羅蘭很能理解威克姆的憤怒。

大家都是從位面之外來的,技術也是從位面外帶來的，憑啥羅蘭就能橫刀搶下這個專利權，斷人財路？

關鍵她還免費授權給他人——這不是典型的“損人不利己”嗎？

“虧我還想著與你合作。”威克姆壓抑著怒氣,憤憤地說。

偏偏在遠處外人們眼裏看來,這位英俊的紳士竟還是一副情意綿綿，訴衷腸的模樣。

羅蘭笑笑：“您說完了嗎？”

他們二人理念不同，像威克姆那樣，不顧他人的死活,用不屬於自己的東西斂財——這種事情她反正是幹不出來。

搶註專利的這件事已經塵埃落定,她不打算再和威克姆多啰嗦一句。

“當然……沒有！”

威克姆流露出一點點洩氣的模樣,喃喃地自言自語：“誰能想到你這小丫頭,運氣竟然這麽好。”

“我說,你上次花那兩千鎊買下的‘公路收費權’……”

“怎麽？”

羅蘭好奇地一揚秀眉。

她從倫敦回赫特福德郡的時候，已經看到倫敦那頭開始修路了。據說另一頭也已經從伯明翰修起。

春天裏她不在朗博恩的這段時間,貝內特先生已經和菲利普斯先生一起，與這條收費公路的建築公司敲定了朗博恩這段公路的所有規劃。

萬事俱備,只等開工。

這時候威克姆來找她談這段“公路收費權”的事，會出於什麽目的？

“你願不願意，我倆合作？”

“怎麽個合作法？”

“我替你打理你家修築這段公路的一切，替你鞍前馬後地跑腿,在公路修築期間任你使喚……一切你不方便打理的事務我都替你出面,只要你把我的名字加入信托，收益權分我一半。”

威克姆片刻間就把這份“合作”建議統統說完了。

而羅蘭卻只聽見“收益權分我一半”這半句。

羅蘭在做任何決定之前，都習慣於稍微等一等，務必等到所有事實都浮出水面之後，再采取行動，也就是“讓子彈先飛一會兒”。

這可以讓她避免因為信息不對稱而做出錯誤的、不利於自己的決定。

現在面對威克姆先生,羅蘭更不能答應了。

她笑吟吟地轉身準備離開：“這……我先問問爸爸和姨夫再做決定吧。”

誰知威克姆先生急了，上前一把拉住了羅蘭戴著長手套的手臂，小聲而急切地說：“你當時不是出了兩千鎊嗎？我給你一千鎊，讓我也入個股，分一半的收益權可好？”

“威克姆先生——”

簡的聲音響了起來。

羅蘭的兩位長姐，簡和伊麗莎白，已經來到了羅蘭身邊。

“我家小妹不太懂事，或許冒犯了您。”簡的性格穩重平和，但是看見威克姆竟然拉羅蘭的手臂，連簡也覺得太過分了，上前提醒，“但是請您顧念自己的身份，對莉迪亞尊重一些……”

羅蘭一擡頭，正看見伊麗莎白睜圓了眼，瞪著威克姆，一副怒氣沖沖的樣子。

見到貝內特家兩位小姐都站了出來，威克姆自己也慫了，掩飾著說：“對不起，實在對不起，我很久沒見到莉迪亞·貝內特小姐了，一時激動……”

他馬上又恢覆了那彬彬有禮的派頭，鄭重地沖羅蘭鞠躬：“請原諒我，畢竟愛情總是那麽容易讓人一時失態……”

威克姆這麽一解釋，簡就釋然了，溫柔地笑著，向威克姆道別，然後挽著羅蘭，同伊麗莎白一道，返回自家的馬車。

馬車上，瑪麗和基蒂坐在羅蘭對面，同時望著羅蘭詭笑。

“莉迪亞，是不是很快就會有人求婚了？”

簡也溫和地說：“威克姆先生今天確實魯莽了一些，但是考慮到他這麽久沒有見到莉迪亞……”

“不，威克姆這個人不可信！”

伊麗莎白突然很激動地冒出一句。

姐妹們的目光都聚在她臉上。

羅蘭想：難道伊麗莎白真的從達西先生那裏，聽說了什麽？

但伊麗莎白最終還是搖了搖頭，一本正經地說：“就是直覺，你們都懂的，女人的直覺……”

