秦婠已經無法思考沈浩初打算做什麽，她這病來勢洶洶，連反應的餘地都沒有。

秋璃連聲叫來屋外的丫鬟，幾人一道將秦婠攙回床上，拿大迎枕給她靠坐著。秦婠一陣天旋地轉，眼前的帳子、床檐像在飛，胸口翻江倒海，捂著唇直喘，直到秋璃把盂盆端來，她才“哇”一聲吐個天昏地暗。

屋裏的丫鬟都慌了神，拍背地拍背，端水的端水，秦婠吐完一茬，漱過口，秋璃又餵她飲水，結果才下去兩口，秦婠撐不住又吐了。

“你快來看看。”秋璃嚇得六神無主，看到謝皎摔簾進來，忙朝她招手。

謝皎幾步走到床沿，眉頭緊蹙地看秦婠，秦婠臉唇皆白，氣息急促，眼眸雖睜著，卻是半句話也說不出來，只拿通紅的眼虛脫般看人，吐得眼淚汪汪，淚漬掛在頰上都不及拭去。

“怎麽回事？”謝皎一邊問，一邊探手摸她額頭。

她額頭滿是細汗，一片冰涼。謝皎又飛快拾起她的手腕，雙指搭上她的脈門。屋內眾人皆都噤聲，只看著謝皎把脈。把完脈，謝皎眉蹙得更緊，從床上站起在屋裏踱起步，一邊問眾人：“夫人這兩日吃了什麽？可有單獨吃的飲食？”

“這幾日夫人午間多在老太太那裏吃家宴，晚上回園裏吃飯，不過奉嫂小廚房裏的飯菜也不單只夫人吃，侯爺還有園裏的姊妹都會吃，幾乎不曾有獨一份的飲食。”秋璃跟秦婠最久，她回憶道。

謝皎聞言不再說話，秦婠緩了緩氣，虛弱無力地開口：“皎皎，怎麽回事？”

“不好說。”謝皎沒有馬上給答案，而是轉頭吩咐道，“青紋，你去請大夫；蟬枝，把侯爺找回來。”

她雖通醫理，但到底摸死人比活人多，要開方治病還力所不逮。

青紋與蟬枝應聲而去，謝皎卻停在拔步床最外層隔套的花案前，黃花梨的花案上擺著盆開得正艷的菊花，花盆旁邊是纏枝花鳥紋的銅爐。她打開爐蓋，裏面的香已燃完，只剩灰燼，一縷餘香竄起，謝皎細嗅之後別開頭，當即道：“把窗子都打開。”

秋璃忙轉身跑去開窗，秦婠勉力直起身，看著謝皎把爐裏灰燼倒在絹帕上包了，她心有所悟，斷斷續續道：“香有問題？”

謝皎點頭：“香裏有毒。”

————

外院議事的廣泰軒今日擠滿人，拿著棍棒的護院站在廣泰軒外的庭院裏圍著一圈，沈逍與崔乙一左一右負手站在廣泰軒的正廳口，看著被綁著雙手跪在廳內的沈興。

“侯……侯爺，小的知錯，求侯爺饒小的一回吧！小的再也不敢了！”沈興不住地朝廳上坐的男人磕頭求饒，直磕得額上一片通紅。

沈浩初翹著腿坐在圈椅上，捧著茶啜飲兩口，又拈起顆冰糖炒的杏仁放在嘴裏嚼了嚼。冰糖炒得有些過，泛苦，他便又飲口茶，只不理沈興。

他手邊的幾案上擺著些物件，除了一撂厚厚的冊子外，還有零星玩意兒。仔細看去，會發現其中有一件是尊銅制小像，金漆的兩個小人赤/條條纏在一塊，赫然就是外頭見不得人的歡喜佛，此外那小像下邊還壓著幾本書，皆是春/宮圖冊亦或淫文艷事的話本，另外還有些女人的物件，什麽胭脂水粉、鞋襪釵環，甚至還有繡著合歡花的大紅兜兒。

沈興正求著饒，外頭突然傳來幾聲喊叫。

“讓我進去！”沙啞的聲音，屬於正值變聲期的男孩子。

“讓他進來。”沈浩初道。

“滾開！”那人推開攔在門口的沈逍與崔乙，沖進屋中沖沈浩初嚷道，“你抓他做什麽？這是我讓他帶進來的東西，是我們二房的事，與你何幹？”

