店鋪裏, 丹桂挑挑揀揀，終於選中一根合意的月杖。

她付了錢款，出門後, 想起附近有家點心鋪，賣的蜜雲餅時纓頗為喜愛，便決定順道帶些回去。

她輕車熟路地拐進一條小巷, 腦海中還在回味時纓縱馬擊球的英姿，念及自己將來或許也能學得這項本領，心情雀躍，忍不住哼起了歌。

此前, 她從未想過命運竟會發生如此翻天覆地的變化。她不及青榆成熟穩重，已經做好心理準備，待時纓成為太子妃、皇後，青榆任職女官, 而她到了年紀, 十之八/九會被遣出宮嫁人。

雖然因著時纓的緣故, 她的婚事不會太差，但讓她選擇, 她更願意留在熟悉的主子和朋友身邊。

好在如今，她們一起離開安國公府, 即將去往一處自由的地方，時纓雖未明說, 三人卻似乎生出“有福同享有難同當”的情誼, 經此一遭，她必定不會被打發走了。

想到這裏，她不禁露出笑容。

她還有意練習功夫，這樣就能保護時纓和青榆, 雖說肯定比不上專門的護衛，但至少可以應對某些突發情況。她尚且未滿十五歲，只要勤修苦練，定會有所成就。

屆時，她和青榆一文一武，便是時纓的左膀右臂。

小巷僻靜，街道上的人聲鼎沸漸遠。

她沈浸在對未來的憧憬中，絲毫沒留意到幾條黑影正悄無聲息地靠近。

突然，一陣疾風自身後掠過，丹桂心頭一跳，猛地躥起不祥的預感。

不等她做出反應，一記手刀重重襲來，她眼前一黑，便什麽都不知道了。

客房內。

曲明微聽罷時纓所說，沈默許久，幾次欲言又止，最終卻只嘆了口氣。

她握著時纓的手，認真道：“大難不死必有後福，阿鳶，你的好日子都在後頭。就是可惜，待你離開京城，我們就不知何時才能再見了。”

時纓安慰道：“我會時常給你寫信，派人送到榮昌王府，再讓皎皎設法轉交於你。”

夢境裏，“她”怕連累英國公府，至死都沒有給好友傳過信，但現在有榮昌王世子從中幫忙，她再也不想留下遺憾。

曲明微點了點頭，忽然想到什麽：“你可知我來時聽到了什麽趣聞？通濟坊的宅子失火，武侯在廢墟中發現衛王的物品，原本事關重大，誰都不敢亂說，只能交予京兆尹處理，豈料京兆府中有人嘴上沒個把門，今早不小心說漏，消息就跟長了腿似的，一傳十十傳百，我經過樓下的時候，大家正討論得熱火朝天，這次，衛王可要成為全京城的笑話了。”

時纓不願將她卷入是非爭端，沒有為她透露自己的計劃，隨聲附和幾句，心中也覺舒爽。

這一時間點卡得剛好，皇帝前腳接到稟報，剛傳召衛王進宮，事情就緊跟著傳開，讓他們猝不及防，錯失率先控制輿論的機會，而且乍看完全像是意外，瞧不出有人暗中操作的痕跡。

慕濯的手段委實不容小覷。

曲明微又道：“不過，此舉也僅僅是損害了衛王的名聲，偷養外室雖然不好聽，但卻並非原則性的大錯，如果陛下執意袒護他，他的根基仍無可動搖。”

她擔憂地望向時纓：“阿鳶，你既嫁與岐王殿下，往後的命運與他息息相關，他……應當不會將皇位拱手相讓吧？衛王一旦得勢，你們絕無可能全身而退。”

“別怕。”時纓拍了拍她的手背，輕聲道，“我們……他自有打算。”

曲明微會意：“衛王無恥小人，不配為君，他若繼承大位，必將為禍蒼生。”

頓了頓：“見你平安，我就放心了。初九四娘大婚，我會前去道賀，真沒想到，當日我祝世子閣下及早覓得良配，最後竟是令妹嫁與他為妻。”

榮昌王世子差點與英國公府結親，京中已有不少人知曉，但她坦坦蕩蕩，絲毫不介意在婚禮上露面。

時纓知她脾性，不由一笑：“明微，你呢？你今後有何計劃？”

曲明微聞言嘆了口氣，神色間流露出些許悵然：“我一點也不想嫁人，只希望能從軍建功立業，可我阿爹說女兒家上戰場不成體統，縱使我的武藝勝過所有兄長，他也不肯答應。”

“誰說女兒家上不得戰場？”時纓想起夢裏那位顧將軍和她麾下的巾幗英雄，“朔方軍中便有女子為將，她們在與北夏的戰事中履立功勳，不輸任何男兒。”

