占了個大而已，卻是不如蘇州園林的巧思了。”
“螺絲殼裏做道場，”楊七娘笑道，“其實不過是地方小罷了。若我有沖粹園那麽大的地方，也不會照著百芳園來布置的。”
楊善桐本來正蹲在地上逗貓呢，此時也起身笑道，“你們家那個園子，我們也去過一次的，當時我和含沁南下到蘇州換船，還在裏頭盤桓了兩天呢。大是大，可那時候去，已經沒什麽人氣了，你們家這些年來還不出脫麽，難道楊首輔退休以後，要回蘇州養老不成？——倒是那片梅花林我也有印象的，雖比不得這裏的闊大，但也很有趣致。”
“那是寧妃曾住過的地方，”楊七娘亦放柔了神色，“從小，我們姐妹時常在那打秋千的……現在也都物是人非啦，昔年隨升鸞下江南的時候，還在園子裏小住，那時，秋千便已朽壞無法再用了。”
提到寧妃，等若是點了題：按三家謀劃，現在四皇子已經讓道了，五皇子且先不說，三皇子是否也該從奪嫡之爭中退出來了？要知道，從三家訂約到現在，亦已經過去了大半年了。
蕙娘和楊善桐對視了一眼，都從對方眼中發現了少許訝異，也都有少許放松：楊七娘會主動提到此事，足見其還是相當有把握勸寧妃退讓的。起碼，一些不愉快的事，可以不必發生了。
“此處位於梅林正中，四周滿是玻璃，視野一覽無遺，大可以開門見山地說話。”蕙娘現在也懶於打啞謎了，索性打開天窗說亮話。“雖說隨著情況變化，家裏還沒人問起葭娘，但隨著時日推移，風險總是越來越高的。千裏之堤、毀於蟻穴，若是被鸞臺會察覺到了不對，終究有些不美……”
楊七娘點了點頭，也露出嚴肅之色。“寧妃那裏，也只差臨門一腳了。我們姐妹多年，我也是深知寧妃的性子，這個太後，恐怕她還真的不太想做。”
三皇子今年也就是十三歲，雖說天性聰穎，但卻顯然並無曠世大才。皇上的身體也是以一個很平穩的速度惡化下去，按權仲白的診斷，若快，也就是三五年間的事了。若立儲，楊家肯定要遭到清理，屆時新皇上臺以後，不管是重新啟用外祖父，還是就這麽面對群臣，勢必都是一個極為覆雜的局面。沒有太後的幫助，那是站不穩的。這個太後可不是享清福的那種太後，若是搞不好，國勢大弱都是有可能的。寧妃現在已是後宮頭號人物，頭頂又沒皇後壓著，若參政欲望不強，恐怕還真未必想要再進一步。若能和三皇子去封地做藩王太妃，也是不錯的選擇。
當然，這也是要付出代價的，蕙娘對寧妃的選擇實在是一點信心都沒有。畢竟除非楊七娘和她明言，不然三皇子去世的風險終究較小，而登上太後之位的好處那也是看得見的。楊七娘拖了這樣久沒有答覆，她還以為此事進展得極為不順利呢。
亭內二人都沒有做聲，均是望著楊七娘沈默不語，楊七娘笑嘆了一口氣，倒是自己揭開了謎底。“要怪，也就是怪鸞臺會的活幹得太利落了，連寧妃都是將信將疑，以為四皇子真是時運不濟，染病身亡……”
為了洗脫嫌疑，權仲白之前也是刻意出京去了山西一地，為當地處理災情。四皇子的病程全程都沒有一絲疑點，的確就是染病不治身亡。別說寧妃了，就是蕙娘自己，對鸞臺會的手段也都是大為驚嘆，她見楊善桐亦是雙目炯炯地望著自己，不免暗自一笑：現在的她們，就像是當年的自己，因不了解，所以對鸞臺會的手段也是疑神疑鬼，大為不安。
“說起來，他的確是比較體弱。”蕙娘慢吞吞地道，“是以鸞臺會在這次疫情到來時便欲抓住機會出手，正好，四皇子的養娘乳母，定期也有出宮探親的機會，而四皇子因體弱，年年都有換穿百衲衣的……疫情剛起的時候，四皇子便已染病，倒是沒想到病情惡化得比較快，鸞臺會連後手都沒用上，四皇子竟就自己去世了。不然，若是傷寒混合了水痘，那病情危險性，勢必又要大增了。”
出水痘，一直都是很險的一件事，不論成人還是兒童，在當時都有很大機會病死。楊善桐沈默了片刻，倒是微微一笑，略帶自嘲，也有些嘲諷地道，“說來，咱們的運氣倒還不錯，這次疫情裏染病的以兒童居多，這麽弄真是毫無痕跡了。據我知道的，壓根沒人起了疑心。”
楊七娘輕輕地舒了一口氣，她閉上眼捏了捏鼻梁，疲倦地道，“手段固然是隱蔽，但這事並無半點憑證，只怕寧妃很難被空口白話說服。”
“別說沒憑證，就是有憑證，說實話，這證據也不能送到寧妃手上。”蕙娘有點失去耐心了，她傾了傾身子，迎視著楊七娘緩緩道，“謀害一個幼兒，我們心裏誰都不舒服，但比起自家的孩子來說，自然是只能犧牲旁人了。現在大家都是一條船上的人，話不妨說得更直白，我和寧妃見過幾次，對三皇子亦並無惡感，但誰叫他們生於帝王家？若能留他們一命，我自然樂見其成，可如若不能，我亦不會有絲毫猶豫。說難聽點，保住你的姐姐和外甥，是你楊棋自己的事，沒有證據，你可以生造證據，沒有路你可以把路鋪出來，再這樣拖延下去，只能耽誤了三皇子的性命。京城每年都有天災人禍，要除去三皇子，對鸞臺會來說並非什麽難事，能爭取到這大半年的時間，我亦是用過心機，也算是仁至義盡了。七娘子，我言盡於此，你好好想想吧。”
七娘子並不因為她的步步緊逼而動氣，她反而深深地嘆了口氣，閉上眼沈默了許久，方才低聲道，“罷了，我再盡力而為吧。”
蕙娘亦沈默下來，亭內一時無人說話，反而楊善桐表現得最為鎮定，她左右看了看，忽地奇道，“怎麽，難道你們以為籌謀皇位，竟不必流血麽？咱們要做的本來就是不光彩的事，倒不如把那點良心也收起來吧。這世上唯有人命最賤，不想被人踩在腳下，只好去踩別人。到了這一步，還不如硬點心腸，倒還能留點姿態了。”
蕙娘沒有說話，楊七娘反淡淡道，“聽你意思，似乎這些年來，心硬了不少。”
“從前我倒也和你一樣的。”楊善桐也沒有裝作沒聽懂楊七娘話裏的諷刺，她低聲道，“但後來我才明白，其實這種難受，也就是對自己有個交代一樣，好似你還能做個好人似的。在這世上，我們這樣的人家，哪有一個好人？能在自己家裏做個好人，不去殘害自己的親人，已經夠不容易的了，又何必惺惺作態，好像要把什麽好事兒都給占全了一樣，權勢、金錢、名聲、良心、家人，都能對得起，這樣的人，世上能活著有一個嗎？”
