全過程就是這樣——

這場達西先生向伊麗莎白小姐的真摯求婚,在他們兩人各自的“努力”之下，完全演變成了一場“較勁”。

如今，伊麗莎白還在不服氣地辯解：“可是達西先生也沒法兒解釋清楚，他和威克姆先生到底有什麽過節……”

羅蘭反問：“那麽達西先生拒絕向你解釋了嗎？”

伊麗莎白：“……這倒沒有。”

“他像是有難言之隱,說會在恰當的時候把一切實情都告訴我。”

羅蘭攤手：“這不就結了？他還是想向你解釋的,只不過可能時間和場合不合適。”

伊麗莎白：“可是……”

羅蘭：“如果他不是一位真正的紳士,完全可以編造一個故事來搪塞你——你反正也不是特別相信威克姆。”

“可是他沒有，他答允在合適的時間和地點告訴你真相。”

“而你呢？你自始至終透露著對他人品的懷疑,你從來沒有信任過他——”

“說實在的，你倆的‘情商’……都不怎地。”

羅蘭一口氣吐槽完畢。

伊麗莎白呆呆地看著羅蘭,實在招架不住這個鬼精鬼精的小妹妹,不懂她到底在說什麽。

“所以呀,莉齊，你暫且放下這件事,好好休息一下。明天咱們再想這件事該怎麽善後，好嗎？”羅蘭扶伊麗莎白躺下,給她蓋上毯子,看她當真閉眼睡了，才離開了姐姐的臥室。

但這一夜對於伊麗莎白來說,定然是不眠之夜——對於羅蘭來說也同樣是。

羅蘭在自己的客房裏回想起達西先生臨走時遞來的“求助”目光,唉聲嘆氣地想：明天她又得耽擱一整天的工作進度了。

第二天清晨,伊麗莎白和羅蘭兩人同時頂著黑眼圈出現，嚇壞了瑪麗亞。

“伊萊紮,莉迪亞,你們沒事吧？”柯林斯太太生怕兩人都生病了。

“寫稿太辛苦了，”羅蘭拉上伊麗莎白出門，“我必須和莉齊一道散散步,才能緩解緩解，重新振作精神。”

“哦，那你們快去吧！”瑪麗亞信以為真，趕緊送兩人出門。

羅蘭挽著姐姐的手臂，扭頭，見到伊麗莎白竟然還有些恍惚——這也很正常，被達西先生這樣的人當面求婚，要是還一切如常就奇怪了。

羅蘭辨清路徑，只管帶伊麗莎白去她們以前最常碰見達西先生的地方。

而伊麗莎白默不作聲，估計還在回想昨晚的事——

羅蘭卻很敏捷地透過一排樹籬，看清了達西先生常穿的外套顏色。

時機正好！

於是羅蘭清了清嗓子，故意帶著責怪的口吻問伊麗莎白：“莉齊，你為什麽不答應達西先生呀？達西先生一年有一萬鎊的收入！嫁給他，你會變得多有錢啊？”

樹籬對面傳來窸窸窣窣的響動，羅蘭真不知道達西先生聽了她的話會作何感想。

“想想看，你會有多少新衣服，多少零花錢，多少駕馬車供你使用呀？就算是簡嫁給賓利先生，也及不上你一半兒。你為啥就不答應他呢？”

伊麗莎白迷茫地擡起頭，羅蘭趕緊遮擋她的視線，免得她看見樹籬後面的人。

“小妹，你在胡說些什麽？”

“婚姻並不是你有多少財產，我有多少財產，我倆把財產合並起來這麽簡單的事。”

“我不能答應達西先生的求婚，是因為我問自己，我能給予他，那種美好的、健康的、堅貞的愛情嗎？我能令他幸福嗎？”

“如果我的答案是不能，我又有什麽資格答應他的求婚？”

這就是羅蘭所知道的伊麗莎白——她的姐姐始終都認為，婚姻的基礎是愛情，是相互理解與支持。這是伊麗莎白一直在默默堅持的：她想要嫁給愛情。

這也正是羅蘭想讓達西先生去理解的：男方的萬貫家貲、崇高地位……恰恰不是女方最看重的東西。

頓時，羅蘭聽見樹籬後面傳來幾聲明顯的呼吸聲，連忙輕咳幾聲。

她又問伊麗莎白：“莉齊，如果比較達西先生和威克姆先生的說辭，你更願意相信誰？”

