竈神、財神都是手繪，現下還沒有印刷版的，且對於農家來說，這不是年年換，而是實在不能再貼了，方才換新的。但對聯是每年都換，殷實的就將家裏所有門的都貼上，差些的就只貼堂屋，還有的是貼堂屋和竈房。

秋燕對著裏頭喊道：“姐，堂屋對聯快沒了，要補堂屋對聯。”

馬鐵柱一面給人取東西，一面道：“你娘懷著弟弟呢，不能累著。”

“對聯是姐姐準備的，娘備竈神、財神，不費時，一幅一百紋呢。要是在皇城，細細地繪好，一幅得上百兩。”

馬鐵柱道：“你說胡話，你沒去過皇城，哪裏知道那裏的事，聽你娘說的？她住在宮裏，她哪裏知道，還不是聽那些小宮娥胡吹。”

秋燕不說話，險些說漏嘴，原來習慣新生活並不難，現在雖是累些、辛苦些，但比以前的高門大戶後宅有意思多了。她有娘還有爹，又有一個姐姐，將來娘生了弟弟，日子更好過了。

原來，她們還可以過另一種生活，她喜歡這樣的日子，得暇跟著娘讀讀書，認認字，再學些女紅、繪畫，沒想到在鄉野，寫對聯，畫竈神、財神也能賺錢。

李公子立在外頭，看著他家紅火的生意，鎮子上還有一家雜貨鋪，但沒他家生意好。

父女倆時不時將銅錢丟進自家的錢箱子裏，裏頭的銅錢越來越多，擺放的對聯越來越少。還有買燈籠的，這些燈籠多是買了架子，家裏自己再蒙了紗與紅紙上去，上頭繪了吉祥的圖案，或寫了吉祥的大字。

秋燕扯著嗓子，“姐，堂屋對聯沒了，快送些來。”

“來了！”

秋香應了一聲，一上午就聽到爹爹與妹妹催促的聲音，她捧著疊好、配好的對聯，掀起布簾進了鋪子，“娘今兒起來，就喝了一碗蛋湯。”

李公子仰頭看著鋪子上掛的燈籠，上頭的圖案與大字都很好，畫有工筆畫派的手法，大字亦有顏書的風格，從這些字畫來看，定是學到了馮夫人的字畫精髓。

馬鐵柱道：“今兒生意忙，晌午讓張記食鋪送吃的來，你娘不能餓著。”

秋燕忙道：“娘肯定說，能省就省。”

“哪能依你娘的，吃一頓食鋪又花不了多少錢，身子最重要。”

馬鐵柱堅持要從食鋪買吃食。

秋燕一面忙著算錢，一面道：“待家裏積蓄多了，爹添幾個仆婦，會下廚的、再一個清掃浣衣的、再一個跑腿小廝……”

馬鐵柱道：“你倒會安排，本錢還沒賺回來，就想著添下人。”

秋燕笑了一下，“你咋和娘一個樣兒，摳得很，將錢留著那兒是能生錢兒子還是能生錢孫子。”

“這話你就在跟前說說，要被你娘聽到，又得挨罵。這種話是你一個閨女家能說的。”

秋燕嘟著嘴，“村長家的小梅還能說比這更難聽兒的，到了我這兒就不能說。”

“你能說嗎？你娘是讀書人，你們也是念過書，怎的好的不學，盡給小梅學……”

父女倆一面拌嘴說話，一面忙乎。

馬鐵柱覺得這樣的日子亦不錯，若是再有個兒子，他的人生就圓滿了，他可有祖上傳也的獵戶武功與手藝，而妻子杜春花也是一等一的賢惠人，顧家又會讀書識字。他馬鐵柱當年放棄升官，換了娶媳婦，這筆交易做得好。

秋香出來，便見一個眉目清秀的少年站在自家鋪子外頭仰頭看，看了燈籠、花傘，又看對聯、竈神、財神、觀音圖等。

她是不想娘再繪這些東西，又傷神又傷眼，娘的眼睛早年因為刺繡，眼神就不大好。她不知道，賴晚得了馮昭給的藥膏亦吃過兩回，還往眼上抹了一下，現下眼睛竟是好了大半，但與正常視力有所差距，回到了當年出宮時的視力。