沈浩初看著堂下生得癡肥魁壯的少年，若是不知底細，只怕要以為這少年已有十五、六歲，可實際上他才剛滿十一歲而已，是沈家二房庶出的沈浩武，排行為八。

“聽說你一出生就被抱到嬸娘膝下教養，她教了你十一年，就教出你這目無兄長的脾氣？”沈浩初淡道，眉間自有讓人心虛的從容。

沈浩武被他說得一滯，地上的沈興卻撲向他，直嚷著“八少爺救命”，他便咬牙露出兇色道：“你少汙蔑我母親，我知道你們早就看我們不順眼，昨晚才在老太太那裏冤枉過母親，今日又打算欺負她？這是我的東西，有什麽沖我來就是。”

沈浩初見他說話間眼神兇狠，雖也藏著些懼意，但那目光裏的恨意卻是不折不扣的。也不知道那宋氏都向沈浩武灌輸了什麽，以至他年紀小小就將大房視作仇敵，又把宋氏奉為慈母，儼然第二個沈浩初，甚至比起當初的沈浩初，還更加可怕。

“你的東西？你才十一歲？”沈浩初瞥了眼桌上的東西。

“那又如何，你別告訴我你沒看過？你從前不也讓沈興帶這些進來，現在來裝什麽正經？擺什麽架子？”沈浩武瞧見歡喜佛臉一紅，嘴硬地挺起胸膛。

沈浩初耐性似乎很好，哪怕被頂嘴，他也沒生氣，只道：“按本朝律例，私相傳授淫邪違禁物品並圖冊話本，若論罪，輕則鞭笞，重則充軍。這些東西裏頭，有兩本是朝廷明令禁止的話本，汙穢難當，不論是授者還是受者，都當處刑。”

他信手捏起其中一本，隨意翻過，面不改色看著冊中淫穢圖案。

沈浩武臉色頓變，卻聽沈浩初又道：“沈興，告訴八少爺，是誰指使你幫八少爺做這些事的？若有虛言，我便將你送官查辦。”

“是……是二太太。”沈興眼珠骨碌一轉，很快咬出宋氏，“侯爺，這真不是小人之意，都是二太太囑我的，除了這些東西，還有八少爺看上的銀柳，也是二太太安排的，小人就只是負責穿針引線罷了。”

“你胡說！竟敢汙蔑母親，看我不打死你這狗奴才！”沈浩武掄起拳頭就往沈興身上招呼，可拳頭還沒落到沈興身上，他的手就被淩空擲來的茶蓋割過，他迫不得已收回了手。

“把八少爺拿下捆了。”沈浩初放下茶盞，朝外喝道。

“放開我！”沈浩武被崔乙與沈逍拿住，暴起掙紮，眼眸瞪如銅鈴地怒視沈浩初。

“這是怎麽回事？”外頭傳來低沈的喝聲，二老爺沈從遠得信趕過來，氣急敗壞地踏進屋裏。

“我的兒！”宋氏跟著沈從遠而來，見到屋中情景飛奔至沈浩武身邊摟住他，抹著淚朝沈浩初道，“就算我兒有錯，侯爺也不必拿繩索拘人吧？”

“浩初，你弟弟到底犯了何事值得這般興師動眾？若是大錯，你告訴我便是，我自會管教！”沈從遠氣得胡子直翹，甩袖走到廳中，要踢開押著沈浩武的崔乙和沈逍二人。

“仲父，你莫著急，除了八弟，有些事也與仲父有關。”沈浩初面無表情。

沈從遠氣到笑：“怎麽？你還管我不成？”

“不敢，但仲父所行之事已犯國事，先國而後家，凡我大安子民，皆需奉公守法，律法之下，不論皇親國戚新疏遠近，一視同二。”沈浩初冷道。

“侯爺這是不顧骨肉親情，要以爵位欺我二房？”宋氏盯著沈浩初，昨夜鬧過，她一夜未眠，眼底一片烏青，瞧著有幾分猙獰。

“嬸娘，你既喚我一聲侯爺，便當知曉這是鎮遠侯府，而我是名正言順的鎮遠侯，不管哪一房人，只要在我鎮遠侯府內，我便管得，罰得！”沈浩初長眸淩厲，身上不見年輕躁氣，語如金玉擲地有音，“這鎮遠侯府的一家之主，是我。”

