此時，只聽一個女音道：“幾位公子走罷，我們只是小本經營，繪不出公子要的東西。”

隔著布簾，賴晚溫婉的回拒。

秋燕喚了聲：“娘！”

賴晚道：“當年貴人指點我工筆畫法，不是拿來顯擺，也不是為了揚名，而是為了我若在生活中遇到困難，能有一個謀生手段。

我們因生活而繪燈籠、繪油傘，賣的是燈籠和傘，卻不能拿畫賣錢。她是天上月，娘是地上泥，不能汙人名頭。

貴人曾言，做人當不忘初心。錢財夠用即好，不可助長貪念。燕兒，今晚開始，你每晚讀十遍《女德》。”

秋香只是明白賴晚的用意，也是告訴她們自己的身份。

秋燕想的卻是三百兩銀子。

賴晚的聲音裏帶著一股不容質疑的反駁，“幾位公子請回罷。”

因她對女兒的訓斥，雖不見人，但那聲音與氣勢，還是驚住五位年輕公子。

得貴人指點，學得馮派工筆畫，那麽這貴人很有可能便是馮女賢。

自她仙逝後，這整個天下無論是百姓，還是天下的女子，都極其敬重，更有人為她建了女賢廟。

冷傲公子不由對馬娘子生出三分敬意，抱拳一揖，道：“打擾夫人，請見諒！”

秋燕跺了一下腳，“你們還買不買燈籠？”

李公子看著取下的兩對燈籠，“買，買，這兩對多少錢？再挑六把油花傘，要不同樣兒的，有勞馬姑娘，這是送我家中妹妹們的。”

他對著秋香行了一禮。

秋香福了福身。

幾個公子從秋香的氣度與禮數瞧出她的不同，這禮儀規矩更有大家風範。

秋香擡頭，在屋頂的雨傘裏挑了一遍，“爹，取這把，這把……”

不多時，六把傘取下。

秋燕扳著手指頭，“一對手繪紗燈籠是十兩銀子，兩對二十兩；油雨傘是二百紋一把，攏共是……”

她的賬還未算完，就聽賴晚道：“二十一兩又二百紋錢。燕兒，每晚暮食後誦三十遍《女德》。”

秋燕苦著臉，顯然對她很是畏懼。

秋香低聲道：“讓你作，被娘抓住了就得受罰，我可不會替你說情。娘的性子上來，誰的話也聽不進去。”

冷傲公子哈哈大笑。

秋燕憤憤地瞪了一眼，“大壞蛋，壞透了……”

李公子取了兩張銀票出來，俱是十兩一張的，“馬掌櫃不用找了，有錢難買心頭好，你們家的東西，值得這個價兒。”

可以賣得更貴，明明可以賣字畫，可人家偏要賣燈籠、買雨傘。

馬鐵柱道了聲：“承惠。”

秋香道：“公子且留步，我找你錢。”

她從箱子裏尋了碎銀子出來，硬是將多餘的找給了李公子。

李公子等人看著她，不由又高看了幾眼。

秋香道：“家母教導，不敢有忘，君子不吃嗟來之食，我們亦不能多取分紋。”

冷傲公子看著秋香，眼神裏從早前的敬重又多了兩分欣賞。

李公子接過碎銀子，“讓姑娘見笑了。”

“公子拿好，歡迎下次再來小店采購。”

幾人離了馬記雜貨鋪，這才紛紛議論起來。

李公子道：“我見過堂兄的工筆畫法，周大先生乃顏道長徒孫，又是馮女賢的師侄，無論是顏書還是工筆畫法甚是精妙。”

他買這些東西就是為了揣摩與學習。

冷傲公子道：“馬夫人定是得過馮女賢指點，馮女賢乃當世大賢，便是指點一分，也能令人受惠一生。”

“僅是聽馬夫人說話，就能感覺到不俗。”

“我們往後還是敬重些，認得馮女賢的人，誰曉得還與皇城哪些大人物相熟，不要平白得罪了人，還不知是怎麽回事。”

