第一章：335急變(2)
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第一章：335急變(2)
心。”
蕙娘還沒分析局勢呢，權世赟就來了這麽一句，她擡起眉毛望著權世赟，權世赟猶豫了一下，道，“也該讓你知道，羅春背後，有英國人的影子。他們透過清輝部和我們聯系上了，非但想買軍火，還開出天價，想問我們買天威炮的圖紙。”
蕙娘頓時一驚，一句‘你沒答應吧’，幾乎脫口而出，她好歹穩了穩，卻是還沒說話，權世赟已道，“這還不算什麽，最重要是你提過的那個鴉片，現在他們是很想要賣進國內的。羅春此次進犯，就是為了重奪達延汗的領地草場。這已經是極確定的意圖了，清輝部回絕羅春以後，他看來是想要硬生生地打出一條線來。英國人許給他的好處，應該不小。”
達延汗的領土，和大秦那就是密切接壤了。英國人為了賣東西那還真是無所不用其極，蕙娘不禁惱笑道，“真是不做成這鋪買賣不甘心啊。”
“可不是？”權世赟嘆了口氣，“現在直是有些內憂外患了……這鴉片的事，你上次提起以後，我也讓世仁去南洋打聽了一番，流毒的確極廣。令人不寒而栗，這樣的東西，連我們都不敢買賣。羅春倒是好大的膽子，也不怕他的牧民被腐化了。”
他自嘲地一笑，又道，“不過，這倒也是好東西，我們試過了，灌得一大口人就能死，死得很快，救不活的。不知道的人，雖見其七竅流血，但卻很難從驗屍中發覺不對。且又能燃煙使人上癮，若是不加明說，這也算是控制人的好辦法了。可惜，抽多了大煙的人，十個裏九個都是廢物，不然，日後香霧部當可更令人放心。”
蕙娘按下心頭不適，搖頭道，“一旦開始用，仍算是中了英國人的計策，這東西先封存起來最好吧。此事我還得尋機和封子繡說道說道，只可惜沒個話頭，也不好提的。”
這種事，朝廷不管，私人根本就沒法管。權世赟若是讚成散布鴉片，早就接過這門生意了。他的選擇已經說明了他的態度，對蕙娘的決定，他並不吃驚，只是點頭道，“或可從南洋入手吧，再不然，安排一兩個人報信立功也成。現在軍隊裏，我們的人還是太少了。若是給你公公寫信，辦成這事也就是費點安排而已。”
兩人計議方定，外頭有人敲門，綠松親自來報：權仲白出宮回來了。
權世赟因身份還算沒暴露，現在就是個回老家管事的下人身份，躲著權仲白還來不及呢，肯定不會出去相見。他便進裏頭去陪兩重長輩說話，蕙娘忙迎出去見權仲白。
十多天沒見，權仲白肯定是有點清減，但精神頭還算好。見蕙娘迎出來，他先擺手道，“讓我洗漱一番。”
蕙娘便知道這是他和李晟呆在一起很久，而且皇帝估計是又犯咳嗽了。權仲白自己做大夫的，很講究這個，一般和傳染病人呆了回來，都要洗漱換衣的，出診衣服也是另外換洗。她只好又退出了裏屋，過得一會，權仲白擦著濕發出來，瞅見四周無人，便把她從後頭抱住，頭擱在蕙娘腦袋頂心，難得地有了一絲溫情。
“牛賢妃已經不行了。”可吐出來的話語，卻是如此的勁爆。蕙娘微微一動，扭頭去看權仲白，權仲白的神色倒是很平靜，他續道，“沒中毒，身子還是好的，就是心已經不行了。說話顛三倒四……她已經被二皇子的死訊給打垮了。”
哀大莫過於心死，蕙娘也有幾分惻然，她道，“你看她恢覆過來的可能大嗎？”
“你是在問我，她是不是在裝瘋吧？”權仲白的嘴角微微翹了起來。“裝瘋和真瘋，差得還是很大的。賢妃這種情況，她裝不出來的。我看她是真的不行了。”
“怎麽說？”雖然在權仲白的懷裏，但蕙娘身上還是有點發冷：牛賢妃的絕世姿容，她是見識過的。這種美人，正因為她的美麗，所以她的失敗和失意，也顯得更為落魄，更能惹來旁人的惋惜。
“牛賢妃連真兇都不會追問了。”權仲白直白地道，“我告訴她這毒菇可能來自廣東，她亦毫無聯想，只是反覆地說……”
他頓了頓，仿佛在回想牛賢妃的語氣，“只是反覆地說，‘你相信人的命可以改變嗎？’”
權仲白略微捏尖了聲音，便把牛賢妃的語氣仿得惟妙惟肖，那種淩亂崩潰的心情，亦仿佛透過他的聲音滲了過來。連蕙娘都怔住了，只能聽著權仲白敘說道。“我說人的命當然能改，怎麽活都是自己選的……牛賢妃說，‘你錯了，我這一輩子，註定就是別人手裏的棋子。誰都能來挪我一挪，誰都能來用我一用，我就是這麽微不足道。有時候你覺得你自己已經掌握了自己的命。可等到夢醒的時候你才知道，人這一輩子，命全是寫好了的。我這樣的人，就是這樣的命，是我不該，還有什麽癡心妄想，我本來就是一個籌碼，一件東西，我怎麽該有別的想頭’。”
他想了一下，又說，“顛三倒四的，基本就是這個意思。”
蕙娘想想牛賢妃一生經歷，也是百感交集，她輕輕地嘆了口氣，低聲道，“好歹，她還有五皇子傍身……”
“牛賢妃請我向皇上建言，”權仲白也有些無奈地嘆了口氣，“讓她去冷宮療養，五皇子的教養，她看起來是沒心力，也沒心思去管了。”
蕙娘登時擰起了眉頭，直到這一刻，她才相信牛賢妃真的是自己都放棄自己了：在如今這風雲詭譎的深宮裏，五皇子沒了娘親，遭受到的風雨可不會少。連自己的親生兒子都能放棄，看來，牛賢妃的確是支持不下去了。
“人這一輩子，命全是寫好了的……”她慢慢地說，“她是認命了？”
權仲白亦終於露出一絲情緒，他長嘆了一聲，收緊了環著蕙娘的手臂，低聲道，“她還有別的選擇嗎？”
蕙娘亦無話可回，心中不知多少情緒流過，一時間亦興起心灰意冷之感，半晌，方才奮然道，“認輸了還有什麽好說的？她不玩了，有得是人玩下去，在宮廷裏，贏家，最終也只會是堅持到底的那一個。”
“是啊，”權仲白低聲道，“除了堅持下去，還有什麽別的路可走呢？”
他似乎多少也有些頹唐：和牛賢妃比起來，他和蕙娘背負的東西，還要更多，他們更輸不起，卻也更有可能輸。仿佛有一個未出口的問題，在兩人間懸而未決：有時候，當你覺得自己已經掌握了自己的命運的時候，是否也會有所懷疑，懷疑手中的一切，終究也只是一個美夢呢？
而倘若美夢已經如此艱辛，如此疲憊。現實又將是何等慘淡？
“就是有別的路，我也不會走。”蕙娘低聲說，她的語氣越說就越堅定，“還剩一滴血，我也要站起來。權仲白，咱倆的命都說不上太好，我是已經下定決心，要和它鬥到底了。你呢？”
權仲白默然片刻，才貼著她的太陽穴微微一笑。蕙娘能感覺到他那淡淡的弧度，在她的皮膚上綻開。
