羅蘭提起酸橙,等於又戳了艾美的舊傷疤。

當初艾美的學校裏流行酸橙，偏偏學校的老師宣布酸橙為違禁品。

艾美為了面子，借了姐姐的錢,一下子買了十二枚酸橙帶到學校裏去，卻因為太“闊綽”,而被同學檢舉，酸橙被當場沒收不說,艾美還被老師打了手掌,被罰站,丟盡了面子……

艾美大約這輩子都不想再見到酸橙了，誰知道姐姐竟然還這麽問她。

艾美頓時十分委屈，紅著臉低下頭。

“當然還流行著，商店裏這種小零食都賣得很好。”

結果是由勞裏回答。

“不一定是酸橙,酸酸甜甜的其它小零食都很有銷路。”

“謝謝你，勞裏。”

羅蘭看艾美耷拉著腦袋,一副可憐的模樣,心腸稍軟,假裝剛剛才想起來的模樣,說：“對了,馬奇姑婆說不想再聽我給她朗讀了,她問你有沒有興趣,每天下午去讀書給她聽。”

艾美頓時睜大了眼睛，難以置信地望著羅蘭。

她這麽聰明,一定能想到如果不是羅蘭有意相讓,馬奇姑婆是不可能越過羅蘭，選了家中最小的女孩去照顧她的。

“那我回覆馬奇姑婆，說你不想去了哈？姑婆要給你的那些零花錢,你也沒怎麽放在眼裏。”

羅蘭故意逗艾美。

勞裏則配合羅蘭，故意點頭，表示那點零花錢實在是算不了什麽。

艾美被嚇壞了，上來就抱著羅蘭的胳膊，連忙解釋：“不不，我想去的，喬，別這樣……”

羅蘭見艾美被嚇成這樣，不再逗她：“好啦，那就這樣說定了。你明天下午就和我一起去姑婆家。”

艾美還是不明白，為什麽馬奇姑婆不要二姐替她朗讀了，二姐還是會跟著她一道去姑婆家。

難道僅僅是送她過去嗎？

等到了姑婆家的大宅，艾美才明白，原來二姐竟然“承包”了馬奇姑婆的果園。

就這樣，艾美端坐在馬奇姑媽身邊，扭捏著嗓子聲情並茂地朗讀之時，羅蘭就在外面的果園裏，檢查果樹的情況，為果樹松土、除蟲，並且綁上一圈又一圈的草繩，確保它們在嚴寒冬季裏不會被凍傷。

等到羅蘭和埃絲特一起，回到房子裏休息的時候，艾美已經在很驕傲地為馬奇姑婆用法語朗誦了。

羅蘭聽著她稚嫩的法語發音簡直想笑。她真的有心告訴艾美：“巴黎腔”真的並不等於“矯揉造作”腔，你如果有機會去巴黎就會知道了。

等到艾美的法語終於把馬奇姑媽哄睡著，艾美躡手躡腳地來看羅蘭正在做什麽，卻發現羅蘭正和埃絲特兩人一道，在廚房裏研究各種腌漬的小零食，除了酸橙，還有酸梅、酸金桔、腌姜……甚至還有一種用鹽和糖、還有不知名的香料一起腌漬的怪味桃幹。

艾美：好像打開了新世界的大門。

羅蘭非常大方，艾美想要嘗試什麽，她就讓艾美嘗什麽。

艾美有時會被酸得齜牙咧嘴，覺得自己的牙都要軟了，羅蘭卻一點兒也不在意，甚至還會抽出一本很小的筆記本，把艾美的反應記下來。

二姐在把我當試驗品，艾美心想。

可以羅蘭卻好像一點兒心理負擔都沒有，她一邊記，一邊很認真地說：“等咱們的這些產品的配方都確定了，你想要有多少酸橙，就會有多少酸橙。”

艾美嘴角一抽，心裏默默地吶喊：喬，求你了，能別再提酸橙了嗎？

羅蘭繼續說：“你的朋友們會發現，那些最時髦的小零食，你不僅都嘗過，而且能夠津津樂道地說出它們的配方和典故……”

羅蘭深知這個小妹妹虛榮心最強，於是便用這種方法“投其所好”，讓她心甘情願地做自己的“品嘗師”，至於配方和典故麽，這些零食，每一樣都有發源地，甚至有好些會和名人搭上關系。

想到這裏，羅蘭忽然一楞，她在想：或許她可以寫本書，專門記載這些小零食的配方，和這些零食背後的典故？

但隨即她又否定了自己：這會有人看嗎？

在這個時代裏，制作這些小零食的人應該不會去看書，而看書的人，應該又不屑於去看這些配方和小典故吧。

這麽一走神，艾美又嘗了嘗桃幹，如實說了她的感受。羅蘭趕緊又記下來。

她很清楚：喬和艾美之間的裂痕永遠在那兒，如果大家不提起，它就會安安靜靜地留在那裏，一直到老。

但是她們中的任何一個人提起這件往事都沒有意義，因為這一生中她們都將是姐妹，這種血緣關系是無法改變也無法掙脫的。

“求同存異”，這可能是成年人相處時的最高準則。

正在這時，廚房外面起居室那裏忽然傳來姑婆尖銳的聲音：“約瑟——芬，約瑟——芬！”

