威克姆在埃普瑟姆最大的旅店外面攔住了一座外觀豪華的馬車。

他唯一的懷疑在於,大白天了，馬車駛出的時候，車窗上掛著的窗簾卻四下裏垂著。

威克姆的心情很是不好：昨晚挨的那一腳,想必會讓他在觀眾面前大失顏面。

而他直到現在都沒能想通，對方怎麽就能躲開“必走劇情”的，難道是制作方故意通融的？還是說“種田選手”就真有特權,能夠避開感情戲？

現在看到這樣一座四輪馬車駛離旅店,威克姆果斷上前,將馬車夫喝住,提出要檢查一下馬車裏的情況：他猜想他的獵物可能會藏身於別人的馬車裏，偷偷離開埃普瑟姆。

“你如果拉起窗簾,能讓我看見車廂一角,我都不會起疑。”

威克姆喃喃自語,“偏偏啊,偏偏你要自作聰明……”

誰知就在此刻,車廂的車簾刷的一聲被拉開了，一位中年婦人端坐在馬車裏,柳眉倒豎,喝問道：“這是什麽人,竟然敢攔阻羅辛斯的車輛？”

“羅辛斯？德布爾小姐？”

威克姆嚇了一跳，隱隱約約看見車廂內還有另一個人影,別過頭,靠在中年婦人的肩膀上,秀發散落,一副身體不佳、氣力不繼的模樣。

威克姆領教過凱瑟琳·德布爾夫人那張利口，心想：怎麽就這麽不巧，惹到這一位的頭上了呢？

他還有什麽方法,只能乖乖放行。

馬車剛剛走遠，羅蘭已經從家庭教師肩膀上彈了起來，望向車座對面，縮在窗簾後面的達西小姐。

她心疼地望著對方慘白的小臉，關切地問：“你沒事吧？”

達西小姐小臉微紅，囁嚅著說：“我……我好沒用。”

羅蘭卻搖搖頭：“你難道不知道自己剛才表現得多寬容，多善良，多大度嗎？”

如果不是達西小姐默許收留了羅蘭，而是鬧將起來，被威克姆發現，不僅羅蘭可能會被威克姆當做“小逃妻”帶走，達西小姐……可能也免不了要受到些羞辱。

“您也知道羅辛斯？”女家庭教師驚訝地問，“羅辛斯是小姐的姨母，凱瑟琳夫人的家。”

羅蘭點點頭，正色回答：“我有幸造訪羅辛斯，見過凱瑟琳夫人與德布爾小姐。”

“我的名字是莉迪亞·貝內特。達西小姐，久仰大名，很高興今天能見到你。”

達西小姐一雙漂亮的大眼頓時直了，呆呆地望著羅蘭。

車廂裏一時沒人說話，耳邊只有驛馬勻凈的蹄聲，的噠的噠，的噠的噠……

“你真的是貝內特小姐嗎？”達西小姐面頰上浮起薄薄的紅暈，“哥哥的信上多次提到你。我實在沒想到，今天竟然在這裏遇到你。”

“如假包換。”羅蘭的笑容也很真誠，“今天相遇的事，說來話長。在合適的時候我會把全部經歷都告訴你。”

