出版商斯科特爾先生很大方地把會客室讓了出來,讓達西先生與羅蘭有機會寒暄幾句。

“貝內特小姐，有些日子沒見了。”達西嘆息一聲。

羅蘭點頭：“是呀，上次見面還是在內瑟菲爾德的舞會上。”

自那之後,達西先生就來了倫敦，而賓利一家也很快跟上。自那之後,羅蘭就再也沒有聽到過達西先生的音訊——沒想到竟然在查令十字街的書店裏遇上了。

“您到出版商這裏來是……”達西突然想起了這個問題。

羅蘭則毫不謙虛地回答：“和出版商談一部‘農書’的出版，斯科特爾先生為我提供了許多寶貴的建議。”

“農書？出版？”達西顯然很驚訝，但他馬上恢覆了禮貌，點頭道，“我明白了，貝內特小姐,您在做很有意義的事。”

“將來您的書籍出版,我一定會買上一些,分發給幫我照料彭伯利產業的人們。”

達西先生非但沒有打擊羅蘭，反而殷勤地鼓勵了幾句，羅蘭聽了,心中格外開心。

她的經紀貓露娜曾經多次向她明示暗示,建議她與達西先生搞好關系——按照露娜的說法,這位先生“人氣很高”，與達西先生保持友好的聯系，有助於提高在觀眾們心中的好感度。

“對了,我姐姐簡自從聖誕節之後就一直在倫敦，您有見到過她嗎？”

羅蘭隨口一問。

達西先生搖了搖頭：“我在新年之後回德比郡處理了一些家族事務，覆活節前我都不在倫敦——令姐真的到了倫敦嗎？我從未聽賓利先生說起……”

羅蘭望著達西先生笑笑：“看來賓利先生依舊是您的朋友。”

達西嘆了一口氣：“賓利先生那樣的脾氣……很難讓人責怪他,他也很難責怪別人。”

這一對朋友，應當已經和解了吧？——羅蘭心想。

不過，賓利先生從未在達西先生面前提起簡——賓利究竟是故意冷落,還是根本蒙在鼓裏不知情？

“哎呀，真是太不巧了——舍妹幾天前剛剛去斯卡伯勒1去了，早知道貝內特小姐會來倫敦，我應該多留她幾天的。”達西突然想起了妹妹喬治安娜。

他顯得十分惋惜。

當初他在內瑟菲爾德的舞會上就曾經提起過，想要將羅蘭介紹給妹妹喬治安娜認識。

現在他舊話重提，羅蘭看在他為人誠懇的份兒上，於是決定指點一下。

“我和姐姐伊麗莎白明天出發，前往肯特郡的亨斯福德，去我的表兄表嫂那裏小住一陣。您還記得嗎？我的表兄，柯林斯先生？”

“柯林斯？”達西茫然地回想了一陣，還是在羅蘭的提醒下，才想起柯林斯先生曾經在公開場合向自己“毛遂自薦”，並且當著很多人的面，大肆頌揚了一番“恩主”凱瑟琳·德布爾夫人的恩德。

德布爾夫人是達西先生的姨媽——羅蘭聽柯林斯表兄大肆吹捧時提起過這層親戚關系。

“了解了，”達西先生站起來送別告辭的羅蘭，“貝內特小姐，祝你們一路順風。”

達西喜怒不形於色，話說得也不多——連羅蘭也有點拿不準，這位先生現在對她二姐究竟是什麽心思。

如果一個地位低微，說話又蠢的遠房表兄，就能改變達西先生對她們姐妹的看法，那這樣的達西先生就真的是太過傲慢了。

誰知臨別時達西先生又添了一句：“希望能在羅辛斯見到二位。”

羅蘭這才確認了達西先生的心意，知道她的“指點”是有意義的。羅蘭滿意地行了一個屈膝禮，告別了達西先生和出版商。

第二天她和伊麗莎白一道，告別了簡，跟著盧卡斯爵士一起，離開了倫敦，前往肯特郡。

一路上她見識了加德納舅媽曾經提到過的那種“收費公路”。

這些公路的確是路面平整堅硬，非常好走。從梅裏頓到倫敦要走兩天的同等路程，走倫敦附近的“收費公路”，一天就能走完。

而這種“收費公路”，正在以倫敦為中心，向四面八方延伸。

羅蘭就看見了不少地方正在大興土木，工人們正在加寬路面、修築路肩，把原本一走車就塵土飛揚的土路改成高等級的“收費公路”。

坐在羅蘭身邊的伊麗莎白也見到了這副場面，不由得輕拍羅蘭的肩膀，笑著說：“小妹，果然你的眼光不賴，參建這‘收費公路’，且不管那‘收費權’如何，以後咱們從舅舅家回朗博恩，就也能這麽舒舒服服的坐著馬車，大半天就回到家……”