“顧玨將軍的威名，我自然有所耳聞，但……”曲明微默然垂眸，一反常態地對時纓產生了些許羨慕。而今的時纓瀟灑自由，再無需為父母和家族所累，她卻做夢都不敢奢望如此。

她的父母通情達理，遠勝過安國公夫婦，可有些事情卻終究無法達成共識。

他們是她的至親，卻也是她實現夢想的阻礙。

“也罷，”她笑了笑道，“或許將來我被阿爹逼急，就會孤家寡人逃去靈州，以避免被迫相夫教子的命運，到時候，你可要收留我。”

“那當然。”時纓莞爾揶揄，“等到曲將軍功成名就，我也與有榮焉。”

“阿鳶，我已經許久沒見你笑得這麽開懷了。”曲明微慨嘆道，“以前，你就算在鄙府練習騎術和擊鞠，也總是心事重重，不像現在……”

她捏了捏時纓的臉頰：“我想起曾經在杭州的日子，那時候你比誰都愛笑，我第一眼瞧見就喜歡，打定主意要和你做朋友。”

時纓有些赧然，卻聽她接著道：“看來岐王殿下不曾虧待你。前些天，我聽聞他登門搶親，枉顧你的意願將你帶走，還導致你跟安國公斷絕父女關系、被驅逐出府，我簡直擔心得夜不能寐，唯恐你想不開。”

“外面是這麽傳的嗎？”時纓問道，見曲明微點頭，不由一怔。

她還記得，夢裏閑言碎語橫行，皆稱“她”失身於岐王，才不得不嫁給他，而非他一意孤行、強取豪奪，她清清白白，卻遭受無妄之災。

是他故意為之嗎？

維護她的名譽，以一己之力擔下所有責任。

若是夢中，他的確有錯在先，但現實卻是她自願與他合作，他還在她危難之際從天而降，救她一命，帶她離開安國公府。

她心裏千頭萬緒，一時竟無言以對。

曲明微正待說什麽，卻驀然頓住。

她做了個噤聲的手勢，屏息凝神傾聽外面的動靜。

許久，她皺眉道：“阿鳶，好像是令……時員外。大白天的，他來這裏做什麽？”

她習武多年，內力深厚，時纓覺察不到的響動，落在她耳中卻是一清二楚。

時維？

來客棧？

時纓訝然了一瞬，覆而搖搖頭：“誰知道，他要做什麽與我無關。但願我們出去的時候不要碰上他，不然也太晦氣。”

話雖如此，她卻大致猜到，多半是吃喝嫖賭那檔子事。

不禁對曾經的長嫂心生同情，不知她何日才能解脫。

兩人又聊了一時半刻，因曲明微還有別的事要忙，便相約下次抽空再聚。

曲明微先行，時纓等了半晌，才戴好帷帽朝門邊走去。

然而在她開門之際，急促的腳步聲傳來，她連忙收回手，透過縫隙往外看去。

三五名家仆打扮的人匆匆跑過，皆是熟面孔，其中一人身後還背了一個，用披風罩得嚴嚴實實，看不到頭臉，只覺身形瘦小，像是女子。

時維那廝，在外拈花惹草還不夠，居然開始做強搶民女的勾當。

時纓心生嫌惡，思索著等會兒下去就報官，給他點顏色瞧瞧，不經意望見披風下露出女子的一角裙擺，樣式似曾相識，登時怔住。

再看另一人，手裏拿著根月杖，還有用於采購物品的竹籃……

丹桂？怎麽會是她？難道……

時纓臉色一白，待那群家仆走遠，她迅速推門而出，以最快的速度奔下樓。

廳堂中人來人往，臨近午時，更是賓客盈門，熱鬧非凡。

時纓聽到“衛王”、“通濟坊”和“外室”之類的字眼，卻已無暇顧及，等住兩位面善的年輕郎君，懇求道：“公子，妾身與阿妹進京探親，不慎遇到歹人，妾身的阿妹被打暈綁走，生死不明，妾身一路跟蹤至此，見他們將阿妹帶去客房，只怕……只怕是要行不軌之事，可否請您施以援手，幫忙報官？救人一命勝造七級浮屠，您的大恩大德，妾身在此先行謝過！”

那人一驚：“京城之地，天子腳下，是何人如此猖狂？姑娘莫怕，這事我們管定了！”

他與同伴對視一眼，同伴迅速轉身離去，他望向時纓：“我兄弟這就騎馬去官衙，姑娘，在下隨你上去看看。”

時纓搖了搖頭：“他們人多勢眾，不知是何方權貴，倘若因此牽連您，妾身實在過意不去。”

