第二局開始沒多久，時纓便覺出了岐王的不同。

她從小接觸擊鞠，十五歲上場比賽，雖不說身經百戰，卻也見識過各種各樣的對手，尋常貴公子大多喜歡炫技，曲明微的幾位兄長因常年隨英國公出入軍營，在這方面已是翹楚。

但她和曲家兄弟們一同練習時，都未曾感受到現在的壓力。

岐王不似愛出風頭之人，動作幹凈毫無拖泥帶水，沒有任何賣弄嫌疑，卻眼疾手快地抓住她和隊友們的防守破綻，從一堆令人眼花繚亂的月杖間將彩球劫走。

時纓從未領教過這種打法，一時失察，被他逮到了機會，正要補救，他已果斷撤出包圍，帶著彩球絕塵而去。

她在後面緊追不舍，距離漸漸縮小，進入可以半道攔截的範圍內，但在她找準角度、即將出手的一剎那，他突然揚起月杖，準確無誤地擊中了半空彈跳的彩球。

兩根月杖相擦而過，時纓慢了半拍，彩球如離弦的箭矢般穿過門洞。

開場不到半炷香，就被對面取得一分。

時纓已經許久沒經歷過這種情況，以往她和熟悉的隊友合作，拿下第一個球易如反掌。

霎時間，她被激起了好勝心，與曲五郎交換眼神，縱馬直奔岐王。

曲五郎當即會意，她是想以一己之力拖住岐王，把進球的機會讓給他和其餘隊友。

岐王初來乍到，與同隊的公子們並不相熟，堪稱毫無默契可言。

再者他身手出眾，旁人難以望其項背，配合上愈發顯得脫節。

而對方的短板恰巧是他們的長處。

只要限制岐王，以兩邊的實力對比，己方勝券在握。

圍點打援，兵法中的一計，在此處也同樣適用。

想到能在岐王手下取勝，曲五郎心潮澎湃，對其他人點頭示意。

他們雖然不及他和時纓配合熟練，但都是京中的擊鞠愛好者，之前或多或少有過同臺競技，見狀頓時了然，呈彼此呼應之勢朝四面散開。

慕濯覺察到他們的意圖，卻不為所動。

他對比賽無甚興趣，更不關心勝負，若非認出時纓，他早已離開英國公府。

日頭高照，碧空如洗。

她朝他疾馳而來，白馬勝雪，紅衣獵獵。

這一刻，她平靜如水、波瀾不興的模樣蕩然無存，整個人宛如一團跳動的火焰。

面具嚴絲合縫地遮擋了她的容貌，但那雙黑白分明的眼眸中卻有著璀璨光華。

記憶中陳舊的影子倏然變得鮮活，一瞬間，他竟有些分不清幻境與真實。

她似乎還是曾經的阿鳶，可又與十年前不大一樣了。

只一交手，他便看出她的功夫早已落下，但她卻頗懂得揚長避短，將騎術和技巧的優勢發揮到極致，他稍一分神，就被她以其人之道還治其人之身，見縫插針地將彩球奪去。

她反手傳給曲五郎，自己寸步不離地守在他身側，提防他幹擾隊友。

他心念微動，驟然提速。

時纓反應極快，立刻緊隨而至。

慕濯在北疆近十年，參與過的大小戰事不計其數，馬上的本領遠勝於她，但他卻不顯山不露水，始終保持著適當距離，讓她不至於落下，又不會懷疑他刻意放水。

然而時纓的表現超出了他的預料。

她身輕如燕，靈巧而熟練地駕馭馬匹，不見半分支絀，仿佛騰雲乘風。

即使天賦再好，這種本事也絕非一朝一夕能夠掌握。

她謹慎地瞞著衛王和安國公府，私底下不知花費了多少時間與心血。

念及此，他胸中一軟，竟體會到幾分不知名的陌生情緒。

宛若雲破日出，經年不化的冰雪悄然消融。

他不著痕跡地放緩速度，任由她攔截在自己左右，時而試圖突圍，卻只是借此考驗她的能耐。

曲五郎和隊友們接二連三地進球，對面其餘四人漸漸亂了陣腳。

其中一個年輕氣盛，自認面上掛不住，一邊心生鄙夷，覺得岐王也不過如此，一邊盯著那道紅衣似火的纖瘦身影，眼中流露出一絲不懷好意的怨恨。

他對身邊的同伴使了個顏色，突然開始橫沖直撞，曲五郎等人不知他心中所想，下意識避開，便讓他趁亂搶到彩球，往岐王所在的位置傳去。

旋即，他揮舞著月杖上前，作勢掩護岐王進球，實則緊盯著旁邊那道紅色的影子。

此前他聽聞英國公府有個擅長擊鞠的家仆，平日裏難逢敵手，便心生挑戰之意。本以為外界口耳相傳，難免有誇大之嫌，那人實則不堪一擊，豈料他還真有兩把刷子。

如果再輸一局，簡直丟盡了臉，且上一場意外受傷的是他好友，他登時又添幾分怨氣。

既然這樣，那麽便新仇舊恨一起算。

區區一個家仆，就算自己“失手”打死他，英國公府難道要為了個下人翻臉？

他如是想著，掄起月杖，卯足力氣朝那紅衣人的頭頸擊去。

時纓所有註意力都集中在岐王身上，因他著實是個難纏的對手，她壓根無法分心。

待背後勁風傳來，她感覺到情勢不妙，已經來不及躲閃。

“小心！”曲五郎大驚失色，連忙擲出月杖，企圖搶先一步將那人的手臂打落。

但隔得太遠，只能眼睜睜地看著那人的杖頭與時纓後腦勺的間隔越來越小。

觀臺上，眾人的叫喊聲此起彼伏。

榮昌王世子倒吸口涼氣，時綺失手打翻杯盞，茶水潑了一身也渾然未覺。

所有動作仿佛在頃刻間被放慢。

誰都沒留意到，在那人蓄力的前一刻，慕濯接住了當空傳來的彩球。

電光石火間，他迅速變招，調整力度和方向，地面揚起塵土，月杖應聲而斷。

時纓只覺一道更為凜冽的風自眼前劃過，尚未看清發生了何事，背後驟然響起慘叫。

那偷襲者被彩球擊中，整個從馬背上飛起，隨即重重摔落，口吐鮮血，當場昏死過去。

她睜大眼睛，轉頭看向岐王，就見他面無表情扔掉了已經斷成兩截的月杖。

平地上留下刻痕，是他方才擊球時帶起疾風所致。

……天曉得他究竟用了多大力氣。

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