本朝太祖於亂世中起事，率兵東征西討，征戰二十餘年，終於換來國朝穩固，天下太平。

建國之初，太祖封賞功臣，其中八人為公爵，丹書鐵券，世襲罔替，三十人為侯爵，餘者亦有高官厚祿，封妻蔭子。他們從此成功躋身權貴，榮華富貴享之不盡，子孫後代亦能繼續享受先人庇蔭，再不覆追隨太祖時的草莽之流。

百餘年後，這幾十位為國朝拋頭顱、灑熱血，立下汗馬功勞，功績足可以彪炳史冊的功臣們早已化成一抔黃土。他們的子孫後代死的死，逃的逃，入獄的入獄，茍延殘喘，下場淒涼。

早在開國三十年間，三十八位功臣就陸陸續續因為各種原因慘死刀下，其中只有二人得以善終。

其中一人是自願率領族中子弟世代鎮守雲南的衛國公董茂才，另外一人就是霍明錦的高祖父霍亮。

建國之初，霍亮獲封安國公後，急流勇退，表示要把前朝餘孽徹底趕出草原，否則誓不回家鄉，然後帶著幾個兒子跑到塞外去吃沙子。那時朝中大臣忙著互相聯姻、求娶公主、交好後族，大家私底下笑話霍亮傻，好不容易打下江山，享樂的日子終於來了，他倒好，一輩子是個吃苦的命，自己走了就算了，把兒子、孫子也都帶走，還怎麽和皇族拉近關系？

幾十年後，大家終於明白，霍亮才是他們之中最聰明的那個。

衛國公一家遠在雲南，和京師隔著幾千裏之遙，天高皇帝遠，儼然是雲南當地的土皇帝，和朝廷保持著表面上的和諧，得以延續至今。但也徹底被中原士族摒除在外，將他們視作不通禮儀的蠻人。董家只能和當地部族互為姻親。

而在京師，三十幾位功臣盡數湮滅於風雲詭譎的朝堂動蕩中，唯有安國公府歷經五代仍然屹立不倒，並且始終手握軍權，歷任安國公深受皇族信任，簡在帝心。

霍明錦是安國公的嫡次子，少年驍勇，十二歲起就跟著父兄征戰沙場。十五歲時他斬首敵寇一百餘人，回京師參加武會試，一舉奪魁，先帝大喜，授他錦衣副千戶。是年十月，他父親和幾位堂兄誤入陷阱，慘死在韃靼人馬蹄下，五萬大軍群龍無首，兵敗如山倒，霍明錦一騎沖入陣前，橫刀立馬，指揮剩下的部將退至城內，監守城池長達兩個多月，直到援軍趕到。之後幾個月，他帶著幾百家將深入草原，以其人之道還治其人之身，設下同樣的埋伏，手刃仇家，為父兄報仇雪恨。

他花了幾年時間蕩平草原，猶如一把利劍，刺入敵人的咽喉之處，所向披靡，每戰皆勝。韃靼和瓦剌聞風喪膽，為避其鋒芒，不得不舍棄水草豐美的亦集乃海子，狼狽逃向漠北。

姚文達文裏曾借用“一劍霜寒十四州”這句詩來描繪他。

少年英武，誰敢爭鋒！

雲英的母親阮氏和安國公老夫人是族親，起先老夫人還在的時候，兩家曾經來往過。她記得小的時候霍明錦曾陪著祖母到魏家吃酒，那時她和表姐妹們一起躲在屏風後面偷看。聽說霍二公子武藝高強，大家都覺得很好奇，因為京師多紈絝，即使去衛所歷練也是三天打魚兩天曬網，混個資歷，很少有權貴之後年紀輕輕上戰場打仗。

