隔天羅蘭在梅裏頓,又遇到了威克姆。

其時威克姆正站在帽子店外，與鎮上的兩位年輕小姐熱烈交談，羅蘭根本沒想打擾。

誰知她沒走多遠,威克姆就追上來,彬彬有禮地問好。

“恭喜你，貝內特小姐，聽說府上參建‘收費公路’的事已經定下來了？”

羅蘭可沒從威克姆的聲音裏聽出任何恭喜，嘲諷倒是聽出不少。

對方似乎在笑她：區區兩千鎊也需要大費周章，連嫁妝都動用？

於是羅蘭也笑瞇瞇地反問：“聽說威克姆先生也對這次的‘收費公路’項目頗感興趣，想必也已經承攬了好幾個路段的‘收費權’了？”

她是從姨夫菲利普斯先生那裏聽說這個消息的：威克姆詳細地打聽了參建公路的全部細節，卻在最後關頭放棄了出資。

菲利普斯先生將這解釋為：威克姆先生應當看不上這點小生意吧。

但羅蘭卻聽出了一點“色厲內荏”的味道，這時一記反問,“龍傲天先生”果然呵呵幹笑了兩聲,笑容由殷勤轉為冷淡。

“我的資金一向都投放在美洲，英格蘭的投資利潤率是達不到我的要求的。”

“還有,女人……就不要總擺出一副自以為是的樣子。”威克姆盯著羅蘭,很真誠地建議，“男人不會欣賞懂得太多的女人。”

羅蘭差點沒憋住笑。雖然勉強忍住了，她的笑意卻幾乎要從那雙明亮的美目裏溢出來，讓她一張嬌俏的小臉格外漂亮。

她湊近威克姆小聲說：“我簡直想給您點一個大大的讚,您不愧是‘龍傲天’位面的資深選手，說話深得‘龍傲天’的精髓。”

威克姆被她這一番吹捧得極為舒服，摘下帽子向羅蘭行禮：“貝內特小姐，您太過獎了。”

過獎？——羅蘭頭一回見到這樣無知到可笑的龍傲天,還是活的,實在覺得有被對方娛樂到,頓時也笑吟吟地向威克姆行禮,這才轉身離開。

羅蘭剛剛遠離威克姆，就見到鄰居盧卡斯爵士家的大小子，正站在路對面呆呆地望著自己。

“貝內特小姐！”

那小子突然高聲叫道：“我爸爸今天到府上拜訪你去了，可是你為什麽要出現在梅裏頓？”

羅蘭：……我為什麽不能出現在梅裏頓？

不過，自從“她的”朋友瑪麗亞·盧卡斯嫁給柯林斯表兄，盧卡斯爵士夫婦已經很久沒有拜訪過朗博恩了——每回見到貝內特太太，貝內特太太都會對盧卡斯一家冷嘲熱諷，說話不會好聽。

所以為什麽盧卡斯爵士夫婦還會特地上朗博恩，還是指名要拜訪她呢？

事不宜遲，羅蘭辦完了她在梅裏頓的一切要務，匆匆忙忙地踏上回程，趕在盧卡斯夫婦告辭之前，趕回了朗博恩。

這一對鄰居夫婦是由伊麗莎白出面招待的——原本應當招待客人的主婦貝內特太太，一聽說是這兩位上門，“神經”就立即出了問題，躺在床上直哼唧。伊麗莎白無奈，只能親自出面，代替母親招呼客人。

“原來兩位真的是特地來見我的？”

羅蘭見到盧卡斯夫婦時，驚訝依舊不減。

但很快就弄清楚了原委：盧卡斯夫婦是邀請羅蘭和他們一起前往亨斯福德，看望已經出嫁的瑪麗亞去的。

瑪麗亞與柯林斯先生已經成婚，早已雙雙動身，前往柯林斯先生所供職的教區去了。

臨走之前，瑪麗亞一直攛掇著柯林斯先生邀請羅蘭前去肯特郡看看她，但又不好請羅蘭單獨一人前往，於是請盧卡斯爵士夫婦出面相邀，陪同前往。

盧卡斯爵士原本也很想親眼看看女兒過得怎麽樣，這才不顧貝內特太太的惡劣態度，直接上門——但卻沒想到羅蘭不巧去了梅裏頓。

好在伊麗莎白態度溫和，廚娘福登太太手藝出眾，用各種茶點將盧卡斯夫婦一直留到了羅蘭回來。

羅蘭聽這兩位說明了來意，稍稍思考一陣，點著頭說：“承蒙相邀，我很樂意。”

