行至半途，遠遠就聽到一陣歡呼與喝彩，待視線開闊，只見場中你來我往、激戰正酣，榮昌王世子在人群中看得津津有味。

慕濯不想招搖過市，便立在原地，打算等比賽結束後再讓仆從去給他傳話。

目光掠過觀臺，不見時纓，盡管是預料之中，卻依舊有些遺憾。

他也說不清自己在期待什麽，十年時間，足夠一個人發生翻天覆地的變化，她不再是曾經的“阿鳶”，而且已經把他忘得一幹二凈，可他還固執地沈浸於舊時回憶，遲遲不願醒來。

有那麽一瞬，他心底泛起些許莫可名狀的波瀾，但又立刻歸於平覆。

之前的念頭反而愈發堅定。

她變成現在這副樣子，衛王和安國公府難辭其咎。

無論如何，她絕不能嫁給衛王。

突然，喧鬧聲似浪潮般襲來，慕濯循著望向校場，頓時看到一個引人註目的身影。

那人紅衣白馬，在隊友掩護下左突右進，從容不迫地化解對手的圍追堵截，一騎絕塵飛馳而去，月杖在他手中宛若靈蛇，彩球也仿佛成為活物，被他驅趕著跳躍行進，直沖對面球門。

眼看越來越近，一名對手倏然從側旁殺出，勢頭兇悍，不分青紅皂白撞向他。

擊鞠作為一項激烈危險的活動，磕磕碰碰實屬家常便飯，稍有不慎甚至會身受重傷，但此人顯然不是為了搶球，倒像是接連失利導致氣急敗壞，決計給他點顏色瞧瞧。

驚呼四起，隊友急忙上前施救，卻為時已晚。

那人的速度分毫未減，說時遲那時快，他抓著韁繩一個翻身，穩穩地貼在了馬匹側面。

同時，他的月杖以極其刁鉆的角度擊中彩球，將它打往另一個方向。

巨大的慣性令坐騎順勢轉頭，堪堪避開與來者相撞，他重新跨上馬背，在彩球落地前接住它，繼續游刃有餘地前行，整套動作酣暢淋漓，輕盈如蝶又迅疾似風。

慕濯微微一怔，剎那間，記憶深處的畫面及聲音躍入腦海。

年幼的女孩手持月杖，在木質的假馬上練習側身翻轉，一不小心松手跌落。

他慌忙想接住她，但卻遲了半步，好在她沒有受傷，被他扶起來之後，隨手拍了拍衣服上的塵土，信誓旦旦道：“你等著瞧吧，我早晚有一天能練會！”

夕陽西沈，晚霞漫天，風中浮動著梔子暗香，她的額頭和面頰浸著晶瑩薄汗，比花瓣還要奪目。

“啊——”

“當心！”

