天邊鉛雲堆積，巷子裏靜謐無聲，站在窗前，能聽見庭院裏雪落沙沙響。

傅雲英立在門邊，望著假山上薄薄一層積雪，踟躕了片刻。

“要出去？”

傅雲章走到她身後，輕聲問。

她想了想，點點頭。

傅雲章唔一聲，沒問什麽，仰頭看一眼陰沈沈的天空，如畫的眉眼，雪光中愈顯精致，“雪一時半會兒不會停，先添件衣裳。”

雖然不知道大過年的少爺為什麽要出門，王大郎還是立刻奔回房，取了暖耳、鬥篷、手爐過來。

傅雲章接過鬥篷，給傅雲英披上，修長的手指系好綢帶，在她臉頰上輕輕拍了兩下，“最近不太平，多帶幾個人。”

她有些心不在焉，點頭應下了。

喬嘉和另外兩個護衛跟在她身後，簇擁著她走進漫天大雪中。

傅雲章雙手背在背後，站在臺階前，目送她走遠。

蓮殼走了過來，手揣在袖子裏，一臉茫然：“爺，您交代的冬筍湯煨好了，用南邊帶來的老吊子熬了一整夜呢！少爺怎麽出去了？他不和您一起守歲嗎？”

筍是發物，傅雲章並不愛吃，是專給傅雲英備下的。

“放著罷。”他回首看著桌上攤開的升官圖，嘆了口氣，唇邊浮起淡淡的笑，語氣卻悵然，“在書房架一爐火，今晚我在書房睡。”

蓮殼答應一聲，明白少爺今夜又要看一晚上的書。

冬日天黑得早，天色越來越昏暗，傅雲英冒雪騎馬出城，城門口排了幾支長長的隊伍，一眼望不到頭，都是等著進城團圓的人群。

大家都在往裏走，只有她這個時候出城。

天色不早了，不一會兒就要關城門，如果出去了，今晚肯定只能在外面留宿。

她遲疑了一下，迎著風雪繼續往南行。

霍明錦在城外的住處她去過一次，李昌很謹慎，帶著她過去的時候特意繞了好幾圈，但她以前常畫圖志，路上會下意識不斷在腦海裏辨別方向，還是記下大致的方位和路線了。

走了沒幾裏路，路邊密林裏忽然躥出幾個人，攔住她們。

傅雲英摘下霍明錦要她隨身帶著的那塊魚佩，“我有事求見霍大人。”

攔下她的人認得她，看到魚佩，臉色微變，沒敢接，拱手道：“山裏恐有大蟲，小的護送公子過去。”

她收起魚佩，一行人繼續往山裏走。

到了地方，遠遠看到那座籬笆圍起來的院子，她又猶豫起來。

她喜歡一切事情井井有條，就像書房架上那一摞摞壘起來的整齊書冊一樣，什麽時候想看哪本書，照著銀簽子一層層往上找，條理清晰，清清楚楚。

在大理寺，她也是這麽處理積壓卷宗的。先將所有案子分門別類整理好，然後一個個去審理批示，遇到難辦的案子，從地方初審的記錄開始，從頭到尾查，直到查清來龍去脈。沒有什麽技巧，就這麽一樁樁覆核，幾個月下來，她把積壓的案子全處理好了。

