二更天，蘅園已然落鎖。細雪紛落，冬夜幽沈，只剩朱廊檐下挑的燈籠發出靜默的光，然而這寂靜很快被匆促的腳步聲打斷，“啪啪”的敲門聲打破寂靜。“來了來了。”值夜的婆子披著厚，喝了兩口燙熱的酒，過來瞧情況。

不多時，院裏也響起腳步聲，將地上薄薄的積雪踩得嗄吱響。

“侯爺。”秋璃已被驚醒，問明情況，進了外間，隔著厚實的簾子回稟。

“外頭吵什麽？”沈浩初未睡，還在燈下看書，一早就聽到外面的腳步。

“二太太那邊打發人來請夫人過去，說是……在椒汀軒裏拿住個人，要夫人過去裁奪。”秋璃搓著手答道。

裏面傳出的聲音不為所動：“二更天了，夫人早就歇下，有什麽事明天再說。”

沈浩初想著早就在床上包成球睡得香沈的小丫頭，她累了整天，到這會才能安生歇一覺，天大的事也不值得吵醒她。

“我已經說過，可陳媽媽不肯走……”秋璃道。

“讓她去回嬸娘，就說是我的意思，若再來吵鬧就綁了扔雪地裏。鎮遠侯府還輪不到別人撒野。”

沈浩初無動於衷，話裏已染三分冷意。

秋璃便依言退下，自去傳話。

————

“什麽？！”宋氏拍案而起，臉色差到極點，“真是他說的？”

“回二太太，是侯爺說的。”宋氏的陪房陳媽媽垂手而立，小心翼翼地回答。

燭火搖曳幾下，宋氏的臉在火色中陰晴不定，手死死攥著佛珠，一動不動了許久。

鎮遠侯府輪不到別人撒野？

那小畜牲還真敢說，果然是養不熟的白眼狼。

“太太，現下該怎麽辦？”陳媽媽看著房裏被捆得結實跪在地上的女人問道。

那女人嘴被破布條子堵著，說不出半句話，只瞪大眼驚慌地看著宋氏，一身衣裳與發髻早被撕扯地淩亂。

“好，我便等明天，看秦婠怎麽說？”宋氏思忖片刻，又緩緩落座，面色漸漸平靜。

陳媽媽端起茶奉上，壓低聲音道：“鬧出這種事，想必她也不願聲張，那筆銀子的事她定會替太太遮掩一二，不過此非長久之計，常興家的已經敗露，再追究下去只會越露越多。太太還是想法子將那窟窿填上才好。”

“我如何不知要將窟窿填上，然而如今公中挪用的銀子和我的體己，都已經投到……我一時半會哪裏能籌到這些錢？”宋氏亦細聲道，手上佛珠撚得越來越快，不多時又露出笑容，“不必擔心，我已想到法子。”

————

翌日，秦婠按時起來。屋外又蓋了層雪，窗子剛打開，冷風就嗖嗖灌入，雖然冷卻也將屋裏悶了整夜的空氣一掃而空。

“侯爺真那麽說的？”秦婠坐在窗前呼吸新鮮空氣，臉被風撲得紅通通。

秋璃已經把昨晚的事一五一十都回稟給她。

“除了侯爺，還有誰敢和二太太說那樣的話？侯爺出去的時候交代了，若有難處只管遣人去尋他。”秋璃忙將窗戶關上。

秦婠笑笑——鎮遠侯府還輪不到別人撒野？

這人怎麽總覺得她會被欺負呢？不過有靠山的感覺倒是好的很。

“我說夫人，您怎麽還笑？”秋璃見狀急起，“現在那邊也不知拿了咱們什麽把柄，您這才剛當家呢，別鬧出事來。”

“夏茉呢？”秦婠伸個懶腰起來，往外頭走去。

“夏茉……不在房裏嗎？我昨晚在這兒值夜，沒見著她。”秋璃跟上她，眼中困惑閃過，恍悟，“夫人，該不會……”

兩人已行至門外，秦婠沒有回她，只朝門外候的人問道：“皎皎，能確定嗎？”

