一路辛勞, 入府下了馬車，芃苒也未醒過神來。她同前幾回一般，半閉著眼，亦步亦趨跟在公子沐笙身後。發髻微亂，一雙小手緊牽著他的袖袍, 額前散著的幾縷發絲迎風輕舞, 說不出的純真嬌憨, 亦有著對公子沐笙說不出的信賴。

她的動作自然而然, 公子沐笙亦從善如流，輕輕一笑，烏黑的眼眸中透著寬和，倒也由著她如此, 穩健的步伐更是遷就著她又放慢了幾分。

廡廊下, 只瞧著這一幕, 婁九便哭成了淚人。往日裏，她帶著成見看公子沐笙，只覺他光是嫡子, 光有皮囊又有何用？卻如今醒過神來，見他溫和俊雅，身姿挺拔, 俊朗得如同從畫中走出。一時只覺心兒被扯痛，有了幾分失魂落魄。

待再看清跟在公子沐笙身後的姑子竟是芃苒，她驚的低呼了一聲，昨兒一夜都未想明白的事兒, 忽然如電光火石般清晰地現在了眼前。

驚訝的何止是婁九，婁擎在一旁亦蹙起了眉頭。倒是芃氏穩住了心神，她眉頭一挑，緊緊地握住了婁九冰冷的小手，靜望著公子沐笙二人走來，面上帶著持重的笑，眼底卻凝上了層冰霜。

見婁家人一大早就守在了府中，公子沐笙停下了腳步，扭頭，朝尚未醒神的芃苒看去。

他這一停步，芃苒便也立著不動，鼓起嘴巴，有些哀怨的模樣，瞇著眼模糊看他，懵懂問道：“夫君怎的不走了？”全然不知“債主”已上了門，前頭有場硬仗要打。

早晨的陽光很是清朗，自紅色的琉璃瓦上灑了下來，暖暖融融，隱含燥熱。

公子沐笙輕笑一聲，也未真叫醒她，眼皮未擡，朝面帶沈色的芃氏微一點頭，瞧也未瞧婁九，牽起芃苒的小手便步入了廳堂。

見此，芃氏心頭一沈。但她好歹是個長輩，在婢女的攙扶下跨入廳中，穩穩就坐在了主榻之上。睨著公子沐笙，開門見山，明知故問地冷笑就問：“阿笙，我這侄女，怎的會和你在一處？”

她這話深意分明，公子沐笙卻神情平靜。安置著方未清醒的芃苒在榻上坐下，才無波無瀾，不置可否地回問道：“吾妻與吾在一處，有何見怪？”

對於芃苒的身份，他未有半分驚訝，這話的意思也再明白不過。便是道他曉得自個身後的婦人非是婁九，亦認定了這便是他的妻。

望著他平淡的神色，芃氏冷笑了起來，她攬過身側已哭成了淚人的婁九，直直將她推在了公子沐笙面前，毫不含糊，威嚴地喝道：“阿笙，睜大你的眼睛看看！這才是我的阿女婁九！你身後那婦人名喚芃苒，是我的侄女兒！前歲，我見她家道敗落，雙親俱逝，才自魯國將她接來，好心將她養在府中！卻怎料，她小小年紀蛇蠍心腸，竟惦記了自個表姐的親事！你與阿九可是君上賜婚，你當真以為這李代桃僵的事兒，你不聞不問，不管不顧，就能輕易蒙混過關了麽？”

府是新府，回廊漆柱都明艷鮮亮，墻角的藤蘿長得正茂，一只只攀在檐上，掛著未開的花苞。

廳堂之中，芃氏的聲音沈沈入耳，叫芃苒徹底醒過了神來。她微微顫抖著睜開眼，連睫毛都輕輕顫動。須臾，終於直起身來，在芃氏的盯視之中上前一步，自公子沐笙身後走出。

腕上鈴鐺輕響，她的語速很慢，也很平靜，全未有半分初醒時的戰兢，嘴唇一掀，便輕輕嘲道：“姑母也曉得這樁婚事是君上賜婚，卻九表姐臨陣逃婚，敲暈了我便跑了。如今又來興師問罪，是何意？”

