第一章：335急變(12)
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第一章：335急變(12)
暗地覺得他們有些矯情，名利場中人，何不就算計到底了，又非要表現得這般恬淡，何苦來哉？直到今時今日，才明白這種經歷過風霜雪雨以後的淡然，確實是發自內心深處，不是偽裝能偽裝得來的。
雖說楊善桐平素不大參與政治，但她也確實擁有這種坦然氣質，雖然這坦然裏帶了幾分天真，但她到底是和她相公不同，在她們這些人應有的算計之外，她還算是有點兒特別的人味。聽了蕙娘說話，她亦沒有敷衍，微微一笑，道，“確實，若我是你，只怕我騙人比你還狠些。”
兩人閑談了幾句京中局勢，反正如今京中還是二黨相爭，不過這相爭，也是爭得心不在焉的——楊閣老現在風口浪尖，有顧忌不敢爭。王閣老現在少了靠山，怕倒臺也不敢爭。雙方倒是維持了微妙的平衡，大體來說，現在朝政的焦點還是集中在北戎和海禁問題上，對於是否重新開海，朝廷內部也是爭論不休，到現在皇上也好，內閣也罷，都沒能拿出個明確的表態。
“海禁開不開，在我們來說當然是開好。”楊善桐看了蕙娘一眼，略帶試探地道，“就不知我們現在是否還有這個精力關註這件事了。”
楊七娘回京的速度其實一點都不慢，甚至比早出發的桂含沁還快了很多，只晚於蕙娘等人幾天。一回京便火速進宮給寧妃請安，楊善桐看在眼裏，自然知道計劃已經開始實施，楊七娘要去探寧妃的口風了。這時候還分心朝政，也許是徒然無益的舉動，她這一問，問得還是很有道理的。
蕙娘沒有回答她這個問題，只是靜靜地道。“仲白前回入宮給皇帝把脈，回來告訴我，去歲朝廷動蕩不休，又有北戎壓境等諸多煩心事。再加上他本人不在宮裏，封子繡也離京公幹，皇上少人管制，多少有些調養不周。本來漸漸痊愈的身子，現在也是有點不行了。”
楊善桐面色微微一變，低聲呢喃道，“我說，七娘怎麽這麽急，這不像是她的性子……”
她遂一整面色，端正望向蕙娘道，“既如此，現在可是有什麽事，需要我桂家來做的？”
蕙娘搖了搖頭，“若是有事，我會等你相公回來再說的。也不差這麽幾天麽——今日請你過來，其實就是想乘你相公不在，告訴你幾件事的。”
見楊善桐挑起一邊眉毛，她便平鋪直敘，很坦然地道，“我等在廣州商議時，桂明潤似乎有意把大妞許配給歪哥，當著楊七娘的面對我們提出婚事……當時我想到你多次訴說，大妞的婚事要她自己做主，便沒答應下來。你我相交一場，這件事對一般人來說，也許並非什麽大事，但我卻覺得很有必要讓你知道知道。”
她才說到一半，善桐便已經驟然色變，她站起身幾乎失態地道，“不！他不會這麽做的！這麽做，這麽做——”
這麽做，和昔年楊善桐父母將她的婚事拿來當作買賣籌碼的做法，有什麽區別麽？一樣是為了別的利益，來犧牲子女的婚姻利益。以楊善桐的經歷和性子，此事，必定是觸犯了她的逆鱗！
蕙娘並不說話，待楊善桐漸漸平覆了下來，才若無其事地續道，“不瞞你說，桂明潤此人精明厲害，心思深沈似海，連我都看不穿他心中的想法，也不覺得我自己能夠看穿。然而我也能夠看出來一點——此子對於桂家在計劃中所處的地位，有幾分不滿。”
楊善桐並未說話——她都沒見到桂含沁，自然沒法就此事多說什麽，然而觀其神色，蕙娘也隱隱瞧出了幾分認可，她便沈聲道，“有什麽不滿呢？桂家在計劃中承擔的風險應該不是很大。當然，若是事情敗露，家破人亡也是轉眼間的事，但若不滅了鸞臺會，他們一樣手握了能讓桂家家破人亡的把柄。我覺得他不像是對風險不滿……那麽，便是對桂家在計劃中所得到的利益不滿了？”
楊善桐依舊不言不語，雖說長相並不相似，但說來出奇，此時她戴著的這張冷漠面具，竟和楊七娘慣有的表情有十足的相似。二人都能絲毫不洩漏心中所想，即使旁觀者早已知道其心中必定驚濤駭浪，卻難以從她們的表情中，鉆研出她們的態度。
“這倒也是人之常情。”蕙娘卻懶於去揣摩楊善桐的心思，她滿不在乎地繼續說，“這一計劃，對於我們三家來說，既是危機也是機遇，想要在這千載難逢的良機中占得先手，也不算過分。然而，往上爬，是要付出代價的。任何一宗交易，都是利益的交換……請你過來說這一番話，我也有兩重目的，一，我想盡可能地維持聯盟的穩定，別讓桂含沁打著過河拆橋的主意，二，我也是想要提醒你，在這麽重大的政治活動裏，子女親事，是最普遍的籌碼。要拉近兩家的關系，再沒有比說一門親事更讓人放心的了。”
這也句句都是實話——也因此，楊善桐在聽說桂含沁是當著旁人的面提出婚事時，才會如此失態。在有楊七娘見證的情況下，若是權仲白和蕙娘當場一口應承了婚事，事後桂家勢必絕不能反悔。兒女親事一旦說定，除非有極大的變故，否則是一定要予以履行的。也因此，在政爭中，互相拉攏很常見的手段就是結親，比如說楊首輔，不是娶了秦家的女兒，他在仕途上也不能進步得這般快。
“我和楊七娘對於用說親來拉近關系，倒是十分反感。要維持眼下局面，還用不著如此行事。”蕙娘淡淡道，“但若是桂明潤想要有所異動……”
“他敢！”楊善桐脫口而出，卻又很快地找回了自制力。她搖了搖頭，自失地一笑，“當年爹娘說得真是不假，沁哥這個人什麽都好，就是功名心熱切了點……”
提到桂含沁，她秀美的容顏上雖有怒火，但怒火背後，依然是遮不住的深情——也許是因為蕙娘今天格外的坦誠，楊善桐也沒遮掩自己的情緒，“也許男人都是這個樣子的，為了自己的大業，平時很看重的東西，現在也都能委屈了……”
她抽了抽唇角，繼而又肯定地道，“但沁哥這裏，你無需擔心。我知道他想做什麽，夫妻這些年，我還不懂他嗎……此前，我還是有些猶豫，總覺得我不能阻礙男人的雄心壯志，牽制著他，不讓他大展拳腳。現在你倒是一言點醒夢中人，要實現雄心壯志，豈能不付出代價……”
她嘆了口氣，對蕙娘淒然一笑，似乎是自言自語地道，“這些年來，我時常覺得，在花團錦簇之下，我們這些人過的，是一種很慘淡的生活。沁哥越是高官厚祿，我便越是想問自己，這一切究竟值得不值得。到了這份上，我們究竟又在圖什麽？功名利祿，真有這麽重要嗎，有了一些，難道還不足夠？從前不懂事的時候，望著那些高高在上的公侯夫人，我心底好生羨慕，後來我稍微見過一些世面了，便覺得她們也挺可憐，雖然貴為公侯夫人，但又有多少人，可和自己的丈夫兩情相悅、長相廝守。可這麽多年過去，當我成為一品誥命的時候，我才明白，從前我還是想得太簡單了，即使是兩情相悅、長相廝守，在這樣的位置上，依然會有無窮無盡的磨難在等著你。功名利祿，就像是一個大磨盤，人進去了，出來的只是一堆血肉……”
