盧卡斯爵士在亨斯福德只住了一周的時間。他確定女兒有了一個不錯的歸宿,就放心地回赫特福德去了。

羅蘭在亨斯福德的日子過得很愉快。

鑒於柯林斯先生只是個“大工具人”的角色，她們姐妹日常與瑪麗亞相處，就仿佛還是昔日親密無間的閨中密友。

可憐的柯林斯先生，只能日覆一日,把閑暇都貢獻給教士小屋的花園,連和妻子說句話、喝杯茶的工夫都沒有。

羅蘭在忙於整理書稿的同時,每天都會和伊麗莎白出門散步，飽覽肯特郡柔美的鄉間風光。

她們時常在散步時遇到達西先生,剛開始還像是巧合，後來就更像是約好了一樣。

達西先生在陌生人面前總是寡言少語、不茍言笑,與貝內特姐妹熟悉之後,卻漸漸顯出他健談風趣的一面。有這位先生的陪伴,羅蘭和伊麗莎白都覺十分舒心。

這天他們一起散步時，剛好經過羅辛斯的花園。

專門供園丁進出的小門大開著,幾名建築工人模樣的人正在進進出出。

羅蘭看了一眼他們的制服，頓時“咦”了一聲,說：“這是伍德先生的建築公司？”

達西先生點點頭：“凱瑟琳夫人打算在花園裏建一座玻璃房。現在這種建築在東南一帶相當流行,很多人都選擇在花園裏興建這種新奇的建築。伍德建築公司是最擅長建玻璃房的建築商。”

他話音一落，三個人相互看看,全都笑了起來。

——大家都想起了朗博恩的那兩座“大溫室”。

“不過凱瑟琳夫人並不打算建溫室,她就是希望有個能在寒冷天氣裏遮風避雨、又不妨礙她欣賞花園風景的茶室罷了。”

羅蘭心想：這也正常。豪門大戶裏的貴婦人們無須為生計煩憂,也不必琢磨田地裏該種植些什麽。在自家花園裏搭一座溫室，自然是為了風雅與享受。

無論是大型溫室,還是小規模的花園玻璃房,經過羅蘭的指點，建築商都可以方便快捷地搭建。

看來，伍德先生的建築公司,應該能在這項產品上大賺一筆。

誰知有一名建築工人剛好停下腳，看了看站在路邊的羅蘭，突然伸手指著她：“您……您是……梅裏頓的……”

羅蘭也認出來人：“你是湯姆對嗎？抱歉我不記得你的姓氏了。是，我來自赫特福德郡的貝內特家，你曾在我家幫我建造過大溫室。”

湯姆一拍腦門：“對，貝內特小姐！”

他面露喜色，但隨即又想起什麽，大喊一聲：“這可壞了！”

“伍德先生去赫特福德郡找您了，可是您竟然來了這裏……這怎麽辦，怎麽辦才好……”

“伍德先生找我？”

這回輪到羅蘭吃驚了。

溫室建成已經有一段時日，羅蘭也沒有提出需要維修保養，為什麽建築商會急著找她？看湯姆的模樣，這事兒好像還很急。

“不用擔心，”達西先生提醒羅蘭，“如果建築商去朗博恩找您，您的家人一定會指點他來亨斯福德。”

“如果真是急事，他應該很快會趕來肯特郡的吧？”

兩天之後，羅蘭坐在教士家的會客室裏，面對建築商伍德先生，心想：達西先生真是個預言家。

“貝內特小姐，”伍德先生一路風塵仆仆地趕來，見到羅蘭就直入主題，“請原諒我冒昧打擾，我來是為了那項組裝溫室與玻璃房的技術……”

“那項技術……我不是已經寫了授權書，授權您使用了嗎？”羅蘭很驚訝。

“事實上，我是特地趕來，想請您趕緊就這項技術申請專利的。”

伍德先生說起這事，頭上直冒汗。

“有人正在倫敦就這項技術申請專利，一旦他申請成功，不止所有的技術使用方要向專利持有人上繳使用費，他還可能隨時對之前的技術使用方追繳使用費，甚至是罰金、訴訟……”

“我們建築業的利潤率非常低，工人又辛苦。如果還需要補繳專利使用費，那我，我就只能……申請破產了。”