伊麗莎白想了想，說：“誰能拿出最合情合理的解釋，我就相信誰。”

“威克姆先生解釋過他的遭遇，聽起來很令人同情，但是冷靜下來回想，是能聽出破綻的。威克姆先生的說辭，並不完全經得起推敲。”

羅蘭得意了：自家二姐確實是個理智而清醒的姑娘。

誰知伊麗莎白接下去：“可是目前為止，達西先生並沒有給過我任何解釋。我雖然不相信威克姆先生，但我也沒辦法認為達西先生就是無可指摘的。”

“但你可以好好問他嘛！”羅蘭還是有點心痛，她能想象昨晚達西被伊麗莎白搶白時是什麽心情。

“誰讓他總拿咱們家的缺點說事？”伊麗莎白悻悻地說，“總說貝內特家這不好、那不好……好像他向我求婚，是受了多大的委屈似的。他既然這麽委屈，為什麽還要向我求婚？”

羅蘭差點沒笑出來：這一句槽吐得太到位了。

“總之我還是那一句話，他當然可以驕傲，也有資格驕傲；但只要他的驕傲沒有傷害我的自尊，我就可以原諒他的驕傲1。”

話說到這裏，羅蘭覺得火候差不多了，她得想個辦法脫身，讓達西和伊麗莎白單獨交流。

誰知遠遠的，柯林斯先生向她們跑過來：“表妹，表妹們，大喜事！”

他一路上跑得太急，氣喘籲籲地來到羅蘭她們面前，站定了喘了兩口氣，才說：“凱瑟琳夫人要單獨接見莉迪亞表妹，這真是天大的榮幸！”

伊麗莎白與羅蘭相互看了一眼，兩人都有點納悶：凱瑟琳夫人怎麽就突然想起來要見羅蘭了。

但這對羅蘭是個絕好的借口。

於是她告訴伊麗莎白：“也許就是問一問食譜的事，應該用不了多久。莉齊，你在這附近走走，我見過凱瑟琳夫人就來找你。”

想必她離開之後，達西先生就能找到機會，繼續與伊麗莎白好好推心置腹地談一次。

希望這次他的“情商”能提高一點。

羅蘭跟著柯林斯先生來到了羅辛斯的大宅裏。

這次在那座金碧輝煌的起居室裏等著羅蘭的，只有凱瑟琳夫人一個人。安妮小姐和詹金斯太太都不在。

“請坐，貝內特小姐。”

凱瑟琳夫人大約是看在羅蘭是個“才女”的份上，才對她如此客氣，沒讓她站著答話。

羅蘭依言坐下，不做聲，靜候對方開腔。

“貝內特小姐，恕我直言，你今年年紀不大吧？”

“我今年十六歲。”

“聽說你們家有五個姐妹，全都出來交際了？”

“是的，夫人，我們家有五個姐妹，全都出來交際了。”

羅蘭一面不卑不亢地回答，一面暗中猜測凱瑟琳夫人找她來談話，究竟是什麽用意。

“看來，你們的家長挺精明的，五個如花似玉的女兒，都送出來交際，單看誰有本事與手腕，先鎖定一門榮耀顯赫的親事，然後再扶持其他姐妹們……”

羅蘭聽對方提到了貝內特夫婦，當即坐正了身體，正色問：“夫人，您這話是什麽意思？！”

“貝內特小姐，據我所知，你的嫁妝並不豐厚吧？”

“就算你能夠贏得‘才女’之名，再出上一本書，也不能為你那寒酸的嫁妝增添多少光彩吧？”

“我的嫁妝經由我和家人的共同努力，正在迅速地充實。”羅蘭盡力忍耐，讓自己的語氣對得起面前這位尊貴的夫人。

“迅速充實？新積累的財富嗎？”

凱瑟琳夫人揶揄地笑：“和那些號稱從美洲賺到了錢、回到英格蘭來招搖撞騙的人一樣嗎？”

看來威克姆說的沒錯，像凱瑟琳夫人這樣，靠著祖蔭，繼承並看管著一大筆財富的人，根本看不起所謂的“newoney”。

“夫人，您今天請我來，不會只是為了當著我的面數落這些的吧？”

