第67章 巴掌
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“雁歌，送李大夫出去開方子，再派個小廝去抓藥。”沈老太太面色沈冷地開口，眼見李大夫出了門，才看著滿屋的人，眼眸雖然渾濁，目光卻淩厲，“芳潤，芳善，你們兩人當時也在，說說到底怎麽回事？”
沈芳潤與沈芳善緩緩踱上前來，二人相視一眼，沈芳善很快垂頭。沈芳潤知道自己這親妹妹是個沒主見的，便又看向林氏。林氏站在羅漢榻旁，正拿著帕子壓眼角，目光半懶地落在地上，似乎被老太太點名的不是三房的女兒。沈芳潤暗自咬咬牙，開口道：“從老太太這裏出來後，我們就去了疊石山那裏。也不知怎地，四姐姐寫的詩掉出來，被三姐姐撿走。三姐姐見了那詩，說了幾句玩笑話，惹惱四姐姐。四姐姐要搶回詩，三姐姐不肯給，兩人這才鬧起。四姐姐手上的傷，大約是搶詩時三姐姐不慎抓到的，後來四姐姐大急還要搶詩，三姐姐為了躲避踩著石階上的濕苔，所以滾下去。”
言語間，沈芳潤又看向沈芳齡，沈芳齡已經氣得雙眼瞪如銅鈴，哭道：“你胡說，明明就是她推我。”
沈芳潤忙低頭，她已經盡力解釋，希望兩房人都不得罪，可惜似乎沒用。
“那詩呢？寫了什麽？三丫頭又說了什麽？”沈老太太冷瞪沈芳齡一眼，讓她噤了聲。
“詩在爭搶之中被撕爛，落到雪水裏頭泡壞，詠春之作，寫的是春景。三姐姐說……”沈芳潤有些猶豫。
“三姐姐說四姐姐春心動了，想男人，要嫁給錢家，還說這親事是他們二房賞給她的，要她別挑三揀四！”一直低頭的沈芳善忽然開口，未長開的面容仍稚嫩，目光卻毫無閃爍，不像其姐，言辭之間左移右擺舉棋不定。
沈芳潤一怔，卻聽沈老太太怒而拍案：“混賬東西，你真說了這些話？”
她指著榻上的沈芳齡，沈芳齡記起上回沈浩初被鞭笞的慘狀，瑟瑟縮到宋氏懷裏，哭道：“祖母，她們冤枉我！”
“冤枉？要不要我把跟在你們旁邊的丫鬟一個個找出來問清楚？你一個閨閣女子，竟然對妹妹說這種不知廉恥的話來？還學會惡人先告狀了？看來這幾年我真真縱得你無法無天。”沈老太太氣得面色漲紅，胸脯起伏不斷。
“我沒有！”沈芳齡抹著淚。
“別說了！”宋氏喝她，淬毒的眼望著沈芳潤二人。
秦婠見狀冷笑：“兔子逼急了都還咬人，難怪四丫頭這麽沈靜的性子也要發脾氣，原來三妹妹說了這樣的話。都沈家的姑娘，一榮俱榮，一損俱損，你就不怕損了她的名聲也要連累到你嗎？”
“家裏姊妹玩鬧爭執，起了口角一時說些混賬話也是過嘴不過心，浩初媳婦這話，倒是往我們三丫頭身上扣了好大的屎盆子。”宋氏抱著沈芳潤端直身體坐著，雖怒卻不驚。
“嬸娘，有些話可不是過嘴不過心。親事是你們二房賞給我們的，這樣的話，她一個姑娘家說得出來？”秦婠仰起下巴道。不管上輩子還是這輩子，她都不是忍氣吞聲的人，上輩子雖然受了諸多委屈，但她也從沒示過弱，當爭則爭，爭不過那是另一回事。
“你！”宋氏一時辯不過她，面上起了波瀾。
“你看看你，一個好好的公侯小姐，如今被你教成什麽模樣？”老太太指著宋氏的鼻子怒道。
“祖母莫怨我娘，我自己說的話自己擔著。這親事難道不是便宜他們嗎？二哥承爵這些年替家裏做過哪些事？咱們家一年不如一年，但凡有些根基本事的人家，聽說要與我們結親都退避三舍，錢家這親事還是母親拉下臉求來的。”沈芳齡見母親被責，忍不住氣強出頭，“哥哥整日在外廝混胡鬧，祖母還每每替哥哥遮瞞，想盡辦法掩蓋，也沒見您責罵過，輪到我們頭上，我不過說了兩句氣話，祖母就大動肝火，連母親都怨上！要我說，祖母的心早就偏向大哥他們，有什麽好的都緊著他們，哪裏有我們的地位？”