叫喊聲打斷思緒，慕濯回過神來，有些難以置信地看向那人的身影。

比尋常男子更為瘦小，面具將容貌遮得嚴嚴實實，只能看到一截白皙如玉的脖頸。

另一邊，對手暗算失敗，想要調轉馬頭追上他，卻在手忙腳亂之中摔落。

變故突生，緊隨其後的球員們紛紛躲閃，及時避免了馬蹄踩踏。

而與此同時，那紅衣人揮舞月杖，幹脆利落地鏟起彩球。

半空中劃過一條漂亮的弧線，眾人只來得及看到殘影，彩球已經閃電般穿過了門洞。

比分更新，紅方率先取得八個球，裁判宣布獲勝。

榮昌王世子帶頭鼓掌，觀眾們如夢初醒，紛紛附和。

那人勒緊韁繩，馬蹄揚起，覆而瀟灑利落地回身停住。

他的動作不慌不忙，身形敏捷矯健，居高臨下地看著倒在不遠處的對手——此君雖然沒有被旁人的馬踩中，但卻在落地後挨了自己的馬一腳，躺在地上難以動彈，痛苦地呻/吟著。

曲五郎連忙招呼候在場邊的大夫過來檢查情況，旋即令仆從將傷員擡走。

那人收回視線，既沒有耀武揚威，也並未落井下石，淡定地策馬離去。

他的衣衫不可避免地沾染了些許塵土，卻分毫不顯狼狽，頭頂艷陽當空，金輝灑落，那道身影如火焰般明媚而耀眼，成為校場上獨一無二的亮色。

隨著他漸漸走近，手中月杖一覽無餘。

花紋簡單精致，雖有些陳舊褪色，卻與記憶裏的模樣分毫無差。

慕濯的呼吸不由一滯。

時纓。

果然是她。

當年情形歷歷在目，她向他展示林將軍親手制作的一套月杖，還說等她用上最長的那根，定要找齊隊友與他一決勝負。

他答應下來，不止一次想象過將來彼此重逢的模樣。

誰知天意弄人，一別就是十度春秋。

四月初八，她出現在他面前，不再是虛擬的幻影，但卻未及此刻來得真切。

曾經恣意張揚、神采奕奕的阿鳶，長大後本就該是這樣。

莫名地，他竟無端體會到幾分失而覆得的意味。

時纓從他面前經過，目光相觸，他看到她眸中稍縱即逝的驚詫。

她掩飾得極好，幾乎是轉瞬就自然而然地移開，但未能逃脫他的眼睛。

場邊已有仆從在等候，她跳下馬背，把韁繩和月杖遞了過去。

那仆從接過，不慎連她的手套一並扯掉，露出了層疊纏繞的紗布。

她飛快地用另一只手擋住，徑直離場。

這時，榮昌王世子隨仆從走來。

見慕濯站在此地，便知他不欲久留，正待開口，卻聽他問道：“那個戴面具的是何人？”

“你都看到了？”榮昌王世子一笑，“他是英國公府的家仆，只不過神秘得很，拒絕露臉，也不開口說話，坊間傳言……”

他壓低聲音：“他和曲五郎走得頗近，或許是他私養的小倌。”

慕濯面色微沈。

榮昌王世子善解人意道：“我曉得你沒見過這個，但斷袖之風在京中並不稀奇。不過話說回來，那小……家仆的表現著實精彩，只要其餘隊友不拖後腿，他和曲五郎配合，簡直一敗難求，我看擊鞠比賽多年，從沒見過比他更厲害的，也許唯有你能與之一戰。”

慕濯不為所動，似乎對他的暗示充耳不聞。

榮昌王世子嘆了口氣：“好吧，你不願欺負京城裏的這些三腳貓，我也無法強求。可我還挺想試試，現在他們少了一員，我已經讓人告知曲五郎一聲，之後由我上場。你不妨再看一局，或許我能大顯神威，替藍方反敗為……”

“你不行。”慕濯打斷他的自言自語，“下局我來。”

說罷，轉身走向曲五郎。

榮昌王世子：“……”

敢不敢別這麽肯定？

他三兩步追上：“你也別抱太大希望，曲五郎未必會同意，一來你身份尊貴，萬一有個三長兩短，英國公府豈不是要吃不了兜著走，再說，他如果覺著你本事過人，舍不得你對他的……”

“這裏沒你事了。”慕濯冷聲，“回你的觀臺坐著去。”

榮昌王世子：“……”

他又說錯了什麽？

時纓走進屋中，曲明微正百無聊賴地和曲夫人對弈，看到她，頓時將棋子一撂：“阿鸞，戰果如何？”

“自然是贏了。”時纓笑道，曲明微歡呼一聲，連忙求助地拉過她。

“阿鸞才剛回來，都沒顧得上歇口氣，就要給你這臭棋簍子當外援。”曲夫人挑眉，揶揄道，“行軍布陣與弈棋頗有共通之處，明微，你還欠些火候。”

“上兵伐謀，阿鸞就是我的‘陽謀’。”曲明微振振有詞，“若說對弈，連阿爹都不敵阿娘，我又怎麽可能贏過您？阿娘有心考我，為何不與我去校場一決勝負？”