瑪麗和基蒂頓時都笑了起來，一起擠眉弄眼地看看羅蘭，又看看伊麗莎白。

羅蘭坐在伊麗莎白身邊，伸手拍了拍二姐的手，表示她全都明白。

伊麗莎白這才心平氣和，看向馬車窗外，不再就威克姆的事做任何表態。

羅蘭也當然知道威克姆不可信。

不過，那條“收費公路”，一定發生了什麽，才導致威克姆那樣迫不及待地要與羅蘭“合作”，甚至提出，用一千鎊換一半的收益權。

殊不知，威克姆越是這樣急切，羅蘭就越是認定了他別有所圖，想要借助某些信息不對等的機會，謀取利益。

不管是什麽原因，羅蘭相信：這肯定不是壞事，否則威克姆也不會這麽急急地找上門來了。

至於到底發生了什麽，羅蘭也不著急——有做律師的菲利普斯姨夫在，她遲早能得到消息。

回到久別的朗博恩，羅蘭第一件事就是去看她的經紀貓。

“露娜！”

小小的黑白花蹲在地板上，揚起小腦袋，一對明亮的貓眼盯著羅蘭，要多萌就有多萌——只不過稍許胖了一點。

羅蘭心想：過兩天得帶她去運動運動才行。

“在亨斯福德和倫敦發生了很多很多事——”

羅蘭迫不及待地想要和自己的經紀貓交流一下過去的事，她有無數故事要和露娜分享。

誰知道露娜捋了捋細長的貓須，點著頭說：“我都知道啦，蘭蘭，幹得漂亮！”

羅蘭：……她差點兒忘了。

露娜是能做到每天與位面外聯系，聽取位面外反饋的。

她在亨斯福德做了什麽，露娜全都知道，還能知道觀眾們的反應如何。

“尤其是達西先生——你贏得了他不少好感！”

羅蘭心想：……他也贏得了我不少好感。

“我說，蘭蘭，你看看能不能找個合適的時機，請達西先生幫你拉一下票！”露娜說。

“拉票？”

“就是請他替你在位面外的觀眾那裏說點好話，讚揚一下你的表現之類——”

“這……”

羅蘭：這多不好意思？

“但這非常非常重要啊，你也知道，達西先生是這個位面裏最具人氣的人物。”露娜見羅蘭面露猶豫，急得喵喵叫。

“更何況，你還有‘必走劇情’要走。”

羅蘭馬上伸手，把小貓咪抱了起來：“你知道我快要走‘必走劇情’了？那會是什麽？”

小貓咪愁眉苦臉：“這我不能說啊，我要是劇透的話，制作方會對我進行處罰，把我直接從位面裏踢出去……”

羅蘭笑笑，一開口就很無情：“那問題也不大。”

小貓咪更加變成一張哭臉：“沒準還會罰掉你的獎金……”

羅蘭：“哦，這樣可不行。”她伸手把小貓咪放下來。

露娜終於松了一口氣：“謝天謝地，你總算不追問了。”

“不過，說實話，要是沒有這段‘必走劇情’就好了。”

羅蘭沖露娜齜牙咧嘴：“不是剛說了不能劇透的嗎？”

小貓咪趕緊用爪子捂嘴嘴：“所以啊，蘭蘭，記得讓達西先生幫你拉票啊！”

“好！”羅蘭采納了經紀貓的建議，但她卻不知道什麽時候才會再見達西先生一面。

回到朗博恩，大致安頓下來，羅蘭立即著手與瑪麗和基蒂核對進度。

這時距離與斯科特爾先生約定的日子已經不遠了。此前她們三個人分兩地，現在必須要把各自負責的部分都合起來，編纂成一套完整的書稿。

朗博恩的大宅立即恢覆了往日的熱鬧，起居室裏回蕩著姐妹們核對書稿時的吵吵嚷嚷，各種不同意見和錯誤糾正……

這天，正當姐妹們在起居室裏吵鬧的時候，門鈴響起。

羅蘭全神貫註地在整理她的書稿，沒把這當一回事。反正管家太太回去應門。

門開了，來客是菲利普斯姨夫。

羅蘭她們都起身向姨夫問好，菲利普斯姨夫卻看起來恍恍惚惚的，迷迷糊糊向外甥女們問了一聲好，就往貝內特先生的書房去了。

貝內特姐妹們也沒在意，起居室裏繼續吵鬧。

過了一會兒，貝內特先生打開書房的房門，和菲利普斯先生雙雙出門來，兩人都是恍恍惚惚的，從書房一直恍惚到了起居室裏。

“小姐們，我和你們的姨夫，有一件事要向你們宣布。”