她長長地嘆息了一聲，掩面道。“大妞的婚事，只會是她被磨走的第一樣東西，沁哥若要再往上走，這個家，還不知道要被磨走多少呢。”
這番話，說得慘痛異常，蕙娘一時竟不能語，楊善桐雙手掩面，靜默了半日，才松手慘笑道，“我不會讓這種事發生的，女兒也好、兒子也罷，他們這一輩子都要自由自在地過，想做什麽就做什麽。沁哥若要一意孤行，我便帶著子女們回西北去，大不了去新大陸……”
她看著蕙娘的表情，忽而頑皮一笑，吐舌道，“放心吧，只是嚇嚇他而已，沁哥不會勉強我的，知道我絕不會願意，這件事，他多半也就算了。”
在這一笑裏，她顯得極為明艷嬌憨，恍惚令蕙娘想到了桂大妞——只是比起母親，桂大妞都少了幾分跳脫與大膽。楊善桐自然而然地道，“沁哥這一生，也就是看重我們幾個，若是連我們都不站在他身邊，他就是做了皇帝又有什麽好開心的？你放心好了，這件事，他會妥協的。”
蕙娘輕籲了一口氣，亦露出真心笑意，“如此甚好，此事關聯甚廣，我實在不想節外生枝。”
“我也讚同。”楊善桐又嚴肅了起來。“廢立之事牽連甚廣，你我三家如不能全力攜手，只怕勝算還未可知。從這個角度來說，我也不讚成含沁胡亂攪合。”
既然成功以兒女親事說服了楊善桐，蕙娘現在還不是順著她的話來說？她讚同了幾句，見氣氛松散下來，又笑著道，“只沒想到你如此合作，我的第一杯敬酒就喝得如此爽快，倒讓我準備的罰酒都不好端上來了。”
“哦？”楊善桐眼神一閃，笑吟吟地道，“竟還有罰酒吃麽？——我也不吃，端上來給我看看，你道如何？”
蕙娘欣然從命，拍手道，“把二皇子一案的證人帶上來吧。”
只此一句話，頓將原本笑意盈盈的楊善桐，說得面色丕變。
桂少奶奶走的時候，臉色並不算太好看，蕙娘回轉屋內沒有多久，權仲白也回了甲一號。他沖蕙娘揚起眉毛，“如何了？”
“有敬酒有罰酒，還能如何？”蕙娘懶洋洋地道。“她是沒什麽野心的人，對再進一步，未必有更多的想法。又吃了王家這杯罰酒，就是為了王家安好，也會告誡桂含沁不要輕舉妄動的……她舍不得她舅舅一家倒臺，桂含沁倒未必有這個顧慮。就為了這點，她也得使勁啊。”
權仲白若有所思地點了點頭，沒有說話，蕙娘看了他一眼，又道，“再說了……二皇子那事兒，我覺得她也未必有多幹凈，出人出力不敢說，推波助瀾是少不了的。事發時桂含沁人在海外，她未必和丈夫細細商量過。就為了家庭內部的穩定，她也得把這事兒給捂住啊。”
只因楊善榆的死而遷怒於二皇子、牛賢妃，這種事桂含沁恐怕未必會讚同，一旦透露出去，夫妻兩個也許就起些齟齬，蕙娘的說法，也不能說是全無道理。權仲白卻道，“你這個也許還是太誅心了點。就為了維護她舅舅，楊善桐也很可能會妥協的，她畢竟是很講情分的一個人。”
這一點，蕙娘並不否認，她伸了個懶腰，忽地長嘆了一口氣，道，“其實細想想，她說得也很有道理。雖然論精明算計，她也許不如我同楊七娘，但我們這幾人裏，也許就是她看得最透了。功名利祿，不過是一場幻影，為了權這一字，發生的這許許多多的離合生死，真的值得嗎？這場游戲裏，哪有贏家呢？”
權仲白笑著道，“你今日倒是悟了出世的道理。既然如此，那我們不如就此放下，遠走江湖，你說好不好？”
蕙娘白了他一眼，坐直身道，“我做夢都想說好——好了，不要鬧了，我看，也該把王閣老請來說話了。他在外逍遙的時間太久，怕還真把自己當了個人物……不給他上個籠頭，這匹野馬，還真不知會跑到哪去呢！”
366罰酒
有了楊七娘送的兩個人證在手,就算是權仲白出面，怕都能收服王閣老。蕙娘還不是手到擒來？王閣老見了證人，汗就開始下來了，蕙娘卻未給他楊、桂兩家的待遇,不肯把全部真相告知，而是淡淡地道,“祖父留下的偌大家業,三分傳給我,三分傳給喬哥,還有三分,實在是傳承到了世伯手上。”
她頓住話頭，不說話了,半晌,方才看了王閣老一眼。
雖是慣常拿捏人的手腕，但王閣老到底還是被拿捏住了，他望了桌上口供鮮紅的手印一眼，發自內心地嘆了口氣，方才誠懇地道，“是我秉性駑鈍，沒能將老爺子傳承下來的基業發揚光大……”
“沒能發揚光大也不要緊。”蕙娘笑了，“只不要屢屢自作主張便是了，世伯不要以為，我是因為文娘的關系遷怒於你，實在是這些年來，我冷眼旁觀。這舊黨在你的帶領下，越發有式微跡象，這等時候，正該韜光養晦，在下一代讀書人裏多做功夫，以為將來記。如何世伯反而行險做下如此大逆不道之事？此事我若不知道也還罷了，偏偏我又知道了，若不管，也不忍心看得舊黨就此煙消雲散。”
這就是給控制王閣老找個理由了——須知道，對方也是閣老，你要威脅他總要給個動機，不能上來就簡單粗暴地把證據拍出去，大吼一聲‘今後敢不聽命？’，雖然大致上就是這麽個過程不假，但是面子上終究還是要做得文雅一些的。
王閣老面上露出一絲苦笑，也是純屬意思意思地為自己辯白幾句，“您也是不知內情……”
雖然蕙娘比他還小一輩，但王閣老已經用上了尊稱。“二皇子自從受傷以後，心性大變，已非皇嗣佳選。對待王公大臣猶如私產，呼來喝去很不客氣，私下更是有意——”
“這都不必說了。”蕙娘打斷了王閣老的話，低頭整理口供，她淡淡地道，“舊黨，是祖父在世上留下的無形遺產，雖說我是一介女流之輩，不好參政，但先人遺澤，亦不忍見其所托非人。若是王閣老覺得自己已不配做這個舊黨領袖，在這放下一句話，我自然能推波助瀾，將他人推上這個位置。”
王閣老額頭上的汗一下就沁了一層——這正是他最恐懼的事，一個政治家，害怕的不是失去尊嚴，甚至不是失去親人，最害怕的，就是失去他的權力。
蕙娘瞅了他一眼，又悠悠地道，“若是還想再試試看，日後可要小心些，別再這樣輕率行事了。”
王閣老這時哪還不知表態？“日後必定以六皇子為馬首——”
“哎——”蕙娘搖了搖頭，“這個態度，現在還不用露出來，該你表態的時候，你自然知道如何行事的。”
