殿宇。

屋內冰盆習涼, 卻也只消躁了外頭些許酷暑灼意。

樂福卻感到寒涼，畢恭畢敬地垂著手候在一邊。不敢擡頭。

從交給殿下字條，都現在已經有半柱香.功夫了。

樂福算是自小看著殿下長大, 以前就猜琢不透小主子的心思，何況現在。

“殿下，雜家看小公子應該也沒走多遠……要不，讓丙二公子他們去把人找回來？”樂福小心琢磨著開口問。

屋內靜謐。

楚修胤垂下眼瞼, 修長分明的指腹撫摸著一張皺巴的字條。

數次揉皺又撫平。

“更衣, 上朝吧。”楚修胤淡道, 並未回答樂福的話, 而是起身往內寢進去。

樂福躊躇原地半會, 忽搖晃了下腦袋嘆氣。

外頭密雲悶熱。

也不知唐小公子出城了沒有，聽說昨夜唐小公子受了傷, 這萬一下了雨, 傷口惡壞了該如何……

再者, 唐小公子這生辰還沒過呢，怎麽走這麽急, 好歹過了再走……殿下為這一日，可是籌備了許久呢……

樂福望著外頭，揣滿了一肚子擔憂, 慢慢踱進去替殿下更換朝服。

雞鳴十分。

城門剛開。

一輛輕騎素樸的馬車穩穩當當駛出了潤京城。

有了昨夜刺客一事，知道那些人為殺自己而來後，唐泱泱下了決心提前離開了太子府邸。

如果同她一起，刺客指不定何時又找上來。本不想因此連累了姨母, 但當唐泱泱找上姨母道別時，又架不住姨母慈撫哀切地落淚。

最後，唐泱泱還是帶著姨母和翡翠一起離開了潤京。

唐泱泱答應了老將軍, 順不順道都要過去和他們道別。

唐泱泱手指輕攥著腰帶上懸掛的錦囊，已經有些年歲了，絲織也掉了些許顏色。上面的織痕繡花已被歲月摸平了邊角。

唐泱泱期待這一日期待了許久。小時每每都握著錦囊睡，想著明天一睜眼，她就長大了，師傅也回來了。

馬車顛簸了一下。

唐泱泱想了想，把錦囊放好，還是打算等生辰過後再打開。

柳玲兒將鋪子租給了潤京人。幸好前些日子就交接了蓋章公文，包袱也是老早就收拾好了的，即便臨時要走也不會太匆忙。

柳玲兒不知道外甥女為何突然要提前離開。但看著泱泱靠在車壁上淺眠，眼底還有淡淡的淤青，甚至本白嫩的右頰邊還有一道一路上竭力掩飾但仍逃不過柳玲兒眼睛的傷口。

是什麽傷，還能傷到了臉上。姑娘家，怎麽能傷到臉上呢。

柳玲兒到底沒問，一邊心疼，一邊輕輕給外甥女披蓋上薄毯。

皇宮內。

早朝時，德化帝得知太子府邸又遭了刺客，先是朝禦林親衛的領將發了通火責備，又慰問了太子傷勢一番。

太子神情如常，一身紫色直裰朝服，俊皙面容上，眸子幽濯，不見病態。

“謝父皇關懷，兒臣無恙。”

大皇子位旁列，屑諷地撇了撇嘴。

德化帝頷了頷首，敷衍地道了句“無礙便好”，開始讓其他朝臣稟奏要事。

工部尚書又在稟告修防加築城墻一事，說著北邊西梟族年年來犯，邊界的百姓如何苦不堪言。

德化帝見他苦大仇深的臉，頭就大。不就是要讓國庫撥銀兩修建城墻嗎，那也得國庫撥得出銀兩來……

德化帝不耐聽，隨意敷衍了幾句，岔開話，“如今天下太平，還有守軍護在邊界，修不修西梟也不敢攻進來……邢愛卿，朕見你欲言又止，何事要稟？”

工部尚書一張橫鉤白須的臉僵硬片刻，卻只能把氣往肚裏咽下，歸回朝列裏。

被德化帝點到名字的是禮部侍郎邢汪。

“稟皇上，今年列國的朝貢還沒有送到……”邢汪額上冒出了虛汗。

從先帝年起，逐年安分進貢的列國已經越來越少。到了德化帝在位的這十幾年，更是屈指可數……而今年甚至連一個進貢的都沒有。

中元一過，距北楚安元節就近了。北楚地大物博，百年來深受諸邊列國朝仰。安元節是北楚祭祀告靈皇室先祖亡魂的日子。

每到這一日，諸國獻貢是百年約定俗成之事。既為了求庇護，也是對北楚帝王魂靈的敬仰。

另一方面也拉進了同北楚的關系，增進了往來。

如今，西梟早在先帝時就不向北楚進貢了，更是豪橫起來年年在北楚邊界跳竄冒犯。

而其他小國雖因沒有西梟那般茁大起來的勢力同北楚挑釁，但也明稱暗貶，不再把北楚放手裏端供著了。

邢汪本不想這麽早說，但安元節馬上就要到了。到時沒有使臣貢物，不止潤京，全北楚的百姓可都是看眼底的……

不出所料，邢汪剛說完。德化帝就發狂了，重重摔下手裏正盤著的玉核桃，惱怒得臉都漲紅了。“豈有此理！豈有此理！朕念在先祖份面上多年不與他們計較，豈敢如此看輕朕！王鐸，下戰書，給朕一封封宣戰！”