貝內特先生看看菲利普斯先生，似乎在征詢對方的意見。

菲利普斯先生趕緊做了一個“請”的動作，表示這件事該由貝內特先生親自宣布。

姐妹們都被這架勢嚇住了，一時間誰也不敢說話。起居室陡然靜了下來，在宅子裏走動的管家太太一時不知發生了什麽事，在起居室門外探頭探腦。

“事關之前用你們的嫁妝換來的公路收益權——事實上，我也不知道我理解得對不對。菲利普斯先生，請你隨時幫我補充指正。”

貝內特先生一提起公路收益權，姐妹們都不免有點緊張：那可是她們用嫁妝換來的呀。

只有羅蘭有一點心理準備，早先威克姆來找她，她就知道：一定是“收費公路”的修建發生了什麽變化。

“是這樣的——原先這條公路籌建的時候，議會的決議是，參與信托的人家，可以獲得這條收費公路的‘收費權’這項權證。”

“你們菲利普斯姨夫剛剛收到了來自倫敦的通知，說是下議院已經通過了一項議案，將允許這個信托裏的‘收費權’轉為有價證券，在市場上流通。”

貝內特先生一邊說，菲利普斯先生一邊點頭。

但姐妹們都茫然地睜大眼望著父親和姨夫。

只有羅蘭心裏稍稍明白了一些：轉為有價證券，可以流通？……這豈不是就是……上市了？

那以貝內特姐妹的名義持有的，豈不就是……原始股？

羅蘭不是專業金融領域的，但按照她的理解，大概是那個意思。

她們竟然持有原始股？……那麽以後這些股份的價值會……

“這……和我們有什麽關系嗎？”伊麗莎白不解地向父親詢問。

貝內特先生“嗯”了半天，又看看內兄，轉頭對大家說：“簡單地來說，就是這兩千鎊換來的‘收費權’，現在升值了。”

基蒂天真地問：“爸爸，升了多少？有兩百鎊嗎？”

貝內特先生激動地搖頭：“不，比這要多……”

“比兩百鎊還多？……難道，翻倍了？”

“不止翻倍……”

貝內特先生終於又流露出那股迷迷茫茫的勁頭，甚至伸手撓了撓頭。

“據說，至少漲了十倍。”

起居室裏全都是倒吸氣的聲音。

“據說，以後還會上漲……”

當初兩千鎊的投入，如今已經至少值兩萬鎊了。

不止如此，按照菲利普斯先生的說法，這些有價權證一旦上市流通交易，價值可能還會再翻番。

起居室裏安靜了好一陣，基蒂突然尖聲叫起來：“老天爺，那是我們的嫁妝啊！”

是啊！——那是大家的嫁妝。

貝內特姐妹原本總共只有五千鎊的嫁妝，現在她們擁有的有價權證，剛上市就已經值兩萬鎊了。

貝內特姐妹們頓時圍住了羅蘭，挨個與她擁抱。

“小妹，當初都是你的主意——”

羅蘭連忙回答：“都是姐姐們當初支持我。”

她沒有先見之能，而且怎麽也預想不到下議院竟會批準這條道路的收費權轉變為有價權證，上市交易。

同樣的，她那些姐姐們也完全不知道事情會往這個方向轉化。她們都只是因為多年來的姐妹情誼，就選擇相信了羅蘭，從她們微薄的嫁妝中拿出了一份支持羅蘭——她們原本都沒指望會有這種回報。

而現在——她們有錢了。

雖然依舊不是什麽大錢，和達西小姐、德布爾小姐的嫁妝完全無法相比，但是隨著時間的推移，這些有價權證會讓她們的資產越來越充實。

“爸爸，謝謝你支持我們。”還是簡最懂事，想到要去感謝貝內特先生。大家又挨個上前擁抱貝內特先生，然後是菲利普斯先生。

“不，孩子們，爸爸其實沒有做什麽，爸爸只是尊重了你們自己的決定。”貝內特先生樂呵呵地說，“是你們自己，支持了自己。”