賴晚發現藥膏的神奇，越發舍不得多用，只將馬鐵柱身上五處厲害傷疤與暗傷治好了，那些無關緊要的小傷倒是留了下來，還有一些刺眼的小傷痕也都消失了。征戰二十一年，哪能沒有傷，全沒了也不是一個事兒。就算是這樣，馬鐵柱解了上衣，身上縱橫交織的傷疤也能嚇人一跳。

秋燕想到賴晚是跟著馮昭學過工筆畫的，即便後來先是為了照顧大姑娘，後又為了照顧十一姐，耽擱了不少，但基礎在那兒，畫技也在那兒。賴晚的畫、刺繡都是一等一的好，在她降為妾室，又無嫁妝的年月裏，她憑著自己的畫技與刺繡也能賺到一些零使。

她那時便偷偷地繪竈神、財神、觀音，雖不及旁人，但放在三姨娘碧煙的鋪子裏出售，每個月亦能一筆收入，比她做姨娘一月五兩的銀錢要多得多。

只是賴晚的身世在那兒擺著，也至她唯的女兒高淑蘭極不喜她，待高淑蘭記事起，便一個勁兒地討好壽春郡主與二老夫人，反而對賴晚這個親娘置之不理。但最後，還是賴晚將自己的積蓄與碧煙還回的嫁妝全都置成了高淑蘭的嫁妝。

高淑蘭出嫁前那一月，對賴晚是很感動的。可也僅僅是感動，嫁予晉商之後，對高府也沒甚感情，甚至還帶著一股怨恨。

幼時怨恨親娘出身不好，出嫁後怨恨高家沒能將她如願嫁入官宦人家做官太太。有些怨總得尋個理由和出口。馮昭建議她們不要去找高淑蘭、高淑芬，便是這個原因，若是尋過去，落井下石有可能，置之不理也有可能，既是無益，不如絕了這條路。

而此刻，秋香到了鋪子，也幫著馬鐵柱、秋燕一起取貨、算賬，待這一波百姓采買完畢，秋香拽了一下馬鐵柱：“爹，那個人瞧半晌了。”

馬鐵柱見是年輕公子，瞧著打扮模樣是個讀書人，“秀才老爺想買什麽？”

李公子尷尬地笑了一下，指頭屋頂掛著的繪花、寫字燈籠再有一排排的花油傘：“店家，這些燈籠和花傘，花式很特別，是哪裏進的貨？”

秋燕警鈴大作，仿若看到一個搶生意的來了，道：“你想幹什麽？”

買了燈籠架子回來，娘又手把手教爹做燈籠，那上頭的花和字大半都是娘繪上去、寫上去的，娘說這樣可以省一筆成本。燈籠和花油傘的價兒，全都是娘給訂的，一天也賣不了幾只，但是娘說這花式好。

秋香輕斥道：“燕兒，你不能好好說話，我們是開門做生意的，娘常說得和和氣氣，和氣生財。”

秋燕雙手叉腰，這小模樣與馬村長家的孫女馬小梅有得一比，秋香覺得秋燕是將馬小梅那彪悍的派頭學了個十足，就似一發現不對，就要動手打架了。

秋燕以前養在後宅，膽小怕事，可來了仁和鎮後，覺得這裏什麽都好，尤其是與秋香一起勸賴晚留下來跟馬鐵柱過日子後，她就真當自己是馬鐵柱的親閨女。

秋燕指著李公子，“有你這樣瞧半晌的，你到底買不買東西，若是不買，就趕緊離開，別妨礙我家做生意。”

馬鐵柱斥道：“燕兒，怎麽說話呢？人家多看看，我們又不會丟什麽東西？”

“爹，我覺得這小子眼神不對。”

就差說：這小子鬼鬼祟祟不是好人。

馬鐵柱頗是無語，他記得自家潑辣的明明是大女兒，為什麽與記憶裏的不同，反是這個小女兒很是厲害，口齒伶俐便罷了，連性子也是得理不饒人的。看來果然是糊塗得厲害，連這種事也能記錯。