兩人對視了一眼，王閣老額上的汗珠子，沁得更快了：六皇子頭頂現在還有三位兄長，什麽時候是該表態的時候？這話聽了讓人心裏都發寒，但不論如何，他現在是再不敢細問的了，只能馴順地道，“但憑十三姑娘吩咐。”
“以後，朝廷如有大事需要表態，我自然會給你送信的。”蕙娘也懶得和王閣老多加廢話了，她輕描淡寫地完結了這個話題，忽然又想起來。“是了，聽說我妹夫下月又要成親了，此事怎麽不和我說？我沒收到帖子呀。”
從前文娘還在王家的時候，蕙娘怎麽也要給王閣老三分面子，哪裏會和現在這樣不客氣。王閣老輕嘆一聲，面色如常地道，“是說了永寧伯林家的姑娘，因是第二次續弦了，也不打算大操大辦，帖子許是還沒送到吧。我回去細問一番，再親自給您送來。”
蕙娘笑道，“這卻又不必了，哪敢勞閣老大駕，當日我也未必有空過去的，但禮卻一定會到。閣老放心吧，我們兩家，一向是通家之好，怎麽說也是親戚，日後斷不會因此生分的。”
王閣老自然受寵若驚，連連遜謝，氣氛至此，終於沒那麽尷尬了。這也正是蕙娘的用意：怎麽說都是閣老，恩威並施麽，立威之後，也要幫他做做面子。象征性地讓一小步。
將王閣老送出門後，一直伺候在一旁的綠松也是嘆了口氣，“才剛過了一年多，這就又要娶新人了……姑爺那貼藥，也不知十四姑爺——王公子生受得起不。若是真有按時服用，林小姐過了門，豈不是要守活寡？”
“畢竟也是閣老家的公子。現在林家唯一出息的三公子，都遠在廣州多少年了，絲毫也沒有照拂家裏人的意思。”蕙娘譏誚道，“能和閣老攀親，自然樂意。至於一個庶女的死活，又有誰在乎？你瞧文娘，被王辰作踐成什麽樣子了，咱們兩家現在不還是兒女親家麽，有了什麽事，我還要幫襯他呢。”
綠松也只能搖頭輕嘆了，見蕙娘神色冷峻，便問道，“現在王家也算是服氣了，下一個要對付的是哪一家哇？”
蕙娘倒是被她問得一怔，因道，“沒有哪一家啦，短期內也沒什麽事兒了。就等爹回來了，和爹說說會裏的事就行了。”
綠松握著嘴笑了，“我看您一臉官司，還以為這王家不過是個開胃小菜，背後還有硬菜等著您吃呢——”
蕙娘也被她逗笑了，“什麽事兒都是一陣一陣的，你以為這國家大事是社戲麽，兩三個月一出，兩三個月一出？這都鬧騰了多久，也該清靜幾個月啦。”
的確，在波瀾壯闊的承平十五年以後，承平十六年的春夏看來都將比較平靜了。邊境人馬在陸陸續續地班師回朝，東南海域，英國人也正和大秦和談，雙方就呂宋的歸屬權問題爭執不下，大秦是要定了呂宋全島群，英國人卻想著要將離島納為己有，只把呂宋本島分給秦軍。這談判的事就不該是武將去了，朝廷另行排遣了吳閣老出使呂宋商談此事，也是體現了看重的程度。
至於後宮，暫時也還算是風平浪靜，楊寧妃總攬六宮事務，辦理得也是井井有條，幾次因事進宮行禮，蕙娘都沒從她臉上看出什麽端倪。
當然了，這種事也不是一朝一夕就能辦成的，蕙娘雖有微微心急，但亦不去催促楊七娘。她的目光，更多地還是放在朝廷上——為了是否重開海禁的問題，新舊兩黨各執一詞互相攻訐，已經吵了幾個月了。全朝廷的眼光也基本都集中在這上頭，不過，最重要的皇帝，到現在都還是寂然無聲，似乎沒有表現出任何傾向。
“沒有傾向，其實也是一種傾向了。”歪哥和母親談到此事時，便果斷道，“沒有傾向，不表態，除非舊黨格外堅持，一定要死磕到底，否則到最後只能是不了了之維持原狀。我不知皇上為何保持沈默，但他存在傾向，是毋庸置疑的事。”
乖哥對這種事，歷來是完全不感興趣的，自顧自地抱著個球和喬哥在外頭踢，蕙娘、權仲白和歪哥三人坐在一處搖扇賞月，兩人看著歪哥大發議論，均覺有趣。權仲白道，“那你道，舊黨諸公能分析出皇上的態度嗎？”
“連我都能品出來，他們如何品不出來呢？”歪哥眨巴著眼睛，“持續上書表明態度，不也是對皇上的施壓嗎？這事要辦不下來，大臣們接二連三地撂挑子，皇上也很吃不消的。”
連這一層都參透了，蕙娘不免點頭一笑，歪哥又道，“我就是不明白，為什麽他們現在發作這個話題。都說秋後算賬，如是能忍耐到秋後，今年的稅銀解出來了，兩廂一比，豈不是一目了然？這幾年一直都在打仗，國庫餘銀肯定特別好看。巧婦難為無米之炊啊！拿這事說話，新黨肯定大感棘手。”
“你今年才十歲啊，兒子。”權仲白不免嘆息了起來，歪哥扮了個鬼臉，笑道，“這種事和下棋似的，用些心就鉆研出來了，我覺得沒什麽難的。”
就是去年，歪哥還是懵懵懂懂的，在權仲白失蹤以後，蕙娘含含糊糊地和他說了幾句話，幾乎一夜之間，這孩子就成長得多了，從廣州回來以後，蕙娘有時都覺得有點看不懂他。兒子懂事了，她當然開心，可如今變得如此精明深沈，當娘的心裏免不得也有幾分傷感。她嘆了口氣，到底還是點撥道，“戶部尚書是新黨的人，造冊的是他，懂行的也是他。貿然把手伸到戶部，是要遭人忌諱的。這官場上的講究，你就不懂了，各部管的都是各部的事兒，憑你怎麽互相攻訐，這一層不能亂了。既然如此，又何必等到秋後？就是為了帳面好看，只怕今年戶部也要把稅銀都給收齊了的……”
歪哥這才恍然大悟，因點頭自言自語地道，“原來如此，各部之間，還有這樣的講究……”
權仲白看了他幾眼，轉頭對蕙娘耳語道，“你說爹回來以後，見到歪哥如此，是否會欣喜若狂？”
蕙娘也不禁一笑，“他不是馬上就要到了？等他回來，你自己問他吧。”
的確，良國公在盛夏過去之前，到底還是到了京城，交割完差事以後，少不得同一家人開開會，了解一下京城局勢的進展。蕙娘借機和他在密室商議了一番，幾日後，一封密信，便經由鸞臺會，被送往了東北。
作者有話要說：被奪權的王尚書……
一夜長大的歪哥……
還有可憐的林姑娘|
反正這個月都完結了也不追求全勤了！不過還是每天晚上會盡量12點前更新。
367滿足
夏去秋來,京城的秋天，一向是很怡人的。今年秋天和去年、前年的相比，又多了幾絲輕松的氛圍：西北一帶危局已解,雖然還有些首尾未完，但已非當時大戰一觸即發的危險狀態。因此京師一帶的緊張氣氛,也隨之漸漸地緩解了下來,京畿一帶,很快又恢覆了以往的繁榮。
雖說南邊呂宋也關系著整個帝國的飯碗，但僅從人們的反應來看，便可知道,和京師□勢息息相關的,始終還是西北戰局。以往在西北局勢緊張時被默契擱下的黨爭，現在似乎又有了回溫的跡象。理所當然的，京中也就自然更加熱鬧了，宵禁一旦放寬，官員們加快了夜裏出門的腳步不說，那些浮浪子弟們，也重又開始了夜訪青樓楚巷的日子。