走出位列的將士面皮發紅，字句皆從牙縫裏難為地吞擠出來。

“回皇上……戰，戰開不得……”

他們的將士光是要警惕死守西梟族來犯，已經是用了全力。哪分得出餘力在和其他列國開戰。

更何況，常年克扣的軍餉，惡劣的環境……德化帝卻從不將他的諫請聽進一分，北楚的兵將早就不是同先祖時闖一片江山的兵將了。

“廢物！”德化帝隨手拋擲了快玉墨，砸在了王鐸頭上。

已過而立的將士未說話，卻默默紅了眼眶。

“堂堂北楚，竟出不來抗敵之兵！朕養你們是吃閑飯的嗎！”

在一片寂靜之中，大皇子忽道:“父皇，王將軍做不到，不代表咱北楚沒人做不到啊……不是還有……”大皇子聲頓了一下，餘光掃了眼右邊的人，繼續，“不是還有樊老將軍嗎？樊老將軍雖年老，說不定還尚有力，而且威名尚在……拿來嚇唬夷人是再好不過……”

德化帝氣已經慢慢消沈了下來:“太子如何看？”

“臣認為此戰無打的必要。戰，勞民傷財。樊將軍退隱多年，年邁出山，只有一虛名在外，並不能讓新兵短時間內聽令信服。若稍有不測，也易使兵心潰散……一失敗戰則士氣民心崩堤，梟小有機可趁，後果不堪設想。”

德化帝本就未想讓樊老將軍重上戰場，他費勁心思才將樊老將軍的兵權瓦解分散開，怎麽可能讓他有機會再收回去。

德化帝此言只是想刁難老三，見他如此咄咄有理有據，反而又升起了一股怨怒氣。

“太子言下，這不行那也不行，是想讓朕和先祖白白挨受著氣嗎！”

“臣無此意。安河山，護邊土，自古先祖第一首訓。興而百鳥來朝，衰而萬蟲皆踩。皇上墾榮固土，昌盛自引朝貢。”

太子冷清沈穩的聲一落，大殿久久回蕩。

眾臣眼露震懼。

就連顏世衾一向假面和善的臉都忘了偽裝，犀利眸子驚訝些憤的情緒流動。

無人敢如此對德化帝這般言。

這相當於指著德化帝腦門，直言告訴他，他的江山就要被他坐亡國的話語。竟然由向來面面俱到，穩重縝密的太子口中所出。

德化帝在一瞬間的呆楞後，立即被踩了尾巴一樣惱狂起來。

“逆子！你是不是巴不得朕死了，你好繼位！如此歹毒不良，朕怎麽會生你如此兒子！江山朕坐不住，誰能坐住！朕要廢了你，你居心叵測！來人啊，杖刑！給朕罰三十板！”

眾臣鴉雀無聲。

直到德化帝癲狂地再一次叫囂起。

兩旁廷衛才後知後覺趕忙動身。

太子拂袖，徑自往外走。

早朝在德化帝的怒氣中結束。

太子受了三十杖刑。廷衛下手之大，眾人眼瞧著幾乎是要將殿下雙腿打廢，而盡管如此卻未見殿下神色改變。

眾臣肅目在廷外，心思各自沈重。

大皇子哪料到太子也會有受罰的一天，幸災樂禍。

“嘖，那廷衛肯定沒用力，這瞧著一點都不疼嘛。太子眉都未皺，還忍耐呢……”

大皇子嘲諷話一落，回首一圈，旁人皆是滿眼哀憐。甚至有聽到他言的大臣恨恨剮了他一眼。

大皇子只得訕訕收起了嘴邊的幹笑，灰溜溜離開。

自那日後，德化帝關了太子禁閉，甚至停了太子去上朝。

然而，私下到太子府邸投信稟忠的朝臣卻越來越多。

而同時，太子受罰一事在民間也逐漸傳開。躁動爭鬧了好一時。

樂福給殿下端茶進來。

正好看見殿下在燒著封信紙。

底下齊七正在報告。

樂福只聽到了之言片語的“揚州”，“將軍”幾字。

又過了幾日。

德化帝終於放太子回去上朝了。

然而就在朝上，因增稅一事，德化帝又對直言的太子發了火。

而這次，卻出了幾位朝臣替太子說話。

當中甚至有顏相。

德化帝氣得不輕，早朝不歡而散。

其他朝臣替太子說話，是因為太子的話說到了他們心頭。德化帝在位的稅收逐年地增，百姓苦而難言。平常掛心系民的官員早就看不下去了。

然顏世衾並不屬於清官一列。

“臣從不知殿下何時來的如此能耐，都能和皇上叫板上了？”顏世衾嘲諷。

“國之不興，民怨了載。換顏大人，應也會如孤所為。”

“太子當以為皇上不敢廢你之位？”顏世衾的臉沈了，“臣教導您忍，數十年心血，為這一朝口舌之快，太子舍得付之東流，拱手讓給楚家弱夫！？”

“顏大人，慎言。”太子冷冷淡淡，一雙黑眸幽邃深寒。

顏世衾也知自己失智了，匆看了空無一人的四周，望著太子那雙相似故人的眼眸，像是蒼老了十歲，疲憊:“臣是為你好。”

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