安國公老夫人把她叫到跟前，讓她管霍明錦叫表兄。她偷偷打量霍明錦，等他的目光掃過來時，趕忙低下頭。

霍明錦和傳說中的不一樣，表姐們說他身長八尺，一雙眼睛比銅鈴還大，臉上還有幾道碗口大的疤。然而她看到的分明只是一個沈默謙遜的少年。

後來老夫人去世，霍明錦的父親堂兄接連慘死，他大哥霍明恒繼任安國公，霍家和魏家漸漸生疏了。

本來以魏家的門第，能和安國公府扯上關系，完全是高攀。老夫人和阮氏沾親帶故，才會對魏家另眼相看，沒了這層聯系，關系自然就淡了。

霍明錦的死是榮王和當今聖上決裂的開端。

草原暫時平靜下來，南方倭寇肆虐，當地守軍不戰而降，望風而逃。倭寇從浙江登岸，一路燒殺搶掠，長入南直隸，區區幾百人，差點攻入南京。

先帝大怒，命霍明錦點齊兵馬南下除倭，拉著他的手親自將他送出城門。三個月後，先帝病逝。

這時浙江傳來消息，霍明錦死在海上。

榮王和霍明錦是總角之交，雖然霍明錦並未表露出在榮王和當今聖上之間有什麽偏向，但為了壓制榮王，霍明錦非死不可。

魏選廉就是在那時候意識到今上對親近榮王的大臣恨之入骨，警告雲英莫要再和娘家來往。

雲英是婦人，不懂朝政紛爭，從父親口中得知霍明錦死得不明不白時，她心中只覺可笑，霍家世世代代駐守邊境，戰功赫赫，幾代安國公大多戰死沙場，馬革裹屍而還，少有死於富貴之中的霍家子弟。

最後卻落得如此下場。皇權之爭，果然無情。

※

京師。

五月榴花盛放，街道兩旁榴花似火，日暮西垂，花朵更添幾分嫵媚婀娜，艷色逼人。

漫天雲霞籠罩，晚歸的人流中，一人肩披霞光，騎著一匹通體赤紅如火的高頭大馬，緩緩行到城門前。

他身穿淺青素服，年紀約莫二十多歲，劍眉星目，金冠束發，雙眸幽黑，五官深刻。

城門口人來人往，他忽然勒緊韁繩，擡頭仰望闊別已久的故鄉，眉峰微微上挑。

守城的戍衛上前盤查，喚他下馬，見他不為所動，正要叱罵，忽然一怔，認出馬上之人，面露激動之色，紛紛下拜道：“霍將軍！”

這一聲引起其他人的註意，進城的老百姓停下腳步，駐足觀望。霍將軍威名遠揚，勇武之名傳遍大江南北。四年前大軍出征之時，他們曾隨先帝為大軍送行，眼前之人眉宇軒昂，威勢凜然，確實和霍將軍有些像，但這人眉宇之間暮氣沈沈，霍將軍乃少年英雄，英姿勃發，神采過人，怎麽會身懷戾氣？

興許剛好是一個姓霍的武將。

好奇的人群逐漸散去。

兵士們卻不敢怠慢，飛快打發人進城報信，派出十幾人小心照應，簇擁著馬上之人入城。

月前皇上下旨，見到霍將軍，馬上通報五軍都督府，不得有誤。

天色將晚，最後一絲霞光緩緩融入昏黑天色之中。霍明錦薄唇輕抿，手挽韁繩，縱馬馳過鬧市。

行人紛紛避讓，叫罵抱怨聲此起彼伏。

沒人敢攔他。

安國公府，得知二爺即將歸府，像是滾沸的油鍋裏濺進水滴，外院內宅沸反盈天，一片人仰馬翻。

外院燈火通明，火把靜靜燃燒。

門人跪在正院前，瑟瑟發抖，“國公爺，二爺回來了……”

堂前一人錦衣華服，負手而立。

門人壯著膽子建議：“國公爺，不如暫且去夫人家避一避……”

錦衣男子似笑非笑，淡淡道：“躲得過初一，躲不過十五，他要來便來。”

他話音剛落，一名臉上淚痕未幹，穿雲錦氅衣的婦人在丫鬟們的攙扶下走進正院，哭哭啼啼道：“相公，這不是賭氣的時候，還是先避避風頭吧！”