當然，權貴們之間擱下的社交活動，現在也悄然無聲地漸漸恢覆，僅僅是這個月，蕙娘就收到了幾十張帖子。她不過擇要緊人略應酬一番罷了，餘下的帖子，不願去的，現成的宜春號就是回絕的借口。
但饒是如此，上門拜訪的各色人等依然是絡繹不絕，楊善桐和她提起來時，便笑著道，“都說良國公府，不但是出了個好兒子，還娶了個好兒媳呢。沖粹園跟前車馬是川流不息，簡直比閣老府都要熱鬧了。”
今日是桂家宴客，蕙娘自然要過來捧場，她聞言不過一笑，周圍眾人卻都笑著附和道，“可不是，都說世子夫人比首輔都忙，不是提前幾天送帖子，都見不上人！”
現在西北那邊浮現商機，呂宋的基業又漸漸穩定下來，身為宜春號東家，以及大秦皇家呂宋公司的創始人以及實際上的最高決策者，想要和蕙娘打交道的又何止一兩百人？八仙過海各顯神通，都有事來求她。三教九流全來和國公府兜搭，也就不是什麽稀奇事了，至少在這一兩個月內，她的風頭簡直都要蓋過權仲白了。在座眾人，就不乏對呂宋極有興趣的，現在見蕙娘過來了，自然全都奉承不疊，弄得蕙娘幾乎不勝其煩。
好在不消片刻，福壽公主大駕到了，眾人的註意力又全都被轉移了開去，蕙娘方才偷得浮生半日閑，可和楊善桐站到角落裏閑話。
福壽公主回歸得的確異乎尋常地高調，一般如她這樣，和親又回國的公主，因到底嫁過，多數不是被安排去清修潛居，便是回宮居住。但她回宮的事本來就廣為人知——上了邸報嘛，回京以後更是沒有回宮生活，而是和一般已嫁寡居的公主一般，在公主府中居住。也和一般公主一樣，同達官勳戚們來往。
此時北戎大亂的真相，多少已經傳開，上層人多數都知道福壽公主在其中起的作用，自然也不以一般公主相待。她雖算是寡居投奔回來，但一般人均以極尊重的態度對她。此時見她進來，一幹人都起身行禮——雖說都是喜怒不形於色的誥命了，但蕙娘還是捕捉到了不少人眼中一閃而過的詫異。
其實就是她也有點吃驚的，現在桂含春和福壽公主的故事，幾乎已經天下皆知。坊間都開始重唱王寶釧苦守寒窯十八年的故事了，這已經很說明問題。在這樣敏感的情況下，桂家居然敢邀請福壽，而福壽居然也真的會來赴宴？
她不免把疑問的目光投向楊善桐，楊善桐唇邊噙著一絲苦笑，沖蕙娘努了努嘴，蕙娘便順著她的方向看去。——只見鄭氏早迎上去和福壽寒暄了，兩人言笑晏晏，看來直似一對姐妹花、手帕交似的，竟是情濃意洽，絲毫不見一點火氣。只是幾句話，便顯得熟稔，福壽先道，“上回姐姐說起的雲霧茶，我今日順手就帶來了。”
鄭氏亦捂嘴笑道，“妹妹有心了。”
兩人均是容光煥發、春風滿面，似乎未曾留意到旁人的訝異之色……並不是每個人，都有資格和公主姐妹相稱的。
不消說，蕙娘再不是宴會的焦點了，整餐飯大家吃得好像都不大安心，均都十分留意福壽公主同鄭氏兩人。這兩人卻好像什麽也不懂似的，照舊是言笑晏晏，更有甚者，福壽公主對鄭氏執禮甚恭，雖不說執妾禮這麽誇張，但看得出來，她算是把鄭氏當作長輩來待了。
這算是什麽意思？難道兩人已有了默契，福壽公主不日就要入門做平妻了？桂少帥有天大艷福，竟能兩頭大？連蕙娘都有點看不懂了，覷了個空，低聲問楊善桐，“難道是緩兵之計？”
楊善桐搖頭道，“她已和皇上說明，好女不二夫，公主是不打算再嫁了……”
這件事蕙娘倒還真不知道，估計是公主私下和皇上提起，才沒傳到香霧部耳朵裏。她有些吃驚地擡起眉毛，還沒說話呢，楊善桐又補了一句，“你也知道，公主現在住的府邸，建制是不對的。新公主府，就圈在二哥家旁邊……兩家就隔了一條街巷。昨兒才下來的消息，估計你們都還不知道呢。”
這……蕙娘更暈了，想了半天，才由衷道，“少帥真不愧是一流人物，這種辦法都想得出來——公主竟也願意？”
楊善桐苦笑道，“這就不好問了，也許，劫後餘生，公主也不想計較什麽名分了吧。只要不鬧出子嗣來，這樣，也許也不失為最理想的解決辦法……”
的確，蕙娘自己就沒想到桂含春居然會用這種辦法來應對皇帝的出招，再細思一番：除了在名分上委屈了公主以外，鄭氏的正妻身份，鄭家的臉面，公主的深情，桂家的軍權，倒是都得了保全。唯獨便是略對不起鄭氏罷了，但反正他也不是沒有姨娘，這比起停妻再娶，終究還是要好得多了。
回想起桂含春在何家山的表情，她也是若有所悟：多半是當時，他便想到了這一招吧。只是公主竟也願意如此委屈，亦算是有幾分出人意料了。
此處畢竟人多嘴雜，不是說話地方，楊善桐也沒解釋太多，只說了句，“過幾日去沖粹園尋你。”便又回席招待客人，蕙娘踱回屋內時，恰逢福壽公主議論北戎局勢，“北戎漢子最重榮譽，這一次……羅春死得多少有些不明不白，北戎當地群情激奮，不論誰要繼承羅春的草場，都要打著為他報仇的旗號。今後幾年，雖說軍隊的人數不會太多，但北邊恐怕也很難得到完全寧靜，大戰可免，小戰是免不得的。”
她在草原上歷練多年，氣質終究是灑脫幹練多了，此時侃侃而談，竟大有名士風範，眼神和蕙娘遇見了，也只是微微點了點頭，便又對眾女眷介紹草原上的種種事跡。
一時席終，眾人都轉去看戲時，福壽才過來向蕙娘招呼，因道，“聽說神醫終於回歸京城，我也是松了口氣。若是路上出了什麽事，我這輩子都要良心不安了——早知道，就該讓他和我們一道走，也免得嫂子還虛驚一場。”
此時福壽再談起權仲白，語調已是十分淡然，顯見是再不留情，蕙娘心裏亦不知做何感想，她微微一笑，客氣地道，“都是他自己肆意妄為，方才惹來了這場麻煩——卻也算是吉人自有天相吧……”
兩人對視一眼，都沈默了下去：雖說只見過幾面，但在福壽成親之前，那特別的來往，卻令她們又要比別的女眷更熟悉一些。這種微妙的關系，確實是難以解釋，但彼此對面的時候，卻並沒感覺到生疏。
蕙娘也不知哪來的沖動，沈默了一會，居然直接問道，“現在這個樣子……公主已可滿足了嗎？”
福壽淺淺一笑——她也算是天生麗質，雖然在草原上多年風霜，但天幸並不顯得蒼老，仍算是個秀□。如今盈盈而笑，也算是自有風姿。“經過連番生死，我已經學懂了珍惜。其實很多事，只有你去在意、去攀比，才能困擾到你。現在這樣，我有什麽不滿足的嗎？”
這話說得，竟是大有智慧，蕙娘一時居然無法回答，她沈默了半晌，方真心實意地道，“這世