盧卡斯爵士頓時笑得合不上嘴，開心地拍著妻子的手。

盧卡斯太太卻問伊麗莎白：“伊麗莎白小姐，您是否也願意一道前往，去看看肯特郡的風光？”

很顯然，盧卡斯太太覺得羅蘭年紀太小，不谙世事，她家的瑪麗亞年紀也不大，希望能有一位溫柔成熟的姐姐陪伴她們兩人在亨斯福德小住一陣。

伊麗莎白待人周到有禮，為人則友善明智，正是最合適的人選。

伊麗莎白：“我？”

她倒是沒想到這話題最後會拉回到自己身上。

伊麗莎白低頭思索片刻，轉頭看向羅蘭。只見羅蘭一副慫恿的模樣，伊麗莎白頓時點了頭：“感謝二位相邀，榮幸之至。”

很快雙方就商定了，一過覆活節，盧卡斯爵士就派車來接兩位小姐，一起前往亨斯福德。

盧卡斯爵士夫婦離開之後，貝內特太太雖然還是滿心的不高興，但也改變不了羅蘭和伊麗莎白的決定了。

羅蘭立即忙碌起來：她要趕在離開之前，將朗博恩所有的農事都交付給可信的人處理。

松露季已漸告一段落。隨著春天的到來，鮮花和反季蔬菜也可以暫歇一陣。朗博恩這裏主要的生意就只剩花園種菜和三黃雞養殖。此外，朗博恩的村民忙於“輪作”，可能也需要一定的指導。

羅蘭將這些工作分別交給可靠的人負責，自己又專門制作了一批關於“輪作”的“種田卡”，分發下去，並且贈送給見習教士弗萊徹先生一套，請他閑時能給村民講解講解。

弗萊徹先生欣然領命。

“這些繪畫，也都是出於您的手筆嗎？”弗萊徹先生望著“種田卡”上精美雅致的繪畫，滿懷欣賞地詢問。

“不不不，”羅蘭趕緊搖頭否認，“這是我四姐凱瑟琳的作品。”

“凱瑟琳”是基蒂的大名，羅蘭在外人面前不敢貿然使用自己姐妹之間的昵稱。

而種田卡上基蒂的畫作確實非常精妙——她用木炭打底稿，用羽毛筆和墨水作畫，只用線條，就將作物的幼苗、花朵和成熟的植株畫得惟妙惟肖，而且線條優美，獨具美感。

“非常生動，”弗萊徹先生一張卡一張卡地翻過去，讚了又讚，又提起，“卡上的文字也寫得棒極了，簡潔平實易懂，比上次……”

弗萊徹先生意識到了什麽，趕緊住嘴，不說了。

羅蘭知道他想說什麽：這次“種田卡”上的文字，是瑪麗幫忙潤色過的，不求多有文采，但求精準到位、平實易懂……而且沒有拼錯的單詞。

瑪麗可是幫她避免了好些拼寫錯誤。

羅蘭的心理承受能力很好，俗稱的“臉皮很厚”，當著弗萊徹先生的面，把兩個姐姐的實力一通猛吹。

見習牧師先生一邊聽羅蘭吹噓，一邊笑著點頭，聽得格外認真。最後他開口建議：

“貝內特小姐，您是否考慮過，將令姐的畫作制成版畫，這樣覆制印刷也容易，不需要令姐一幅一幅地反覆描繪了。”

——這是個好主意！

羅蘭頓時來了精神，請弗萊徹先生介紹相熟的制版師傅。

弗萊徹先生果然沒有讓她失望，當真給了她一個地址——在倫敦。他甚至還寫了一封信，交給羅蘭，請她帶給那位制版師。

“太好了。這次我去肯特郡看望朋友，剛好會在倫敦停留。”

羅蘭一行的計劃就是這樣：從赫特福德郡出發，在倫敦停留，拜訪加德納舅舅一家，順便看望一下日子過得不大順心的簡；然後再啟程前往亨斯福德。

“弗萊徹先生，真的非常感謝您。”