此話一出，屋裏眾人盡皆變色，連宋氏也喝止她：“芳齡，住嘴！”
“好好好，這就是我疼出來的好孫女，你教出來的好姑娘！”沈老太太捂著胸指著宋氏與沈芳齡，氣得說話也不利索。沈家這些孫女中，因為沈芳齡最像她，說話耿利有些蠻氣，所以她向來比旁人多疼沈芳齡幾分，不想竟反被指責偏心，她心裏絞痛難當。
“我沒說錯話！他們有什麽好的，論才學二哥不如大哥，論人品二哥不思進取，論治家也是母親與大嫂勞心勞力，可爵位落在他們頭上，將來這家也是他們的，憑什麽？”沈芳齡哭喊起來。
“啪！”
宋氏也一掌甩在沈芳齡臉頰上。
“你收聲！”她氣急怒道。這些話，怎能當著人前說出來？
“說，你讓她都說出來！你們都見我老了，以為我老眼昏花不知道你們在想什麽嗎？你調唆著兒子納妾，夥同外人昧下公中的銀錢，挪用銀兩在外邊與人開鋪，我說你什麽了？你打量我都不知道？我不過睜只眼閉只眼，想著家宅安寧便好，沒想到養出你們這房蛀蟲，主意都打到爵位上面？臨了還怨我偏心？”沈老太太氣得不行，一口氣喘不上來，喉嚨直呼呼。
宋氏已經把沈芳齡從榻上扯下，跪在老太太面前，直道：“媳婦不敢，芳齡年幼，說話不知輕重，老太太莫當真。”
“年幼？她是咱們府的長女！”沈老太太哆嗦道，“枉我這些年替你們思慮籌謀，敢情你們總想著我對旁人的好，卻不念我對你們的好？眼裏只有利益，恨不得我把所有東西都捧到你們眼前才是好？”
大房二房皆是她的親生骨血，她已盡力做到一碗水端平，這裏給少了就在另一處填上，可人心總貪，看到的永遠只有沒能得到的東西。
秦婠說那番話原只想與宋氏爭辯一二，好叫她別把目光放在沈芳華的親事上，再替沈芳華爭上一爭，不料竟逼出沈芳齡這番大逆不道的話來。瞧著老太太氣得直哆嗦的模樣，她心裏就後悔不該當著老太太的面說這些話。
“老太太息怒，身體要緊。三妹妹年輕氣盛，今日又失足滾落石階，心裏恐怕原也存著委屈，四妹妹這傷也深，倒要早點上藥才是。不過都是姐妹之間的玩鬧，說開便沒事了，犯不著扯到這些上頭，也是我犯諢了，說些有的沒的，惹得老太太動怒傷身，是我的錯。”沒人出面打圓場，秦婠少不得自己出言緩和氣氛，又朝許嫲嬤使眼色。
許嬤嬤早就準備了丸藥與水，見狀忙上前輕聲勸道：“都是自家人，哪有什麽怨不怨的。姑娘們年輕不懂事，犯錯了您責罰就是，何必大動肝火。”
說著話她又服侍老太太吃了藥。
“是啊，老太太息怒，身體要緊。”小陶氏早就跪到地上，她打量了宋氏一眼，又道，“弟妹也是一番好意，只是傳來傳去的，傳出了嫌言碎語來，老太太別怪大嫂。”
秦婠聞言，知道小陶氏還記掛著錢家親事，不由撫額。
老太太緩過氣來，坐回榻上，看著滿屋子人，倦意浮起，忽覺力不從心，便閉上眼沈道：“罷了，說再多也無用，他日我兩眼一閉隨你們鬧去。”
“老太太……”底下眾人不約而同驚道。
老太太卻擺手：“今日這事要罰。三丫頭與四丫頭姊妹不睦，各占一半的錯。念你們有傷在身，跪罰就免了，今起閉門思過十日，將《女則》抄寫十遍，哪裏都不許去。六丫頭與七丫頭雖然沒有動手，可眼見兩個姐姐爭執卻不思勸導，一樣有錯，也閉門思過。都散了吧，把人帶回去好好管教！”