她平時看著有點沒心沒肺的，隨意說一句話，居然如此深刻清醒，就是蕙娘對她都有些刮目相看了，她正欲開口時，楊七娘反而搶先回道，“不錯，此等猶豫，算得上是一種偽善。但在我看來，偽善，到底還帶了個善字。現在為惡，為的是總有一天能為天下善……若連這一層皮都不要了，我們眼下在做什麽，豈非和那等亂臣賊子並無區別？全是為了一己私利，圖謀天下大權？”
楊善桐扭了扭唇，“難道我們不就是亂臣賊子嗎？”
楊七娘竟未露出弱勢，只是也微微一笑，倒是蕙娘截入道，“好了，事已至此，不得不為。到底是亂臣賊子，還是治世重臣，這亦不是我們能說了算的。”她掃視著眼前兩位楊家女，慢慢地道，“若是能成事，將來天下，自然會還我們一個答案。若不想做亂臣賊子，做那等為一己私利圖謀天下的小人，便為自己找一些好事去做吧。逐鹿天下，並非易事，非有大決斷大狠心者不能為之，我最多只能拖到年前，若七娘你還無法說服寧妃……”
楊七娘又一次閉上了眼睛，她慢慢地、清晰地說，“讓我再試一次吧，這一次，我會說服她的。”
說實話，蕙娘亦不看好她的最後一次嘗試——楊七娘仿似是看出了她心中所想，她淡淡地道，“這一次，我會用盡我所有的手段來說服她的。”
僅從楊七娘的神色來看，便可知道這個決定對她來說並非易事。蕙娘微微點了點頭，終於放松了一點，她將眼神調向遠處，偶然間，被林間一角的景象吸引住了：以大妞為首，幾個孩子正在林間玩雪，雖在遠處，但面上的笑容，卻都均清晰可見。
不知不覺間，楊善桐和楊七娘也將目光投註了過去，三人都沒有說話，但眼神卻都膠著在了自己的兒女身上。
“說也諷刺。”楊善桐忽道，“為了讓兒女們平安長大，我們願付出多少代價，我們已付出、將要付出多少？走上這條路，泰半還不是為了他們不必再處理祖輩們留下來的問題……可若沿著這條路往下走去，他們要處理的問題，又和從前有什麽不同呢？皇六子最終也是會長大的……”
蕙娘呼吸一頓，想到歪哥時，一瞬間心情轉壞，竟無法回答，反倒是楊七娘微微一笑。
“你說得是。”她輕聲道，“一個會長大的皇帝，便實在算不上什麽好皇帝。”
此語一出，頓時惹得楊善桐側目，蕙娘瞥了楊七娘一眼，卻是不禁微微一笑，她緩緩道，“先把眼前難關度過吧，以後的事，以後再說了。”
確實，眼前的難關，才是最主要的問題，不過，這一次，楊七娘解決得到底還算不錯。
自從今年入冬以後，皇三子便常說自己見到了神神怪怪，到了年關前，他高燒一場，病中胡言亂語無所不為，病好了以後，便開始瘋了。
作者有話要說：說實話卡了這麽久就是為了三皇子的結局
別的處理辦法對小六來說都太殘酷了，小七的辦法本想明寫後來又覺得太搶戲就還是留白處理吧。
畢竟這是蕙娘的故事麽
好了，更新啦！
369進關
皇三子一瘋,皇上的前四個孩子基本就算是全廢了，歷數下來,有病死的,有瘋的,有中毒死的，還有因隱疾而基本等於殘廢的。死因都可謂是五花八門了,朝野中也開始流傳一種說法：這就是天人感應了，皇帝登基以來，又是開海,又是地丁合一,尚且還愛好南風，種種行為，均視祖宗成法如同無物,而他坎坷的子女運，便是這般糟蹋先人遺澤的天罰了。
拿孩子說事，真正是冒犯到了皇帝的逆鱗，連日來燕雲衛頻頻出動拿人，以誹謗君父的名義將好些禦史、員外郎下了詔獄，這才算是將這股謠言平息了下去。但最能體現皇帝內心深處真正想法的，還是他之後的舉動——
自從太後去世以後，天家就很久都沒有做過大規模的法事了。可今年冬天，皇帝對佛事是異乎尋常地熱衷，香山的各大寺廟都因此忙碌了起來，有的是做法事，有的是發宏願翻修金身。皇帝甚至還主持監督了對皇陵的修葺工作，這一切種種，似乎都暗示了這麽一點：歷來不信邪的皇帝，在接二連三的厄運跟前，畢竟也有點服軟的意思了。
鸞臺會這一次事情做得極為隱秘，如非盡知內情之輩，恐怕就是把真相公諸於眾，都很難取信於人。因此蕙娘等人並不擔心燕雲衛的明察暗訪——從後續反應來看，皇帝似乎也並未起什麽疑心，燕雲衛現在倒還是在廣州查訪毒菇下落：依然糾結於二皇子的事呢。
至於內宮之中，五皇子的地位陡然直升，楊寧妃也就在此時撂挑子了：三皇子都瘋了，現在只能退回內宮居住，還有誰比親娘更能好好照看他？楊寧妃顯然已無多餘的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提議——也到了把牛賢妃接回宮中的時候了。
宮中這接二連三的噩耗，的確也使得皇上有點吃不消了，現在存活的五皇子、六皇子等人，身邊都跟了有重重護衛，保護工作不知比從前嚴密了多少。當然，再嚴密的護衛，也比不上母親的用心，牛賢妃勢必已不能在大報國寺中躲清閑，她便順理成章地重新回到內宮照看五皇子，只是借口身子不好，躲著並不願出面執掌六宮宮務。
既然如此，權德妃似乎便是最理想的人選了，但德妃也以專心照料六皇子為名，再三遜謝了這一任命。皇上一惱火，索性將連太監正式任命為六宮大總管，著令其整頓宮務，安排侍衛整頓防守，隔絕外界對於皇子居所的不良影響。
也因為這一離奇的發瘋事件，整個年朝堂上都過得不大太平，楊閣老少了三皇子掣肘，倒是比以往更為活躍，只是現在新黨、舊黨都失去了依附的目標，行事底氣也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了權家。鬧得權家只好閉門謝客，全躲到沖粹園內過年，才算是保持了中立而低調的態度。
其實，從朝野間的流言，也能覷出關於開海一事，紛爭的強烈程度。現在楊首輔更是力主繼續禁海，而王閣老的意願一樣堅定，擺事實講道理，和楊首輔算經濟賬：這個海不開，財政收入頓時銳減，巧婦難為無米之炊，十年以後，皇帝拿什麽當家？