她面上的表情卻明明白白地告訴眼前的小姑娘：放心吧，達西小姐，往後的這段路，我會全心全意、勇敢地保護你——

誰讓我們經歷過相似的遭遇呢？

離開埃普瑟姆，羅蘭馬上開始琢磨這件事該如何善後。

按照威克姆所說的，她留給親友們的“信”已經送出去了——料想威克姆會通過楊格太太弄到她的手稿，可以模仿她的筆跡。

信的真偽，親友們未必能夠區分。

因此，她和威克姆一道“私奔”的這個流言，一定已經傳播出去了。

她不能操之過急，而是應該找一個合適的時機，不止在親友們面前，也要在世人面前澄清這件事，否則貝內特家一家的姐妹，都會因為她而名聲受累。

另外，威克姆雖然偶爾會犯蠢，降起智來也挺厲害，但是她逃出去以後，這位“龍傲天”就未必沒有後手。

這個位面的優勝者獎金不少，羅蘭相信對手們怎樣都會努力再做最後一搏的。

想了很久，羅蘭終於決定，與喬治安娜一同北上，前往德比郡，暫時不把自己的消息透露給親友們，免得威克姆也聽到風聲，有所行動。

但是達西先生是一定要通知的。她們剛到倫敦，一封急信就已經送往德比郡的彭伯利。

而達西先生收到信，正是剛剛離開伊麗莎白，奮力趕向倫敦，準備嘗試搭救羅蘭的時候。

看到來自羅蘭和喬治安娜的信件，達西先生長舒一口氣。

他同意羅蘭的意見，認為羅蘭絕不能就這麽貿貿然回家，而是應該在很多人的場合出現，並表示她這段時間一直和喬治安娜在一起——這樣才能減輕流言蜚語帶來的影響。

也正是收到了這封信以後，達西先生立即回頭，迎上正在南下的伊麗莎白和加德納夫婦，安排了這一場彭伯利的盛大午餐會。

見到羅蘭，伊麗莎白和加德納夫婦都長舒了一口氣，放下心來。

“小妹，你往朗博恩送信了嗎？大家都急壞了……”

伊麗莎白總算找到了一個機會和羅蘭單獨說話。

羅蘭伸手拍拍姐姐的手背：“放心，給所有親友的信，都會今天準時送到。”

也就是說，今天，同一時間點上，所有知道這件事的親友們，都會收到澄清，和威克姆先生私奔的事，完全是子虛烏有。她自從離開出版商的那個時刻起，就和達西小姐待在一起。

甚至連出版商斯科特爾先生都會收到她的致歉信，為她那天的不告而別表示抱歉，申明出版的協議她絕對會遵照履行，並且委婉提醒出版商——楊格太太不是個好人。

“莉齊，快來見見我的朋友，喬治安娜·達西小姐。”

羅蘭突然想起了身邊的人，趕緊拉朋友來見過姐姐——這幾天她們一路並肩北上，羅蘭已經完全了解了喬治安娜的性格，並且和她成為了無話不說的好朋友。

“這次多虧有她幫忙！”

伊麗莎白聽聞，感激地拉住了喬治安娜的雙手，卻發現喬治安娜其實是個無比靦腆的小姑娘——有傳言說她傲慢，多半卻是因為她的羞怯不愛說話造成的。

“莉齊，喬治安娜可厲害了，她是一位真正的才女。”

羅蘭在朋友身邊毫無保留地吹噓。

喬治安娜羞澀地低下頭，臉上飛起一片片紅雲。

達西先生自覺地站在遠處，望著妹妹她們自行交談，心裏十分安慰。

甚至在他看來，僅僅是與羅蘭相處了這麽幾天，喬治安娜……好像已經勇敢開朗了很多。

羅蘭少不了趕緊去見舅父母，將自己無恙的消息告知。加德納夫婦都很欣慰——不過他們還是很好奇，實在是沒想明白，這個最小的外甥女是怎麽從風評被害、為人所不齒的浪蕩少女，搖身一變，變成彭伯利的座上賓的。

有了羅蘭和喬治安娜的加入，午餐會熱熱鬧鬧地舉行。

眾人多半對兩位少女的出現感到吃驚，卻都沒有多想什麽。

如同一切為子女感到驕傲的家長一樣，達西先生也有意讓妹妹在眾人面前露一手：一架雅致的演奏鋼琴早就放置在了彭伯利的露臺上。

賓利小姐過去打開了鋼琴的琴蓋，對喬治安娜笑說：“我親愛的達西小姐，接下來你看著辦。”

喬治安娜小臉紅紅的，扭過臉在人群中找羅蘭的身影。

羅蘭看到鋼琴已經走了過來：“喬治安娜，我在羅辛斯就已經聽聞你的演奏非常出色，現在更加急不可耐地想要親耳聆聽。”

