夜色深沈，星月無光，雲厚厚籠著，城中一片陰郁沈寂，沈府門前的紅燈籠照出滿地潮濕。馬車緩緩停在沈府門前，厚重的門“吱嘎”打開，裏面出來幾個挑燈的丫鬟與婆子。

何寄騎在馬上停於巷口，隱於夜色中，隔得遠遠看馬車簾子被掀起，纏著布繃帶的手按在車壁上，秦婠揉著眼跳下馬車，與小陶氏幾人邊說話邊往家裏走。

不多時，人影就消失在沈府門口，大門緊閉又恢覆原來的幽寂，何寄方拉著韁繩調轉方向往家裏去。此番從南華寺回來，他不放心，便暗中護送了一路。

什麽時候才能光明正大地接近她？

何寄不知。

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秦家的事隨著從南華寺回京的人潮而飛快地散布開來，成了全京城如今最受關註的談資，沈家被殃及池魚，不過好在眾人談起秦婠時多半只是嘆一聲“秦家可憐的大姑娘，是個沒城府的”，談起秦雅多是“那個剛烈的姑娘啊……”，至於秦舒，那評價便一落千丈，但更多的，都在感慨“從前看著那麽好的一個姑娘，年紀輕輕怎麽心機能深到這般田地”，也有憐憫她的“被盜匪擄走一夜，也不知遭了什麽罪”……

原本京中傳聞有意與秦家結親的康王府也在第一時間放出風聲，撇清了與秦舒的關系，更是從側面驗證南華寺裏發生的所有故事。

這些都與秦婠沒什麽關系，她只在歸家第二日收到過羅氏的一封信。羅氏在信裏劈頭蓋臉把她削了一頓，罵她隱瞞了秦舒害她落池之事，又言及秦舒自歸家後便躲在房中不見任何人，秦達的屍首到現在還在官府裏沒擡回來，秦達的親生姨娘為這事和秦舒並劉氏吵起來，大房鬧翻了天，二房也不甘勢弱，和大房互相撕扯攀咬，最後還是秦老太爺出面壓下。秦老太太因見秦雅出家，秦舒名聲大損，禍及整個秦家女子，又死了一個孫子，氣到昏闕……

洋洋灑灑五頁信紙，秦婠捧著讀了半天才看完。

看秦家鬧成如今這般田地，她談不上高興，也談不難過，就像看一出別人家的鬧劇，似乎都和她沒有關系。想了想，她提筆回信，信中提及分府之事。

這至關重要之事，需要早日計劃。

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秦家發生這樣的事，沈老太太待秦婠倒無異色，相反，她還有些慶幸。

“虧得娶進門的是你。”沈老太太當著秦婠的面如此感慨。

秦婠只笑而不語。上輩子娶進門的也是她，可結局並不好，她不過是經了一世長些心眼，要說多能耐多厲害也是沒有的，自己有多少斤兩她還是清楚的。

沈老太太憐她在南華寺受了這劫難，讓她安心在蘅園休養幾日再料理家務，秦婠並不好強，覺得自己這段時日確實累壞了，便應下，橫豎府中人事已盡掌她心中，不必事事親躬，她放手個幾日也不成問題。

去南華寺兩日，沈府並無異常發生。二房那頭也很平靜，沈浩文服軟，親自上岳家道歉，總算將邱清露和沈澤念給接了回來。春闈在即，沈浩文再無心思顧及他事，一頭紮進書房刻苦攻讀。邱清露又掌起二房事務，沈芳齡的婚期擇定，其中大大小小的事宜都要料理，便由邱清露主要負責，秦婠代表公中從旁輔助，倒也相安無事。

段謙亦埋頭苦讀，安心留在了鎮遠侯府。沈芳華每日都偷偷拿體己銀子打點廚房的人給他燉些補品，又托人買了上好的紙墨悄悄予他。種種溫柔貼心雖未言明，段謙卻心知肚明，只牢牢記在心裏感激，想著日後若高中必百倍還她，不叫她委屈半分，如此便愈發懸梁刺骨地讀書。

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南華寺回來的第三日，秦婠收到了份禮物。

“夫人，這是雲廬的雲闕先生送到咱們府上給侯爺的。”蟬枝帶著捧著大木匣的小廝的進了蘅園，給秦婠遞上張拜帖。

秦婠打開拜帖，上面規規矩矩地寫著沈浩初的名號，只說敬呈鎮遠侯。秦婠腦中浮現寧非笑吟吟的臉，不知何故心中一暖，她便命人打開木匣。木匣裏放了一堆小玩意兒，還有一張花箋。秦婠信手拈起一物件，卻是個有機簧的木頭小鴨，鴨子雕琢得栩栩如生，其上羽翼畫得細膩，惟妙惟肖，機簧一轉，那鴨子就能在地上奔跑，看得她笑顏逐開，又展開花箋讀起。

