第一章：335急變(6)
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第一章：335急變(6)
麽太好的辦法，權仲白點頭道，“正是如此，再說現在接近北戎的祭天聖典，估計他們會把何家山一帶的兵撤一些回去，也減少出去巡邏的次數。做了冰墻以後，各門大部分都封死了，士兵進出，沒那樣方便，達延汗要和何家山聯系，也比較困難了。”
從前的達延汗，何等威武，羅春都要被他擠得喘不過氣來，他的幼子雖然繼承了這個封號，卻再也沒了父親的血性，多次想要歸附大秦，進內陸生活，但大秦哪有地來安置他們？他簡直是被逼著呆在領地上的。蕙娘想到今昔變化，免不得嘆了口氣，道，“這就是一代不如一代了。前人打下偌大的基業又是如何，後人守不住，也是百搭。”
權仲白搓了搓手，道了聲好冷，因對蕙娘道，“昨日爹身邊親衛去山上獵了幾頭狼，你吃過狼肉沒有？我們把爹喊來，烤著吃，拿鹽搓過再撒點辣子，別提多惹味了。”
蕙娘也是好弄之人，現在橫豎也是無所事事，雖說心裏對權仲白出關的事依然懷有疑慮，但她是藏得住事的人，便歡笑道，“好哇，雪天烤狼肉，聽著就帶勁兒。”
便真的請了良國公來，三人在帳篷群中的空地裏，燒了一把火，上頭架了鐵絲網，就這樣燒烤起來，因軍中不能飲酒，便沒溫酒，只是啜飲著熱羊肉湯。
北地苦寒，平常還好，但凡有些追求的將領，到了冬天都會設法保證兵丁們頓頓吃飽，偶然見到葷腥。所以桂家軍不能說多麽饑餓，但權仲白手藝居然不錯，被他這麽一擺弄，香味傳出了老遠去。不少換防軍士都隔了遠伸脖子偷看，還悄悄地咽口水。蕙娘看了，便笑道，“爹，桂家軍膽子賊大，您這統領身份，他們也敢胡亂窺伺帥帳。”
良國公欣然道，“還不都是仲白把這肉烤得太香了點。”
權仲白對外再有神醫架子，在妻子和父親跟前也就是個一般人，此時蕙娘和良國公都在安坐，只有他一個人忙裏忙外的，將幾串肉在火上翻轉。聽聞父親這樣說，他便搓著手道，“有什麽事都怪在我頭上，何等方面？爹您繼續，不必礙於我在跟前，還不好說話。”
良國公對權仲白，從來都有點沒辦法，又有點說不出的，無可奈何的溺愛。權仲白這樣說話，他也不生氣，只是嘆道，“不怪你怪誰？多虧給你說了這個媳婦，不然，你現在是把天都要鬧破了。”
雖說是向著蕙娘說話，但話中那淡淡的疼愛之情，卻是不容錯認。權仲白把一塊狼肉割了下來，送到父親碟中，道，“別怪我啦，您老人家啊，先用點燒肉吧。”
他平時感情上也淡，蕙娘和他，可算是生死相依，一起經過了不知多少風霜雪雨，權仲白連自忖必死之時都說不出什麽好聽話，在他父親跟前更不用說了。他和良國公，在許多事上也是矛盾重重，平時接觸不多，就算有密談，蕙娘也難在場見證。此時從權仲白這平平常常的一個舉動，一句話裏，她倒是品出了一些滋味，正在琢磨呢。權仲白也把一塊烤得通紅的肉塊割到她跟前，道，“狼肉最補，吃這一頓，今年冬天不必怕冷了。”
蕙娘便笑道，“你也來吃吧，火蓋上一點，讓它慢慢烤。”
又惋惜道，“可惜來得倉促，沒帶燒刀子，吃烤肉就得配燒刀子，圖的就是那股粗野勁。”
正說著，只聽遠處一聲長笑，有人欣然從帳篷間的小道裏轉了出來，說道，“少夫人您這就有所不知啦，狼肉上火，再喝燒刀子，難免鬧口瘡。這吃狼肉，最好是陪我們西北的鳳酒，綿長醇厚、中正平和，狼肉的火氣勁兒，一下就能被壓下去。這是軍中不能飲酒，改日得閑，我送您兩頭狼，兩壇酒！”
來人和良國公年紀約莫相當，蕙娘雖然和他素未謀面，但從他氣度，卻是一眼就認了出來——這肯定是軍營之主桂元帥。雖說桂家和宜春號以及她焦清蕙算是隱隱的同盟，但這的確還是她第一次見到桂元帥桂明本人。
她站起身含笑招呼，“侄媳婦見過叔父。”
桂明欣然一擺手，“太客氣了！我是一回軍營，就聽說有貴客駕到，趕緊過來拜會，沒想到卻是趕了巧，能偏幾口狼肉吃。就是打擾了你們一家三口的天倫之樂了！”
三人自然忙都客氣遜謝了一番，方才分賓主坐下，桂元帥十分自律，雖是主帥卻也不肯破戒小酌，吃狼肉配羊湯，倒也是怡然自得。幾人吃吃喝喝，只說些瑣事，待氣氛熱乎起來了，蕙娘才笑問道，“叔父從西安回來，可曾收到消息了？”
這麽大的事，桂元帥能不收到消息嗎？他眉宇微微一暗，卻很快又若無其事地咧嘴一笑，和蕙娘開玩笑，“怎麽沒收到消息？我心裏樂得慌呢，只要含春能平安回來，我們家說不準就多了個公主媳婦兒，這是多大的體面？”
話雖如此，桂元帥眼中卻是全無笑意，這一點，三個人都看出來了。蕙娘皺眉道，“這麽說，您是——”
“皇命如山，”桂元帥嘆道，“此事若能辦成，西北少了多少兵禍？如此大義之事，我們全家赴湯蹈火都是在所不惜，我們——能不答應嗎？信使過西安的時候，找我談了半晚上，我當場就給皇上寫了信，把我的態度給表了。”
這話裏的意思，已經很是清楚了。權家三人對視了幾眼，均明白了桂元帥的意思：這是不答應也得答應哇，答應了還有得周旋，不答應，對誰也交代不過去。
至於桂含春的意思？
在這個層次的博弈裏，他本人的意願，那根本就不在考慮範圍內了。
“含春已經從京城出發，星夜趕往何家山了。”桂元帥又吃了一口狼肉，雙眼閃閃爍爍，若有所思地瞅了蕙娘一眼，“這幾天內，許就能到了！”
蕙娘微微一皺眉頭，對桂元帥的態度又還有幾分不解，她尋思了片刻，卻又有些猜測，只是這想法還不成型罷了。便也按下不提，又和桂元帥說些別事。
別說，桂元帥對局勢的判斷還是挺精準的，的確，他回到何家山的第三天，桂含春也是喬裝打扮，低調地回來了。
349、責任
既然是低調地來的,當然不會四處應酬，連蕙娘都沒見過桂含春，只是聽良國公提起，說是他帶來了皇帝的回信。不過，信裏怎麽寫的那也不用說了,桂含春人都到了，皇帝的態度還不明顯嗎？
既然桂含春回來,權仲白自然也該準備出發。因何家山人口眾多、魚龍混雜，當時和權仲白一道出關的燕雲衛密探,也有一些壓根都沒回來的，現在他要上路倒是也簡單的，直接蒙了頭臉悄然從何家山繞出去，往另一個邊陲小鎮出關也就是了。他身為游醫的全副家當還在那裏等著他呢。