羅蘭向見習教士鄭重致意，弗萊徹先生也同樣鄭重還禮，請羅蘭放心，他會按照“種田卡”指導佃農們種田的。

羅蘭少不了心想：這人與人真是不同——

同樣是教士，柯林斯先生是那樣一副酸腐模樣，而弗萊徹先生卻又是如此開明友善。人家還只是見習教士呢。

不過，她還從來沒有問過弗萊徹先生的來歷背景，只知道他來自倫敦附近的某個地方，距離赫特福德不遠，口音聽起來很熟悉。

據朗博恩的村民說，弗萊徹先生的家境應該很不好——否則，這位學識淵博的年輕人又何必屈尊到朗博恩來當一個見習教士。

作別家人之後，羅蘭同伊麗莎白一道，在盧卡斯爵士的照顧與陪伴之下，抵達倫敦。

女孩子們先去拜訪加德納舅舅一家，並且探視她們的長姐簡。

簡一如既往的甜美嫻靜，但是眼眸裏寫著落寞，只有最熟悉她的人才能看出她受了情傷。

伊麗莎白一見到簡，就把長姐拉到一邊說悄悄話去了。

羅蘭：不用說，簡一定是還沒有見到賓利先生。

果然，伊麗莎白和簡談過話，憤憤不平地來到羅蘭身邊，坐下來生著悶氣，抱怨道：“那個狡猾的賓利小姐……”

羅蘭頓時也嘆了一口氣：她早料到了，賓利小姐顯然不可能在簡和賓利先生之間幫忙穿針引線。

而簡，顯然也沒辦法豁出去，以任何“不夠淑女”的方式，見到賓利先生，表達她心中濃烈的情感。

好在有伊麗莎白在，不用羅蘭多說什麽來安慰簡。

羅蘭向加德納夫婦打過招呼之後，就帶著弗萊徹先生的信件去了查令十字街。見習教士先生所推薦的制版師傅應當就在那裏。

到了查令十字街①，羅蘭才發現這條街上有很多家出版商，密密的一家挨著一家。這裏的店面大多外面是書店，出售自家出版的書籍，書店裏另有會客室，供出版商與作者和版權方洽談。

她按照地址，找到了地方，卻發現這也是一家店面寬敞的書店，櫥窗裏擺了不少大部頭的精裝書，革制封面上是燙金的書名；卻也有不少巴掌大小的口袋書、小冊子，看起來制作都頗為精良。

而弗萊徹先生指點她去找的那位制版師傅斯科特爾先生——難道是供職在這書店的職員嗎？

羅蘭推門進店，店門處的鈴鐺發出清脆的“叮當”聲。

一位年輕的店員熱情地迎上來，羅蘭說明了來意，並且取出了弗萊徹先生的信件。他趕緊將羅蘭迎至店面之後的一間會客室，並且殷勤地奉上了熱茶，請羅蘭在那裏暫候。

這是一間會客室，也是一間展覽室。四面墻壁上安裝著的書架，正壘著滿滿的書籍。

羅蘭只坐著等了一會兒，就坐不住了，站起來瀏覽室內架上的藏書。

這是一座包羅萬象的藏書室，書籍的主題似乎也是精心安排過的。

從講經布道的神學書籍，到自然科學、人文類，再到文學作品，從古典的到時髦的，從詩歌、戲劇到新潮小說，這間藏書室裏似乎應有盡有。

羅蘭望著這間會客室笑了——下次無論如何都應該將瑪麗帶來才對。

她隨手從書架上取了一本書翻閱，只看書裏的插畫。那些插畫應該是木版畫，線條纖細流暢，畫面清晰，畫幅完整。

羅蘭心裏暗暗地想：基蒂的畫，印出來能是這個水準就足夠了。

正想著，會客室的門被推開，一位四十歲上下的紳士走了進來，脫帽向羅蘭致意：“您就是來自朗博恩的貝內特小姐吧。”

羅蘭連忙行禮，將手中的書籍放在桌面上。

對方熱情地招呼：“我是出版商喬瑟夫·斯科特爾。西蒙給我寫信，說您這裏有非常棒的書稿考慮出版。”

他口中的西蒙，自然是指西蒙·弗萊徹，朗博恩小村裏的見習教士。

羅蘭：……！

斯科特爾先生……難道竟是出版商嗎？

“據我所知，弗萊徹先生給我推薦了一位，將手稿制成版畫的制版畫師。我確實不知道……”

這其中是不是有什麽誤會？

“可是他說的沒錯，制版對我來說也確實很容易哦，”斯科特爾先生說話十分風趣，“貝內特小姐，您要不要先將您的手稿讓我看看？”