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暗地覺得他們有些矯情，名利場中人，何不就算計到底了，又非要表現得這般恬淡，何苦來哉？直到今時今日，才明白這種經歷過風霜雪雨以後的淡然，確實是發自內心深處，不是偽裝能偽裝得來的。
雖說楊善桐平素不大參與政治，但她也確實擁有這種坦然氣質，雖然這坦然裏帶了幾分天真，但她到底是和她相公不同，在她們這些人應有的算計之外，她還算是有點兒特別的人味。聽了蕙娘說話，她亦沒有敷衍，微微一笑，道，“確實，若我是你，只怕我騙人比你還狠些。”
兩人閑談了幾句京中局勢，反正如今京中還是二黨相爭，不過這相爭，也是爭得心不在焉的——楊閣老現在風口浪尖，有顧忌不敢爭。王閣老現在少了靠山，怕倒臺也不敢爭。雙方倒是維持了微妙的平衡，大體來說，現在朝政的焦點還是集中在北戎和海禁問題上，對於是否重新開海，朝廷內部也是爭論不休，到現在皇上也好，內閣也罷，都沒能拿出個明確的表態。
“海禁開不開，在我們來說當然是開好。”楊善桐看了蕙娘一眼，略帶試探地道，“就不知我們現在是否還有這個精力關註這件事了。”
楊七娘回京的速度其實一點都不慢，甚至比早出發的桂含沁還快了很多，只晚於蕙娘等人幾天。一回京便火速進宮給寧妃請安，楊善桐看在眼裏，自然知道計劃已經開始實施，楊七娘要去探寧妃的口風了。這時候還分心朝政，也許是徒然無益的舉動，她這一問，問得還是很有道理的。
蕙娘沒有回答她這個問題，只是靜靜地道。“仲白前回入宮給皇帝把脈，回來告訴我，去歲朝廷動蕩不休，又有北戎壓境等諸多煩心事。再加上他本人不在宮裏，封子繡也離京公幹，皇上少人管制，多少有些調養不周。本來漸漸痊愈的身子，現在也是有點不行了。”
楊善桐面色微微一變，低聲呢喃道，“我說，七娘怎麽這麽急，這不像是她的性子……”
她遂一整面色，端正望向蕙娘道，“既如此，現在可是有什麽事，需要我桂家來做的？”
蕙娘搖了搖頭，“若是有事，我會等你相公回來再說的。也不差這麽幾天麽——今日請你過來，其實就是想乘你相公不在，告訴你幾件事的。”
見楊善桐挑起一邊眉毛，她便平鋪直敘，很坦然地道，“我等在廣州商議時，桂明潤似乎有意把大妞許配給歪哥，當著楊七娘的面對我們提出婚事……當時我想到你多次訴說，大妞的婚事要她自己做主，便沒答應下來。你我相交一場，這件事對一般人來說，也許並非什麽大事，但我卻覺得很有必要讓你知道知道。”
她才說到一半，善桐便已經驟然色變，她站起身幾乎失態地道，“不！他不會這麽做的！這麽做，這麽做——”
這麽做，和昔年楊善桐父母將她的婚事拿來當作買賣籌碼的做法，有什麽區別麽？一樣是為了別的利益，來犧牲子女的婚姻利益。以楊善桐的經歷和性子，此事，必定是觸犯了她的逆鱗！
蕙娘並不說話，待楊善桐漸漸平覆了下來，才若無其事地續道，“不瞞你說，桂明潤此人精明厲害，心思深沈似海，連我都看不穿他心中的想法，也不覺得我自己能夠看穿。然而我也能夠看出來一點——此子對於桂家在計劃中所處的地位，有幾分不滿。”
楊善桐並未說話——她都沒見到桂含沁，自然沒法就此事多說什麽，然而觀其神色，蕙娘也隱隱瞧出了幾分認可，她便沈聲道，“有什麽不滿呢？桂家在計劃中承擔的風險應該不是很大。當然，若是事情敗露，家破人亡也是轉眼間的事，但若不滅了鸞臺會，他們一樣手握了能讓桂家家破人亡的把柄。我覺得他不像是對風險不滿……那麽，便是對桂家在計劃中所得到的利益不滿了？”
楊善桐依舊不言不語，雖說長相並不相似，但說來出奇，此時她戴著的這張冷漠面具，竟和楊七娘慣有的表情有十足的相似。二人都能絲毫不洩漏心中所想，即使旁觀者早已知道其心中必定驚濤駭浪，卻難以從她們的表情中，鉆研出她們的態度。
“這倒也是人之常情。”蕙娘卻懶於去揣摩楊善桐的心思，她滿不在乎地繼續說，“這一計劃，對於我們三家來說，既是危機也是機遇，想要在這千載難逢的良機中占得先手，也不算過分。然而，往上爬，是要付出代價的。任何一宗交易，都是利益的交換……請你過來說這一番話，我也有兩重目的，一，我想盡可能地維持聯盟的穩定，別讓桂含沁打著過河拆橋的主意，二，我也是想要提醒你，在這麽重大的政治活動裏，子女親事，是最普遍的籌碼。要拉近兩家的關系，再沒有比說一門親事更讓人放心的了。”
這也句句都是實話——也因此，楊善桐在聽說桂含沁是當著旁人的面提出婚事時，才會如此失態。在有楊七娘見證的情況下，若是權仲白和蕙娘當場一口應承了婚事，事後桂家勢必絕不能反悔。兒女親事一旦說定，除非有極大的變故，否則是一定要予以履行的。也因此，在政爭中，互相拉攏很常見的手段就是結親，比如說楊首輔，不是娶了秦家的女兒，他在仕途上也不能進步得這般快。
“我和楊七娘對於用說親來拉近關系，倒是十分反感。要維持眼下局面，還用不著如此行事。”蕙娘淡淡道，“但若是桂明潤想要有所異動……”
“他敢！”楊善桐脫口而出，卻又很快地找回了自制力。她搖了搖頭，自失地一笑，“當年爹娘說得真是不假，沁哥這個人什麽都好，就是功名心熱切了點……”
提到桂含沁，她秀美的容顏上雖有怒火，但怒火背後，依然是遮不住的深情——也許是因為蕙娘今天格外的坦誠，楊善桐也沒遮掩自己的情緒，“也許男人都是這個樣子的，為了自己的大業，平時很看重的東西，現在也都能委屈了……”
她抽了抽唇角，繼而又肯定地道，“但沁哥這裏，你無需擔心。我知道他想做什麽，夫妻這些年，我還不懂他嗎……此前，我還是有些猶豫，總覺得我不能阻礙男人的雄心壯志，牽制著他，不讓他大展拳腳。現在你倒是一言點醒夢中人，要實現雄心壯志，豈能不付出代價……”
她嘆了口氣，對蕙娘淒然一笑，似乎是自言自語地道，“這些年來，我時常覺得，在花團錦簇之下，我們這些人過的，是一種很慘淡的生活。沁哥越是高官厚祿，我便越是想問自己，這一切究竟值得不值得。到了這份上，我們究竟又在圖什麽？功名利祿，真有這麽重要嗎，有了一些，難道還不足夠？從前不懂事的時候，望著那些高高在上的公侯夫人，我心底好生羨慕，後來我稍微見過一些世面了，便覺得她們也挺可憐，雖然貴為公侯夫人，但又有多少人，可和自己的丈夫兩情相悅、長相廝守。可這麽多年過去，當我成為一品誥命的時候，我才明白，從前我還是想得太簡單了，即使是兩情相悅、長相廝守，在這樣的位置上，依然會有無窮無盡的磨難在等著你。功名利祿，就像是一個大磨盤，人進去了，出來的只是一堆血肉……”