蕙娘雖然被說服了不跟著過去,但權仲白定了動身的日子以後，她到底還是有幾分坐立不安——她發覺比起看著別人歷險，她倒是更願意自己親身冒險，起碼這樣可以回避掉這種令人難受的失控感。權仲白也是看出了她的心思，便更加有點做賊心虛似得，進進出出都多添了幾分小心。蕙娘看在眼裏，也是哭笑不得——她也明白，權仲白是怕自己又動了跟去的心思。
此去畢竟有幾分危險，蕙娘還想著臨走以前和權仲白多搗鼓幾句，誰知道這天起來，權仲白居然已經乘夜動身離去，只留了一張便箋，上書：放心，一定安全回來。
把紙翻過一面，卻又用小楷寫了幾行字，密密囑咐蕙娘，如自己沒有回來該如何行事等等。蕙娘看了，又是心酸又是好笑，不免啞然失笑：這些話，估計權仲白都沒膽當面對她說的，恐怕說完了，她又一定要跟著去了。
會放他出去，自然是算定他平安歸來的幾率更大。反正權仲白送了藥就能走了，比起來還是桂含春同福壽一行人更為危險——可雖然話是這麽說，但蕙娘心裏也還是怎麽都不得勁兒。在帳中幽居了一天多，也懶怠去見良國公，索性自己喬裝打扮了，牽馬出營，頂著寒風游逛解悶。
冬季的何家山，一旦出了營帳區便十分寒冷蕭條，此處依山而建，山腳是一片綿延的長坡，蕙娘策馬出營以後，順著坡往上走了幾步，忽見遠處有個小點，就那麽孤零零地矗立在當地，透著十分的不尋常——剛下過雪，這會天氣已經是挺冷的了，有誰會這麽跑出來閑走？別是北戎的騎兵吧？
她有了這個疑惑，便策馬過去，略微提防地隔遠喝道，“誰在那裏！”
那人卻絲毫不曾慌張，反而手搭涼棚沖她看來，蕙娘此時已經沖近了，見他兜頭帶了風帽，只露出半張臉，越發有些地方，正要去掏火銃，那人已疑惑道，“是良國公府的世子夫人嗎？”
這個頭銜，對她來說還是有點陌生的，蕙娘呆了一呆，也從聲音裏認出那人了。她翻身下馬，道，“啊，我換了衣服黏了胡子，又改了嗓音。二公子倒是認不出我了。”
桂含春勉強一笑，把風帽推下道，“我又何嘗不是包裹得嚴嚴實實的，嫂夫人一眼居然沒看出來。”
他手中牽的是一匹不甚神駿的花點兒馬，打扮得和一般游牧北戎毫無兩樣，馬鞍旁邊搭了個鼓鼓囊囊的包袱，除了身後沒有牛羊以外，看來和牧民無異。就連那塊標志性的傷疤，都不知被用什麽辦法，妙手遮蓋得毫無痕跡。看著連長相和本人都有了極大的不同，如非蕙娘多次和他交談，此時多半也是認不出來的。——看來，桂含春也是打算出關往北戎聖城過去了。
雖說她一直都是京城人的話題，早明白這種被關註被議論的感覺有多不好，但人性如此，現在桂含春的處境她是很了解的，對他的心思，蕙娘也是有點本能的好奇。她咳嗽了一聲，按捺下這不得體的沖動，道，“這化得還好，之前我心裏還想，你們桂家人在那邊也是大名鼎鼎了，就這樣過去，恐怕很容易在長相上被看出破綻。”
“其實，兩軍對壘，人數都是很多的。真正見過我們桂家人的，也沒幾個。”桂含春倒是很淡然，“刀頭舐血的日子過慣了，不知如何，早習慣了這種朝不保夕的差事。心裏倒是沒擔心過這事，就覺得在京城待得久了，能出來活動活動筋骨也好。”
“這個差事辦好了，你回西北效力的日子也就不遠啦。”蕙娘隨口安慰道：治軍最要緊是賞罰分明，桂含春這一次出境接力護送，畢竟是大功一件，皇帝要再壓著他，不免讓臣子心冷。就是做給別人看，估計都會把桂含春放回西北去，當然，之後再怎麽分化桂家那又是另一回事了。比如說招桂含春為駙馬，就是十分不錯的手段。
桂含春對她沒出口的話，似乎也是心知肚明，他也沒有多矯飾什麽，反而微微露出苦笑，又將視線轉向了山坡下空無一人的便道。
“兩次駐軍，雖然都在何家山，但隨著局勢的變化，紮營的方位也發生了變化。”他慢慢地說，“從前算是前線的地方，現在已經是腹地之一了。這條路，從前直接通往北戎屬地，戒備何等森嚴，現在嘛，雖然還是通往達延汗的領地，但已經不是防範的重點了……”
蕙娘聽得莫名其妙的，只好冒然一猜，“上回北疆有事的時候，二少也曾在這裏俯瞰過山下的風光？”
“也可以這麽說吧。”桂含春唇角微微一勾，隔著重重化妝，做出了一個極為微妙的笑容。蕙娘竟難以看出他的心緒。“確實是想起了很多從前的事情。”
兩人沈默了一會，蕙娘在心中盤算著是否該就此告辭時，桂含春忽地長嘆了口氣，他喃喃道，“人這一生裏，能心動幾次呢？”
蕙娘有幾分莫名，卻又能從桂含春的聲音裏，察覺出他的惘然情緒，她猶豫了一會，說道，“這，因人而異吧？”
“世子夫人這一輩子，是否就對神醫一人心動過？”這個溫厚沈穩的青年，仿佛正處於極為異常的情緒裏，他居然問出了這極為不恰當的一句話——但在這茫茫白雪之中，在這天地之間仿佛只有兩人兩騎的孤獨感，仿佛也把許多繁瑣的社交禮儀給層層剝落了。在這一刻，好像兩個人並非有重重利益糾葛的世子夫人與少元帥，而只是兩個坦蕩蕩的人而已。
也許是受到了這股情緒的影響，蕙娘猶豫了一下，居然坦然道，“不止，除了他以外，起碼還有一個，算是有所鐘情。至於心動，見色起意也不是男人的專利，不過多數只是欣賞欣賞也就算了。這等浮念人人有之，也不算什麽吧，二少不必往心底去。”
“此等浮念，與那情生意動、婉轉鐘情的愛念，又不可同日而語了。”桂含春像是也沒想到蕙娘居然如此坦白，他輕噓了一聲，呵出一團白氣，望著腳下的殘雪，又道，“不知為何，我覺得世子夫人和我算是一種人。我們肩上的擔子，都比別人重些，選擇也往往比別人要少些。只是世子夫人要比桂某幸運得多了，你畢竟還是廝配得意中人，而桂某……”
蕙娘此時要還聽不出來底細，那就不是她了，她道，“原來二少曾有過一個意中人，卻因為肩上的擔子，將她失落了。”
“不錯。”桂含春目註腳下，他又輕輕地嘆了口氣，道，“曾有一日，她和我就坐在這裏，她問我，‘若是我與桂家不能兩全，你會怎麽選？’當時我沒有答她，可心裏卻盼著不必非得要選……為了家庭，我是做過很多違心的事。”
蕙娘皺起眉頭，尋思了片刻，見桂含春眼中隱隱透出無限苦痛，不知如何，忽然興起了一股極盡的同情，她道，“沒能成就好事，難受是肯定的，可你後悔過嗎？”
桂含春猶豫了片刻，到底還是搖了搖頭，他道，“我不後悔，跟了我，她沒什麽好日子過的。你瞧我太太，我心裏一直就覺得很對不起她。”
蕙娘由衷道，“你對她也算是頂好的了。我們這樣人家，哪個主母的日子算是容易的？起碼我見她那麽多次，她從沒說什麽寵妾滅妻的話，也還算是挺開心的。”