謝皎點頭：“可以。”

“走吧。”秦婠嘆口氣，腳步再無遲疑，帶著謝皎與秋璃出了蘅園，往椒汀軒走去。

————

椒汀軒在東大園與外院的相聯處，是二房的書房，不過二老爺沈從遠不好俗務，甚少來書房，這裏便成了沈浩文讀書的地方。秦婠帶著謝皎與秋璃趕過來時，這裏已經站了幾個仆婦，都是二房的人。

“夫人來了。”通傳的聲音響過，秦婠邁進了椒汀軒的偏廳裏。

廳裏人倒少，只有宋氏與她的心腹陳媽媽，謝皎與秋璃都被攔在了外頭。

宋氏安然坐在堂上喝茶，陳媽媽將秦婠迎進廳中，她才放下茶，沖秦婠頜首。

“嬸娘。”秦婠行個禮，先歉道，“昨夜睡得沈，不知嬸娘遣人來尋我，還請嬸娘恕罪。”

“無妨。”宋氏微笑，道，“也不是什麽天大的事，倒是我大驚小怪了。”

秦婠便想起昨晚沈浩初說的話，知道她在淺嘲，也沒多說什麽，只是道聲“謝”接過陳媽媽送來的茶，問宋氏：“嬸娘昨夜說在這裏拿住個人？不知到底何人？又發生了何事？”

“去把人帶上來。”宋氏朝陳媽媽吩咐一聲，又向秦婠溫言道，“我說了，你可別氣。昨兒夜裏我這邊巡房的老媽媽在椒汀軒的廂房裏發現個鬼鬼祟祟的人，開頭只當是有人進椒汀軒偷東西，便當場拿下，起燈後才發現是咱們後園的丫鬟……”

“嬸娘有話請直說。”秦婠聽她欲言又止，只用試探的目光在自己身上掃視，便道。

“罷了，我說多也無用，你還是自己瞧吧。”宋氏卻打住話頭，下巴朝簾子處呶呶。

簾子被人掀開，兩個壯實的仆婦架著衣裳淩亂的丫鬟走到廳間，將人往地上一摜。那丫鬟穿得單薄，身上不過是件夾棉的綾襖，下頭是條紅綢裙，水蛇似的腰肢不足一握，襟口開得松，隱約可見裏邊大紅的兜兒與半片雪白酥/胸，頭發雖已亂，那臉上抹的脂粉卻還都在，細描的黛眉與抿得殷紅的唇，縱是狼狽不堪也嫵媚動人。

“夏茉？！”秦婠大驚，拍案而起，“怎會是你？”

夏茉擡頭，被凍了一宿的身體瑟瑟發抖，朝秦婠“嗚嗚”直叫。

宋氏對她驚怒的反應很滿意，跟著站起道：“前些日子我就聽說她常往這邊跑，我原想找個機會提醒你一番，沒料到這幾日事多就給忘了，叫她做出這等沒臉的事，幸而昨日我兒在書院與同窗秉燭攻讀，並未回府，才不致犯下大錯。”

秦婠又怒又羞，氣得渾身顫抖，被宋氏按住了手。

半夜三更在爺們的書房出現，又穿成這副德性，誰看不出來她在盤算什麽？

“丫鬟大了，心思活了，貪慕少爺公子也不足為奇，可做出這樣敗壞德行的事，卻是斷不容許的。我因見是你的陪房丫頭，這才沒聲張，只悄悄叫了你過來。你年紀輕，沒經事，壓不住下人也是有的，這樣勾引主子、貪慕虛榮的賤婢，要是傳了出去，敗壞的可是你的名聲。”宋氏一邊說一邊繞到她身後，雙手又緩緩落在她肩頭，蠱惑般道，“難保不會有人說是你失德才教出這樣的丫頭，竟要爬大伯哥的床行那下作之事，要是落到老太太耳朵裏，可就更不好了，她老人家最見不得這樣的事，浩文的春闈之試又是眼下府裏最重要的事……”

