四月上旬，兆京人議論最多的就是三年一次的春闈。對沈家而言，這卻是註定忙碌的月份，一來有清明祭祖之事，二來沈芳齡的納征日就在春闈結束的第二天，秦婠雖不管她的親事，但闔府布置、置禮宴客這些她卻是要親自過問的，再加上段謙兄嫂抵京，秦婠自是忙得腳不沾地。

納征是兒女婚嫁之中僅次迎親的大禮，杜家的人會在那日請全福人並媒人將聘金、聘禮送到沈家，經此一禮，這婚便已成約，請期之禮雖排在納征之後，但婚期卻由兩家長輩一早商妥，到時不過走個禮，親迎日挑在五月十五，納征後一個月左右。

因著婚期將近，近日來沈家走親訪戚的人不少，宋氏也不好一直關著，出來的機會就多了，常往老太太屋裏跑，同老太太一起陪客，每每都帶上沈澤念。沈澤念算是沈府這一輩唯一的男丁，生得也機伶，每每都讓到訪的客人羨慕讚嘆，給老太太面上添光。

人一旦上了年紀，對子嗣便尤其看重，各府夫人間攀比的，多有各家子孫，一來二去的，老太太就默許宋氏的作法。明眼人都看得出宋氏此舉多少有拿沈澤念換老太太歡心的算盤，秦婠自也明白，只是宋氏最近老實，除了討老太太的好之外就沒做別的事，她也動不得。

這日又來了兩府的太太，在豐桂堂裏陪老太太說話，秦婠帶著沈芳潤和芳善過去稟事時，恰聽到屋裏傳來陣陣笑聲，原是宋氏讓沈澤念背詩，沈澤念小大人般在堂間搖頭晃腦地背起詩來，逗得圍觀者擊掌不已，讚揚聲沒停過。

“老太太和二太太好福氣，府上有這麽個機伶乖巧的小公子，真真叫我羨慕。”有人恭維起沈老太太和宋氏。

“你別誇他，再誇下去他就得意得沒人降得住他了。”宋氏打趣一句，把沈澤念拉到懷中。

“聽說趙太太府上前些日子又添了個小公子，定也聰明機伶的很。”這卻是三房林氏的聲音，一貫的輕柔，隨意搭著話。

馬上便有人附和道：“可不是，她家這都第四個小公子了，也是福氣得很。”

最先恭維老太太的那趙太太馬上客氣道：“哪裏的話，你是不知家裏孩子多了鬧騰得緊，每日攪得人耳根子不得清凈，鎮日調皮搗蛋沒個安生，我都恨不能避到侯府來討個清凈。”

雖是自謙，可那話中不無驕傲，沈老太太面上的笑便淡了些。

“快別這麽說，小侯爺如今也娶了媳婦，恐怕老太太膝下很快就要孫兒滿地了，不得清凈了。”馬上就有人打了圓場。

“老太太，這侯夫人嫁進府也快一年了吧，還沒個動靜？”那趙太太便忽然壓低了聲音，“我認識位大夫專給女人調理身體的，要不請他來府上給夫人調養調養？待到小侯爺回來，指不定一舉得男？”

沈老太太笑容更淡一些，不動聲色地看著沈澤念，秦婠踏進堂間時，正好聽到老太太喜怒不明的聲音：“他們年紀都還小，浩初又不在身邊，不急。”

趙太太還要說什麽，因見秦婠進來忙收了嘴，宋氏只抱著沈澤念不搭腔，看起來很有祖孫和樂的模樣，眉間隱約的得意，林氏低頭飲茶不語，仿若置身事外。秦婠眼眸半沈，只覺林氏話雖少，可每次一開口，狀似不經意地閑聊搭話，卻次次都能挑起兩房暗鬥，初時她只當巧合，可來來回回已經好幾次了，便不再是無心之語。

“你怎麽過來了？”沈老太太見到她，面色柔和許多。

因最近事忙，老太太免去她的晨昏定省，讓她安心理家。

“這不是馬上就到三妹妹納片之日，我琢磨著把園子收拾一番，好接待杜家的人，就讓六妹妹、七妹妹搭了把手布置園子。她們與三妹妹年歲相當，玩得又好，最知道三妹妹的喜好，如今按著她們的想法已經將園子收拾妥當，是來請老太太去園裏轉轉的。”秦婠帶著沈芳潤和沈芳善上前。

沈老太太目光先掃過林氏，見她毫不關心地搭著眼皮看帕上繡，這才將目光又轉到沈芳潤和沈芳善身上，她二人近期跟著秦婠學習，精氣比之過去大有不同，那起忸捏的小家子氣已盡去，有幾分端莊賢惠的大家閨秀之度，讓堂間坐的幾家夫人都為之側目。

畢竟接下去沈府就剩這兩個姑娘待字閨中，秦婠常帶著她們四處走動，也是存了給她們長名聲的想法，以便日後尋親，否則這兩個爹不在娘不親的姑娘在沈府就像兩個隱形人，外人均不知曉。

沈老太太心裏清楚，便神情溫和地問道：“你們且同我說說，都布置了哪些地方？”

秦婠接過雁歌送來的茶，坐在堂下，輕抿一口，朝姐妹兩遞了個鼓勵的眼神。沈芳潤便大大方方地回答沈老太太的問話，將園子裏的事務逐一回稟，沈芳善偶爾接話，補上姐姐未盡之處，二人一個幹練一個沈穩，說話有條不紊，不論老太太問什麽，她們都接得上話，進退有度，倒叫幾位夫人不禁多看了兩眼。