姐妹們相互看看，全都笑了。

羅蘭趁著沒人留意，輕輕地推推在一旁發楞的伊麗莎白：“莉齊，等你下次再見到……”

“是的，”伊麗莎白正狡黠地得意著，“等下次見到……我一定會大搖大擺地走到他面前……”

基蒂在旁邊聽見了，連聲問：“‘他’？哪個‘他’？”

她不依不饒地追問，伊麗莎白招架不住，唯有求饒。簡和羅蘭趕緊來打圓場……

一時間，客廳裏充滿笑鬧聲與唏噓聲——命運的禮物降臨得太快太突然，雖然誰都沒有做好接收的準備，但它就是這麽降臨了。

貝內特太太一轉眼也聽到了消息。

她的反應最為直接：“哦，我的寶貝們，你們有錢啦！”

“通知福登太太，”貝內特太太第一時間吩咐管家太太，“拿出她壓箱底的本事，今天晚上多做一點主菜，把好酒都拿出來。大家慶祝，人人有份！”

管家太太高興地應聲去了。

貝內特太太也真的高興壞了，沒忘記叮囑：“宅子裏所有人都有賞金……”

貝內特先生望著太太，他的妻子理直氣壯地說：“孩子們都有錢了，我們還那麽節儉做什麽？要把省下來的錢都留給柯林斯先生和瑪麗亞·盧卡斯嗎？”

貝內特先生：……我竟無言以對。

他不得不承認，今天他的妻子表現得格外睿智，她的話竟然無可辯駁。

這消息在梅裏頓不脛而走。轉眼間，貝內特家的姐妹們就成了炙手可熱的的香餑餑。

“聽說了沒？貝內特先生把姐妹們名下的一部分嫁妝換成了‘築路權’，一轉眼，這‘築路權’就變成了錢，價格嗖嗖地往上漲。”

“以前她們姐妹總共只有五千鎊的嫁妝，現在啊，已經至少有兩萬五千鎊了。”

“兩萬五千鎊也不能算豪橫，畢竟五個姐妹一起分……”

“這你就傻了，貝內特姐妹手上持有的‘道路收費權’，是有價權證，這些權證除了它們本身所具有的價值之外，等到道路建成，她們馬上就會從收費公路的收入裏得到分成。”

“從倫敦到伯明翰是一條大路，這分成至少要有兩千鎊每年……”

“這就相當於，嫁妝多了兩萬鎊，外加一筆兩千鎊的年金？”

“不止……她們的有價證券據說上了市之後市價還會翻番……”

“那……我們現在參加這條‘收費公路’，還來得及嗎？……”

全梅裏頓的人現在全都是這樣的心態：別問，問就是後悔！

“別提了，倫敦到伯明翰這條收費公路能掛牌交易了，消息一傳出去，想投資公路的人就太多太多了，以後哪裏還有兩千鎊投建公路的好事？”

“……”

問話的人想想也是。

機會稍縱即逝，唯有貝內特家姐妹有這好運氣，把握住了這樣的良機。

“總之，貝內特家姐妹們有錢嘍，不愁嫁不出去嘍！”人人都忍不住感慨。

實情也確實如此。

貝內特小姐們每次前往梅裏頓，人們對她們的關註多了不少。連最愛出風頭的基蒂都每每嚷嚷，說是不想再去梅裏頓被人圍觀了。

無數舞會的邀約蜂擁而至，許許多多的青年都在打聽，貝內特家的小姐們將會在哪裏消磨夏日——

而羅蘭根本無暇過問這些，她有與出版商的約定在，這個夏天是註定要奉獻給書稿和田地的。

誰知即便這樣還是無法拜托她不想要的幹擾。

比如在梅裏頓食材行的辦公室門口，威克姆先生伸臂攔住了羅蘭，似笑非笑地問：

“今年夏天想去哪裏度假？”

“海邊考不考慮？布萊頓，全英最好的海灘，陽光、沙灘、假日……”

“嗯——？”

最後一個“嗯”字，音調上揚，充滿誘惑，頗為魔性。

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