她長長地嘆息了一聲，掩面道。“大妞的婚事，只會是她被磨走的第一樣東西，沁哥若要再往上走，這個家，還不知道要被磨走多少呢。”
這番話，說得慘痛異常，蕙娘一時竟不能語，楊善桐雙手掩面，靜默了半日，才松手慘笑道，“我不會讓這種事發生的，女兒也好、兒子也罷，他們這一輩子都要自由自在地過，想做什麽就做什麽。沁哥若要一意孤行，我便帶著子女們回西北去，大不了去新大陸……”
她看著蕙娘的表情，忽而頑皮一笑，吐舌道，“放心吧，只是嚇嚇他而已，沁哥不會勉強我的，知道我絕不會願意，這件事，他多半也就算了。”
在這一笑裏，她顯得極為明艷嬌憨，恍惚令蕙娘想到了桂大妞——只是比起母親，桂大妞都少了幾分跳脫與大膽。楊善桐自然而然地道，“沁哥這一生，也就是看重我們幾個，若是連我們都不站在他身邊，他就是做了皇帝又有什麽好開心的？你放心好了，這件事，他會妥協的。”
蕙娘輕籲了一口氣，亦露出真心笑意，“如此甚好，此事關聯甚廣，我實在不想節外生枝。”
“我也讚同。”楊善桐又嚴肅了起來。“廢立之事牽連甚廣，你我三家如不能全力攜手，只怕勝算還未可知。從這個角度來說，我也不讚成含沁胡亂攪合。”
既然成功以兒女親事說服了楊善桐，蕙娘現在還不是順著她的話來說？她讚同了幾句，見氣氛松散下來，又笑著道，“只沒想到你如此合作，我的第一杯敬酒就喝得如此爽快，倒讓我準備的罰酒都不好端上來了。”
“哦？”楊善桐眼神一閃，笑吟吟地道，“竟還有罰酒吃麽？——我也不吃，端上來給我看看，你道如何？”
蕙娘欣然從命，拍手道，“把二皇子一案的證人帶上來吧。”
只此一句話，頓將原本笑意盈盈的楊善桐，說得面色丕變。
桂少奶奶走的時候，臉色並不算太好看，蕙娘回轉屋內沒有多久，權仲白也回了甲一號。他沖蕙娘揚起眉毛，“如何了？”
“有敬酒有罰酒，還能如何？”蕙娘懶洋洋地道。“她是沒什麽野心的人，對再進一步，未必有更多的想法。又吃了王家這杯罰酒，就是為了王家安好，也會告誡桂含沁不要輕舉妄動的……她舍不得她舅舅一家倒臺，桂含沁倒未必有這個顧慮。就為了這點，她也得使勁啊。”
權仲白若有所思地點了點頭，沒有說話，蕙娘看了他一眼，又道，“再說了……二皇子那事兒，我覺得她也未必有多幹凈，出人出力不敢說，推波助瀾是少不了的。事發時桂含沁人在海外，她未必和丈夫細細商量過。就為了家庭內部的穩定，她也得把這事兒給捂住啊。”
只因楊善榆的死而遷怒於二皇子、牛賢妃，這種事桂含沁恐怕未必會讚同，一旦透露出去，夫妻兩個也許就起些齟齬，蕙娘的說法，也不能說是全無道理。權仲白卻道，“你這個也許還是太誅心了點。就為了維護她舅舅，楊善桐也很可能會妥協的，她畢竟是很講情分的一個人。”
這一點，蕙娘並不否認，她伸了個懶腰，忽地長嘆了一口氣，道，“其實細想想，她說得也很有道理。雖然論精明算計，她也許不如我同楊七娘，但我們這幾人裏，也許就是她看得最透了。功名利祿，不過是一場幻影，為了權這一字，發生的這許許多多的離合生死，真的值得嗎？這場游戲裏，哪有贏家呢？”
權仲白笑著道，“你今日倒是悟了出世的道理。既然如此，那我們不如就此放下，遠走江湖，你說好不好？”
蕙娘白了他一眼，坐直身道，“我做夢都想說好——好了，不要鬧了，我看，也該把王閣老請來說話了。他在外逍遙的時間太久，怕還真把自己當了個人物……不給他上個籠頭，這匹野馬，還真不知會跑到哪去呢！”
366罰酒
有了楊七娘送的兩個人證在手,就算是權仲白出面，怕都能收服王閣老。蕙娘還不是手到擒來？王閣老見了證人，汗就開始下來了，蕙娘卻未給他楊、桂兩家的待遇,不肯把全部真相告知，而是淡淡地道,“祖父留下的偌大家業,三分傳給我,三分傳給喬哥,還有三分,實在是傳承到了世伯手上。”
她頓住話頭，不說話了,半晌,方才看了王閣老一眼。
雖是慣常拿捏人的手腕，但王閣老到底還是被拿捏住了，他望了桌上口供鮮紅的手印一眼，發自內心地嘆了口氣，方才誠懇地道，“是我秉性駑鈍，沒能將老爺子傳承下來的基業發揚光大……”
“沒能發揚光大也不要緊。”蕙娘笑了，“只不要屢屢自作主張便是了，世伯不要以為，我是因為文娘的關系遷怒於你，實在是這些年來，我冷眼旁觀。這舊黨在你的帶領下，越發有式微跡象，這等時候，正該韜光養晦，在下一代讀書人裏多做功夫，以為將來記。如何世伯反而行險做下如此大逆不道之事？此事我若不知道也還罷了，偏偏我又知道了，若不管，也不忍心看得舊黨就此煙消雲散。”
這就是給控制王閣老找個理由了——須知道，對方也是閣老，你要威脅他總要給個動機，不能上來就簡單粗暴地把證據拍出去，大吼一聲‘今後敢不聽命？’，雖然大致上就是這麽個過程不假，但是面子上終究還是要做得文雅一些的。
王閣老面上露出一絲苦笑，也是純屬意思意思地為自己辯白幾句，“您也是不知內情……”
雖然蕙娘比他還小一輩，但王閣老已經用上了尊稱。“二皇子自從受傷以後，心性大變，已非皇嗣佳選。對待王公大臣猶如私產，呼來喝去很不客氣，私下更是有意——”
“這都不必說了。”蕙娘打斷了王閣老的話，低頭整理口供，她淡淡地道，“舊黨，是祖父在世上留下的無形遺產，雖說我是一介女流之輩，不好參政，但先人遺澤，亦不忍見其所托非人。若是王閣老覺得自己已不配做這個舊黨領袖，在這放下一句話，我自然能推波助瀾，將他人推上這個位置。”
王閣老額頭上的汗一下就沁了一層——這正是他最恐懼的事，一個政治家，害怕的不是失去尊嚴，甚至不是失去親人，最害怕的，就是失去他的權力。
蕙娘瞅了他一眼，又悠悠地道，“若是還想再試試看，日後可要小心些，別再這樣輕率行事了。”
王閣老這時哪還不知表態？“日後必定以六皇子為馬首——”
“哎——”蕙娘搖了搖頭，“這個態度，現在還不用露出來，該你表態的時候，你自然知道如何行事的。”
兩人對視了一眼，王閣老額上的汗珠子，沁得更快了：六皇子頭頂現在還有三位兄長，什麽時候是該表態的時候？這話聽了讓人心裏都發寒，但不論如何，他現在是再不敢細問的了，只能馴順地道，“但憑十三姑娘吩咐。”