國公夫人來了，一眾門人的頭埋得越低。

霍明恒靜立廊前，沈默不語。

婦人苦苦相勸，門人們亦曉之以理，動之以情。

霍明恒仍然不為所動。

院外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，大門似乎被人撞開了，喧嘩四起，家仆們驚慌失措，連滾帶爬跑進正院，喉嚨像是被什麽捏緊了，聲音發顫：“二爺回來了！”

婦人嚇得臉色煞白，不顧丫鬟、婆子們詫異的目光，上前一把扣住丈夫的手，咬牙壓低聲音道：“明恒，你想死在霍明錦手上嗎？！你忘了浙江巡撫是怎麽死的？霍明錦養好傷以後，第一件事就是抄了浙江巡撫的家，讓人把他剁成肉醬！”

霍明恒心中發虛，額頭沁出細汗，負氣道：“讓他來殺我好了！”

婦人不容他賭氣，拉起他擡腳就走，“霍明錦瘋了，我們不能留下來陪他發瘋！”她想到浙江巡撫的下場就手腳發軟，二叔果然是上過戰場的人，如此草菅人命，狠辣絕情，他們夫婦和浙江巡撫聯手算計了他，他一定不會放過他們的！

門人見霍明恒動搖，爬起跟上，護送夫婦二人從夾道退到後院，“國公爺，大門肯定被人堵住了，小的送國公爺從角門出去，那邊有人接應。”

霍明恒臉色陰沈。

他本來不想逃的，逃走意味著他怕了二弟，可一旦心生懼意，踏出第一步開始，一切堅持都沒了意義，與其等二弟找上門來，不如先遠遠躲開，他是輔佐皇上登基的功臣，皇上不會不管他。

一行人匆匆穿過回廊，奔向角門。

門人手持火把在前引路，撥開蓊郁的花藤，打開角門，探出身子環視一圈，沒看到兵士把守，暗松一口氣，“國公爺，這邊請。”

霍明恒回頭看一眼內院的方向，腳步遲疑了一下，猶豫片刻後，按著門人的指引，踏出角門。

“哐當”，等一行人依次鉆出角門後，忽然炸起一聲巨響，角門從裏面關上了。

霍明恒心驚肉跳，腦子裏嗡嗡一片響，猛地剎住腳步。

角門之外是一條幽靜的小巷子，暑氣蒸騰，石頭在烈日下曬了一天，踩上去熱得發燙，家仆每天按時灑水，青石板上濕漉漉的。

“大哥，你這是要拋家棄子，望風而逃？”

幽暗中響起那道霍明恒熟悉的低沈嗓音，一人從黑暗中慢慢走出來，緩緩踱到搖曳的火光下，朦朧的暈光映出他俊朗深刻的面孔。他沈默幾息，輕聲道，“若有敵軍來犯，你也是如此行事？”

霍明恒咬牙道：“二弟。”

霍明錦撩起眼簾，目光冷冽，語氣平淡，“大哥。”

氣氛肅殺。

沈默中，安國公夫人一把推開霍明恒，推搡著他往前走，塗了鮮紅蔻丹的手指指向霍明錦，大聲尖叫：“來人，把他拿下！拿下！”

護衛們回過神，抽出彎刀，上前將霍明錦團團圍住。

霍明錦輕蔑一笑，拔出腰間佩劍。

不過幾個眨眼的工夫，他已擊敗護衛，殺到霍明恒身前，劍尖直指後者的咽喉。

劍刃雪亮，折射出凜凜寒芒。

婦人不敢出聲，捂住嘴巴，滿臉驚恐。

門人們汗如雨下。

婦人按耐不住，嗚咽一聲，雙膝跪地，膝行至霍明錦腳下，叩首苦求，叮叮當當，簪環首飾落了一地，淚水沖刷而下，脂粉臟汙臉頰，“二叔，你要殺要剮，朝我來吧！明恒可是你的同胞親哥哥！”