廚房裏的三個人齊齊地發楞。

羅蘭趕緊給艾美使了個眼色，後者提著裙子趕緊往起居室跑。

果然，起居室裏傳出的聲音頓了頓，突然開始喊：“艾——美，艾——美！”

艾美慌慌張張地，跑得更快。

羅蘭在心頭默默祈禱，希望姑婆不要因此扣減艾美的零花錢，否則這小家夥回頭又會怪她……

日子就這樣一天一天地過著。隨著冬季的到來，從華盛頓來的信件裏透露了令全家都振奮的好消息，馬奇先生的病情在一天天好轉。

馬奇家的姐妹們心情都很不錯，誰知這時卻來了晴天霹靂。

貝思染上了猩紅熱。

至於貝思究竟是怎樣染上猩紅熱的，羅蘭百思不得其解。

馬奇家中的四個女兒，年長的兩個，梅格和喬，小時候都得過猩紅熱。較小的貝思和艾美都沒得過。

因此羅蘭在這些事上十分謹慎。她聽說近來城裏又有猩紅熱病例之後，就叮囑要貝思和艾美不要隨意出門，即便要出門，也盡量只是去相熟的幾家人那裏。

貝思經常去探視的那家貧苦人家赫梅爾家，羅蘭也不讓她再去了，而是改由羅蘭和梅格輪流去探望。

猩紅熱如同其它疾病一樣，在城裏肆虐。對於它，窮人更加沒有抵抗的能力。羅蘭親眼目睹很多兒童染上這種疾病，能挺過來的，就能終生免疫，再也不畏懼這種病魔，如果挺不過來……

見證死亡是一件可怕的事——即便是在位面裏也一樣。

羅蘭默默感慨。

但是她怎麽也沒想到，小心翼翼地保護著的貝思竟然也染上了疾病。

馬奇家立即行動起來。艾美被送去了馬奇姑婆家，算是一種物理隔離。馬奇姑婆自然又嘀嘀咕咕，嫌棄馬奇家和窮人接觸得太頻繁，各種批評。

羅蘭料想艾美在姑婆家也肯定有一番罪受，心裏對她十分同情。但是沒辦法，她們不能讓艾美留在貝思身邊。

她將手頭所有的工作都放下了，向面包房和理發店都打了招呼說是家中有病人需要照料。

梅格也是一樣，這種情況下她不可能再去做幼兒家庭教師。

羅蘭大部分時間都在照顧貝思，由梅格和罕娜來操持家務。

有時梅格也會把羅蘭替下來，讓她去休息一會兒，也讓她能夠自我開解一會兒，不至於背上那樣沈重的負擔與心理壓力。

羅蘭也覺得自己壓抑得太苦了些，她一聲不吭地去了閣樓，讓自己一個人待在那裏。

她坐在那裏，仿佛能看見馬奇家的女孩子們一起聚在這閣樓上，排演自己的戲劇的場景。

但是她眼裏已經看不見溫柔嫵媚的梅格，總愛女扮男裝的她自己，嬌小可愛的艾美，她只看得見貝思，那個幾乎總是出演配角，默默地躲在姐姐們身後的貝思。

貝思是個靦腆羞怯的姑娘，以至於連學都不敢上，只能留在家裏，由父母親自教育。可她雖然羞怯，卻擁有別人無法企及的好人緣——

鄰居們人人都愛貝思：

勞倫斯先生慷慨地打開了自家久已無人使用的大鋼琴，歡迎貝思隨時來演奏；

勞裏從來都不遺餘力地誇獎貝思，盛讚她的才情；

還有那些被她無私幫助過的人，他們見到貝思這個羞怯的小姑娘，臉孔都會情不自禁地浮上笑容……

羅蘭忍不住想：其實她自己也是，雖然她進入這個位面還沒有多久，但是她總能感受到貝思那顆純凈得像是水晶的心。

她想不明白為什麽會是貝思，她們中最純真最善良的一個，落入這般淒苦的境地。

她不忍心看見這個小女孩兒獨自忍受高燒的折磨，在榻上輾轉反側，神志不清，說起譫語……

“不行！”羅蘭心說，她要想辦法，她絕對不能就這樣袖手旁觀，眼睜睜看著貝思受苦。

她剛剛想到這裏，忽然覺得閣樓上的地板一動。

羅蘭一回頭，見到一只黑白花的奶牛貓躍上了閣樓的地板，正向她走來。

待到靠近了，貓貓口吐人言，輕呼一聲：“蘭蘭！”

