小米回到屋裏，剛剛脫了披風，正要換了粗布襖裙去竈間，就見江大娘攆了過來，於是好奇問道，“出什麽事了？”

“小米啊，我突然想起來，咱們是不是沒給書院送信啊？老三若是在外人嘴裏聽說了，是不是要嚇一跳？”

“哎呀，真是忘了！”

小米也是急了，襖裙也顧不得換，就喊了青花伺候筆墨，趕緊寫了兩封信，除了書院那裏，南邊作坊也要送一封，雖然陳信那裏必定送信去了，但看不到家裏的消息，陸老大夫妻還是要惦記啊。

這些時日，被那塊金牌攪和的，整個人渾渾噩噩，太多細節問題沒有考量，也沒有安排了。

江大娘見小米臉色不好，趕緊道，“小米，你別著急，我這就去喊老二來，先前還見他在院子裏呢，很快就好。”

“好，謝謝大娘。”

小米手下握著毛筆，想著兩個哥哥心裏不知道多驕傲，她就越是愧疚煩躁。一會兒嫌棄這狼毫筆太軟，一會兒又懊惱寫不來小楷，一張紙不過幾十字就占滿了。於是，下狠心要琢磨更方便的紙筆。

她正是發狠的時候，陸老二就帶了一身涼風跑了進來，他還是那般大大咧咧的，探手拿了桌子上的點心就塞到了嘴裏，含糊問道。

“小米，你尋我有事啊？”

“二哥，吃了午飯你就出發啊，卻給三哥…”

小米才說了一半，陸老二就搖了頭，嚷道，“又要去老三那裏？我可不去，這小半年都跑了幾趟了，路上草木都看煩了！再說，書院那裏還沒有咱們府城熱鬧呢，沒什麽玩的！”

小米聽得氣惱，手下一用力，差點兒寫廢一張紙，她趕緊耐著性子寫完，這才問道，“你確定不去，那我可托付旁人了。這次還要給大哥送信，泉州靠海，聽說還有番邦的紅毛人，綠眼人，可得找個膽子大的。村裏到底誰大膽子大呢？”

說著話，她就扭頭吩咐青玉，“幫我請江大娘來，她是村裏老人了，定然能推薦個好人選。”

“別啊，小米！”

陸老二一聽這話，立刻跳了起來，直接把先前說的話又吞了回去。

“滿村上下就我膽子最大，你還尋別人做什麽。我去，我去！”

“你不是說走遠路厭煩了嗎？我尋個不厭煩的送信去…”

小米也不理會，記得陸老二跳腳，“好妹子，我這不是同你玩笑嗎，我怎麽可能走煩了，上次去書院還迷路了呢！”

在一旁伺候的青花青玉，都是忍不住偷笑，小米也是被二哥的厚臉皮惹得哭笑不得，又不好讓他在丫頭跟前太過丟臉，於是就道，“這次還要去大哥那裏，路上實在太遠，我不放心你自己出門，不如你尋個人做伴兒。我這就給你準備行李…”

“不用找別人，就我師傅了。他老人家前幾日還說什麽天相不好，要出去走走。我覺得就是手癢癢，打算殺幾批山賊好過年了。”

陸老二滿不在乎的擺手，叮囑道，“記得多給我帶點吃食，我師傅比我還能吃！”

小米翻個白眼，她對那個夜入閨房的所謂“師傅”是半點兒好感都沒有。但自家二哥既然願意，她也不管了。

“這次出去的急，就不給大哥大嫂帶東西了。吃食也沒功夫準備了，多帶銀子，你路上看見什麽吃什麽吧。”

“好吧，”陸老二失望之極，但想想馬上南下，很快又歡喜起來。

“左右家裏如今也無事，我就等了過年同大哥大嫂一起回來了。”

“成，你到時候聽大哥安排就是。路上不許惹禍，盡早趕到泉州。若是讓我聽說你惹禍，不辦正事，以後你就別想在家吃到一口飯。”

小米瞪了眼睛，對陸老二還是有些威懾的，他趕緊保證，“放心，放心，我送完信再去玩。”

“那你去跟爹說一聲，我這裏拾掇一下，吃了飯，你就走。”

“好咧！”

陸老二歡喜的一竄三尺高，出門就是一嗓子，“爹啊，我要去南邊了！”

小米被嚇得手一抖，差點兒裝錯了信封，惹得青花青玉笑的更厲害了，“二少爺在家，家裏就是熱鬧！”

前院裏，埋頭書堆的陸老爹也是被兒子嚇得回了神，狠狠拍了一巴掌闖進來的兒子，待得聽明白事情原委，只是揮揮手攆了人，半點兒沒有反對意見。

陸老二也不在乎，笑嘻嘻又跑去村裏宣揚了一圈，收獲了幾個同齡後生的羨慕嫉妒，這才跑回來吃了飯。然後背了小米準備的大褡褳，牽了兩匹馬就跑的沒了影子，也不知道要去哪裏同他那個神秘師傅匯合。

