禦座之下, 博山爐高聳峻峭，雕鏤成起伏山巒之形，青龍、白虎、玄武、朱雀等靈禽瑞獸躍然其上，承盤之中蘭湯騰騰，潤氣蒸香, 裊裊香煙自層層鏤空山形中高低散出, 其狀, 宛如雲霧盤繞自海上仙山。

殿中靜得可怖, 龔茨拘謹看向周王，高壯的身軀微微佝僂，恭敬無比地道：“此事乃因臣妻求得了卭宰先生的一幅字，喜而宴客, 卻不想一時失察, 倒叫府中失了竊。臣無奈閉市鎖城, 又歪打正著，揪著了一隊蠻賊。雖叫他們鬼祟逃了，可這幾車兵戈證據確鑿, 實是不容狡辯！”說著，他皺著眉頭，表情嚴肅, 極為認真地道：“君上，蠻賊此行，只怕仍是禍心不死吶！”

他的擔憂不無道理，卻周王眉頭一皺, 青白虛腫的臉上神色難辨。須臾，眼眸一轉，卻只低看向龍案正中擺著的龍形青石，淡淡一哼，瞇眼問道：“那這偷了祥瑞的竊賊，又是如何伏的法？”

這態度，顯然是絲毫懶理蠻賊之事。

見狀，龔茨嘴角微抿，眸光一黯。卻也不敢觸周王的黴頭，雙手一拱，朗聲便回道：“稟陛下，是有一慣賊得曉了祥瑞之情便生了貪念。趁亂盜得後，妄想貪功獻上。”

“原是寡人的，卻又盜來獻予寡人？還想得賞？”周王嘲諷一曬，撇嘴嗤道：“此與掩耳盜鈴之見何異？便賞他車裂罷。”

彼時，就見殿門忽的由外推來，寺人旌躬身走來，面上尤帶著喜色，狀似不經意地瞟了一眼龔茨，便壓著尖銳的聲音朝周王稟道：“陛下！千歲歸宮了！”

“她倒還曉得歸家？”寺人旌的話，直叫周王挑起了眉頭，卻他面上笑意懶懶，又對寺人旌道：“去將兕子召來！”

言罷，才再看向龔茨，渾濁的眸子一瞇，朝他擺擺手道：“也罷，愛卿路途辛勞，好生歇息去罷。”

另一頭，周如水方才換了身衣裳，便見寺人旌親自來請，倒也未敢耽擱，在額上貼了翠鈿，從容地整了整衣袖，就跟著去了。

她那日走的匆忙，即便炯七回宮給瀞翠與夙英報了信，但她離宮時日太長，總是遮掩不住。彼時，公子沐笙去了彭澤鞭長莫及，遂是公子詹出面替她圓了場。如今宮裏都以為，這段時日，她是去了公子詹城外的別莊中暫住。

周如水順著玉階一路向上，待入了殿去，便見周王手撫著禦案上的龍形青石，兀自含笑。

她抿了抿嘴，在殿門前站著不動，就見寺人旌在一旁擠鼻子弄眼地朝她使著眼色，提點她再上前些。

亦就在這時，周王擡起了眼來，他盯著她，眼中未有慍色，卻是審視問道：“你倒曉得歸家？難不成你七兄的別莊會比宮中更舒坦？”

陽光透窗入殿，斑剝的灑在金磚之上。

周如水上前幾步，低著頭行禮，眸光清澈地直視著周王喜怒不明的臉，嬌俏地吐了吐小舌，搖著頭，軟軟笑道：“宮中自是舒坦得緊，只別莊亦有別莊的舒坦。七兄那別莊就在山中央，山多，花多，泉也多。莊中還養了頭小鹿，一雙大眼可靈巧了，霧蒙蒙的叫人心生歡喜！”

這瞎糊弄的話，周如水是張口就來。周王恰也就吃她這套，神色暖和了幾分，卻又搖搖頭道：“山中雖美，你卻非是山中人。”說著，盯著她便問：“你可知，你珩兄自裁了？”

聞言，周如水靜了神色，圓乎乎的杏眼有幾分楞怔，直是過了半晌，才溫吞點頭，低低應道：“兕子方才曉得此事。”

周王垂眸看她，自禦案前站起了身來，負手而立，又問：“珩之死，你如何作想？”

周如水癟了嘴，身子不由繃直了幾分，卻也未有猶疑，誠然回道：“販空府庫，乃滔天大罪。瞞災不報，更等同謀反。庶兄所行不死何為？他之死，死不足惜，亦難抵其罪！”

即便往日裏他們傾軋得多厲害，周如水也不願去多一個死人的口舌。可周珩其罪，實是百死難贖。她回宮才知，如今的彭澤十室九空，滿地哀鳴。而這一切，大多都因了周珩的鼠目寸光，自私自利。遂她沒有半分好言，也不覺他有半分可憐。

聞言，周王頷首，似笑非笑，又問：“那你以為，你七兄如何？他與那私鑄兵戈通敵之事可有關聯？”

君父果然也信不過七兄了麽？

周如水一怔，一時不敢出聲。

周王盯了她一眼，催促道：“兕子？”

這聲仿佛有千斤重，叫周如水斂起了眉。她腦中翻卷著方才自瀞翠口中才知的近況，道是隋勇以煉丹之名，私鑄鐵器，擅造軍器，偷販入暗娼樓之事被揭後，公子詹與謝潯都被推上了風口浪尖。更有流言，道是彼時謝永之毒殺隋勇，或就是因了此事要殺人滅口。如此，暗娼樓全案都轉交給了傅涑來查，周王對七兄與謝潯也始有了嫌忌。