羅蘭也笑：“最好這路能快點兒修，在簡回家之前就修完——這樣簡就會大吃一驚……”

誰知她一提起簡，伊麗莎白立即臉現愁容。

羅蘭頓時也沈默了。

隔了一會兒，羅蘭委婉地提起在倫敦遇見了達西先生——這個消息她在倫敦時，當著簡的面，不方便向伊麗莎白提起。

誰知伊麗莎白皺起眉頭，問羅蘭：“你說——達西先生是不是也和賓利小姐一道，一起向賓利先生隱瞞了簡的消息？”

羅蘭別過臉，挑起眉，反問伊麗莎白：“你怎麽會這麽想？”

“我……”伊麗莎白也不知道自己這念頭是怎麽來的，頓了片刻，才說，“他們是很要好的朋友啊？！”

“而且達西先生曾經很傲慢地拒絕了和你跳舞。”羅蘭補了一句。

她覺得伊麗莎白對達西先生確實有些偏見，偏見太久了就不容易掰正，她得盡早著手，掰一掰才行。

伊麗莎白頓時不服氣地嘟起了嘴，瞪了羅蘭一眼，又補充了一句：“但我們都知道達西先生是怎麽對威克姆先生的。”

在達西和賓利先生離開內瑟菲爾德之後，梅裏頓簡直成了威克姆先生的天下——幾乎每個人都知道達西先生在先父過世之後，是怎麽苛待先父心愛的教子的。

羅蘭頓時笑了。她笑瞇瞇地望著伊麗莎白：“是誰提醒我們，一面之詞不可全信的。是誰指出當事人缺席，無法反駁的？”

伊麗莎白頓時無語了。

威克姆先生在梅裏頓大肆宣揚達西的“劣跡”，而伊麗莎白出於“謹慎”，每每告誡妹妹們，對於威克姆的話不可全信。但是很明顯，伊麗莎白自己多多少少也受了些影響，對於達西的“偏見”又加深了些。

羅蘭就是要幫助伊麗莎白，把這種“偏見”打消掉。

所以她等了一會兒，讓伊麗莎白意識到自己存在偏見以後，才告訴伊麗莎白實情：“達西先生自己說了，他新年之後就離開了倫敦，正好和簡錯開，確實不知道簡也在倫敦。”

伊麗莎白“啊”的一聲，輕輕掩口，顯然意識到自己確實錯怪他人了。

羅蘭繼續補充：“他也說賓利先生從未提起簡也在倫敦，很可能賓利先生自己也被蒙在鼓裏。”

伊麗莎白一拍手：“對，因為賓利先生不知情，又容易受身邊親人的擺布，所以他才會這樣……可憐的簡。”

兩姐妹齊聲嘆氣，一時之間都不知道該怎樣才能幫助長姐。

羅蘭提起：“也許我們能在亨斯福德遇見達西先生。或許他能夠幫助我們向賓利先生施加一些影響，讓賓利先生知道他其實是受了蒙蔽？”

伊麗莎白立即盯著羅蘭，問：“難道你竟會告訴達西先生，我們將前往亨斯福德？”

羅蘭意識到自己可能說得太多了，馬上搖頭否認：“我沒有！”

“我只是……想到達西先生是表哥那位‘恩主’的親戚。”

這一招轉移了伊麗莎白的註意力，她“噗嗤”一聲笑起來：“聽柯林斯表兄說得天花亂墜，我現在確實很想認識認識德布爾夫人……”

“巧了，我也是哦……”

一路上，兩姐妹談談說說，一點兒也不寂寞。再加上道路暢通，她們很快就抵達了亨斯福德的教士住宅。

柯林斯表兄和瑪麗亞·盧卡斯——現在是瑪麗亞·柯林斯了，一起站在門外迎接。

“伊萊紮、莉迪亞……你倆能來，真是太好了。”