沈芳齡還想爭辯，被宋氏拉著磕頭，那廂沈芳華、沈芳潤與沈芳善三人都齊磕頭應是。秦婠一眼望去，滿屋的人或喜或怒，皆有波瀾，只有林氏站在屋裏，人卻似離得遠遠般，一雙冷眼結著霜華，像檐下冰棱，連自己的女兒都沒放在眼中。
————
從老太太屋裏散出來，宋氏一言不發，沈著臉帶著沈芳齡要回暢春閣，小陶氏怯弱地喚了她一聲：“弟妹。”
宋氏回頭：“不敢當。”
聲音像冬日飲冰，說完她就領著人走了。小陶氏討個沒趣，訕訕回頭，又走到沈芳華身邊，看看她的臉，又要托起她的手。沈芳華跪了一晚，腿腳正麻，被丫鬟攙住，也不與小陶氏說話，只將臉別開。
“回去吧，我給你上藥。”小陶氏又道。
“我不回去。”沈芳華哽咽道，又朝秦婠開口，“嫂嫂，今晚我能去你那裏歇一宿嗎？”
“我那裏還空著屋子，你若想來隨時可以，只不過……”秦婠看了看小陶氏。
“多謝嫂嫂。”沈芳華卻甩下小陶氏的手，向丫鬟道了句“走吧”，就往蘅園去了。
小陶氏叫了她兩句，她也不回頭，倒是秦婠在一旁開了口：“母親，就讓四妹妹去我那裏呆兩天吧，我會看著她的。”
“多謝你了。”小陶氏心不在焉地回答。
“母親，錢家這樁親事關系四妹妹的終身幸福，你可萬萬打聽清楚，切莫操之過急。妹妹還小，要挑一樁可心的親事並不困難，她哥哥如今也知道進取了，日後景況只會更好。那錢家雖有權勢，但高門未必是良緣，況且二嬸娘這麽急著定下，我怕……”秦婠想了想又勸，雖說小陶氏是繼室，她本不用管這些，但眼睜睜看沈芳華進火坑，她也做不出。
“你說的我也想過，可你不懂，芳華這孩子，她……”小陶氏欲言又止，最後重重嘆口氣，到底什麽都沒說就走了。
秦婠便想起年前小陶氏來尋自己那樁事，小陶氏似乎有事要求她，可後來不知為何卻沒開口。她正想著，不妨旁邊樹下突然走出來一個人。
“二嫂，四姐姐所寫的那首詩，是年前雪宴時，大哥哥的同窗段謙在園中所吟的盼春詩。”
清泠泠的嗓音猶帶童音，樹下走出的人身量尚小，形容未開，臉頰嘟嘟的，正是沈家最小的七姑娘，沈芳善。
秦婠有些驚訝，沈芳善卻只笑笑，福個身就退走。
————
“妹妹，你我在府裏本就艱難，你為何要幫她？得罪了二嬸娘，我們也沒好果子吃。”沈芳潤牽著沈芳善小小的手，走在回去的路上。
剛才沈芳善與秦婠說的話，她也都聽見了，再加上在老太太屋裏芳善站出來說的那番話，明日只怕沈芳齡要把她們恨到骨頭裏了。
“姐姐，我們從前討好三姐，在他們面前奉承了多少年，也沒見他們給過我們什麽好果子，不過拿我們姐妹充當逗樂的下人，哪裏是真心待我們好？我們在府裏無依靠，從小到大我們過得還不如四姐姐。大嬸娘雖然懦弱，至少是真心替四姐姐著想，可我們呢？雖有母親，她卻對我們不聞不問，我們這一房又是庶出，老太太也不看中，更沒兄弟，若再沒個倚仗，將來長大親事也要落到別人手中作籌碼，到時又如何是好？”
沈芳善的童音裏透著極不相符的老沈，聽得沈芳潤心裏一陣疼。
年幼早慧，不過因為時勢不濟，否則誰不願有個天真純良的童年？
“你想倚靠大房？可他們會幫我們？”沈芳潤問她。
“姐姐，你怎還看不透？二房私心太重，為了家業遲早要與大房為難。你看嫂嫂行事，可有半點退讓之意？既不肯退，便只能爭。我們不可能再像從前那樣搖擺不定，嫂嫂是聰明人，她都看得出來。我不知道她會不會幫我們，但她一定不會像二嬸那般落井下石，拿我們姐妹當玩物。你瞧她待四姐姐……其實她可以不替四姐姐說話，不出這個頭的……”