再加上西北地區，果然被福壽言中，北戎雖然組織不了大規模的對戰，但小規模的騷擾依然無日無之，戰事一直不能算是完全穩定下來。桂家邊軍也一直都處於戰爭狀態，以及南海和英國人談判的曲折進展等等，皇帝整個冬天都沒能好生休養生息，等到承平十七年的春天，他的健康情況的確是有點不容樂觀了。只好稱病罷朝，縮回靜宜園休息，將一切爭議封存擱置，等到皇帝病好時候再說了。
蕙娘整個冬天，有閑暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票號的名義對外招攬人才，高薪厚祿，自然也是吸引了一批能人巧匠來投。至於之後的事，便交給楊七娘去做了。當然還有宜春票號的一些例行公事，以及海外戰略的調整等等。因大秦禁海的關系，如今幾處宜春海外據點都只能勉強維持經營，雖說票號不必做賠錢生意，但運輸銀兩也是有成本的，喬家人還想裁撤幾處據點，以適應隨著禁海政策而來的海商衰退，為蕙娘一言否決。如今她在宜春票號威權日重，又有桂家鼎力支持，喬家人亦不好多說什麽。橫豎呂宋一帶的特許公司，已使宜春號賺得盤滿缽滿了。
待到開春以後，權世赟捎信過來哭窮，和蕙娘算了一筆鸞臺會的開支賬：雖說各地產業都有出息，但少了暴利的火器線，香霧部、清輝部等地的開支，哪裏是同和堂等產業能夠支持得住的？他甚至都說到裁撤廣州分部的份上了。
蕙娘看了，不過付諸一笑，轉頭從自己私房裏就支出了二十多萬兩，權世赟對她的態度深感滿意，也就安穩了下去。
不知不覺，又是一年夏天，此時歪哥已經十歲，朝中已有各色人等為女兒提親，均是高官大族的女兒，蕙娘亦大有歲月之嘆。和權仲白商量過了，便去問歪哥意思，歪哥還是老話，反正一切聽父母指揮。
如此看來，不到計劃成功，權家再無痛腳的那天，歪哥對自己的婚事估計都是這句話了。蕙娘無法可想，只能以孩子年紀尚小為理由，一一地回絕了。
連歪哥都有人來說親了，喬哥那邊，媒婆自然是無日無之。蕙娘度喬哥意思，多半是屬意於桂大妞的，問他意思時，喬哥卻又和歪哥一樣，一律也是長輩做主，逼得狠了，方低聲道，“我又沒功名，家裏人口又少，無權無勢的，只靠著祖父餘蔭同姐姐的照拂度日。同許家四郎比，一個天上一個低下，桂姐姐又怎會選我？”
喬哥這孩子，雖然這不好那不好，但最大的好處，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉勵他道，“雖說你天資不算多麽過人，但咱們家家財萬貫，家教也還算良好，最重要人口簡單，你人品也敦實。天下間不知有多少女兒想要求你這樣的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞對自己婚事是很有說話餘地的，行不行，先問過再說吧。”
喬哥唯唯而已，也不知究竟聽進去了沒有，沈默了一會，又說，“歪哥……”
蕙娘又好氣又好笑，道，“先不說他心性不定，那喜歡也沒幾分準，就是桂大妞本人亦看不上他，你少擔心這個吧，自己想想該怎麽和桂大妞說是正經。”
也索性就不理喬哥了，由得他去折騰。她這裏只慢條斯理地和許家、桂家一道布線不提。
等到這年秋天，權世赟又一次寫信過來要錢，蕙娘遂提出想回龍樓谷看看，以便理順權族和鸞臺會的財政需求，有意撥出幾處產業專供這等需求。
這樣好事，權世赟自然欣然從命。蕙娘遂以回家祭祖的名義，又一次踏上了回去東北的旅程。隨身帶了綠松服侍，一路曉行夜宿，回到白山鎮以後，也是駕輕就熟地乘船過江，同上次不同的，便是身邊多了個綠松服侍罷了。
這一次回谷，蕙娘的感受就和從前截然不同了：校場、炮廠等，均已荒涼廢黜，迎面而來的居民，多以婦孺為主，成年男丁沒有幾個，且都還矮小幹瘦，各有不足。這一次，就是燕雲衛的人進來谷中，一時間只怕也發覺不出什麽不對了。更別提尋常百姓了，此處看來更只是一個普通的大村莊而已，頂多是谷中建築嚴整，隱隱能看出住民的來歷。
至於那笑話一樣的殿宇，凡違制處已經全部拆除，眼下看去，不過特別高挑軒敞而已，雖然高度依然還是違制，但這種事在邊境地區很是多見，亦是無傷大雅了。蕙娘在谷裏走了幾步，便興起了一種蒼茫頹唐的心思：權族的雄心壯志，此時多數也已經隨著這被拆掉的金鑾殿，隨著在海上沈沒的戰船一道，付諸東流了吧？現在除了權世赟等寥寥數人以外，到底還有多少人，記掛著皇圖霸業呢？
但這傷懷的情緒，亦不過片刻，便被事實給打散了：雖然精銳戰士幾乎都死於海難，但進入居住區後，其實還是很容易就能觀察出來，權族的男丁依然還是不少的，只是年紀都還幼小了些，只怕再過兩三年，谷裏就又能湊齊一支隊伍了。
權世赟這一次親自到白山來接她，見蕙娘左顧右盼，神色似乎若有所失，還整個往另外一個方面想岔了，竟出言解釋道，“現在除了龍樓谷以外，白山鎮附近的男丁也開始操練習武了。這幾年邊境不太平，借口都是現成的，不過三年，我們還可拉起一支三千人的精兵。”
他要從蕙娘手裏拿錢，口氣自然是越大越好了。蕙娘聽了，也做出歡悅之色，口中卻道，“未知具體訓練計劃如何，稍後還要請問小叔。”
權世赟只唯恐蕙娘問得不詳細，聞言亦笑道，“這個自然了，不過你遠來辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探訪，晚飯後我們再來細說此事。”
蕙娘點頭笑道，“多謝赟叔體恤了，我也的確要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那裏也交代不過去。”
權世赟是深知她和大房恩怨的，對此不過會心一笑，蕙娘又漫不經意地說，“這一次來，給天哥兄弟幾個都帶了些東西，一會兒讓綠松給您送去吧。”
提到兒女，權世赟的神色便柔和多了，他道，“天哥回來以後，多嫌谷裏寂寞，很想念京城，尤其就想念他綠松阿姨。”