地上的夏茉死命搖著頭，膝蓋往前爬到秦婠身邊，叫得越發厲害。

秦婠囁嚅著唇，仿佛受了莫大恥辱。

宋氏意有所指地勸她：“聽嬸娘一句勸，當放則放，逞一時之氣沒用，撕破臉對大家都不好。如今這丫頭的發落，憑你一句話，治她個偷盜之罪，打幾板子或配人或賣了，都好說。”

“嬸娘所言甚是。”秦婠此時方開口，聲音透著顫意，“多謝嬸娘指點，秦婠知道分寸。”

宋氏滿意地松開手，聽她又道：“這丫頭自小便服侍我，行事素來穩妥，我竟不知……”她說著哽咽了兩聲，續道，“嬸娘，我想與她說兩句話。”

宋氏見她服軟，，便使了個眼色，陳媽媽立刻上前將夏茉口裏的布條拔下。

“夫人饒命，我沒勾引文爺。”夏茉馬上哆嗦著嚷道，唇上的口脂已經歪到臉頰上，看著有幾分滑稽，“我是冤枉的！”

“閉嘴！你沒勾引大伯哥，穿成這樣跑到這裏來做什麽？如今叫人拿住，還有什麽冤可喊的？”秦婠拂袖走開，不讓她蹭到自己衣裙。

“夫人！我真沒勾引文爺，我到這裏是……是……二老爺約了我！”夏茉知道自己只有這一次機會，也顧不得上下打顫的牙關，大聲嚷出。

秦婠尚沒反應，那邊宋氏已然暴喝：“你這賤婢胡說！”

“小賤人！敢攀咬二老爺？”陳媽媽聞言沖上前要撕夏茉的嘴。

秦婠踏上半步，攔在夏茉與陳媽媽之間，臉上顫意已去：“我的人，不勞煩陳媽媽出手，要教訓我自己會動手。”

語畢，她轉頭厲喝：“夏茉，你把話給我交代清楚，否則誰都救不了你！”

宋氏見她態度陡然轉變，剛才還勝券在握的心“咚”地沈下，心臟不可扼制地跳起來。

“是二老爺……九月底的時候，暖房裏采買了一批新鮮菊花，因見夫人喜歡，侯爺就命我去暖房那裏挑幾盆到咱們屋裏擺放。我去的時候，正好撞見二老爺。後來二老爺就常托人給我送些頭油、口脂之類的小玩意，我原也沒太在意，直到十月二十，有人給我捎了口信，說夫人讓我去趟椒汀軒，我便去了，誰料……”

夏茉臉一紅，垂下頭：“誰料椒汀軒裏沒有別人，只有二老爺，他……他將我按在桌上，強……強要了我。”

“胡說八道的小娼婦，還不堵上她的嘴。”宋氏越聽越怒，剛才還一派溫和的臉轉眼猙獰，沖上前揚手一掌甩在夏茉臉上。

秦婠擋之不及，看著夏茉半邊臉被扇腫，她一掌鉗住宋氏還欲再扇下的手，冷道：“讓她把話說完。嬸娘，這丫頭再怎樣也是我帶來的人，若是錯了我自不包庇，若是冤了我也斷不容人欺負。今日誰敢堵她的嘴，便是與我，與鎮遠侯為難，我也不怕撕破臉鬧一場。”

說罷，她甩開宋氏之手，朝夏茉道：“繼續說。”

“是。”夏茉口齒已不清，勉強開口，“二老爺破了奴婢的身子，又拿話哄我，只說讓我乖乖聽他的，他一有機會就把我要到他房裏侍候，開臉做個妾。他是主子老爺，我只是個下人，又失身於他，不照做又能如何？這一個多月下來，他便屢屢召我去椒汀軒，昨夜也是他遣人將我叫過去的，不想……”

說著說著，她忽又一聲尖泣，只道：“夫人，是奴婢的錯，出了這樣的錯，原該一頭碰死才對，可奴婢舍不得夫人，怕夫人難為，才苦苦忍著不敢作聲……”