羅蘭沒有遲疑，將她隨身帶著的一束手稿取出來，雙手輕推，送到斯科特爾先生面前。

那是一束用緞帶系好的手稿——事實上也是羅蘭發給朗博恩佃農們的“種田卡”：她沒有專門將基蒂的畫和瑪麗修改過的文字分開，而是包在一起帶來倫敦，此刻就一起送到了出版商的面前。

她的確考慮過，以後將在朗博恩指導佃農種田的內容結集，嘗試出版——但卻從來沒想過會用她手裏這套“種田卡”去試投。

因此羅蘭表面看來平靜且自信，心裏卻真的有十五只吊桶在打水，忐忑不已。

“唔……”

斯科特爾先生看得非常仔細，一頁一頁地翻過去，一邊看一邊問：“小姐……您這套手稿的內容，經過驗證沒有？”

那必須的！——羅蘭心想，這些都是她在“種田位面”反覆嘗試，驗證過的種植方法。

但是在這個位面，她必須說實話：“有一部分已經驗證過……”

冬季蔬菜的那一部分已經經過驗證，關於輪作種植的那一部分卻還沒有。

“還有一部分正在驗證之中，在今年夏天就能看到初步的效果。”

斯科特爾先生“嗯”了一聲，繼續專心翻看那些“種田卡”。

“貝內特小姐，西蒙在信上盛讚了您這一套‘農書’的內容，因此我對您的期望值非常高——現在我看過之後，我有一點小小的失望，認為它還沒達到能夠出版的要求。”

羅蘭很平靜——她原本就沒想過拿這個出版。

但是表面上她一定不能露怯，面對面露失望的斯科特爾先生，羅蘭點了點頭，說：“這一套手稿，主要是為了鄉村中從事農業實踐的農人們設計的——文字上盡量淺顯易懂，多用插畫來傳達信息。這是我們姐妹制作這套手稿時的初衷。”

“當然，我們也很想聽聽出版商先生的意見——能讓更多的人看到這些新穎高效的種植手法，提高田地的利用率，是我們姐妹樂意見到的。”

斯科特爾先生好奇地問：“原來竟是您與令姐妹一道合作，寫成的手稿？”

羅蘭鄭重點點頭。

斯科特爾先生思考了一會兒，就羅蘭這套“種田卡”提出了幾項建議，主要是編排、背景闡述、參考書目和引用方面的——有別於“種田卡”，一本“農書”需要更嚴謹的結構和更充實的內容。

“非常感謝您的建議，”羅蘭一定程度上依舊堅持自己的觀點，“我會按照您的建議加以完善，撰寫一套完整的書稿；但是您或許也可以考慮，在書本的尾頁，放置一些可以取下的‘卡片’，這些卡片可以發放給真正種田的人。”

她的初衷是指導農業種植，一本專供學術大家們收藏，並且束之高閣的“典籍”就失去了她的本意。

說這番話，羅蘭是為了向斯科特爾先生表達：在出書這件事上，她也是有堅持，有底線的。

斯科特爾先生想了想，也覺得有些道理：“這樣一來，農莊主購買書籍，就能指導農人們使用這本書——是個不錯的想法。”

“小姐，您什麽時候能夠完成書稿的修改？”斯科特爾先生溫和地問羅蘭。

羅蘭心頭一陣狂喜：“這麽說來，您是有興趣出版這樣一本，接地氣的、著眼於‘實操’的，給普通人看的‘種田書’了？”

斯科特爾先生笑著點點頭：“我的商業判斷告訴我：是的，這樣一本書會有市場。”

羅蘭猛地從椅子上跳了起來：“這太好了！”

不過她馬上就冷靜下來：“先生，按照您的修改還需要一些時間，正好書裏的一部分內容也需要驗證，我認為，在夏天結束的時候，我能向您提交一份修改完善的，達到您要求的稿件。”

“一言為定，”斯科特爾先生答應了羅蘭的建議，“貝內特小姐，我期待您的修改稿送到我這裏的那一天。”

他從上衣口袋裏掏出一塊懷表，看了一眼，說：“貝內特小姐，我另有一個事先約定的會面，因此我必須向您告辭了。”

羅蘭知趣地把她的手稿都收好，捧在胸前，向出版商行禮告辭，轉身離開了會客室。

誰知出版商的客人已經在會客室外等候了，見到羅蘭，兩人都有些吃驚。

“貝內特小姐——沒想到在這裏見到您？”

“達西先生……確實，好久不見。”

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