兩人有說有笑，到了蕙娘住處這才分手，蕙娘入內洗漱了一下，便和綠松分頭行事，她去拜訪權伯紅和林氏，讓綠松給權世赟送禮去。如此在谷內盤桓了兩天，和權世赟定下了一年供給三十萬兩銀子的數目，便欲告辭回京。權世赟還道，“你大伯外出訪友，這幾日便可回來了，你不多留兩日，拜見一番？”
這位權大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌憚，次次都不令蕙娘和他見面，蕙娘此時亦沒心思見他了，含笑婉辭以後，順風順水回了京城，已是又一年的冬日了。
這一年冬日，朝中倒也平靜了些許，過了冬至以後，大家也都開始準備過年了。就連朝中，因海禁的事終於消停下去，地丁合一也正穩步推進，也給了大家一絲喘息之機，眾人正預備過年諸事時，忽然西北又有了動靜——這回，不是從陜西一帶突入了，北戎諸部合兵，是直接踏破宣德防線，往關內進軍了。
作者有話要說：這幾天我想我就不留什麽存稿了，明天後天我會全力寫結局，有一章我就po一章，大家可以攢著看也可以從下午開始刷新看看有沒有驚喜之類的。
370攻城
宣德原也是重兵駐守之地，雖說一樣是面對北戎的最前沿,但這些年來,因為這一帶的領主比較弱小，全要看俄羅斯臉色度日，而俄羅斯一帶又無野心南犯,倒是比陜西最前沿要寬松得多。再說,宣德又有全長城防護,因此按理來說,淪陷的可能要比別處都更小。這幾年天威炮運過去以後，更是可稱為天下堅城，因此前一陣子,兵力多數都集中往何家山一帶去了。此時忽然告急，不免令人有些摸不著頭腦,然而從宣德往京城過來，一路都是坦途，現在當務之急也不是弄明白究竟宣德出什麽事了，而是要把京城守好才是要緊。
如今天下太平日久，京營將士不如邊軍精銳，幾乎已成定局，倉促間想要安排阻擊都難，官員們對京營也沒有太多信心，良國公當時率領班師的隊伍後來都去宣德守衛，如今毫無音信，看來是兇多吉少。一時間，京內防備竟大有巧婦難為無米之炊之感，京中凡達官貴人都是人人自危。朝中眾臣到了此刻也顧不得互相攻訐了，忙四處搜羅兵源，派出探子打探情報，往京城送信。
畢竟是大秦的地盤，阻擋無法做到，搜羅情報那還是有的，到這時候就看出官府力量的強大了。香霧部乍然遇到此事，幾乎完全癱瘓，而燕雲衛尚且能源源不絕地運來情報，一幹人全都只能參照這些消息去理解情勢。
其實說來也是簡單，北戎原本就擅長馬戰，來去如風。宣德自恃長城堅固，許多防務都比較粗疏，壓根沒想到這一次攻打宣德的，乃是以原羅春大哈屯為首的諸舊部，而且，他們還不知從何處弄來了許多火炮。
說到北戎，福壽公主立刻就被找來了，她跟隨在大哈屯身邊討生活也不是一兩年的事，對她的情況極為熟悉。據介紹，大哈屯乃是突厥王族，但自小在羅剎國長大，會說許多國語言，亦是個厲害人物。可以說人脈極廣，這一次這些火炮，還真不好說是從哪裏搞來的。
但不論是從哪裏搞來，這火炮亦是足以轟破宣德城門的。——此時宣德消息也被迂回地送出來了，還真就是懈怠慣了，被火炮轟開城門以後，主將再要點兵迎戰，已經失去先機。被北戎在城內燒殺搶掠足足三天，此時的宣德，活人已經所剩無幾了。主將裘德亦是畏罪自盡，壓根都不敢面對後果了。
唯一可喜的是，守將衛麟山臨危不亂，收攏了大部分殘兵，現在也正星夜往京師趕來，這多少還是給京城的防務增添了一點希望。——說來好笑，在此等緊張的氣氛裏，牛賢妃和五皇子的地位似乎更高了一些，有人還提議立五皇子為太子，原本沒派的五皇子身後，似乎也迅速地集結起了一股勢力。
香山僻處城外，此時肯定不便繼續居住，蕙娘等人亦是全搬進了京城內。除了楊善桐帶著兒女去天津尋桂含沁小聚，此時還未回來以外，蕙
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上如公主這樣坎坷的人，的確也並不太多。公主亦算是有大智慧、大毅力，方能從苦海中解脫，我亦祝願公主能永遠開心快樂。”
福壽公主沖她點了點頭，又露出笑容，迎上鄭氏，挽著她的胳膊，同她一道喁喁著走遠了。蕙娘目註鄭氏背影，忽然間也想知道，她如今到底快樂不快樂。
正這樣想，鄭氏偶然間回顧一眼，兩人眼神遙遙碰到了一處，蕙娘便對她做了個微微疑問的表情。
鄭氏一怔以後，仿似也明白了她的意思，她亦揚起了一點真心的笑意，沖蕙娘輕輕地點了點頭。
蕙娘初初有些不解，後又想到：鄭氏的親生子，如今應當已經平安長大，快到可以議親的年紀了。她的娘家亦不必蒙受女兒被休棄的屈辱，甚至於她還是能和以前一樣保有一部分的丈夫，她便又能理解鄭氏一些了，也許，鄭氏也沒什麽好不快樂的。畢竟，並不是這世上每一對夫妻，都需要兩情相悅。
“是了。”當天散場，楊善桐送她上車時，便低聲嘟囔了一句，“含沁讓我問問，怎麽那邊還沒有消息？”
楊善桐倒是把桂含沁拿捏得極牢，她說了會管束住桂含沁，就真的把桂大將軍管得一點脾氣沒有，現在他已去天津上任加強海防了，是一反在廣州時的桀驁不馴，處處配合，連一點異動都沒有。桂大妞的婚事，當然也就跟著擱置了下來。
“這種事，也得等個緣分的。”蕙娘淡淡地道，“若是有緣，也快得很。無緣，就只好再等等了。”
楊善桐眼神一閃，也就並不再問，只是含笑拍了拍她的手背，“只願一切順利了。”
每年秋冬之交，京城都少不得流行幾場感冒風寒的，這也是四時變換時的常情了。今年也不例外，一場流行風寒氣勢洶洶，幾乎席卷了半個京城。就連皇宮也未能幸免——
四皇子素來孱弱，此次染病之後，竟沒能熬過去，就這樣一命嗚呼，於十月末夭折於宮中。
作者有話要說：遲了點，抱歉
我快卡死了，終於把三個人的結局給定好了。
手軟了啊……給鄭氏留了個兒子|||||也沒讓福壽黑化，本來設定福壽還要再黑一點的，後來想想其實連番生死後也未必會那麽偏執了，各退一步還是挺好的。
希望大家喜歡！
368兩全