霍明錦還劍入鞘，看也不看婦人一眼，一腳踹向霍明恒膝窩。

霍明恒吃痛，跪倒在地。

霍明錦大手一張，扯住他的衣領，提著他往回走。

護衛們面面相覷，想要上前攔阻，但自知不是二爺的對手，而且國公爺就在二爺手上，他們投鼠忌器，一時不知如何是好。

僵持中，裏面的人打開角門，霍明錦一言不發，拖著霍明恒走進去。

霍明恒身長七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狽不堪，幾次想要掙脫掣肘，霍明錦提起劍鞘狠狠敲向他的手臂，聽得幾聲脆響，霍明恒驚叫出聲，雙手軟軟地垂在地上。

霍明錦把他的手打斷了。

婦人淚如雨下，腳下一個踏空，跌了一跤，剛好腳下是甬道，頓時摔得鼻青臉腫。丫鬟們七手八腳架起她，她顧不得自己的傷勢，驚惶道：“快去請老夫人！”

霍明錦提著霍明恒來到霍家祠堂。

祠堂內日夜有人看守，內室燃有數百枝兒臂粗的燈燭，燭火照耀，房內恍如白晝。

“啪嗒”幾聲，霍明錦為霍明恒接好斷骨，將滿臉冷汗、低聲呻吟的男人扔在香案前。

他手指堂前列位霍家兒郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪纓，滿門英烈，不結黨營私，不送霍家女入宮，祖輩幾代征戰疆場，為江山社稷出生入死，方能延續至今。霍家兒郎，從小習武，十幾歲便隨長輩父兄領兵作戰，未及弱冠之年戰死沙場者共有三十三人，大伯一家更是絕嗣。”

他垂目看著霍明恒，眸光冰冷，“如今，霍家百年基業，盡數毀於你手。”

霍明恒躺在地上，雙目血紅，大笑數聲，道：“識時務者為俊傑，你只知道領兵打仗，根本不懂朝堂之事！我輔佐皇上得登大位，才換來霍家的蒸蒸日上，如果換做是你繼任國公之位，霍家早就和定國公、魏家那樣身死族滅！我才是合格的嫡長子，你只是個舞刀弄槍的莽夫！”

霍明錦沈默一瞬，“所以你聯合外人，暗中設下陷阱，想要置我於死地？”

燭火搖曳，霍明恒的臉龐一時明，一時暗，神色覆雜，“你和榮王是舊相識，不除掉你，皇上怎麽能安心？”

屋子裏靜了片刻。

霍明錦緊緊握拳，自嘲似的一笑，“這麽說，你是承認了。”

手足之情，一母同胞，自幼相伴長大……都說血濃於水，在野心和私欲面前，親兄弟還不如外人的幾句蠱惑之語。

“蠢貨。”他松開手，望著躍動的燭火，唇邊一抹諷笑，“你以為你投靠沈介溪，霍家就能從此長盛不衰？霍家的榮辱從來和哪個皇子登上大位沒有絲毫幹系，榮王當不當得成皇帝，我照樣能領兵。你心術不正，玩弄權術，陷害親兄弟，插手朝政之事……霍家現在能榮寵一時，等沈介溪倒臺，你焉能獨善其身？”

“祖輩幾代積累的功勞，這麽多年的隱忍，被你葬送得幹幹凈凈。”

霍明恒橫眉冷豎，怒容滿面，反駁道：“你才是蠢貨！你知道京師的人是怎麽說我們霍家的嗎？一門武夫！”

“武夫又如何？”

霍明錦再度抽出長劍，燭火照耀在劍刃上，折射出幾道灼人光華，“沒有武夫保疆守土，哪來的盛世太平？”

一字一句，擲地有聲。

霍明恒瞪大眼睛，盯著他手裏的長劍，牙關咬得咯咯響，“你殺了浙江巡撫，現在要殺我麽？”

“大哥。”霍明錦輕聲道，眸中泛起幽黑冷冽的陰霾之色，“你知道你害死了多少人？浙江巡撫故意切斷補給，將我困在一座孤島之上，我在孤島上待了三年……整整三年，我和幾千將士苦苦支撐，最後只剩下我了。他們本是為除倭隨我南下，最後沒死在戰場上，而是被自己人圍困而死，他們有病死的，有餓死的，甚至有渴死的……”他話鋒一轉，“大哥，你知道親眼看著自己的部下一個接一個死去是什麽感覺嗎？”

