火鍋樓和雜貨鋪裏，後生們聽得消息，也是心裏長了草，找到小刀跟前，不等說話，小刀就跳了起來，“哈哈，家裏這麽熱鬧，怎麽能缺了咱們，趕緊關門，回家喝羊湯！”

於是，日進鬥金的酒樓就只拾掇桌子，不接新客人了。有客人忍不住問詢，聽得原委就換了一家酒樓，消息自然也就傳了出去。

待得小刀終於送完了最後一桌兒客人，火燒互撩拾掇東西，準備王家趕的時候。

府衙的新師爺就帶著厚禮，代表趙志高上門來恭賀了。小刀拿不定主意，但那師爺放下東西就回去了，根本不給他拒絕的機會。

小刀無法，只能一並裝上爬犁出發了。

老熊嶺西邊的趙家院子裏，趙家兩個媳婦兒正喜滋滋還這新襖，抱了孩兒同公婆上了爬犁。

有鄰居出門跑茅房，見到了就上前問著，“這大冷天的，你們一家去哪兒啊？”

趙家二兒媳嘴巴快，立刻就嚷道，“老熊嶺擺酒席，請我們去喝酒吃肉呢！”

“哎呀，是三丫兒的婆家？前些日子不是剛剛送了那麽多東西來嗎，這又請喝酒？”

那鄰居大娘羨慕的咋舌，“當初都說老熊嶺不好，這會兒看來，三丫可真是掉進福窩了。”

“就是啊，我們小姑可是個有福的。”

趙家老大媳婦兒也是笑得歡喜，趙老太生怕兩個兒媳說了不該說的話，趕緊攔了話頭兒，“三丫兒又笨又傻，都是親家不嫌棄呢。”

趕爬犁的後生聽了這話卻是笑道，“我們李嫂子可是手巧又能幹呢，小米說了，明年作坊再擴大，李嫂子她們可都是管事，每月的工錢就快一兩銀子了！”

“啊呀，這可太好了…”

趙老太替閨女高興，但話才說到一半，冷不防那鄰居大娘卻是抓了後生的手，“哎呀，這後生看著可真是相貌堂堂，不知道成親了嗎？我家虎妞兒過了年就十五了，不如你到家裏相看一下。”

那後生被老太太眼裏的狂熱嚇壞了，趕緊甩開他，打馬就拉著跑遠了。

留下老太太氣得跺腳，“哎呀，你跑什麽，我家虎妞兒長得不比三丫差啊！”

趙家人在爬犁上，笑成了一團，即便大風大雪，他們也不覺得半點兒寒冷。

那後生耳根子都紅了，嚷道，“這大娘真嚇人。”

趙老太好心，生怕他真惦記人家閨女，就道，“小兄弟啊，這成親可是大事，親家處不好，容易吵架。你還是讓你爹娘多挑幾家啊！”

那後生笑嘻嘻應道，“嬸子，我知道呢，我娘說了，我們老熊嶺人手不夠，我娶了媳婦，怕是要連岳丈一家都接到嶺下住著呢。媳婦長得好不好沒事兒，一定要性子好，家裏人也心眼兒好。否則就攪和整個村子不得安生了。”

“這話有道理，你娘是個有見識的。”

趙家人都是稱讚，後生想起去年春日她娘還犯愁哪裏能給他找個媳婦，哪怕眼瞎殘疾也成，只因為聘禮少，如今他都有資格挑挑揀揀了，這差距真是讓人感慨之極。

“駕！”

後生甩了一鞭子，歡聲大喊，“回家喝酒吃肉了！”

陸老二的院子裏，陳家的管事和夥計們連同那些草原人都在幫忙。

手臂粗的木桿幫了油氈高高舉起，擋住了漫天風雪，待得四角架起大鐵桶，扔了木絆子，燒起熊熊篝火，整個院子就從寒冷天地裏搶出了小小的一角，分外溫暖又熱鬧。

老少婦人們，坐在院角，切肉，洗菜。院裏新砌的鍋竈炒菜，草棚裏的大鍋熬羊湯，陸老大院子的竈間裏燜了雪白的米飯，嶺上各家則忙著蒸饅頭。

老少男人們拾掇好了暖房，地窖和鹿欄，都聚到山下喝茶閑話兒。淘氣小子們則院裏院外瘋跑，不時被擔心他們撞了篝火的老娘揪著耳朵拎遠一些。

小米安頓陳夫人同幾家姻親女眷在陸老大的院子安歇，本來幾家女眷瞧著陳夫人襖裙都是綢緞，金銀首飾齊全，還擔心她看不起自己。但陳家世代經商，作為當家婦人，察言觀色自然是不可或缺的本領，不過是幾句話，陳夫人就哄得眾人同她親近起來，再過片刻，更是恨不得掏心挖肺，連鄰居媳婦偷雞的事都說了出來。