羅蘭張開雙臂，讓她的“經紀貓”跳入她懷裏。

“露娜——”

小貓咪張開一對粉嫩的前爪，輕輕地拍著羅蘭的面頰，帶著幾分歉意說：“蘭蘭，我來看你。”

羅蘭卻猛然想起，她正需要露娜。

“你來得正好，我需要你幫我向制作方交涉，我要使用我那張‘萬能卡’。”

“萬能卡”是羅蘭在上一個位面得到的“戰利品”，但是使用這張萬能卡需要得到位面方的同意。

露娜卻搖了搖貓貓頭，無奈地沖羅蘭開口：“蘭蘭，這是萬能卡，不到最要緊的關頭，建議你不要使用。”

“可是……”

羅蘭無法理解，“難道要我親眼看著我的姐妹受這種折磨，我卻只能袖手旁觀？”

“種田選手”此刻恨不得自己擁有“醫學超能力”。

“可是蘭蘭，你已經在盡一切可能照顧好貝思了，我們在位面外都看得很感動……”

小貓咪說的是實情，羅蘭在這幾天裏盡心盡力地照顧妹妹，位面外所有的觀眾都看在眼裏。

“還有，”

羅蘭這時說出了她心頭最重要的一個疑問。

“我記得很清楚，我肯定看過原著。但是進入位面之後，我心頭卻只有一個朦朦朧朧的印象……”

“蘭蘭，”經紀貓一臉的愧色，如果貓咪能夠擁有表情的話。

“這確實是位面制作方……”

制作方屏蔽了一部分羅蘭對於原著的記憶。

“不止如此，”羅蘭不客氣地打斷了她的話，“即便如此，我也大致記得，貝思似乎是因為照料染上猩紅熱的患兒，自己因此得病的。”

“所以，誰能告訴我，在我這個位面裏，貝思究竟是從哪裏染上的疾病？”

“唉——”

經紀貓深深地嘆息了一聲，只對羅蘭解釋了一句：“可是蘭蘭，這就是人生啊。”

這可不就是人生，最純真最美好的靈魂往往卻是最容易受傷害的；明天和意外，不知道哪一個會先來……

無論羅蘭做了多少努力，貝思都會生這一場病——因為這是一本書，這是已經寫定了劇情，就像是被事先寫定了命運的人生。

羅蘭想了想，又問露娜：“上次臨行前，你告訴我，說是位面裏我基本上做不了什麽——是這個意思嗎？只要是原著裏寫定的劇情，不發生在我身上，我就沒法兒大幅更改？”

露娜沒說話，只是點了點頭。

——好家夥！

羅蘭心裏高呼一聲。

但是她已經從此前的情緒起伏中冷靜下來，這時她伸手擼了擼貓貓頭，柔聲問：“露娜，你還好嗎？最近忙嗎？有沒有加班？”

露娜好像很感動，使勁兒搖著頭說：“沒有沒有，還好還好……一般忙！”

“我來這裏，就是想告訴你，這個位面的位面商店好像又火了……”

“小婦人”同款的海綿蛋糕、酸橙、酸金桔、蘋果醬、蘋果泥……在位面裏都還沒怎麽上市銷售呢，在位面外卻已經先火了。

位面制作方自然希望羅蘭在位面內能夠多創造一些美食，好讓位面外也生意紅火。

誰知羅蘭坐在地板上，抱著雙膝，對露娜說：“我在位面裏待了那麽久，其實早就意識到一件事，只不過還沒有說給你聽過——”

“錢，都是為了人服務的。”

“如果不能守護重要的人，賺再多的錢，取得再大的成就，最後只剩我一個，這也不見得是什麽幸福。”

她自我開解到這裏，已經完全拿定了主意。

她轉過頭看向窗外投進來的淺淡日光，對露娜說：“這樣，請你轉告位面制作方，我會聽從他們的建議，不到萬不得已，不會使用這張‘萬能卡’。”

“但是，也請制作方了解，當我判斷我真正需要這張卡的時候，請他們不要阻攔。”

“否則我會退出。”

羅蘭話說得很輕，但是卻異常堅決。

貓貓頓時肅然起敬——

羅蘭早已不是當初那個剛剛涉足“名著位面”的新秀了，此刻的她成熟而強大，因此能在與制作方“鬥智鬥勇”的時候擁有話語權。

這是個單人位面，裏面的選手只有羅蘭一個。她如果退出，就相當於位面結束，所以制作方就算是有膽拒絕羅蘭的請求，應該也做不到吧。

“不過，蘭蘭，我還想提醒你一件小事。”

“你真的想要在這個節骨眼兒上用萬能卡嗎？”

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