瑪麗亞見到伊麗莎白和羅蘭，顯得格外高興。

羅蘭瞅瞅瑪麗亞，覺得這位“朋友”似乎對伊麗莎白的態度更熱切一些：

她知道瑪麗亞是頂替了“夏洛特”這個角色嫁給柯林斯表兄的。

因此在原著裏作客亨斯福德的，恐怕是伊麗莎白。羅蘭才是順帶的。

但無論如何，瑪麗亞是羅蘭名義上的最好朋友。羅蘭只能打起精神，在瑪麗亞與柯林斯表兄的引導下，參觀教士夫婦共同布置的新婚“愛巢”。

她驚奇地發現，這座房子裏，瑪麗亞和柯林斯各自的活動區域有著明顯的區分——

柯林斯表兄的活動範圍主要在室外，教士小屋後的一大片花園都是他的“領地”。

自從客人們踏入教士住宅的那一刻起，柯林斯表兄就在不斷吹噓著他的花園，百般邀請，想讓伊麗莎白和羅蘭去他的花園看一看。

但最終，柯林斯先生只請到了盧卡斯爵士和他一起前往。

伊麗莎白和羅蘭默契地借口鞋子不方便，都留在了宅子裏，參觀瑪麗亞按照她自己的品味收拾出來的起居室、會客室，帶著飄窗和小陽臺的書房。

伊麗莎白和羅蘭齊聲誇獎，說這裏很像“盧卡斯小屋”。這句讚美簡直把瑪麗亞高興壞了。

“承蒙柯林斯先生托付，把內宅都交給了我。我當然按照自己的喜好來布置。”

“不需要考慮柯林斯表兄的意見？”

瑪麗亞搖搖頭：“當然不需要。他這人呀，除了知道羅辛斯的品味是好品味，其他就一概不懂了。很容易駁倒他的。”

“他不去花園的時候，就在他自己的書房裏待著。”

“我可以在會客室招待我自己的客人，需要寫信或者看書的時候，就去起居室，他不會來打擾我。”

伊麗莎白與羅蘭對視了一眼，都覺得這對夫妻不簡單。

當初柯林斯表兄向伊麗莎白求婚被拒，一轉眼就找上了瑪麗亞。

三天內求了兩次婚，足以證明這位先生的訴求很簡單：找一位願意嫁給自己的姑娘，並與之結婚。

瑪麗亞絲毫沒有介意柯林斯表兄的“閃電”求婚，反而爽快地接受了對方。這證明瑪麗亞的訴求也很簡單：找一位願意娶自己的先生，有正當的職業，有一定的財產和地位，就與之結婚。

從現在的情形來看，雙方的目的都達到了。

同時，因為雙方的目的都十分純粹，因此這一對夫婦過得很融洽，涇渭分明，互不相擾。

在瑪麗亞看來，柯林斯表兄這位“丈夫”，估計就是個大工具人，在瑪麗亞需要“丈夫”的時候使用一下。

在柯林斯表兄看來，瑪麗亞的功能角色恐怕也不過如此。

這對夫妻各取所需，在外人看來，已經是一出相當理想的婚姻。

但是真的站在當事人的角度上看待這段婚姻，羅蘭卻不知道：瑪麗亞會不會在人生的某個時刻，為自己當初的抉擇，感到那麽一點點的……意難平。

但她想起了一件事，趕緊向瑪麗亞請求幫助。

她需要使用教士小屋的起居室，來撰寫她的書稿，也需要給留在朗博恩的兩位姐姐去信，報告和出版商初步協商的結果，並請姐姐們繼續幫忙，畫更多插畫稿，撰寫更完整的書稿文字。

“莉迪亞，你說什麽？”

連伊麗莎白都震驚了：“你是說，你和瑪麗她們一起做出來的‘種田卡’，經過修改和整理之後，有可能能出版？”

羅蘭笑瞇瞇地望著姐姐點頭。

伊麗莎白頓時張開雙臂，緊緊地抱著羅蘭，姐妹倆相擁著轉了一個圈。

在這個時代，一群未出閣的年輕姑娘，竟然能出版一本書——這是叫人根本無法想象的事。所以伊麗莎白才會如此興奮。

瑪麗亞聞言也高興壞了。她直接跑去了柯林斯先生的書房，把能夠搜羅到的紙張、墨水、羽毛筆……全部找了出來，堆放在起居室裏。就差把柯林斯先生那張山毛櫸木的書桌也搬出來了。

