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第一章:42羞辱

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果然,才是第二天早上,宮中就打發了小太監出來,邀太夫人、權夫人、大少夫人、二少夫人四位女眷入宮赴宴。正好阜陽侯夫人來看權夫人,和她談起來也好笑,“這麽多年,你們就沒有進去過,她們倒是一直都沒忘了喊一聲。這樣的面子,也就是你們這樣的人家才有了。”

權夫人和元配的親戚,關系處得很好,尤其張夫人因為同她年紀相近,兩人一直是很投緣的。有些話就可以說得露骨一點,“要是從前,那還是祖宗留下來的老面子,這十幾年間,待我們好,其實也都是因為仲白。”

阜陽侯夫人聽見權仲白這麽有臉面,如何不高興?她笑著沖權夫人邀功,“我這個媒人做得如何?往年你還要進去應酬,今年就能放心把媳婦派進去了,換作是別家的大姑娘,可沒有她這麽能幹!”

自己人就坐在下頭,阜陽侯夫人便如此赤.裸.裸地誇她,蕙娘臉皮再厚,也有點受不住了,她嫣紅了臉,做羞澀狀,大少夫人見了便笑道,“傻弟妹,這有什麽不好意思的,你要本事不到,娘會放心讓你獨個兒進宮才怪。”

張夫人聽見,更加有興致,“妯娌和睦,好、好。我連做三次大媒,前兩次都算了,這最後一次,是做得真好。”

自從大廚房幾個下人被發作了出去,臥雲院對立雪院就更加和氣了。大少夫人還是和從前一樣,時常打發人來問立雪院缺不缺這、缺不缺那,把立雪院當作了客人待。可私底下卻沒有再動手腳,她現在待蕙娘,幾乎說得上是客氣、模範得過了分。就連昨天蕙娘打發人送了一盤桂花藕過去,也沒能換來一句硬話,今兒早上,大少夫人還在長輩跟前誇她呢,“難得做點好吃的,還想著長輩,真是孝順。”

她客氣,蕙娘自然要比她更客氣。“平日裏二少爺在立雪院外頭看診,進進出出人多口雜,事情也多,多虧了大哥大嫂裏裏外外地照拂提點,十幾年下來,給家裏添了多少麻煩?這病者送的藕,雖是送給二少爺的,但其實就是送給咱們一家子的。大家吃著好,就不枉他的一片心了。”

連太夫人都聽得微微點頭,“這說的是這個道理,仲白看病雖是好事,可也給家下人添了事。何止大哥大嫂,就連你爹、你娘,有時候出門都受影響。焦氏這件事,辦得不錯。”

太夫人都誇蕙娘了,長輩們在這件事上的態度,那是不用說了。不過,大少夫人看起來還是那樣輕松愉快,對第一次交手的結果,她似乎一點都沒放在心上,今兒個要不是阜陽侯夫人過來,她早都收拾包裹,回娘家小住去了:端午回門,的確也是她們這些名門媳婦難得放松的時候了。

阜陽侯夫人自然不知道這些彎彎繞繞的,吃著石墨親手做的桂花糖藕,她讚不絕口,“真是爽口不膩,藕嫩、糯米也選得好。”

蕙娘肯定順桿子往上獻殷勤,“您要是喜歡,回頭就把方子給您送去。這是南邊富春茶樓的方子,我們自己再改良過了,更適合京城人的口味。”

人生在世,無非也就是吃喝玩樂,權家、張家都是富貴人家,在功名利祿上似乎也沒有什麽可以追求的了,無非就是一心享樂而已,張夫人笑道,“好,上回你說要給我裁衣服,這都一個多月了,我天天在家等著,你也沒派丫頭上門來。”

大家都笑了,蕙娘忙說,“這陣子忙嘛!姨母要不嫌棄,我這就讓她過來。”

“就是說著玩的,我這麽大年紀了。”張夫人也就是要蕙娘一個態度,她笑眉笑眼的,“還打扮什麽勁兒呢,倒是吃上更用心些,回頭,你抄些食譜給我,我回去也正好換換口味。”