孩童夭折,在大秦是十分常見的事情，尤其皇帝子女運不好,孩子養到成人的到現在居然一個都沒有。這一次除了皇四子以外，幾個小公主也有染病的，亦沒了一個，兩個孩子的喪事就正好一起辦了,雖是金枝玉葉,但童年夭折,亦是一切從簡,蕙娘等誥命都不必參與的。
轉眼已是初冬，隨著初雪落下，梅花開放,京中自然興辦起了大大小小的賞雪宴、賞梅宴。焦家在城外的梅花莊,亦是被人商借去了幾次開宴——這也是京城慣例了，園林主人未居住在其中時，有時也會開放給民眾參觀，又或者是借給階層相當的士大夫宴客等等。因蕙娘愛美，焦家梅花莊亦算是城外一景了，每到冬日，也是相當忙碌的。
倒是蕙娘自己，梅花都開了七八日了，才有空帶孩子們到梅花莊游樂，也是正好就開了一席，請了幾家女眷們過來賞雪看梅花：這賞雪當然也只是借口而已，自從三家聯盟成立以後，因桂家、許家現在表面上立場的不同，三人還是頭回有機會聚在一起說話。——自從春日裏定下盟約以後，現在不知不覺半年時間已經過去，三家總也要坐下來好好交換一下情報的。當然，讓孩子們也聚一聚聯絡感情，則算是一項附加福利了。
歪哥等人暫且不說了，最擁護今日會議的便是桂大妞和許三柔了，兩個小姑娘素來是最要好的，如今限於兩家明面上的關系不能時常見面，彼此都是大為想念，一見面便手拉著手到一邊說話去了。小女孩唧唧呱呱、歡聲笑語的，看著又馴順又可愛，蕙娘看了，倒是惦記起葭娘來了，心中不由得微微一痛：新大陸距離迢遠，音信難通，也不是葭娘在海那邊，究竟如何了……
但現在也不是惦念女兒的好時候，面對楊七娘和楊善桐這兩個不簡單的盟友，心不在焉的確是有些不尊重了，蕙娘稍微心猿意馬了一番，也就收斂了思緒，含笑招呼二女入座。
梅林飄香，初雪中可謂是千姿百態極盡姿妍，這林中暖閣四面都用的是玻璃窗，賞雪最是得宜。楊七娘倒背雙手正在賞景，聽到蕙娘回話，方才轉身微笑道，“貴府的梅花開得真好，倒讓我想起江南了，我們家的園子裏，也有一處院落，喚作小香雪的，裏頭也是種了梅花。只是限於場所，規模卻沒這樣大了。”
蕙娘也想起來，“我亦是去過你們家在蘇州的園子，換做百芳園的是不是？的確亦算得上是天下有數的園林了，梅花莊和它比起來，也就是占了個大而已，卻是不如蘇州園林的巧思了。”
“螺絲殼裏做道場，”楊七娘笑道，“其實不過是地方小罷了。若我有沖粹園那麽大的地方，也不會照著百芳園來布置的。”
楊善桐本來正蹲在地上逗貓呢，此時也起身笑道，“你們家那個園子，我們也去過一次的，當時我和含沁南下到蘇州換船，還在裏頭盤桓了兩天呢。大是大，可那時候去，已經沒什麽人氣了，你們家這些年來還不出脫麽，難道楊首輔退休以後，要回蘇州養老不成？——倒是那片梅花林我也有印象的，雖比不得這裏的闊大，但也很有趣致。”
“那是寧妃曾住過的地方，”楊七娘亦放柔了神色，“從小，我們姐妹時常在那打秋千的……現在也都物是人非啦，昔年隨升鸞下江南的時候，還在園子裏小住，那時，秋千便已朽壞無法再用了。”
提到寧妃，等若是點了題：按三家謀劃，現在四皇子已經讓道了，五皇子且先不說，三皇子是否也該從奪嫡之爭中退出來了？要知道，從三家訂約到現在，亦已經過去了大半年了。
蕙娘和楊善桐對視了一眼，都從對方眼中發現了少許訝異，也都有少許放松：楊七娘會主動提到此事，足見其還是相當有把握勸寧妃退讓的。起碼，一些不愉快的事，可以不必發生了。
“此處位於梅林正中，四周滿是玻璃，視野一覽無遺，大可以開門見山地說話。”蕙娘現在也懶於打啞謎了，索性打開天窗說亮話。“雖說隨著情況變化，家裏還沒人問起葭娘，但隨著時日推移，風險總是越來越高的。千裏之堤、毀於蟻穴，若是被鸞臺會察覺到了不對，終究有些不美……”
楊七娘點了點頭，也露出嚴肅之色。“寧妃那裏，也只差臨門一腳了。我們姐妹多年，我也是深知寧妃的性子，這個太後，恐怕她還真的不太想做。”
三皇子今年也就是十三歲，雖說天性聰穎，但卻顯然並無曠世大才。皇上的身體也是以一個很平穩的速度惡化下去，按權仲白的診斷，若快，也就是三五年間的事了。若立儲，楊家肯定要遭到清理，屆時新皇上臺以後，不管是重新啟用外祖父，還是就這麽面對群臣，勢必都是一個極為覆雜的局面。沒有太後的幫助，那是站不穩的。這個太後可不是享清福的那種太後，若是搞不好，國勢大弱都是有可能的。寧妃現在已是後宮頭號人物，頭頂又沒皇後壓著，若參政欲望不強，恐怕還真未必想要再進一步。若能和三皇子去封地做藩王太妃，也是不錯的選擇。
當然，這也是要付出代價的，蕙娘對寧妃的選擇實在是一點信心都沒有。畢竟除非楊七娘和她明言，不然三皇子去世的風險終究較小，而登上太後之位的好處那也是看得見的。楊七娘拖了這樣久沒有答覆，她還以為此事進展得極為不順利呢。
亭內二人都沒有做聲，均是望著楊七娘沈默不語，楊七娘笑嘆了一口氣，倒是自己揭開了謎底。“要怪，也就是怪鸞臺會的活幹得太利落了，連寧妃都是將信將疑，以為四皇子真是時運不濟，染病身亡……”
為了洗脫嫌疑，權仲白之前也是刻意出京去了山西一地，為當地處理災情。四皇子的病程全程都沒有一絲疑點，的確就是染病不治身亡。別說寧妃了，就是蕙娘自己，對鸞臺會的手段也都是大為驚嘆，她見楊善桐亦是雙目炯炯地望著自己，不免暗自一笑：現在的她們，就像是當年的自己，因不了解，所以對鸞臺會的手段也是疑神疑鬼，大為不安。
“說起來，他的確是比較體弱。”蕙娘慢吞吞地道，“是以鸞臺會在這次疫情到來時便欲抓住機會出手，正好，四皇子的養娘乳母，定期也有出宮探親的機會，而四皇子因體弱，年年都有換穿百衲衣的……疫情剛起的時候，四皇子便已染病，倒是沒想到病情惡化得比較快，鸞臺會連後手都沒用上，四皇子竟就自己去世了。不然，若是傷寒混合了水痘，那病情危險性，勢必又要大增了。”
出水痘，一直都是很險的一件事，不論成人還是兒童，在當時都有很大機會病死。楊善桐沈默了片刻，倒是微微一笑，略帶自嘲，也有些嘲諷地道，“說來，咱們的運氣倒還不錯，這次疫情裏染病的以兒童居多，這麽弄真是毫無痕跡了。據我知道的，壓根沒人起了疑心。”