同僚們為之側目，連趙弼也對她刮目相看，京城局勢風雲詭譎，也只有她還能靜得下心處理公務。

編寫書冊繁冗瑣碎，非常考驗毅力和耐心，傅雲英從九歲起就開始整理收集資料，這麽多年下來，再枯燥的差事，她也能踏踏實實辦好。

那些卷宗不只是簡簡單單的任務，每一件案子背後都牽扯了一條條人命，她不會隨便敷衍。

但感情上的事和她以往遇到的難題不同，理清頭緒、整理出脈絡，不代表就能處理好它。

尤其那個人是霍明錦，她更得慎重對待。

長靴踩過雪地咯吱咯吱響，隨從前去通報。

來都來了，這時候後悔，回去也進不了城。傅雲英翻身下馬，攏緊鬥篷。

走到院子裏，看到雪中一地雜亂的腳印，她意識到自己來的不是時候。

房裏點了燈，影影綽綽人影來回走動，不遠處的馬廄傳來熱鬧的馬嘶聲。霍明錦正在接見他的部下，他們可能在商量什麽要事，房裏站了很多人，卻沒有說話聲傳出，院子周圍都是戍守的錦衣衛，角落裏時不時閃過一道寒芒，帶刀護衛藏在陰影處。

氣氛沈重。

她叫住隨從，道：“霍大人在忙，你先帶我去其他地方坐著等罷。”

隨從猶豫了一下，將她領到廂房裏，給她倒了杯茶，“公子稍等。”

廂房沒有生火盆，冷颼颼的，她拍幹凈鬥篷上的雪，坐在圈椅上發呆。

上輩子沒察覺，只覺得他是一個體貼溫和的好哥哥，出身門第高出魏家許多，卻平易近人，會耐心陪她玩耍，聽她說她的煩惱。

後來他去打仗了，短短幾年，他接連失去祖母、父親和堂兄，戰場上九死一生。

再見時，兩人已經疏遠，她又將嫁為人婦，甚至沒有安慰他一句。

每次她陪嫂子回定國公府，他剛好也在，是巧合，還是他故意的？

雪花一片片往下飄落，似撒了滿天的鵝毛。

正房裏，眾人竊竊私語。

霍明錦坐在火盆前，火光映亮他五官深刻的臉，眸子漆黑，目光淡漠，平靜道：“京衛軍備廢弛，不足為懼。遼東戰事吃緊，徐鼎剛剛抽調走一批人，剩下的都是新兵，屆時你們帶著幾百人守住北邊宮門足矣。”

他一開口，所有人都安靜下來，垂手聽他吩咐。

等他說完，李昌和另外一個漢子站在地下，恭敬應喏。

他掃一眼另外幾人，接著道：“沈家不會坐以待斃，繼續盯著他們。”

一人上前半步，小聲說：“二爺，蕭竹送了封密信出來，他慫恿沈大公子買通司禮監的幾個太監，沈大公子已經被他說動了。”

錦衣衛強勢，東西廠太監便只能忍氣吞聲。眼看東西廠形同虛設，那幫太監不甘就此落魄，早就按捺不住想鬧出點動靜。

霍明錦唔了聲，“密切註意諸地藩王，尤其是晉王和潭王。”

晉王有軍權，潭王富可敵國，都不可小覷。

眾人沈聲應是。

說了些其他事情，差使一一分派下去，眾人陸陸續續告退。

李昌走之前，收起肅穆之色，笑嘻嘻朝和幕僚說話的霍明錦作揖，道：“二爺，兄弟們前幾天去林子裏獵了些野物，今天年三十，大家要去莊裏吃酒，兄弟們托我來請您，您能否賞臉？”

霍明錦擡起眼簾，看一眼窗外簌簌飄落的雪花，“警醒點，誰吃醉了誤事，自己去領罰。”

說完，繼續和兩個幕僚交談。

李昌嘿嘿笑，響亮地答應一聲，二爺雖然不茍言笑，其實向來對部下寬容，因此他才敢當面說吃酒的事。

可惜二爺不肯賞臉，那幫小子必然失望，二爺這些年都是一個人過年，也不知他一個人坐在屋子裏想什麽，熱熱鬧鬧的不好麽？

李昌心裏嘀咕著，出了正房，看到等在外面的部下，“你不是守在山道那邊嗎？怎麽回來了？”

部下低著頭答：“傅公子來了，求見二爺，小的等著進去通報。”

李昌張大嘴巴，兩手一拍，“人在哪兒？”

“就在廂房裏坐著。”