說定了明日她來接蕙娘一道進宮,張夫人也就起身告辭了,權夫人見天色不早,便道,“正好一起過去擁晴院。”

一行三人一頭走,大少夫人就一頭和蕙娘開玩笑,“弟妹,你把方子送給姨母,說給就給,真是大方。我們吃著也好呢,你又不提送方子的事了。”

“大嫂要想吃了,同我一說,丫頭們自然就去做了。”蕙娘笑著說,“原滋原味,比照著食譜做出來的,肯定更好吃一點,又何必送方子呢?大嫂怪我小氣,可真是錯怪了。要把方子給了您,您就未必好意思和我開口了不是?”

兩個妯娌年紀差得雖然大,可你一言我一語的彼此打趣,就像是說相聲一樣,聽得權夫人微微笑,大少夫人就向她求援,“娘,您瞧弟妹這麽說,我本來要開口的話,又被堵回去了。這會再提這事,倒顯得我是有些順桿子往上爬呢!”

“你是說——”權夫人神色一動。

一邊聊,三人一邊已經進了擁晴院,都分別給太夫人問了好。又和已經過來的權季青、權瑞雲打了招呼,幾個人各自歸座,大少夫人才笑瞇瞇地往下說,“弟妹身邊手藝人多,我早就惦記上了。大廚房的口味,雖不能說不好,可這些年來,已經都吃得膩煩了。既然這桂花糖藕大家吃著都好,最近大廚房又缺人,倒不如就由弟妹出兩個人,把這漏給補上了,豈不是兩全其美。以後我要再想吃什麽點心,我也不用煩弟妹了,派人去大廚房說一聲可不就完事了?”

這句話說出來,蕙娘眸子不禁微微一瞇。連權夫人都有些詫異,倒是權瑞雨毫無機心,歡呼道,“呀!那感情好!我也正想說呢,嫂子,你這藕怎麽做的,真是又輕又嫩又甜又香,我吃著說不出的好……最難得是沒澆汁都那麽好吃!比起來,從前吃的,都嫌膩了!”

“那是藕好。”蕙娘笑著說了一句,對大少夫人的提議,並不說好,也不說不好,只是望著長輩等她們發話。

權夫人和婆婆對視了一眼,兩個人都笑了,太夫人輕描淡寫。“那是人家的陪嫁丫頭,去大廚房做廚娘,一天做這麽七八個人的飯,從早忙到晚,不嫌累得慌?我看你還是厚著臉些,以後想吃特制的點心,你就往立雪院遞個話,嫂子面子放在這,難道焦氏還能說不?”

蕙娘自然免不得再和大少夫人虛情假意一番,對這個結果,她是有點吃驚的。甚至對大少夫人主動開口,她都有些想不明白,不過,大少夫人一閃即逝的放松,倒是逃不過她的眼睛。

再看看權瑞雨、權季青,這時候就看得出高下了。權瑞雨是把精明藏得淺,面上的古靈精怪下,看得出也是一片茫然:兩房第一次交火,擺明了長輩們偏向二房。現在大廚房出缺,二房願意派人補上,也做了前置文章,鋪墊都鋪墊得夠了。大房認輸也認得非常痛快,甚至反過來為二房鋪路,也算是很有風度了。這時候順理成章,二少夫人從廚房入手,一點點就把家事分過來管了……長輩們才誇完二少夫人,又否了大少夫人的提議,看得出,還是兩人一致商量的結果,這的確是有些令人費解了。

權季青呢,盡管也就比瑞雨大了四歲,可態度穩重,還是老樣子,一雙含笑的眼,似乎什麽都看清楚了,但自然也什麽都不會表示過來。遇見蕙娘的眼神,還是善意地微微一笑,似乎有些話能從態度裏傳遞出來,可蕙娘和他不夠熟悉,他的潛臺詞,她只能讀出幾層。

等晚上權仲白從外頭回來——他這是又受了推不得的請托,出外給名門世族之家扶脈去了。蕙娘就和他閑聊一樣地,把阜陽侯夫人來訪的事說了。

“姨母挺照顧你的麽。”權仲白看得出是很累了,雖不至於直打呵欠,回答得卻也很敷衍。“糖藕方子,給了就給了,你不至於舍不得吧。”

