唐恬好歹填了肚子，索性到屋內，偎著火膛打瞌睡。一覺醒來仍舊夜色深重，溜達回校場，守門凈軍遠遠看見她，大聲招呼，“你可以回去啦。”

唐恬大喜，“果真？”

兩邊凈軍合力拉開沈甸甸的大銅門，笑道，“騎尉若舍不得，再留一日？”

唐恬伶仃一個哆嗦，也等不到大門洞開，直接從門縫裏鉆了出去，“再見了。”

再也不見。

出了安事府便是東禦街，正是中京城裏最繁華的地段。此時夜色猶濃，滿街不見一個行人。唐恬琢磨一回，便一路往禦街旁巷子裏去。

剛到街口，便見值夜時常去的湯鋪子挑著暖色燈籠，夜色中煙火裊裊，居然已有客人坐著喝湯。

唐恬上前，一掀衣擺坐了，頹然往桌上一趴，“胡伯快弄碗熱湯給我。”

攤主胡伯五十餘歲，提著大湯壺上前招呼，“阿田今日又值夜——天老爺，你這是怎的了？”

唐恬嘻嘻笑道，“時運不濟，遇上劫道的，挨了好一頓打。”

“什麽人敢在這中京城裏劫道？還敢劫官軍？”胡伯將信將疑，然而唐恬這一身衣服血呼啦的，卻作不得假，“你傷成這樣還逛什麽？還不快回去尋大夫看看？”

唐恬道，“半夜三更的，我這模樣回去，別把素姐姐嚇出個好歹……倒不如等天亮，去衙裏收拾一下再回。”

胡伯哀聲嘆氣，沖一碗熱滾滾的胡辣湯遞給她，又出主意道，“那邊好大一座官衙，阿田不若速去報官捉拿歹人！”

官衙？那不是安事府嗎？

唐恬湊到碗邊喝湯，入口滾熱，滿口鮮香，頓覺整個人活過來一多半，笑道，“好湯，照老樣再來些吃食——有幾條命敢去安事府報官？難道嫌活得太長久——”眼角餘光看見一個人，差點咬了舌頭，“裴——”

隔案坐著的，不是裴秀卻又是誰？

裴秀坐著喝湯，身姿筆挺，一舉一動規整秀致，乍一看不像在簡陋的湯鋪子裏，倒如獨坐明堂一般。

胡伯已經用小竹筐子裝了剪成小段的油條，拿過來放在唐恬案上。

“放——放那邊。”唐恬不知裴秀耳力如何聽到多少，著實忐忑，拾掇了碗碟，又將吃食盡數挪去裴秀桌上，挨著他坐下，“裴哥哥這麽早？”

“那邊有桌。”

唐恬厚顏道，“你我同坐，才好說話。”

裴秀絲毫不客氣，“坐遠些。”

“哦。”唐恬訕訕的，將杌子挪出一尺，隨手將桌上挨著裴秀的一只粗瓷大阿福挪開。

裴秀側首，冷冰冰道，“誰許你碰？”

唐恬楞了一下才明白他說的是大阿福，忙挪回來，小聲解釋，“我怕礙手。”把油條推到裴秀面前，“裴哥哥吃這個。”

“誰是你哥哥？”

一會兒不見，這位倒不怎麽好說話了。唐恬一滯，“裴大人……吃這個？”

裴秀眼皮也不曾擡一下，“我怎會吃這種東西？”

唐恬暗道您現如今吃的好像也不比油條高端大氣上檔次多少——此時只想把裴秀哄好，殷勤道，“今日早飯我請？”

裴秀哼一聲，“昨夜天香閣，不足半日，就變作湯鋪檔頭？”

唐恬昨夜信口開河，早忘得精光，天香閣她那點薪俸如何請得起？搪塞道，“地方不重要，要緊的是心意。湯鋪子是簡陋了些，不若大人晚間出來，咱們洗硯河喝幾杯？”

裴秀“哐”一聲將匙一擲，“公然邀約洗硯河，看來昨日一頓鞭子該好生打完。”

唐恬連連擺手，“不不不是。家中在洗硯河邊經營面鋪檔頭，掙些零花貼補家用，請大人去那裏，原是想……多少省些銀兩，絕無聚眾取樂之意。”

“面鋪檔頭？天香閣？”

唐恬掩面，“待以後兄弟發達了，天香閣連擺三日也不是不使得，現如今就——”打五指縫裏看過去，裴秀重又拾了匙喝湯，粗瓷碗裏寡淡一碗白粥——胡伯湯鋪她是常客，素來以鮮香麻辣聞名，居然有這麽一款平平無奇的粥品？

唐恬謹慎道，“那晚間喝酒——”

“今日要去鸞臺，晚間未必回得來。”

鸞臺掌天下官員私檔，難道今日眾人留在安事府的悔過書這麽快便要東窗事發？唐恬心念電轉，躊躇要不要打聽一二。

裴秀瞟她一眼，“有話說話，你那是甚麽臉？”

唐恬道，“大人可知前回休沐，洗硯河出了何事？安事府為何突然清查南北禁衛和虎賁營？”

“何事你們自己不知？”裴秀道，“朝廷命官不得私入煙花之地，不得聚眾取樂，典律寫得清楚明白。”