“我不是一直在和它周旋游鬥嗎？”他說，疲憊，然而正是這份疲憊，才令她感覺到了真實。“到了這一步，還怎會輕易地放手？就算只是一場夢，也做到夢醒再說吧。”
蕙娘禁不住微微一笑，她往後靠去，將自己的重量，完全交付到了權仲白懷裏。
338、推理
雖說權仲白做出自己的推斷以後,查案一事就和他沒有多少關系了。但事涉毒理，待燕雲衛將人送到以後,連太監還是把權仲白請了過去,由他監督著這些十分擅長上山采菇的農民分辨、挑選著當時特地餘下來的半筐菌菇。
因為所有菌菇已經被切去一半,餘下的一半難免有些發蔫,幾個老農舀鼻子嗅、用手掐,神色都是十分凝重。權仲白和連太監看了半日,方有一人操著半生不熟口音極重的廣東官話腔,道,“這個，應該是毒菇子吧。”
說著，便將一朵看來毫無異樣，只是異常肥碩的口蘑給挑了出來，舀指甲又掐了掐，放在鼻端一聞，語氣便肯定了些，又遞給夥伴們分辨過了，才放下來道，“是毒菇子，年年鎮上都有人吃死的。這和一般的白菇子，就差了一股香味，有香味的吃了沒救。沒香味的，有臭味的，吃了能活。”
幾個老農也都放在鼻端嗅過，還有人輕輕舔了一口，也紛紛點頭，還有人對頭一個豎了大拇指，用白話道，“如果唔系你甘講，我真系聞唔到。”
權仲白得了這老農的準話，也彎下腰掐了一點來聞，果然隱約聞到了一股動人的清香，他頓時來了興致，“沒想到，這白菇果然還有些香味，鮮菇要從廣東運過來，很費事吧。”
他是去過廣東的，在當地還呆過一段很長的時日，對這種白色毒菇當然還有很深的印象，否則也不會指名要廣東一帶的農人進京了。因便對連太監道，“年年這個時候，廣東是有這種鮮菇出產，看著和一般的平菇幾乎沒什麽兩樣，和鮮口蘑也十分相似——嘿，兩邊產地不同，我倒是從沒想過這一點。這種毒菇很難分辨，除了極有經驗的當地人以外，幾乎沒人能把它們從一般蘑菇裏挑出來。據當地說法，那是食之必死，無藥可救。當地人起了諢名叫做‘鎖喉菇’。不過這也是一鄉一地的叫法，這幾位叔伯估計是沒聽說過。”
幾個老農連官話都聽不大懂的，見連太監望去，也只是露出憨笑步步封疆全方閱讀。連太監眉頭緊鎖，想了一會，便問權仲白，“這種菇子，鮮菇能保存幾天？”
權仲白道，“這我怎麽知道？這種菇這麽毒，誰也不會去刻意栽培吧，不刻意栽培，怎麽知道它的特性？再說，它又如此樸素，一般人除非吃死了，誰知道是它？要留種我看都挺難的。而且鮮菇嘛，都是摘下來就吃，第二三天有的都會爛。能不能從廣東運到京城還不爛，我也不曉得。”
他說的都是大實話，連太監也只能點頭不語，幾個老農有得聽懂了的也附和道，“這菌子誰能種？還不是都去掘的。”
至於能擺幾天，這問題他們當然回答不了，都說有遇見了，分辨出來的全都埋土裏，免得被人誤食惹出慘劇。只有一人道，“有一次埋了一叢，大約半斤多，也是埋在土裏，這樣半個月以後，聽說村裏有牛死了。一問之下，才知道去了那片山坡吃草。”
這樣看，用土保鮮，半個月還是能保住的。連太監又問了些細節問題，並未表態，也不深入追問權仲白，便請這些老農多加分辨，盡量把毒菇都挑出來。
權仲白見勢，便起身告辭，連太監亦不多留，權仲白觀他眉宇似有心事，心中也有些計較。等回了屋子，見蕙娘不在，便自己盤膝沈思。一時蕙娘回來了，見他如此，便笑道，“做什麽和僧人似得，還參禪呢。”
權仲白道，“二皇子的死，說不定是永遠都查不出一個結果了。”
他一句話，倒是把蕙娘臉上的笑給說住了。她揚起眉毛，靠在床邊道，“怎麽，廣東那邊人一到，線索就水落石出了？”
“這倒還不至於。”權仲白把事情大致一說，“當時我看連太監臉上就有點心事了，不過他也沒顯出來……”
他還沒往下說呢，蕙娘已經皺起眉頭，喃喃道，“這個人，起碼得出身西北，吃過鮮口蘑，又在廣州長住過，聽說甚至親眼見過這白毒菇，才能發覺其中的相似之處。”
單單這個條件就足以篩選掉一批可能的兇手了。權仲白又道，“起碼這個人在廣州還要有一定的勢力，能不動聲色地采到大量的白毒菇，在限期內運來混入口蘑內……”
這個人選那就已經限制到一個很小的範圍內了，蕙娘又一次不需權仲白的提示，道，“你是說，廣州到北京的快船……”
這艘快船，運送的是廣東水師的軍情，水師的當家人是誰，不正是三皇子的姨夫許鳳佳？
夫妻兩人對視了一眼，均覺出了對方心中的震駭。不論這件事是不是許家所為，只要連太監如實上報，這些事，他們想得到，皇上會想不到？一個鬧不好，許鳳佳和皇上之間，頓時就多添了幾分猜疑……
在四處開戰
的多事之秋還來這麽一出，要不是明知鸞臺會在此事上完全清白，蕙娘都會直接相信這是鸞臺會所為了。這一招真是又絕又陰損，抓準了皇帝的多疑心理。難怪權仲白說連太監不會往上報，按他和楊七娘的密切關系，只怕在這件事上，他肯定是傾向於許家的。
“不過，有傾向是一回事，辦差事又是另一回事了。”她便沈吟著道，“這麽大動幹戈，人都請回來了。不如實上報也禁不住細查，為許家隱瞞只能是更增嫌疑，連太監多半還是會主動上報。”
見權仲白掀了掀唇，她便點頭道，“我知道，雖說連太監也會設法通知，不過這件事，我們也得和楊七娘打個招呼，不然，那是要落埋怨的。”
沒想到，權仲白這一次倒是想在她前頭了，他點了點頭，又提醒蕙娘，“除了楊七娘，桂家那邊，你是不是也得漏點風聲……說到這出身西北，久住廣州，桂家那對小夫妻，不也占了正著嗎？就是桂含沁，現在人也在南邊呢，說嫌疑，他們也脫不得的。”
蕙娘渾身一震，立刻想到了楊善桐當日的表現：她這才明白了權仲白的表情含義。——桂少奶奶平時總是一副以小家為天的樣子，萬事都不管不顧的，她丈夫不在身邊，蕙娘壓根都沒想到她會有這個勇氣直接去毒殺二皇子。卻是犯了先入為主的錯誤，被權仲白這麽一點，她才覺得，的確，說起來，楊善桐也的確有這個動機。
楊七娘呢，一樣也有這個能量，比桂家更不利的一點，就是她在京城勢力豐滿，可說是有這個本事把手□禦膳房的原料供應裏。而桂家在宮中卻沒有多少親戚，在京裏都純屬外人一個。而要說動機嘛，身為新黨的一份子，楊七娘可以說也具有這個動機，只是就蕙娘對她的了解來看，未必會選在此時發難而已。
她收斂了思緒，斷然道，“這件事不好再摻和下去了，就到此為止吧，送出信以後，咱們再別管了。這和別的事不同，一旦敗露那是要抄家滅族的，沒有真憑實據的情況下，貿然往下查，那是自找仇家。”