李昌眼珠一轉，傅雲倒是乖巧，這麽冷的天巴巴的過來陪二爺過年，不枉二爺對他那麽好！

他急忙轉身回去，進了正房，瞅著霍明錦和幕僚說完話，忙抱拳道：“二爺，傅公子在廂房等著求見。”

聽了這話，霍明錦一楞，立即站了起來，“什麽時候來的？”

李昌道：“這……不曉得，來了有一會兒吧。我去把他叫過來？”

話還沒說完，霍明錦已經大踏步走出去了，袍袖裏鼓滿了風，颯颯響。

剩下李昌和兩個幕僚面面相覷，大眼對小眼地呆了半晌，幕僚問：“這位傅公子到底是何方神聖？我聽趙弼提起過他，似乎還挺欣賞。”

從沒見過二爺如此急切，竟主動出去迎接那個傅公子。

李昌幹笑了幾下，這可不好說。

廂房很冷，傅雲英坐了一會兒，手腳都凍麻木了，幹脆站起來在房裏走動。

霍明錦的住處和他的人一樣，幹凈利落，除了桌椅幾案之類的器具，什麽多餘的東西都沒有，陳設樸素簡單。剛才她進來的時候路過一進院子，那邊好像設了練武場，庭中設有兵器架，大雪中幾只草靶子孤零零立在場院裏。

她走到雕花鑲嵌翠竹落地大屏風前，仔細端詳翠竹上雕刻的耕織圖。

吱嘎一聲，房門應聲開了，風卷著雪花往裏撲，一個高大的身影踱進廂房，影子罩在屏風上，連帶著把她整個人籠在其中。

有點像擁抱。

真能抱抱她就好了，抱得緊緊的，讓她在自己懷裏露出和平時不一樣的表情。

從找到她以後，從沒見她像以前那樣笑。

霍明錦看著她高挑的背影，目光灼灼，眼裏湧動著能將人灼傷的洶湧情緒，慢慢走到她背後，“怎麽過來了？”

背後忽然傳來低沈暗啞的說話聲，沈思中的傅雲英嚇了一跳，忙轉身，側過頭，發現他就在自己身後。

霍明錦彎腰俯身，她轉過來時，戴的暖耳剛好擦過他的下巴，毛茸茸的觸感，被碰到的地方陡然騰起一股熱意，立刻竄滿全身，一團火漸漸燒起來。

她仰頭看著他，肌膚似新雪，雙唇嫣紅，因為來不及反應，烏黑發亮的眸子眨了兩下，濃睫微顫。

他有些情不自禁，想把她捧到跟前好好親一會兒，感受肌膚是不是和看上去的一樣細滑，喉結動了一下。

隔得這麽近，傅雲英能清晰聽見他吞咽的聲音，臉上燒起來，眼簾低垂，往後退了一步。

霍明錦一笑，拉起她的手，指尖觸到她冰涼的手指，眉頭立刻皺了起來，掃一眼陰冷的廂房，拉著她出去。

李昌和剛才的部下跟了過來，遠遠看到二爺陰沈著臉往正房去，平時拿刀的大手拉著人家傅公子的小手緊緊不放，對望一眼，躲開了。

不僅躲開，還給其他人使眼色，除了暗處的護衛，其他錦衣衛都知趣地退到走廊裏。

傅雲英被霍明錦拉著進了正房，裏頭燒了火盆，錦帳低垂，溫暖如春。

霍明錦拉著她坐在火盆前，搓她的手，“冷嗎？”

