端午節當天,權家眾人各有各的忙，雖說權夫人、太夫人不回娘家，可大少夫人不在，良國公要進宮朝賀,蕙娘下午又要入宮，除了中午聚在一起吃頓飯之外，便沒有大事慶祝。等到五月初六，大少夫人也回來了，眾人也都得空了，權夫人這才在後院香洲中安排酒宴，正好兩進敞軒,以碧紗廚相隔分了男女，女眷們以權夫人為首,四夫人、五夫人為次，三人同太夫人坐了一張方桌，其餘小輩們以回娘家探親的瑞雲為首，瑞雨居次，還有一班堂姑娘在下首圍坐一張大圓桌，蕙娘同大少夫人就只在碧紗廚邊上有一張小桌，兩人也都不大坐，只站著服侍長輩們用飯。隔著水又有一班家養的小戲，扭扭捏捏地唱，“裊晴絲吹來閑庭院……”

吳儂軟語，真是一點不比京裏出名的女班春合班唱得差。一家子女眷們聽得都很入神，太夫人笑著說了一句，“這套步步嬌，次次聽都唱得好，老四也真是費了心思調.教這班小蹄子們。”

一邊說，一邊權夫人就想起來問大少夫人，“我昨兒恍惚聽說，伯紅近日也是給她們寫了新曲，可學得了沒有？若學得了，唱一段也是好的。”

大少夫人正站著親自給四夫人斟酒呢，聽婆婆這麽一問，她忙笑著說，“這我也不知道，他最近忙得很，您也知道，端午櫃上事多……隨常出門，都是天擦黑就出去，天黑了再回來。您要聽，就叫他進來問問？”

說著，便有人出去把權伯紅叫進來了，權伯紅聽見母親要聽昆曲，他哎呀一聲，很抱歉，“那都是年節前後，家中無事時鉆研著解悶的，自從三月忙起來，好幾個月沒沾邊了，曲子都還沒送過去呢。”

說著，就親自執壺，給太夫人、四夫人等敬酒，四夫人笑道，“不要緊，我們家那位倒是又折騰了好些新唱段，您要聽，一會遞話出去，她們準唱。”

又讓大少夫人和蕙娘，“你們也都坐下來安生吃著吧，有底下人在，耽誤不了我們取樂的。”

大少夫人莞爾一笑，和四夫人開玩笑，“一年能服侍您幾回呢，您連殷勤都不讓我獻，可見，心底是嫌棄我的。”

四夫人哎呀一聲，笑得眼睛一瞇一瞇的，“中頤還是這樣愛開玩笑。”

林中頤是大少夫人的閨名——僅從四夫人的語氣來看，她和大少夫人的關系，顯然不錯。

比起照管了十多年家務，在場面上顯得從容不迫、瀟灑自如的大少夫人，蕙娘就要沈默得多了，她雖也不曾入座，可發話的時間不多，主要還是看顧著小一輩弟妹，權瑞雨倒是很樂於和她說話，“二嫂，我記得你們娘家自己也有一班戲的，聽著我們家這一出，唱得怎麽樣？”

這個小妮子，拿了立雪院的東西，得了機會，還是要挑著她出頭，真和文娘一樣，是巴不得見她出乖露醜了。蕙娘啼笑皆非，一推三六五，“那都是祖父有事待客、無事消閑時用的。我除了節慶，也很少聽戲。”

瑞雨眉眼彎彎，“我聽說吳家的興嘉姐姐，就很懂得這唱詞啊、唱腔什麽的，時常點撥春合班，都說，春合班的昆曲唱得未必比吉慶班差，我倒沒聽過，也就只能請教二嫂了。”

她一撇嘴，帶了些嬌嗔，“沒想到二嫂在這件事上，倒沒有吳家姐姐風雅。”

一桌人都笑了，唯獨大姑奶奶瑞雲嗔怪地瞪了妹妹一眼，蕙娘也微微地笑，“我和她不一樣，她身份尊貴，這些事是一定要學的，我學的東西，可俗了呢，不配拿來說嘴的。”

