時纓走出內室, 與慕濯一同對慕瀟道別。

時文柏被她視為無物，卻因身份尊卑，不得不對她行禮。

時纓沒有理會他, 和慕濯並肩離去。

經過舉辦宴席的院落時，突然聽到一陣喧嘩，就近尋人一問, 才知是孟大郎帶來的舞姬中有人狀告他強搶民女，隨後掙脫鉗制，撞上假山自盡身亡。

一石激起千層浪，舞姬們接二連三地開始哭訴, 場面陷入混亂，已經有家仆去知會榮昌王世子。

孟侍郎見情況不妙，連忙對兒子打眼色，示意他趁亂先溜。

此事已經遮不住, 當務之急, 是讓孟大郎回府, 將他送去外地避避風頭，再設法壓下風波。

時纓識破孟家父子內心的小九九, 正待上前阻攔，卻被慕濯拉住。

衣袖下, 他輕輕地捏了捏她的手指，示意她往那邊看。

就見薛仆射從人群中走出, 不慌不忙地擋住了孟大郎的去路：“事情還沒弄清楚, 孟公子為何急著逃之夭夭？”

孟大郎冷汗如雨，猶自爭辯道：“譙國公，在下冤枉！這些奴婢受人指使，故意誣蔑在下！”

薛仆射卻是老神在在：“所以才要孟公子稍等片刻, 待真相水落石出，也好當著大家的面還你一個公道。”

孟大郎無言以對，求助地看向父親，孟侍郎強忍著想要抽這不肖子一頓的沖動，笑了笑道：“犬子在席間喝多了酒，有些不適，在下便讓他先行回去，譙國公有心仗義執言、為犬子洗脫冤屈，在下感謝至極，自當奉陪。”

他心下暗恨，今日父親孟仆射不在場，沒人能和薛老頭叫板。

時文柏作為中書令倒是有一戰之力，可惜他泥菩薩過江自身難保，而今也不知去了何處。

“孟侍郎這番解釋，不妨留著跟陛下說。”薛仆射話音落下，一陣腳步聲傳來，禦前總管徐公公帶領一隊禁軍長驅直入，孟侍郎父子登時面無血色，整個人僵在了原地。

“陛下有令，傳衛王殿下、孟侍郎及孟大公子速速進宮，有事相詢。”徐公公看向呆若木雞的兩人，“孟侍郎，孟公子，請二位隨咱家走一趟吧。”

這時，衛王和慕瀟也先後趕到，聽聞此言，衛王一驚，旋即迫使自己鎮定下來，對徐公公點點頭，率先朝院外走去。

皇帝的態度還不得而知，他絕不能自亂陣腳。或許……皇帝會為了保他，推孟大郎做替死鬼。

徐公公與慕瀟寒暄了兩句，將那群樂師和舞姬一並帶走調查。

賓客們也不敢再看熱鬧，陸續告辭，王府的仆從連忙上前，清理假山附近的血跡。

幸而榮昌王醉得不淺，已經回屋小憩，否則生辰當日見血可並非吉兆。

時纓走過假山，看著血色被清水一點點沖刷幹凈，默然嘆了口氣。

今日發生了太多計劃之外的事，本以為孟家權勢滔天，揭發孟大郎之事無法一蹴而就，後續還須得慕濯動用手上的力量，暗中推波助瀾，卻沒想到會有這樣一位勇敢的女孩站出來，用鮮血和性命為武器，對一眾高高在上的宗室與官員發出振聾發聵的吶喊。

她的犧牲不會白費。

這一次，孟家應是在劫難逃。

回到府中，時纓換下禮服發冠，令青榆去隔壁請慕濯過來。

他也已經更衣完畢，穿著身尋常的襕袍，卻顯得姿容俊逸出塵。

落座後，時纓開門見山道：“你猜到薛仆射會提前給陛下傳信？”

慕濯沒有否認：“臥榻之側豈容他人酣睡，孟家日漸囂張，陛下又豈是寬宏大量的善人。薛仆射曾是我祖父的心腹，當年陛下奪位，他出力不少，一直深得帝心，如今他拒絕與皇室聯姻，陛下雖有不滿，但卻會更加信任他。”

“既然陛下決定出手，孟家也無力回天。”時纓思忖道，“只是我懷疑，陛下偏袒衛王，今次未必會處置他，要想讓他伏罪，僅憑彎彎姑娘還不夠，須得將他大肆斂財的證據公之於眾，這樣一來，陛下再想保他難如登天。”

“不必懷疑，陛下勢必會幫衛王遮掩過去。”慕濯道，“扳倒衛王並非易事，只能循序漸進，得益於你的妙計良策，他和安國公府之間已經生嫌隙，如果孟大郎再折進去，孟家不會善罷甘休，定要找他討回相應的報償，衛王養虎為患，遲早有一天遭到反噬。”

頓了頓：“這次辛苦你了，之後的事交給我就好。”

“殿下何必與我見外。”時纓笑道，“計劃提前完成，我們是否能盡早離京去靈州？”

慕濯一怔，對上她秋水盈盈的眼眸：“這麽迫不及待嗎？”

“當然。”時纓坦然承認，“我早想離開京城這個是非之地了，而且我還等著到靈州之後與……”

她一時不察，險些將顧將軍的名號脫口而出，忙掩飾道：“……重拾武藝。”

“你想習武，直言便是，又何必等到去靈州。先前你不提，我當你又改變主意了。”慕濯順手抄起盤中一枚果子，“來，讓我看看林將軍教你的本領還剩多少，我坐著不動，你從我手上搶到它。”

時纓：“……”

她也沒說要跟他學吧？

“我……”她嘆息著低下頭，委屈巴巴道，“殿下恃強淩弱，我豈是你的對手。”