“以後，朝廷如有大事需要表態，我自然會給你送信的。”蕙娘也懶得和王閣老多加廢話了，她輕描淡寫地完結了這個話題，忽然又想起來。“是了，聽說我妹夫下月又要成親了，此事怎麽不和我說？我沒收到帖子呀。”
從前文娘還在王家的時候，蕙娘怎麽也要給王閣老三分面子，哪裏會和現在這樣不客氣。王閣老輕嘆一聲，面色如常地道，“是說了永寧伯林家的姑娘，因是第二次續弦了，也不打算大操大辦，帖子許是還沒送到吧。我回去細問一番，再親自給您送來。”
蕙娘笑道，“這卻又不必了，哪敢勞閣老大駕，當日我也未必有空過去的，但禮卻一定會到。閣老放心吧，我們兩家，一向是通家之好，怎麽說也是親戚，日後斷不會因此生分的。”
王閣老自然受寵若驚，連連遜謝，氣氛至此，終於沒那麽尷尬了。這也正是蕙娘的用意：怎麽說都是閣老，恩威並施麽，立威之後，也要幫他做做面子。象征性地讓一小步。
將王閣老送出門後，一直伺候在一旁的綠松也是嘆了口氣，“才剛過了一年多，這就又要娶新人了……姑爺那貼藥，也不知十四姑爺——王公子生受得起不。若是真有按時服用，林小姐過了門，豈不是要守活寡？”
“畢竟也是閣老家的公子。現在林家唯一出息的三公子，都遠在廣州多少年了，絲毫也沒有照拂家裏人的意思。”蕙娘譏誚道，“能和閣老攀親，自然樂意。至於一個庶女的死活，又有誰在乎？你瞧文娘，被王辰作踐成什麽樣子了，咱們兩家現在不還是兒女親家麽，有了什麽事，我還要幫襯他呢。”
綠松也只能搖頭輕嘆了，見蕙娘神色冷峻，便問道，“現在王家也算是服氣了，下一個要對付的是哪一家哇？”
蕙娘倒是被她問得一怔，因道，“沒有哪一家啦，短期內也沒什麽事兒了。就等爹回來了，和爹說說會裏的事就行了。”
綠松握著嘴笑了，“我看您一臉官司，還以為這王家不過是個開胃小菜，背後還有硬菜等著您吃呢——”
蕙娘也被她逗笑了，“什麽事兒都是一陣一陣的，你以為這國家大事是社戲麽，兩三個月一出，兩三個月一出？這都鬧騰了多久，也該清靜幾個月啦。”
的確，在波瀾壯闊的承平十五年以後，承平十六年的春夏看來都將比較平靜了。邊境人馬在陸陸續續地班師回朝，東南海域，英國人也正和大秦和談，雙方就呂宋的歸屬權問題爭執不下，大秦是要定了呂宋全島群，英國人卻想著要將離島納為己有，只把呂宋本島分給秦軍。這談判的事就不該是武將去了，朝廷另行排遣了吳閣老出使呂宋商談此事，也是體現了看重的程度。
至於後宮，暫時也還算是風平浪靜，楊寧妃總攬六宮事務，辦理得也是井井有條，幾次因事進宮行禮，蕙娘都沒從她臉上看出什麽端倪。
當然了，這種事也不是一朝一夕就能辦成的，蕙娘雖有微微心急，但亦不去催促楊七娘。她的目光，更多地還是放在朝廷上——為了是否重開海禁的問題，新舊兩黨各執一詞互相攻訐，已經吵了幾個月了。全朝廷的眼光也基本都集中在這上頭，不過，最重要的皇帝，到現在都還是寂然無聲，似乎沒有表現出任何傾向。
“沒有傾向，其實也是一種傾向了。”歪哥和母親談到此事時，便果斷道，“沒有傾向，不表態，除非舊黨格外堅持，一定要死磕到底，否則到最後只能是不了了之維持原狀。我不知皇上為何保持沈默，但他存在傾向，是毋庸置疑的事。”
乖哥對這種事，歷來是完全不感興趣的，自顧自地抱著個球和喬哥在外頭踢，蕙娘、權仲白和歪哥三人坐在一處搖扇賞月，兩人看著歪哥大發議論，均覺有趣。權仲白道，“那你道，舊黨諸公能分析出皇上的態度嗎？”
“連我都能品出來，他們如何品不出來呢？”歪哥眨巴著眼睛，“持續上書表明態度，不也是對皇上的施壓嗎？這事要辦不下來，大臣們接二連三地撂挑子，皇上也很吃不消的。”
連這一層都參透了，蕙娘不免點頭一笑，歪哥又道，“我就是不明白，為什麽他們現在發作這個話題。都說秋後算賬，如是能忍耐到秋後，今年的稅銀解出來了，兩廂一比，豈不是一目了然？這幾年一直都在打仗，國庫餘銀肯定特別好看。巧婦難為無米之炊啊！拿這事說話，新黨肯定大感棘手。”
“你今年才十歲啊，兒子。”權仲白不免嘆息了起來，歪哥扮了個鬼臉，笑道，“這種事和下棋似的，用些心就鉆研出來了，我覺得沒什麽難的。”
就是去年，歪哥還是懵懵懂懂的，在權仲白失蹤以後，蕙娘含含糊糊地和他說了幾句話，幾乎一夜之間，這孩子就成長得多了，從廣州回來以後，蕙娘有時都覺得有點看不懂他。兒子懂事了，她當然開心，可如今變得如此精明深沈，當娘的心裏免不得也有幾分傷感。她嘆了口氣，到底還是點撥道，“戶部尚書是新黨的人，造冊的是他，懂行的也是他。貿然把手伸到戶部，是要遭人忌諱的。這官場上的講究，你就不懂了，各部管的都是各部的事兒，憑你怎麽互相攻訐，這一層不能亂了。既然如此，又何必等到秋後？就是為了帳面好看，只怕今年戶部也要把稅銀都給收齊了的……”
歪哥這才恍然大悟，因點頭自言自語地道，“原來如此，各部之間，還有這樣的講究……”
權仲白看了他幾眼，轉頭對蕙娘耳語道，“你說爹回來以後，見到歪哥如此，是否會欣喜若狂？”
蕙娘也不禁一笑，“他不是馬上就要到了？等他回來，你自己問他吧。”
的確，良國公在盛夏過去之前，到底還是到了京城，交割完差事以後，少不得同一家人開開會，了解一下京城局勢的進展。蕙娘借機和他在密室商議了一番，幾日後，一封密信，便經由鸞臺會，被送往了東北。
作者有話要說：被奪權的王尚書……
一夜長大的歪哥……
還有可憐的林姑娘|
反正這個月都完結了也不追求全勤了！不過還是每天晚上會盡量12點前更新。
367滿足
夏去秋來,京城的秋天，一向是很怡人的。今年秋天和去年、前年的相比，又多了幾絲輕松的氛圍：西北一帶危局已解,雖然還有些首尾未完，但已非當時大戰一觸即發的危險狀態。因此京師一帶的緊張氣氛,也隨之漸漸地緩解了下來,京畿一帶,很快又恢覆了以往的繁榮。
雖說南邊呂宋也關系著整個帝國的飯碗，但僅從人們的反應來看，便可知道,和京師□勢息息相關的,始終還是西北戰局。以往在西北局勢緊張時被默契擱下的黨爭，現在似乎又有了回溫的跡象。理所當然的，京中也就自然更加熱鬧了，宵禁一旦放寬，官員們加快了夜裏出門的腳步不說，那些浮浪子弟們，也重又開始了夜訪青樓楚巷的日子。