她在南方長大，受不了北方嚴寒。

房裏的幕僚還沒走，等著霍明錦回來繼續向他請示，等來等去，好不容易把二爺盼回來了，結果二爺看都沒看他們一眼，只知道低頭和那個傳說中“貌若好女”的傅公子說話。

聲音溫和，和平時對待部下的寬和不一樣，是一種發自心底的柔和珍視。

哎，英雄難過美人關，只要美人夠美，管他是男是女，都能把百煉鋼化為繞指柔。

兩個幕僚搖頭失笑，悄悄退出去，把門帶上。

兩手被霍明錦寬厚的大手握在掌心裏焐著，怎麽掙都掙不開。

傅雲英覺得自己要起雞皮疙瘩了。

他是不是故意的？

自從捅破窗戶紙以後，他沒有顧忌，越來越強勢。

那一開始認出她的時候，他為什麽什麽反應都沒有呢？

傅四老爺在銅山遇險，她帶著人去銅山，錦衣衛已經趕到了……絕不是巧合，他是為她去的。

在她還不知道傅四老爺出事的時候，他已經南下趕往銅山。

李寒石是她的人，她身邊一有風吹草動，他都會知道。

那幾年，他一直都在默默關註她？

火盆就在面前，他緊靠在自己身邊，錦袍底下勁瘦而強壯的身體似乎比炭火還要熱，他身上有一種陌生的說不出來的味道，淡淡的，像山裏的青松，微苦而澀。

傅雲英都要熱冒汗了。

要問的話堵在嗓子眼，怎麽都說不出來。

她不在意被他認出的事……但也沒有做好和故人暢聊上輩子那些沈痛過往的準備。

霍明錦先開口了，“天黑了，留下來陪我吃餃子罷。”

傅雲英望向窗戶的方向，門窗緊閉，不知道是什麽時辰了，不過窗前暗沈沈的，只有火盆周圍能看清地面青磚上的紋路，這麽晚，自然進不了城。

“我一個人過年。”霍明錦又說了一句。

她不知道該說什麽，只好順著他的話小聲道：“以前我都是初一早上吃餃子。”

幾聲低笑，霍明錦還握著她已經暖起來的手，半跪在她面前，一眨不眨地望著她，“今年陪我，為我破一次例，嗯？”

詢問的語氣，最後幾個字又輕又柔，近似呢喃，讓人沒法拒絕。

見她只是沈默，沒有直接開口拒絕，霍明錦嘴角揚起，眼底浮起幾絲笑。

他松開她的手，起身出去。

傅雲英聽到他站在走廊裏吩咐李昌他們去準備晚飯，要南方的菜蔬。

李昌有些為難，這時候去哪裏搗騰南方過年的菜？不過二爺吩咐，他就是去人家搶也得搶幾盤南方菜回來！

……

湖廣，武昌府。

臘月初落了幾場雪，到月底，接連的大日頭早就把雪曬化了。只有城外青山還披著一層雪被子，山巔白雪皚皚，山腰蒼松翠竹如綠浪，山腳下泥土濕潤，河邊仍有青青草色。

楚王府坐落在城中風景最秀麗的山谷畔，園子裏還有未化盡的雪，溪中流水潺潺，清澈透明，能看到河底堆疊的亂石。

這天日頭正好，朱和昶躺在庭間曬太陽，頭枕裏頭曬了香花瓣的軟枕，長腿高高翹起，優哉游哉。

侍女跪在一邊剝葡萄，蔥根般的手指托著晶瑩的葡萄粒，往他嘴邊送。

他一口咬住葡萄，順便吻一下那纖長的手指。

侍女臉頰通紅。

這時，吉祥手裏拿著一封信，穿過長廊，一路飛跑進庭院，“爺，傅公子來信啦！”

朱和昶滕地一下跳起來，推開圍在矮榻邊的幾個侍女，“快拿來，快拿來！”

等吉祥跑到跟前，他一把搶過信封，拆開來，抽出信紙細看。

一邊看，一邊抓葡萄吃，右手手指汁水淋漓。

“哎，雲哥走了幾年了？我怎麽覺得好久好久沒看到他了，他什麽時候才會回來看我？”

朱和昶看完信，高興了一會兒，又有些失落。江城書院的學生都沒有雲哥講義氣，不會猜燈謎，更沒有雲哥好看。

吉祥跪在地上，拿帕子為他擦拭弄臟的手指，口中道：“爺，傅公子現在是官老爺啦，不能說回來就回來的。小的聽人說他斷案分明，經他覆核的幾百件案子，沒有一個冤枉了人，老百姓都誇他是青天老爺呢！”