說罷，她牙一咬心一橫，獨自拾級而上。

她無法站在這幹等，時維喪心病狂，天曉得她晚一步，丹桂會遭遇什麽。

夢中的情形在眼前覆現，恐懼一點點侵占她的神思。

青榆和丹桂被安國公府設計殺害，丹桂臨死之前還慘遭時維侮辱，她卻沒有救下她們。

她絕不能讓同樣的事再度發生。

客房內，丹桂悠悠轉醒，脖頸後傳來陣陣鈍痛，她仔細回想，意識到自己應是被人劫持了。

她想呼救，卻發不出半點聲音，突然，一張熟悉的臉闖進視線中，她嚇了一跳，看清是時維，不由得倒吸口涼氣，驚懼之下，眼淚奪眶而出。

時維湊過來，衣擺淩亂，面色潮紅，空氣中泛著令人作嘔的味道。

丹桂適才發現自己置身於床榻，全身的力氣仿佛被抽空，連磕頭求饒都艱難。

她極力往角落縮去，卻被他扯住了腳踝，時維嘿嘿笑著道：“丹桂，你從了我，回安國公府吃香喝辣，不比去靈州那鳥不拉屎的地方強嗎？識相點，別讓我對你用強，你把我伺候舒服了，往後少不了你的好處。”

丹桂拼命掙紮，直到無路可退。

她絕望地閉上眼睛，感覺到他的手攀住自己肩頭，眼淚愈發洶湧，整個人止不住地顫抖。

肖想已久的美色近在眼前，時維滿意地勾了勾嘴角。

他攥緊她的衣服，正想用力扯掉這礙事的布料，誰知下一瞬，房門轟然大開。

“混賬東西！你給我住手！”

泠然嗓音破空而至，不覆昔日悅耳動人，透著徹骨寒意，如同風雪席卷。

時維身形一僵，丹桂卻猶如聽到天籟，張著嘴無聲地嚎啕大哭。

時纓闖進來之際，安國公府的家仆們還想阻攔，她反手掀開帷帽：“我看你們誰敢碰我一下！”

眾人大驚失色，立時噤若寒蟬。

她雖然已經不是安國公府的三娘子，但岐王妃的頭銜擺在那，他們即使借一萬個膽子，也不敢對她動粗。

可少爺還在裏面……

為首的試圖出言相勸，然而時纓沒給他說話的機會，一把抽出他腰間佩刀，沿門縫橫切而下。

安國公府的利刃削鐵如泥，門鎖應聲而斷，她擡腿將門踹開，提著刀大步走入。

眼前的景象險些令她失去理智。

丹桂瑟縮在床榻上，哭得上氣不接下氣，時維衣衫半解，滿室盡是難以言喻的氣味。

她眼眶一紅，朝兩人走去，刀尖擦在地面，隱約迸出火星。

“阿鸞，你要幹什麽！”時維驚叫道，“來人！快來人啊！救……”

“誰敢過來？！”時纓手腕一轉，刀鋒在半空中劃過一圈圓弧，家仆們被她聲色俱厲的模樣嚇住，一時陷入兩難。

丹桂拼盡全力滾下床榻，膝行而至，抱住她的腿，飛快地搖了搖頭。

時纓一旦殺了時維，她和岐王都會陷入麻煩，自己只是一個婢女，犯不著她為她如此。

她能來救她，她已經知足了。

時纓望著她哀求的眼睛，深吸口氣，輕聲問道：“他對你……”

丹桂再度搖搖頭，努力向她展示自己完好無損的衣物。

時纓如釋重負，心頭火氣卻並未消減，她看到時維不堪入目的模樣，就近抄起放在桌上的月杖，對丹桂道：“我不殺他，你放手。”

丹桂遲疑著沒有松開，時纓的聲音陡然拔高：“你還認我這個主子嗎？我命令你放手！”

雙腿桎梏驟然消失，她將刀刃轉移至左手，右手掄著月杖，對準時維便是一通亂揍。

時維不會武功，因耽於酒色，體質虛弱，只覺眼前一花，雨點般的毆打便落在了身上。

加之欲/念未褪、衣衫都沒系好，愈發限制了他的行動能力。

他被時纓一桿子敲懵，抱頭鼠竄，連聲討饒：“阿鸞，阿鸞我不敢了！是我的錯，我再也不敢了！我給丹桂賠禮道歉，你手下留情，我……啊！”

時纓置若罔聞，夢境與現實交錯輪換，丹桂染血的面容浮現在腦海，她不敢想象自己再晚一會兒，這個從小陪伴在她身邊的女孩會如何。

她還沒過十五歲生辰，時維究竟有多麽色迷心竅、禽獸不如，才能對她下手？

家仆們生怕少爺被打死，躍躍欲試想要將時纓拉開，卻被她刀鋒橫掃攔截在外。

他們萬沒想到她還頗有幾分/身手，一人疏忽大意，被劃破胳膊，鮮血直流，哀嚎不止。

時維不知自己挨了多少下，翻滾著跌落在地，時纓的杖頭緊隨而至，不偏不倚落在他腿間。

她已氣昏了頭，壓根不看打到了哪裏，只想著為現實以及夢境中的丹桂一並報仇。

慘叫聲沖天而起，時維面無血色，捂著要害打滾，涕淚橫流，再無半分體面。

時纓如夢初醒，將月杖丟開，扶起丹桂，用披風遮住她的面容，頭也不回地離開。

嶄新的月杖孤零零地躺在地上，已經出現彎折與裂痕。

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