說著，似是紅了眼圈。

慕濯沒想到她突然變臉，一時楞怔，不禁有些無措。

正待相勸，一道勁風撲面而來，她猝不及防展動身形，以迅雷不及掩耳之勢撲向果子。

慕濯啞然失笑。

又是這招。

時纓知兩人實力懸殊，只能使計令他放松警惕，再一擊而中。

豈料他的反應極快，在她指尖即將碰到果子的時候飛速移開了手臂，她頓時撲空，不由自主地倒向他。一時間，她來不及收招，只能眼睜睜地看著自己整個撲在他身上。

慕濯發覺她的企圖，沒有刻意抵抗，順著她的力道仰面倒向地毯，果子脫手，不知滾去了哪裏。

他輕輕一嘆：“雖然美人計也不失為一種方法，但你大可不必如此。”

時纓：“……”

現在挖個洞鉆進去還來得及嗎？

她手忙腳亂地起身，作勢去尋找果子，避開他戲謔的目光。

卻聽他的聲音自背後傳來，好整以暇道：“身法還算敏捷，但招式過於單一。看來我必須好好教一教你了，阿鳶，這招對我用就罷，遇上旁人，可不能故技重施。”

時纓：“……”

她拒絕認這個師父，她要去找顧將軍。

金烏西沈，暮色四合。

紫宸殿，皇帝沈吟許久，長長地嘆出口氣。

方才，他將前來說情的孟仆射拒之門外，枉顧孟侍郎的辯護與哀求，將痛哭流涕的孟大郎押下去審，從頭到尾，衛王都避重就輕，只字不提自己私養外室的事。

倒是懂得隨機應變。

倘若他親口承認和那外宅婦的關系，自己就算想幫他也無能為力。

孟家並不是省油的燈，一旦被他們咬住機會，衛王絕不可能獨善其身。

他早就想對孟家開刀了，將來衛王即位，留這種尾大不掉的外戚，定會招致禍事。

皇帝看向立於下首的薛仆射，神色不明道：“薛卿，朕欲保衛王而削孟家，你認為如何？”

“陛下主意已定，老臣又豈敢置喙。”薛仆射從容不迫，“您本想立衛王殿下為太子，誰知在這個節骨眼上三番五次出事，您只怕夜長夢多，尤其岐王還在京中，若此時生變，衛王受罰，難保不會有人令起心思。”

“薛卿懂朕。”皇帝欣慰道，覆而眼底掠過些許陰雲，“你也知曉，朕就算多活幾年，等其餘皇子長大，也絕無可能讓岐王坐東宮之位。當年……”

他閉了閉眼睛，咽下後半句，岔開話題道：“此番你立了大功，朕敲打敲打孟家那老頭子，也算作予以你的獎賞。”

“能為陛下排憂解難，是老臣的榮幸。”薛仆射淡定道，“老臣不敢居功，更不敢向陛下討賞。”

“你呀……”皇帝的心情緩和幾分，臉上浮現笑意，“下去吧，朕不會虧待你的。”

“老臣告退。”薛仆射行了一禮，離開紫宸殿。

另一邊。

衛王跪在淑妃面前，等待迎接劈頭蓋臉的斥責。

然而淑妃沈默無言良久，末了，語氣卻是風平浪靜：“我兒，你可曾想過，阿鸞……岐王妃也參與其中？通濟坊的宅子失火，裏面發現你的物品，你覺得當真只是巧合嗎？”

衛王楞住，半晌，難以置信道：“可她一個女人……”

“你瞧不起女人，還被女人耍得團團轉！”淑妃沒好氣道，“本宮懷疑，那什麽彎彎也是聽從她的指示，姐妹兩個唱雙簧，針對的就是你。”

“可是……”衛王仍然不信，“明明是時文柏那老匹夫在搞鬼，唯一的嫡子成了廢人，庶子將來能否擔當重任還未可知，老東西無計可施，只能將我拖下水……”

“我們試一試不就知道了。”淑妃意味深長地笑了笑，“不只她們姐妹二人，還有時四娘、以及榮昌王府。我無法信任榮昌王世子，必須給他個機會證明自己，是否誠心與我們合作。”

衛王遲疑道：“阿娘決計如何？讓他暗算岐王嗎？”

“孺子不可教也。”淑妃忍著沒有翻白眼，“本宮對你說過的話，你全都當了耳旁風。我們不能動岐王，要等陛下親自解決他，但岐王妃就不一定了。至多等到月底，她和岐王就會離京，屆時榮昌王世子定要前去踐行，我托他給阿鸞帶份禮物……”

她低聲說了幾句，眼中冷笑更甚。

衛王恍然大悟，忍不住誇讚道：“還是阿娘高明。”

“知道就學著些，你總不能依靠本宮一輩子。”淑妃道，“至於你那小外室，時文柏騎虎難下，多半會接她回府，再之後，正妻之位指望不得，但他必將想方設法將她嫁與你為妾。你不妨順水推舟接受他的‘好意’，到時候，本宮再親自教你，如何讓他自食惡果。”

衛王喜出望外，先前的沈郁一掃而空，趕忙叩首：“多謝阿娘！”

“起來吧。”淑妃悠悠道，“本宮以過來人的身份告訴你，在這九重宮闕之中，你小看誰都不能小看女人。”

衛王連連稱是，想到母親剛才所言，心中湧上報覆似的快慰。

時纓和岐王如膠似漆、在夜色中相擁親吻的畫面浮現腦海，他暗想，等到母親的計劃付諸實踐，他倒要看看，慕濯還會不會要這樣一個女人。

屆時，時纓被岐王休棄，無處可去，他倒是樂意發發善心，看在昔日的情分上給她一個歸宿。

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