朱和昶挺起胸脯，一臉與有榮焉，“我們家雲哥最厲害了！”

可惜他看不到雲哥穿官服的樣子，一定很威風！

離得不遠的內書房裏，楚王也在看信。

他也是閑著沒事做，不能出去逍遙，只得專心守著寶貝兒子在家預備過年的事。按他的吩咐，傅雲英和朱和昶的書信往來都得經過府中文吏的仔細檢查，才能送到朱和昶手裏。他手裏有一封手抄的副本。

傅雲英的信很普通，就是一些在京師的瑣碎見聞。

但楚王很快發現其中的古怪之處，手指輕叩金絲楠木架子，對旁邊的長史道：“把世子書房裏的那本燈謎手冊拿來。”

傅雲英這些年一直不斷以丹映公子的名字刊印書冊，大多是和八股制藝有關的輔導書籍，或是天文地理農學之類的專業書目，總之，預備科舉考試的學生，案頭肯定有她撰寫的書。唯有那本燈謎手冊是她手寫的，只給了朱和昶一個人。

長史很快把手冊拿過來，楚王對著信上的提示，找到燈謎手冊對應的字，最後得出一個讓他心驚肉跳的消息。

他立刻把信焚毀了，“等世子看完信，把他手裏那封信燒了。”

長史應喏。

楚王又道：“算了，不燒，免得寶兒起疑。”

長史有些驚訝，傅雲的這封信，到底有什麽古怪？王爺怎麽會反應這麽大？

楚王來回踱步，眼底暗流湧動，“雙輝，王府賬上攏共有多少銀兩？”

長史詫異了一下，垂首答：“王爺，眼下能動用的活錢大約有八十萬兩左右。”

當然，這些和楚王府真正的財富比起來，只是小數目。

“本王問的是全部。”楚王瞇了瞇眼睛，嘴角微勾，濃眉高高挑起，帶著孤註一擲的瘋狂。

長史眼皮直跳，王爺不會又想一出來一出吧？當年他偷偷帶著人想離開湖廣，被巡按禦史給抓到了，王府花了十萬兩銀子上下打點才把事情壓下來，不然上頭一個意圖不軌的帽子往下一扣，楚王早就換人了。