喬治安娜與羅蘭之間仿佛有一種奇特的化學反應，羅蘭說什麽，喬治安娜都願意相信——

果然，聽見羅蘭的話，喬治安娜點點頭，過去坐到琴凳上，擡起雙手，十指輕輕放置在琴鍵上，同時擡起頭來，望著羅蘭。

羅蘭沖她鼓勵地一笑。

下一秒，優美動人的琴聲從喬治安娜指下流淌而出。

在戶外三三兩兩聚著聊天的人們大多被這曲聲吸引，停下了交談，安靜聽喬治安娜演奏完一曲，齊聲鼓掌喝彩。

喬治安娜收手之後則撫著心口，一副受寵若驚的模樣。

羅蘭微笑望著她，心想這個小姑娘果然幸福，是個一直被哥哥保護得很好的小可愛。

但有些風雨，必須喬治安娜自己承受才行，否則她很難學會如何經營自己的人生。

喬治安娜謝過眾人的誇讚，又應賓利小姐之邀，為大家演奏起一支蘇格蘭小調。

曲調悠揚歡快，彭伯利跟前的大平臺上，已經有嘉賓情不自禁地隨曲調起舞。

羅蘭一面站在鋼琴邊聽喬治安娜演奏，一面出神。

忽然，她聽見喬治安娜彈錯了兩個音，緊接著整個調子都亂了。有什麽突然幹擾了演奏者的心緒，令她的彈奏錯漏百出。

羅蘭擡起頭，看見喬治安娜一張小臉漲得通紅，手指淩亂，指下的曲子已經不成調。

她的眼神裏含著羞臊與恐懼，正望向彭伯利大宅跟前的某個方向。

羅蘭也看見了，一駕敞篷馬車停在那裏，另有一名男子正翻身下馬。不用說，這位正是喬治·威克姆——他追蹤到彭伯利來了。

羅蘭站在喬治安娜身後，伸出手，輕輕搭在她肩頭。

“親愛的朋友，別怕——”

“你在彭伯利，這裏是你的家，有你的兄長，身邊都是你的朋友。”

“我們都會給你不遺餘力的支持，但是你也要勇於面對。”

“……”

聽著這些，喬治安娜的手指漸漸穩住，曲調重新變得流暢。

“過去的事情已經無法再傷害你，那個品行不端的男人更加不能。”

在來彭伯利的路上，羅蘭與喬治安娜推心置腹地談了一次，因此了解了這個小姑娘的一些往事。

前年夏天，喬治安娜曾經被威克姆哄騙，答應他，要與他私奔。

這件事被達西先生及時發現並制止了，喬治安娜才避免了一樁冒失而不幸的婚姻。

為此達西先生給了威克姆一筆錢，並且打發他去了美洲——條件是威克姆再也不會回到彭伯利來，永遠不見喬治安娜。

可今天，威克姆竟然自毀誓言，重新回到彭伯利來了。

“作為朋友，和有過類似遭遇的女性同胞，我願意永遠站在你這一邊。”

羅蘭依舊站在喬治安娜身後，右手輕輕地搭著喬治安娜的肩——

“但是這一次，對手是沖著我來的……親愛的朋友，此時此刻，我也一樣需要你的勇氣，你的力量——”

的確如此，羅蘭正在深吸氣：此前她曾反覆思考，猜測威克姆會怎麽對付她。她想過很多種可能，但不是所有的招數她都有辦法對付。

此時此刻，她既是在勉勵朋友，也一樣是在鼓舞自己。

與此同時，喬治安娜的琴聲，變得越來越穩健，越來越有力度，甚至能從琴聲裏聽出隱隱約約的憤怒，似乎是在指控威克姆。

她手下調子一轉，已經不再是婉轉悠揚的蘇格蘭小調，而是換成了雄壯激昂的曲風。喬治安娜似乎在用自己的方式，對羅蘭表達支持。

“是的，我們會站在一起。”

羅蘭感激地輕拍喬治安娜的肩膀，轉過身，迎向威克姆過來的方向。

與他在一起的，還有一位穿著深色外套的中年男子，看起來，不是律師就是公證人。

“親愛的喬治安娜，這麽久沒見，沒想到你用這種方式來歡迎我——”

威克姆沖羅蘭的方向大聲說。

喬治安娜的琴聲又是一頓。

但她馬上又恢覆了勇氣，將原先的調子繼續演奏。

琴聲裏傳出的憤怒與激昂，提醒了彭伯利所有的來賓。

眾賓都停止了交談，朝鋼琴這邊聚攏。

達西先生早已停止了和伊麗莎白的談話，快步趕上來，攔住了威克姆。

“想不到，你竟然還有臉回到這裏？”

“喬治·威克姆，你留在這裏一分鐘，都是在玷汙先父的心意與名譽。這裏不歡迎你，請你立即離開彭伯利。”

威克姆卻沖達西先生笑笑：“虧你還好意思提起老達西先生？”