羅蘭震驚了：竟然還能這樣？

伍德先生的反應充分佐證了這件事的嚴重性，也證明了對方所要求的“專利使用費”可不是隨隨便便的幾鎊幾十鎊，而是一個大數目，天價。

她當初只是一時心軟，不想獨占這項技術——畢竟這技術不是她先想出來的，她沒有理由壟斷這項技術。

可是這個位面和現實世界一樣存在激烈競爭，她存了善念，沒有率先註冊專利，別人卻選擇了搶註，壟斷技術，並據此斂財。

“在您看來，我如果現在申請專利，有機會在競爭對手之前，申請成功嗎？”

羅蘭神色肅穆，在伍德先生提到“破產”二字的時候她就下了決心——總不能因為人家幫她建了兩座溫室，就害得人家破產吧？

但凡還有希望，她就要不惜一切代價去爭取這項專利。

“太好了！”

伍德先生長舒了一口氣，掏出手帕抹了抹額頭上的汗水，說：“英格蘭的法律規定，對方申請專利時，您可以提出異議。”

“如果您能夠證明，您使用這項技術在先，而對方又拿不出證據反駁，那麽這項專利將轉至您的名下。”

“最早使用這項技術的，是朗博恩的大溫室。”羅蘭說。

“是的，”伍德先生點頭確認，“只要您能找到幾位德高望重，或者是地位卓越的人士為您證明，他們在去年夏天就見證了那兩座溫室的建造。您就有希望獲得專利審核委員會的認可。”

“德高望重、地位卓越的人士？”

羅蘭想了想說：“好，我這就去寫信。”

伍德先生旋即告辭，表示他會在倫敦等候音訊。但凡有任何需要他幫助的地方，請貝內特小姐盡管開口。

羅蘭送他出了教士小屋，立即回去寫信。她首先要聯絡的人是梅裏頓的菲利普斯姨夫，請他推薦一名熟悉專利申請的各類材料，和專利審核委員會打過交道的律師。

至於“德高望重、地位卓越”，羅蘭先想到了自家老爹和鄰居盧卡斯爵士。

她剛想動筆，卻想到了別的人選，趕緊去找到伊麗莎白：“莉齊，能陪我去一趟羅辛斯嗎？我有急事要找達西先生。”

“找達西先生？”伊麗莎白十分好奇，當即陪她一起去了。

達西先生聽她說了前後原委，也十分吃驚：“竟然有這種事？”

“貝內特小姐，請你不要擔心，我在倫敦還算是有幾位朋友，也認識專利審核委員會的人，我完全可以幫你去打聽一下這件事。”

“你需要我為你證明溫室的建成時間，也沒有問題。”

“我還可以說動賓利先生，請他一起，為你做證明。”

羅蘭和伊麗莎白都面帶感激，望著達西先生。她們都知道，達西和賓利之間的關系有點微妙。達西先生卻願意幫羅蘭這個忙，主動去聯系賓利。

“但是，小姐，我想再次向您確定一下——您是真的想要以自己的名義，申請這項專利嗎？”

羅蘭擡起頭，望著達西，眼光裏帶著疑問。

“我的意思是說，之前……很少有女性成功申請到專利，尤其還是這樣，技術型專利。我擔心你到時需要面對委員會的質詢，屆時會有很大的壓力。”

“英格蘭的法律裏有寫明，女人不能持有專利嗎？”

羅蘭問達西。

達西先生笑了，搖了搖頭。

“我不怕壓力。”

羅蘭坦蕩地回答：“這種技術我很了解，清楚它的每一個細節。朗博恩的溫室建造起來的時候，我也全程在場。無論面對什麽樣的質詢，我都不怕。”

“原先我沒有申請專利，不是因為我是女人我不敢，而是因為我覺得沒有必要壟斷這項技術並靠它盈利。”

“但現在我明白了，我應該去申請這項專利，不是為了我自己，而是為了讓更多的人能夠使用它。”

“得到這項專利之後，我會授權像伍德先生這樣的建築商免費使用這項專利。”

達西先生雙手輕輕一拍，點頭讚道：“這太好了。這件事我也會轉告建築商的公會，他們聽見這個消息，也會向審核委員會游說的。”