她這話，是道如今她成了二皇子婦，非是自願，而是婁九臨陣逃脫，敲暈了她，將她逼至如此的。

她話音一落，芃氏的目光便是一閃，面上持重依舊，心中卻是一頭霧水。

畢竟，她也是昨兒個夜裏才曉得婁九逃婚了的，如今雖見了芃苒有欺她孤寡興師問罪之心，可聽了芃苒的言語，心中難免不犯嘀咕。又這當口，她實在不好真去再問婁九，一時便落了下乘，倒有些不知如何開口了。

見芃氏如被堵住了口舌，婁九真是急了！從昨兒夜裏曉得婁家根本不知她的膽大妄為，亦無人替她遮掩時，她便一直提心吊膽。方才再見了芃苒跟在公子沐笙身後，行為舉止雖未有多親密，卻又處處透著親密，心中的委屈怒火壓根就抑制不住。如今再聽芃苒含血噴人，她直想沖上前去撕了她的嘴！

憤恨叫她全失了往日的矜持，再不顧芃氏早先的囑托，瞪著猩紅的淚眼，啟唇便道：“我何時敲暈過你？你李代桃僵搶我的親事！如今又有何顏面在此造謠生事？”

“渾水才能摸魚，若非表姐自個跑了，我今日又如何能站在此處？逃婚這事兒，可無人逼你！”芃苒輕蔑地出聲相駁，擡起頭來，不期然便撞上了公子沐笙明亮的雙眸，微楞，不覺便怯生生一笑。

繼而再想起他平日的好，覆又生了怒氣，轉眸盯向婁九夾雜著怨毒仇恨的眼，冷著臉，覆又說道：“表姐心比天高，既是瞧不上殿下，今日又何必再來自討沒趣？難不成你以為，二殿下真是那路邊無用的魯男子，連一悔親的婦人都奈何不得麽？”

聽她這般譏諷，婁九的指甲都幾乎掐進了肉裏，她越想越是羞憤，再見芃氏眉目間的不悅，更是怒火攻心，臉孔漲得紫紅，無言駁她，只得尖著聲音撕扯：“你是個甚麽東西？是我與二殿下有婚姻之約！便是我愚昧無知，悔了棄了！又與你何幹？”

見她愈發囂張，絲毫未見悔意。芃苒的目光更是銳利了幾分，未有半分跼蹐，譏嘲地說道：“我視作比生命更貴重的兒郎，你卻當作了瓦礫狼藉！說來便來！說走就走！你當他良善可欺麽？彭澤大饑，城中易子而食，析骸而炊，屍骨滿地時你在何處？如今無事歸朝了，你倒又腆著臉送上門來了！有道是只有千年做賊的，未有千年防賊的。大婚當日你都能跑了，誰想來日若是生事，你不是頭一個在門前掛降旗！內插刀的！你這般火上澆油自私自利的婦人，便莫說殿下了，便是路邊的小販都不敢娶罷！”

她這話，幾分刻薄，幾分羞辱，連芃氏的臉面都不顧，是明著撕破了臉了。

一旁，婁擎的眉頭蹙得死緊，見芃氏捏著茶盞的手都繃出了青筋，顯然是失了往日的持重。心中暗道不好，忙是吞了口口水走上前去，厚著臉皮，攔在婁九與芃苒中間，無奈地和稀泥道：“都是一家人，打斷了骨頭還連著筋，這般又是何必？”

說著，眼眸一轉看向門邊，揚手一指，唇邊的笑意更深，直是喜上眉梢道：“瞧瞧！兕子立在門前，都嚇得不敢入了！”

方才走近，周如水便聽著了廳中的動靜，初始未明白是怎生回事，待再細聽這劍拔弩張的一番爭執，也是愕然，又回想起符翎似笑非笑的莫辨神情，終是明白了過來。

婁擎喚了她，她也不好再立在門前，一雙黑沈沈的杏眼往廳中看來，目光在芃苒身上轉了一圈，如公子沐笙方才一般，也是看亦未看婁九。

話到此處，怕是芃苒心中所想所怨，那些該說的不該說的都也算是道盡了。

如此，公子沐笙也不再作壁上觀，他的表情依舊平淡，似是一尊無喜無怒的玉雕。朝周如水微一點頭，便雲淡風輕地望向芃氏，不疾不徐，從容有禮地恭敬說道：“姑母所言無錯，此事確不能得過且過。遂姑母以為，該如何處置？”