這一句挑釁，只有徹底激怒達西先生，他頓時從上衣口袋裏取出一枚手套，沖著威克姆那張英俊的臉就要摔過去。

眾賓們發出一陣驚呼，達西先生竟然向威克姆挑戰，要和他決鬥嗎？

然而達西與威克姆這兩位之間的是非曲直，少有人知道內情——到底誰占理，沒人肯站出來。

只有賓利先生大踏上一步，站到了達西先生的身邊。

“住手！”

千鈞一發的時刻，威克姆卻喊了停：“我今天來，不是和你計較舊事的，我親愛的教兄——”

“您就算是出於舊怨要趕我走，我也不會計較。但是，我要——帶她走！”

威克姆朝鋼琴的方向一指，同時指了兩人，羅蘭和喬治安娜。

喬治安娜的琴聲戛然而止，少女一張俏臉血色盡褪，如紙般雪白。

羅蘭卻向前大踏上一步，對威克姆先生說：“這裏都是本國自由的公民，你沒有權力帶走任何人。”

威克姆竟然被她的話堵住了，頓了頓才反應過來，趕緊換了另一副語氣，對羅蘭說：“親愛的威克姆太太，別意氣用事了，跟我回家吧！”

什麽？——在場的來賓，但凡有認識威克姆先生的，此刻都楞在當場。

威克姆太太？

威克姆先生這是什麽時候結的婚？

話說，一年六七千鎊的進項——這樁婚事……還不錯啊。

在座的嘉賓，也有不少人也考慮過將威克姆作為婚姻對象——沒想到卻被人捷足先登？

“各位，我與莉迪亞·貝內特小姐日前在格雷特納格林成婚。昨天我們夫婦略有些口角，她就單獨離開了。”

“各位，我們新婚燕爾，拌一兩句嘴也屬尋常。各位且幫我勸一句，勸一勸威克姆太太，隨我一道，回朗博恩拜會岳父岳母吧。”

“我們就不打擾各位的雅興了。”

威克姆在眾目睽睽之下，沖羅蘭一瞪眼：“還不快跟我走？”

在格雷特納格林成的婚？

彭伯利的來賓們紛紛流露出恍然大悟的神情。

人們紛紛讓開一條路，似乎羅蘭理應跟隨威克姆離開，夫唱婦隨乃是天經地義。

無論貝內特小姐真實的心意到底如何，既然她已經與威克姆成婚……人家的家務事，就別再過問了。

好在羅蘭還有親友在場。

加德納夫婦馬上站了出來。

加德納舅舅以前見過威克姆先生，馬上說：“威克姆先生，我想尊駕一定是搞錯了。”

“外甥女日前前往倫敦，與出版商洽談出版事宜。將一切都談妥之後，遇上了達西小姐。”

“外甥女原本就打算來德比郡與我們會和，遇到達西小姐之後，兩位便決定結伴一起前來。”

“這幾天，外甥女都與達西小姐在一起。閣下說的格雷特納格林雲雲，恐怕是閣下臆想出來的吧？”

“日前外甥女確實獲得了一點小小的資產，閣下如此急切，想盡一切辦法向外甥女求婚都被拒絕。現在卻在大庭廣眾之下制造謠言，威克姆先生，您真的當我們這些親友不存在嗎？”

加德納舅舅心思縝密，反應非常快。

此前他只與羅蘭稍微交談了幾句，就已經自行推測出了羅蘭和威克姆兩人的全部動機，這時有理有據的一條條說出來，聽得彭伯利的眾賓連連點頭。

要真是這樣，他們如果還任由威克姆帶走貝內特小姐——這種袖手旁觀，無異於犯罪。

可是威克姆卻看起來早已準備，他一轉身，指向和他一起來的人：

“這位是格雷特納格林的公證人，我們結婚之後，在他那裏做了一份公證。”

“這位剛好有事南下，我就把他請了過來。”

“各位，這是我們結婚的所有法律文件。我和莉迪亞·貝內特小姐，確實已經結婚。”

說著，威克姆轉向了達西小姐：“親愛的喬治安娜，我一向把你當妹妹。我知道你聽了我太太的一番花言巧語，就想為她掩飾。”

“喬治安娜，說謊不是什麽好習慣！”

“來，說實話吧，你和我太太根本就不是在倫敦相遇的，對不對？”

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