沈芳善握緊姐姐的手，慢慢說著。
“說得也是。”沈芳潤嘆口氣。
明月如盆，又近十五，這年……怎麽過得如此索然無味呢？
————
秦婠想著沈芳善的話，踱步回了蘅園。
沈芳善雖只是提了一句，卻讓秦婠心頭雪亮。沈芳華如此看重那詩，必然是對寫詩之人起了心思。難怪小陶氏著急，沈芳華雖然沈靜溫馴，但倔強起來卻也不輸沈浩初，若她執意要這段謙，恐怕會鬧出些不好的事來。
除了覺錢家的門第合適之外，小陶氏恐怕還有這層擔心，所以才那麽著急要定親。
不過段謙這名字好耳熟，她好像在哪裏聽過。
秦婠想不起來，同樣沒有答案的，還是今晚沈芳善突然向她示好的原因。
在她的印象裏，沈芳善是最沈家最年幼，也最沈默的姑娘，比沈芳華還寡言少語，慣常跟著自家親姐在二房奉承，是個沒主見的人，今日怎會突然開口？
帶著滿腹疑問回到蘅園，她又忙著將沈芳華安頓在西暖閣裏，鋪褥取被熏香……折騰到二更天她才回自己寢間。
經過次間時，沈浩初還坐在燈下疾書，也不知在寫什麽。秦婠見他專註，便不願打斷他，在簾下看了他幾眼，就進了寢間。
翌日她起個大早，覺得身上沈乏，鼻頭酸堵，雙額悶脹，嗓子眼裏冒煙似的幹疼，喊了兩聲沒出音兒，便自己昏沈沈地下床。
秋璃正拎著銅壺進來，見她已醒便興奮道：“夫人，今早侯爺把沈興給拿了。”
秦婠沒聽仔細，咳了兩聲，軟倒在走到她身邊的秋璃肩上。
“夫人？”秋璃大驚。
作者有話要說： 快快快！
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沈芳潤與沈芳善緩緩踱上前來，二人相視一眼，沈芳善很快垂頭。沈芳潤知道自己這親妹妹是個沒主見的，便又看向林氏。林氏站在羅漢榻旁，正拿著帕子壓眼角，目光半懶地落在地上，似乎被老太太點名的不是三房的女兒。沈芳潤暗自咬咬牙，開口道：“從老太太這裏出來後，我們就去了疊石山那裏。也不知怎地，四姐姐寫的詩掉出來，被三姐姐撿走。三姐姐見了那詩，說了幾句玩笑話，惹惱四姐姐。四姐姐要搶回詩，三姐姐不肯給，兩人這才鬧起。四姐姐手上的傷，大約是搶詩時三姐姐不慎抓到的，後來四姐姐大急還要搶詩，三姐姐為了躲避踩著石階上的濕苔，所以滾下去。”
言語間，沈芳潤又看向沈芳齡，沈芳齡已經氣得雙眼瞪如銅鈴，哭道：“你胡說，明明就是她推我。”
沈芳潤忙低頭，她已經盡力解釋，希望兩房人都不得罪，可惜似乎沒用。
“那詩呢？寫了什麽？三丫頭又說了什麽？”沈老太太冷瞪沈芳齡一眼，讓她噤了聲。
“詩在爭搶之中被撕爛，落到雪水裏頭泡壞，詠春之作，寫的是春景。三姐姐說……”沈芳潤有些猶豫。
“三姐姐說四姐姐春心動了，想男人，要嫁給錢家，還說這親事是他們二房賞給她的，要她別挑三揀四！”一直低頭的沈芳善忽然開口，未長開的面容仍稚嫩，目光卻毫無閃爍，不像其姐，言辭之間左移右擺舉棋不定。
沈芳潤一怔，卻聽沈老太太怒而拍案：“混賬東西，你真說了這些話？”
她指著榻上的沈芳齡，沈芳齡記起上回沈浩初被鞭笞的慘狀，瑟瑟縮到宋氏懷裏，哭道：“祖母，她們冤枉我！”
“冤枉？要不要我把跟在你們旁邊的丫鬟一個個找出來問清楚？你一個閨閣女子，竟然對妹妹說這種不知廉恥的話來？還學會惡人先告狀了？看來這幾年我真真縱得你無法無天。”沈老太太氣得面色漲紅，胸脯起伏不斷。
