鐵夫人皺眉，風娘也是有些心急，問道，“這孩子家裏就他自己了，留下可怎麽過日子啊？”

鐵牛不知想到了什麽，神色有些感慨，應道，“青哥兒說，他以後會在陸家讀書，明年開春建房子，也會有他一份兒，他要自己做工賺銀子娶媳婦。原來趙家村的位置會起墳頭，他要守著家裏人不走遠。”

鐵夫人同風娘都是聽得嘆氣，末了道，“罷了，有陸家在，想必也不能虧待青哥兒。記得以後多關照這孩子一些，別讓他受了苦就好。”

正說著話，前院兒的學堂就散學了。孩子們受了一上午的拘束，大呼小叫著跑出院子，給安靜的山村平添了三分熱鬧。某一個許是跌倒了，哭聲震天，但不知得了什麽好東西，轉而又笑的咯咯，跑的沒了影子。

主仆三個默默聽著，心頭忍不住都是湧上一陣暖意。在外走動多年，倒是難得有這樣寧靜溫暖的落腳地。

“夫人，不如在這裏住一冬吧，您的身子也該調養好好調養一下。那畢大夫醫術倒也高明，就是不知道為何會落腳在這樣的鄉野之地？”

風娘小心翼翼的提議，末了瞪了鐵牛一眼，“記得再見到畢大夫，你要給人家賠罪道歉。沒人家，你能好的這麽快？當日還要掄拳頭打人家呢！”

鐵牛尷尬的咧嘴，趕緊點頭。

鐵夫人看他們夫妻如此模樣，心頭有些愧疚。這麽多年，他們跟著自己，倒是沒少吃辛苦，難得安生落腳歇息幾月。

於是，就道，“那就住一冬吧，銀錢方面…”

風娘會意，為難道，“夫人，瞧陸姑娘的樣子，怕是不能收銀子。”

“那就看看再說，過幾日鐵牛去尋一下行李，之後風娘多留意，陸家有什麽事咱們能幫忙的就說一聲。”

“是，夫人。”

小米並不知道鐵家主仆三個正打定主意要報恩，她帶了韓姨母在嶺下走動。

趙家村幸存的七十幾口，三十多男子住到新搭了大炕的作坊裏，其餘十個住到門房。其餘女子和孩子則住到了陸老大院子的東西廂房。陸老二的院子，照舊是前院住了初一和草原人，後院住了趙老頭兒一家，也算寬綽。

平日，連同趙老頭一家在內，山下眾人都吃草棚的大鍋飯。

女人們輪流做活兒，米糧就在府城送來的物資裏出，每日都要計數。劉嬸子幾個年歲大些的嬸子，每日也都會下來。有大事小情，她們都會調節一下，幾日下來，大夥兒都是和和氣氣。

男人們每日吃了飯就去山口外幹活兒，清理幹凈路上的積雪，就開始清理明年開春要建房子的荒灘地。

荒灘地旁邊那片樹林，凡是超過碗口粗細的樹木都被齊根兒砍斷，運回嶺下修理幹凈，陰幹，若不是天寒地凍，不好開山，眾人恨不得連山石都鑿回來，眨眼間就把新家園建好。

這般忙碌，必定疲憊至極，但吃飽就做活兒，做完活兒再吃飯，吃完就睡。固定的節奏，隱隱在望的新生活，倒是讓眾人漸漸忘了傷痛，隔壁山頭下的趙家村終於不再是哭聲縈繞了。

這會兒正是做午飯的時候，小米進了草棚，見大鍋裏是玉米面摻了大米的粥，籠屜上蒸了蕎麥面的饅頭，另一口大鍋裏則是酸菜燉了骨頭棒，雖然骨頭上沒有多少肉，但是湯水裏泛著油花，也算豐盛，於是就放了心。

趙家村的幾個婦人到底同小米不熟悉，這些時日知道了老熊嶺裏她能當大半的家，更是待她恭敬又拘謹。

好在今日劉嬸子輪值，就拉了小米的手笑道，“怎麽，你還怕嬸子苛待了鄉親們啊，特意來查嬸子的差事？”

小米聰慧，怎麽會不知道她是在說給旁人聽，於是就抱了她的胳膊撒嬌，“才不是呢，嬸子可是有名的熱心腸，我是怕鄉親們還缺什麽，明日送菜進城，捎信讓小刀哥買了拉回來。”

“你放心，大夥兒都穿了新襖褲，吃的也飽著呢，若是缺什麽，不是還有我們幫忙張羅嘛！你放一百個心，過幾日把陳夫人請來，可要好好問問及笄禮的事。”

“這個不急，大夥兒的事要緊。”

兩人說笑幾句，小米就同韓姨母回山上去了。婦人們忙著盛粥撿饅頭，有人忍不住就問道，“劉嬸子，小米姑娘這是要及笄了？”

“對啊，臘月的好日子。”

劉嬸子笑道，“倒是一晃眼的功夫，就成大姑娘了。”

“那小米姑娘可定親了？”

“沒呢，小米聰慧，旁人也做不了她的主。”