他俯身靠近霍明恒，聲音低低的，宛如囈語，“生不如死，痛不欲生。”

他痛斥霍明恒時，霍明恒心中並無懼怕之意，但此刻聽他一字一字說出這八個字，竟嚇得面色焦黃，汗水濕透重重衣衫，抖如篩糠。

霍明錦突然笑了一下，“大哥，我從十八重地獄歸來，那幾千兵士，不會白死的。”

“明錦！放開你手裏的劍！”一道蒼老的聲音響起，霍明恒的妻子攙扶著滿頭銀發的霍老夫人步入祠堂。

霍明錦不語，手中長劍仍然抵在霍明恒的咽喉上。

霍老夫人氣喘籲籲，緩幾口氣，沈痛道：“明錦，你糊塗了！明恒是你的親哥哥，是安國公，他也是奉命行事而已，你殺了他也於事無補。”

霍明錦擡起頭，直視霍老夫人，“母親。”

霍老夫人眼中閃動著淚光，“明錦，我知道你委屈……可你也要體諒明恒的難處，皇上忌諱你和榮王的交情，他若是不聽從皇上，我們霍家一家老小都得給榮王陪葬，定國公就是因為藏匿榮王家眷而獲罪，滿門抄斬，朝中有人為定國公說了幾句話，也被活活打死了，你那時遠在浙江，明恒除了聽命從事以外，還能怎麽樣？”

她擡手抹淚，接著道，“你們骨肉相殘，已經對不起祖宗了，難道非要鬧到你死我活才肯罷休嗎？！”

霍明錦移開目光，劍尖慢慢劃過霍明恒的胸膛，“我未曾應承榮王什麽，也沒搭理沈介溪的試探，霍家本可以置身事外，從大哥答應和浙江巡撫聯手害我性命之時，霍家才踏入局中。”

世人皆醉我獨醒的滋味原來如此難受。父親走得太早，大哥心胸狹隘，他臨危受命，力挽狂瀾，用稚嫩的肩膀扛起整個霍家，整合父兄倉促離世後險些分崩離析的霍家軍，大哥卻嫉恨他奪走霍家家主聲威，被人稍加挑撥就欲加害與他，把整個霍家拖進泥潭之中。

十幾歲的他鮮衣怒馬，提刀陣前，躊躇滿志。現在的他九死一生，心境已經不覆少年時的意氣風發，要怎麽把霍家拉回正途？

他並非銅筋鐵骨，也有疲累衰弱之時。

“明錦，聽娘的話，好好向皇上認個錯，皇上愛惜人才，說不定還會讓你帶兵打仗……”霍老夫人走近幾步，聲音柔和慈愛，一如往昔，“娘是為你好。”

霍明錦愴然苦笑，“娘，我們霍家男兒人人使槍，我卻慣常用劍，你知道為什麽嗎？”

霍老夫人怔楞片刻，不懂為什麽兒子會忽然問這個。

霍明錦掃一眼被婦人半抱著坐起來的霍明恒，“戰場上刀劍無眼，一個不慎就可能命喪敵手。長劍用來防身不錯，但並不適合近身搏殺，我卻一直用劍。”他舉起手中的寶劍，猛地劈向霍明恒，“因為大哥從小身子弱，不適合練槍，所以我也不用槍。”

揮劍的動作帶起一陣凜冽劍意，婦人扯開喉嚨尖叫。

劍尖不偏不倚，擦著霍明恒的臉頰砍下，一聲鈍響，鮮血四溢，濺了婦人一臉。

鮮血糊了一臉，有些甚至還飛濺到嘴裏，被她吞咽下去，婦人一陣惡心，腹內翻騰，眼前一黑，暈了過去。

霍明恒痛得死去活來，嗓子眼裏蹦出一聲聲慘叫：霍明錦竟然狠心如斯，一劍砍掉他的左手小指！

霍老夫人瞠目結舌，一臉不可置信，老邁之軀幾步奔到大兒子身邊，淚如雨下，“明錦，你果真瘋了！”