曲夫人橫眉豎目，氣得用棋子丟她：“反了你了！”

曲明微笑瞇瞇，輕巧地用兩根手指抄住，扔回棋笥。母親擅長弈棋，舞刀弄槍卻要輸她一籌。

時纓聽慣了她們母女二人鬥嘴，依舊被逗樂，低頭看著棋枰，嘴角不由挽起。

旋即，她執起一枚棋子，小心翼翼地落下。

曲夫人眼中流露出不加掩飾的讚許：“阿鸞是可造之材。”

“名師出高徒，多虧您教得好。”時纓赧然，心中卻愉悅。若是和父親對弈，她決計不會這樣落子，父親不喜歡她鋒芒畢露、不懂圓融與藏拙的模樣。

“擦擦汗吧。”曲夫人溫聲，一旁的青榆走上前來，仔細地為時纓整理儀容。

曲明微問道：“阿鸞，下局還打嗎？”

“打。”時纓不假思索，“今日當真是最後一回了，我定要玩個痛快。”

曲明微有些惋惜地嘆了口氣。

為了掩護時纓，每次她都留在屋裏，從未與她並肩作戰。

以後怕是再也沒機會了。

時纓歇息片刻，正待返回校場，曲五郎突然匆匆而入，神情激動道：“時娘子，我們有新對手了，你猜是誰？”

未等她開口，他已按捺不住：“你肯定猜不出，是岐王殿下！”

岐王？

時纓一怔，方才在校場邊，她確實看到了他。

他應當沒有認出她吧？

她心下猶疑，總覺得他不可能是因為她才做此決定。

曲五郎道：“原本是榮昌王世子，但比起他，我更想領教岐王的身手，畢竟……”

“阿兄，你該走了。”曲明微輕咳一聲，曲夫人也恨鐵不成鋼地看著兒子。

因北疆之事，曲五郎頗崇敬岐王，可未來的衛王妃還站在這，他大肆誇讚岐王，實屬沒眼色。

而且英國公府明哲保身，並不打算蹚爭儲的渾水，提及任何一位皇子都須得慎言。

時纓卻悄然松出口氣。

岐王與榮昌王世子交好，想必是目睹了上一局的意外，怕他受傷，便主動取而代之。

她究竟在想些什麽。

居然會以為和自己有關。

曲五郎後知後覺反應過來，尷尬地撓了撓後腦勺：“時娘子，我……我們走吧。”

時纓點點頭，戴好面具，遮住神色間因莫名自作多情而露出的窘迫。

兩人回到校場的時候，其他隊員也結束修整，陸續上馬。

曲五郎對時纓道：“來見過岐王殿下。”

又朝慕濯歉然一笑：“這仆人天生口不能言，殿下莫見怪。”

他沈浸在即將和岐王同臺競技的興奮與喜悅中，滿面通紅、兩眼放光，語氣十分輕快。

慕濯想到榮昌王世子所言，只當他這副模樣是因為時纓。盡管她已有婚約，但情之一字身不由己，曲五郎見過她光彩奪目的模樣，對她心存好感也不足為奇。

目光落在時纓身上，她盡職盡責地扮演啞巴，默默行了一禮。

他的心情忽然有些覆雜。

如今她到底過的是什麽日子，連做一件喜歡的事都要藏頭露尾，受這種委屈。

等去了靈州，他定要讓她隨心所欲，屆時天遼地闊，她想玩擊鞠，他麾下的將士們個個都是此間高手，保準叫她盡興而歸。

這一天不會太遠了。

“無礙，用球技說話便是。”他移開視線，策馬去往場地。

時纓見狀，徹底放下心來。

一邊為之前匪夷所思的猜測感到好笑，一邊被他的話語激起幾分鬥志。

拋去別的不說，岐王確是難得一遇的對手。

反正無人知曉她的身份，那麽她就摒棄所有顧忌和雜念，堂堂正正地與他比一場。

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