權仲白微微點了點頭，也道，“是。就按你說的辦吧，盡過情就別再管了。這事水也深了，誰知道是不是新黨內部誰在運作？二皇子這一死，三皇子站到風口浪尖上，楊閣老為了成全外孫，有可能選擇致仕。如此一來，他的接班人就可出頭了。——他是南方發跡的西北人，座下這樣出身的官兒也不少。誰知道有誰就有這份能耐了？水面下的事，太多、太深了。等你送過信以後，我們去沖粹園吧。”
去沖粹園，算是權家的一個表態——在此事上，權家決定嚴守中立，絕不站邊。這也是蕙娘會選擇的態度，她只是沒想到權仲白居然如此迅速地就下了這個決定：看來，他雖然不喜歡政治，但卻絕不是不擅長政治。別看楊七娘、楊善桐和她都算是有幾分交情，在這種可能傾天的大案裏，一份消息，已經是他們能做的全部了。世家和世家間的關系，有時並不是這麽簡單的。
既然要置身事外，事不宜遲，蕙娘和權世赟簡單地溝通了幾句，使人出門送了信，便張羅著同權仲白兩人回了沖粹園。橫豎幾個孩子都在沖粹園內住著呢，她們也是輕車簡從，說走就走。連權夫人和太夫人都帶到沖粹園去了，京城的良國公府竟是唱了空城計。——也算是回避得恰到好處，據權世赟的反饋，數日以後，良國公府收的拜帖都有一座山那樣高了：誰都知道權仲白在這案子裏的作用，誰都想要點內部消息。權仲白在沖粹園不見外客，他們就來走管事們的路子，連他這樣略有些臉面的管事，都被人糾纏不休。
不過，反正沖粹園僻處京郊，院門距離甲一號還有極遠的路，所以也沒人能幹擾夫妻兩人的生活，每日裏都有人來送京裏的消息，蕙娘的編制也都移到了園中做事。連權世赟都耐不住煩擾跟到沖粹園來，住在外院那邊也是等著看熱鬧：現在三皇子大有可能跟著二皇子倒臺，他豈非十分樂見其成？要不是鸞臺會缺乏手段鉗制文官，恐怕早都要醞釀蓄力，預備事發以後推波助瀾了。
既然要表態中立，權仲白和蕙娘都沒有主動打聽臺面下的消息，從臺面上的進展，卻看不出連太監是否有把進展如實告訴皇帝。反正許鳳佳還是好好地在外頭打仗，皇帝也是毫無動靜，甚至就這麽按部就班地按少年夭折，把二皇子給發送走了。又以傷心過度體弱多病為由，把小牛妃送到大報國寺靜修了，都還沒有舀二皇子之死說事。他做的唯一一件略微出人意表的事，便是把年紀還小的五皇子，送到了寧妃宮中養育。
339、墻倒
權仲白畢竟是親自接觸過牛妃的,對於外人來說，牛妃的這一步以退為進,可謂是相當精彩。人雖然已經到了大報國寺,但五皇子在宮中的安全,卻得到了保障,說難聽點,就是五皇子都保不住了，三皇子起碼也能跟著一起栽倒下去。最少也不能讓楊家繼續得意下去不是？在舊黨遭受沈重打擊的情況下,這一步,起碼是讓新黨也有些坐蠟了。
隨著這一步的發展,以及二皇子喪事的結束，京中人心浮動的氣氛,也隨之慢慢地安定了下來：查了，沒聲音了，入土了，移宮了。對於朝廷來說，這無疑意味著二皇子的去世並沒有太多文章，也許就是單純的不幸。起碼，連太監是沒有查出什麽來。既然如此，則一切回歸正軌，新黨保持低調，舊黨也不敢輕易提議立儲。畢竟到目前為止，皇帝和楊首輔的關系還算不錯，萬一他真能信任楊首輔，可以一邊立他的外孫為儲，一邊讓楊首輔繼續在首輔的位置上待下去，那麽舊黨可就真是虧大了。
隨著西北戰事逐漸升級，東南一帶風雲方興未艾，這些官員們也總算是多了正事要做。雖然呂宋土地富饒，完全可以一年多熟，但怎麽把這些稻米運到國內，甚至是運到西北，可也得費上不少的思量。這其中更少不得油水，圍繞著可能的利益，新舊黨少不得又要展開一番激烈的討價還價，至於外國使節，在皇上久久沒有發話的狀態下，似乎也已經為眾人所遺忘了。楊閣老沒碰，王閣老就更不會去碰了。
在這樣緊張又微妙的環境下，權仲白甚至是寧可往還於京城和沖粹園之間，也不願意回良國公府去住，連他通常不肯中斷的義診也都全面停止。各家體會到了他的意思，也都不曾相請，免得真要他把回絕的話說出口了，反而壞了交情。因此雖然外頭風風雨雨暗潮洶湧，一家人在沖粹園裏倒是能安穩看戲，蕙娘居中調度，亦約束香霧部的宮中內線不得輕舉妄動，反而更為註意接收西北的消息。
因還沒到一年對賬的秋後時分，宜春號各處除了日常事務之外，也沒有多少事情需要蕙娘親自介入。她平時無事得閑，看看西北戰報，和兒子們說說笑笑，也同權仲白一道在園中走走，說些從前的事。日子亦算是過得十分愜意，只是歪哥老惦記著請許三柔來玩，蕙娘敷衍幾次，只好和他言明：現在許家身份敏感，可不好和權家過多接觸。
歪哥是什麽性子？一番尋根問底，到底是把朝局給搞明白了。他這個年紀，對世事已有相當認識，亦深知許家現在處境的尷尬，默然許久，也就不鬧著要見許三柔了。只是到底是要比平時話少了幾分。
時日一晃就過了兩個多月，現在京裏最流行的話題也已經不是二皇子的夭折了：這一次，西北戰線的消耗要比眾人想得都大些，若非大秦國家財政富裕，又剛得了呂宋這麽個得天獨厚的糧倉做殖民地，恐怕糧庫、國庫都有支持不下去的可能。桂元帥一樣在何家山建築防線，擋住了羅春南侵的步伐，但這一次他們也是武裝到了牙齒，火器竟比十幾年前還要充足，而且根據反饋，比大秦軍手中使用的火銃都要先進一些，射程遠不說，連子彈爆炸的威力都更大。在上回西北大戰後，好容易繁榮起來的商路，現在看來又要因為曠日持久的大戰而受到打擊了。
至於鴉片一事，自有良國公安排上報，這種事不大不小也是個功勞，良國公正好又在西北，閑著也是閑著，不如掙點閑功了。蕙娘現在倒是又回到了從前雲英未嫁時的生活裏，反正所有事都有旁人去做，她只管著這些人就罷了。又因應酬一律免去，倒是多了不少閑暇來陪家人。包括文娘，現在也比從前開朗了一些，閑著沒事，還同權夫人、太夫人做做伴。兩個長輩也都絲毫不提從前的事，就連權世赟，知道了以後不過也就說了一句，“王家不識好歹，日後就知道厲害了。”
現在東北權族，主要還在積蓄力量，因私兵死傷殆盡，權世赟一面在鼓勵族人生產，一面也要把權族在白山的產業好生打理一番，起碼要將老巢穩住，還有一些原本生活在白山的邊沿族人，現在有的要回遷到鳳樓谷居住，有的要從鳳樓谷裏遷出來。雖瑣碎無聊，卻是收買人心的好機會。在京城住了一個多月，見局勢發展成這樣，權世赟十分樂見其成，他滿意地回東北去了。留給蕙娘的，無非是‘靜觀其變’四字箴言。