五個人各懷心事，認得馮女賢的婦人，若是娶她女兒為妻……

李公子則想著秋香的才德，這樣的女子娶回去就能繁榮三代。

馮女賢是良母，被稱為孟母再世，便有獨步古今的才華、品性，有史數千年，能稱為大賢的女子也唯她一人，孟母有德，卻無她之才；有她之才，卻無馮女賢之德與情懷。

這一年的年節，馬記雜貨鋪生意紅火，因著馬娘子的來歷不凡，更得整個鎮子的人關註，因著那五位公子，整個鎮子上的讀書人亦對馬家另眼相待。

年節剛過完，便有官媒、私媒上門，為馬家長女馬秋香提親。

賴晚自是歡喜的，有舉人老爺家的嫡子，還有縣知府的外甥，更有開封府同知老爺的侄兒，官宦家有之，富賈家亦有之，耕讀世家的亦有。

馬鐵柱覺得自己閨女要被狼叼走了，“娘子，這就要說親了？香兒才多大，還沒及笄呢，我們家現在日子好過，又不是非得早早嫁出去。”

賴晚笑微微的，秋香的親事定會比前頭的庶姐們嫁得好，“今年才十三呢，我們不急，慢慢相看著，得人品貴重，有沒有狀元之才都是其次，要待女兒好這才是真的好。”

因著幾個讀書公子的宣傳，來仁和鎮買燈籠、油傘、團扇、折扇的人逾來逾多，價兒比旁處略貴些，但卻比字畫鋪子裏的東西要便宜。

待到五月時，賴晚打動了。

秋燕咋咋呼呼地一陣怪叫，馬鐵柱將鎮上兩位穩婆請家裏，經過一夜的痛楚之後，辰正時分，賴晚終於產下一個白胖小子。

馬鐵柱聽說得了兒子，沖到屋子，打開繈褓看了又看，幾番確認，確實是兒子，抱著兒子便是一陣嚎啕大哭，哭著哭著，不清楚的腦子一陣動蕩，過往的記憶立時就清晰了。

床上躺的不是杜春花。

杜春花沒賴晚有氣度，還生得有些妖嬈。

秋香不是他記憶裏的那個秋香，他的長女被妻子教導得很是勢力，見錢眼開。

秋燕更不是他的小女兒，那個小女兒一天不說兩句話，鎮日不是哭就是鬧，便是為了一個肉包子也能大吵一場，特愛吃，且記憶裏的秋燕生得很胖，嘴饞得整個北疆邊城都出了名。曾有一個將軍賞了一個乞丐一只雞腿，他女兒居然沖上去與乞丐搶雞腿，還被乞丐抓傷臉。將軍聽聞後，賞了馬鐵柱一枚五兩重的銀元寶，讓他回家給女兒買烤雞，他當時覺得無地自容。

怎麽妻女全變了，都不是記憶裏的樣子。

馬鐵柱覺得自己一定是真瘋了，怎會認不得妻子，他又打開繈褓，聽著兩個穩婆道：“馬掌櫃，你這是後繼有人，樂傻了吧。這可是大胖小子，和你五官長得一般無二，哈哈……”

秋香忙道：“多謝二位婆婆，燕兒，快去取紅包！”

馬鐵柱雲裏霧裏，抱著兒子進了屋，坐在銅鏡前，看看自己的臉，再看看兒子，最明顯的便是他的鼻子、下頜，兒子與他的生得一樣。

這是他的種，那個不知從哪兒冒出來的“杜春花”竟然和他生兒子了。

他不知道自己這輩子是走了什麽運，在瘋傻的幾年裏，還有女人帶著女兒跟了他。那一個杜春花卷走了他二十一年的積蓄和家底，可這一個杜春花帶著幾百兩銀子與女兒跟了他。

而他們還在仁和鎮風風火火地過起了日子。

穩婆從秋香姐妹那兒接了紅包。

“你爹樂傻了。”

秋燕不快地道：“他又哄我和姐姐，還說我們才是他最心疼的，一有了弟弟，就抱著弟弟不撒手，連禮數都忘了。”

胖穩婆道：“有了弟弟是好事，你們將來嫁到別人家，有人撐腰呢。”