她斟酌了一會，知這對公子沐笙有益。但她也深知，公子詹也罷，謝潯也罷，怕都是對此事毫不知情的，這不過是王玉溪的後招罷了！

為了徹底扳倒王豹，他膽大妄為地將王豹的把柄全權交入了公子詹與謝潯的手中。彼時，她惴惴不安，心道人心難測，謝潯此人利欲熏心短視非常，怕不會想到王謝同堂才是上好的制衡之道。果然，謝潯未放過這把柄，企圖陷害王氏眾人。卻也果然，他的得意，不過幾天。

隋勇是王玉溪留下的後招，他搬起石頭，砸了所有人的腳。

想著，王玉溪的面龐在周如水腦中一閃而過，她微微一怔，須臾，便恢覆了平常。

直是躊躇了一會，終是實事求是地低柔說道：“隋勇已死，死無對證。但若此事真與七兄有關，他又何必揭露暗娼樓一事呢？”

她這話雖避重就輕，卻也並無敷衍。周王拖著長腔嗯了一聲，覆又回身坐下，漫不經心，繼續問她：“那你以為，王端與王豹可是同謀？”

這話直叫周如水一驚，她抿了抿嘴，知那前頭幾問可算家事，這一問卻是國事了！

她實不知周王今日為何要一而再再而三地這般問她，再見他渾濁的眸中目光平淡，全是看不出個所以然來，略一沈思，須臾才道：“兕子以為，若王相真是同謀，原可在途中誅殺那呂熗，叫呂熗不得再有命開口。”

她言止於此，周王面上也終現了笑意，緩聲誇她：“你這見解倒不輸男兒！”說著便扯了下嘴角，朝周如水招了招手，指了指禦座旁的席墊，召她上來，又將禦案上的奏章往她面前一推，沈聲道：“替為父念罷。”

見此，周如水杏眼一閃，直過了一會，終是在周王的註視中捏起了奏章，深吸了口氣，緩緩念出了聲來。

如今朝中人人自危，公子珩死後，同黨盡誅，闔族抄滅。反是遠在彭澤救災的公子沐笙未有半分遭連。

這般，婁九終於醒過了神來，再想這些日子以來自個獨自一人在外逃亡，隱姓埋名提心吊膽，實是悔不當初。再三思量後，終是雇了輛馬車，匆匆回了婁府。

她甚為天真的以為，她逃婚之事之所以至今仍未東窗事發，全是因婁家與公子沐笙有意替她掩藏。

卻哪想，她夜中敲響婁府府門，芃氏見她也是一驚，甚為古怪地看著她的衣著打扮道：“不是明日才歸，怎的現下便到了？”說著，更是不解地看向她身後的馬車，問她：“沐笙呢？你一出嫁婦人，怎可獨自回府？”

芃氏這麽一問，婁九的面色便慘白一片了，終知此事，怕並不如她所想。

自那日起，周王但凡理事，便會召周如水前去，就是朝臣議事，她也立在禦座旁，時而謄抄紀錄，時為周王念念奏章。而原本這些，本是公子詹的殊榮。

偏就公子沐笙回宮這日，周王不曾上朝。如此，周如水亦落得清閑，早早便準備妥當，往宮外去了。

卻就在她出宮的當口，恰就在宮城門前碰上了正入宮來的符翎。

符翎聽了她的聲音，就自車中掀開了車帷，纖細的脖頸在日光下雪白玉潤。見周如水也掀簾看來，她眉頭輕輕動了一下，不點而紅的紅唇微撇，蹙眉就道：“你做甚麽去？如今朝臣的奏疏大多都要經你的手，你卻還有閑工夫往宮外去麽？”這話驕傲如舊，忒不客氣，內裏卻是軟綿非常。

周如水聽了就笑，輕道：“你當我願意成日念那些迂腐之詞麽？這與我一閨中小姑又有何關礙？”說這話時，她全未有因近日的際遇而有半分的得意，反是越發的意興闌珊，再看向符翎，眼眸蹭的又亮了亮，邀她道：“阿姐入宮來做甚？不若與我一同去二兄府中可好？”

聞言，符翎盯著她，黑亮的眸中幽深似海，先道：“原是二皇兄回來了？”說著，又輕嗤了一聲，似笑非笑，意味深長地看著她道：“我可不願去湊那熱鬧，也勸你也莫要去了。”說著，將車簾一甩，便再不理她，徑自入了宮城。

見她這般，周如水擰了擰眉，扭頭看向夙英，幾分不解地道：“她這又是怎的了？阿兄府中可能有甚熱鬧？”

夙英同是疑惑非常，想了想才低稟道：“如今縣主也是不易，怕是常人眼中的樂事，在她眼中都是礙眼。畢竟這好不容易能留在鄴都了，長公主卻為了個棄兒將她趕出了府去。不但收了那棄兒在名下，還叫他入了玉牒。前歲您未回宮時，長公主更曾求請君上，道是想將縣主的封地都轉給那小兒。這般被雀占鳩巢，料誰心中都不能痛快。又二殿下新婚燕爾，縣主見了，可不是觸景傷情，心中難堪麽？”

“那阿姐入宮做甚？”

“怕是又去尋那雙姝美人了罷！如今縣主這境地，可不是得多為自個謀些個後路麽？奴見她近來真收斂不少，前歲在宮中遇著了謝姬也未生事，不過扭頭就走了。”

聽了這話，周如水卻笑不出來，遠處的鳥鳴聲啾啾響著，她望著車帷，半晌都未再言語。

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