“……”沈從遠被他氣勢壓退三分，不過片刻又暴怒。

“侯爺！”朱管家從外面進來，滿頭是汗道，“您要抓的人，都替您帶到了。”

沈從遠、宋氏並沈浩武、沈興幾聞言皆往院裏看去，院裏近十人被老劉頭帶著護院押進來，正滿面驚恐惶惑地站著，也不知出了何事。廳裏鬧著的人皆是一驚，沈浩初拿的竟不止沈興一個！

“你這是要做什麽？打算拆家嗎？和老太太說過了嗎？”沈從遠拍案而吼。

“仲父不必擔心，我會親自向老太太交代。”沈浩初依舊波瀾不驚，又拾起本冊子翻開扔在桌上，“我從兩個月前就開始查咱們家各房各院與各支各脈，三世之家，暗地裏竟然做下這麽多有違國法之事，仲父可看，這些就是他們的罪狀，還有證據。”

所謂肅清，可不是如秦婠想得那般，只是找出當年兇手，他想徹底挖出腐朽之肉，還她清凈後宅，方無後顧之憂。

沈從遠面色陡然慘白，沈浩初還待再說，外邊卻又跑進一人。

“侯爺……”蟬枝氣喘籲籲進來，俯到沈浩初耳畔低語兩句。

沈浩初繃了一上午的面容終現裂隙，眉頭倏爾大攏，目光越發森冷，看得人寒浸浸。

“先把八少爺、沈興及這起人都捆在這裏，你們看牢了。送二老爺與二太太回芷園，關閉府門謝絕方客，也不準任何人外出。”他匆匆扔下幾句話，也不管沈從遠和宋氏怒語，帶著蟬枝匆匆往蘅園走去。

————

蘅園已經亂套。

大夫沒來，秦婠吃什麽吐什麽，到最後吐出的都是膽汁，胃被絞得刺疼，喉嚨鼻腔火燒似的灼痛。謝皎雖有應急解毒之法，但也只是飲湯催吐，可秦婠之毒乃因煙嗅入體，非關飲食，就算吐出來也無濟於事，她只能先讓秦婠挪到次間沈浩初的床榻上坐著。

秋璃守在床沿看著秦婠直哭，秦婠無力坐著，雙手在胸前握拳縮著，拼命克制一陣又一陣的冷顫，目光有些渙散。

“侯爺怎還不來？大夫也不來？”秋璃急得像熱鍋螞蟻，不斷催人去外邊看。

“侯爺來了。”外頭終於傳來聲音。

秋璃面上一喜，忙抹著淚讓出位置。

腳步聲急切而至，衣袂閃過，沈浩初兩個箭步就已沖到床邊。

“秦婠。”他聲音已變，再不是先前波瀾不驚的語氣，“怎麽回事？”

秦婠恍惚聽到他的聲音，模糊的意識清醒一些，虛弱開口：“沈浩初，我很冷。”

身體如置冰窖，冷從骨頭裏面泛出，再厚的被褥與再暖的炭盆都驅不走刺骨的冷。

“別怕，我在。”沈浩初在她身畔坐下，飛快將人抱入懷中，又被子往上包住她肩膀。

小小的人在他胸口瑟縮成團，不停顫抖，顫得他心臟生疼，仿如當初心疾猝發。

“是中毒，什麽毒現在還不知道，是摻雜在我們常用的百合熏香裏。毒的份量不大，但是因為最近天冷，所以屋裏門窗常閉，故毒煙在屋中越累越多，所以才突然發作。這批香是各房常用香，由公中統一采買後再分到各房各院，香送來時我曾經查過，並沒異樣才收進來的，所以這香估計是後面被人偷龍轉鳳了。”

謝皎見到沈浩初才開口解釋。

沈浩初抱著秦婠，手已成拳。

因為有先前投毒之事，蘅園一應飲食起居已經萬分小心，外來之物未經查驗從來不用，但千防萬防，竟還是疏忽了。

這樣的景況，叫他如何放心離開？

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