這麽著閑了一段，最難得連權仲白都是閑的，蕙娘也是抓緊時間使勁地玩。平日無事常和權仲白一道出去放馬，直到德妃生辰，她才不情不願地進了京城：雖說二皇子去世不久，但怎麽說也是四妃之一，德妃生辰，命婦肯定是要朝賀的，娘家人不能不出面應酬一番。
婷娘在得了提拔以後，連年生辰都要朝賀。當然她位分不高，有些誥命不願來，隨意托病也不會有人跟著較真。蕙娘已習慣了這最多二三十人的場面，今年進宮，見到院子裏幾乎排不下的長隊，倒真嚇了一跳。她因身份高，又是德妃娘家親戚，倒是被排在了前頭，左右一看，除了權家老親戚以外，還有平日裏很難看到的永寧伯、昌盛侯等人家居然都到齊了。見到她來，紛紛露出笑容客氣招呼。連素日裏最傲氣的昂國公李夫人都對她點頭示意，蕙娘游目四顧，只唯獨不見孫夫人，心裏也不免有些感慨。
她此番進來，自然也是紅人，眾人都爭先招呼攀談。倒是楊七娘和楊善桐都在遠處站著，沒有上來。蕙娘拿眼神和她們分別打了個招呼，見兩人神色都十分寧靜，心裏也是有點佩服。二皇子的事，肯定不會就這麽算了，現在打仗，皇上顧不上追究這個，指不定就在暗地裏查案，等仗打完了，才見分曉。燕雲衛雖說這些年來也沒能拿鸞臺會怎麽樣，那是因為鸞臺會畢竟經營了也有一百多年，四部分離的嚴密結構，平時說來不覺如何，但在反偵查上還是極為見效的。大部分會民都以為自己在信仰教派，又或是為當地幫會做事，就是要查都難。一般的官宦人家，私底下指使下人做點見不得人的事，那要瞞過燕雲衛可就難比登天了。若是她們二人中的一個策劃了這番事件，此時表現，亦算心大。當然，就算和她們沒關，這明擺著有嫌疑的時候，還能相信清者自清的人，可不算多。
當著眾人的面，誥命們談論的肯定不是宮裏的事，多數都還在說西北的戰事。以及從呂宋那邊源源不絕運過來的名貴香料，還有新型的橡膠輪胎，現在京中也是個話題。不到一年的時間，水泥路已經在京城裏流行了起來，不少人過來問蕙娘，沖粹園往官道上的那條水泥路是如何鋪設的。蕙娘笑道，“這也容易，其實造價也不大高的。要比夯土路能好一些，最妙就是不怕雨，塵土也小，搭配上橡膠胎的馬車，坐著穩點兒。其實這個能比橡膠胎要便宜，若只是鋪設家門口那一條，也花不了多少錢。”
這些貴太太們出門，最怕就是坐車，木胎石板路，能把人給膈死了，就是這樣還是頂好的城市才能有石板路。一般一點的地方，那都是夯土路為主，到了雨天別提多骯臟了，現在有了新物事，誰不希望趕時髦？一聽說水泥路造價不貴，紛紛都來勁了，你一言我一語的，恨不能明日京城裏就全鋪了水泥路。又因為水泥和橡膠胎、馬車等等生意，都是廣州生發出來的，眾人亦默認其以楊七娘等為靠山，一時又一哄去問楊七娘，蕙娘倒脫出空來，見楊善桐孤零零站在當地，便不禁走去和她招呼，笑道，“你現在倒是又得空了。”
“我本來一直人緣也不算太好的，京裏太太，都要名聲。”楊善桐倒不大在乎這個似的，她忽然又自一笑，頗有幾分俏皮地道，“你們家那條路，那樣偏遠，平時沒事誰會過去？她們這一說不要緊，倒是暴露出來個個都遣人去過沖粹園給你們送帖子了。”
蕙娘不免也報以一笑，“其實還是因為仲白好欺負，一樣都是皇上身邊近人，封子繡和連公公那裏，就沒有多少人去兜搭。”
楊善桐點頭道，“就是這個理，我哥哥從前要不是因為實在沒心眼，也免不得要應酬這些事兒。”
現在說到楊善榆，她的語氣要平淡得多了，蕙娘額外多看了她幾眼，楊善桐還是那樣大大方方的，仿佛絲毫都不怕她的眼神。蕙娘倒不好多說什麽，兩人就這樣默默地站著，又過了一會，楊善桐低聲道，“聽說牛妃現在大報國寺是真正清修，外頭世事一概不問，連五皇子去了寧妃宮中，她也是不喜不怒……嘿，她要早有這份胸襟，又怎會落得如今這個下場。”
對蕙娘來說，這句話裏的信息已經足夠豐富了。她多少有些詫異地瞪大了眼，楊善桐扭過頭來，沖她微微一笑，又再自然地道，“就是因為她的這個性子，得罪得人多了。才報應到孩子身上吧，只可惜，孩子也是命苦……”
這好像倒是把場子給圓過去了，但蕙娘心裏還是一陣發怵，她想了想，小心翼翼地正要說話時。楊善桐也湊過來低聲道，“我也是這幾天才知道的，才想給你送消息，你們又在沖粹園誰也不見……孫家幾乎已經完了。”
蕙娘悚然道，“這怎麽說？”
楊善桐聲若蚊蚋，又急又快地道。“別人對這些外國使節沒興趣，我哥哥那些同學們卻不同。他們多數都是學過夷人話的，也對泰西有很大的興趣，其中幾個，同使節身邊的侍從倒是結成了好友，時常沒事邀他們出去喝酒做耍，上個月弗朗機使節身邊的一個什麽小廝喝醉了，同他們說了好多。被他們聽去以後，這群書呆子也不知道該怎麽辦，又因為從前受過哥哥的照拂，現在……我也時常接濟接濟他們。便來問策於我，我讓人給含沁帶了話，含沁直接在廣州給皇上寫了密折。這件事，已經上達天聽了。”
能洩漏一次的秘密，肯定也能洩漏第二次。桂家行事如此果斷，看來，是已經下定決心要脫離孫家這條船了。再加上二皇子去世，現在他們儼然是從舊黨中脫離了出來，可以說，鸞臺會倒是誤打誤撞地達到了當時的目標。而在西北、南洋兩處戰線都有桂家人身影的情況下，楊善桐還敢這麽摻和，可見她也是極有底氣的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定國公境況都是她安排人去打探——她也有信心不會被燕雲衛查出蛛絲馬跡。
當然，這也只是蕙娘自己的推測，是否事實如此，還要看接下來的走勢。但僅僅是這個可能性，就令蕙娘對楊善桐有幾分刮目相看了：雖說一心只撲在家裏，但這個總督太太，看來也並非什麽簡單人物。起碼，她的膽氣和魄力，要比一般的貴太太大得多了。
她還想細問，但看來楊善桐倒是已經不欲細說。正好讚禮太監也邁著方步進了場地，眾人便也都收歇了聲音，開始沈默地排起了隊形。等人散後，蕙娘進裏屋陪婷娘說了幾句話，婷娘倒是一如鸞臺會的安排，宮中諸事一概不管，只是安心地養著六皇子。六皇子今年也有四歲，生得十分可愛，身體亦康健得很。就是年歲還小，一團稚氣，卻沒有什麽早慧的感覺。蕙娘也不說宮外的事，只隨意談些瑣事，未幾便告辭出宮，