霍明錦臉色平靜，挑開大哥的斷指，“霍明恒，從小到大，我從未覬覦過國公之位。今天你對著祖宗的牌位捫心自問，你和浙江巡撫裏應外合陷害我，是因為迫於沈介溪之勢？還是出於私心？”

霍明恒捂著斷了一指的左手，額前青筋暴起，嘶吼道：“沒錯，我就是想讓你死！沈介溪來找我的時候，不用他開口，我就答應和他合作，我才是嫡長子，為什麽偏偏你什麽都比我強！”

“明恒！”霍老夫人垂淚道，“明錦是你的親弟弟啊！你怎麽能為了一己之私，就害他性命？”

聽到霍明恒吐露嫉妒之語，霍明錦臉上並無意外之色。

他拋開長劍，掀袍跪地，朝霍家祖先們叩首。

最後，他對著霍老夫人下拜，“母親，兒走了。”

他起身離開。

霍老夫人怔怔道：“明錦——你要去哪兒？這是你的家啊。”

霍明錦回過頭。

霍老夫人仰望著他，忐忑中帶著些許期待之色，“明錦……難道就真如你所說，霍家真的要敗了？”

霍明錦不語。

霍老夫人定定神，柔聲道：“明恒怎麽說也是你的親哥哥，你們兄弟聯手，或許還有解救之法？兄弟齊心，其利斷金……”

她嫁入霍家幾十年，不能眼睜睜看著霍家和其他世家那樣沒落！

霍明錦深深看霍老夫人一眼，“母親，大哥和浙江巡撫預備暗害我的時候，您是知情的？”

霍老夫人垂下眼簾，避而不答。

霍明錦嘴角微微一扯，掉頭離去。

直到他踏出霍家大門，躲在暗處的隨從們才敢奔入祠堂，為霍明恒診治。

走出很遠以後，霍明錦回頭遙望安國公府。

他生於此，長於此，多少次他拜別母親，跟隨父兄駕馬離去。凱旋時，母親帶著女眷們在門口翹首盼望，他面上鎮定如常，無悲無喜，心裏其實還是高興的。這是他的家宅，雕梁畫棟，庭院深深，風光顯耀了許多年。如今沐浴在月夜中的宅邸依然軒昂壯麗，但隱隱卻漸漸現出幾分垂暮之色。霍家祖輩幾代含辛茹苦，在皇權爭鬥的夾縫中謀得一條坦途，如今也要走到頭了。

多少代的心血，湮滅不過剎那間。

他不由想起自己十三歲那年，孤身潛入敵營，一把火燒了韃靼人的糧草。火光沖天，漫山遍野都是燃燒的火龍，韃靼人丟盔棄甲，狼狽而逃。他站在對面山頭上，眺望父兄追擊敵軍，心頭熱血滾沸，四肢百骸流淌著滔天怒意，喊殺聲響徹雲霄。

難道真如父親所說，霍家人殺孽太多，最終也躲不過家族覆滅的命運？

十二歲那年第一次踏上戰場時，他本以為自己將來一定死在沙場之上，沒想到風華正茂時，差點死在同胞哥哥的暗算之中。

天下之大，何處是他的歸處？

微風拂動，五六個身影像鬼魅一樣於暗夜中鉆出，從不同方向飛奔至他身邊，拱手道：“二爺。”

霍明錦收回凝望故宅的目光。

為首的一人立定抱拳道：“二爺，屬下打聽過了，崔夫人魏氏……幾年前死了。”

霍明錦面無表情，出了片刻神後，喃喃道：“死了？”

隨從答道：“是病死的，魏大人死後，魏家家破人亡，崔夫人傷心過度，幾個月後也跟著去了。”

霍明錦雙眉緊鎖，沈默不語，走出很遠後，高大的身形猛然一晃，差點倒地。

“二爺！”隨從疾步跟上，扶住他的肩膀。

霍明錦推開隨從，掙紮著繼續往前走。隨從亦步亦趨跟在一旁，輕聲喚他，語帶關切。他恍若未聞，踉蹌著拔步前行，半晌後，腳步微頓，悶哼一聲，喉嚨騰起甜腥之意。

隨即哇的一聲，嘔出一口鮮血。

隨從目齜欲裂，手按在腰間佩刀上：“二爺，您受傷了！”