當然，權貴們之間擱下的社交活動，現在也悄然無聲地漸漸恢覆，僅僅是這個月，蕙娘就收到了幾十張帖子。她不過擇要緊人略應酬一番罷了，餘下的帖子，不願去的，現成的宜春號就是回絕的借口。
但饒是如此，上門拜訪的各色人等依然是絡繹不絕，楊善桐和她提起來時，便笑著道，“都說良國公府，不但是出了個好兒子，還娶了個好兒媳呢。沖粹園跟前車馬是川流不息，簡直比閣老府都要熱鬧了。”
今日是桂家宴客，蕙娘自然要過來捧場，她聞言不過一笑，周圍眾人卻都笑著附和道，“可不是，都說世子夫人比首輔都忙，不是提前幾天送帖子，都見不上人！”
現在西北那邊浮現商機，呂宋的基業又漸漸穩定下來，身為宜春號東家，以及大秦皇家呂宋公司的創始人以及實際上的最高決策者，想要和蕙娘打交道的又何止一兩百人？八仙過海各顯神通，都有事來求她。三教九流全來和國公府兜搭，也就不是什麽稀奇事了，至少在這一兩個月內，她的風頭簡直都要蓋過權仲白了。在座眾人，就不乏對呂宋極有興趣的，現在見蕙娘過來了，自然全都奉承不疊，弄得蕙娘幾乎不勝其煩。
好在不消片刻，福壽公主大駕到了，眾人的註意力又全都被轉移了開去，蕙娘方才偷得浮生半日閑，可和楊善桐站到角落裏閑話。
福壽公主回歸得的確異乎尋常地高調，一般如她這樣，和親又回國的公主，因到底嫁過，多數不是被安排去清修潛居，便是回宮居住。但她回宮的事本來就廣為人知——上了邸報嘛，回京以後更是沒有回宮生活，而是和一般已嫁寡居的公主一般，在公主府中居住。也和一般公主一樣，同達官勳戚們來往。
此時北戎大亂的真相，多少已經傳開，上層人多數都知道福壽公主在其中起的作用，自然也不以一般公主相待。她雖算是寡居投奔回來，但一般人均以極尊重的態度對她。此時見她進來，一幹人都起身行禮——雖說都是喜怒不形於色的誥命了，但蕙娘還是捕捉到了不少人眼中一閃而過的詫異。
其實就是她也有點吃驚的，現在桂含春和福壽公主的故事，幾乎已經天下皆知。坊間都開始重唱王寶釧苦守寒窯十八年的故事了，這已經很說明問題。在這樣敏感的情況下，桂家居然敢邀請福壽，而福壽居然也真的會來赴宴？
她不免把疑問的目光投向楊善桐，楊善桐唇邊噙著一絲苦笑，沖蕙娘努了努嘴，蕙娘便順著她的方向看去。——只見鄭氏早迎上去和福壽寒暄了，兩人言笑晏晏，看來直似一對姐妹花、手帕交似的，竟是情濃意洽，絲毫不見一點火氣。只是幾句話，便顯得熟稔，福壽先道，“上回姐姐說起的雲霧茶，我今日順手就帶來了。”
鄭氏亦捂嘴笑道，“妹妹有心了。”
兩人均是容光煥發、春風滿面，似乎未曾留意到旁人的訝異之色……並不是每個人，都有資格和公主姐妹相稱的。
不消說，蕙娘再不是宴會的焦點了，整餐飯大家吃得好像都不大安心，均都十分留意福壽公主同鄭氏兩人。這兩人卻好像什麽也不懂似的，照舊是言笑晏晏，更有甚者，福壽公主對鄭氏執禮甚恭，雖不說執妾禮這麽誇張，但看得出來，她算是把鄭氏當作長輩來待了。
這算是什麽意思？難道兩人已有了默契，福壽公主不日就要入門做平妻了？桂少帥有天大艷福，竟能兩頭大？連蕙娘都有點看不懂了，覷了個空，低聲問楊善桐，“難道是緩兵之計？”
楊善桐搖頭道，“她已和皇上說明，好女不二夫，公主是不打算再嫁了……”
這件事蕙娘倒還真不知道，估計是公主私下和皇上提起，才沒傳到香霧部耳朵裏。她有些吃驚地擡起眉毛，還沒說話呢，楊善桐又補了一句，“你也知道，公主現在住的府邸，建制是不對的。新公主府，就圈在二哥家旁邊……兩家就隔了一條街巷。昨兒才下來的消息，估計你們都還不知道呢。”
這……蕙娘更暈了，想了半天，才由衷道，“少帥真不愧是一流人物，這種辦法都想得出來——公主竟也願意？”
楊善桐苦笑道，“這就不好問了，也許，劫後餘生，公主也不想計較什麽名分了吧。只要不鬧出子嗣來，這樣，也許也不失為最理想的解決辦法……”
的確，蕙娘自己就沒想到桂含春居然會用這種辦法來應對皇帝的出招，再細思一番：除了在名分上委屈了公主以外，鄭氏的正妻身份，鄭家的臉面，公主的深情，桂家的軍權，倒是都得了保全。唯獨便是略對不起鄭氏罷了，但反正他也不是沒有姨娘，這比起停妻再娶，終究還是要好得多了。
回想起桂含春在何家山的表情，她也是若有所悟：多半是當時，他便想到了這一招吧。只是公主竟也願意如此委屈，亦算是有幾分出人意料了。
此處畢竟人多嘴雜，不是說話地方，楊善桐也沒解釋太多，只說了句，“過幾日去沖粹園尋你。”便又回席招待客人，蕙娘踱回屋內時，恰逢福壽公主議論北戎局勢，“北戎漢子最重榮譽，這一次……羅春死得多少有些不明不白，北戎當地群情激奮，不論誰要繼承羅春的草場，都要打著為他報仇的旗號。今後幾年，雖說軍隊的人數不會太多，但北邊恐怕也很難得到完全寧靜，大戰可免，小戰是免不得的。”
她在草原上歷練多年，氣質終究是灑脫幹練多了，此時侃侃而談，竟大有名士風範，眼神和蕙娘遇見了，也只是微微點了點頭，便又對眾女眷介紹草原上的種種事跡。
一時席終，眾人都轉去看戲時，福壽才過來向蕙娘招呼，因道，“聽說神醫終於回歸京城，我也是松了口氣。若是路上出了什麽事，我這輩子都要良心不安了——早知道，就該讓他和我們一道走，也免得嫂子還虛驚一場。”
此時福壽再談起權仲白，語調已是十分淡然，顯見是再不留情，蕙娘心裏亦不知做何感想，她微微一笑，客氣地道，“都是他自己肆意妄為，方才惹來了這場麻煩——卻也算是吉人自有天相吧……”
兩人對視一眼，都沈默了下去：雖說只見過幾面，但在福壽成親之前，那特別的來往，卻令她們又要比別的女眷更熟悉一些。這種微妙的關系，確實是難以解釋，但彼此對面的時候，卻並沒感覺到生疏。
蕙娘也不知哪來的沖動，沈默了一會，居然直接問道，“現在這個樣子……公主已可滿足了嗎？”
福壽淺淺一笑——她也算是天生麗質，雖然在草原上多年風霜，但天幸並不顯得蒼老，仍算是個秀□。如今盈盈而笑，也算是自有風姿。“經過連番生死，我已經學懂了珍惜。其實很多事，只有你去在意、去攀比，才能困擾到你。現在這樣，我有什麽不滿足的嗎？”
這話說得，竟是大有智慧，蕙娘一時居然無法回答，她沈默了半晌，方真心實意地道，“這世
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