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心。”
蕙娘還沒分析局勢呢，權世赟就來了這麽一句，她擡起眉毛望著權世赟，權世赟猶豫了一下，道，“也該讓你知道，羅春背後，有英國人的影子。他們透過清輝部和我們聯系上了，非但想買軍火，還開出天價，想問我們買天威炮的圖紙。”
蕙娘頓時一驚，一句‘你沒答應吧’，幾乎脫口而出，她好歹穩了穩，卻是還沒說話，權世赟已道，“這還不算什麽，最重要是你提過的那個鴉片，現在他們是很想要賣進國內的。羅春此次進犯，就是為了重奪達延汗的領地草場。這已經是極確定的意圖了，清輝部回絕羅春以後，他看來是想要硬生生地打出一條線來。英國人許給他的好處，應該不小。”
達延汗的領土，和大秦那就是密切接壤了。英國人為了賣東西那還真是無所不用其極，蕙娘不禁惱笑道，“真是不做成這鋪買賣不甘心啊。”
“可不是？”權世赟嘆了口氣，“現在直是有些內憂外患了……這鴉片的事，你上次提起以後，我也讓世仁去南洋打聽了一番，流毒的確極廣。令人不寒而栗，這樣的東西，連我們都不敢買賣。羅春倒是好大的膽子，也不怕他的牧民被腐化了。”
他自嘲地一笑，又道，“不過，這倒也是好東西，我們試過了，灌得一大口人就能死，死得很快，救不活的。不知道的人，雖見其七竅流血，但卻很難從驗屍中發覺不對。且又能燃煙使人上癮，若是不加明說，這也算是控制人的好辦法了。可惜，抽多了大煙的人，十個裏九個都是廢物，不然，日後香霧部當可更令人放心。”
蕙娘按下心頭不適，搖頭道，“一旦開始用，仍算是中了英國人的計策，這東西先封存起來最好吧。此事我還得尋機和封子繡說道說道，只可惜沒個話頭，也不好提的。”
這種事，朝廷不管，私人根本就沒法管。權世赟若是讚成散布鴉片，早就接過這門生意了。他的選擇已經說明了他的態度，對蕙娘的決定，他並不吃驚，只是點頭道，“或可從南洋入手吧，再不然，安排一兩個人報信立功也成。現在軍隊裏，我們的人還是太少了。若是給你公公寫信，辦成這事也就是費點安排而已。”
兩人計議方定，外頭有人敲門，綠松親自來報：權仲白出宮回來了。
權世赟因身份還算沒暴露，現在就是個回老家管事的下人身份，躲著權仲白還來不及呢，肯定不會出去相見。他便進裏頭去陪兩重長輩說話，蕙娘忙迎出去見權仲白。
十多天沒見，權仲白肯定是有點清減，但精神頭還算好。見蕙娘迎出來，他先擺手道，“讓我洗漱一番。”
蕙娘便知道這是他和李晟呆在一起很久，而且皇帝估計是又犯咳嗽了。權仲白自己做大夫的，很講究這個，一般和傳染病人呆了回來，都要洗漱換衣的，出診衣服也是另外換洗。她只好又退出了裏屋，過得一會，權仲白擦著濕發出來，瞅見四周無人，便把她從後頭抱住，頭擱在蕙娘腦袋頂心，難得地有了一絲溫情。
“牛賢妃已經不行了。”可吐出來的話語，卻是如此的勁爆。蕙娘微微一動，扭頭去看權仲白，權仲白的神色倒是很平靜，他續道，“沒中毒，身子還是好的，就是心已經不行了。說話顛三倒四……她已經被二皇子的死訊給打垮了。”
哀大莫過於心死，蕙娘也有幾分惻然，她道，“你看她恢覆過來的可能大嗎？”
“你是在問我，她是不是在裝瘋吧？”權仲白的嘴角微微翹了起來。“裝瘋和真瘋，差得還是很大的。賢妃這種情況，她裝不出來的。我看她是真的不行了。”
“怎麽說？”雖然在權仲白的懷裏，但蕙娘身上還是有點發冷：牛賢妃的絕世姿容，她是見識過的。這種美人，正因為她的美麗，所以她的失敗和失意，也顯得更為落魄，更能惹來旁人的惋惜。
“牛賢妃連真兇都不會追問了。”權仲白直白地道，“我告訴她這毒菇可能來自廣東，她亦毫無聯想，只是反覆地說……”
他頓了頓，仿佛在回想牛賢妃的語氣，“只是反覆地說，‘你相信人的命可以改變嗎？’”
權仲白略微捏尖了聲音，便把牛賢妃的語氣仿得惟妙惟肖，那種淩亂崩潰的心情，亦仿佛透過他的聲音滲了過來。連蕙娘都怔住了，只能聽著權仲白敘說道。“我說人的命當然能改，怎麽活都是自己選的……牛賢妃說，‘你錯了，我這一輩子，註定就是別人手裏的棋子。誰都能來挪我一挪，誰都能來用我一用，我就是這麽微不足道。有時候你覺得你自己已經掌握了自己的命。可等到夢醒的時候你才知道，人這一輩子，命全是寫好了的。我這樣的人，就是這樣的命，是我不該，還有什麽癡心妄想，我本來就是一個籌碼，一件東西，我怎麽該有別的想頭’。”
他想了一下，又說，“顛三倒四的，基本就是這個意思。”
蕙娘想想牛賢妃一生經歷，也是百感交集，她輕輕地嘆了口氣，低聲道，“好歹，她還有五皇子傍身……”
“牛賢妃請我向皇上建言，”權仲白也有些無奈地嘆了口氣，“讓她去冷宮療養，五皇子的教養，她看起來是沒心力，也沒心思去管了。”
蕙娘登時擰起了眉頭，直到這一刻，她才相信牛賢妃真的是自己都放棄自己了：在如今這風雲詭譎的深宮裏，五皇子沒了娘親，遭受到的風雨可不會少。連自己的親生兒子都能放棄，看來，牛賢妃的確是支持不下去了。
“人這一輩子，命全是寫好了的……”她慢慢地說，“她是認命了？”
權仲白亦終於露出一絲情緒，他長嘆了一聲，收緊了環著蕙娘的手臂，低聲道，“她還有別的選擇嗎？”
蕙娘亦無話可回，心中不知多少情緒流過，一時間亦興起心灰意冷之感，半晌，方才奮然道，“認輸了還有什麽好說的？她不玩了，有得是人玩下去，在宮廷裏，贏家，最終也只會是堅持到底的那一個。”
“是啊，”權仲白低聲道，“除了堅持下去，還有什麽別的路可走呢？”
他似乎多少也有些頹唐：和牛賢妃比起來，他和蕙娘背負的東西，還要更多，他們更輸不起，卻也更有可能輸。仿佛有一個未出口的問題，在兩人間懸而未決：有時候，當你覺得自己已經掌握了自己的命運的時候，是否也會有所懷疑，懷疑手中的一切，終究也只是一個美夢呢？
而倘若美夢已經如此艱辛，如此疲憊。現實又將是何等慘淡？
“就是有別的路，我也不會走。”蕙娘低聲說，她的語氣越說就越堅定，“還剩一滴血，我也要站起來。權仲白，咱倆的命都說不上太好，我是已經下定決心，要和它鬥到底了。你呢？”
權仲白默然片刻，才貼著她的太陽穴微微一笑。蕙娘能感覺到他那淡淡的弧度，在她的皮膚上綻開。
“我不是一直在和它周旋游鬥嗎？”他說，疲憊，然而正是這份疲憊，才令她感覺到了真實。“到了這一步，還怎會輕易地放手？就算只是一場夢，也做到夢醒再說吧。”