霍明錦擦去嘴角血跡，攔住想要返回安國公府找霍明恒算賬的隨從，淡淡道：“葬在哪兒？”

隨從怔住，聽他又問了一句，“魏氏葬在何處？”

“在湖廣江陵府崔氏祖墳。”隨從明白過來他在問什麽，連忙道，“據說崔大人和崔夫人感情很好，崔夫人病逝後，崔大人傷痛不已，親自送其夫人的靈柩回鄉。”

夏夜的風清爽宜人，風吹衣袍獵獵，恍如多年前的夏日。霍明錦閉一閉眼睛，翻身上馬，挽起韁繩。

“去江陵府。”

夜色深沈，月光如水潺潺漫下。

隨從們立即拔腳跟上，一行人的身影漸漸融於月色之中。

※

湖廣，黃州縣。

臨近端午，陸陸續續有人上門找傅雲章求字。

本地人迷信，覺得舉人老爺一身正氣，寫出來的字也自帶辟邪的效果，端陽當天把他寫的字掛在堂屋裏，可以驅邪。

傅雲章為此忙活了好幾天。

他寫字的時候，傅雲英就不抄書了，站在書桌旁，全神貫註盯著他，揣摩他下筆的動作。

她發現傅雲章認真寫出來的字非常有氣勢，初看清雋端正，細看瀟灑不羈。和他平時寫的字有些不同。

傅雲章寫好給陳知縣的字，看傅雲英一眼，唇邊帶著笑意，“英姐，我的書房缺一塊匾，你覺得取什麽名字合適？”

傅雲英一手托腮，挨在書桌邊看他剛剛寫好的字，隨口反問：“二哥可有喜歡的？”

“正是沒有喜歡的，才讓你取名。”

傅雲章拍拍她的腦袋，故意弄亂她頭頂的發髻，“你拜我為師，還沒送過拜師禮，就給我的書房寫幾個字吧。”

傅雲英擡手整理發辮，面露疑惑之色。

和傅雲章相處的時間越長，她反而越看不清他。

江上烏篷船驚鴻一瞥，以為他是一個翩翩美公子。祠堂聽他舌戰宗族族老，認識到他外圓內方，是個有所堅持之人，不像尋常迂腐書生。

他風姿出眾，舉手投足無不文雅端莊，她一直以為他應該像魏選廉一樣，俊秀儒雅，性情溫文。

在外人面前他確實如此，清冷出塵，氣質高華。

然而私底下兩人獨處時，傅雲章似乎像是變了一個人。他懶散，不拘小節，看過的書隨手丟在一邊，用過的筆隨處亂放，會說一些市井趣事逗她發笑，對某些聖人之言不屑一顧。

他的儒雅是從骨子裏透出來的，絕不是偽裝，但毛手毛腳，經常打翻硯臺的他也是真實的，鮮活的，不摻一絲假。

傅雲英想不通他為什麽差別如此大，幹脆不去想，認真考慮了一會兒，說：“近水知魚性，近山知鳥音。二哥你喜歡聽雨水敲打靈璧石的聲音，不如就叫琳瑯山房？”

傅雲章怔了怔，“你怎麽曉得我喜歡聽雨聲？”

“上個月落了幾場雨，我在書房裏抄書，聽到外面雨聲瑯瑯，池水流淌，甚為悅耳。”

傅雲英指指卸下屜子的窗戶，院子裏什麽都沒種，只有一泓碧綠池水和墨黑靈璧石，看著實在單調，可落雨時卻別有意趣，意境悠遠，“很好聽。”

傅雲章面上浮現出幾絲笑意，重覆幾遍“琳瑯山房”這幾個字，頷首道：“好，就叫這個。”

他揚聲叫蓮殼進來，吩咐他準備絹紙，讓傅雲英寫字。

“我的字寫得還不到火候，二哥你真的要把我的字鐫了當匾？”傅雲英看他不像是開玩笑，問道。

傅雲章含笑道：“無妨。”他頓了一下，“我也給你寫幾個字，你掛著可以辟邪。”