我朝官員混跡煙花之地久成風氣，高夫子鐘情妓子，一首情詩寫得纏綿悱惻，流傳天下，還被召至禦前侍奉，你這會兒裝得一本正經有意思？唐恬不敢回嘴，默默腹誹，默默撕油條吃。

胡伯又捧一碟水煎餃子過來，色澤金黃，香氣撲鼻。又遞一只紙包，“老三件都齊了，給你裝上？”

唐恬看裴秀正經危坐的模樣，想來不感興趣，便也不去自取其辱，向胡伯點頭，“多謝。”

胡伯包好了拿過來，笑道，“你們姐弟著實感情好，有點吃的總想著她。”

裴秀手上一頓。

唐恬難免尷尬，小聲解釋，“我與姐姐自幼一處長大，情分不同。”

裴秀伸指戳了戳桌上的大阿福。

那大阿福粗瓷燒制，是個白胖的雙鬟女娃，穿一身紅花布襖，濃眉大眼，十分喜慶，只是時日長久，釉色多有剝落，看著著實有點淒惶。

唐恬偷眼看他，委實琢磨不透一個大阿福有甚麽樂趣，值得這哥哥把玩老半天。

忽聽腳步雜沓，二人循聲擡頭，禦街盡頭一支四人小隊簇擁一乘青皮小轎過來。

唐恬一看來人裝束便覺渾身都疼——

又是安事府。

一隊人在湯鋪檔頭駐足，當先一人過來，停在裴秀面前默默行禮。

裴秀一手握著大阿福，另一手扶著桌案慢慢站起來，將大阿福遞在那人手中，俯身上轎。

一群人簇擁著小轎往安事府方向去。領頭那人卻掉轉頭往湯鋪子過來。唐恬忙忙站起，“有何吩咐？”

來人冷冰冰一張臉，白晃晃一身遁獸服，亮閃閃一把錯時刀，忽然往腰間取一塊碎銀，重重地頓在案上，生硬道，“飯錢。”又瞟一眼唐恬，“包括你的。”

唐恬目瞪口呆。

來人滿臉不情願，卻仍舊站姿筆挺，目不斜視轉述，“這次不算，酒飯仍舊欠著。”

一群人消失在禦街盡頭，唐恬才略略回過神，向胡伯打聽，“這位什麽來頭？”

“不知。”胡伯喜滋滋地收了銀子，想了想寬慰她，“應不是甚麽大人物。”

唐恬大喜，“何以見得？”

“哪家貴人來我這鋪子吃飯？”胡伯笑道，“這位是我這兒常客，且總是半夜三更，貴人們如何有這空閑？”

唐恬一聽有理，拾掇了打包的吃食，先往北禁衛走了一轉，跟早班的兄弟借了衣裳換了，才往家中去。

一掀簾子便見素娘坐在床邊發呆，腫著一張臉，眼睛紅通通的，倒把唐恬唬一跳，“姐姐怎麽啦？”

素娘一見她，如獲至寶，“阿恬！”

唐恬把紙包兒遞過去，“姐姐愛吃的煎餃兒，只怕有點涼了，煎一煎再吃。”

素娘隨手扔在案上，拉她坐下，從頭到腳細細摩梭，“可曾受傷？”

唐恬深知躲不過，含糊道，“昨日被那混小子打的鞭子疼得緊，姐姐幫我上些藥。”

素娘連聲答應，取了藥匣子過來，解開衣襟慢慢上藥，口中道，“吳封昨夜過來，說都回來了，只你一個人被留在安事府，嚇得我一夜不曾睡……怎的又挨了這些鞭子？在安事府還受了什麽委屈？快告訴我！”

唐恬一五一十說了夜間事，想了想才問，“姐姐以為，裴秀我請是不請？”

“你都與人家說了，自是要請。旁的不說，早飯錢不該還給人家？”

“非是銀錢事，”唐恬躊躇，“實是不想再與安事府有甚來往。”

“你這一身可夠腌臜的，脫下來我拿去洗。”素娘往櫃子裏取幹凈衣裳，勸道，“雖是如此，也不好得罪人家，你往安事府門房處遞個帖，來不來的，看他。”

“往門房處遞帖，裴秀能看到？”

素娘合上櫃門，“他一個門房管事，如何看不到？”

唐恬奇道，“怎知他是門房管事？”

“他半夜三更在外院游走，又時時半夜吃飯，不是值夜的能是甚麽？行走有轎來接，許是門房上管事頭領之類的。”

唐恬皺眉，“值夜管事有這麽大排場？”

“換了衣裳，好好睡一覺。”素娘把衣裳放炕上，“有個小轎兒來接便是大排場？要依我看，那甚麽勞什子安事府，隨便一個小頭領排場都不小。”

唐恬雖覺裴秀的舉止氣度著實不像個值夜的，然而素娘說的又著實有理，“我這便寫個帖子。”

一時寫了帖子，素娘收了，“我去送帖子，另去衛中尋些好傷藥，你臉上的傷需得好生養著，留了瘢以後如何嫁人？”

說著一掀簾子去了。

唐恬傷病交加，困倦已極，倒下便入了黑甜鄉。好一時亂夢顛倒，再睜眼暮色夕沈，卻有一人立在炕前。唐恬一把握住枕下匕首，“什麽人？”

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