“我沒有！”沈芳齡抹著淚。
“別說了！”宋氏喝她，淬毒的眼望著沈芳潤二人。
秦婠見狀冷笑：“兔子逼急了都還咬人，難怪四丫頭這麽沈靜的性子也要發脾氣，原來三妹妹說了這樣的話。都沈家的姑娘，一榮俱榮，一損俱損，你就不怕損了她的名聲也要連累到你嗎？”
“家裏姊妹玩鬧爭執，起了口角一時說些混賬話也是過嘴不過心，浩初媳婦這話，倒是往我們三丫頭身上扣了好大的屎盆子。”宋氏抱著沈芳潤端直身體坐著，雖怒卻不驚。
“嬸娘，有些話可不是過嘴不過心。親事是你們二房賞給我們的，這樣的話，她一個姑娘家說得出來？”秦婠仰起下巴道。不管上輩子還是這輩子，她都不是忍氣吞聲的人，上輩子雖然受了諸多委屈，但她也從沒示過弱，當爭則爭，爭不過那是另一回事。
“你！”宋氏一時辯不過她，面上起了波瀾。
“你看看你，一個好好的公侯小姐，如今被你教成什麽模樣？”老太太指著宋氏的鼻子怒道。
“祖母莫怨我娘，我自己說的話自己擔著。這親事難道不是便宜他們嗎？二哥承爵這些年替家裏做過哪些事？咱們家一年不如一年，但凡有些根基本事的人家，聽說要與我們結親都退避三舍，錢家這親事還是母親拉下臉求來的。”沈芳齡見母親被責，忍不住氣強出頭，“哥哥整日在外廝混胡鬧，祖母還每每替哥哥遮瞞，想盡辦法掩蓋，也沒見您責罵過，輪到我們頭上，我不過說了兩句氣話，祖母就大動肝火，連母親都怨上！要我說，祖母的心早就偏向大哥他們，有什麽好的都緊著他們，哪裏有我們的地位？”
此話一出，屋裏眾人盡皆變色，連宋氏也喝止她：“芳齡，住嘴！”
“好好好，這就是我疼出來的好孫女，你教出來的好姑娘！”沈老太太捂著胸指著宋氏與沈芳齡，氣得說話也不利索。沈家這些孫女中，因為沈芳齡最像她，說話耿利有些蠻氣，所以她向來比旁人多疼沈芳齡幾分，不想竟反被指責偏心，她心裏絞痛難當。
“我沒說錯話！他們有什麽好的，論才學二哥不如大哥，論人品二哥不思進取，論治家也是母親與大嫂勞心勞力，可爵位落在他們頭上，將來這家也是他們的，憑什麽？”沈芳齡哭喊起來。
“啪！”
宋氏也一掌甩在沈芳齡臉頰上。
“你收聲！”她氣急怒道。這些話，怎能當著人前說出來？
“說，你讓她都說出來！你們都見我老了，以為我老眼昏花不知道你們在想什麽嗎？你調唆著兒子納妾，夥同外人昧下公中的銀錢，挪用銀兩在外邊與人開鋪，我說你什麽了？你打量我都不知道？我不過睜只眼閉只眼，想著家宅安寧便好，沒想到養出你們這房蛀蟲，主意都打到爵位上面？臨了還怨我偏心？”沈老太太氣得不行，一口氣喘不上來，喉嚨直呼呼。
宋氏已經把沈芳齡從榻上扯下，跪在老太太面前，直道：“媳婦不敢，芳齡年幼，說話不知輕重，老太太莫當真。”
“年幼？她是咱們府的長女！”沈老太太哆嗦道，“枉我這些年替你們思慮籌謀，敢情你們總想著我對旁人的好，卻不念我對你們的好？眼裏只有利益，恨不得我把所有東西都捧到你們眼前才是好？”
大房二房皆是她的親生骨血，她已盡力做到一碗水端平，這裏給少了就在另一處填上，可人心總貪，看到的永遠只有沒能得到的東西。
秦婠說那番話原只想與宋氏爭辯一二，好叫她別把目光放在沈芳華的親事上，再替沈芳華爭上一爭，不料竟逼出沈芳齡這番大逆不道的話來。瞧著老太太氣得直哆嗦的模樣，她心裏就後悔不該當著老太太的面說這些話。