傅雲英忍不住翹起嘴角笑了一下。

她寫好字，去側間洗手。回到書房時看到傅雲章趴在書案上，伸長胳膊夠窗下高幾上的攢盒，寬大的青袍袖子掃過書桌，嘩啦啦幾聲，紙張撒得到處都是。

他回首護住桌沿搖搖欲墜的筆架，手肘掃到另一邊的書匣，一聲巨響，鎮紙跌落在地，好險沒有摔裂。

傅雲英習以為常，蹲下幫忙撿起地上散落的紙張，整理書桌，把攢盒挪到傅雲章擡手就能夠到的地方，“二哥，我給你篩杯茶？”

傅雲章點點頭，一派雲淡風輕。絲毫不覺得自己剛才出醜了。

傅雲英篩了杯桂花茶給他，怕他失手打翻茶杯，只篩了一半茶水。

傅雲章端起茶鐘喝茶，面前一摞紙張，是蘇桐帶來的功課。他喝完茶，把紙張一一攤開，提筆在紙上寫下自己的批註和修改意見，指出其中的錯誤。眉頭偶爾微微蹙起，偶爾舒展開。

傅雲英站在一邊整理書案，時不時掃幾眼攤在桌面上的文章，脫口道：“這十個人，只有蘇桐能考中秀才，其他九人，僥幸能考中的最多不過兩個人。”

傅雲章漫不經心嗯了一聲，“怎麽說？”

傅雲英指指其中幾篇文章，回答說：“二哥你出的題目是‘天下有道，則禮樂征伐自天子出’，這道題是往年會試的舊題，破題不難，可這幾個人不知所雲，離題萬裏，八股制藝，首先要學會破題，要真正領會題目的含義，才能尊題、如題、肖題，他們功夫不到家。至於剩下幾個，連格式都錯了，考場之上寫出的文章只會更差。”

她最後點點蘇桐交上來的功課，“蘇桐的字寫得很工整，文章明達通暢，說不定能考一個甲等。”

傅雲章一開始沒怎麽在意她的話，後來臉色漸漸變了，笑容隱去，取而代之的是驚異之色。

“英姐，孫先生什麽時候開始教你制藝八股了？”五妹妹是女子，孫先生雖然教她讀書，但斷然不會教她八股制藝。

傅雲英面無表情，平靜道：“孫先生沒教我，不過九哥開始學了，我躲在屏風後面偷聽的。”

事實上她不用偷聽，孫先生訓斥傅雲啟和傅雲泰的時候聲如洪鐘，她只要豎起耳朵仔細聽就能聽得一清二楚。關於八股制藝的內容，一半是她自學的，一小半是旁聽的，還有一小半來自上輩子，她的幾位哥哥曾因為八股文寫得太過松散而頭疼不已，她去找哥哥們玩的時候，常聽他們討論京師流傳最廣的時文。沈介溪的八股文寫得很好，她那時候覺得好玩，跟著哥哥們一起背誦過。

傅雲章沒有逼問她，淡笑著說：“你真想學，我可以教你，以後不許如此失禮。”

傅雲英楞了許久，點點頭。

還以為傅雲章會不停追問她，沒想到他竟然一點都不在意。

傅雲章摸摸她的發頂，又重覆一遍，“英姐，想學什麽，就和二哥說，記住了嗎？”

她抿緊唇，輕輕嗯一聲。

“來，你把這十篇文章按照優劣排一下順序。”傅雲章停下筆，招手要她靠到近前。

傅雲英沒有猶豫，上前把十篇文章重新瀏覽一遍，斟酌一番後，調換順序，蘇桐的在第一。

傅雲章微微失神，臉上難掩震驚。

和他的點評結果一模一樣。

他沈默片刻後，果斷道：“不用以後了，從明天開始我教你制藝八股。”

作者有話要說：  同案：就是一起考中童生的人。

歷史上很多考中童生的人屢次參加院試都考不過，一輩子都是童生，就是考不中秀才，心裏苦啊。

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“天下有道，則……”這道文題原句出自《論語》，曾幾次出現在會試題目中。

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