話說到這一步，瑞雨也不會再往下逗她了，她噗嗤一聲，把場面圓了回來，“我和您開玩笑呢！我瞧著您呀，那是樣樣都比人強，沒想到也竟有不如人的地方。倒覺得您比平時都更可親了呢。”

圍繞一個戲字，都能做出這些文章，要是文娘敢對嫂子這麽說話，蕙娘早就一巴掌抽過去了。不過，當人兒媳婦的，在這種細枝末節上，犯不著事事都要壓小姑子一頭，蕙娘只是笑，不做聲。倒是權瑞雲哼了一聲，輕聲道，“咦，你倒挺會說話的，一句話，又貶了吳姑娘，又貶了你二嫂，你就不想想你自己，你是會學識滿腹，會編戲、會寫詩呢，還是同你二嫂一樣，能彈琴，會管家？倒有一樣拿的出手，你再來臧否人家，我也就服你了。”

她隨常不大開口，在夫家也是笑面迎人，沒想到回了娘家，說話這麽不客氣，一桌子小姑娘，本來都你看著我、我看著你，偷偷地笑呢，權瑞雲這麽一開腔，全都靜下來了。四夫人隔著桌子笑道，“說什麽呢，怎麽都不說話了？”

蕙娘忙道，“大姑娘讓二姑娘專心聽戲……這一段‘雨香雲片，才到夢兒邊’，一唱三嘆，頭腹尾俱全，歸韻幹凈——確實唱得好。”

權家這班小戲，平時應該是由四老爺教著，四夫人也是懂行的，蕙娘一開口，她就笑了，“喲，是個行家！這一段，是我們家那位新教出來的，一字一句都摳得死緊呢，你倒是聽出來了。一會你四叔知道，怕不要樂得多喝幾杯酒。”

對於戲曲詩詞，權貴人家的態度是很微妙的。男子漢大丈夫，那都是有正經事要做的，平日裏沈溺於錦繡文章裏，固然也是樁清雅的事，可太過沈迷，那就有無行文人的嫌疑了。女眷們呢，不能不懂，也不能太懂，不懂則俗，太懂則浮，雨娘這問得，蕙娘怎麽答都是錯，屋內氣氛本來有少許尷尬，被四夫人這一席話才打過圓場。

眾人安靜下來，等小唱們唱完了一段，權夫人拎著酒壺站起身來，大少夫人和蕙娘忙一左一右，一個執壺一個捧杯，眾人都避席而起，老太太笑道，“好了，一家人，那麽客氣做什麽？你還是坐吧。”

“往年都是林氏執壺，我捧杯子，今年多了一個捧杯的，怎麽都要敬您一杯。”權夫人很堅持，太夫人也只好吃了一杯酒，權夫人就命正好也進來敬酒的權季青，“代我給兩位嬸子、姐姐妹妹們都敬一杯。”

權季青應了一聲，他笑著要從大少夫人接酒壺，大少夫人偏拿在手上不放，笑道，“四弟，上回你哥哥要考你功課，你居然偷溜出去，累他空等半天，你不自罰三杯，我是不給你酒壺的。”

她的年紀，幾乎是權季青的兩倍，權季青同她說話，就像是同母親說話一樣自然而親昵，“我哪裏是偷溜出去呢，那天分明是姐夫找我有事，不信您問大姐。大哥要考我，我哪還有二話，這不是等著挨板子麽！今晚我就上你們院子裏去！”

“明晚再來吧。”大少夫人笑了。“你哥哥今晚也有事，一會就出去了。”

兩人正說著，良國公進來了，一時眾人紛紛離席，老太太就把他趕出去，“有你在，大家都拘束得很。”

一時權家幾兄弟都進來敬過酒，小唱們曲兒也唱完了幾折，下去補妝換戲服了，太夫人帶著瑞雨、瑞雲與幾個小孫女在橋上閑步，一群小姑娘四散開來，不是同丫頭們說笑，就是尋自己的兄弟、堂兄弟說話，蕙娘這才和大少夫人正經坐下來吃飯，兩個人都站著好一會兒了——大少夫人是真忙，蕙娘是要跟著陪站。兩人也都吃得挺香甜的，至少，大少夫人是吃得挺愉快，她還和蕙娘感慨，“這是今年有弟妹幫忙，不然，往年最怕開家宴，能從四更忙到四更，腳打後腦勺……以後兩個人一起管著，我也就能閑下來了。”