“老太太息怒，身體要緊。三妹妹年輕氣盛，今日又失足滾落石階，心裏恐怕原也存著委屈，四妹妹這傷也深，倒要早點上藥才是。不過都是姐妹之間的玩鬧，說開便沒事了，犯不著扯到這些上頭，也是我犯諢了，說些有的沒的，惹得老太太動怒傷身，是我的錯。”沒人出面打圓場，秦婠少不得自己出言緩和氣氛，又朝許嫲嬤使眼色。
許嬤嬤早就準備了丸藥與水，見狀忙上前輕聲勸道：“都是自家人，哪有什麽怨不怨的。姑娘們年輕不懂事，犯錯了您責罰就是，何必大動肝火。”
說著話她又服侍老太太吃了藥。
“是啊，老太太息怒，身體要緊。”小陶氏早就跪到地上，她打量了宋氏一眼，又道，“弟妹也是一番好意，只是傳來傳去的，傳出了嫌言碎語來，老太太別怪大嫂。”
秦婠聞言，知道小陶氏還記掛著錢家親事，不由撫額。
老太太緩過氣來，坐回榻上，看著滿屋子人，倦意浮起，忽覺力不從心，便閉上眼沈道：“罷了，說再多也無用，他日我兩眼一閉隨你們鬧去。”
“老太太……”底下眾人不約而同驚道。
老太太卻擺手：“今日這事要罰。三丫頭與四丫頭姊妹不睦，各占一半的錯。念你們有傷在身，跪罰就免了，今起閉門思過十日，將《女則》抄寫十遍，哪裏都不許去。六丫頭與七丫頭雖然沒有動手，可眼見兩個姐姐爭執卻不思勸導，一樣有錯，也閉門思過。都散了吧，把人帶回去好好管教！”
沈芳齡還想爭辯，被宋氏拉著磕頭，那廂沈芳華、沈芳潤與沈芳善三人都齊磕頭應是。秦婠一眼望去，滿屋的人或喜或怒，皆有波瀾，只有林氏站在屋裏，人卻似離得遠遠般，一雙冷眼結著霜華，像檐下冰棱，連自己的女兒都沒放在眼中。
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從老太太屋裏散出來，宋氏一言不發，沈著臉帶著沈芳齡要回暢春閣，小陶氏怯弱地喚了她一聲：“弟妹。”
宋氏回頭：“不敢當。”
聲音像冬日飲冰，說完她就領著人走了。小陶氏討個沒趣，訕訕回頭，又走到沈芳華身邊，看看她的臉，又要托起她的手。沈芳華跪了一晚，腿腳正麻，被丫鬟攙住，也不與小陶氏說話，只將臉別開。
“回去吧，我給你上藥。”小陶氏又道。
“我不回去。”沈芳華哽咽道，又朝秦婠開口，“嫂嫂，今晚我能去你那裏歇一宿嗎？”
“我那裏還空著屋子，你若想來隨時可以，只不過……”秦婠看了看小陶氏。
“多謝嫂嫂。”沈芳華卻甩下小陶氏的手，向丫鬟道了句“走吧”，就往蘅園去了。
小陶氏叫了她兩句，她也不回頭，倒是秦婠在一旁開了口：“母親，就讓四妹妹去我那裏呆兩天吧，我會看著她的。”
“多謝你了。”小陶氏心不在焉地回答。
“母親，錢家這樁親事關系四妹妹的終身幸福，你可萬萬打聽清楚，切莫操之過急。妹妹還小，要挑一樁可心的親事並不困難，她哥哥如今也知道進取了，日後景況只會更好。那錢家雖有權勢，但高門未必是良緣，況且二嬸娘這麽急著定下，我怕……”秦婠想了想又勸，雖說小陶氏是繼室，她本不用管這些，但眼睜睜看沈芳華進火坑，她也做不出。
“你說的我也想過，可你不懂，芳華這孩子，她……”小陶氏欲言又止，最後重重嘆口氣，到底什麽都沒說就走了。
秦婠便想起年前小陶氏來尋自己那樁事，小陶氏似乎有事要求她，可後來不知為何卻沒開口。她正想著，不妨旁邊樹下突然走出來一個人。
“二嫂，四姐姐所寫的那首詩，是年前雪宴時，大哥哥的同窗段謙在園中所吟的盼春詩。”