這個人,對於她昨天把糖藕分送各院的事,居然還表示一點讚賞……而且看得出來,並不是故作反話……蕙娘又有點看不出他的底細了,這個權神醫,究竟是裝糊塗,還是真糊塗,她居然竟拿不準。真要糊塗,那也說得通,大少夫人在飲食上拿捏立雪院,他吃得是也不高興,可看她把不快露得太明顯,他倒擰起脾氣了,堅持‘你吃不好,那就自己去說’。估計心裏也想著,一家人沒什麽話是不能說的,一旦由他去說,自己就變成媳婦兒的槍了……

可一個能把宮中紛擾局勢看得這麽明白,在昭明末年風雲詭譎的大勢之下,一個人力挽狂瀾硬生生地把權家從魯王那邊洗脫出來,拉成了太子黨中堅的人物,他可能這麽糊塗嗎?

若是假糊塗,她送藕,自然會觸怒權仲白:剛逼退了大房一步,自己就上前去占位置了,是有些著急。可他又和沒事人一樣,好像根本就看不懂送點心的下一步是什麽似的……

蕙娘也沒有再往下說了,她一個晚上都沒有睡好,一時想想兩重婆婆,一時又想到大少夫人反常的熱情,再想想權季青絲毫都不意外的神情,權仲白的態度……

她覺得,這個良國公府,恐怕比她想得還要更有意思。

蕙娘已經有六七年沒有進宮了,打從昭明二十五年年初選秀起,為了避嫌,她就再也沒進過宮廷一步。當時朝中紛爭不少,皇上身體也不好,哪還有心思打焦家的主意?自然也就不愛聽琴了。要說起來,如今後宮中的主位們,她真正熟悉的,也就是那位即將倒臺的皇後了。蕙娘對她的作風,倒是很熟悉的:昔年皇上拿不定主意,還想把她許配給魯王為藩王嬪的時候,當時還是太子妃的孫氏就多次向皇後進言,把蕙娘從長相到家世,都誇得和一朵花一樣,更是時常請她進宮獻藝,誇獎她的琴藝‘為吾輩第一’。那時候,她過門還沒有幾年,年紀尚輕,可那精致細膩的妝容、沈穩親切的風度,已經給她留下深刻印象。

也就是因為如此,這次進宮見到皇後,她的確是吃驚的。雖然知道皇後這幾年來心裏苦得很,可蕙娘是真沒想到,後宮之主的位置居然這麽不好坐,才短短六年時間,皇後居然已經蒼老成這個樣子了……

端午是大節氣,宮中女眷沒有不出席的,連兩個還在繈褓中的皇子都被帶了出來,做了兩個錦繡堆出的五毒艾虎大包袱在養娘手中抱著,東宮倒沒在內宮,他跟著皇上,在前廷和大臣們飲宴。內宮則席開數桌,有眾妃嬪娘家誥命,也有近年來當紅的官宦夫人。只今年焦家沒人過來:畢竟是寡婦了,大節下的,一般不出門給人添堵。

蕙娘因權仲白沒有官職,本該在最下首坐著,可阜陽侯夫人疼她,便令她坐在自己身邊,因向太後、皇後笑道,“就讓她服侍我用飯,您們就別給派宮女啦。”

要尋常說這話,眾人也都還會保持矜持,可張夫人打趣的是權二少夫人,眾人都給面子,都笑了。太後一邊笑,一邊把蕙娘叫到身邊,慈愛地道,“也有這些年沒見你了……倒是生得更美啦。怪道你才出孝呢,你婆婆就進宮說情請大媒了。真是有眼光,再晚一步,你還不知被誰家求了去呢。”

連太妃,平時最淡泊的人,都拉著蕙娘的手,“成了親更漂亮!上回你相公進宮給我扶脈,我還說呢,自從有了媳婦,人看著氣色更好了……”