蕙娘禁不住微微一笑，她往後靠去，將自己的重量，完全交付到了權仲白懷裏。
338、推理
雖說權仲白做出自己的推斷以後,查案一事就和他沒有多少關系了。但事涉毒理，待燕雲衛將人送到以後,連太監還是把權仲白請了過去,由他監督著這些十分擅長上山采菇的農民分辨、挑選著當時特地餘下來的半筐菌菇。
因為所有菌菇已經被切去一半,餘下的一半難免有些發蔫,幾個老農舀鼻子嗅、用手掐,神色都是十分凝重。權仲白和連太監看了半日,方有一人操著半生不熟口音極重的廣東官話腔,道,“這個，應該是毒菇子吧。”
說著，便將一朵看來毫無異樣，只是異常肥碩的口蘑給挑了出來，舀指甲又掐了掐，放在鼻端一聞，語氣便肯定了些，又遞給夥伴們分辨過了，才放下來道，“是毒菇子，年年鎮上都有人吃死的。這和一般的白菇子，就差了一股香味，有香味的吃了沒救。沒香味的，有臭味的，吃了能活。”
幾個老農也都放在鼻端嗅過，還有人輕輕舔了一口，也紛紛點頭，還有人對頭一個豎了大拇指，用白話道，“如果唔系你甘講，我真系聞唔到。”
權仲白得了這老農的準話，也彎下腰掐了一點來聞，果然隱約聞到了一股動人的清香，他頓時來了興致，“沒想到，這白菇果然還有些香味，鮮菇要從廣東運過來，很費事吧。”
他是去過廣東的，在當地還呆過一段很長的時日，對這種白色毒菇當然還有很深的印象，否則也不會指名要廣東一帶的農人進京了。因便對連太監道，“年年這個時候，廣東是有這種鮮菇出產，看著和一般的平菇幾乎沒什麽兩樣，和鮮口蘑也十分相似——嘿，兩邊產地不同，我倒是從沒想過這一點。這種毒菇很難分辨，除了極有經驗的當地人以外，幾乎沒人能把它們從一般蘑菇裏挑出來。據當地說法，那是食之必死，無藥可救。當地人起了諢名叫做‘鎖喉菇’。不過這也是一鄉一地的叫法，這幾位叔伯估計是沒聽說過。”
幾個老農連官話都聽不大懂的，見連太監望去，也只是露出憨笑步步封疆全方閱讀。連太監眉頭緊鎖，想了一會，便問權仲白，“這種菇子，鮮菇能保存幾天？”
權仲白道，“這我怎麽知道？這種菇這麽毒，誰也不會去刻意栽培吧，不刻意栽培，怎麽知道它的特性？再說，它又如此樸素，一般人除非吃死了，誰知道是它？要留種我看都挺難的。而且鮮菇嘛，都是摘下來就吃，第二三天有的都會爛。能不能從廣東運到京城還不爛，我也不曉得。”
他說的都是大實話，連太監也只能點頭不語，幾個老農有得聽懂了的也附和道，“這菌子誰能種？還不是都去掘的。”
至於能擺幾天，這問題他們當然回答不了，都說有遇見了，分辨出來的全都埋土裏，免得被人誤食惹出慘劇。只有一人道，“有一次埋了一叢，大約半斤多，也是埋在土裏，這樣半個月以後，聽說村裏有牛死了。一問之下，才知道去了那片山坡吃草。”
這樣看，用土保鮮，半個月還是能保住的。連太監又問了些細節問題，並未表態，也不深入追問權仲白，便請這些老農多加分辨，盡量把毒菇都挑出來。
權仲白見勢，便起身告辭，連太監亦不多留，權仲白觀他眉宇似有心事，心中也有些計較。等回了屋子，見蕙娘不在，便自己盤膝沈思。一時蕙娘回來了，見他如此，便笑道，“做什麽和僧人似得，還參禪呢。”
權仲白道，“二皇子的死，說不定是永遠都查不出一個結果了。”
他一句話，倒是把蕙娘臉上的笑給說住了。她揚起眉毛，靠在床邊道，“怎麽，廣東那邊人一到，線索就水落石出了？”
“這倒還不至於。”權仲白把事情大致一說，“當時我看連太監臉上就有點心事了，不過他也沒顯出來……”
他還沒往下說呢，蕙娘已經皺起眉頭，喃喃道，“這個人，起碼得出身西北，吃過鮮口蘑，又在廣州長住過，聽說甚至親眼見過這白毒菇，才能發覺其中的相似之處。”
單單這個條件就足以篩選掉一批可能的兇手了。權仲白又道，“起碼這個人在廣州還要有一定的勢力，能不動聲色地采到大量的白毒菇，在限期內運來混入口蘑內……”
這個人選那就已經限制到一個很小的範圍內了，蕙娘又一次不需權仲白的提示，道，“你是說，廣州到北京的快船……”
這艘快船，運送的是廣東水師的軍情，水師的當家人是誰，不正是三皇子的姨夫許鳳佳？
夫妻兩人對視了一眼，均覺出了對方心中的震駭。不論這件事是不是許家所為，只要連太監如實上報，這些事，他們想得到，皇上會想不到？一個鬧不好，許鳳佳和皇上之間，頓時就多添了幾分猜疑……
在四處開戰
的多事之秋還來這麽一出，要不是明知鸞臺會在此事上完全清白，蕙娘都會直接相信這是鸞臺會所為了。這一招真是又絕又陰損，抓準了皇帝的多疑心理。難怪權仲白說連太監不會往上報，按他和楊七娘的密切關系，只怕在這件事上，他肯定是傾向於許家的。
“不過，有傾向是一回事，辦差事又是另一回事了。”她便沈吟著道，“這麽大動幹戈，人都請回來了。不如實上報也禁不住細查，為許家隱瞞只能是更增嫌疑，連太監多半還是會主動上報。”
見權仲白掀了掀唇，她便點頭道，“我知道，雖說連太監也會設法通知，不過這件事，我們也得和楊七娘打個招呼，不然，那是要落埋怨的。”
沒想到，權仲白這一次倒是想在她前頭了，他點了點頭，又提醒蕙娘，“除了楊七娘，桂家那邊，你是不是也得漏點風聲……說到這出身西北，久住廣州，桂家那對小夫妻，不也占了正著嗎？就是桂含沁，現在人也在南邊呢，說嫌疑，他們也脫不得的。”
蕙娘渾身一震，立刻想到了楊善桐當日的表現：她這才明白了權仲白的表情含義。——桂少奶奶平時總是一副以小家為天的樣子，萬事都不管不顧的，她丈夫不在身邊，蕙娘壓根都沒想到她會有這個勇氣直接去毒殺二皇子。卻是犯了先入為主的錯誤，被權仲白這麽一點，她才覺得，的確，說起來，楊善桐也的確有這個動機。
楊七娘呢，一樣也有這個能量，比桂家更不利的一點，就是她在京城勢力豐滿，可說是有這個本事把手□禦膳房的原料供應裏。而桂家在宮中卻沒有多少親戚，在京裏都純屬外人一個。而要說動機嘛，身為新黨的一份子，楊七娘可以說也具有這個動機，只是就蕙娘對她的了解來看，未必會選在此時發難而已。
她收斂了思緒，斷然道，“這件事不好再摻和下去了，就到此為止吧，送出信以後，咱們再別管了。這和別的事不同，一旦敗露那是要抄家滅族的，沒有真憑實據的情況下，貿然往下查，那是自找仇家。”