楊七娘輕輕地舒了一口氣，她閉上眼捏了捏鼻梁，疲倦地道，“手段固然是隱蔽，但這事並無半點憑證，只怕寧妃很難被空口白話說服。”
“別說沒憑證，就是有憑證，說實話，這證據也不能送到寧妃手上。”蕙娘有點失去耐心了，她傾了傾身子，迎視著楊七娘緩緩道，“謀害一個幼兒，我們心裏誰都不舒服，但比起自家的孩子來說，自然是只能犧牲旁人了。現在大家都是一條船上的人，話不妨說得更直白，我和寧妃見過幾次，對三皇子亦並無惡感，但誰叫他們生於帝王家？若能留他們一命，我自然樂見其成，可如若不能，我亦不會有絲毫猶豫。說難聽點，保住你的姐姐和外甥，是你楊棋自己的事，沒有證據，你可以生造證據，沒有路你可以把路鋪出來，再這樣拖延下去，只能耽誤了三皇子的性命。京城每年都有天災人禍，要除去三皇子，對鸞臺會來說並非什麽難事，能爭取到這大半年的時間，我亦是用過心機，也算是仁至義盡了。七娘子，我言盡於此，你好好想想吧。”
七娘子並不因為她的步步緊逼而動氣，她反而深深地嘆了口氣，閉上眼沈默了許久，方才低聲道，“罷了，我再盡力而為吧。”
蕙娘亦沈默下來，亭內一時無人說話，反而楊善桐表現得最為鎮定，她左右看了看，忽地奇道，“怎麽，難道你們以為籌謀皇位，竟不必流血麽？咱們要做的本來就是不光彩的事，倒不如把那點良心也收起來吧。這世上唯有人命最賤，不想被人踩在腳下，只好去踩別人。到了這一步，還不如硬點心腸，倒還能留點姿態了。”
蕙娘沒有說話，楊七娘反淡淡道，“聽你意思，似乎這些年來，心硬了不少。”
“從前我倒也和你一樣的。”楊善桐也沒有裝作沒聽懂楊七娘話裏的諷刺，她低聲道，“但後來我才明白，其實這種難受，也就是對自己有個交代一樣，好似你還能做個好人似的。在這世上，我們這樣的人家，哪有一個好人？能在自己家裏做個好人，不去殘害自己的親人，已經夠不容易的了，又何必惺惺作態，好像要把什麽好事兒都給占全了一樣，權勢、金錢、名聲、良心、家人，都能對得起，這樣的人，世上能活著有一個嗎？”
她平時看著有點沒心沒肺的，隨意說一句話，居然如此深刻清醒，就是蕙娘對她都有些刮目相看了，她正欲開口時，楊七娘反而搶先回道，“不錯，此等猶豫，算得上是一種偽善。但在我看來，偽善，到底還帶了個善字。現在為惡，為的是總有一天能為天下善……若連這一層皮都不要了，我們眼下在做什麽，豈非和那等亂臣賊子並無區別？全是為了一己私利，圖謀天下大權？”
楊善桐扭了扭唇，“難道我們不就是亂臣賊子嗎？”
楊七娘竟未露出弱勢，只是也微微一笑，倒是蕙娘截入道，“好了，事已至此，不得不為。到底是亂臣賊子，還是治世重臣，這亦不是我們能說了算的。”她掃視著眼前兩位楊家女，慢慢地道，“若是能成事，將來天下，自然會還我們一個答案。若不想做亂臣賊子，做那等為一己私利圖謀天下的小人，便為自己找一些好事去做吧。逐鹿天下，並非易事，非有大決斷大狠心者不能為之，我最多只能拖到年前，若七娘你還無法說服寧妃……”
楊七娘又一次閉上了眼睛，她慢慢地、清晰地說，“讓我再試一次吧，這一次，我會說服她的。”
說實話，蕙娘亦不看好她的最後一次嘗試——楊七娘仿似是看出了她心中所想，她淡淡地道，“這一次，我會用盡我所有的手段來說服她的。”
僅從楊七娘的神色來看，便可知道這個決定對她來說並非易事。蕙娘微微點了點頭，終於放松了一點，她將眼神調向遠處，偶然間，被林間一角的景象吸引住了：以大妞為首，幾個孩子正在林間玩雪，雖在遠處，但面上的笑容，卻都均清晰可見。
不知不覺間，楊善桐和楊七娘也將目光投註了過去，三人都沒有說話，但眼神卻都膠著在了自己的兒女身上。
“說也諷刺。”楊善桐忽道，“為了讓兒女們平安長大，我們願付出多少代價，我們已付出、將要付出多少？走上這條路，泰半還不是為了他們不必再處理祖輩們留下來的問題……可若沿著這條路往下走去，他們要處理的問題，又和從前有什麽不同呢？皇六子最終也是會長大的……”
蕙娘呼吸一頓，想到歪哥時，一瞬間心情轉壞，竟無法回答，反倒是楊七娘微微一笑。
“你說得是。”她輕聲道，“一個會長大的皇帝，便實在算不上什麽好皇帝。”
此語一出，頓時惹得楊善桐側目，蕙娘瞥了楊七娘一眼，卻是不禁微微一笑，她緩緩道，“先把眼前難關度過吧，以後的事，以後再說了。”
確實，眼前的難關，才是最主要的問題，不過，這一次，楊七娘解決得到底還算不錯。
自從今年入冬以後，皇三子便常說自己見到了神神怪怪，到了年關前，他高燒一場，病中胡言亂語無所不為，病好了以後，便開始瘋了。
作者有話要說：說實話卡了這麽久就是為了三皇子的結局
別的處理辦法對小六來說都太殘酷了，小七的辦法本想明寫後來又覺得太搶戲就還是留白處理吧。
畢竟這是蕙娘的故事麽
好了，更新啦！
369進關
皇三子一瘋,皇上的前四個孩子基本就算是全廢了，歷數下來,有病死的,有瘋的,有中毒死的，還有因隱疾而基本等於殘廢的。死因都可謂是五花八門了,朝野中也開始流傳一種說法：這就是天人感應了，皇帝登基以來，又是開海,又是地丁合一,尚且還愛好南風，種種行為，均視祖宗成法如同無物,而他坎坷的子女運，便是這般糟蹋先人遺澤的天罰了。
拿孩子說事，真正是冒犯到了皇帝的逆鱗，連日來燕雲衛頻頻出動拿人，以誹謗君父的名義將好些禦史、員外郎下了詔獄，這才算是將這股謠言平息了下去。但最能體現皇帝內心深處真正想法的，還是他之後的舉動——
自從太後去世以後，天家就很久都沒有做過大規模的法事了。可今年冬天，皇帝對佛事是異乎尋常地熱衷，香山的各大寺廟都因此忙碌了起來，有的是做法事，有的是發宏願翻修金身。皇帝甚至還主持監督了對皇陵的修葺工作，這一切種種，似乎都暗示了這麽一點：歷來不信邪的皇帝，在接二連三的厄運跟前，畢竟也有點服軟的意思了。