李公子想偷師，想學工筆畫，想學顏書，可家裏沒有這方面的人指點，堂兄是會的，可每每回來，尾巴都能翹上天上，仿佛他是天之驕子，其他人都是扶不上墻的爛泥，一副懶得與兄弟們說話的模樣。“我……我想……想買兩對燈籠，再挑幾把花油傘送給家中的妹妹們。”

秋燕原是兇神惡煞的厲害模樣，立時笑成了一朵花，“啊喲喲，公子你早說啊，看上那對燈籠了，讓我爹給你取下來。花油傘喜歡什麽式樣的，我與你說哦，這可是在別處買不到的，這些全是我們家自己繪的。”

李公子兩眼放光，“你們家自己繪的？是誰？你們家請了工筆畫師傅，還是請了顏書才子？”

秋燕厲聲道：“你是打聽秘密的，還是來買東西。若是打聽秘密，恕我們無可奉告，若是買東西，歡迎之至。”

秋香嬌嗔地瞪了一眼，“燕兒，你就不能好好說話。”

她的聲音綿綿軟軟，一開口就跟羽毛一般，輕輕柔柔地從人的心頭掃過去，李公子方定睛秋香，只覺得這姑娘，生得不醜，但亦不是很美，眉清目秀，眼睛透亮，舉止亦好，絲毫不像生在山野人家，頗有些大家閨秀的端方得體。

秋燕道：“一看他不安好心的樣子，我能好好說話，我沒像小梅姐一樣拿棍子趕人就是好的。餵，你到底買不買東西？”

秋香低聲道：“爹，你去張記食鋪買飯菜。娘懷弟弟，想吃味重的。”

馬鐵柱打量著李公子，從箱子擰了一串銅錢，往斜對面的食鋪子走去，點了三個菜，清一色全是害喜婦人愛吃的酸辣味，付了錢還剩了十幾紋，人在食鋪裏，一雙眼睛時不時看著自己鋪子。

張記掌櫃娘子吃吃笑道：“馬掌櫃，你還擔心有人欺了你閨女不成？”

“大的性子太綿軟，小的太厲害，你說都是一個爹娘生的，怎麽就是兩性兒。”

張掌櫃道：“我家三個小子，老大太老實，老二耍奸偷懶，老三淘得你一天狠不能揍三頓。”

張娘子是很喜歡馬記的大閨女，知書達理，女紅、繪畫都是一等一的好，想說給自家兒子當媳婦，但張掌櫃說，馬家是馬娘子說了算，怕是瞧不上他們家，弄不好馬家要尋個秀才老爺、舉人老爺。

秋燕追問著李公子，“挑好了哪兩對燈籠了。”

李公子看看這對，又瞧瞧那對，有的是人物，有的是動物，還有的是花，又有的是鳥，還有魚，更有胖娃娃抱魚的，真真是不帶重樣兒的，這便是人家自己有人會畫，想繪什麽都成，只是這些式樣，在旁處還真沒看到過。

“麻姑獻壽的不錯，仕女賞花也不錯……”李公子沈吟著。

秋燕瞇了瞇眼，“這可真真兒的好呢，這是我娘和姐姐繪的，這圖樣在紙上練了許久，李公子的眼光真好！”

李公子看了眼秋香，秋香在那兒整理對聯，壓根沒看到。

秋燕隔著街大喊：“爹，這位公子挑好燈籠了，你快來取，你個頭高，我夠不著。”

馬鐵柱應了一聲，回了鋪子，拿了棍子將麻姑獻壽的一對燈籠取下，又取了仕女賞花。

秋燕心裏盤算著，回頭狠狠地宰一筆，一看這小子就是有錢人，“公子眼光好，一看就是雅人，還瞧中旁的沒？”

“那對一馬當先頗有氣勢，上頭的九匹馬亦栩栩如生。”

“爹，取一馬當先燈籠。”秋燕的嘴笑得合不攏，錢啊錢，這些都是錢，“公子好眼光，這可是我們家工筆畫法裏最頂級的一對燈籠，看到用的畫技沒有，純正的馮派工筆畫，旁處可是不多見的，這一對是我們店裏的鎮店之寶，為了繪這一對燈籠，用了一個月的時間。你可想好了，這對燈籠最貴，用料是上等的細紗，在紗上繪畫，這可比紙上難多了……”