清泠泠的嗓音猶帶童音，樹下走出的人身量尚小，形容未開，臉頰嘟嘟的，正是沈家最小的七姑娘，沈芳善。
秦婠有些驚訝，沈芳善卻只笑笑，福個身就退走。
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“妹妹，你我在府裏本就艱難，你為何要幫她？得罪了二嬸娘，我們也沒好果子吃。”沈芳潤牽著沈芳善小小的手，走在回去的路上。
剛才沈芳善與秦婠說的話，她也都聽見了，再加上在老太太屋裏芳善站出來說的那番話，明日只怕沈芳齡要把她們恨到骨頭裏了。
“姐姐，我們從前討好三姐，在他們面前奉承了多少年，也沒見他們給過我們什麽好果子，不過拿我們姐妹充當逗樂的下人，哪裏是真心待我們好？我們在府裏無依靠，從小到大我們過得還不如四姐姐。大嬸娘雖然懦弱，至少是真心替四姐姐著想，可我們呢？雖有母親，她卻對我們不聞不問，我們這一房又是庶出，老太太也不看中，更沒兄弟，若再沒個倚仗，將來長大親事也要落到別人手中作籌碼，到時又如何是好？”
沈芳善的童音裏透著極不相符的老沈，聽得沈芳潤心裏一陣疼。
年幼早慧，不過因為時勢不濟，否則誰不願有個天真純良的童年？
“你想倚靠大房？可他們會幫我們？”沈芳潤問她。
“姐姐，你怎還看不透？二房私心太重，為了家業遲早要與大房為難。你看嫂嫂行事，可有半點退讓之意？既不肯退，便只能爭。我們不可能再像從前那樣搖擺不定，嫂嫂是聰明人，她都看得出來。我不知道她會不會幫我們，但她一定不會像二嬸那般落井下石，拿我們姐妹當玩物。你瞧她待四姐姐……其實她可以不替四姐姐說話，不出這個頭的……”
沈芳善握緊姐姐的手，慢慢說著。
“說得也是。”沈芳潤嘆口氣。
明月如盆，又近十五，這年……怎麽過得如此索然無味呢？
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秦婠想著沈芳善的話，踱步回了蘅園。
沈芳善雖只是提了一句，卻讓秦婠心頭雪亮。沈芳華如此看重那詩，必然是對寫詩之人起了心思。難怪小陶氏著急，沈芳華雖然沈靜溫馴，但倔強起來卻也不輸沈浩初，若她執意要這段謙，恐怕會鬧出些不好的事來。
除了覺錢家的門第合適之外，小陶氏恐怕還有這層擔心，所以才那麽著急要定親。
不過段謙這名字好耳熟，她好像在哪裏聽過。
秦婠想不起來，同樣沒有答案的，還是今晚沈芳善突然向她示好的原因。
在她的印象裏，沈芳善是最沈家最年幼，也最沈默的姑娘，比沈芳華還寡言少語，慣常跟著自家親姐在二房奉承，是個沒主見的人，今日怎會突然開口？
帶著滿腹疑問回到蘅園，她又忙著將沈芳華安頓在西暖閣裏，鋪褥取被熏香……折騰到二更天她才回自己寢間。
經過次間時，沈浩初還坐在燈下疾書，也不知在寫什麽。秦婠見他專註，便不願打斷他，在簾下看了他幾眼，就進了寢間。
翌日她起個大早，覺得身上沈乏，鼻頭酸堵，雙額悶脹，嗓子眼裏冒煙似的幹疼，喊了兩聲沒出音兒，便自己昏沈沈地下床。
秋璃正拎著銅壺進來，見她已醒便興奮道：“夫人，今早侯爺把沈興給拿了。”
秦婠沒聽仔細，咳了兩聲，軟倒在走到她身邊的秋璃肩上。
“夫人？”秋璃大驚。
作者有話要說： 快快快！
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