羅蘭笑嘻嘻的，臉上沒有任何慍色。這表示她絲毫不為所動，任憑凱瑟琳夫人說什麽，都不會影響到她。

凱瑟琳夫人卻有點急了。許是她平時見慣了柯林斯那樣卑躬屈膝、瑪麗亞那樣誠惶誠恐的人，羅蘭這樣一副油鹽不進的模樣，確實挺讓夫人擔心的。

“昨天晚上你借口照顧姐姐，沒有來羅辛斯赴宴。”

羅蘭心想：竟然是為了這個？

“夫人，為此我深感歉意，昨晚確實……”

她道歉的話還未說完，凱瑟琳夫人就打斷了她的話：“我的外甥也借故外出，你說，他是不是去找你的？”

羅蘭：……

她現在知道什麽叫做“陰錯陽差”了。

昨晚達西先生到教士小屋向伊麗莎白求婚，凱瑟琳夫人卻以為是去找羅蘭的。

不過這也難怪——達西先生確實對羅蘭的事非常上心，為了她那份勢在必得的專利，特地跑去倫敦幫忙打點。

但羅蘭心裏非常清楚，達西先生對她，更像是對待自己的親妹妹喬治安娜。

甚至達西先生對羅蘭多加照顧，也是為了伊麗莎白，想讓伊麗莎白能看在他一番真誠的份上，能夠接受他。

但是凱瑟琳夫人卻認為，達西先生正在追求的人，不是伊麗莎白，而是她。

這誤會險些讓她當場石化。

可是她的震驚，在凱瑟琳夫人看來卻成了“默認”。

這位夫人又氣又惱，一開口就滔滔不絕：

“我真後悔邀請你們到羅辛斯來，貝內特小姐。”

“真不明白，你為什麽不照照鏡子，瞧瞧自己配不配得上我的外甥。”

“實話告訴你吧，我的親外甥達西，和我女兒安妮，早就訂婚了。”

“這是雙方父母為他們從小就訂下的親事！”

羅蘭剛想插嘴提醒：近親結婚，並不符合優生學，對後代並沒有好處。如果凱瑟琳夫人向讓達西先生的血脈能夠長長久久地延續，就不應該勉強撮合達西先生和安妮小姐。

但是凱瑟琳夫人根本就沒有住嘴的念頭，口沫橫飛地繼續：

“眼看他們兩人都安安穩穩地長大，老姐妹兩個畢生的心願將要實現，卻突然有個既無財產，又無地位的小妮子跑來，想要拆散他們。2”

羅蘭被氣笑了：達西先生如果和安妮小姐情深愛篤，那麽她肯定不想讓伊麗莎白插足其間……但這些日子看起來，達西先生和安妮小姐之間，根本沒有任何化學反應。

凱瑟琳夫人和達西夫人的如意算盤指定是要落空的。

“您的意思是，達西先生，還有令愛……這世間的年輕男女們，可以為了財產而結婚，可以為了地位而結婚，可以為了父母而結婚……就是不可以為了感情和幸福而結婚？”

羅蘭笑著開口。

“還敢回嘴！你這放誕無禮的臭丫頭……”

凱瑟琳夫人震怒了：這年頭，敢在她面前這樣說話的，估計羅蘭是首屈一指，只此一個。

“別跟我談什麽愛情——你這點年紀懂得什麽愛情？”

“過去二十多年，我在這個教區裏，見過太多慘烈的例子了。年輕的男女口口聲聲因為熱情和沖動……對，這兩個詞才是最恰當的用詞……他們把‘門當戶對’這四個字拋在腦後，自以為愛情可以幫助他們克服一切世俗的困難，但是結果呢？”

“他們要麽被其中一方的社會地位所連累，落到底層，要麽因為澎湃的熱情無法持久，過了兩年就情馳愛淡，各自見異思遷……”

羅蘭緊緊地抿著嘴，心裏並不同意凱瑟琳夫人的看法——

伊麗莎白和達西都受過良好的教育，思想一致。他們如果能結合，嚴格來說根本不能算是跨階層結合；至於情馳愛淡、見異思遷的問題，這還是要看他們各自的品行和經營婚姻的能力，不可一概而論。