“這也是當然的事。”桂含春忽然又長長地嘆了口氣，他望著自己的雙手，道，“夫妻之間，本就該互敬互愛地過日子，做不到那樣情意綿綿地互愛，起碼我要給她應得的敬重。可就是如此，我心裏有時也還覺得對她不住，她處處都是好的，可我偏偏……”
蕙娘哼道，“難道必得要互相中意才能結為夫妻？能互敬互擡也頂不錯的了，二少你別想太多啦。”
她瞅了桂含春一眼，又試探性地道，“除非，你心裏是又有了別人了。”
結合桂含春的說話，這是很合理的推論，桂含春苦笑一聲，居然未有否認，他靜靜地說，“要我說，你多半是已猜出來我父親的對策了。”
“這本來就是個死局。”蕙娘也沒裝糊塗，“當局者迷旁觀者清，過河卒子不回頭，嫁出去的公主，沒有再回家的道理……漫漫長路上，要發生一點什麽事，也是挺容易的。說實話，這也是你們桂家脫困的最好機會了。”
桂含春眼中溢出了無限覆雜的神色，他沒有否認蕙娘的說話，只是喃喃地道，“她總是如此，心底不存惡意，只是欠點運道。天公對她，挺不眷顧的。”
若是福壽知道，她的心上人已從父親那裏接手指示，要在歸途中將她除去，不知心中會做何感想。蕙娘想想也挺同情福壽，更同情桂含春——被意中人殺死難，殺死一個讓他心動過的弱女子其實更難。她道，“是挺可笑的，她在普天之下，最放心的人就是你，而卻又是你，說不得又要讓她失望了。”
“是啊……她也許也沒想別的，便只是純粹信賴我不會做那過河拆橋的事而已。”桂含春輕聲道，“她又哪知道國內的局勢變化得這麽劇烈，哪知道樹欲靜而風不止，她的大兄皇帝陛下，還想著要再用她一次呢。”
蕙娘對此不予置評，她終於明白了桂含春的矛盾，她亦多少有點好奇。“現在又是一次‘桂家與我’了，二少會選哪一邊呢？是桂家，還是自我？”
桂含春彎下腰，掬起一把殘雪，揚向了半空，他長長地再嘆了一口氣，仿佛要嘆進心中的無奈與怨憤。而後挺直了脊背，重整神色，轉身對蕙娘一笑，淡然道，“究竟會如何選，世子夫人也很快就會知道答案的，不是嗎？”
言罷一拱手，便翻身上馬，一踢馬背，慢悠悠地步下山坡，向著遠處去了。
作者有話要說：性格決定命運啊，含春的命運說真的其實就是他的性格決定的。
350、傾倒
難得出來散散心,倒有此奇遇,蕙娘也是有幾分出神,也不知怎麽回事,她自己的抑郁,反而被桂含春之事分了心，至此居然一掃而空。側頭一想，便翻身上馬,又閑步了幾番，便回馬往良國公營帳而去。
現在桂元帥回來，良國公這個副帥,便又成了設而不用的顧問了。他自己亦頗為安然於這個位置，成日裏雖說忙忙碌碌,但都是出工不出力，倒是作養得精神健旺，這會兒也是窩在營長裏吃茶看邸報，見蕙娘回來見他，便道，“聽聞你方才騎馬出去了，可是擔心仲白，心頭煩悶？”
良國公對權仲白，不可謂是不偏疼了，權伯紅和權季青都是因為他離開國公府也就罷了，唯一一個權叔墨被放逐去江南，說來也多少是因為權仲白的緣故。再加上鸞臺會現在的計劃擺明就是要以權仲白為中心，按說他只有比蕙娘更緊張的，可現在良國公卻紅光滿面的，蕙娘心中多少也有些納罕，她沒有否認良國公的話，“是有些懸心。”
“這就不必了。”良國公放下邸報，把抄件遞給蕙娘，“人在外地，邸報是落不下的，雖說隔的時日久了些，但人在軍營傳信不便，很多事都要靠它來了解。”
的確，蕙娘自從進了軍營以後，和京裏的消息來往也宣告斷絕，她在這方面，的確是不如良國公有經驗，竟沒想到邸報——在京中，她的消息可比邸報要靈通多了。她一欠身，接過了邸報，一邊翻看，一邊聽良國公續道，“不過，他頭一次出去，我是擔心的，雖說只是擔心了不一會兒，但心還是提了起來。這一次他出去，我不那樣擔心了——你道是為了什麽？”
蕙娘眉一蹙，很快也想到了鸞臺會的潛力量。“您是說……”
這麽多年和羅春做生意，清輝部在草原上的人脈和能量那還能少了嗎？起碼對這地勢就很熟！現在坐鎮北京的權世赟，對權仲白的生死只怕比他們還要上心，這邊信一送回去，只怕在祭天聖典之前，就能混入北戎聖城了。說得那什麽一點，就是別人都死了，只怕權仲白都能活著出來呢。
想通這一層，蕙娘登時放下心來，悄聲笑道，“只怕他們沒見過喬裝後的仲白——”
“不妨事，北戎的祭天聖典雖然巨大，但在有心人眼裏，生人也就是那麽多了。一個游醫說來還是挺顯眼的，”良國公看了蕙娘一眼，道，“你也是關心則亂了。”
他對蕙娘的感情流露，似乎並不反感，相反的還有幾分讚賞，唇角一勾，還打趣了蕙娘一句，“本想讓你無事就快些回家的，現在看來，仲白不平安回來，你是不放心走的了。”
蕙娘面上一紅，但也明知自己不願回去，便難得地沒有矯情，而是爽快道，“確實是，怎麽也要等他一起回去，不然，他又和脫韁的野馬一樣，不知跑到哪裏去了。”
“這也罷了。”良國公尋思了一會，便喃喃道，“我是想，你若能早回去，也許還趕得上桂家的信呢……”
看來，不止她一個人感覺到了桂家的決心。蕙娘眼神一閃，對良國公的老辣又有了新的認識：從前桂家想和鸞臺會切斷聯系，那是因為他們還想著安安生生的繼續做忠臣、權臣，可現在，皇帝擺明了要整桂家，桂元帥想要兩面投資，加強和鸞臺會的聯系，也不是什麽難解的事。畢竟鸞臺會這些年不賣軍火了，對他的權益沒有太大的影響，相反，手眼通天，也許還能在朝中為桂家找到新的靠山……既然下定決心要和皇家在暗地裏抗衡一番，對鸞臺會示好，幾乎是必然的選擇。
只是從桂含春的話看來，他怕是未必會執行桂家的決策，把福壽公主這個威脅扼殺在北戎境內。蕙娘尋思了片刻，卻未和良國公說明此事，只是笑道，“您說得是，不過，我料著就是晚回去，也未必趕不上這場熱鬧，這事兒又不是什麽大事，對大家都好，他也犯不著防著我。”
“現在反正一切都好說的。”良國公喟嘆了一口氣，“也罷，回去不回去都在你了。橫豎就是有這麽回事，少不得日後還要交到你手上來辦的。”
人在軍營，畢竟不能怎麽暢所欲言。蕙娘和良國公心照不宣地交換了幾個眼色，便又說起了別的話題。
時至深秋，天氣是一日冷過一日，北戎兵馬的活動也是一日稀少過一日，終於，何家山三日馬程以內，都看不到他們的蹤跡了，桂元帥遂安排人馬，去給達延汗送些補給。自己這裏也加緊操練軍事，修修補補，又部署些新式火炮不提。蕙娘人在軍中，雖然深居簡出，但因良國公就在附近營帳內，也時常能耳聞一些戰事的動向。——羅春這一次，得了英國人的幫助，是要比從前更難打了。桂元帥也因此對洋務大起好奇，常常問蕙娘一些外洋的事。