權仲白微微點了點頭，也道，“是。就按你說的辦吧，盡過情就別再管了。這事水也深了，誰知道是不是新黨內部誰在運作？二皇子這一死，三皇子站到風口浪尖上，楊閣老為了成全外孫，有可能選擇致仕。如此一來，他的接班人就可出頭了。——他是南方發跡的西北人，座下這樣出身的官兒也不少。誰知道有誰就有這份能耐了？水面下的事，太多、太深了。等你送過信以後，我們去沖粹園吧。”
去沖粹園，算是權家的一個表態——在此事上，權家決定嚴守中立，絕不站邊。這也是蕙娘會選擇的態度，她只是沒想到權仲白居然如此迅速地就下了這個決定：看來，他雖然不喜歡政治，但卻絕不是不擅長政治。別看楊七娘、楊善桐和她都算是有幾分交情，在這種可能傾天的大案裏，一份消息，已經是他們能做的全部了。世家和世家間的關系，有時並不是這麽簡單的。
既然要置身事外，事不宜遲，蕙娘和權世赟簡單地溝通了幾句，使人出門送了信，便張羅著同權仲白兩人回了沖粹園。橫豎幾個孩子都在沖粹園內住著呢，她們也是輕車簡從，說走就走。連權夫人和太夫人都帶到沖粹園去了，京城的良國公府竟是唱了空城計。——也算是回避得恰到好處，據權世赟的反饋，數日以後，良國公府收的拜帖都有一座山那樣高了：誰都知道權仲白在這案子裏的作用，誰都想要點內部消息。權仲白在沖粹園不見外客，他們就來走管事們的路子，連他這樣略有些臉面的管事，都被人糾纏不休。
不過，反正沖粹園僻處京郊，院門距離甲一號還有極遠的路，所以也沒人能幹擾夫妻兩人的生活，每日裏都有人來送京裏的消息，蕙娘的編制也都移到了園中做事。連權世赟都耐不住煩擾跟到沖粹園來，住在外院那邊也是等著看熱鬧：現在三皇子大有可能跟著二皇子倒臺，他豈非十分樂見其成？要不是鸞臺會缺乏手段鉗制文官，恐怕早都要醞釀蓄力，預備事發以後推波助瀾了。
既然要表態中立，權仲白和蕙娘都沒有主動打聽臺面下的消息，從臺面上的進展，卻看不出連太監是否有把進展如實告訴皇帝。反正許鳳佳還是好好地在外頭打仗，皇帝也是毫無動靜，甚至就這麽按部就班地按少年夭折，把二皇子給發送走了。又以傷心過度體弱多病為由，把小牛妃送到大報國寺靜修了，都還沒有舀二皇子之死說事。他做的唯一一件略微出人意表的事，便是把年紀還小的五皇子，送到了寧妃宮中養育。
339、墻倒
權仲白畢竟是親自接觸過牛妃的,對於外人來說，牛妃的這一步以退為進,可謂是相當精彩。人雖然已經到了大報國寺,但五皇子在宮中的安全,卻得到了保障,說難聽點,就是五皇子都保不住了，三皇子起碼也能跟著一起栽倒下去。最少也不能讓楊家繼續得意下去不是？在舊黨遭受沈重打擊的情況下,這一步,起碼是讓新黨也有些坐蠟了。
隨著這一步的發展,以及二皇子喪事的結束，京中人心浮動的氣氛,也隨之慢慢地安定了下來：查了，沒聲音了，入土了，移宮了。對於朝廷來說，這無疑意味著二皇子的去世並沒有太多文章，也許就是單純的不幸。起碼，連太監是沒有查出什麽來。既然如此，則一切回歸正軌，新黨保持低調，舊黨也不敢輕易提議立儲。畢竟到目前為止，皇帝和楊首輔的關系還算不錯，萬一他真能信任楊首輔，可以一邊立他的外孫為儲，一邊讓楊首輔繼續在首輔的位置上待下去，那麽舊黨可就真是虧大了。
隨著西北戰事逐漸升級，東南一帶風雲方興未艾，這些官員們也總算是多了正事要做。雖然呂宋土地富饒，完全可以一年多熟，但怎麽把這些稻米運到國內，甚至是運到西北，可也得費上不少的思量。這其中更少不得油水，圍繞著可能的利益，新舊黨少不得又要展開一番激烈的討價還價，至於外國使節，在皇上久久沒有發話的狀態下，似乎也已經為眾人所遺忘了。楊閣老沒碰，王閣老就更不會去碰了。
在這樣緊張又微妙的環境下，權仲白甚至是寧可往還於京城和沖粹園之間，也不願意回良國公府去住，連他通常不肯中斷的義診也都全面停止。各家體會到了他的意思，也都不曾相請，免得真要他把回絕的話說出口了，反而壞了交情。因此雖然外頭風風雨雨暗潮洶湧，一家人在沖粹園裏倒是能安穩看戲，蕙娘居中調度，亦約束香霧部的宮中內線不得輕舉妄動，反而更為註意接收西北的消息。
因還沒到一年對賬的秋後時分，宜春號各處除了日常事務之外，也沒有多少事情需要蕙娘親自介入。她平時無事得閑，看看西北戰報，和兒子們說說笑笑，也同權仲白一道在園中走走，說些從前的事。日子亦算是過得十分愜意，只是歪哥老惦記著請許三柔來玩，蕙娘敷衍幾次，只好和他言明：現在許家身份敏感，可不好和權家過多接觸。
歪哥是什麽性子？一番尋根問底，到底是把朝局給搞明白了。他這個年紀，對世事已有相當認識，亦深知許家現在處境的尷尬，默然許久，也就不鬧著要見許三柔了。只是到底是要比平時話少了幾分。
時日一晃就過了兩個多月，現在京裏最流行的話題也已經不是二皇子的夭折了：這一次，西北戰線的消耗要比眾人想得都大些，若非大秦國家財政富裕，又剛得了呂宋這麽個得天獨厚的糧倉做殖民地，恐怕糧庫、國庫都有支持不下去的可能。桂元帥一樣在何家山建築防線，擋住了羅春南侵的步伐，但這一次他們也是武裝到了牙齒，火器竟比十幾年前還要充足，而且根據反饋，比大秦軍手中使用的火銃都要先進一些，射程遠不說，連子彈爆炸的威力都更大。在上回西北大戰後，好容易繁榮起來的商路，現在看來又要因為曠日持久的大戰而受到打擊了。
至於鴉片一事，自有良國公安排上報，這種事不大不小也是個功勞，良國公正好又在西北，閑著也是閑著，不如掙點閑功了。蕙娘現在倒是又回到了從前雲英未嫁時的生活裏，反正所有事都有旁人去做，她只管著這些人就罷了。又因應酬一律免去，倒是多了不少閑暇來陪家人。包括文娘，現在也比從前開朗了一些，閑著沒事，還同權夫人、太夫人做做伴。兩個長輩也都絲毫不提從前的事，就連權世赟，知道了以後不過也就說了一句，“王家不識好歹，日後就知道厲害了。”
現在東北權族，主要還在積蓄力量，因私兵死傷殆盡，權世赟一面在鼓勵族人生產，一面也要把權族在白山的產業好生打理一番，起碼要將老巢穩住，還有一些原本生活在白山的邊沿族人，現在有的要回遷到鳳樓谷居住，有的要從鳳樓谷裏遷出來。雖瑣碎無聊，卻是收買人心的好機會。在京城住了一個多月，見局勢發展成這樣，權世赟十分樂見其成，他滿意地回東北去了。留給蕙娘的，無非是‘靜觀其變’四字箴言。