“既然如此，貝內特小姐。您就安心住在亨斯福德，閑暇時準備一些相關的文書，”達西站起來，向兩位小姐告辭，“我看我有必要去一趟倫敦了。”

達西先生果然離開羅辛斯，去了一趟倫敦。

凱瑟琳夫人聽說達西先生見過貝內特家兩位小姐之後，立即動身趕去了倫敦，簡直大發雷霆。

教士一家接連一周都沒有接到邀請去羅辛斯作客。

柯林斯先生惶惶不可終日，幾次試圖勸說伊麗莎白和羅蘭一起去羅辛斯，向凱瑟琳夫人陪個不是，都被妻子瑪麗亞懟回去了。

瑪麗亞擺出的理由也很簡單：達西先生自去倫敦辦事，定然是紳士們有事務要處理，與羅蘭她們又有什麽相幹？

這時候羅蘭巴巴地跳出去道歉，正好坐實自己心虛——這種事是絕不能做的。

柯林斯先生一想也有道理，他也說不過妻子，唯有天天祈求達西先生能趕快回到羅辛斯，親自熄滅凱瑟琳夫人的怒火。

好在一周之後，達西先生回到了羅辛斯，帶回了好消息。

他打聽了一下競爭對手的進度，確認羅蘭現在提交申請還來得及。

屆時羅蘭只要按照規程，將所有的申請文件都準備好，在提交時附上幾位紳士的書面證明，證明她的溫室最早建於去年夏天——剩下的，就要看對方能不能提交更早的證據了。

現在羅蘭已經收集到了父親和盧卡斯爵士的書面聲明，以及建築商喬治·伍德的證明信。另外，達西先生和賓利先生都已經答允寫信給專利審核委員會。

只要對方不比羅蘭早，那麽這項專利最終就會落到羅蘭手裏。

“貝內特小姐，我在賓利先生那裏，還聽說了一個消息。”

達西告訴羅蘭：“你的競爭對手，現在看起來好像是……喬治·威克姆。”

羅蘭：？！

據達西解釋，想要搶註這項專利的人，雖然不是威克姆本人，但是有威克姆在背後指使。如果專利註冊成功，獲益也將是威克姆先生占大頭。

“賓利先生傳來的消息？”

“是的。”達西先生點點頭。

達西和賓利已經恢覆了舊日的友誼。而賓利先生則他從威克姆先生那裏打聽到的內情全都告訴了達西。

羅蘭：……賓利先生這還真是“所有人的朋友”啊。

既然幕後之人是威克姆，整件事就都說得通了。羅蘭還記得威克姆站在朗博恩的溫室外面，拍著柱子詭笑的場面。

搶註專利這種事，“龍傲天”的確做得出來。

“威克姆有沒有可能是從建築商那裏盜取了這項技術？”達西皺著眉頭問羅蘭。

“不，他不需要盜取——”

羅蘭清楚威克姆的底細：他也來自位面之外，農業種植威克姆學不來，但這種以構件的方式蓋房子的技術，對威克姆來說應該挺簡單的。

“既然這樣，貝內特小姐，那您一定要提供詳實的技術細節，確保不會輸給對方。”達西嚴肅地提醒——

“我會盡全力！”

這樣一來，羅蘭立刻忙碌百倍。

她既想在夏天結束之前，完成答應出版商的書稿，又想盡快完成專利的申請——這樣才能保證倫敦的建築商不至於破產。

於是她不再有出門散步的時間，幾乎每天從睜眼開始，就在教士小屋的起居室裏忙於“著述”。

這樣一來，時常出門散步，並且偶遇達西先生的，就只有伊麗莎白一個了。

也不知這位外甥是怎麽勸說的，沒過多久，凱瑟琳夫人的怒氣終於消散，再次邀請教士一家去羅辛斯吃飯。

偏巧這天伊麗莎白有點不舒服，羅蘭也不想在羅辛斯應酬浪費時間。姐妹倆就決定留在教士小屋裏。

伊麗莎白打算在起居室看點書，打發時間。

而羅蘭把她的文稿都搬去了柯林斯表兄的書房，在那裏繼續寫稿。

她寫得太投入了，書房外有任何動靜都不知道。

也不知過了多久，她終於從“種田”和“建築”雙料技術文稿中擡起頭來，她聽到了外面有位男士的聲音——不是柯林斯表兄。

羅蘭打開了書房的門，頓時看見伊麗莎白和達西兩個人，雙雙站在教士小屋的門口說話。

這兩位一見到羅蘭，雙雙紅了臉，站在那裏，都不做聲。

然而羅蘭最擅長打岔，她當即向達西先生打招呼：“感謝您來探視我姐姐。”