蕙娘真覺得權家人行事很特別，似乎總有一條暗湧，是她所沒能涉入的。幾乎人人的行動，都無法用她眼中的常理來衡量，她和權瑞雨本來沒有一點沖突，頂多就是小姑娘有些看不慣她的派頭，可以她精靈的性子，不會不知道得罪一個有可能上位為主母的嫂子有多不明智，前幾天還好好的呢，今兒個忽然就和吃了槍藥一樣，一開口就沖著她。而最該沖著她的大少夫人呢，她一進門，她就急急忙忙地出了兩招，一句話、一碗菜……手段都算不上太高明，雖實用，卻少了從容氣度，可等她抽回一巴掌之後，她像是被打醒了、打服了，態度驟變，一下就又從惡嫂子，變作了好嫂子，非但為她鋪路，而且話裏話外、處處示好，就連現在兩個人頭對頭吃飯的時候，沒個外人在呢，她也還是如此熱誠……

一時看不懂，最好的辦法就是以不變應萬變，蕙娘對大嫂，面子上一向是很客氣的，“我懂得什麽呢？自小嬌生慣養的，也就是幫些閑篇兒，正經大事，還是得靠大嫂掌舵呢。”

大少夫人笑得更愉快了，“嗳，什麽掌舵不掌舵的，我也是勉強支應！”

她就像是對權季青一樣，和氣中又透著親熱，仿佛隔了輩兒似的關切蕙娘，“其實我早想說了，你這一個月，真瘦了不少。雖然長輩們在前，給你設個小廚房終究是打眼了，但往廚房裏安排幾個人手，真就是一句話的事。要不然，你私底下再同娘開開口？這麽小一件事，萬沒有不答應的道理。我這裏還留著兩個缺呢，到時候，各房吃著了好東西，也念你的好，你自己又能多吃些好的，也慢慢將養回來。兩全其美，何樂而不為呢？”

蕙娘從來都不否認她的挑剔，能享用最上等的，她為什麽要屈居第二等？從大廚房入手，一則是順著大少夫人的步調，把抽她的這一巴掌力道再調整得大一點，二來也是一拍兩響，多少改善自己的飲食，免得長年累月，都吃不上合心意的飯菜：在家吃金喝銀的，到了婆家卻要餓著肚子……這話傳回娘家，休說老太爺，就連文娘都會笑話她。

可大少夫人這麽熱衷，那就有點說不過去了，蕙娘笑了笑，“是瘦了點，卻也不是吃不慣，吃得挺習慣的，是太忙了……從前在家的時候，沒這麽忙。”

大少夫人很有涵義地笑了笑，“嗯，新婚嘛，以後慣了就沒那麽辛苦了。”

蕙娘紅了臉，“嫂子您取笑我——”

兩個人一頭吃一頭說，倒是說得很投機，一時吃過了，大少夫人走去陪四夫人說話，蕙娘站在當地游目四顧，她想找雨娘說幾句話——剛才下了小姑娘的面子，甭管權瑞雨是不是自找的，可就看在太夫人、夫人對她的寵愛上，她也得給個甜棗，哄哄小姑娘。

環視一圈，卻見瑞雨和瑞雲兩姐妹在花陰下喁喁低語，權瑞雨臉上有幾點晶瑩，眼睛也是腫的，看著似乎是哭過——這也就罷了，連權瑞雲的神色都很陰沈傷感，蕙娘頓時就更納悶了：小姑娘被姐姐說幾句，說哭了也是常事。可權瑞雲的作風，她是見識過的，不是什麽大事，不至於大庭廣眾之下，如此喜怒形於色吧。