三個女人一臺戲，這話頭兒放開了，這戲也就更熱鬧了。

小米請了韓姨母陪客，她雖然以陸家仆婦自居，但卻是自由身，而且平日教授女孩子規矩和針線，自有一番氣度。

眾人先前不知道，後來聽了原委，都待她同陳夫人一般客氣恭敬。

韓姨母話不多，更多時候都是笑著招呼眾人吃點心喝茶水。但暗暗卻將眾人的言行都記在心裏，打算過後同小米好好說說。

畢竟以後這些人家都要搬來老熊嶺，若是當真品行不好，相處起來必定麻煩，最好早作防備。

不過，好在，患難時候不忘親情的人家，品行都壞不到哪裏去，除了兩個小媳婦兒說話尖利了一些，其餘都是本分的婦人。

老天爺許是自覺它再如何努力，也不能把這小小的角落拉回冰冷，於是就放棄了，收了漫天風雪。沒過一會兒，居然還有太陽嬌羞的露出了臉。

雪後初晴，天地一片亮色。幾只喜鵲嘎嘎叫著從東嶺飛到西嶺，在天空劃過幾道淺淺痕跡。

眾人忍不住都是湧出門，老馮爺捋著胡子都道，“好兆頭啊，好兆頭！”

陳掌櫃也是笑道，“瑞雪兆豐年，明年肯定大豐收！”

有村人湊趣兒，“往年最怕遭災，如今可是不怕了，家裏有底子不說，跟著小米也是不少賺工錢。”

“蠢貨！”老馮爺聽了這話就瞪了眼睛，小聲罵道，“家有萬貫，也不頂糧食滿倉。真遇到天災了，銀子也買不到糧食。都聽我的，別貪財，過了年該收菜收菜，留出地方育苗，都把家裏的口糧種出來。”

“是，老馮爺放心。”郭叔劉叔幾個年紀大的，趕緊接過話頭，生怕氣壞了老爺子，末了又攆了說話的年輕後生出去幫忙燒火。

畢竟已經近黃昏了，太陽不過露了半個時辰就落到了山後。

院子裏，油氈下，正房，東西廂房，連在一處，足足放了九桌，桌上八菜一湯，湊了個九九事成之意。

老少夫人也上了桌兒，連同淘氣小子們都老老實實被老娘夾在腿中間不能動彈。

老馮爺同陸老爹端了酒碗，站在院子中間，老馮爺想說什麽，開口卻是掉了眼淚，“好啊，真是好啊！我小時候就盼著不餓肚子，成親生了娃子，就盼著媳婦孩子別餓死，這輩子也就知足了。不想如今這土埋到脖子，居然還有這樣享福的日子！這真是老天保佑啊，保佑我們老熊嶺有陸家庇護，有小米這樣的好姑娘帶著大夥兒發家致富！”

老爺子抹了一把眼睛，幾乎是喊了起來，“我再說一遍，老熊嶺十八戶是一家，為陸家馬首是瞻。誰敢不聽話，誰敢背叛，就攆他一家出嶺，死了也不準臟回祖墳！人活著可以犯錯，但不能忘恩負義，否則，老頭子我就是見了閻王爺都不會放過他！”

“是，老馮爺放心，我們記著呢！”

“對啊，大夥兒都有良心！誰敢犯一點兒，我就剁了他！”

村人七嘴八舌應著，各個都是兇悍模樣，惹得那幾家外姓親家都是看著心驚，腦子裏就琢磨回家之後一定要敲打兒女幾句，別以為開春搬來山下住著，有活計做就萬事大吉了。萬一犯了規矩，那好事就變成禍事了。

陸老爹眼見眾人這般，就趕緊笑道，“老馮爺也是怕大夥犯錯，多說了兩句。其實咱們各家從父輩開始就住在這嶺上，不同姓但可處的可是比兄弟還親近，早就是一家人了。昨晚小米還跟我說，年底了，要把生意的分紅銀子算一算，明年開春要建再建兩座院子。

一座是孩子們的學堂，請專門的先生來教孩子們讀書，男娃女娃都要尚學堂，到時候細節讓小米再跟大夥商量。

另外一座就是祠堂了，供奉各家父輩的靈位，年節祭拜，讓後人都記得咱們父輩到此艱辛開山辟嶺，才有了我們大夥的落腳地。以後我們老了，牌位也要放進去，享受後人的香火，看著我們十八家的子孫如何長大成人，光宗耀祖！”

不同於先前的立刻應和，這次陸老爹說完，院子裏足足半晌沒人吭聲。後來一個村人突然跪在地上哭了起來，“爹啊，兒子不孝啊，一直想給你供個牌位都不成。如今咱們要有宗祠了，你老人家有香火供奉了，你老人家在天上可得多喝兩碗酒啊？”

說這話，他就把手裏的酒撒到了地上。

這人叫趙順，原本是兄弟兩個，他們老爹當初也是村裏的打獵好手，但他小時候貪玩被狼叼去了，老爹為救他被狼群咬傷，沒救過來，娘也改嫁去外地了。他如今雖然成親生子，日子過得好很多，但老爹始終是他的心病啊。

聽說村裏建宗祠，父親有香火供奉了，忍不住就哭開了。

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