夏茉哭起來，向秦婠苦苦求情，卻在看到秦婠洞察的目光時漸漸小了聲音，心虛地低頭。

“既是如此，昨晚你怎不說？”秦婠冷道。

“我怕……夫人不來，沒人替我做主，我怕二太太動怒。”夏茉不傻，落到宋氏手中，若是承認自己已經與沈從遠有茍且，下場肯定比現在更慘，她只能咬牙等到秦婠過來。

“原來你還知道我能替你作主！”秦婠嘲弄一聲。

“一派胡言，定是你這娼婦為求自保攀咬上老爺！”宋氏“砰”一聲把桌上茶碗砸到地上，氣得胸口發悶，氣都提不上來。

“二太太。”陳媽媽忙過來扶她，又向左右使眼色，讓幾個被秦婠震懾住的仆婦過來要把夏茉拉下去。

“我有證據！”夏茉尖聲嚷起，“夫人只往我屋裏尋去。二老爺送了我幾件首飾，還有一枚玉佩作為信物，都在我屋裏床角的墻洞裏收著。”

“不必尋了。”秦婠攏了攏鬢發，揚聲，“皎皎，拿進來吧。”

宋氏聽到此時已是明白，今日這出戲，秦婠早有準備。

外頭的謝皎聽到叫喚，手中柳葉匕首左右晃動將攔在屋前的仆婦逼退，帶著秋璃進入廳間，將手中抱的木匣子呈上，秦婠“啪噠”擰開銅扣，果見匣裏有幾件黃澄澄的金器，她伸手進去撥弄幾下，摸出枚玉佩來，確是沈從遠所佩之物無疑。

“這……玉佩是她偷的，其它幾件東西，不是我們房的東西。”宋氏強按下心神辯解道。

這大房新婦的陪房丫鬟勾引二房少爺未遂的罪名，與二房長輩奸/汙晚輩近身丫鬟的罪名，那可不一樣。前者頂多只是丫鬟不檢點，後者幾乎可算亂了倫理綱常。

“我這裏還有兩張賬房的單據，是那金器行雲祥閣送來的，銀子支出時寫的是二老爺的名字，二嬸可要請人來對質？還有那日給我這丫鬟傳話的婆子，我也找著了，是這東園看管花樹老周家的，說是拿了二老爺兩吊錢，就把人誆了過來。人被我捆在耳房裏，二嬸要見見嗎？”秦婠把玉佩扔回匣裏，冷眼看人。

夏茉跪在地上心裏也打著顫，她萬沒料到自己的一舉一行早被秦婠看透查實，剛剛還要博同情的心思頓時熄滅，秦婠既已查清，便肯定知道所謂奸/汙不過是她脫身之辭，她來這裏原也確存勾引沈浩文的心思，可惜沒被沈浩文看上，卻進了二老爺的眼。那日她被騙入椒汀軒後，也不過半推半就委身於他，只想著能當上沈從遠的妾也是不錯的事，畢竟是沈府的二老爺，所以之後幾次三番的勾搭，她也都從了。

宋氏踉蹌兩步，站立不穩地坐到椅子上。

“仲父若是看中我房裏丫鬟，只管正兒八經來要便是，只要夏茉願意，我這做晚輩的再怎樣也不至忤逆長輩，便開了臉收進房中，外人知道了也不過說上兩句，又何必行這等汙穢之舉，累及二房、沈府名聲，還叫嬸娘冤枉了我……我這冤，要找誰說去！”

秦婠卻沒放過，做戲做足，她面上冷意一褪，化作傷心，連眼眶都紅得徹底，帶著哭腔的聲音嚷起，叫外頭的人都聽得分明。

“我沒有！”宋氏氣個倒卯。今日分明是她將計就計，臨了還反咬一口。

這裏邊正鬧得慌，外面忽傳來兩聲沈重腳步，有人高喊：“二老爺。”

宋氏一驚，擡頭已經看到沈從遠推門進來。

“不是浩初約我過來的？人呢？這怎麽回事？夏茉？”沈從遠提著鳥籠進來，見到屋裏這陣仗，

眉心一蹙。

作者有話要說： 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——

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