小米暗自祈禱，兩個哥哥那裏不要消息太靈通，否則又是一場虛驚。

但是老天爺許是因為冬日太冷，這幾日都不曾出來值班，自然也聽不到她的祈禱。

荒原書院裏，這會兒正是哀嚎一片，原因無它，每年一次的冬假，在先生聚在一起商議過後，居然取消了，長達二十日的假期，居然只剩了三日。

別說回家了，就是去百裏外的府城，都不夠打個來回的。

但胳膊擰不過大腿，書生們不敢去尋先生講理，就把所有怨氣都宣洩在了酒菜上，大吃大喝，想盡一切辦法尋歡作樂。這倒是讓鎮上的各家鋪子酒樓茶館歡喜壞了，雖然書院不準許小鎮上開青樓，但抱著琵琶唱個小曲的風塵姑娘或者說書先生卻也不難找。

於是，往往酒樓的包廂裏還唱著風花雪月，樓下就是某個英雄雪夜疾馳，千裏救主。

那個熱鬧，從門外路過都容易聽醉了。

陸謙原本是不喜歡這樣吵鬧的地方，打算這三日躲在房間裏溫書，這些時日，院長把他帶在身邊教導，實在是受益良多，有這三日溫習鞏固一下，再好不過。

但劉不器和程子恒兩個卻是閑不住，死活扯了他到鎮上去逛逛。狗子年紀小，笑嘻嘻翻了新襖套上，也是勸道，“少爺，去走走也好，萬一好東西給咱家小姐買一些，過年回去也不能空手啊。”

程子恒擡手敲了他一記，笑道，“還是你小子機靈！”

陸謙見此也就扔了書本，披了披風就要走。狗子卻是跳腳不同意，“哎呀，少爺，你看看劉少爺和程少爺都是穿了新袍子，你也不能這麽出門啊。”

他邊說邊從箱子裏翻了一件石青色的錦袍，外加一件深青色的披風，“那些小人平日就總說咱家小門小戶，如何如何，今日好不容易休沐，少爺也打扮一下，晃瞎他們的狗眼！”

“誰敢背後詆毀德敬，打掉他的狗牙！”

程子恒揮著胖拳頭，很是惱怒好友被欺負，劉子恒也是豎起了眉頭。

陸謙趕緊開口轉圜道，“不過是幾句閑話，理會這個做什麽。”

他說著話兒，換了衣衫，又道，“小米這針線越發好了！”

程子恒順手摸了一把那披風，立刻抗議起來，“小米太偏心，這袍子和披風都加了羽絨啊，怎麽沒有我的份兒！”

“也沒有我的！”

劉不器也是抗議，陸謙笑嘻嘻扯了他們往外走，“你們也不是不知道，小米女紅不好，最是不耐煩做針線，這兩件衣衫怕是都縫了半年了。再帶你們的份兒，她怕是要縫到明年了。”

程子恒和劉不器都是聽得笑了起來，若是小米是十八般武藝樣樣精通，聰慧的讓人害怕，唯獨這女紅是短板，可見人無完人啊，老天爺還是公平的。

幾人說說笑笑出了書院，尋了個最熱鬧的茶館坐了下來，盤算著聽會兒熱鬧就找個酒樓大吃一頓，書院裏的夥食實在讓人不敢恭維，若不是有家裏送來的各色吃食做調劑，他們早就瘋掉樂。

一壺碧螺春，茶香裊裊，倒是讓人在冬日裏尋到一絲春日的氣息。

三人談天說地正歡喜的時候，門外進來兩個商賈模樣的中年人，其中一個風塵仆仆，臉上甚至有幾塊凍瘡，顯見是冒著風雪走了遠路。

小夥計送了茶水點心，兩人就攀談起來。狗子好新奇，手裏抓了一把瓜子坐在桌子邊的小凳子上，又離得這倆人近，就多聽了幾句。

結果不聽不要緊，這一聽就是猛然竄了起來。

“少爺！”

陸謙正喝茶，被狗子抓了袖子，那茶水就撒在了桌子上。

劉不器忍不住呵斥道，“這小子，一驚一乍做什麽？”

陸謙卻是瞧著狗子嘴唇都在哆嗦，心頭不知為何突然揪了起來。

“狗子怎麽了？”

“少…少爺，他們說…老熊嶺被屠了！”

狗子臉色煞白，眼淚劈裏啪啦的掉，好不容易才把話說明白。

鄰桌那兩人也是聽到了，就皺眉罵道，“誰家的奴才，這麽不知分寸，偷聽旁人說話…”

可惜，說話的人不等說完，卻是被陸謙一個箭步上前揪了衣領，“你說的是真的？老熊嶺怎麽了？”

“德敬，你快松手！勒死他更聽不到真話了！”

劉不器眼見那人被勒的喘不上來氣，趕緊上前安撫，程子恒也是幫忙往回扯那說話的人。

至於另一個商賈，早就嚇傻了。

陸謙全身的肌肉都繃的咯吱響，眼睛燒得血紅，極力忍耐著送了手勁，那人驟然得了空氣，咳嗽個不停，末了斷續罵道，“你這瘋子，我要…我要…”

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