他和良國公這個年紀的人，幾乎都無法接受從泰西那樣遙遠的國度，遙控著天竺左近的殖民地，還能再繞道俄羅斯給羅春送補給的事實——連大秦都怕是做不到這樣的事，英吉利就大秦人所知，不過是個蕞爾小國，比日本大不了多少，如何能有這番能耐，也的確是令人難以想象的。
就是蕙娘自己，也說不清這個道理。她倒是提了幾句鴉片，桂元帥對此也不陌生，道，“他們是想往這裏賣，但是還沒怎麽開始賣呢，就打起來了，現在除了兵士以外有誰還在前線附近？這一帶的百姓，對北戎要賣的東西一般都堅決不買的，恨不能一燒了事。倒是有些商隊也許比較好奇，不知會否走私攜帶進來，試著賣些。”
大秦的疆土是如此廣闊，英國人若鐵了心想賣，難道還能找不到機會？蕙娘的心微微下沈，卻並不吃驚。桂元帥又道，“但對這件事，燕雲衛是很重視的，三番四次讓千萬阻斷鴉片進口。所以這一陣子，西北沿線全在掃蕩走私商隊，不但是為了鴉片，也是為了阻斷對羅春的茶葉供給。他的英吉利主子，能給他炮，給他錢，甚至是給他那個害人的鴉片玩意兒，但卻給不了他鹽和茶吧。少了這兩樣東西，我倒要看看他能撐多久。”
西北苦寒，北戎又是游牧民族，平時一般是不吃素菜的，茶葉實在是他們生活中極為重要的一部分供應物，桂元帥如此做法，的確十分老辣，蕙娘點頭笑道，“如此殺一儆百，只怕羅春要難受了。”
“除了羅春以外，難受的怕還有宜春票號吧。”桂元帥卻哈哈笑了起來，“少了這些走私商人，在北戎聖城的分號，倒是完全沒用了。”
這些年來，宜春票號每年給桂家的分紅那還少嗎？也就是因為如此，幾乎所有走西域的商隊都在宜春號開戶，分號倒是因此多了不少生意，這裏面肯定也有不少膽大包天的走私商隊，現在桂元帥說來，倒像是和他絲毫沒有關系似的。蕙娘暗罵了一聲老狐貍，面上卻做大義凜然狀，道，“為了大義，一間分號算得了什麽？此次若能順利除去羅春，這段困難時候過去，以後的生意只會更好的。”
桂元帥卻搖頭嘆道，“這卻未必了，若是從前，這一次贏了，怎麽也能安靜上二十年，北戎才能積蓄起力量再生異動。現在有了那什麽英吉利插手，指不定還會鬧出什麽幺蛾子呢。隔了千萬裏，他們到底是如何能把錢物給運送過來的，真是費解離奇……別說他們了，就是我們把這塊地占下來了，怕都還不能管好呢。”
良國公也搖頭嘆道，“現在確實是和以前不一樣了，真有點看不懂啊。泰西人怎麽幾年間就強成了這個樣子。只希望這一次能把羅春幹掉，北戎群龍無首，我們收拾殘局也方便點。”
“時勢造英雄。”桂元帥陰沈地道，“即使死了羅春，北戎也沒那麽容易消停，英國人有錢的很！你也看到了，這一次他們是拉著大炮來攻城的，若非羅春對炮戰不熟悉，幾乎就要出事……沒了羅春，不過幾年，又出來羅夏、羅秋的，誰都受不了……”
他心事重重地搖了搖頭，嘆道，“好在我老頭子只管打仗，卻不用操心這些事。不然，再想想海外的局勢，這可怎麽還能睡得著喲？”
到了桂元帥這個地步，他第一謀求的是家族的延續和榮耀，第二要說沒有政見那是不可能的事。爭權奪利，一般都是二層官員的活計，在頂層權力圈裏，所有人唯一的矛盾點就在於：他們都想要用自己的辦法來發展這個國家。為自己所在的政治集團爭取利益是一回事，這不過是為了延續自己的政治生命，團結自己的黨羽。但爭取政見上的勝利那又是另一回事了，楊首輔寧可得罪商人集團，也要支持海禁，其實就是因為開埠、造船花費的銀錢太多了，在地丁合一上的投入就要小一些。這就是他本人的政見，桂元帥口中是這樣說，但心裏對如何解決這一局勢，豈會沒有自己的看法？只是當著良國公的面，未必會說出來而已。
蕙娘瞅了他一眼，心頭卻是一動——若非實在是放心不下權仲白，她真有心先回京城去了。不知如何，她很肯定，對桂元帥的政見，也許鄭氏毫無所知，但楊善桐肯定是有相當的了解的……
在等待中，日子一天接一天地飛逝，蕙娘是掰著手指數著北戎祭天聖典的日子，理智上她當然知道，權仲白未必會在當天回來，但從祭天聖典以後，她便又開始了焦急的等待，就是良國公、桂元帥，面上不動聲色，其實眼底下的青黑也是日趨增多。再加上祭天聖典之後，接連下了四五天的大雪，這幾個人的心情也就更差了，雖說下了雪以後，他們倒可以回西安去了——北戎再立功心切，也不會在雪後來襲的，嚴寒的空氣與冰冷的鋼鐵，對馬匹的健康是極大的損害。但不論是良國公還是桂元帥，絲毫都沒提回西安的話，整個帥帳，似乎都陷入了這場凝固的等待之中。
等到第十天頭上，第一批燕雲衛回來了，他們是出行去做偵查任務的，並不了解權仲白等人的動向，但即使如此，他們也帶回了一個可怕的消息——
今年的北戎草原，鬧起了史上規模最大的狼災。
351、生死
x狼災不是小事,今年入冬就鬧起狼災，規模還這樣大，主要還是因為今年冷得早，夏天短而且旱，北戎在和大秦交戰，這一帶人多了,野物多數都被驚走。到了別地連當地的羊一起吃了,到了深秋又轉悠了回來，現在人群多數都集中在北戎聖城，幾個小的過冬點可想而知要承受多大的壓力,這批暗衛一路走來就遇到了三撥狼群,盡因此便損失了接近十條性命。這也解釋了一個疑問,那就是這半個月，北戎境內傳回來的情報，接近於無。看來，便是這場大雪和狼災，讓北戎草原變成了一個嚴酷的生存考驗之地。
如此一來，眾人的心頓時又提了起來，非但桂元帥，連蕙娘也重新開始擔心權仲白的安危。她現在卻是不能在軍營裏再住下去了，起碼要離開軍營，才能和香霧部重新接頭，俾可指揮他們聯系北戎內線，確定權仲白的生死。
也正好天氣寒冷下來，何家山一帶的環境更加嚴酷，良國公和蕙娘商議過後，便遣她回臨近的定西過冬。反正只要有宜春票號的地方，就少不得人接待蕙娘的。
臨行前，蕙娘前去向桂元帥辭行，桂元帥猶豫再三，到底還是叮囑蕙娘，“雖說我們已經在掃蕩今冬出關的商隊，但肯定少不得漏網之魚。若是世侄女能有渠道，不讓給那邊的宜春號送送信，問一問那邊的情況。尤其是……”
尤其要問的，肯定是權仲白和桂含春的生死了，這兩人可都是大家族的元子。生死關乎一族興亡的，家長們自然十分著緊。可憐天下父母心，桂