她轉到石舫側面，靠著欄桿站了一會，倒覺得午後清風徐徐，暑意為之一解，要比屋內扇出來那帶著潮氣的涼風舒服得多。檐外驕陽似火、金波粼粼，越顯得檐下一片陰涼，倒是將大半天站著伺候人的悶氣為之一消。蕙娘的心緒，也幾乎要隨著這涼風飛了起來：焦家的端午，過得可比權家的端午逍遙多了，一家人團聚著，也不分男女桌，十二三歲娉娉婷婷的小戲子，就在桌前，也不梳頭畫臉，穿著一身青衣，裊裊挪挪，一口蘇州腔軟得能酥了骨頭，唱起裊晴絲來，不知比權家家班高明多少，老太爺和父親，一人一張羅漢床，愛歪著歪著，愛坐著坐著，自己就坐在祖父、父親中間，懶洋洋地摩挲著懷中的貓兒，一個音唱得不好，連文娘都聽得出來……

“二嫂。”忽然有人從身後招呼她，輕輕的腳步聲，也從軒內近了廊上，蕙娘猛然回過神來，一回頭，卻見是權季青站在月洞門邊上，含笑同她招呼，她也點頭笑了笑，眼神越過他的肩頭，還未說話，權季青就說，“二哥吃過飯就回立雪院了。”

權仲白要是不進宮，一般一天總要號上幾個脈的，今天能陪家裏人吃這麽一頓無味的酒，已經算是很有耐心了。蕙娘笑著點了點頭，打趣權季青，“四弟還不回去讀書？明晚要考察功課呢。”

“二嫂也來打趣我。”權季青的眼神就像是一泓水，被笑意吹得微微地皺起了波紋，他和權仲白輪廓相似，可同風流橫溢的二哥比，要內斂得多，也更沈穩一些。“剛才吃飯，雨娘說了幾句不合適的話，您別和她計較。”

沒等蕙娘開口，他就將眼神調向了一水之隔，花陰下的兩姐妹，語調也有幾分沈重，“她快定親了，小姑娘家，心裏裝著事多，情緒就容易上頭……”

蕙娘心中，不禁輕輕一動：權季青這個人，挺耐人尋味麽。權叔墨是不著家，一門心思在武事上使勁，他倒是好，兩頭示好，兩頭都不得罪……這哪裏是給雨娘解釋來的，倒是明知道權仲白根本不關心家裏的事兒，她一個新媳婦局面還沒打開，給她送消息來的。

“也到了該定親的年紀了。”她不動聲色，“難道家裏還能委屈了她不成？嗳，總是小姑娘心思，陰晴不定罷。”

“倒也不好這樣說。”權季青嘆了口氣，“誰讓宮裏局勢，變得太快……”

蕙娘不禁有幾分愕然，權季青微微一笑，他沒有再往下談論這個話題，而是淺笑著道，“是啦，二嫂那天送來的桂花糖藕，真是好吃，我雖然年紀小、輩分低，可偏巧就貪嘴得很，您要是還瞧得起我，我倒要托個臉面，問您要個方子。”

“那我還就不給了。”蕙娘心中再動，她同權季青開了一句玩笑，“想吃就過來我院子裏，同你二哥多親近親近，免得他一天到頭都是扶脈，也無聊得很！我這裏別的沒有，好吃的點心倒多得很，平時舍不得拿給你二哥吃，有客人來，才舍得拿出來。你二哥托賴你的面子，也能多享些口福。”

權季青不禁失笑，他沖軒內一個丫鬟招了招手，拿著一鐘茶來，在自己手上轉來轉去的，卻並不喝。“二嫂口齒靈便，真是比二哥機靈得多了……不過嘛，我這個人務實得很——二哥平時又不大在家裏住，我來了也是撲空，還是要個方子，想吃了隨時就能做，豈不是好？”

兩人說的是點心，可又都知道這談的明明不是點心。蕙娘覺得自己要比片刻前明白得多了，只是現在也不方便細想，她正要說話，見權夫人含笑遙遙向自己招手，便忙沖權季青點頭一笑，拋下他走到權夫人身邊去了。

老太太怕是身子疲乏，已經回院子裏午睡去了，權夫人卻還是有興致的，她在水陰面站著餵鴛鴦，見到蕙娘過來，才拍了拍手，把一手的小米都拍給水禽吃了。自己沖蕙娘笑道，“今天累著了吧？其實你們也是的，實在太謹慎了，就坐下吃著又何妨呢，都是老親戚了，誰還在乎這點面子上的事。”