他話音一落，婁九的面上便現出了喜色，對上婁擎恨鐵不成鋼的目光，才稍一收斂，低下了頭去。

芃氏心中卻是咯噔一聲，聽公子沐笙這麽一問，她也算將他的態度明白了個大半。卻她到底是婁九的阿母，便是自個的閨女再不成器，闖了再大的禍端，也總想扶她一把。

遂她閉眼靠在榻上，擡手有一下沒一下地摁著眉心，直過了半晌，才幽幽地道：“阿九平日裏被慣得太過，倒是無法無天的狠了。這事兒是她的過錯，卻知錯能改善莫大焉，你不光是他的夫君，亦是她的表哥，一家人不說兩家話，不如就看在老婦的薄面上，饒了她這一回罷！”說著，她終於睜開眼來看向芃苒，嘆了口氣，遲慢地說道：“苒苒是我的侄女兒，如今你們堂也拜了，又同甘共苦了這些個日子，真叫你們橋歸橋路歸路，我這個做舅母做姑母的，還真是沒這個臉。好在你與阿九定親初時，我盼著你們和和睦睦便就一個媵妾也未送。如今出了這事兒，左右還是得掩著，想來想去，也只得委屈了苒苒，便叫她先做媵妾入府，待過些日子，再擡名分如何？”

芃氏能平平穩穩這麽些年，自然也不是好相與的。她這一番話，是裏子面子全齊活了，顧全了自個的閨女婁九，叫公子沐笙坐享齊人之福，亦好似未虧待自個的侄女兒芃苒，是一碗水都端平了，和和美美，關起門來過日子。

可真是如此麽？先不談今日鬧成這般，芃苒一魯人若真做了媵妾，往後還會否有好日子過？便談婁九的所作所為，真不是一頓申飭就能教訓的了的！就如芃苒方才所言，真當公子沐笙良善可欺麽？

更何況，前朝後宮，忌諱深深，至高的權利富貴中往往都掩藏著最莫測的人心，公子沐笙日日夜夜都如在刀尖上走著，若後院真入了婁九這麽一個常有二心的主，天知來日又會惹來多大的禍端？

想著，周如水挑了挑眉，旋即就將幾上的茶盞摜在了地上。頃刻間，清脆的破碎聲將芃氏的話音分割的四分五裂，芃氏挑眉朝她看來，她亦嫣然一笑，毫不退縮。

日光自窗欞而入，洋洋灑在周如水細嫩白皙的臉頰之上，她的眸中似含著一彎秋水，清純至極亦美好至極，卻她的話冷冽如冰霜，有著絕不含糊的凜冽，她道：“常言道落子無悔，覆水難收。如今這事已成定局，自是該打的打，該罰的罰，全沒有掩蓋的道理。舅母若想就此粉飾太平，天驕頭一個不答應！”

說著，她也有些不耐，擡眼看向老神在在的公子沐笙，對上他像深井一般的雙眸，話音中有著目空一切的驕傲與高貴，惱道：“阿兄心中既早有主張，何必隱而不發？你自溫和有禮，卻不怕旁人真當你良善可欺麽？”

她這話中頗多譏誚，是明裏暗裏的在戳芃氏與婁九的脊梁骨。

也是了，當日她低聲下氣地去討好婁九，囑托她定要好好待她阿兄。如今她滿心歡喜地前來賀禧，這倒好了，都當他兄長好欺！她是愈想愈不耐，若不是礙著婁九的身份，真想將她轟出府去！

聽了這話，公子沐笙輕輕地笑出了聲來。再一瞧，只見自個的婦人僵著身板立在身側，時刻似要動武，一雙小鹿似的眼惱得通紅，全是副不死不休護著他的模樣。阿妹方才尚好好的，這會似也上了氣頭，一雙杏眼燒著怒，亦像只要叱人的小兔。

見此，他的心中火熱難言，漆黑的眼底更是流動出一種奇異的光彩。再見不遠處寺人旌匆匆行來的身影，終是勾了勾唇，伸手摸了摸芃苒的腦袋，聲音溫潤冷淡地說道：“不必爭了，這婚事既是君父的厚賜，自也當由君父來定奪。如今聖旨已至，一道接旨罷。”

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