鸞臺會這一次事情做得極為隱秘，如非盡知內情之輩，恐怕就是把真相公諸於眾，都很難取信於人。因此蕙娘等人並不擔心燕雲衛的明察暗訪——從後續反應來看，皇帝似乎也並未起什麽疑心，燕雲衛現在倒還是在廣州查訪毒菇下落：依然糾結於二皇子的事呢。
至於內宮之中，五皇子的地位陡然直升，楊寧妃也就在此時撂挑子了：三皇子都瘋了，現在只能退回內宮居住，還有誰比親娘更能好好照看他？楊寧妃顯然已無多餘的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提議——也到了把牛賢妃接回宮中的時候了。
宮中這接二連三的噩耗，的確也使得皇上有點吃不消了，現在存活的五皇子、六皇子等人，身邊都跟了有重重護衛，保護工作不知比從前嚴密了多少。當然，再嚴密的護衛，也比不上母親的用心，牛賢妃勢必已不能在大報國寺中躲清閑，她便順理成章地重新回到內宮照看五皇子，只是借口身子不好，躲著並不願出面執掌六宮宮務。
既然如此，權德妃似乎便是最理想的人選了，但德妃也以專心照料六皇子為名，再三遜謝了這一任命。皇上一惱火，索性將連太監正式任命為六宮大總管，著令其整頓宮務，安排侍衛整頓防守，隔絕外界對於皇子居所的不良影響。
也因為這一離奇的發瘋事件，整個年朝堂上都過得不大太平，楊閣老少了三皇子掣肘，倒是比以往更為活躍，只是現在新黨、舊黨都失去了依附的目標，行事底氣也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了權家。鬧得權家只好閉門謝客，全躲到沖粹園內過年，才算是保持了中立而低調的態度。
其實，從朝野間的流言，也能覷出關於開海一事，紛爭的強烈程度。現在楊首輔更是力主繼續禁海，而王閣老的意願一樣堅定，擺事實講道理，和楊首輔算經濟賬：這個海不開，財政收入頓時銳減，巧婦難為無米之炊，十年以後，皇帝拿什麽當家？
再加上西北地區，果然被福壽言中，北戎雖然組織不了大規模的對戰，但小規模的騷擾依然無日無之，戰事一直不能算是完全穩定下來。桂家邊軍也一直都處於戰爭狀態，以及南海和英國人談判的曲折進展等等，皇帝整個冬天都沒能好生休養生息，等到承平十七年的春天，他的健康情況的確是有點不容樂觀了。只好稱病罷朝，縮回靜宜園休息，將一切爭議封存擱置，等到皇帝病好時候再說了。
蕙娘整個冬天，有閑暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票號的名義對外招攬人才，高薪厚祿，自然也是吸引了一批能人巧匠來投。至於之後的事，便交給楊七娘去做了。當然還有宜春票號的一些例行公事，以及海外戰略的調整等等。因大秦禁海的關系，如今幾處宜春海外據點都只能勉強維持經營，雖說票號不必做賠錢生意，但運輸銀兩也是有成本的，喬家人還想裁撤幾處據點，以適應隨著禁海政策而來的海商衰退，為蕙娘一言否決。如今她在宜春票號威權日重，又有桂家鼎力支持，喬家人亦不好多說什麽。橫豎呂宋一帶的特許公司，已使宜春號賺得盤滿缽滿了。
待到開春以後，權世赟捎信過來哭窮，和蕙娘算了一筆鸞臺會的開支賬：雖說各地產業都有出息，但少了暴利的火器線，香霧部、清輝部等地的開支，哪裏是同和堂等產業能夠支持得住的？他甚至都說到裁撤廣州分部的份上了。
蕙娘看了，不過付諸一笑，轉頭從自己私房裏就支出了二十多萬兩，權世赟對她的態度深感滿意，也就安穩了下去。
不知不覺，又是一年夏天，此時歪哥已經十歲，朝中已有各色人等為女兒提親，均是高官大族的女兒，蕙娘亦大有歲月之嘆。和權仲白商量過了，便去問歪哥意思，歪哥還是老話，反正一切聽父母指揮。
如此看來，不到計劃成功，權家再無痛腳的那天，歪哥對自己的婚事估計都是這句話了。蕙娘無法可想，只能以孩子年紀尚小為理由，一一地回絕了。
連歪哥都有人來說親了，喬哥那邊，媒婆自然是無日無之。蕙娘度喬哥意思，多半是屬意於桂大妞的，問他意思時，喬哥卻又和歪哥一樣，一律也是長輩做主，逼得狠了，方低聲道，“我又沒功名，家裏人口又少，無權無勢的，只靠著祖父餘蔭同姐姐的照拂度日。同許家四郎比，一個天上一個低下，桂姐姐又怎會選我？”
喬哥這孩子，雖然這不好那不好，但最大的好處，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉勵他道，“雖說你天資不算多麽過人，但咱們家家財萬貫，家教也還算良好，最重要人口簡單，你人品也敦實。天下間不知有多少女兒想要求你這樣的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞對自己婚事是很有說話餘地的，行不行，先問過再說吧。”
喬哥唯唯而已，也不知究竟聽進去了沒有，沈默了一會，又說，“歪哥……”
蕙娘又好氣又好笑，道，“先不說他心性不定，那喜歡也沒幾分準，就是桂大妞本人亦看不上他，你少擔心這個吧，自己想想該怎麽和桂大妞說是正經。”
也索性就不理喬哥了，由得他去折騰。她這裏只慢條斯理地和許家、桂家一道布線不提。
等到這年秋天，權世赟又一次寫信過來要錢，蕙娘遂提出想回龍樓谷看看，以便理順權族和鸞臺會的財政需求，有意撥出幾處產業專供這等需求。
這樣好事，權世赟自然欣然從命。蕙娘遂以回家祭祖的名義，又一次踏上了回去東北的旅程。隨身帶了綠松服侍，一路曉行夜宿，回到白山鎮以後，也是駕輕就熟地乘船過江，同上次不同的，便是身邊多了個綠松服侍罷了。
這一次回谷，蕙娘的感受就和從前截然不同了：校場、炮廠等，均已荒涼廢黜，迎面而來的居民，多以婦孺為主，成年男丁沒有幾個，且都還矮小幹瘦，各有不足。這一次，就是燕雲衛的人進來谷中，一時間只怕也發覺不出什麽不對了。更別提尋常百姓了，此處看來更只是一個普通的大村莊而已，頂多是谷中建築嚴整，隱隱能看出住民的來歷。