秋燕垂著頭，穩婆只當是她覺得弟弟搶了父親的疼愛不快。

可她們知道，這弟弟與她們是沒關系的。

賴晚這一生命運沈浮，而今終於得了兒子，也算餘生有望。

屋子裏，馬鐵柱依舊比對自己的眉眼，再看看懷裏嬰孩的，再三確認是自己的種。

賴晚睜開眼睛道：“孩兒他爹，你作甚呢？把孩子放到我旁邊，香兒、燕兒就是孩子，也不會侍候，怕得辛苦你了……”

馬鐵柱回過神，抱著兒子坐到床前，傻楞楞地盯著賴晚，覺得她雖然不如以前那個杜春花好看，但這樣子正好，她是真心和他過日子的。

難不成，她是北疆哪個寡婦，沒了丈夫，帶著女兒跟了他？

那一年，從宮裏出來的宮娥可有一百六十個，有的丈夫沒了，便改嫁下一個，亦有的因為難產去了，活著的還有多少個他不知道。

馬鐵柱不認得那些宮娥，他能認得的也只嫁到他們那一營的十二個宮娥，去了四人，待他退役時，還有八個。而他當年就瞧杜春花生得最好，就相中她了，哪裏曉得，杜春花竟是個不守婦道的。

“娘……娘子，我什麽都想起來了。”

這突兀的一句話，驚得賴晚盯著他，一時不知說些什麽。

馬鐵柱道：“兒子是我嫡親的，你給我生了兒子，你就是我的結發、元配妻子。”

賴晚道：“你不在乎……我……我嫁過人？”

他居然憶起來了，這可如何是好。

“在北疆邊城，婦人守過熱孝就嫁人的多得很，你這算什麽？不過才嫁一回，我見過嫁了八回的，還有說天字營那邊有一個嫁了二十多回，只不曾見過。

娘子，你給我生了兒子，你便是我馬家的大功臣，是我馬鐵柱的恩人，我一輩子待你好。我拿香兒、燕兒當親閨女。”

賴晚面有動容，她這把年紀才生一個，是因為那兩個都是丫頭，她還得有兒子才好，且有了兒子，她與馬鐵柱就是真真兒的夫妻，再也分不開了。

她喜歡現在的生活，一家人有商有量，這是她一生過得最踏實的日子。

馬鐵柱抱著兒子，“娘子讀過書，你給兒子取名字罷。”

“秋明，明明白白地做人，小名就喚明兒、明子。”

“馬秋明，好，就叫馬秋明。”馬鐵柱一下子覺得他的人生圓滿了，他看著兒子，笑了又笑，很想親一下，但怕胡子紮著孩子，“以前的她，生得美，愛招人，秋香不是我骨血，她跟我七個月就生了，生下來比別人足月的還沈。還有秋燕……她……她其實是劉副尉的種。只要她們喊我爹，就是我閨女。可我沒想到，她會帶了孩子，卷了我攢下回鄉買地的錢跟劉副尉跑了……”

放棄升官娶來的妻子，在戰場拼殺二十餘載攢下的家當全沒了，家沒了、錢沒了，他一時受不住打擊，變得瘋瘋傻傻，甚至想回戰場，索性死在那兒好了。可是他們說他退役了，不讓他去，勸他回家。

地字營的將軍還好心出了銀子，讓商隊帶他回開封，只是他們只到幽州，後來又托了其他的商隊，偏他總是想尋回妻女，就這樣一路跑，跑丟了，商隊下次回來時再尋他，尋到他就將他帶上。

只不想回到豫省地界，會在那破廟裏尋到“杜春花”母女三個。

賴晚笑道：“若有一天，她回來尋你，你要她還是要我？”

“我要你，我只認你是我娘子，你給我生了兒子，和你在一起，我才踏實快樂。”

“好，你只要我，我也只要你。過往種種，我們都不要再提，一家人踏踏實實過日子。”

賴晚從他手裏接過兒子，含笑望著，臉上的溫柔與慈愛無法忽視，明麗得像是春天最明媚的陽光。“秋香、秋燕是我相熟姐妹的孩子，秋香的親娘離世前，將她托付給我。秋燕是我前一位丈夫的庶女，無依無靠，我若不帶著她，她就沒活路了。”

“是被嫡母不容，將你們趕出來了？”