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麽太好的辦法，權仲白點頭道，“正是如此，再說現在接近北戎的祭天聖典，估計他們會把何家山一帶的兵撤一些回去，也減少出去巡邏的次數。做了冰墻以後，各門大部分都封死了，士兵進出，沒那樣方便，達延汗要和何家山聯系，也比較困難了。”
從前的達延汗，何等威武，羅春都要被他擠得喘不過氣來，他的幼子雖然繼承了這個封號，卻再也沒了父親的血性，多次想要歸附大秦，進內陸生活，但大秦哪有地來安置他們？他簡直是被逼著呆在領地上的。蕙娘想到今昔變化，免不得嘆了口氣，道，“這就是一代不如一代了。前人打下偌大的基業又是如何，後人守不住，也是百搭。”
權仲白搓了搓手，道了聲好冷，因對蕙娘道，“昨日爹身邊親衛去山上獵了幾頭狼，你吃過狼肉沒有？我們把爹喊來，烤著吃，拿鹽搓過再撒點辣子，別提多惹味了。”
蕙娘也是好弄之人，現在橫豎也是無所事事，雖說心裏對權仲白出關的事依然懷有疑慮，但她是藏得住事的人，便歡笑道，“好哇，雪天烤狼肉，聽著就帶勁兒。”
便真的請了良國公來，三人在帳篷群中的空地裏，燒了一把火，上頭架了鐵絲網，就這樣燒烤起來，因軍中不能飲酒，便沒溫酒，只是啜飲著熱羊肉湯。
北地苦寒，平常還好，但凡有些追求的將領，到了冬天都會設法保證兵丁們頓頓吃飽，偶然見到葷腥。所以桂家軍不能說多麽饑餓，但權仲白手藝居然不錯，被他這麽一擺弄，香味傳出了老遠去。不少換防軍士都隔了遠伸脖子偷看，還悄悄地咽口水。蕙娘看了，便笑道，“爹，桂家軍膽子賊大，您這統領身份，他們也敢胡亂窺伺帥帳。”
良國公欣然道，“還不都是仲白把這肉烤得太香了點。”
權仲白對外再有神醫架子，在妻子和父親跟前也就是個一般人，此時蕙娘和良國公都在安坐，只有他一個人忙裏忙外的，將幾串肉在火上翻轉。聽聞父親這樣說，他便搓著手道，“有什麽事都怪在我頭上，何等方面？爹您繼續，不必礙於我在跟前，還不好說話。”
良國公對權仲白，從來都有點沒辦法，又有點說不出的，無可奈何的溺愛。權仲白這樣說話，他也不生氣，只是嘆道，“不怪你怪誰？多虧給你說了這個媳婦，不然，你現在是把天都要鬧破了。”
雖說是向著蕙娘說話，但話中那淡淡的疼愛之情，卻是不容錯認。權仲白把一塊狼肉割了下來，送到父親碟中，道，“別怪我啦，您老人家啊，先用點燒肉吧。”
他平時感情上也淡，蕙娘和他，可算是生死相依，一起經過了不知多少風霜雪雨，權仲白連自忖必死之時都說不出什麽好聽話，在他父親跟前更不用說了。他和良國公，在許多事上也是矛盾重重，平時接觸不多，就算有密談，蕙娘也難在場見證。此時從權仲白這平平常常的一個舉動，一句話裏，她倒是品出了一些滋味，正在琢磨呢。權仲白也把一塊烤得通紅的肉塊割到她跟前，道，“狼肉最補，吃這一頓，今年冬天不必怕冷了。”
蕙娘便笑道，“你也來吃吧，火蓋上一點，讓它慢慢烤。”
又惋惜道，“可惜來得倉促，沒帶燒刀子，吃烤肉就得配燒刀子，圖的就是那股粗野勁。”
正說著，只聽遠處一聲長笑，有人欣然從帳篷間的小道裏轉了出來，說道，“少夫人您這就有所不知啦，狼肉上火，再喝燒刀子，難免鬧口瘡。這吃狼肉，最好是陪我們西北的鳳酒，綿長醇厚、中正平和，狼肉的火氣勁兒，一下就能被壓下去。這是軍中不能飲酒，改日得閑，我送您兩頭狼，兩壇酒！”
來人和良國公年紀約莫相當，蕙娘雖然和他素未謀面，但從他氣度，卻是一眼就認了出來——這肯定是軍營之主桂元帥。雖說桂家和宜春號以及她焦清蕙算是隱隱的同盟，但這的確還是她第一次見到桂元帥桂明本人。
她站起身含笑招呼，“侄媳婦見過叔父。”
桂明欣然一擺手，“太客氣了！我是一回軍營，就聽說有貴客駕到，趕緊過來拜會，沒想到卻是趕了巧，能偏幾口狼肉吃。就是打擾了你們一家三口的天倫之樂了！”
三人自然忙都客氣遜謝了一番，方才分賓主坐下，桂元帥十分自律，雖是主帥卻也不肯破戒小酌，吃狼肉配羊湯，倒也是怡然自得。幾人吃吃喝喝，只說些瑣事，待氣氛熱乎起來了，蕙娘才笑問道，“叔父從西安回來，可曾收到消息了？”
這麽大的事，桂元帥能不收到消息嗎？他眉宇微微一暗，卻很快又若無其事地咧嘴一笑，和蕙娘開玩笑，“怎麽沒收到消息？我心裏樂得慌呢，只要含春能平安回來，我們家說不準就多了個公主媳婦兒，這是多大的體面？”
話雖如此，桂元帥眼中卻是全無笑意，這一點，三個人都看出來了。蕙娘皺眉道，“這麽說，您是——”
“皇命如山，”桂元帥嘆道，“此事若能辦成，西北少了多少兵禍？如此大義之事，我們全家赴湯蹈火都是在所不惜，我們——能不答應嗎？信使過西安的時候，找我談了半晚上，我當場就給皇上寫了信，把我的態度給表了。”
這話裏的意思，已經很是清楚了。權家三人對視了幾眼，均明白了桂元帥的意思：這是不答應也得答應哇，答應了還有得周旋，不答應，對誰也交代不過去。
至於桂含春的意思？
在這個層次的博弈裏，他本人的意願，那根本就不在考慮範圍內了。
“含春已經從京城出發，星夜趕往何家山了。”桂元帥又吃了一口狼肉，雙眼閃閃爍爍，若有所思地瞅了蕙娘一眼，“這幾天內，許就能到了！”
蕙娘微微一皺眉頭，對桂元帥的態度又還有幾分不解，她尋思了片刻，卻又有些猜測，只是這想法還不成型罷了。便也按下不提，又和桂元帥說些別事。
別說，桂元帥對局勢的判斷還是挺精準的，的確，他回到何家山的第三天，桂含春也是喬裝打扮，低調地回來了。
349、責任
既然是低調地來的,當然不會四處應酬，連蕙娘都沒見過桂含春，只是聽良國公提起，說是他帶來了皇帝的回信。不過，信裏怎麽寫的那也不用說了,桂含春人都到了，皇帝的態度還不明顯嗎？
既然桂含春回來,權仲白自然也該準備出發。因何家山人口眾多、魚龍混雜，當時和權仲白一道出關的燕雲衛密探,也有一些壓根都沒回來的，現在他要上路倒是也簡單的，直接蒙了頭臉悄然從何家山繞出去，往另一個邊陲小鎮出關也就是了。他身為游醫的全副家當還在那裏等著他呢。
蕙娘雖然被說服了不跟著過去,但權仲白定了動身的日子以後，她到底還是有幾分坐立不安——她發覺比起看著別人歷險，她倒是更願意自己親身冒險，起碼這樣可以回避掉這種令人難受的失控感。權仲白也是看出了她的心思，便更加有點做賊心虛似得，進進出出都多添了幾分小心。蕙娘看在眼裏，也是哭笑不得——她也明白，權仲白是怕自己又動了跟去的心思。