其上有龍飛鳳舞的字，是王維《別弟妹》的前半首——兩妹日成長，雙鬟將及人。已能持寶瑟，自解掩羅巾。念昔別時小，未知疏與親。今來始離恨，拭淚方殷勤。

秦婠便明白了，這匣子小玩意兒都是給她的，只是怕人碎語，故才借著沈浩初的名頭交到她手中。不想那位灑脫不羈的雲闕先生，竟也是如此心細之人。秦婠再讀一遍詩，忽將自家失散兄長的模樣與寧非交疊，一時竟有些恍惚。

那廂蟬枝又遞來一青瓷扁盒：“此物也是雲闕先生送來的，說是外傷聖藥，有祛疤除痕之功。”

秦婠轉而拿起扁盒，心道南華寺內發生的事連寧非都知道了，看來已傳得滿城風雨，他卻不問緣由，只表關懷，叫她心中感激，遂回屋提筆親自回信。

因從段謙那裏得知，寧非同時參加今年春闈，如今怕也正埋頭苦讀，秦婠便命人拿了塊上好端硯，再開庫取了一套陪嫁的玉制九連環，連信一並送去了雲廬。

寧非那人，尋常物件根本入不得他的眼，秦婠手裏能挑出來的，也就這個巧件了。

卻說雲廬那廂，寧非接到沈府的回禮，再看那信，信上喚他“雲闕兄”，落款卻是沈浩初的字，沈浩初年紀比他大，會稱他為“兄”的，只可能是秦婠，那字跡又娟秀規整，分明就是秦婠所書。

他拿著信便笑了，一時又想起這兩日風言風語聽到的秦家之事，忽覺歸家之事不宜再耽擱，幸而春闈已然在即。

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三月底，春闈至。

沈家闔府都為沈浩文的春闈而緊張，開試前二老爺更是開了宗祠焚香禱告，春闈那日，連沈老太太都親自將沈浩文送至大門外，許久未曾露面的宋氏也在那日匆匆一現，足見沈家對這場春闈的期待，以及對沈浩文振興門第的期待。

相較之下段謙的赴試就簡單得多了，不過是給老太太和小陶氏行了個禮，就只身去了狀元廟，身上的衣裳鞋襪倒是嶄新的，都是沈芳華偷偷給做的，再托秦婠送給他。

春闈三場，每場三日，足九天，至四月初。

四月初，段謙的兄嫂抵京，秦婠在外賃了間三進的宅子給他們暫住。段謙家裏人口簡單，兄嫂膝下只一兒一女，年紀尚幼。小陶氏與段謙兄嫂見過兩次，見其人衣裳雖普通，神情卻是不卑不亢，未因鎮遠侯府的名頭便有諂媚之色，待人接物談吐得宜，為人也爽朗，並無京中高門後宅那些彎繞心思，說起話來倒是舒坦，再看那一雙小女兒亦被教養得大方得體、進退有度，全無小家之氣，連沈老太太見過後都誇段家有寒門貴子之風，小陶氏便愈加滿意，待段謙兄嫂更加和顏悅色。

只二房那邊將沈芳華的親事與沈芳齡相比較，暗地裏沒少嫌棄過這門親事，沈芳齡自忖要嫁入豪門，在園中撞見沈芳華幾次，總以言語相譏，諷她鳳凰進土窩。沈芳華只充耳不聞，倒叫沈芳齡自討沒趣。

沈家一人赴春闈，二女將嫁，倒把秦婠忙得又不得空閑。

轉眼便到四月上旬，沈老太太忽聊起秦婠十八歲生辰。

秦婠的十八歲芳辰在五月二十，沈老太太會想起是因為許嬤嬤一句話，五月是京城的花神節，而秦婠的生辰恰好是花神節當天，非常好記。

“秦婠，你的生辰倒是個好日子，想怎麽過？”老太太念及自沈浩初離去之後，她獨自掌府，幾番辛苦從無怨言，便想給她好好過個生辰。

這話當著到豐桂堂請安的一眾媳婦姑娘之面問出來，多少意味著秦婠在老太太心裏地位與眾不同。老太太春秋已高，這幾年連自己的壽辰都不過問，幾曾為一個小輩操心過生辰？

秦婠自己倒無想法，她還記著沈浩初臨去前的話，臉一紅答道：“老太太，侯爺答應過孫兒媳婦，說是要回來替我過生辰，所以我想等他回來再過十八歲生辰。”