劉嬸子想起村裏人有志一同不在提及的某人，就趕緊岔開了話頭兒，“孩子們的書包做的如何了，陸家準備了筆墨紙硯，明日就要送他們去讀書了。”

“昨晚就做好了。”

婦人們立刻棄了八卦之心，趕緊應聲。無論何時，孩子讀書都是大事，特別是趙家村幾乎斷根兒，如今幸存的十幾個孩子就是希望，所有看著他們都跟眼珠子一樣。

“那就好，說不定將來這些小子裏還要出狀元呢。”

“大夥兒誰也沒盼那麽遠，只要能寫會算，同劉掌櫃一般掌管那麽大的酒樓，就是大出息了。”

兒子永遠是娘親的驕傲，劉嬸子聽眾人提起兒子，立時臉上的笑就更燦爛了三分。

“這小子心大著呢，我催著他相看姑娘，成家生孩子。他倒好，非說要先立業。”

“這才是有本事呢，劉嬸子好福氣。”

眾人說說笑笑，活計倒也做的順利，很快就拾掇幹凈，做活兒的男人們也都回來了。

一人一碗米粥，兩個饅頭，一大碗燉菜，孩子們的碗裏還能多塊骨頭。熱騰騰，香噴噴，吃下去暖身又暖心，比之原本遭難前的日子真是好過了不知道多少。

這樣的對比，倒是讓趙家村眾人常常有些迷茫，不知道經過這場大難，算不算因禍得福。

原本他們閑談時候就很羨慕老熊嶺的日子富厚，溫飽不愁，如今終於過上了這樣的日子，卻失去了至親之人。

有時候，人生就是這般無償，得失不由人，無跡可尋。

陸家的午飯是餛飩，碧綠的蒜苗切得細碎，混了豬肉攪和成餡兒，還有鮮嫩的蘑菇混了雞肉蓉，包裹在雪白的面皮裏，變成元寶的模樣。

青花大海碗裏加了紫菜，蝦皮，碧綠的芫荽葉子，還有幾粒辣椒碎，沖進雪白的餛飩和湯汁兒，還不等吃進肚子，只這份色香味就讓人垂涎欲滴。

辣白菜，蘿蔔條，鹹黃瓜，芥菜絲，四樣小鹹菜，外加白菜炒木耳，辣炒麅子肉，兩道熱菜，一大簸籮蔥香小花卷，飯桌兒上堆的滿滿倒也豐盛。

陸老爹難得這幾日越發沈迷在書海，胡子不刮，頭發不理，很有些憔悴模樣。

小米又氣又心疼，就道，“楊伯到底給您拿了什麽書來，怎麽這般熬心血？您還是少看吧，多出去走動一下，否則眼睛都累壞了。”

陸老爹大口吃著餛飩，不時咬口花卷配鹹菜，飯量倒是很好。聽得閨女這般抱怨就趕緊岔話兒，“我心裏有數呢，倒是後院那位夫人病情如何了？”

“鐵夫人已經見好了，畢三叔說過個十日半月就能好利落了。”

小米不容老爹蒙混過關，還要再勸的時候，陸老爹卻又搶先開口，“村裏的娃子，我只教到年前。年後你記得找陳親家幫忙，尋個好先生來。”

“這麽急？好先生要慢慢尋訪，哪裏說找就能找到？”

“哎呀，你先找著，我回屋了，你們慢慢吃吧。”

陸老爹不容閨女拒絕，慌忙吃完碗裏的餛飩就匆忙逃回屋子去了。

小米氣得無法，本來老爹教了村童，還能出屋走走。雖然只是從正房挪到西廂房，但總比整日悶在屋子裏強啊。

如今，老爹說撂挑子就撂挑子，倒是讓她一點兒辦法都沒有。

高仁一口吞了一個餛飩，美滋滋的擦嘴道，“放心，到時候我來教！”

“你教什麽，上房揭瓦還是招貓逗狗？”

小米直接舀了一勺子餛飩倒他碗裏，成功堵了他正欲出口的反駁。

坐在下首的韓姨母忍不住勸道，“時日還早，捎信請陳掌櫃幫忙多留意。或者三少爺那裏也有好人選，都不說定呢。”

這話倒是讓小米松了眉頭，應道，“姨母說的對啊，車道山前必有路，到時候再商量。”

待得飯桌兒撤下，風娘卻是來請，原來鐵夫人有話說。

小米這些時日同鐵夫人相處也算熟識，雖然這老太太不如陳夫人那般慈祥和藹，甚至性情有些冷硬嚴厲，但不難看得出，她必定是個有些身份地位的，起碼是大戶人家的主母，而且嘴硬心軟，否則風娘夫妻也不能那般忠心耿耿。

偶爾想起京都的某人，小米就下意識親近這位鐵夫人，好似這般就能學來那份氣度和嚴厲，將來站在某人身邊，也不會被人看輕，讓他顏面無光…

但什麽時候她開始為了站在他身邊打算了，難道她真要舍棄自由，一頭紮進那個世間最冷酷最骯臟的四方城？

只因為，那裏住了他嗎？

小米心裏矛盾的厲害，直到進了後院，眉頭間的輕愁還沒有退去，倒是看得鐵夫人主仆有些好奇。

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