此去畢竟有幾分危險，蕙娘還想著臨走以前和權仲白多搗鼓幾句，誰知道這天起來，權仲白居然已經乘夜動身離去，只留了一張便箋，上書：放心，一定安全回來。
把紙翻過一面，卻又用小楷寫了幾行字，密密囑咐蕙娘，如自己沒有回來該如何行事等等。蕙娘看了，又是心酸又是好笑，不免啞然失笑：這些話，估計權仲白都沒膽當面對她說的，恐怕說完了，她又一定要跟著去了。
會放他出去，自然是算定他平安歸來的幾率更大。反正權仲白送了藥就能走了，比起來還是桂含春同福壽一行人更為危險——可雖然話是這麽說，但蕙娘心裏也還是怎麽都不得勁兒。在帳中幽居了一天多，也懶怠去見良國公，索性自己喬裝打扮了，牽馬出營，頂著寒風游逛解悶。
冬季的何家山，一旦出了營帳區便十分寒冷蕭條，此處依山而建，山腳是一片綿延的長坡，蕙娘策馬出營以後，順著坡往上走了幾步，忽見遠處有個小點，就那麽孤零零地矗立在當地，透著十分的不尋常——剛下過雪，這會天氣已經是挺冷的了，有誰會這麽跑出來閑走？別是北戎的騎兵吧？
她有了這個疑惑，便策馬過去，略微提防地隔遠喝道，“誰在那裏！”
那人卻絲毫不曾慌張，反而手搭涼棚沖她看來，蕙娘此時已經沖近了，見他兜頭帶了風帽，只露出半張臉，越發有些地方，正要去掏火銃，那人已疑惑道，“是良國公府的世子夫人嗎？”
這個頭銜，對她來說還是有點陌生的，蕙娘呆了一呆，也從聲音裏認出那人了。她翻身下馬，道，“啊，我換了衣服黏了胡子，又改了嗓音。二公子倒是認不出我了。”
桂含春勉強一笑，把風帽推下道，“我又何嘗不是包裹得嚴嚴實實的，嫂夫人一眼居然沒看出來。”
他手中牽的是一匹不甚神駿的花點兒馬，打扮得和一般游牧北戎毫無兩樣，馬鞍旁邊搭了個鼓鼓囊囊的包袱，除了身後沒有牛羊以外，看來和牧民無異。就連那塊標志性的傷疤，都不知被用什麽辦法，妙手遮蓋得毫無痕跡。看著連長相和本人都有了極大的不同，如非蕙娘多次和他交談，此時多半也是認不出來的。——看來，桂含春也是打算出關往北戎聖城過去了。
雖說她一直都是京城人的話題，早明白這種被關註被議論的感覺有多不好，但人性如此，現在桂含春的處境她是很了解的，對他的心思，蕙娘也是有點本能的好奇。她咳嗽了一聲，按捺下這不得體的沖動，道，“這化得還好，之前我心裏還想，你們桂家人在那邊也是大名鼎鼎了，就這樣過去，恐怕很容易在長相上被看出破綻。”
“其實，兩軍對壘，人數都是很多的。真正見過我們桂家人的，也沒幾個。”桂含春倒是很淡然，“刀頭舐血的日子過慣了，不知如何，早習慣了這種朝不保夕的差事。心裏倒是沒擔心過這事，就覺得在京城待得久了，能出來活動活動筋骨也好。”
“這個差事辦好了，你回西北效力的日子也就不遠啦。”蕙娘隨口安慰道：治軍最要緊是賞罰分明，桂含春這一次出境接力護送，畢竟是大功一件，皇帝要再壓著他，不免讓臣子心冷。就是做給別人看，估計都會把桂含春放回西北去，當然，之後再怎麽分化桂家那又是另一回事了。比如說招桂含春為駙馬，就是十分不錯的手段。
桂含春對她沒出口的話，似乎也是心知肚明，他也沒有多矯飾什麽，反而微微露出苦笑，又將視線轉向了山坡下空無一人的便道。
“兩次駐軍，雖然都在何家山，但隨著局勢的變化，紮營的方位也發生了變化。”他慢慢地說，“從前算是前線的地方，現在已經是腹地之一了。這條路，從前直接通往北戎屬地，戒備何等森嚴，現在嘛，雖然還是通往達延汗的領地，但已經不是防範的重點了……”
蕙娘聽得莫名其妙的，只好冒然一猜，“上回北疆有事的時候，二少也曾在這裏俯瞰過山下的風光？”
“也可以這麽說吧。”桂含春唇角微微一勾，隔著重重化妝，做出了一個極為微妙的笑容。蕙娘竟難以看出他的心緒。“確實是想起了很多從前的事情。”
兩人沈默了一會，蕙娘在心中盤算著是否該就此告辭時，桂含春忽地長嘆了口氣，他喃喃道，“人這一生裏，能心動幾次呢？”
蕙娘有幾分莫名，卻又能從桂含春的聲音裏，察覺出他的惘然情緒，她猶豫了一會，說道，“這，因人而異吧？”
“世子夫人這一輩子，是否就對神醫一人心動過？”這個溫厚沈穩的青年，仿佛正處於極為異常的情緒裏，他居然問出了這極為不恰當的一句話——但在這茫茫白雪之中，在這天地之間仿佛只有兩人兩騎的孤獨感，仿佛也把許多繁瑣的社交禮儀給層層剝落了。在這一刻，好像兩個人並非有重重利益糾葛的世子夫人與少元帥，而只是兩個坦蕩蕩的人而已。
也許是受到了這股情緒的影響，蕙娘猶豫了一下，居然坦然道，“不止，除了他以外，起碼還有一個，算是有所鐘情。至於心動，見色起意也不是男人的專利，不過多數只是欣賞欣賞也就算了。這等浮念人人有之，也不算什麽吧，二少不必往心底去。”
“此等浮念，與那情生意動、婉轉鐘情的愛念，又不可同日而語了。”桂含春像是也沒想到蕙娘居然如此坦白，他輕噓了一聲，呵出一團白氣，望著腳下的殘雪，又道，“不知為何，我覺得世子夫人和我算是一種人。我們肩上的擔子，都比別人重些，選擇也往往比別人要少些。只是世子夫人要比桂某幸運得多了，你畢竟還是廝配得意中人，而桂某……”
蕙娘此時要還聽不出來底細，那就不是她了，她道，“原來二少曾有過一個意中人，卻因為肩上的擔子，將她失落了。”
“不錯。”桂含春目註腳下，他又輕輕地嘆了口氣，道，“曾有一日，她和我就坐在這裏，她問我，‘若是我與桂家不能兩全，你會怎麽選？’當時我沒有答她，可心裏卻盼著不必非得要選……為了家庭，我是做過很多違心的事。”
蕙娘皺起眉頭，尋思了片刻，見桂含春眼中隱隱透出無限苦痛，不知如何，忽然興起了一股極盡的同情，她道，“沒能成就好事，難受是肯定的，可你後悔過嗎？”
桂含春猶豫了片刻，到底還是搖了搖頭，他道，“我不後悔，跟了我，她沒什麽好日子過的。你瞧我太太，我心裏一直就覺得很對不起她。”
蕙娘由衷道，“你對她也算是頂好的了。我們這樣人家，哪個主母的日子算是容易的？起碼我見她那麽多次，她從沒說什麽寵妾滅妻的話，也還算是挺開心的。”