人類的社會文明之所以前進，就是因為人類在不斷打破社會中的條條框框，從自我束縛走向自我解放。

在18世紀的歐洲，凱瑟琳夫人還在大談特談父母包辦婚姻；到了22世紀，“自由戀愛”卻早已經有了兩三百歲的年紀了。

只可惜這只有跨越歷史的人，或者是真正有長遠目光的人，才能看到這些。

“貝內特小姐，我第一眼看到你的時候，心裏對你還是挺有好感的。我還記得我當時很吃驚，這麽年輕的小姐，竟然可以出版一本書，這才情，快趕上我們家安妮了……”

羅蘭：……

“可是現在，我要告誡你一句，你這麽年輕，長得也不賴，千萬不要相信你的一時的好感；”

“更加不要被一時的好感所迷惑，就輕易放縱你的熱情——”

“放縱熱情，任由輕狂的沖動主宰你的人生，你遲早會身敗名裂，而你的家庭，你的姐妹，讓所有的親戚們，你自己選擇的伴侶……都會因為醜聞而受到連累！”

這倒是一句忠告。

羅蘭心想：且不論未來如何，單以本位面的情況來看，凱瑟琳夫人說的沒錯。

她聽柯林斯夫婦提起過，凱瑟琳夫人在本教區就像是一個事務長一樣，教區居民的任何瑣事都逃不過她的雙眼。

大到婚喪嫁娶，小到家庭爭吵，凱瑟琳夫人都會像是一個法官一樣，去幹涉，去裁判。

說這位夫人富有人生經驗，倒也沒說錯。

羅蘭有點觸動：雖然凱瑟琳夫人本意是想要通過這樣的說教，打消羅蘭對達西的“想法”，但至少凱瑟琳夫人確實是在以自己的人生經驗，努力勸說，希望羅蘭能夠對自己負責，對家人負責。

於是她再次坐正了身體，向凱瑟琳夫人頷首致意：“感謝夫人的教導。您的話，我會記在心裏的。”

凱瑟琳夫人見她這樣表態，稍感安慰，臉色放緩，居高臨下地問：“那麽，我問你，我的外甥，達西先生，向你求婚了沒有？”

羅蘭馬上搖搖頭，誠實地回答：“沒有。”

凱瑟琳夫人的臉色更加好看，就差要眉開眼笑了。

“孩子，”她的口氣變成了循循善誘，“你能發誓，即使他向你求婚，你也不會答應，你這一輩子永遠都不會嫁給菲茨威廉·達西嗎？”

羅蘭搖搖頭：“我不能。”

凱瑟琳夫人那兩道細細的眉毛立即再次斜斜地挑了起來，眼裏怒火上升，似乎在說：白瞎我跟你說了這麽多……

羅蘭微笑：“我不能因為您的請求而發這個誓。”

“婚姻大事，擁有最終決定權的只是我本人，我不可能讓任何人強迫我做決定，即便是尊貴如夫人您，也不可以。”

她雙目灼灼，自信而坦然地望著凱瑟琳夫人：她永遠相信，這世上所有的人，都擁有自由戀愛的權力，婚姻的決定權也理應掌握在自己手裏。

凱瑟琳夫人氣結，惡狠狠地盯著羅蘭。

卻聽羅蘭施施然開口：“不過呢，我至少可以說點讓您放心的。”

“我對達西先生沒有任何超乎友誼的感情。哪怕天底下只剩達西先生一個男人，我也不打算嫁給他。3”

這回輪到凱瑟琳夫人吃癟了：她把她那外甥當塊寶，別家的年輕小姐一旦接近達西先生，她就立即跳出來橫加阻撓。

可惜各花入各眼，達西先生根本就不是羅蘭的那杯茶。

“好……好吧！”凱瑟琳夫人勉勉強強地為今天談話的結果感到滿意。

老夫人那張刻板嚴肅的臉白了紅，紅了白，臉色變了又變，眉毛偶爾向上一跳，又一跳，雙眼盯著羅蘭，嘴唇張開又合上，實在不知道該說什麽才好。

羅蘭卻在心裏笑開了花：

凱瑟琳夫人確實心思敏感而富有經驗，找準了時機想要“棒打鴛鴦”，誰知道竟然打錯了人。

她這次的“掩護”，可打得真不賴。

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