話到後面已變成蟻語，秦婠有些不好意思。沈老太太瞧她這副羞澀模樣像極了剛嫁進沈府之時，哪有日常掌家的威儀，便笑了起來，一時又欣慰他夫妻感情和睦，除了膝下尚無子嗣外並無半點不妥，沈浩初那頑劣的脾性更是自打她進門後就愈發沈穩，便愈覺這媳婦是娶對了人。

“成，就依你，等浩初回來後給你熱熱鬧鬧地過個生辰。”

秦婠紅著臉謝過老太太，回了蘅園。

蘅園那裏，有沈浩初寄來的信。

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時已四月，江南多雨，雨絲連綿不絕，黛瓦汪的水珠串似的落下，白墻濕黴橫生，整個城鎮煙水朦朧，似淡墨潑灑的山水畫。沈浩初到清洲近一個月，已將這裏的人事摸個透，這幾天正悄悄帶著隨行的工部的都水郎中唐楓視察江南一帶最大的水壩，位於清洲的蘇壩。

唐楓乃是大安治水的一把好手，不過是在三年後蘇壩垮塌的災禍中因治水而出名的，此時名頭尚不響亮，不過沈浩初對其記憶深刻，此番視察蘇壩便將其帶上。

雨已下了十日，竟未停過，近日唐楓與沈浩初接連跑了幾個地方，已對當年花費朝廷數百萬銀子督造的大壩疑竇叢生。

這日日暮時分，二人方從壩上回來，為了不耽擱來回時間，沈浩初借住在壩下小村的村民家中，院落簡陋不過籬笆圍起，茅舍三間，在這多雨的季節潮濕非常，連被褥都是濕沈的。

“侯爺，您這鞋子？”唐楓打開籬笆時瞧見沈浩初那鞋子。

壩下就是千頃良田，土壤被雨水浸得濕軟，一不註意就踩得滿腳泥，沈浩初才剛不知踩到何處，皂青的鞋面上已是泥痕斑斑。

那鞋不甚起眼，用料也不考究，只是針腳細密，極為耐穿，唐楓知道這鞋是侯夫人親手納的，沈浩初珍之非常，每有臟汙就會用細鬃刷子刷去泥汙，再放到竈火旁烤幹。

憑心而論，像沈浩初這般分明含著金湯匙出生卻不辭艱辛為民謀福的人，唐楓也是佩服，這段時日相處下來，他非但毫無架子，甚至稱得上親民，倒叫唐楓大為折服。

沈浩初看看自己的鞋，眉頭微蹙，很是不舍。時間緊湊，秦婠就來得及納了這一雙千層底的布鞋，比外面的鞋子不知好穿多少倍，他既舍不得穿，可又不想穿外頭的鞋，每每都矛盾。

如今看到滿鞋的泥痕，他更是心疼，進屋摘了鬥笠就想去刷鞋，沈逍卻在這時抱著包袱進來了。

“侯爺，夫人給您捎的信和東西。”

信和東西只能寄到清洲的驛站，沈逍今日去清洲城辦事，順道替他取回來。

沈浩初打開包袱一看，裏頭是新做的春裳一套並一雙鞋，信上有她娟秀的字，他一看就笑了，約是他在上一封信上提過自己舍不得穿那鞋，所以小丫頭趕著又納了雙捎來，還在信上叮囑他別舍不得，穿壞了再做就是。

一時想起秦婠的模樣，他心頭大暖，不覺又記起她的十八歲生辰。五月轉眼也要到了，不知他來不來得及回到兆京。清洲這裏的局勢，遠比他想象得要覆雜許多，早已脫離貪腐案的範疇。上輩子後面幾年發生的事，不過其中皮毛而已。

江南王的野心，昭然若揭。

作者有話要說： 以最後一段向你們證明，你們的沈叔叔目前安好，不用擔心……

剛才把《竊皎》的預收坑弄出來了，不過這個坑可能不會寫，這段時間被數據虐到懷疑人生，以至下個文一直沒定，可能是《美女修成訣》吧，寫點能哄自己開心的。《竊皎》或者《迢迢》，看情況吧，收藏好會提早開，勢頭不妙的話就等著……過一兩年也許會寫，因為我現在寫的文也都是兩年前的坑，哈哈。

原諒我這個正在懷疑人生的寫手吧，不敢稱作者，也不敢稱大大，寫開心吧。

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