這一回王爺又想幹啥？

長史心裏叫苦。

楚王不知道自家長史已經在謀劃怎麽善後，對著明亮的日光，粲然一笑，寶兒，這可是千載難逢的機遇，你爹我就是賠上性命，也得把你送到那個位子上去。

富貴險中求，這一次不主動，等潭王世子進京，寶兒生死難料，不如索性豁出去，都是皇室血脈，憑什麽他們永遠只能蝸居一方？

“你親自去楊家、鐘家，讓他們帶著賬本來見本王。”他沈聲吩咐。

長史應是。

……

京城，郊外。

雪還在下，屋瓦早就被蓋住了，房檐前掛了幾只紅燈籠，像夜色中一朵朵盛開的花朵。

餃子煮好了，送到正房。

霍明錦沒讓人進來，在門口接下竹絲大提盒，放到側間屏風後面的月牙桌上，揭開保溫的蓋子。

一大盤滾圓的餃子，幾碗蘸醬，一碟醬羊肉，一大碗水晶蹄髈，糯米八寶鴨，蘇州的燒鵝，糟豬蹄尾，全是脂多肉嫩的大菜，色澤濃郁，濃香撲鼻。

打開第二格，臘鴨燜藕，竹筒排骨，粉蒸肉、藕，豆油皮菇卷，桂花茭白夾……全是湖廣人常吃的菜。

還有傅雲英喜歡的冬筍燒肉和珍珠豆腐丸子。

廚下的人大概知道傅雲英是南方人，特意備了兩大碗紅彤彤的米飯，米粒飽滿圓潤，胭脂一樣的顏色。

她挽起袖子，幫著放碗筷，看到提盒裏還放了一壺酒，順手拿出來，放到霍明錦那邊。

霍明錦看她一眼，把酒壺放回去。

她在這兒，他哪敢吃酒。

明明沒有什麽的，但他剛才那個眼神看過來，傅雲英心裏猛地一跳。

習慣了穿男裝，常和同僚們來往，很多規矩她都忘了，還好霍明錦肯忍讓。

他待她太好了，她不知不覺就忘了避諱，其實這是很不應該的。

不管對他還是對她自己來說，都不合適。

她出了會兒神，把酒壺放得遠遠的。

霍明錦將她的舉動盡收眼底，失笑了片刻，請她坐下，“你愛吃什麽餡的？”

又加了一句，“都是肉餡，一樣是蘿蔔豬肉，一樣是蔥花羊肉。都不吃的話，可以讓他們重做。”

廚子都是男人，過年當然要做肉餡餃子，素餡的只有立春的時候吃。

她沒什麽忌口，挑了蔥花羊肉的。

選了之後才想起來，這兩種口味都是她愛吃的。

她心頭微顫。

霍明錦把盤子挪到她面前。

房裏點了燈，燈火搖曳，傅雲英看著他的側臉，他三十多歲了，以前的少年風發漸漸沈澱下來，鋒芒內斂，沈穩如山。

那種初見時在他身上看到的冷漠戾氣仿佛只是她的錯覺。

她也理不清心裏是什麽感覺，屋外飄著鵝毛大雪，她竟然和霍明錦坐在一起吃餃子守歲。

下午得知霍明錦十幾年的隱秘愛慕，她震驚而混亂。

現在慢慢冷靜下來，梳理之前的點點滴滴，他本來就沒有刻意隱瞞，這才能解釋他為什麽初見自己就對自己格外特殊。

她只是習慣了上輩子和他相處時的狀態，才看不出他的心思。

可惜這種事沒法從書本裏得到答案，二哥也沒有經歷過，不能給她建議……不知道二哥和袁三他們在做什麽，會不會擔心她。

她胡亂想著心事。

反正他什麽都知道，沒什麽可怕的。

霍明錦吃得很慢，知道人在身邊，心底的所有焦躁和不安都被撫平了，像是全身浸泡在暖洋洋的泉水裏，通體舒泰。

這種歡喜是平靜的，也是最深刻的。

房裏很安靜，萬籟俱寂中，飄雪落在屋頂、樹梢的聲音格外清晰。

“怎麽今天過來找我？”

霍明錦看她吃完一碗餃子就不吃了，盛了碗湯放在她面前，問道。

傅雲英擡眼看他，他坐得端正筆直，眼底有淡淡的笑意。昏暗的燈火下，雙眸閃閃發亮。

如果她沒來的話，他就是一個人過年，一個人吃餃子，一個人守歲。

她想起上輩子小的時候，霍明錦在樹下張開雙臂接她的樣子，也是這麽笑著，那時的他年少，英姿勃發。

霍家忽然和魏家交好，又忽然變得生疏。

那時她不明白原因，以為是因為侯府老夫人去世的緣故，現在她明白了。

求親被拒絕，霍家當然要和魏家疏遠，之後他隨父出征，生死難料，更不可能表露什麽，她那時候還小。

她垂眸，掩下心裏絲絲縷縷的悸動，道：“我整理了一份名單，上面的人都會支持朱和昶，但是我必須先探探他們的口風。”

多年和湖廣文人來往，她有她的人脈。

聽她說起正事，霍明錦面色不變，“現在還不是時候，得等半個月。”

她唔一聲，低頭喝湯。

霍明錦看著她，知道她一定暗暗松了口氣。

她剛剛過來的時候神情恍惚，欲言又止，此刻說到正事，她才真正放松下來。

可她還是願意留下來陪他守歲的。

他微微一笑。

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