達西：“啊，是呀，聽聞令姐身體略有不適……我正好來探視……”

伊麗莎白的臉也漲紅了，像是一塊粉色的綢布。羅蘭一打岔，她反而鎮靜了一些，大大方方地向達西先生屈膝行禮：“感謝您的關心，我只是略微有些頭疼而已……”

“那就好，那就好……”

達西有些語無倫次，趕緊向兩姐妹告辭。他臨走時看了羅蘭一眼，羅蘭準確捕捉了眼神裏的含義：——求助，達西這是在求助呢。

羅蘭：我也得鬧清發生了什麽才好幫忙呀！

她送走了達西先生之後，先有條有理地把留在柯林斯書房裏的書稿都收好了，一切都收拾停當了，她才回到伊麗莎白身邊坐好。

“莉齊，堅持一下，表兄表嫂他們很快就要回來了。”

伊麗莎白聽見，趕緊坐正了身體，表示：“我沒事！”

她倆準備的正是時候，伊麗莎白話音剛落，門外就有了響動。柯林斯夫婦回來了。

瑪麗亞見到兩姐妹都在起居室裏，稍稍松了一口氣，說：“伊萊紮，你還在這裏等著做什麽？你看你，臉紅紅的，別是發燒了。”

“莉迪亞，還不快來，我們一起把伊萊紮扶回房去休息。”

羅蘭正求之不得，她謝絕了瑪麗亞的幫忙，自己把伊麗莎白送回臥室，兩姐妹總算有一個無人打擾的空間，可以說說話了。

伊麗莎白坐在床鋪上發起了呆。

羅蘭在她身邊坐下，湊到伊麗莎白耳邊問：“達西先生……是不是向你求婚了？”

伊麗莎白一呆，猛地轉過頭來：“你怎麽知道的？”

她不打自招，只能在羅蘭的追問之下，把早先達西先生和她單獨相處的情形從頭到尾說了一遍。

——果然是一場求婚！

“他說，已經愛上我很久了。”伊麗莎白至今依舊感到震驚，整個人恍恍惚惚的。

羅蘭扁嘴：果然，當事人永遠是最後一個知道真相的。

“但是他也歷數了咱們家許許多多的不利條件——爸爸的財產不夠多，我們姐妹沒什麽嫁妝，舅舅和姨夫的職業不夠體面……小妹，你說說看，這世上還有比他更傲慢的家夥嗎？”

羅蘭啞口無言。

相較於伊麗莎白，她更了解達西先生的脾氣：這位其實是太實誠了，主動把自己的全部心理活動和盤托出——誰知起到了反作用。

這些“顧慮”，非但沒有向伊麗莎白證明他的勇氣與決心，反而冒犯了伊麗莎白。

“那……莉齊，我知道你肯定沒答應他，但你都和他說了些什麽？”

伊麗莎白總算回過神來，回想了一會兒，才答道：“我先問了他，有沒有向賓利先生隱瞞簡在倫敦的事。”

“他的回答和你說的一樣，之前他一直不在倫敦，自然無從隱瞞。這次去倫敦，他又太匆忙了，忘記向賓利提起簡的事……”

但這個解釋顯然不能讓伊麗莎白感到愉快。

“然後我又問了他，關於威克姆先生的事，問那些關於他苛待威克姆先生的傳聞，是不是都是真的……”

說到這裏，伊麗莎白自己也流露出幾許愧色——她並不完全相信威克姆先生的說辭，但是在被達西先生“冒犯”她的時候，她也毫不猶豫地選擇了用這件事來“反擊”。

——好家夥，我直接好家夥！

羅蘭坐在伊麗莎白對面，聽得真想伸手薅自己頭發。

這兩位，難道真的不能讓她這個“助攻手”省點心嗎？

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