瑪麗亞告訴羅蘭：“盡管用，盡管用……哦我的天哪，我的最好朋友，馬上就要出版一本書……哦我的莉迪亞，我簡直不管相信，你真是太聰明了！”

與朗博恩通信的事也馬上得到了解決。

“你盡管放心，要送信的話很簡單，羅辛斯就有郵差，每天往返倫敦，你需要寄信就告訴我。”瑪麗亞說。

“你住在亨斯福德也不用擔心打擾，每天就在這裏寫書就行！柯林斯先生那裏你不用擔心，我絕對不讓他來打擾你。”

瑪麗亞的話，再次證明了柯林斯表兄的大工具人屬性，哪裏沒用就從哪裏扔出去……

等到柯林斯表兄和盧卡斯爵士回來，先生們立即發現教士小屋變了樣子。

柯林斯的書房就像是被洗劫過一樣，但凡能用的文具都被搬到了起居室裏。

主人立即表達了抗議。

小姐太太們這時全都聚在起居室裏，對於柯林斯表兄的抗議，根本無人理會。

“柯林斯先生，您的表妹莉迪亞，將可能有機會出版一本書，一本至關重要的農書……您難道不對她表示一下支持嗎？”

瑪麗亞被丈夫惹煩了以後，一轉臉就拋出如此令人震驚的事實。

柯林斯表兄也被徹底震住了：如果他沒記錯，他最小的這個表妹，應該是最沒文化、不學無術，連《布道集》都聽不下去的。

但萬一妻子說的是真的，那豈不是……

這位教士先生天生一副見風使舵的脾氣。出版這種事，換做是他自己，肯定是也想都不敢想的。表妹如果真做成了，那絕對是一份值得誇耀的成就。

於是柯林斯表兄立即滿臉堆笑，馬上開口恭維羅蘭，再恭維伊麗莎白，以及朗博恩的貝內特一家，並表示：當初他一踏進朗博恩那座房子，就體會到了那裏深厚的人文氣息——他一早就知道他的表妹們不簡單，將來是能出書的。

這位絮絮叨叨的先生一直嘮叨到了餐桌跟前，用來迎接客人的豐盛晚餐才勉強堵住了他的嘴。

晚上就寢之前，伊麗莎白來到羅蘭的臥室裏，拉著羅蘭的手，動情地說：“小妹，今天真是謝謝你。”

羅蘭笑嘻嘻地說：“這有啥可謝的？”

伊麗莎白感慨：“柯林斯表兄大概特別想看到我後悔的樣子。誰知大家全都在關心你出書的事。”

柯林斯先生白天裏的態度就是這樣的，把自家的房子、花園、恩主……誇了又誇，就等著伊麗莎白流露出後悔的神色，悔不當初沒有答應他的求婚。

誰知連他自己的太太都顧不上他，還把他的文具席卷一空，全都拿去招待朋友——羅蘭現在回想起教士表兄的表情，都還覺得好笑。

伊麗莎白正經了一小會兒，立即又轉為活潑，笑著問羅蘭：“你說，要是柯林斯表兄發現了真相：你的這本書其實還在籌備之中，並沒有已經出版，他會不會後悔，為你說了那麽多好話？”

的確，今天柯林斯先生話裏話外，都把羅蘭說成一位大文豪似的。連羅蘭也沒搞清楚，柯林斯先生到底有沒有理解他太太的意思。

“那當然，”羅蘭模仿起柯林斯表兄的口吻，皺著眉頭說，“原以為是個大作家，誰知道竟然只是給佃農們發‘種田卡’，這算個啥？”

她模仿得太過惟妙惟肖，令伊麗莎白直接笑倒在羅蘭的床鋪上。

兩姐妹說笑一陣，伊麗莎白就回屋就寢了，臨走時沒忘了囑咐羅蘭：“好好休息，接下來你恐怕要忙一陣子了。”

羅蘭：是呀，她確實會忙一陣子。

但她要忙的，可不僅僅是那本農書的手稿——此行來德比郡，她可是有一個重要任務的：

“梅裏頓南北貨食材行”，打算在肯特郡逐步拓展業務。

羅蘭來到了風景如畫的亨斯福德鄉村，想的可絕不僅是欣賞田園風光——她還有一個任務，送“雞”下鄉。

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