像這種事，他在北疆聽了很多，大婦不容人，將小妾趕出家門，就為了多分家產。

賴晚心下很糾結，“一兩句說不清楚，我在太後身邊服侍過是真，我對宮裏很熟悉。我的字畫是跟馮女賢學的，我的刺繡是與太後身邊的老宮人學的。”

馬鐵柱道：“她認的字不多，沒你這麽賢惠端方，兩個女兒也沒現在的好。娘子，謝謝你！你跟了我，還跟我生兒子，我一輩子重你、敬你，你……你還治好我的腰病，我都以為這輩子不會有自己的孩子了……”

賴晚還真不知道這事，“你是明兒的親爹，只有你好了，我們母子才能好。”

馬鐵柱連連應聲，“我讓燕兒下廚給你煮雞蛋吃。家裏若有餘錢，就買幾個下人罷，我瞧你的樣子，怕是富貴府裏長大？”

賴晚微怔，嬌嗔道：“你……你連這個也能瞧出來？”

“馮女賢是什麽人，那可是太子的生母，北疆的將士都很敬重她，她能指點你字畫，怕你身份不低。”

她不說，他便不問。

但賴晚的行事作風，但與山野女子不同了。

賴晚的沈默，馬鐵柱就當自己說中了。

許是家裏遭了難，這才跟了他。

馬鐵柱想問，她為什麽會選了他呢，就這樣無名無分的跟著，可他怕問得太透，傷了她的心。

馬鐵柱出了房門，“燕兒，給你娘煮紅糖雞蛋。”

秋燕正在鋪子上嗑瓜子。

秋香在做針線。

秋燕道：“爹，你是不是太偏心了，姐姐在那兒呢，你不讓她幹活。”

“你閑著嗑瓜子，你姐給你弟做小衫呢，我不喚你喚誰？”

秋燕凝了一下，好像挺有道理，起身拍了拍灰，“姐，你盯著鋪子些，這年節才過完，怎麽生意就淡了。”

馬鐵柱道：“少不了你的吃穿，鄉下還有六十畝良田佃給族人耕種，三分利的口糧，夠我們一家吃用。”

三分利就等同每年會有十八畝糧食的收入。

族人們覺得馬鐵柱能幹，每次逢集，會有人送雞蛋、蔬菜來，他們也會留人在家裏用一頓午飯，都是家常便飯，一來二去，馬家莊交好的族人也樂意來走動。

馬鐵柱雖是喚了秋燕，自己進了廚房，動作麻俐地煮了幾個紅糖雞蛋，還給兩個閨女一個盛了一個，笑道：“你和你姐的，女兒家多吃這個好。”

秋燕翹了翹嘴角，“爹，你要敢有了兒子不疼我，待他大了，我天天揍他。”

“你多大，他才多大，疼還來不及，你打他作甚？你是姑娘家，終究要嫁人，將來還得靠你弟給你爭光、撐腰呢，他好，你的面上才有光。”

秋燕楞了又楞，咋乎著聲音，“姐，你聽聽，爹今兒居然會說這番道理了，這是不糊塗了？”

馬鐵柱道：“有這麽說你爹的？”

他得了兒子，一高興激動，竟然就正常了，什麽都想起來了。

馬鐵柱捧了碗，賴晚吃了三個紅糖雞蛋，“你不吃一個？”

“家裏就只得幾十只雞蛋，下回逢集，我再買些。明兒一早我殺只雞給你燉湯。”

馬鐵柱看賴晚吃完紅糖雞蛋，心疼地看著兒子，“他餓不？”

“生完得過兩日才有奶呢，這兩日得餵糖水。”

她亦沒一個人帶個小孩子，賴晚神色裏面露難色。

馬鐵柱給她們母子掖好被角，出得屋，就與秋香、秋燕道：“看著家裏，我去尋王牙婆，打聽買兩個下人的事，不要太吵，你娘和弟都受不住吵鬧。”

秋燕當即道：“爹，買下人，你帶上我，我去看看。”

“你去作甚？在家等著，你盯著鋪子。”

晌午，秋燕看火，秋香做飯，都做了清淡的，給賴晚送到了屋裏。

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