“這也是當然的事。”桂含春忽然又長長地嘆了口氣，他望著自己的雙手，道，“夫妻之間，本就該互敬互愛地過日子，做不到那樣情意綿綿地互愛，起碼我要給她應得的敬重。可就是如此，我心裏有時也還覺得對她不住，她處處都是好的，可我偏偏……”
蕙娘哼道，“難道必得要互相中意才能結為夫妻？能互敬互擡也頂不錯的了，二少你別想太多啦。”
她瞅了桂含春一眼，又試探性地道，“除非，你心裏是又有了別人了。”
結合桂含春的說話，這是很合理的推論，桂含春苦笑一聲，居然未有否認，他靜靜地說，“要我說，你多半是已猜出來我父親的對策了。”
“這本來就是個死局。”蕙娘也沒裝糊塗，“當局者迷旁觀者清，過河卒子不回頭，嫁出去的公主，沒有再回家的道理……漫漫長路上，要發生一點什麽事，也是挺容易的。說實話，這也是你們桂家脫困的最好機會了。”
桂含春眼中溢出了無限覆雜的神色，他沒有否認蕙娘的說話，只是喃喃地道，“她總是如此，心底不存惡意，只是欠點運道。天公對她，挺不眷顧的。”
若是福壽知道，她的心上人已從父親那裏接手指示，要在歸途中將她除去，不知心中會做何感想。蕙娘想想也挺同情福壽，更同情桂含春——被意中人殺死難，殺死一個讓他心動過的弱女子其實更難。她道，“是挺可笑的，她在普天之下，最放心的人就是你，而卻又是你，說不得又要讓她失望了。”
“是啊……她也許也沒想別的，便只是純粹信賴我不會做那過河拆橋的事而已。”桂含春輕聲道，“她又哪知道國內的局勢變化得這麽劇烈，哪知道樹欲靜而風不止，她的大兄皇帝陛下，還想著要再用她一次呢。”
蕙娘對此不予置評，她終於明白了桂含春的矛盾，她亦多少有點好奇。“現在又是一次‘桂家與我’了，二少會選哪一邊呢？是桂家，還是自我？”
桂含春彎下腰，掬起一把殘雪，揚向了半空，他長長地再嘆了一口氣，仿佛要嘆進心中的無奈與怨憤。而後挺直了脊背，重整神色，轉身對蕙娘一笑，淡然道，“究竟會如何選，世子夫人也很快就會知道答案的，不是嗎？”
言罷一拱手，便翻身上馬，一踢馬背，慢悠悠地步下山坡，向著遠處去了。
作者有話要說：性格決定命運啊，含春的命運說真的其實就是他的性格決定的。
350、傾倒
難得出來散散心,倒有此奇遇,蕙娘也是有幾分出神,也不知怎麽回事,她自己的抑郁,反而被桂含春之事分了心，至此居然一掃而空。側頭一想，便翻身上馬,又閑步了幾番，便回馬往良國公營帳而去。
現在桂元帥回來，良國公這個副帥,便又成了設而不用的顧問了。他自己亦頗為安然於這個位置，成日裏雖說忙忙碌碌,但都是出工不出力，倒是作養得精神健旺，這會兒也是窩在營長裏吃茶看邸報，見蕙娘回來見他，便道，“聽聞你方才騎馬出去了，可是擔心仲白，心頭煩悶？”
良國公對權仲白，不可謂是不偏疼了，權伯紅和權季青都是因為他離開國公府也就罷了，唯一一個權叔墨被放逐去江南，說來也多少是因為權仲白的緣故。再加上鸞臺會現在的計劃擺明就是要以權仲白為中心，按說他只有比蕙娘更緊張的，可現在良國公卻紅光滿面的，蕙娘心中多少也有些納罕，她沒有否認良國公的話，“是有些懸心。”
“這就不必了。”良國公放下邸報，把抄件遞給蕙娘，“人在外地，邸報是落不下的，雖說隔的時日久了些，但人在軍營傳信不便，很多事都要靠它來了解。”
的確，蕙娘自從進了軍營以後，和京裏的消息來往也宣告斷絕，她在這方面，的確是不如良國公有經驗，竟沒想到邸報——在京中，她的消息可比邸報要靈通多了。她一欠身，接過了邸報，一邊翻看，一邊聽良國公續道，“不過，他頭一次出去，我是擔心的，雖說只是擔心了不一會兒，但心還是提了起來。這一次他出去，我不那樣擔心了——你道是為了什麽？”
蕙娘眉一蹙，很快也想到了鸞臺會的潛力量。“您是說……”
這麽多年和羅春做生意，清輝部在草原上的人脈和能量那還能少了嗎？起碼對這地勢就很熟！現在坐鎮北京的權世赟，對權仲白的生死只怕比他們還要上心，這邊信一送回去，只怕在祭天聖典之前，就能混入北戎聖城了。說得那什麽一點，就是別人都死了，只怕權仲白都能活著出來呢。
想通這一層，蕙娘登時放下心來，悄聲笑道，“只怕他們沒見過喬裝後的仲白——”
“不妨事，北戎的祭天聖典雖然巨大，但在有心人眼裏，生人也就是那麽多了。一個游醫說來還是挺顯眼的，”良國公看了蕙娘一眼，道，“你也是關心則亂了。”
他對蕙娘的感情流露，似乎並不反感，相反的還有幾分讚賞，唇角一勾，還打趣了蕙娘一句，“本想讓你無事就快些回家的，現在看來，仲白不平安回來，你是不放心走的了。”
蕙娘面上一紅，但也明知自己不願回去，便難得地沒有矯情，而是爽快道，“確實是，怎麽也要等他一起回去，不然，他又和脫韁的野馬一樣，不知跑到哪裏去了。”
“這也罷了。”良國公尋思了一會，便喃喃道，“我是想，你若能早回去，也許還趕得上桂家的信呢……”
看來，不止她一個人感覺到了桂家的決心。蕙娘眼神一閃，對良國公的老辣又有了新的認識：從前桂家想和鸞臺會切斷聯系，那是因為他們還想著安安生生的繼續做忠臣、權臣，可現在，皇帝擺明了要整桂家，桂元帥想要兩面投資，加強和鸞臺會的聯系，也不是什麽難解的事。畢竟鸞臺會這些年不賣軍火了，對他的權益沒有太大的影響，相反，手眼通天，也許還能在朝中為桂家找到新的靠山……既然下定決心要和皇家在暗地裏抗衡一番，對鸞臺會示好，幾乎是必然的選擇。
只是從桂含春的話看來，他怕是未必會執行桂家的決策，把福壽公主這個威脅扼殺在北戎境內。蕙娘尋思了片刻，卻未和良國公說明此事，只是笑道，“您說得是，不過，我料著就是晚回去，也未必趕不上這場熱鬧，這事兒又不是什麽大事，對大家都好，他也犯不著防著我。”
“現在反正一切都好說的。”良國公喟嘆了一口氣，“也罷，回去不回去都在你了。橫豎就是有這麽回事，少不得日後還要交到你手上來辦的。”
人在軍營，畢竟不能怎麽暢所欲言。蕙娘和良國公心照不宣地交換了幾個眼色，便又說起了別的話題。
時至深秋，天氣是一日冷過一日，北戎兵馬的活動也是一日稀少過一日，終於，何家山三日馬程以內，都看不到他們的蹤跡了，桂元帥遂安排人馬，去給達延汗送些補給。自己這裏也加緊操練軍事，修修補補，又部署些新式火炮不提。蕙娘人在軍中，雖然深居簡出，但因良國公就在附近營帳內，也時常能耳聞一些戰事的動向。——羅春這一次，得了英國人的幫助，是要比從前更難打了。桂元帥也因此對洋務大起好奇，常常問蕙娘一些外洋的事。