兩位長輩雖然和氣,可也不是隨隨便便一個誥命,都能像這樣被當作自家晚輩對待的——就是自家晚輩,那也是恩威並施,一邊敲打一邊勉勵。似蕙娘這樣,雖然在宮中赴宴,可為一群妃嬪明著誇、暗著誇,好話都要聽出耳油來的,也的確是少見,的確是出風頭……

太妃誇完了,就輪到皇後來拉關系了,她才說了幾句話,那邊宮人就引了吳太太來見:身為尚書太太,她肯定也是受邀進宮的。

不過,為了等選秀,硬生生把女兒拖到這個年紀,最後還被宮中涮了一把:吳興嘉沒說親,宮裏就不提選秀,吳興嘉一定親,宮中就忙起了選秀的事兒,日子就定在她婚期後頭……吳太太還肯進宮赴宴,脾氣也算是極好的了。

在諸位娘娘跟前,她當然沒有了平時的矜持冷艷,給太後、太妃都下跪磕了頭,便要來給皇後行禮,卻正好,皇後拉著蕙娘,剛讓她在自己身邊坐著說話呢。因吳太太進來,這話頭自然被耽擱住了,可她卻一直握著蕙娘的手,不令她起身離開。

這,雙方就都有點尷尬了,皇後是神思恍惚、漫不經心——手還沒松呢。吳太太呢,總不能等蕙娘把皇後給掙脫了,自行走開之後再來行禮吧。可在蕙娘,受一個長輩的禮,按老輩兒的話來說,那是要折福折壽的……雖說她未必就信,可當著眾人的面,也沒有誰會就這麽大剌剌地受了吳太太的禮。

蕙娘便將無措尷尬給擺在了面上,她先看了吳太太一眼,又求助一樣地看了看太後和太妃——這兩位長輩笑瞇瞇地,太後去逗皇次子,太妃去看皇三子,竟似乎誰都沒註意到這裏……就連牛淑妃、楊寧妃等有品級,可以出言提醒皇後的紅人,也似乎都忽然間忙了起來。

蕙娘只好又抱歉似地看了看吳太太,一邊輕輕地往外抽著手,可皇後又攥得緊……等吳太太咬著牙,插燭一樣地往下拜時,她終於將手退了出來,起身退到一邊:卻到底還是遲了那麽半步,終究算是受過了吳太太的半個禮……

等吳太太行完禮站起身來了,皇後這才忽然間回過神來,她歉然對吳太太笑道,“這陣子都睡得不好,剛才有些頭暈,就走神兒了,您說了什麽,能再說一遍?”

一國之母要裝糊塗,吳太太還能怎麽樣?可即使當了這麽多年的官太太,按說城府應該已經極深,她的神色還是眼見著就陰沈了下來,只是勉強說了一句,“臣妾祝娘娘福壽安康。”

連皇後笑著回了幾句勉勵的話,她都只是簡短答應,便向牛淑妃走了過去……連宴席都還沒有開始呢,她就頭暈目眩,忽感不適,只好自己告辭了。

焦、吳不和,天下皆知,有蕙娘在這裏,除非是壓根無求於權仲白的,誰還會對吳太太特別熱情?就連吳興嘉的夫家姑母太後娘娘,都只是笑著說了一句,“吳太太也太較真兒啦。”

便不提此事,只欣然合掌道,“人都到齊了,也好開席了吧——是了,怎麽不見琦玉?今年端午宴,不是她舉辦的?可到現在連個人影都沒見,別是又預備了什麽節目吧?”