李公子仰著頭，就聽一個冷傲的聲音，“小姑娘，可別糊弄我表弟，純正馮派工筆畫，這種話你也敢說？在皇城，真正的馮派工筆畫可就在那幾家，晉國府、司馬府、程府再是皇城女院的羅山長一脈……”

這聲音的後面，又跟了三個年輕學子，一個個面帶傲氣，他們有的是本鎮的天之驕子，還有的是在縣裏都是出名的才子，年紀不大便是秀才，還有的已是舉人。

一個微胖的少年大聲道：“本縣知縣是我舅父，我可告訴你們，你們今兒要是不說出一二三來，我便讓舅父封了你家店子。”

馬鐵柱抱拳道：“幾位公子，在下馬鐵柱，二十幾年前在北疆鎮北軍從軍，得朝廷賞賜，與宮娥馬杜氏成親。這是我們的兩個女兒，她們不懂事，若是沖撞了……”

秋香看他低聲下氣，心下著惱，當即朗聲道：“爹，這一馬當先的燈籠，是娘用了多少日子才畫成，原就是為了鎮店用的，若有人買，其價絕不能低。他們說要問出所以，我與他們分辯一二便是。”

她倒吸了一口寒氣，這些人咄咄逼人，若是一味退讓，自會得寸進尺，秋香指著燈籠，道：“大周工筆畫法源自當朝馮女賢，乃她自創畫派。而此畫派的繪畫技巧頗有講究，又分皴擦、染法、點、撞色撞粉、褪色法、罩染、碰染、接染、點蕊、平塗、擦染……”

秋香指著一馬當先的燈籠，將裏頭用到的繪法技巧一一道來，說得諉諉動聽，明明是一個柔弱的半大少女，卻令他們聽得聚精匯神，只說了這些技法應運，卻沒有如何用，但凡畫者，都有自己的秘法，可聽她道出裏頭的門道頗多。

什麽繪畫裏常遇到土、石、樹樁等物類，用筆中常以皴增強質地和厚重感，亦是線的補充，較講究用筆。一般要求自然而順勢，不故作姿態。而這時即要用皴擦。

微胖少年問其間一個冷傲少年，“餘兄，你學過馮派工筆畫，她說得可對？”

冷傲少年姓餘，是譽國夫人娘家餘氏的族侄，因族裏出了一位譽國夫人，餘家的名聲還不錯。他問道：“你在皇城女院讀過書？”

“沒有，我娘是宮裏出來的宮娥，入宮十餘載，物是人非，沒得去處，得朝廷恩典嫁給我爹。我娘在宮裏學會讀書識字，得了貴人青睞指點一二，學得工筆畫與刺繡之技。”

胖子立馬叫道：“我在縣學聽人說了，說是仁和鎮有一個從北疆退役的老兵，娶了位曾在太後身邊服侍的宮娥為妻，不會就是你家？”

馬鐵柱抱拳道：“公子說的正是我家，我娘子杜氏是從宮裏出來的。”

李公子難掩激動，“學問不分男女，小子想拜夫人為師學習馮派工筆畫……”

秋燕見眾人被秋香唬住，立時有幾分得意，“休得再提，我娘是不會教你的。一馬當先的燈籠，你們若要，二百兩銀子便拿去，若是不要，我們自繼續掛上。”

冷傲少年抱拳道：“我不要燈籠，我想求一幅《一馬當先》的工筆畫作，只要繪好了，我付三百兩。”

秋燕喚了一聲“姐”，眼神灼灼地看著秋香。

秋香微鎖著眉頭，旁人不曉，可他們家裏都知道，這《一馬當先》是賴晚打的底稿，指點秋香繪出來，她用了許久時間才成，每天繪一點，是她最成功的一幅畫。那對燈籠的定價原是一百二十兩銀子，偏秋燕要與人較真，硬是擡到了二百兩。

秋燕低聲道：“姐，這可是三百兩銀子呢。姐……”

場面僵持著，秋香想到她們母女三人的身份，可是罪臣女眷，原是要送往北疆軍營，現在頂替的身份清白，若是太過張揚怕是瞞不住。

“姐……”秋燕的聲音帶著央求，有了錢，她們就能富貴起來。

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