他和良國公這個年紀的人，幾乎都無法接受從泰西那樣遙遠的國度，遙控著天竺左近的殖民地，還能再繞道俄羅斯給羅春送補給的事實——連大秦都怕是做不到這樣的事，英吉利就大秦人所知，不過是個蕞爾小國，比日本大不了多少，如何能有這番能耐，也的確是令人難以想象的。
就是蕙娘自己，也說不清這個道理。她倒是提了幾句鴉片，桂元帥對此也不陌生，道，“他們是想往這裏賣，但是還沒怎麽開始賣呢，就打起來了，現在除了兵士以外有誰還在前線附近？這一帶的百姓，對北戎要賣的東西一般都堅決不買的，恨不能一燒了事。倒是有些商隊也許比較好奇，不知會否走私攜帶進來，試著賣些。”
大秦的疆土是如此廣闊，英國人若鐵了心想賣，難道還能找不到機會？蕙娘的心微微下沈，卻並不吃驚。桂元帥又道，“但對這件事，燕雲衛是很重視的，三番四次讓千萬阻斷鴉片進口。所以這一陣子，西北沿線全在掃蕩走私商隊，不但是為了鴉片，也是為了阻斷對羅春的茶葉供給。他的英吉利主子，能給他炮，給他錢，甚至是給他那個害人的鴉片玩意兒，但卻給不了他鹽和茶吧。少了這兩樣東西，我倒要看看他能撐多久。”
西北苦寒，北戎又是游牧民族，平時一般是不吃素菜的，茶葉實在是他們生活中極為重要的一部分供應物，桂元帥如此做法，的確十分老辣，蕙娘點頭笑道，“如此殺一儆百，只怕羅春要難受了。”
“除了羅春以外，難受的怕還有宜春票號吧。”桂元帥卻哈哈笑了起來，“少了這些走私商人，在北戎聖城的分號，倒是完全沒用了。”
這些年來，宜春票號每年給桂家的分紅那還少嗎？也就是因為如此，幾乎所有走西域的商隊都在宜春號開戶，分號倒是因此多了不少生意，這裏面肯定也有不少膽大包天的走私商隊，現在桂元帥說來，倒像是和他絲毫沒有關系似的。蕙娘暗罵了一聲老狐貍，面上卻做大義凜然狀，道，“為了大義，一間分號算得了什麽？此次若能順利除去羅春，這段困難時候過去，以後的生意只會更好的。”
桂元帥卻搖頭嘆道，“這卻未必了，若是從前，這一次贏了，怎麽也能安靜上二十年，北戎才能積蓄起力量再生異動。現在有了那什麽英吉利插手，指不定還會鬧出什麽幺蛾子呢。隔了千萬裏，他們到底是如何能把錢物給運送過來的，真是費解離奇……別說他們了，就是我們把這塊地占下來了，怕都還不能管好呢。”
良國公也搖頭嘆道，“現在確實是和以前不一樣了，真有點看不懂啊。泰西人怎麽幾年間就強成了這個樣子。只希望這一次能把羅春幹掉，北戎群龍無首，我們收拾殘局也方便點。”
“時勢造英雄。”桂元帥陰沈地道，“即使死了羅春，北戎也沒那麽容易消停，英國人有錢的很！你也看到了，這一次他們是拉著大炮來攻城的，若非羅春對炮戰不熟悉，幾乎就要出事……沒了羅春，不過幾年，又出來羅夏、羅秋的，誰都受不了……”
他心事重重地搖了搖頭，嘆道，“好在我老頭子只管打仗，卻不用操心這些事。不然，再想想海外的局勢，這可怎麽還能睡得著喲？”
到了桂元帥這個地步，他第一謀求的是家族的延續和榮耀，第二要說沒有政見那是不可能的事。爭權奪利，一般都是二層官員的活計，在頂層權力圈裏，所有人唯一的矛盾點就在於：他們都想要用自己的辦法來發展這個國家。為自己所在的政治集團爭取利益是一回事，這不過是為了延續自己的政治生命，團結自己的黨羽。但爭取政見上的勝利那又是另一回事了，楊首輔寧可得罪商人集團，也要支持海禁，其實就是因為開埠、造船花費的銀錢太多了，在地丁合一上的投入就要小一些。這就是他本人的政見，桂元帥口中是這樣說，但心裏對如何解決這一局勢，豈會沒有自己的看法？只是當著良國公的面，未必會說出來而已。
蕙娘瞅了他一眼，心頭卻是一動——若非實在是放心不下權仲白，她真有心先回京城去了。不知如何，她很肯定，對桂元帥的政見，也許鄭氏毫無所知，但楊善桐肯定是有相當的了解的……
在等待中，日子一天接一天地飛逝，蕙娘是掰著手指數著北戎祭天聖典的日子，理智上她當然知道，權仲白未必會在當天回來，但從祭天聖典以後，她便又開始了焦急的等待，就是良國公、桂元帥，面上不動聲色，其實眼底下的青黑也是日趨增多。再加上祭天聖典之後，接連下了四五天的大雪，這幾個人的心情也就更差了，雖說下了雪以後，他們倒可以回西安去了——北戎再立功心切，也不會在雪後來襲的，嚴寒的空氣與冰冷的鋼鐵，對馬匹的健康是極大的損害。但不論是良國公還是桂元帥，絲毫都沒提回西安的話，整個帥帳，似乎都陷入了這場凝固的等待之中。
等到第十天頭上，第一批燕雲衛回來了，他們是出行去做偵查任務的，並不了解權仲白等人的動向，但即使如此，他們也帶回了一個可怕的消息——
今年的北戎草原，鬧起了史上規模最大的狼災。
351、生死
x狼災不是小事,今年入冬就鬧起狼災，規模還這樣大，主要還是因為今年冷得早，夏天短而且旱，北戎在和大秦交戰，這一帶人多了,野物多數都被驚走。到了別地連當地的羊一起吃了,到了深秋又轉悠了回來，現在人群多數都集中在北戎聖城，幾個小的過冬點可想而知要承受多大的壓力,這批暗衛一路走來就遇到了三撥狼群,盡因此便損失了接近十條性命。這也解釋了一個疑問,那就是這半個月，北戎境內傳回來的情報，接近於無。看來，便是這場大雪和狼災，讓北戎草原變成了一個嚴酷的生存考驗之地。
如此一來，眾人的心頓時又提了起來，非但桂元帥，連蕙娘也重新開始擔心權仲白的安危。她現在卻是不能在軍營裏再住下去了，起碼要離開軍營，才能和香霧部重新接頭，俾可指揮他們聯系北戎內線，確定權仲白的生死。
也正好天氣寒冷下來，何家山一帶的環境更加嚴酷，良國公和蕙娘商議過後，便遣她回臨近的定西過冬。反正只要有宜春票號的地方，就少不得人接待蕙娘的。
臨行前，蕙娘前去向桂元帥辭行，桂元帥猶豫再三，到底還是叮囑蕙娘，“雖說我們已經在掃蕩今冬出關的商隊，但肯定少不得漏網之魚。若是世侄女能有渠道，不讓給那邊的宜春號送送信，問一問那邊的情況。尤其是……”
尤其要問的，肯定是權仲白和桂含春的生死了，這兩人可都是大家族的元子。生死關乎一族興亡的，家長們自然十分著緊。可憐天下父母心，桂
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