這麽著閑了一段，最難得連權仲白都是閑的，蕙娘也是抓緊時間使勁地玩。平日無事常和權仲白一道出去放馬，直到德妃生辰，她才不情不願地進了京城：雖說二皇子去世不久，但怎麽說也是四妃之一，德妃生辰，命婦肯定是要朝賀的，娘家人不能不出面應酬一番。
婷娘在得了提拔以後，連年生辰都要朝賀。當然她位分不高，有些誥命不願來，隨意托病也不會有人跟著較真。蕙娘已習慣了這最多二三十人的場面，今年進宮，見到院子裏幾乎排不下的長隊，倒真嚇了一跳。她因身份高，又是德妃娘家親戚，倒是被排在了前頭，左右一看，除了權家老親戚以外，還有平日裏很難看到的永寧伯、昌盛侯等人家居然都到齊了。見到她來，紛紛露出笑容客氣招呼。連素日裏最傲氣的昂國公李夫人都對她點頭示意，蕙娘游目四顧，只唯獨不見孫夫人，心裏也不免有些感慨。
她此番進來，自然也是紅人，眾人都爭先招呼攀談。倒是楊七娘和楊善桐都在遠處站著，沒有上來。蕙娘拿眼神和她們分別打了個招呼，見兩人神色都十分寧靜，心裏也是有點佩服。二皇子的事，肯定不會就這麽算了，現在打仗，皇上顧不上追究這個，指不定就在暗地裏查案，等仗打完了，才見分曉。燕雲衛雖說這些年來也沒能拿鸞臺會怎麽樣，那是因為鸞臺會畢竟經營了也有一百多年，四部分離的嚴密結構，平時說來不覺如何，但在反偵查上還是極為見效的。大部分會民都以為自己在信仰教派，又或是為當地幫會做事，就是要查都難。一般的官宦人家，私底下指使下人做點見不得人的事，那要瞞過燕雲衛可就難比登天了。若是她們二人中的一個策劃了這番事件，此時表現，亦算心大。當然，就算和她們沒關，這明擺著有嫌疑的時候，還能相信清者自清的人，可不算多。
當著眾人的面，誥命們談論的肯定不是宮裏的事，多數都還在說西北的戰事。以及從呂宋那邊源源不絕運過來的名貴香料，還有新型的橡膠輪胎，現在京中也是個話題。不到一年的時間，水泥路已經在京城裏流行了起來，不少人過來問蕙娘，沖粹園往官道上的那條水泥路是如何鋪設的。蕙娘笑道，“這也容易，其實造價也不大高的。要比夯土路能好一些，最妙就是不怕雨，塵土也小，搭配上橡膠胎的馬車，坐著穩點兒。其實這個能比橡膠胎要便宜，若只是鋪設家門口那一條，也花不了多少錢。”
這些貴太太們出門，最怕就是坐車，木胎石板路，能把人給膈死了，就是這樣還是頂好的城市才能有石板路。一般一點的地方，那都是夯土路為主，到了雨天別提多骯臟了，現在有了新物事，誰不希望趕時髦？一聽說水泥路造價不貴，紛紛都來勁了，你一言我一語的，恨不能明日京城裏就全鋪了水泥路。又因為水泥和橡膠胎、馬車等等生意，都是廣州生發出來的，眾人亦默認其以楊七娘等為靠山，一時又一哄去問楊七娘，蕙娘倒脫出空來，見楊善桐孤零零站在當地，便不禁走去和她招呼，笑道，“你現在倒是又得空了。”
“我本來一直人緣也不算太好的，京裏太太，都要名聲。”楊善桐倒不大在乎這個似的，她忽然又自一笑，頗有幾分俏皮地道，“你們家那條路，那樣偏遠，平時沒事誰會過去？她們這一說不要緊，倒是暴露出來個個都遣人去過沖粹園給你們送帖子了。”
蕙娘不免也報以一笑，“其實還是因為仲白好欺負，一樣都是皇上身邊近人，封子繡和連公公那裏，就沒有多少人去兜搭。”
楊善桐點頭道，“就是這個理，我哥哥從前要不是因為實在沒心眼，也免不得要應酬這些事兒。”
現在說到楊善榆，她的語氣要平淡得多了，蕙娘額外多看了她幾眼，楊善桐還是那樣大大方方的，仿佛絲毫都不怕她的眼神。蕙娘倒不好多說什麽，兩人就這樣默默地站著，又過了一會，楊善桐低聲道，“聽說牛妃現在大報國寺是真正清修，外頭世事一概不問，連五皇子去了寧妃宮中，她也是不喜不怒……嘿，她要早有這份胸襟，又怎會落得如今這個下場。”
對蕙娘來說，這句話裏的信息已經足夠豐富了。她多少有些詫異地瞪大了眼，楊善桐扭過頭來，沖她微微一笑，又再自然地道，“就是因為她的這個性子，得罪得人多了。才報應到孩子身上吧，只可惜，孩子也是命苦……”
這好像倒是把場子給圓過去了，但蕙娘心裏還是一陣發怵，她想了想，小心翼翼地正要說話時。楊善桐也湊過來低聲道，“我也是這幾天才知道的，才想給你送消息，你們又在沖粹園誰也不見……孫家幾乎已經完了。”
蕙娘悚然道，“這怎麽說？”
楊善桐聲若蚊蚋，又急又快地道。“別人對這些外國使節沒興趣，我哥哥那些同學們卻不同。他們多數都是學過夷人話的，也對泰西有很大的興趣，其中幾個，同使節身邊的侍從倒是結成了好友，時常沒事邀他們出去喝酒做耍，上個月弗朗機使節身邊的一個什麽小廝喝醉了，同他們說了好多。被他們聽去以後，這群書呆子也不知道該怎麽辦，又因為從前受過哥哥的照拂，現在……我也時常接濟接濟他們。便來問策於我，我讓人給含沁帶了話，含沁直接在廣州給皇上寫了密折。這件事，已經上達天聽了。”
能洩漏一次的秘密，肯定也能洩漏第二次。桂家行事如此果斷，看來，是已經下定決心要脫離孫家這條船了。再加上二皇子去世，現在他們儼然是從舊黨中脫離了出來，可以說，鸞臺會倒是誤打誤撞地達到了當時的目標。而在西北、南洋兩處戰線都有桂家人身影的情況下，楊善桐還敢這麽摻和，可見她也是極有底氣的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定國公境況都是她安排人去打探——她也有信心不會被燕雲衛查出蛛絲馬跡。
當然，這也只是蕙娘自己的推測，是否事實如此，還要看接下來的走勢。但僅僅是這個可能性，就令蕙娘對楊善桐有幾分刮目相看了：雖說一心只撲在家裏，但這個總督太太，看來也並非什麽簡單人物。起碼，她的膽氣和魄力，要比一般的貴太太大得多了。
她還想細問，但看來楊善桐倒是已經不欲細說。正好讚禮太監也邁著方步進了場地，眾人便也都收歇了聲音，開始沈默地排起了隊形。等人散後，蕙娘進裏屋陪婷娘說了幾句話，婷娘倒是一如鸞臺會的安排，宮中諸事一概不管，只是安心地養著六皇子。六皇子今年也有四歲，生得十分可愛，身體亦康健得很。就是年歲還小，一團稚氣，卻沒有什麽早慧的感覺。蕙娘也不說宮外的事，只隨意談些瑣事，未幾便告辭出宮，
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