牛琦玉是宮中新封的美人,此女也算是出身名門,可冊封美人之前,卻是無聲無息的,很多人家到現在都不知道皇上是什麽時候把她納入後宮。她的作風也相當低調,四太太幾次進宮,都沒有見過她的真容,只知道‘據說是極美貌的,和寧妃比,也絲毫都不遜色’。

蕙娘還是第一次見到楊寧妃——這個江南美人,一進京就把‘這姑娘真是美,幾乎能和焦家蕙娘比肩’,變作了‘焦家蕙娘真是美,恐怕三宮六院美女如雲,也就只有楊寧妃和她一比了’。就連四太太,也是多番誇獎過她的美貌的。如今一見面,果然覺得名不虛傳,這個楊寧妃,真是美得很。有她坐在屋裏,皇後就不必說了,就連牛淑妃,看著都格外顯出了憔悴和蠢笨……

一個人生得美,路走得往往就會更順,楊寧妃的父親就是楊閣老,她雖是庶女出身,可一進宮就是太子嬪。進宮沒幾個月改朝換代,得封寧嬪,在整個後宮長達六年的空白之後,牛淑妃打響了繼位後的頭炮,可寧嬪也沒有落後,緊隨著淑妃誕育了皇子,為東宮添了兩個兄弟。可牛淑妃除了提拔起來一個娘家妹妹做美人之外,本身地位,幾乎毫無寸進。寧妃就不一樣了,皇三子的滿月宴上,她被晉封了一級,現在也算是貨真價實的宮中主位了。才止六年時間,她已經從父親為靠山,變成了父親的靠山……

這位紅得發紫的新晉妃嬪,卻一點都沒有架子,聽見太後這一問,便嬉笑著說,“嗳,前頭開宴更晚,她被皇上叫出去了,還不知什麽時候才回來呢。”

雖然皇上叫走的是牛美人而不是她,可寧妃卻是笑語嫣然,似乎一點都不妒忌。

太後聞言,也是欣然一笑,“那就算了,我們不等她了!”

就連牛淑妃、皇後,都沒有露出絲毫不滿之色,就更別提其餘的妃嬪了。只有太妃神色微微一暗,看來是有些不高興的:為了固寵,連自己的差事都不顧了……作為長輩,也的確有不滿的理由。不過,她身邊的安王和她說了幾句話,太妃一聽就又笑了,顯然也沒有和牛美人計較的意思。

蕙娘跟在姨母身邊,座位不錯,她很輕松地就將眾人反應,全都盡收眼底,再結合皇次子身世的一些傳聞,她對這個牛美人就更有幾分好奇了。以當今皇上的性子,能在承平朝後宮立足的女人,都不會太簡單的,牛美人以其低微的出身,非但已經穩穩地站住了腳,而且看局勢,似乎和哪一方的關系也都並不差。有才有貌,有運氣有手腕……

再看了兩個錦繡大包袱一眼,蕙娘不禁又輕輕地笑了。

看來,承平朝後宮的鬥爭,可以說是方興未艾,才開了個頭兒呢。兩個正主兒,都還在梳理羽毛積攢精力,為即將到來的連番大戰,做著最後的準備——這對於權仲白,對她焦清蕙來說,已可算是再好也不過的消息了。

不過……

想到權夫人的叮囑,蕙娘忽然間就明白了她的用意,她亦不得不佩服權夫人的高瞻遠矚,只是心頭又湧起了一波新的疑雲:權夫人這麽幫二兒子,甚至比良國公還盡心盡力,難道她就沒有為自己的親生兒子做過一點打算?

“是了,還未請問娘娘。”她就主動問楊寧妃,“怎麽今兒沒見瑞雲進宮——”

權瑞雲是她的大姑子,也是楊閣老的兒媳婦,不管焦、楊關系多尷尬,蕙娘關心她一句,那也是做嫂子的本分。

“九哥沒有功名。”楊寧妃微微一怔,便笑著說。“她進了宮,也沒坐的地方,今兒人多呢,就不讓她進來了。”

蕙娘點頭一笑,便不再說話了,她給阜陽侯夫人斟茶,“這茶水都冷了,我給您換一杯……”

縱觀一席,雖說她也和眾位主位談笑風生,可要說自己主動搭腔,也就是和楊寧妃搭了這麽一句話。

作者有話要說:今晚吃飯吃得晚,更新遲了點,見諒喲。

晚上炒了一種不知名蔬菜吃,真是又老又苦,不知道有啥常見的蔬菜可以做得好吃的:(,我不擅長炒蔬菜。

還有青椒豆幹配燕麥粥~這個蠻好吃的

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