話雖如此，可見蕙娘跟在大少夫人身後，低眉順眼做小伏低，顯然也令她很欣慰：相府千金，從小享福慣了。在長輩跟前，能立得住一時的規矩不算什麽，能立得住一個月、兩個月，一年、兩年的規矩，那才是本事。蕙娘過門一個多月，晨昏定省有疏忽，雖然情有可原，但終究是個缺憾，她今日加意表現，多少也有將功補過的意思，從權夫人的眉眼來看那，她還是滿意的。

“我也是跟著大嫂。”蕙娘笑著說，“沒有大嫂站著，我反而坐著的道理。大嫂不累，我自然也就不累。”

“你大嫂也累。”權夫人輕輕地嘆了口氣，“家裏事多，她一個人又要管家，又要管她的小家，恐怕就是這樣，才……”

她沒下說，但蕙娘也明白她的意思，她沒接話砢磣大少夫人，只是含蓄地笑。權夫人看她一眼，自己也笑了，又換了個話題，“沒讓你的陪房進大廚房呢，我知道你心裏是有些納悶的。其實，這的確不是多大的事兒，你從小養得嬌貴，家裏人心裏都是明白的，也都能理解，難道娘家能寵你，夫家就不能寵了？娶你進門，又不是讓你吃苦的。”

她頓了頓，疼愛地拍了拍蕙娘的手背，“可你也看到了，你男人在京城，實在是蠟燭兩頭燒……一來，城裏百姓都知道他心慈，他在城裏，有病的都往我們這裏湧，就不是大病，因我們這裏是不收錢，還送藥呢，他們就是拖幾天也願讓仲白瞧。二來，有些身份的人家，誰沒有個老太太、老太爺的，今天這裏犯不舒服，明天那裏犯個疼，怎麽體現孝心呢？一般醫生可顯不出來，找仲白的人就更多了。更別說還有宮中的那些主位，親朋好友介紹過來的病號……他就渾身是鐵，能支持幾天？也所以，雖然家就在京城，我們也還是讓他常年住在香山，那裏地方大，他辦事方便，離城遠，一些可找可不找的病號就不找他了，他也能清靜一點。這次喜事，在府裏住了有一個來月，我看他已經累著了。過完端午，家裏就打算把他放回香山去。”

有過權季青的提示，蕙娘已經多少有點數了，即使這一切都在算中，她也還是有些淡淡的失落：老爺子真是真知灼見，即使有這樣多特別的伏筆，即使為了給她更硬氣的背景，連拜見牌位，公婆都特別安排。但上位之路，哪有那麽簡單？終究，也還是要拼個子嗣。在誕育麟兒之前，別說是權力核心了，她距離府裏的主流勢力，都還有一大段路要走。

“不過，”權夫人又說，“香山園子，是仲白自己的產業，我們也不能隨意插手，迫他帶你過去，你也知道他的性子，牽著不走、打著倒退……”

她笑了，“該怎麽讓他自己願意把你帶過去，那就得你來做點工夫了。”

蕙娘微微一怔，她瞧了婆婆一眼，見權夫人雖然嘴巴在笑，可眼睛卻是一片寧靜，忽然間，她什麽都明白了。大嫂林氏、權瑞雨、權季青，甚至是權仲白的種種反應，倒都有合理的解釋。

同她當時想的，倒也差不離麽……嗳，也好，她要是真和表現出來的一樣粗淺，她還要失望呢。

“哎。”蕙娘這一笑，倒是笑到了眼睛裏，“媳婦兒明白該怎麽做的，夫唱婦隨嘛，相公要去香山，我這個做媳婦的，當然也要跟著過去啦。”

看得出來，權夫人有點詫異，可對她的詫異，蕙娘暗地裏是不屑一顧的：不就是擺布權仲白嗎？活像這竟是樁難事似的……那也就是兩句話的事！

作者有話要說：雙更來了。

嗯，看來今晚評論不多啊……（那種悲喜交加的心情是咋回事

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