秦婠含笑點頭，很滿意她們的表現，目光不經意間逡巡過堂上諸人，忽瞧見林氏怔怔盯著姐妹兩人，聽得極其認真，並不似從前表現那般無動於衷。

她便記起小陶氏曾經說過的話——這姐妹二人從出生就被帶離林氏，由老太太尋的人教養著，從未接近過生母，母女三人並不親近。

也許，不是林氏不想親近，而是身不由己？

不得而知。

“你把她們教得很好。”姐妹兩個回完話，老太太面露一笑，朝秦婠讚道。

“自家姐妹，應該的。”秦婠謙道，再看林氏時，她已又是那副事不關己的模樣。

————

送走了豐桂堂的客人，沈老太太總算松散下來歪在榻上聽秦婠說話。

屋裏已經只剩秦婠和許嬤嬤兩人，秦婠向老太太請示一件事。

“過兩日孫媳婦得些空，想帶兩個妹妹去莊子上走走，一來讓兩個妹妹散散心，二來年前幾個莊子上繳租子時報了災，收成不好，租子比往年短了四成，孫媳婦想去瞧瞧情況，若果如莊頭所言，料想這幾個莊子的百姓日子不易，咱們該施些粥藥米糧予他們，以彰侯府憫恤之恩。”

沈老太太眼皮子一跳，頭仍半垂著，露出花白的發髻對著秦婠。

“夫人想去哪個莊子？”半晌，許嬤嬤小心翼翼開口問她。

秦婠笑道：“聚合莊那一帶吧，靠著三清山，風景不錯，兩個妹妹可以散散心，那邊幾個田莊都是報過災的，正好挑兩處走走。”

“行了，就依你所言，你去安排吧。”沈老太太斟酌片刻，沈聲道。

“是。”秦婠應諾，又與沈老太太聊了幾句話便回了蘅園。

堂間爐煙熏繚，淡淡佛香彌漫滿室，老太太輕嘆口氣，坐起身子，許嬤嬤忙前來扶她，一邊又挨著她的耳根道：“您真要讓夫人去？夫人是個聰明的，怕是已經發現了什麽。”

“該發現的瞞不住，隨她吧。若真是個聰明的倒好，這家遲早要交給她，有些事她也遲早要知道。”老太太咳了兩聲，覺得肺裏抽抽地疼，許嬤嬤給她拍了良久的背才算緩過來，又道，“遷址的事辦得如何了？”

“奴婢已尋到一處穩妥之地，過些時日就能遷了。”許嬤嬤道。

沈老太太點了點頭，不再多說什麽。

————

秦婠從豐桂堂出來滿腹心思，並未立刻回蘅園，而是拐去校場。

從南華寺回來後，安插在三房附近的眼線曾來稟過一件事，說是林氏在她去南華寺祈福那兩天裏離過一趟府，她去查了沈府的馬車記錄，卻並未發現有這記錄，不過賬房那廂記的賬上，卻多出一筆香油支出，並沒寫用在何處，秦婠問過賬房沈意，沈意只說是每季例行的香油錢，添往各個庵廟，是老太太支走的，至於添到哪處，他也不知。

秦婠便想起棲源庵來。

而另一方面，沈芳齡近日氣焰又起，一掃先前由於嫁妝以次充好而帶來的郁悶，秦婠打聽之後方知，沈芳齡放出話來，說自己的壓箱銀兩竟有一萬兩之數。

這著實叫秦婠吃驚。她的嫁妝公中五千，老太太三千，攏共就八千兩，采買嫁妝之後，就算宋氏願意再貼補，也不可能有一萬兩之數。可秦婠去查過沈芳齡的嫁妝單子，確實在其間看到一萬兩的壓箱銀。

聯想到棲源庵附近幾處莊子易主，她不得不懷疑這筆巨額銀兩的來歷，這一有些空閑，她便決定親自去趟棲源庵。

“什麽？你要親自去棲源庵？”何寄聞言表情頓凝。

上次南華寺的傷，恐怕都沒好全吧？她額前劉海下面還隱約可見淡淡的疤痕，這又要往外跑，何寄不免擔心。

“嗯。我想親自過去瞧瞧。侯府常給棲源庵捐香油，我以鎮遠侯府的名義過去，他們不敢攔著我。”秦婠這便算是先斬後奏，她並未和老太太說自己要去棲源庵。

“我怕會有危險！”何寄眉頭緊蹙，若非近日他不得空，早就去棲源庵查探，哪要她親自過去？

“沒事，我會小心的。你不知道，我托北安叔叔查過，棲源庵附近那幾個莊子，慶喜莊、慶源莊、旺平莊這三處已經易主。”秦婠也不隱瞞，直接道。

“怎麽可能？這是公田，況且……”何寄一樣驚訝。

有半句話他沒說出，雖然對這幾個田莊早有懷疑，但他沒料到竟然易主，要知道上輩子，到他死之前，他還看到這三處莊子的莊頭前來繳租。就算重生有變數，也不至於變得這般離譜。

秦婠卻盯著他：“你怎知這三處都是沈家公田？況且什麽？”

這話，便有試探之意。

何寄收聲，不答反問：“你幾時去棲源庵？”

“後日。”

“我同你一起。”

作者有話要說： 來吧來吧，嗨起來吧。

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