至於那笑話一樣的殿宇，凡違制處已經全部拆除，眼下看去，不過特別高挑軒敞而已，雖然高度依然還是違制，但這種事在邊境地區很是多見，亦是無傷大雅了。蕙娘在谷裏走了幾步，便興起了一種蒼茫頹唐的心思：權族的雄心壯志，此時多數也已經隨著這被拆掉的金鑾殿，隨著在海上沈沒的戰船一道，付諸東流了吧？現在除了權世赟等寥寥數人以外，到底還有多少人，記掛著皇圖霸業呢？
但這傷懷的情緒，亦不過片刻，便被事實給打散了：雖然精銳戰士幾乎都死於海難，但進入居住區後，其實還是很容易就能觀察出來，權族的男丁依然還是不少的，只是年紀都還幼小了些，只怕再過兩三年，谷裏就又能湊齊一支隊伍了。
權世赟這一次親自到白山來接她，見蕙娘左顧右盼，神色似乎若有所失，還整個往另外一個方面想岔了，竟出言解釋道，“現在除了龍樓谷以外，白山鎮附近的男丁也開始操練習武了。這幾年邊境不太平，借口都是現成的，不過三年，我們還可拉起一支三千人的精兵。”
他要從蕙娘手裏拿錢，口氣自然是越大越好了。蕙娘聽了，也做出歡悅之色，口中卻道，“未知具體訓練計劃如何，稍後還要請問小叔。”
權世赟只唯恐蕙娘問得不詳細，聞言亦笑道，“這個自然了，不過你遠來辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探訪，晚飯後我們再來細說此事。”
蕙娘點頭笑道，“多謝赟叔體恤了，我也的確要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那裏也交代不過去。”
權世赟是深知她和大房恩怨的，對此不過會心一笑，蕙娘又漫不經意地說，“這一次來，給天哥兄弟幾個都帶了些東西，一會兒讓綠松給您送去吧。”
提到兒女，權世赟的神色便柔和多了，他道，“天哥回來以後，多嫌谷裏寂寞，很想念京城，尤其就想念他綠松阿姨。”
兩人有說有笑，到了蕙娘住處這才分手，蕙娘入內洗漱了一下，便和綠松分頭行事，她去拜訪權伯紅和林氏，讓綠松給權世赟送禮去。如此在谷內盤桓了兩天，和權世赟定下了一年供給三十萬兩銀子的數目，便欲告辭回京。權世赟還道，“你大伯外出訪友，這幾日便可回來了，你不多留兩日，拜見一番？”
這位權大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌憚，次次都不令蕙娘和他見面，蕙娘此時亦沒心思見他了，含笑婉辭以後，順風順水回了京城，已是又一年的冬日了。
這一年冬日，朝中倒也平靜了些許，過了冬至以後，大家也都開始準備過年了。就連朝中，因海禁的事終於消停下去，地丁合一也正穩步推進，也給了大家一絲喘息之機，眾人正預備過年諸事時，忽然西北又有了動靜——這回，不是從陜西一帶突入了，北戎諸部合兵，是直接踏破宣德防線，往關內進軍了。
作者有話要說：這幾天我想我就不留什麽存稿了，明天後天我會全力寫結局，有一章我就po一章，大家可以攢著看也可以從下午開始刷新看看有沒有驚喜之類的。
370攻城
宣德原也是重兵駐守之地，雖說一樣是面對北戎的最前沿,但這些年來,因為這一帶的領主比較弱小，全要看俄羅斯臉色度日，而俄羅斯一帶又無野心南犯,倒是比陜西最前沿要寬松得多。再說,宣德又有全長城防護,因此按理來說,淪陷的可能要比別處都更小。這幾年天威炮運過去以後，更是可稱為天下堅城，因此前一陣子,兵力多數都集中往何家山一帶去了。此時忽然告急，不免令人有些摸不著頭腦,然而從宣德往京城過來，一路都是坦途，現在當務之急也不是弄明白究竟宣德出什麽事了，而是要把京城守好才是要緊。
如今天下太平日久，京營將士不如邊軍精銳，幾乎已成定局，倉促間想要安排阻擊都難，官員們對京營也沒有太多信心，良國公當時率領班師的隊伍後來都去宣德守衛，如今毫無音信，看來是兇多吉少。一時間，京內防備竟大有巧婦難為無米之炊之感，京中凡達官貴人都是人人自危。朝中眾臣到了此刻也顧不得互相攻訐了，忙四處搜羅兵源，派出探子打探情報，往京城送信。
畢竟是大秦的地盤，阻擋無法做到，搜羅情報那還是有的，到這時候就看出官府力量的強大了。香霧部乍然遇到此事，幾乎完全癱瘓，而燕雲衛尚且能源源不絕地運來情報，一幹人全都只能參照這些消息去理解情勢。
其實說來也是簡單，北戎原本就擅長馬戰，來去如風。宣德自恃長城堅固，許多防務都比較粗疏，壓根沒想到這一次攻打宣德的，乃是以原羅春大哈屯為首的諸舊部，而且，他們還不知從何處弄來了許多火炮。
說到北戎，福壽公主立刻就被找來了，她跟隨在大哈屯身邊討生活也不是一兩年的事，對她的情況極為熟悉。據介紹，大哈屯乃是突厥王族，但自小在羅剎國長大，會說許多國語言，亦是個厲害人物。可以說人脈極廣，這一次這些火炮，還真不好說是從哪裏搞來的。
但不論是從哪裏搞來，這火炮亦是足以轟破宣德城門的。——此時宣德消息也被迂回地送出來了，還真就是懈怠慣了，被火炮轟開城門以後，主將再要點兵迎戰，已經失去先機。被北戎在城內燒殺搶掠足足三天，此時的宣德，活人已經所剩無幾了。主將裘德亦是畏罪自盡，壓根都不敢面對後果了。
唯一可喜的是，守將衛麟山臨危不亂，收攏了大部分殘兵，現在也正星夜往京師趕來，這多少還是給京城的防務增添了一點希望。——說來好笑，在此等緊張的氣氛裏，牛賢妃和五皇子的地位似乎更高了一些，有人還提議立五皇子為太子，原本沒派的五皇子身後，似乎也迅速地集結起了一股勢力。
香山僻處城外，此時肯定不便繼續居住，蕙娘等人亦是全搬進了京城內。除了楊善桐帶著兒女去天津尋桂含沁小聚，此時還未回來以外，蕙
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